014-朱印森林大搜查

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更新於: 2019-07-07
  又過了一週,安鉞終於可以從床榻上起身活動了,一面接受癒手的治療,一面進行簡單的復健。幸好英祭們全都十分厲害,再過一週,這位異人獵師更是恢復到能夠行動自如的狀態。

  斬殺夜狼以來,這一陣子果然發生了好幾回夜狼侵襲事件。縱然神道眾的總人數有接近百人之譜,但服事們仍在修行階段,不適合投入實戰,而夜祭、英祭和殺祭三團的祭司加起來,也只有約五十個上下的總戰力。

  殺祭和夜祭團的祭司們也都有一定程度的追蹤能力,但天性機警的夜狼懂得隱藏自身的靈力和氣息。祭司們多數都很習慣仰賴殺祭靈術的「洞察」與夜祭靈術「搜索」來做偵察工作,在找到夜狼的蛛絲馬跡時,通常已消耗了不少靈力,靈力不濟的情況下,巢穴所在地始終不明。

  朱印的村人當中雖然也有獵人,但他們平常會選擇避開危險的猛獸,並不具備追蹤猛獸的身手,處理成群行動的兇猛夜狼群,憑朱印的獵人是做不到的。

  一般村民平日過著農耕和交易的市井生活,對這些夜獸也是一點辦法都沒有,牠們狡猾且兇惡,也曉得如何破壞防禦工事,短時間之內,就有數十名村人在夜狼攻擊事件當中受了傷。

  在安鉞的請求之下,他在開始夜狼追蹤行動之前的準備期間,跟隨神道眾的服事們一起行動,一方面是藉由各種修行恢復自己的身體靈敏度,一方面是測試他在神道眾三個靈術系統當中的適應性如何,看他的樣子,是希望自己能有機會像夜人們一樣學習靈術吧。

  然而每天從他眼神當中的挫敗和疲憊,我大概猜得出結果如何。

  「安鉞先生,一切還好嗎?」

  如今已經是他跟隨服事團行動的第六天晚上,一天的忙碌結束了,在神道眾沐浴及休息的時間,我走近他並拍了拍他的肩膀。

  「是九方大人啊。」安鉞有氣無力地回答。

  「身體狀況完全沒有問題了,與殺祭團的服事一起練體能,也都還跟得上。但輪到靈術和靈劍術,以及跟夜祭團做的冥想和打坐,就完全沒有半點感覺了,懷疑自己身為異人,是不是就是註定要成為真正的廢物?」

  「安鉞先生,每個人都有自己的天命和才性,人總有擅長與不擅長的事,我相信異人也有你們生存於世的意義和方式,只是你我都還沒有發現而已。」

  「但願是如此吧。」安鉞滿面愁容地說。

  「在我原來的世界,有一個思想體系叫做『道』。主張人們應該順應天理、天生的才性,去發展屬於他們自己的事業和能力。」

  「順應天理?」

  「有的人在人生的旅途當中,會讓所到之處『變得像他想要的樣子。』但順應天理的人,則會在人生的旅途當中,『讓自己融入這世界。』」

  「我覺得有點難理解……」安鉞疑惑地搔了搔頭。

  「我也是從別人的名言當中去建構中心思想的,一般只知梗概而不見全貌,算是借花獻佛吧?簡而言之,不必想得太多,『順從自己的直覺』有時候能夠收得意想不到的收穫,我們所需要做的,只是勇敢前行而已。」

  「這種解釋可就簡單多了。」安鉞點了點頭,露出了笑容。

  「無論如何,謝謝你,九方大人。不但救了我的性命,還由得我任性,在神道眾當中嘗試修行。」

  「這沒什麼,世間所有事情都是有得有失的,比如你欠我越多……」我頓了一頓,重重地拍了拍安鉞寬闊的肩膀,「可不就得幫忙越多了嗎?」

  「您是我的恩人之主,也是接納了我這個異人的大恩人。」安鉞笑著說,「莫說是幫忙了,就算要我以性命相搏,我再害怕,如今也在所不辭。」

  「很好。」我點了點頭。

  「那麼我們明天早上,在朱印的村口見吧。」

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  天色微光,有四條身影集合在村子的正門。

  穿著特勤服的我,黑底白紋長袍的夜祭三尖塔次席——煥嫣,以及英祭四聖手次席——羽稻,另外跟在我身邊的,則是已經穿戴好獵裝的安鉞。

  忙得不可開交的各祭團首席無暇分身,於是只好由英祭、夜祭的次席出馬,陪同大難不死的安鉞前往朱印森林進行夜狼巢穴的偵察工作。

  只有殺祭五芒首席的雪風,認為可能就是當時縱放了一隻夜狼而造成近期夜狼成群侵擾的現況。她堅持自己必須負起責任,而施展了「秘影」與我同行。

  「九方大人,我準備好了。」

  由於安鉞原本的服裝已經被夜狼撕咬得破碎不堪,因此身上的一整套新獵裝,是按照朱印的款式製作而成。深黑色的罩衣,內搭滑順的絲質緊身衣,以及皮革製的長褲。以當時所斬殺的夜狼皮革鞣製而成的全新皮甲,在朦朧的晨光裡,反射著凜冽的光澤。

  一身勁裝的安鉞,對於新的裝備還似乎有些不自在,但他保證不會影響原本的身手。

  「願祖神與真神的凝望永在。」煥嫣與羽稻恭敬地彎身禮拜,並同聲唸誦讚詞。

  「 嗯,兩位祭司是第一次和我一起行動吧,不必拘禮。」我向他們點點頭,示意他們放輕鬆。

  「村裡的防禦工作,交由各祭團的主祭和第一席負責指揮,在這個艱難的時期,由我帶著少數精兵前往搜尋夜狼巢穴,是我的判斷。這是近期最重要的工作,請妳們好好輔助我以及安鉞先生。」

  「真神大人,您的權杖,聽候您的差遣。」煥嫣與羽稻恭敬地說。

  「那麼,我先將道標分送給各位,這麼一來踏出夜祭結界之後,各位還能找到回來的路。」夜祭的煥嫣說完,從她的懷裡取出了三張刻有圖騰的骨片,交在我、安鉞和羽稻的手中。

  「那麼煥嫣,請妳施展視覺屏障的『隱形術』,跟在我們的後方約十步的位置,機動支援防守。進入森林之後不需要使用靈力感知,把靈力節省下來。」

  「屬下領命。」天藍色長髮的煥嫣推了推她細長的眼鏡,隨即施展了術,高雅的身影在空氣中扭動了兩下,隨即變得完全透明。

  「雪風。」我回頭朝背後喊了一聲。

  「真神大人,您的利劍,隨侍在側。」虛空中傳來了雪風颯爽的聲音。

  「妳施展『秘影術』的技術最好,請妳隱藏氣息之後以我為中心,在三十公尺左右的圓形範圍裡作我的眼線。」

  「必不辱使命。」雪風說道,隨即消失了氣息。

  「羽稻,請你跟在我的旁邊,不要離開超過五步的距離。」

  「您的權杖,聽候真神大人的指示。」有著天藍色整齊短髮,身材高瘦的羽稻,微微彎身回應。

  「那麼安鉞先生,一切就按照你的專業判斷來做吧,有我在,還有夜祭、英祭、殺祭的夥伴們,安全方面沒有問題,搜查工作一切靠你了。」

  下完所有指令之後,整裝待發的所有人,就在安鉞的帶領之下走入了森林。

  剛開始的行動相對迅速,離人們居住的區域越近,獸蹤通常越少。在村莊周圍留下的蹤跡新舊雜陳,我們都沒有特別停下腳步。

  在逐漸深入,樹木林葉變得較為茂密之後,周遭也逐漸暗了下來。

  「幽光。」

  我將一抹微光附著在安鉞的左手腕甲上,方便他看清眼前的東西。

  只見他在一顆特別大的樹木旁端詳著帶有灰藍色質感的巨石,拿出小刀仔細刮下了石頭上的一些粉末,湊在鼻子前面聞了聞。

  「看來方向對了。」他點了點頭,「這是公狼的尿,牠們喜歡在有顯眼地標的地方噴尿以標示地盤。」

  緊接著他在附近反覆使用長杖撥開被樹葉掩埋的泥地,蹲下來仔細看了幾個地方。

  「這邊有腳印,照腳印數量判斷的話,有大概五隻左右的成狼。腳印的泥土質地已經既硬又結實,這表示足跡已經很舊了。」

  安鉞一邊解釋著,一面朝著一個特定的方向前進。

  在這樣的情況反覆數次之後,隨著停下來的次數越來越多,我們已越來越深入朱印森林的中心部分,也距離結界的邊緣越來越近。

  「中了。」安鉞蹲在一叢枝葉前,小聲地說道。

  「喔?有不錯的發現嗎?」我趨前蹲下,看看安鉞的發現。

  那是一沱有著灰白色外觀的屎。

  「這應該是夜狼的糞便,特徵是外表呈灰白色內部呈墨綠色,而且裡面應該會有獵物的毛髮和被咬碎無法消化的骨頭。」安鉞一邊說,一面用旁邊撿來的樹枝戳弄糞便。

  「由於質地結實,濕潤有黏性,這表示我們已經很靠近所追蹤的夜狼群了。」安鉞一邊解釋,一邊戳散眼前的糞便。

  果真在糞便當中,分離出了藍色的羽毛和各種細碎的中空骨。

  「從羽毛和骨頭的特徵來看,應該是被吃掉的雲志幼體。這麼一來,我們所追蹤的狼群大有可能是曾襲擊過村子的,因為雲志的幼體在這附近只有朱印之里才有,而成年的雲志,不是夜狼對付得了的。」

  「喔?成年的雲志真是這麼厲害的猛禽嗎?」我有點不可思議地問道。

  「是的,成年的雲志是獨行生物,不會成群結隊。雖然體型龐大,但只吃果實或昆蟲。聽起來不可怕吧?但牠們可以驅使風的力量,成年雲志颳起的風刃,能一瞬間把攻擊者切成想拼都拼不回原狀的碎片。」

  這還真是可怕啊,難怪當時雲志脫逃的時候,離音會這麼緊張。是說我們竟然好像沒事一樣地在養這種恐怖的鳥,還當成食物、吃牠們的蛋嗎?朱印的村民們膽子也算不小的……

  「這邊有一些新的足跡。」安鉞隨即撥開了不遠處的樹葉。

  「夜狼在越靠近巢穴的時候,會越小心處理牠們的足跡,所以我們在這邊變成要反相思考,去搜找那些樹葉覆蓋得特別茂密的地方……九方大人請看。」

  安鉞指了指地上一個看起來不像是足跡的不規則形狀坑洞。

  「牠們會謹慎地破壞自己原本足跡的形狀,而且盡量利用已經有坑洞或其他野獸足跡的地方行走。這個足跡,在別的獸類陳舊足跡的基礎上,有邊緣較為鬆軟的夜狼新足印,新舊足跡雜陳的獸徑,看來我們不但找對了,巢穴也很近了。」

  「安鉞先生真是了不起……」跟在我身邊的羽稻讚嘆地說。

  「這可是一絲一毫的靈力都沒有使用到,就接近了我們的目標呢,我從來不知道異人是這麼優秀的存在,為什麼外界的夜人居民會排擠你們呢?」

  「我……哈哈。」安鉞有點不好意思地搔了搔頭,我則是微笑著拍了拍安鉞的肩膀。

  「可能是因為我們異人靈力低微吧,沒辦法,只能靠各種各樣的方法想辦法彌補這方面的不足了?」

  「您真的客氣了,這種手藝和直覺、不仰賴靈力就能做到各種事情的敏銳,非常值得我們學習與尊敬。」羽稻微笑著說。

  「謝謝你……」安鉞露出真心的笑容。

  在外界,常遭受歧視和打壓的異人恐怕很少能和夜人之間有這樣的對話吧?就連我也從心底為他覺得高興。

  在越過結界之後不多久,在安鉞的警示之下,我們在森林中一處下陷的窪地邊緣停了下來。

  窪地約有三棟房子的範圍大小,地勢低平,且和我們所在的地方有著大概三層樓高的巨大段落差。

  「是這裡了。」安鉞小心地蹲伏在能俯瞰窪地的地方,示意我們壓低身子隱藏氣息。

  「這附近可以看到夜狼將吃不完的獵物埋入保存的土堆,有很多座,而且幾乎都在那片窪地裡或者邊緣上。這表示在地勢較矮的地方,四周的土壁或石壁上一定有牠們的巢穴入口。」

  「小莫,擴大熱源探索,標示敵意熱源。」

  「偵測到敵性熱源來源,個體數約為十。」

  逮到了。

  「安鉞先生,看來在我們正前方的窪地牆上,有被夜光蔓遮蓋隱藏的洞穴入口。」我指了指在窪地裡遍布的夜光蔓其中一處,安鉞不可置信地望著我。

  「這原本是最難的部分的呢,判斷巢穴的入口是藏在哪裡很不容易,而且很容易引來守衛的夜狼。」

  「喔,哈哈。」我望著安鉞的臉苦笑著,因為我也不知道怎麼解釋我頭盔裡面有什麼特別的功能。

  「哎,我是真神嘛,能做到一些意想不到的事情也是很自然的,不是嗎?」

  「原來如此啊。」安鉞滿心同意的點了點頭,我則是對於無法說實話的行為感到抱歉。

  「那麼,事不宜遲,在我的強迫之下,安鉞先生克服了自己的恐懼,拚命帶領我們到這個地方了,不能浪費他的決心和了不起的知識。」我直起身子,解除了氣息的隱藏,從全身上下放出具有威脅的靈力。

  「神道眾聽令,讓我們全力以赴,帶這些夜獸回歸靈力之流吧!」