０２　御（主）廚與饕（從）者

　　「嗯……」


　　眼前這名穿著簡樸掃除服的金髮碧眼女子，正小心翼翼地拿濕抹布，全神貫注，擦拭最後一塊玻璃。


　　乍看之下是不需要人特別上前監督的簡單事項，一交給阿爾托莉亞做後就得時時刻刻盯緊才行。


　　「嘟咕……」我緊張地吞嚥口水，從側面看彎身地對方，脖子也有明顯地起伏。


　　「哈啊──擦完了！沒有弄破一片！」阿爾托莉亞興喜地高聲大喊，隨後又注意到自己失態的模樣，趕緊整理儀容恢復平時的冷靜，但就算盡可能的掩飾，那股興喜跟抿笑是藏不住的。


　　「真是太好了呢……」


　　我這句話有兩個意思，一是為阿爾托莉亞的成功感到高興，二是我終於不用再去請師傅過來修繕窗戶了，這週就請了四次……


　　阿爾托莉亞．潘德拉貢，也是英國著名的亞瑟王傳說裡的亞瑟王，藉著我養父在倉庫留下的魔法陣召喚出來，是為了要保護我不受任何危險的槍兵從者。


　　然而在如此和平的時代，原先初識的高凜冷酷隨著時間淡化消逝，變成了一位很普通的大姊姊，現在正和我一起生活著。


　　雖然是亞瑟王卻是女的、雖然是歐洲人但卻會一口流利日文、雖然有神劍但卻是拿一把大槍……種種疑點讓我好幾度猜想，究竟是我讀過的故事寫錯？還是也有這麼一個版本的亞瑟王？然而這些問題我一直都想找個機會問問她。


　　「這下子我應該也可以嘗試其他家事了吧？」她語氣中帶著得意問。


　　「嗯嗯，明天開始掃地好了。」講到這裡突然想到，為什麼我不先從掃地開始讓她做呢？就算臂力在強，土地也不可能被掃凹吧？


　　啊……但是竹掃把很有可能會被弄斷……家裡有幾隻可以用的啊？還是說先讓她做其他家事呢？不過有哪些家事是不會破壞到用具跟房子的啊？


　　我開始用手指摩娑下巴沉思著這個難題，阿爾托莉亞疑惑問：「有什麼問題嗎？」


　　「啊，不不……沒什麼事。對了，就當作是獎勵阿爾托莉亞吧！今天晚餐就做妳喜歡吃的料理。」


　　對於我提出的大方獎勵，阿爾托莉亞看起來受寵若驚，搖著雙手直呼：「不不不……士郎不需要這樣子，打掃本應是我這個從者的職責，我並不是想要獲取回報才做的……」


　　「無所謂啦，何況好好犒賞自己的從者，不也是御主的職責嗎？」


　　「這麼說倒無不對……」見阿爾托莉亞糾結的樣子，還時不時斜眼瞄過來盯我，但很快又飄移到別處去。


　　「什麼料理……都辦得到嗎？」


　　這回輪到我拍拍胸襟，得意地講：「我對我的廚藝蠻有自信的，之前藤姊帶她的同事回來辦生日派對時，派對上的料理都是由我一手包辦的哦！雖然我比較常作和食，但西式料理……應該不會是個大難題。所以不必客氣，說吧！」


　　「那我就恭敬不如從命了……嗯……」


　　我耐心等候對方，一邊猜測的對方可能會喜歡吃的料理。說到英國料理，最有印象的就是炸魚薯條了吧？外層炸得金黃酥脆，通常配上番茄醬、塔塔醬食用，魚肉也可擠上檸檬汁，據說是英國的代表性民族小吃。


　　之前翻食譜無意間注意到有道叫做「牧羊人派」的英國傳統佳餚，主要材料是羊絞肉和馬鈴薯泥，作法是把炒過的絞肉用高湯燉煮後，鋪在烤盤裡，上層鋪滿馬鈴薯泥，放進烤箱裡烤。


　　據說發源自英格蘭北部或蘇格蘭一帶，為了處理週日午餐剩餘的肉類而發明的料理。阿爾托莉亞應該能接受這種較傳統鄉下的料理吧？


　　莫約過了半分鐘，對方才豁然開口說出了把我瞬間驚呆的料理。


　　「翼龍肉排！」


　　「啊？」


　　「或是大章魚觸手麵、魔豬肉漢堡，不然炸獨角獸肉球配白飯也不錯，淋點用魔眼醃製的醬汁就更好吃了！」


　　「不好意思……我想超級市場裡應該找不到那些食材哦……」


　　除了白飯以外，全都是我沒聽過的料理啊……不過看阿爾托莉亞講著講著還流出一點口水在嘴邊的樣子，應該是那時代的山珍海味吧？


　　「欸？說……說得也是呢……畢竟都過了一千四百多年了。不過我對這時代的料理也知道的不多……」


　　「不如我們去看看食譜吧！有材料跟圖片，這樣一來就比較容易挑出想吃的吧？」


※　　　　　※　　　　　※


　　「那邊……旁邊那本，沒錯。」我指著比我高一倍的書櫃上的食譜書，讓阿爾托莉亞代替我取下。平常我是要拿張椅子才可以拿到書的，不過既然有個高個子幫手在身邊，當然是請她代勞啦。


　　藉著我倆來到客廳，坐在暖爐桌的同一個位子，雙腿各自放入暖被中，把食譜書放在桌上翻閱起。


　　阿爾托莉亞專心地注視每頁的佳餚，看上去似乎每道都想吃的樣子。而我倒是只顧著翻頁而沒在專心看食物……因為那兩團被亞麻毛衣包住依然很突出的胸部，不斷在我右臉旁晃動，隨著對方看到食物的反應越大，晃動程度也就越大。


　　「這就是現代的美食嗎？看上去賣相不比我那時代的美食差，每一道都很美味的樣子……士郎？你怎麼了？」


　　「沒……沒什麼……妳挑好要吃什麼了嗎？」


　　「嗯……壽……喜燒？這是什麼料理？」她指著壽喜燒的圖片問。


　　「哦，這是一種以少量醬汁烹煮食材的火鍋，通常食材包括牛肉片、大蔥、萵苣、豆腐等。據說是由農夫發明，而農夫吃飯一定會忙完了才開動，所以吃壽喜燒，有『慶祝豐收』的意涵，是忘年會必吃的料理哦。」


　　「原來如此……那忘年會又是什麼呢？」


　　「忘年會就是一種慶祝一年又平安結束的活動，之所以叫做忘年會，是因為古時候有首歌的歌詞『忘卻一年的辛勞吧！』＊１，進而有了忘年會這麼稱呼。」


　　經過我一連串的解釋後，阿爾托莉亞用相當佩服的眼神注視著我並稱讚道：「士郎年紀輕輕就懂得好多呢，真是不簡單。」


　　「這沒什麼啦……」


　　常常窩在家裡，無聊除了拿竹刀去劍道場揮揮、嘗試各種料理之外，就只剩下看這屋子裡的書了，所以我自然而然會比同輩懂很多。


　　不過我會知道忘年會並不是從書上得知，而是因為藤姊曾帶同事回家舉辦過才知道的就是了……


　　但是被阿爾托莉亞這樣子美麗的人稱讚，多多少少還是會感到一點得意。


　　「慶祝一年平安結束的忘年會、慶祝豐收的壽喜燒呀……挺適合和貝德維爾他們一起體會的東西呢……」阿爾托莉亞越講越小聲，但我還是可以把整段話聽完。


　　「貝德維爾？」


　　阿爾托莉亞見我一問，便趕緊搖搖頭輕笑說：「沒什麼，士郎不要在意。」


　　某人保持神祕的樣子並說出「不要在意」，通常只會產生反效果。我看就挑等等出外採購時問問吧。


※　　　　　※　　　　　※


　　最終阿爾托莉亞選了「照燒雞腿排」、「高湯蛋捲」兩種，並穿上米白色大衣外套就跟著我一起出外採購食材了。


　　「不好意思啊……外套很緊吧？」我瞧見對方不停在調整大衣外套，因為身材比藤姊大一號，所以大衣被繃得很緊。往好的方面想，至少她穿起來比藤姊看起來好看多了。


　　這套大衣外套給藤姊穿的話會顯得太大、鬆垮垮的，但給阿爾托莉亞穿後卻變得相當緊繃，由此可見兩人的身材落差有多大。


　　「嗯……是有那麼一點不舒服，不過尚可忍受，謝謝你的關心。」


　　走著走著，商店街的人們，不論男女老少，都忍不住將視線投射在阿爾托莉亞身上，猛然覺得帶她一起出來買似乎不是個好主意……因為再看到阿爾托莉亞後，自然就會看到我，然後耳邊就會有些蚊子般令人不自在的話語傳來。


　　反倒是阿爾托莉亞似乎對這些目光跟話語沒什麼感覺，這點讓我很意外。


　　「阿爾托莉亞不覺得不自在嗎？再被這麼多人注視的情況下……」


　　阿爾托莉亞莞爾一笑，回：「那是因為我還是卡美洛國王的時候，就常常得站在幾千萬的子民面前嘛，和圓桌騎士們出征凱旋時也會收到子民們的歡呼聲，所以我已經習慣被人看了。」


　　聽對方這麼解釋，仔細想想好像也對哦。


　　「對了……關於阿爾托莉亞的過──」


　　「ｙｏ～小妞妳長得可真不錯啊！要不要跟我們一起去卡拉ｏｋ開心一下？」


　　突然之間眼前佇立三名穿著邋遢高中制服的不良少年，他們都頂著一顆用髮膠塑形成的誇張尖刺頭髮，帶頭的那名金髮男講完話後，自以為很帥地抽了一口菸，並把菸輕輕吐到比自己稍高一點的阿爾托莉亞臉上，這讓阿爾托莉亞不是很高興而微蹙眉頭。


　　「士郎，我們快走吧──」阿爾托莉亞直接牽住我的手快步穿過三人，然而不良少年並沒有因此打消搭訕的念頭，跟了過來再度擋在我們面前。


　　「我說啊……真的不跟我們去開心一下嗎？啊，因為弟弟年紀還小的關係對吧？不然先讓妳把妳弟送回家，然後我們再去──」金髮男邊說，手邊放到了阿爾托莉亞的肩膀上，這有如導火線般，點引了阿爾托莉亞的怒氣一點。


　　「能不能請你把手拿開並讓開，金色海膽。」阿爾托莉亞露出了比剛召喚時還要冷酷，甚至到了兇狠程度的神情，而且不知道是否為她使用了什麼魔法，隱隱約約感覺到周圍的空氣都好稀薄且寒冷，都快喘不過氣來了。


　　「呃──對……對不起！」三人異口同聲的被嚇跑兼道歉，隨後空氣變恢復以往的溫暖，阿爾托莉亞的表情也一樣變回和藹親切的樣子。


　　「那我們走吧，士郎。」


　　「哦……哦……」


　　我看著被阿爾托莉亞溫暖的大手包住的自己的小手，忽然一種令人懷念的暖心感充斥全身，使得體外再有多強的寒風吹來，我都不再覺得冷了。


※　　　　　※　　　　　※


　　「呼……要開始囉！」


　　「嗯嗯！」


　　我倆都各自穿上了圍裙，我踩在小板凳上，看著眼前的食材率先拿起一個小碗，在裡頭加入料酒、味醂、醬油各兩大匙，這是為了照燒雞腿排所需的醬汁。


　　「阿爾托莉亞喜歡吃甜嗎？」


　　「只要是士郎煮的我都喜歡。」


　　「那就加一點約一小匙的白糖好了……幫我把去骨的雞腿肉拿過來。」


　　阿爾托莉亞拿兩片過來後，我用刀把筋和皮的地方切掉，也將比較厚的地方稍微切開攤平，接著用叉子在上面插洞，就當我打開電磁爐時，阿爾托莉亞問：「那個……有沒有我能幫忙的地方？」


　　「哦，妳先把醃黃蘿蔔、酸黃瓜、酸梅拿出來。」


　　「我的意思是，我能不能也做一些處理食材的工作。」


　　她這樣一問我先是擔心地瞇起眼注視對方，隨後她便保證說「我對刀工可是很在行的」，於是我就姑且拿了把菜刀給她，要她幫我把醃黃蘿蔔、酸黃瓜切片，並二度叮嚀她控制一下力氣，別把砧板跟菜刀切壞了。


　　一邊把電磁爐控制在偏強的中火，一邊悄悄觀察對方的情況……嗯，一切都很正常，總算是能放心了。


　　我將兩片雞腿肉放入平底鍋，先從雞皮開始煎，透過用鍋蓋按壓的方式把雞皮煎脆，並時常用廚房紙把從雞肉出來的油抹掉，這樣吃起來才不會有過油的膩感，也更容易入味。


　　當雞皮成金黃色後翻面繼續把另一面也煎到金黃，蓋上蓋子悶２～３分鐘，這段時間我先跑到旁邊去弄日式高湯。


　　在開始料理前，我事先把擠得很乾的兩個昆布抹過表面＊２，泡水三十分鐘再用小火煮，現在差不多快要沸騰，趕緊將昆布取出，再轉成大火把水煮至沸騰，加入柴魚片轉成小火煮１至２分鐘。


　　「阿爾托莉亞，切完了來這邊幫我把湯的浮雜撈掉，然後把湯倒入旁邊的鍋子，記得用濾器過濾。」


　　「我知道了。」


　　我回到雞腿肉這邊，轉成中火，加入準備好的醬汁，並用湯勺重複將醬汁淋在肉表皮上。當醬汁漸漸變濃以後容易燒焦，要小心調整火候，直到醬汁變濃稠才停火。


　　把兩塊完成的雞腿排放到砧板上，切成一塊塊長條形的樣子，這時我才注意到早已過濾好高湯的阿爾托莉亞，因為香氣而站在我旁邊，一副很想現在就撿一塊來吃的模樣。


　　「再忍耐一下下，很快就好了哦！」


　　「嗯嗯……嘟咕……」


　　接著要處理日式高湯蛋捲，我從高湯裡撈了五匙到小碗裡，加入糖一茶匙、味醂一大匙、醬油兩茶匙。


　　打四顆雞蛋到另一個空碗攪拌均勻，再加入剛剛弄好的高湯醬料攪拌，然後再用濾網過篩倒入別的碗裡。


　　我拿出了一段時間沒用的玉子燒不沾鍋，用廚紙均勻地抹上油，中火加熱（依情況做調整），加入蛋液。


　　煎玉子燒得從外往內捲，力道不能太輕或太重，捲完第一次後往前推，再次倒入蛋液，切記一定要讓蛋液流倒捲好部份的下方，然後重複從外往內捲的動作，來來回回四或五次。


　　其他需要注意的地方就是過程中蛋液會有些氣泡得把它弄散，捲得時機是半熟的時候……


　　「啊……抱歉，不小心弄破了一點……」我對阿爾托莉亞苦笑道歉。


　　「士郎毋須道歉……這道料理的難處就在這裡對吧？」


　　「是啊，有時候可以好看一點，有時候則不行呢。」


　　煎好後放到砧板，趁熱用廚紙包起調整成更完美的長方形，然後再切成一塊塊。


　　最後把照燒雞腿排、日式高湯蛋捲分別擺盤，阿爾托莉亞切好的醃黃蘿蔔片、酸黃瓜片也擺盤，然後在中間放幾顆酸梅
。盛兩碗日式高湯、白飯……


　　「大功告成了！」


　　阿爾托莉亞看著餐桌前的豐盛晚餐，再也不管騎士王應該要有的矜持，像個小孩子一樣哇哇叫，雙眼發亮讚嘆不已。


　　「那我要開動了！」＆「我要開動了。」





　　

我倆同時夾了照燒雞腿排，配著白飯一口塞入嘴中，香甜、鹹而不膩的肉味像炸彈一下再嘴裡炸開，侵襲每一顆味蕾，肉汁在包覆舌頭的同時也包覆住白飯，讓人不免露出刺激欣喜的快樂表情。


　　再夾蛋捲配著白飯吃，蛋捲柔順的口感與親切的味道就像母親一樣，把我們兩個人呵護到露出平順幸福的飽足神情。


　　「果然白飯配什麼都好吃呢！」


　　「沒錯呢。」


　　吃著吃著，不知曾幾何時，阿爾托莉亞就一直注視著我，「怎麼了嗎？是料理有問題嗎？」


　　她輕輕笑，笑聲猶如鈴鐺般清脆悅耳，「我只是覺得剛剛做菜的時候，士郎還真有御主的樣子，技巧也很好，是有人教你的嗎？」


　　「沒有……我是自己看食譜書學的。」


　　「所以是興趣使然嗎？」


　　「……」


　　──士郎，好吃嗎？


　　「士郎？」


　　「啊？哦哦……算是興趣使然吧，哈哈……」


　　見到我些許異常的反應，阿爾托莉亞並沒有追問的打算，貌似她也隱隱約約感覺到我並不太想談這件事。


※　　　　　※　　　　　※


　　「結果……今天一直沒機會找時間問阿爾托莉亞有關她的過往……算了，反正以後時間多的是，不如──」


　　就當士郎思考到一半時，拉開自己房間的門，看到阿爾托莉亞端正地跪坐在床邊，閉目養神著。


　　「有什麼事嗎？」


　　聽聞士郎的呼喚，她睜開了翡翠雙瞳，突然語氣嚴肅說：「我想了很久，果然我還是沒辦法什麼都不做就獲取士郎給予的禮物，我的騎士道並不允許我這麼做。」


　　「妳並沒有什麼都沒做呀？妳幫了我擦窗戶啊？」


　　「那是職責，不應該索取回報。現在的我並沒有什麼實質的物品可以送給士郎，所以只好將我的所有，一五一十的交給士郎了。」


　　「什……什麼？妳先別這麼著急啊……」


　　「一點都不著急，我可以等士郎準備好。」


　　「真的假的……她說的「我的所有」該不會是指「那件事情」吧？如果真的是的話那事情可就大條了啊……」士郎心想。


　　「別太緊張，講故事的夜晚還長著呢。」


　　「啊啊……是啊……還長著呢──等等，妳說……講故事？」


　　「是啊，今天過下來，我發現關於這個時代還有士郎你，都有了不少的認識，所以我打算把我生平所有故事一一和士郎分享，讓士郎更加了解我，也順便當作晚餐的回報。」


　　「原來……是這麼一回事呀……那好吧。」得知真相的士郎不由得鬆了一口氣，然後才能安心地躲進棉被裡。


　　「那麼要從哪裡開始呢？」


　　阿爾托莉亞跟著側躺起，微微抬頭思考，「不如就從我父親『烏瑟王與康沃爾公爵之妻伊格賴因的故事』開始說起好了。可不要睡著了哦！很久很久以前……」


　　「嗯嗯，不會睡著的哦……」


　　士郎聞到來自阿爾托莉亞身上，由洗髮精、沐浴乳，再加上本身成熟女性的三種香味融合再一起的美妙氣味，氣味與悅耳輕柔的聲音搭配起來，催眠效果極強，用不著一分鐘，士郎的眼皮就越來越沉重，直至闔上……


　　「之後梅林把我帶到一個隱密的地方撫養我長大......士郎？士郎？真是的……果然真是小孩子吶。」


　　阿爾托莉亞就這樣靜靜地盯著睡覺中的士郎，左看看右瞧瞧後，低身往士郎的額頭吻了一下。


　　「祝你好夢，我的御主。」


※　　　　　※　　　　　※


　　另一方面，回老家幫忙處理雜事的藤姊，正在房間用手機看著監視器畫面……


　　「啊啊啊啊──我也好想吃小士郎的飯啊！我也好想得到阿爾托莉亞姊姊的Kiss Goodnight啊啊啊啊──」

＊１忘年會源於15世紀室町時代，當時歌中唱著「年忘れ！」，意謂著「將這一年不愉快的事情都忘掉！」
＊２昆布上面白白的粉是鮮味（ｕｍａｍｉ）所以不需要全部抹掉。