猜疑

　　年約十歲的少女正躺在椅子之上。

　　有點像按摩椅，擁有設計獨特的椅子，對嬌小的少女來說有點大。 一個被白袍包覆著身體的男人，正站在少女面前。

　　在男人的手上，拿著一支裝滿亮綠色液體的圓筒型注射器。在注射器之上，有一張白色的貼紙，上面印有用印刷機印出，公整而看不出內偏差的〈Ｅｌｉｘｉｒ〉字樣。

　　那些字串起來的意思，代表著鍊金術的萬靈藥，但此時的女孩當然無從得知。

　　同齡的女孩，恐怕有不少人會怕得哭出來吧。然而，躺於椅子上的少女沒有哭，也沒有抵抗。

　　雙眸之中沒有半絲的恐懼，反而是帶著一種下了某種決心的眼神。

　　那不是普通十歲孩子應有的眼神。

　　「我再一次確認，妳真的願意注射這個嗎？」

　　白袍男人如此詢問躺於椅子的少女。他的神情認真得有點可怕，而且還夾雜著一種希望對方能夠放棄的希望。

　　但是，少女沒有被嚇倒，也完全沒露出後退的神色。

　　她只是靜靜地向男人點頭。

　　這種亮綠色的藥物會令自己變成怎樣、注射藥物會帶來怎樣的痛楚、在注射藥物後自己又會有怎樣的未來……這種事怎樣也好。

　　少女沒有思考這些事的餘裕。

　　現在的她，想做的事、將會做的事，就只有一件。

　　注射器的針管，刺進了少女白皙的肌膚，在男人那雙戴上手套的手操作下，注射器內的亮綠色液體漸漸注入少女的身體。

　　少女緩緩地閉上靛色的雙眸，忍受著肌膚被刺穿的痛楚和異物進入身體的異樣感。

　　這是距今數年前發生的事——

　　

　　

　　明天就是週末，換言之，今天是本週最後一天的上課天。

　　習慣早起的直仁，一如日常地抵達學校。不過，對缺席日數暫時是全校之冠的直仁，「日常」這個字眼也許用得不太對。

　　跳字式手錶上顯示著〈０６：３０〉，天征高中的正式上課時間是八時三十分，這種時間登校實在有點太早了。

　　在課外活動的晨練也未開始的時間，位於校舍一階的一年Ｂ組教室，理所當然地沒有人。

　　直仁於靠窗那一行的第四個座位坐下，從黑色的書包之中取出地理的教科書。

　　昨天下午，直仁蹺掉的兩堂課正是地理。

　　利用閒餘的時間，好好把課文認真地讀一下吧——直仁雖然是這樣想，但實行起來卻發現出了問題。

　　還未讀過的課文，內容雖然是熟悉的語言寫成，但卻有一堆複雜的專用名詞。

　　而且，就算句子看得明白，能否理解又是另外一回事。

　　直仁的頭腦並不壞，不過在沒有教師指導的情況下，不是天才的直仁可不太有辦法。

　　教師還真是重要啊——在小學和初中沒湧現過的想法，最近經常出現於直仁腦中。

　　就在直仁忍不住嘆了一口氣的同時，教室的門被打橫拉開。

　　「咦…」

　　把門打開的，是一個穿著天征高中女子制服的少女。

　　五官秀麗端正的少女，把亮藍色長髮梳成雙束式髮型。她那靜態而有神的靛色雙眸，有如紫水晶和藍寶石混合一般。

　　大概是沒想到這種時間會有人在教室，略為嬌小的少女，神情有一點茫然。

　　對於這名少女，直仁有很深的印象。

　　首先，她那彷彿只是存在於舞台就能奪去觀眾目光的秀麗臉孔、惹人憐愛的乖巧性格，早在入學後不久就在男生之間引起話題。

　　而其次，就是——

　　「早安，瑞音同學。」

　　「啊……早安，直仁同學。」

　　晃然的少女——瑞音回過神，在門口之處稍稍彎腰向直仁打招呼，之後才步入教室。

　　真是個叮嚀有禮的女孩——直仁心想。

　　進入教室的瑞音，向直仁座位的方向走動，她的坐位，是和直仁同在靠窗的一排。

　　「直仁同學你今天很早呢。」

　　「嗯。不過我一向也是在這個時間登校，瑞音同學才是，今天比平時早很多呢。」

　　在直仁的記憶中，瑞音平時是差不多八時才抵達教室。

　　雖然說也有例外的情況，但要是直仁沒記錯，瑞音以往沒試過在七時之前的時間登校。

　　瑞音走到位於直仁的座位前兩個的座位，並把手提式的書包放到桌面之上。

　　「哈哈……其實我昨天睡得不太好。」

　　仔細一看，在瑞音靛色的雙眸外，有一個小小的黑眼圈。

　　「是這樣啊。」

　　女性失眠的原因，直仁沒有詢問。畢竟這種東西問起上來，搞不好會變成並非直仁興趣的話題。

　　「直仁同學，這個是……」

　　瑞音的視線，落到直仁桌面上的課本。

　　今天並沒有地理課，桌面上照理不會放著地理的課本才是。

　　「這個嘛……瑞音同學也知道吧？昨天我因為有要事而早退，所以沒有上下午的地理課。本來是打算好好把昨天蹺掉的部份自習一遍……但是，沒有教師的講解果然不行呢。」

　　直仁露出了苦笑。

　　本來以為自習總會有辦法，但一個多月以來的高中生活告訴直仁，這一套在高中是行不通的。

　　「……如果不厭棄的話，我可以教直仁同學哦。」

　　「咦…？」

　　瑞音的說話，著實令直仁感到意外。

　　不——根據直仁所知以及所聽，關於瑞音這個人的個性，的確可以推斷出她會說這番話。不過，一個談話不多的女生會這麼熱心幫自己，實在令直仁沒什麼實感。

　　「還是不用了、畢竟這樣太麻煩瑞音同學了。」

　　對於瑞音的心意，直仁是很感激，但他還是作出了婉拒。

　　自己蹺掉的課，要別人花時間來教回自己，直仁的臉皮實在沒那麼厚。

　　「不、才沒有這回事。反正現在又沒事做……呼哇啊——」

　　在語末，瑞音張大了口打出一個呵欠。雖然瑞音立即伸手掩住自己的口，但直仁還是把眼前的一幕看得一清二楚。

　　「啊……」

　　羞人的樣子被直仁看到，瑞音的雙頰之上浮現了兩片紅暈，小巧的唇間更吐出了可愛的悲嗚。

　　「瑞音同學還是睡一下較好，要送妳到保健室嗎？」

　　直仁作出了不帶嘲笑的意思的淺淺一笑。

　　「啊…不、不用了，我伏在桌上睡一下就好…對了！」

　　瑞音一副想起什麼的表情，從書包之中取出了一本筆記本。

　　在筆記本的封面，印著某人所共知，戴上茶色帽子的黃色小獵犬圖案。貼在封面的白色貼紙之上，有用圓潤字體寫成的「地理」二字。

　　瑞音有禮地用雙手把筆記本遞到直仁面前。

　　「這是……」

　　「是我的筆記本，昨天的筆記我有抄在裡面，不介意的話請隨便使用。有不懂的地方也請儘管問我。筆記本在有地理課的時候再還我就可以了。」

　　明天就是週末，在今天過後，直仁最快也要兩天後才見到瑞音。

　　瑞音的舉動，明顯就是希望直仁把筆記帶回家中參考。

　　雖然直仁還是想拒絕，但在瑞音友善的笑容之下，直仁到最後也只有接下那本可愛的筆記本，並說了聲「謝謝」。

　　拿到筆記本後，直仁稍為翻動內容，裡面有著以藍色墨水寫成，圓潤而公整的可愛字體，重點的部份還以螢光筆標示好。

　　老實說，這樣子比看黑板更為清楚。

　　「對了……直仁同學，你今天下課後有空嗎？」

　　就在直仁翻動筆記本的時候，瑞音的聲音喚回了他的視線。

　　瑞音的樣子，看起來就像下了什麼決心一般。至於她會露出這種表情的原因，直仁實在猜不出來。

　　直仁思考了一會。

　　今天他雖然有約，但那並沒有約定正確時間，而且對方也不會跑掉。

　　面對把筆記本借給自己的少女，直仁也不忍心斬釘截鐵地說「不行」。

　　「如果只是一會兒的話……」

　　「不、用不上你太多時間，只是有點事想和你談而已。」

　　現在談不行嗎？這個想法於直仁腦中出現。

　　不過直仁並沒把這句話脫口而出，既然她說下課後，那就乖乖地待到那時吧——如果今天不用早退的話。

　　

　　

　　放學的鐘聲，準時在下午的三時三十分響起。

　　今天還真和平——直仁能夠在學校聽到下課的鐘聲正是最佳的證明。

　　在班長指示學生們向教師行禮後，教師步出教室，氣氛寧靜的教室也在一瞬間熱鬧起來。

　　直仁把置於桌面上的書本和文具收拾好，並跟隨早已準備好，正在等待他的瑞音離開教室。

　　步出教室之前，他看到瑞音正叮囑她的兩位好友，誠懇地要求兩人不要跟過來。而她的那兩位好友，則是以一種彷彿看透一切的笑容，對瑞音說「加油哦」、「祝妳成功」等說話，聽了這些話後，瑞音即時漲紅了臉。

　　直仁不知道她是為什麼而臉紅，也不知她的兩位好友說的話究竟有什麼意思。

　　——不過，她還真是個易害臊的女孩。直仁默默地心想。

　　好不容易待瑞音冷靜下來，直仁和瑞音步出了教室來到走廊。

　　瑞音走在前方，而直仁則跟在她的身後。兩人雖不是緊貼在一起，但還是能看出是走在一起。

　　他們兩人的配搭，吸引了不少學生的視線。

　　瑞音是個漂亮而且受觸目的女孩，這點直仁是知道，不過，單是如此並不會吸引走廊和班房之中半數人以上的注意。

　　看來，在一個絕對不好的方向，自己的注目程度並不比瑞音遜色——直仁於心中暗自嘆了口氣。

　　走過數層的階梯，兩人來到了校舍的天台。

　　室外的溫度和空氣的感覺，和室內相比有甚大的差異。

　　昨天的陽光並不猛烈，但也不是烏雲密佈，恰到好處的日照令人覺得舒適。

　　但今天卻是陽光普照……不，應該說成烈日當空才對。

　　入學已經一個月多的直仁，是首次來到這個地方。

　　在天台之上，設有不少花壇，而且種值有不少美化景觀的植物，甚至體貼得設有供學生使用的長椅。不管怎樣看，這兒也是一個很稱職的休憩場所。

　　但是，整個天台就只有直仁和瑞音兩人。

　　不過也難怪，畢竟在這種又悶又濕，還要在溫室效應下，天氣漸趨炎熱的日子，多數人也寧願留在舒適的室內，這點直仁也是暸解，並且深有同感。

　　「瑞音同學，妳要和我說的是？」

　　直仁問。

　　「這個……」

　　瑞音把玩著自己纖細的手指，視線落在地面，沒有看著直仁雙眼。看起來，就像是對接下來的話難以啟齒的模樣。

　　要和自己說的話，有那麼難以開口嗎？雖然抱有這個疑問，也覺得室外的環境並不宜久留，但直仁沒有加以催促，只是等待瑞音的下一句話。

　　大概是一分鍾，也可能已經過了兩分鍾，瑞音終於抬頭面向著直仁。靛色的雙眸，帶有一種下了什麼決心似的眼神。

　　「直仁同學，我想問你，昨天你為什麼要早退？」

　　「只是家裡有點事……我的家庭環境就是比較複雜。」

　　直仁擺出苦笑說道。

　　「……這是真的嗎？」

　　帶有疑心的靛色雙眸，直視直仁的深棕色雙眼。

　　「是真的啊，有什麼問題嗎？」

　　直仁回問，他的表情顯得神色自若。

　　同樣的問題，已經不是第一次被問。

　　就算不計一些好奇心旺盛的同學，這個問題班主任已經問了好幾次，自己作出的回答也已經被懷疑了數次。

　　所以現在的他才能毫不慌張，以一副若無其事的表情面對瑞音。

　　儘管，說的是謊言。

　　「……直仁同學，你知道校內最近有一個傳聞嗎？說直仁同學你是政府的基因御者。」

　　「這件事我知道。」

　　今天，從同學們的竊竊私語，直仁大致上知道自己是被怎樣看待。

　　自己經常缺席的理由，被想成要和災獸戰鬥所致，而直仁這個人則順理成章地被認為是基因御者。

　　「看我的出席率，會有這種傳聞也是能夠理解。瑞音同學妳相信這個傳聞嗎？」

　　「我……想知道事實。」

　　瑞音欲言又止。

　　靛色的雙眸，彷彿正在引誘直仁說出真實。

　　原來如此，正因為問的問題很敏感，所以才會找自己來這種閒人也不會經過的地方啊。直仁總算明白瑞音帶自己來天台的理由。

　　直仁那和頭髮同色的深棕色雙瞳，此時對瑞音投以不同往常的視線。

　　「也就是說，我在你的心中已經被肯定是基因御者了？」

　　——那是一種充滿威壓，令人感到危險的視線。

　　看見直仁露出這種眼神，瑞音的態度不禁有所動搖。

　　「我並沒有這個意思……」

　　「我不太在意傳聞，也不介意被人懷疑，不過——我不希望自己的身份被別人隨便決定。」

　　「！……」

　　視線和口吻的威壓感，令瑞音微微張開的口說不出半句話。

　　啊……不妙——

　　而直仁在這時終於意識到，自己做得太過火了。

　　「對不起，我的語氣有點重。瑞音同學要談的事只有這個嗎？如果沒其他事的話，我還有事要辦，我就先失陪了。」

　　直仁一邊說著，從瑞音的身邊走過，來到她身後的鐵門前。

　　「謝謝妳的筆記本，下星期我會還給妳，那麼——下週見。」

　　留下這句話後，直仁拉開厚重的鐵門。離開了這個酷熱的空間。

　　

　　

　　特殊武裝防衛機構——〈鋼欄〉。換句話說就是國家政府的災獸對策科。

　　災獸的問題極為迫切，在國內大多數城鎮也設有〈鋼欄〉的分部。這個日晴市也不例外。

　　日晴市的〈鋼欄〉分部大樓，外觀上和民間的醫院設計很相似。正門的鐵製閘門長期開放。在正門之內設有露天停車場。而以白色為主，樓高五層的建築物，其出入口是玻璃製的自動門。在建築物之後的空地，是停泊了數台深藍色直昇機的停機坪。

　　因為分部設置在日晴市內離市區中心稍遠之處，平日幾乎沒人會路經此地。也因為如此，這兒一直也給人一種空蕩蕩的感覺。

　　建築物內部像一間挺有規模的公司樓宇。裝潢比起華麗，更重視功能性和全體的整潔感。雖然在櫃檯之處有勤務中的工作人員，但這兒的氣氛和外面一樣，令人覺得冷清。

　　穿著天征高中制服，和場地格格不入的直仁穿過自動門，經過櫃檯往電梯的方向走去。

　　直仁按下了電梯前的按鈕，電梯的門隨之打開。直仁步進電梯中，按下了「５」字的按鈕。

　　在關門後，電梯開始上升，於直仁頭上的螢幕，顯示著電梯目前到達的樓層。

　　到達五樓，直仁步出了電梯，向前方的走廊步去。

　　白色的牆壁配上灰色的地毯，給人一種樸素中帶點嚴肅的氣氛。

　　走到位於走廊盡頭的一間房間之前，這是日晴市〈鋼欄〉分部的分部長辦公室。直仁豪不猶豫地按下門鈴。等待了數秒，從門鎖之處傳來一陣開鎖的聲響，此時直仁拉動門把，步入室內。

　　白色的牆壁和灰色的地毯雖然和走廊一樣，但門旁置有觀葉植物，在房間的中央設有沙發和茶几，而氣派的辦公卓上，除了放有電腦螢幕外，更堆滿了用一個個文件夾裝戴的資料，在更裡面的地方更設置了茶水間。

　　在辦公卓的座位上，坐著一個年約二十多至三十歲的男人，在看上去並不健壯的身體上，穿著整齊西裝，清秀的臉孔使他看起來有種瘦弱的感覺。

　　見到直仁進入自己的辦公室，他停下了原先在鍵盤上舞動的雙手

　　「來得還真早呢，直仁。」

　　「也不早了吧……還是說，榕樹先生你連午飯也忘了吃？」

　　聽了直仁的話，男人把視線移到牆壁上的掛鐘之上。

　　「啊……」

　　掛鐘上的時針尖端，已經快要接近「５」字。

　　在男人的臉上，一副時間出乎自己預想一般的表情。

　　「果然啊……」

　　直仁一臉早就料到會如此的表情。

　　榕樹——是日晴市〈鋼欄〉分部的現任負責人，他在日晴市〈鋼欄〉分部就任的時間，比於高中開學前才抵達日晴市的直仁長上很多。

　　兩人相識只有不到兩個月，不過由於榕樹那種不擺架子，平易近人的性格，使得兩人看起來比起上司和下屬，更像相交不淺的朋友。直仁並非以「分部長」，而是用名字稱呼他，也是榕樹拜託的。

　　嚴格來說他是想連「先生」兩個字也不加，但兩人畢竟年紀有差。禮貌和紀律上總不能太寬鬆。

　　「榕樹先生，我知道你的工作是很忙，不過至少也分出一點休息的時間吧。」

　　在相處的這兩個月，直仁也知道了榕樹那種廢寢忘餐的工作態度。

　　天天也這副德性，就算何時倒下被送到醫院也不足為奇。

　　「哈哈……工作只要做起來就讓人不想停下呢。」

　　榕樹帶著笑意的表情，充滿了倦態。

　　至於直仁只能輕輕嘆了一口氣——雖然很失禮，但直仁覺得，如果這個人再不改一改這種生活態度，那他絕對活不久。

　　「好了，閒話就先告一段落吧。和昨天所說一樣，『那件事』有了新的進展。」

　　榕樹把開玩笑的語氣一轉成認真的口吻。

　　「那件事」所指的，是在數天前發生於這個日晴市附近，並未公佈的事情。

　　在日晴市東部，有一座名為錐端山的高山，在錐端山的區之中，有一幢和〈鋼欄〉同屬政府管轄的研究設施。

　　研究所的設立原因，是為研究被譽為人類天敵的災獸。為了研究這種於數年前突然冒出的新種生物，內裡收藏了不少捕捉回來的活體樣本——這點在表向上並沒有說明，所以一般市民並不會知道這些事。

　　今次的事件，正是和那些活體樣本有關。

　　在一星期之前，錐端山研究所突然和日晴市分部失去聯絡，為了探求原因而派出駐守日晴市的ＬＶ．Ｂ＋基因御者〈紅〉前往研究所。任務途中〈紅〉因和災獸戰鬥而負傷，不過並無性命危險。

　　從〈紅〉帶回來的情報中得知，機能被癱瘓的研究所附近，出現為數過百的大量兵級災獸，在其中更有於五年前捕獲的異級災獸——〈奇美拉〉的蹤影。知道此事的榕樹和直仁也推定，於研究所附近出現的災獸是錐端山研究所保存的活體樣本。

　　在這個分部中，能力專精於戰鬥的基因御者只有〈紅〉和〈百劍〉。單靠他們兩人把連同〈奇美拉〉在內的過百頭災獸一網打盡，未免太強人所難。為此，榕樹早就在發出了要求派出基因御者支援的報告書。

　　「從總部傳回來的情況得知，總部和其他分部也處於人手不足的狀態，基因御者的派遣是不用期待了。不過，總部卻給了我們一樣意外的東西。」

　　「意外的東西？」

　　「對，也就是今天要說的新進展。明天總部會把這東西運來。」

　　榕樹一邊說著，並從手邊的文件中，取出其中一個紅色的文件夾遞給直仁。

　　直仁猶豫了一下，並打開文件翻閱。

　　文字比圖片更多的紙張一頁接著一頁，數十頁的文件被直仁用數分鐘一目十行地看過一遍。

　　最後，直仁把文件合起，放回桌面之上。

　　直仁此時的眼神．像戰鬥時一般銳利。

　　「……總部是認真的嗎？」

　　「我想是認真的，至少我覺得世界上沒有一個政府會拿這種東西來開玩笑。」

　　榕樹把雙手交疊撐在雙眼下方，口吻和直仁一樣變得認真。

　　直仁手上的資料，是有關於軍方開發的新式熱壓炸彈〈石中劍〉。

　　熱壓炸彈，和一般炸彈不同之處，在於其破壞方式由爆炸導致的外殼碎片飛散，轉變成主要利用爆風做成的衝擊。

　　至於這〈石中劍〉，是以像直昇機這類小型機也能攜行的炸彈為題開發的爆破兵器，外觀雖然變得小型，但其威力卻不比以往的熱壓炸彈遜色。

　　總部把這東西送來日晴市分部的目的只有一個，就是要榕樹使用這東西把事情處理——也即是說，以〈石中劍〉來進行研究所的轟炸。

　　在並非戰爭的狀況下使用這種大威力的炸彈，本身實在是難以置信的事。

　　不過，在災獸這種異常生物出現的時點，「難以置信」一詞的用法也早已變得曖昧。

　　「那、榕樹先生你有打算使用這東西嗎？」

　　把〈石中劍〉送來，始終是總部的意圖，為了不讓自己背負責任，總部並沒有命令榕樹非要使用它不可。

　　「……情況並不是「我是否打算使用」，而是「非使用不可」。就算你是ＬＶ．Ａ的基因御者，只有你一人也是不可能全數殲滅那個數量的災獸。而且，考慮到〈奇美拉〉的能力，更是不可以派你去打這場穩輸的仗。」

　　「……」

　　直仁沉默不語，全是因為榕樹的所言甚事。

　　災獸的外觀各有不同，像昨天直仁所對付的〈沙羅曼達〉就是蜥人型，當然也有其他型態的災獸存在。

　　除了這種外觀上的區別外，災獸更有體型的分級。兵級、將級、王級——災獸的體型由小至大作出如此分類。直仁昨天收拾的那三頭災獸屬於兵級；全高多於五米的是將級；而比將級更為巨大，全高超過十米的則是王級。

　　而有唯一的級別——異級並不在以上的分類之中。會把災獸作這個級別的定位，和災獸的外觀、體型無關，而是異級的災獸有著普通災獸所沒有，不能理喻的特異能力。

　　至於原本藏在研究所的那頭異級災獸——〈奇美拉〉究竟有怎樣的能力，直仁比誰也更清楚。

　　視乎情況，那個能力有可能會令牠成為世界首屈一指麻煩的存在。

　　「放心好了，研究所和日晴市之間有好一段距離，爆發不會直接對市民造成傷害。」

　　普通熱壓炸彈能波及足足數百米，但那幢研究所和日晴市邊境所相差的距離卻遠不只這個數字，這是最值得慶幸的事。

　　「我知道了，既然榕樹先生也這樣說，那我就不再多說了。」

　　目前的狀況底下，也只有相信眼前這個人了。

　　「謝謝。」

　　「那麼到我作出報告。」

　　在說明之前，直仁清了一清嗓子。

　　「據〈無影〉所說，從天征高中新聞部，傳出了在日晴市附近有大型災獸的傳聞。」

　　他把昨天從電話處聽來的情報，向榕樹複述。

　　〈無影〉是和直仁一樣隸屬於日晴市〈鋼欄〉分部的基因御者，和直仁的能力不同，她的能力並不擅長於對災獸戰鬥，所以其目前的主要工作是情報收集。

　　「能夠確認是不是〈奇美拉〉嗎？」

　　「沒有確定的證據，不過〈無影〉認為是〈奇美拉〉的機會很大，而且我個人也認為不會有錯。」

　　如果是有新的王級災獸出現，〈鋼欄〉不可能會一點情報也收不到。所以，話中的大型災獸幾乎可以肯定是從研究所脫走的〈奇美拉〉。不只〈無影〉，連直仁也是作這樣的推斷。

　　「我明白了，這消息是否有流入民間我會調查，天征高中方面的情報操作繼續交給〈無影〉，這件事你不別擔心。不過，校內的傳聞應該不只有這個吧？照你的缺席日數、早退次數，我想也差不多是時候會出現一些怪傳聞了，不是嗎？」

　　榕樹的目光，就像把直仁看穿了一樣。

　　「……是她和榕樹先生你說的嗎？」

　　然而，榕樹的下一句話卻是——

　　「不、我猜的。看你的反應，就是說真有這回事囉？我想，傳聞也不外乎『經常缺席的直仁同學是基因御者』之類。」

　　被擺了一道——直仁在心中暗自打了一下舌頭。

　　不過，會出現這種狀況，某程度也脫離不了直仁的猜想。

　　「……你還真是料事如神啊。」

　　直仁用半放棄的態度說著，他有種感覺，榕樹這個男人只坐在分部長的職位，實在太大材小用。

　　原先直仁並不打算將此事告訴榕樹，畢竟，分部平時的工作就夠他忙了，直仁實在不想再給榕樹添麻煩。但是，要瞞過這個人，看來自己還差得很遠。

　　「謝謝你的誇獎。雖然我想這類傳聞的熱度很快就會冷卻……但，有沒有過於針著這件事的人找上你？」

　　榕樹的這番話，使直仁想起了剛才放學後，在天台上發生的事。

　　自己班中那個名叫瑞音的女孩，是唯一正面向自己探詢過這件事的人。

　　不過——

　　「……不，並沒有這樣的人。」

　　雖然如實告訴榕樹是一個好方法，但直仁並沒有採用。

　　一個普通人，普通的日常，不應該和自己、和〈鋼欄〉這種不普通的存在扯上關係，老實說，他不想榕樹把自己的同班同學納入監視人物之中。

　　「真的嗎？」

　　榕樹一如以往的語氣中，帶入了一點質疑。

　　「真的。就算真的有這種人，只要我不承認，他們也拿我沒法子吧。」

　　直仁如此回答。

　　在兩人之間，渡過了數秒的沉默。然後，榕樹率先開聲對直仁說：

　　「我知道了。的確，你說得很有道理。看來是我白擔心了。」

　　榕樹的口吻放鬆了下來。

　　雖然不形於色，但直仁打從心底鬆了口氣。

　　「那麼，直仁你今天可以回去了，對錐端山研究所的轟炸準備完成後我會通知你。」

　　

　　

　　直仁離開後，房間再次變得寂靜。

　　在除了電腦運作的細微聲響外，就只有空調發出的聲音。

　　從窗戶射入室內的陽光，不知何時已轉變成代表黃昏的茜色。

　　榕樹在直仁離去後，沒有立即把身心回到工作上。

　　直仁最後所說的話大概並不屬實。榕樹還沒遲鈍到這種事也看不出來。不過也正如直仁所說，只要他本人絕口不認的話，對方拿不出證據也耐何不了他，而直仁是基因御者的證據，普通人不會那麼容易拿到手。

　　榕樹所在意的，並非直仁的事。

　　他的視線直盯著放在桌面上，剛才自己遞給直仁的紅色文件夾。

　　〈石中劍〉——那個新式炸彈的調達和硬塞給自己的時間，實在是太完美了一點。

　　而且，在直仁所讀的高中傳出〈奇美拉〉的情報，榕樹更是始料不及。在日晴市分部之中，情報封鎖的工作他自認做得很完善。就算天征高中的新聞部是如何有能，也不可能知曉自己故意封鎖的情報。

　　那麼，傳出大型災獸在本市附近一事，除了是總部動的手腳之外，榕樹實在想不出其他。

　　如果是這樣的話……

　　在榕樹的腦中，關於事件的構圖漸漸浮現。

　　假設從高中新聞部傳出的傳聞，是不允許榕樹作出猶豫，迫使他立即使用那個炸彈的計謀。那麼總部動用此策的原因，榕樹倒是有點頭緒。

　　數年以來在研究所很安份的活體樣本，在毫無前因後果的狀況下突然脫走，這件事實在令人難以置信。

　　——不過，如果是因為某個實驗令活體樣本暴走呢？

　　像錐端山這類以災獸作研究對像的設施，其研究項目是由總部直接下達。

　　要是導致現在這種局面的原因，是總部要求進行「某項研究」所致，那總部自然會想把這次的失敗毀屍滅跡。

　　而方法，就是使用軍方新開發的炸彈。

　　如果說早在該項研究開始前就預料到現室的情況，那炸彈的調達速度也能夠解釋。

　　「哼……」

　　榕樹的嘴角微微上揚。

　　自己會被任職成這個日晴市分部的部長而非總部人員，全是上層畏懼他的才能。雖然外表不太看得出，但榕樹對於自己的能力有相當的自信。

　　榕樹雖然不討厭這個城市，但是，他也不甘願一世待在這個地方——

　　

　　

　　黃昏時份，天邊的紅霞在整個日晴市鋪上茜色的薄紗。

　　瑞音的居所是離天征高中稍遠，一座建立不到十年的新式公寓。

　　搭乘電梯到達六樓，瑞音走到其中一個單位前，用門匙卡把電子鎖打開，進入屋內。

　　以居所來說，屋內的空間實在不能算寬敞。客廳和廚房連成一體的設計，除了浴室和洗手間外，就只有一個房間。不過，對獨居的瑞音來說，這所不寬敞的公寓，有時會令她感到大得有點奢侈。

　　在玄關脫下鞋子放好後，瑞音走過客廳，把手上的書包隨便放在沙發上，推開了窗戶走出陽台。

　　瑞音走到陽台的邊緣，把雙手交疊放在圍欄之上，並把頭輕枕於包覆在衣袖下的手臂。帶著濕氣的風吹拂著瑞音，不論是在兩側束起，還是身後垂落的長髮，也在悶熱的春風下微微飄揚。

　　從親友之處聽到有關直仁的傳聞後，瑞音就打從心底認為直仁是基因御者。

　　——『不過——我不希望自己的身份被別人隨便決定。』

　　今天放學後，直仁在天台所對的話，依然在瑞音的腦中迴響。

　　「直仁同學說得沒錯……」

　　無論事實怎樣，沒有任何根據，只憑一己的猜疑就擅自決定別人的存在，瑞音明白這是自己的不對。

　　她知道，自己對直仁做了件過份的事。

　　「下次見面一定要好好道歉才行……」

　　瑞音如此決定。

　　這時，瑞音由原先下巴抵住手臂的姿勢，轉成臉頰貼住手臂，視線也因而有了改變。

　　雖然是無心的舉動，但那個方向，剛好映照出遠方城市的一角。

　　那兒，有著她以往的居所，是一個充滿了回憶的地方。

　　明天是週末，沒有和朋友約好去遊玩的瑞音，明天可說是很空閒。

　　也有一段時間沒過去了，而且雅映和菱也說有事要做，明天就過去一趟吧，就在瑞音這樣想著的時候——

　　「啊……」

　　她的雙腳突然一軟，因為失去支點，整個人倒在地上。

　　一種體力流失的感覺侵襲而來，瑞音感到一陣頭暈目眩，映照在視野中的世界同時變得朦朧不清。

　　——糟了……！

　　心中暗叫不妙，瑞音用最後的力量站起身，踏著蹣跚的腳步走往室內。踏入客廳的時候，瑞音被窗框的突起之處絆倒，整個人摔在地板之上。

　　實在沒有再站起身的餘力，瑞音以手足死命地爬到沙發之前，把放於沙發上的書包拉下地面。

　　黑色的書包掉在地上，前方的金屬扣因衝擊而解開，裡面的書本和文具順勢散落在地面。

　　朦朧的視線之中，看到一個混雜在書本與文具之間的盒子。

　　瑞音把手伸向盒子，用因無力而震顫的手打開盒子。

　　在盒子裡面，放滿了綠色的藥丸。她想從盒子內取出藥丸，但幾乎沒有一絲氣力的手並拿不穩盒子，盒子掉在地上，而裡面的藥丸也散滿了一地。

　　待會收拾可就麻煩了——但現時的瑞音實在沒有想這種事的氣力。

　　在散落地上的藥丸中，瑞音隨手拿起兩粒放進自己的口中並吞下，之後大字型地躺在光線不足的客廳中央。

　　藥物在數分鍾後終於生效，然而數分鍾的時間，對瑞音而言就像渡過了數小時之久。

　　苦悶的呼吸，漸漸變得平靜；體力雖然還未完全回復，但總算停止了不斷流失；頭依然有點暈，不過視線總算回復到能把眼前的事物看得清晰。

　　躺在硬邦邦的地板固然是不舒服，要休息還是到床上比較好，但現在的瑞音還未有起來的氣力。

　　以後還是在身上也帶一點較好——瑞音在心中默默下了這個結論。

　　不過——

　　「真是令人討厭呢……這種身體。」

　　在寧靜而昏暗的客廳，瑞音靜靜地把手臂移到臉上，用衣袖的白色布料和手臂的重量遮蓋自己的雙眼。