Chapter.Ⅰ、鷹
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更新於: 2018-07-06
華納城，又被稱為「密米爾神的垂憐」、「北海的女王」，華納迦爾的首都，同樣是政治和經濟中心，整片大陸上人口密度最高的城鎮。我曾經到過那兒三次左右，神奇的是，每次我看見的景色都有所不同。華納最為出名的或許是當地特產的水晶，「瑩淚」，或是當地的魔法制度。但我認為這裡的建築也很值得所有人作為借鏡。雖然不如雪降城那般唯美，也不如風鳴堡那般的壯麗，但華納城中央方正的街區規劃、單棟不起眼，整體看起卻令人覺得絢爛。建築將「瑩淚」作為建築材料之一，日出時、中午時、黃昏時所反射出的炫光，讓這座城美的程度卻不亞任何一座以建築聞名的城堡。也難怪「當你去過華納，一切湖光、倒影都顯得乏然無味」這句話會流傳在旅行家之間了……
──擷取自緹法拉．桑古納爾，「華納迦爾旅行指南」。
「所以，你願意和我說發生了什麼事了嗎？」艾莉莎．赫夫萊特望著眼前那名上著繃帶的守衛，見他移動身子時仍喊疼，她又給了他一杯罌粟花奶。
「就講完，然後睡吧，像床邊故事那樣。你什麼都不說我也沒辦法向其他警備隊通報處理。」
「沒什麼，普通的酒館打群架而已。」
「我看你的傷倒不怎麼像打群架。」
「就打群架罷了，不需要通報給其他人。搞不懂軍醫管那麼多做什麼——嘿，等等、等，媽的！妳明明知道那裡是傷口，我操妳奧德姆拉神的沒良心醫生！」
「噢，沒事的，這樣不會流血。你不需要換繃帶，我知道你在擔心這個。」說著，艾莉莎又把傷口再壓緊一點，「我還要通報呢，在罌粟花奶讓你睡著之前說吧。」
「在那之前先把手鬆開——喔，媽的，怪不得警備隊的前輩總叫我寧願手臂發瘡，也不要來醫護處。」
「你還說不說？」
「我說、我說。別再來一次。我那天在酒館外頭守著，妳知道，那天金鱒酒館有拳擊賽。我們總要派人去看著，以免人被打死，或是賭輸的人把賭贏的人給上了——對，上了。喝了酒嘛。」那守衛說著，邊撫著手臂上繃帶裏頭的傷口，「然後，我看到一個男人，帶著兜帽，身子不大，但一看就知道能打，脖子上的傷疤比大將軍還多。重點是，他操著一口阿薩口音的通用語。」
「然後你就被打了？」
「我才沒那麼傻。好女孩，相信我，就算是利維德隊長也不會隨便招惹那個人，就算他是個天殺的阿薩混帳。」守衛搖了搖頭，「但我放了個阿薩人進去，妳知道事情的嚴重性嗎？現在剛打完仗，我在依合約還給華納的領土裡，放了一個阿薩人進去酒館！所以我跟著他進去，不只為了他好，也為了其他在裏頭的人好。天知道要撂倒那樣的人要幾個拳擊手，三個？五個？說不定整個酒館的人加起來都打不贏他。」
「講重點，大概可以從你幾時被打的那時候說起。」艾莉莎直挺挺的盯著守衛的眼睛。
「喔、嘿，我才正要講到精彩的地方呢。」
「你應該去酒館唱歌，或是去當個吟遊詩人。」
「那才賺不了幾個金子。然後啊，那人一進去酒館，找了個主人前方的橫椅便坐了下來。『從這裡進華納城內要多久？』他這樣問，聲音聽起來像石化蜥蜴的叫聲，低沉又沙啞的。『比你回春啼城久多了，戰爭剛打完，對阿薩人還不友善，所以滾吧』老闆回他，哇喔，那老闆可真夠嗆的，講完之後又用華納古語罵了一聲『阿薩混帳』。」
說到這裡，警衛打了個哈欠，看來罌粟花奶的作用發揮了一些。
「聽到這句話，那個男人吐了一口氣，我覺得他好像要打人了，所以往那邊靠了一些。『我不是阿薩人』他用華納古語說，我得承認他學得蠻好的，至少比現在大部分的華納人好。然後再接了一句髒話，向妳這種講通用語長大的大概不知道那是什麼意思了，『把你那放在老媽嘴巴裡的下體塞進公雞的屁眼吧』大概是這個意思。」講到那句粗話時警衛可笑開懷了，於是艾莉莎送了他一個白眼，他才繼續說下去，「這時候旁邊的客人站了起來，向他叫了幾句阿薩婊子，我一眼就看的出來那鬍子和手套是兄弟會的。我知道事情要鬧大了，於是站了起來，擋在那男人和兄弟會的人中間。」
「然後你就被打了？」
「嘿，去妳的，我看起來有那麼容易被打嗎？那些兄弟會的早就看警備隊的不順眼很久，逮到機會就想打上個幾拳。『你這袒護阿薩渾帳的無能警衛！』領頭的人這樣大叫著朝我衝過來，抽出他的小刀——」
「我對英雄史詩沒興趣，可以快點說你的傷口到底怎麼來的嗎？」
「密米爾神的鬍子啊，所以我說了那麼多，妳只在意我到底什麼時候被打？」
「我總得知道我處理的傷患發生了什麼事吧？」
「媽的，這年頭的醫生一個比一個剽悍。」
那警衛乾咳了幾聲，然後從她的手中接過水杯，把裏頭的水一飲而盡。
「我撂倒了兩個兄弟會的，一個死了，一個也快了。然後我被最後一個人捅了，那個袋兜帽的男人把他解決了，酒館的主人不太高興他把裏頭弄得亂糟糟的，於是把他趕了出去——操妳的，被妳搞得沒興致說了。」
「你這樣在酒館唱歌鐵定沒錢賺。」
「去妳媽的酒館。」
艾莉莎從一旁的桌子拿了幾張抄紙，隨手記下幾個重點，「所以，那個男人帶著兜帽，身材不壯，但很精實。聲音低沉且沙啞，還有其他重點嗎？」
「我想想，眼睛是深棕色的。然後帶著兩把匕首，刀法不像是初學者，也不像是正常用刀的方法。但他在酒館裡頭舞著刀，兜帽卻沒被吹掉，我只看到他的眼睛。反正絕對有兩把刷子。」
「還有？」艾莉莎瞪大眼睛，試圖從警衛的眼神裡看出什麼。
「沒了，他什麼都沒說就走了。」他扶著腦袋思考著，「但我在他的匕首上有看到一個符號，天殺的，記不太得了。新月下有隻鳥，藍色的。和尼約德勒爾家的太陽與夜鷺很像。」
「像老鷹那樣？」艾莉莎試著提醒那警衛，她有個想法，知道那帶著兜帽的是誰。
這次他離開可久了，久的她都以為他死了。
「對了，好像就是那樣，藍色的老鷹。嘿，女孩，妳的直覺可真準。」警衛迷迷糊糊地說道，他的眼睛開始有點朦朧。罌粟花奶開始發揮效用，再過不到半刻鐘，他便會睡去，誰也叫不醒。
她猜中了，她的直覺總在這種時候準起來。
她有好多事還想問他，他離開的這幾年華納發生了太多事情。她想跟他說這幾年大將軍的健康狀態越來越差；想跟他說最近女術士議會野心越來越大，魔法的制度也越來越完整；想和他說，他在尼約德勒爾家，那個和她一樣不流著尼約德勒爾家血液的、甚至沒有血緣關係的義妹，最近進了議會，成了華納舉足輕重的術士。
更重要的是，她想跟他說，當初他在風化街救的那個老朋友，兩年前成了軍方僱用的草藥醫生。
每次走進尼約德勒爾宅邸，她都會為這裡的壯闊大吃一驚。
白牆上頭的雕飾蜷曲著，呈現薔薇的形狀，大部分的花形雕刻鋪著金箔，有些在中央處鑲了一顆寶石，或紅、或藍。下頭的蕾絲狀雕刻則是純白的，保養十分細心，沒有任何汙點。牆壁兩側掛著壁毯，大部分是華納郊區的風景。
作為這幾十年來才剛興盛起來的貴族，尼約德勒爾家的裝飾讓她知道這家族顯然沒有忘本。傳聞他們原本是華納城外的農家，以貿易花朵維生。直到大約三十年前，畢泰爾家族舉兵叛亂，整個城內被鬧得混亂不堪，直到「機靈的」加羅斯．尼弗海姆和「雷光」赫瓦爾．尼約德勒爾先是率兵偷渡進華納港，又迅雷不及掩耳的控制住了港邊所有據點，這才得以打出一個破口，解決了這次的危機。
那之後，尼弗海姆和尼約德勒爾雙雙成了華納軍內的新興實力派貴族——不過說到尼弗海姆家，那又是另一個故事了。
宅邸中的主要步道鋪著紅毯，筆直的從前門通到中庭，紅毯滾著金邊，上頭用金絲每隔五尺便畫上一個家紋，太陽與夜鷺。太陽一說代表和平，又有「別讓雷光再次橫掃天空」的含意；另一說則是代表術士的魔力核心。尼約德勒爾家擁有整個華納最優秀的術士訓練機構，專門培養剛從學校出來的年輕術士，直到成為整個華納最高魔法機構——女術士議會的其中一員。目前華納的第一術士，「魂舞」伊莉莎白．葛德爾便是那兒培養出來的。
而夜鷺，則毫無異議的被解釋成是刺客的象徵。當初赫瓦爾被稱為「雷光」便是以精準的刺殺及快速癱瘓主要目標的戰法而得名。但尼約德勒爾家隨著戰爭結束，便沒有繼續刺客的訓練活動，然而底下的戰將仍然不少。
艾莉莎在紅毯上，她知道自己要去哪兒。他總是在那裡，毫無例外。
她直直穿過走廊，走進中庭，穿過掛在木架子上的薔薇叢，繞過大理石製的噴水池。她找到那棵斗高的梣樹，看見蔭下那精實的身影。
「待在阿薩太久，講話都像個阿薩人了是嗎？『阿薩混帳』？」她開口，試著看看男人吃驚的反應。
「所以，妳知道我回來了？」他轉過身，褐色的雙眼露出撓富趣味的神情，講話仍然帶著一點阿薩調子，不過聽起來倒像是貨真價實的華納人，「從哪兒知道的？」
「被兄弟會刺傷的那個守衛，金鱒酒館的事情。我現在是軍醫。」她看見男人並沒有因此感到驚訝，感到些許惱怒。
搞甚麼，好像這樣的事發生的理所當然似的。
「也就只有你會把老鷹刻在刀上，就那麼喜歡那個稱號？『瑟雷尼卡的雄鷹』。」她在話裡加了幾分刻薄，試著讓男人知道她不太高興。
「至少比什麼『餿水巷的弗爾洛斯』好吧，我可不是什麼貴族子弟。」他——弗爾洛斯－—盯著手上兩把匕首的鋒芒，「嘿，聽著，赫夫萊特。妳真能當成醫生，我替妳高興。」
「別叫我赫夫萊特，我討厭那個姓。」她擺出不悅的表情，直到男人舉起雙手向她道歉之後才繼續說下去。話中帶了點自我諷刺，「之前我絕對想不到差點做妓女的最後能跑來當軍醫。」
「我也想不到。那時妳把所有客人都打了個遍，妓院主人對這感到很頭痛。」弗爾洛斯想到這舊時故事，露出幾分懷念的神色，「他還為此付了我多一些工資，請我花點力氣把妳請出去。」
「媽的，我寧願去水晶區賣華納港的魚，也不要兩腿開開的給那些渾身發臭的貴族上。」那份回憶總讓她渾身不舒服，「對了，我一直都沒有機會問，你從哪兒認識那個艾爾芙的？後來讓我在他那見習醫術的那個。」
「之前華納掃蕩非人種族時，我幫他從城裡逃了出去。」他滿不在乎地說道，好像這只是他的豐功偉業中不值一提的部分，「妳剛剛提到的那名守衛，他有沒有說我救了他一命？」
「沒有，他說他撂倒兩個，你殺了一個。」
「才不。他三兩下就被刺到，躺在地上哀號了。三個都是我解決的，而且我沒有殺他們。」
「媽的，他講的跟史詩故事一個樣。我還聽他講了十分鐘。」
「妳應該叫他到酒館唱歌，別當警衛了，賺得差不多還要挨刀子。」
「我是這麼跟他說了。」
「嘿，弗爾洛斯，老朋友。」艾莉莎脫下皮手套，「你這次去了太久，我以為你的屍體已經在不知道哪條路邊腐爛生蛆了。」她搔了搔頭，「呃，該怎麼說，總之，歡迎回來。下次也別死。」
她伸出右手，露出微笑。
「我回來了。」弗爾洛斯將手覆上她的，露出一點苦笑，「但我不能保證什麼時候才會死就是。」
「你不在的時候華納發生了很多事。」
「我知道。」
「大將軍好像狀況越來越差了，隨時都會走。黑黨的術士那幫人蠢蠢欲動呢。」
「老人家了，我不會太意外。只要不要搞出什麼大事什麼都好。」
「你那個義妹，叫什麼來著，克蕾莉爾？」
「對。」
「她進議會了，現在全華納的人都在議論這件事。他們說她未來會是僅次於伊莉莎白的奇才。」
「多少聽說到了，她很有才能，否則也不會被將軍收為養女。早晚的事。」
「欸，」艾莉莎露出狐疑的表情，「我說了那麼多，你難道都不覺得意外？」
「當然意外，」弗爾洛斯抬起頭來，盯著遠方的薔薇，「但我想著，就算我想做些什麼，想改變些什麼，我依然是貧民窟的孩子，依然只是尼約德勒爾家只有形式的養子。這些是不會改變的，它會一路跟著我到我死去——或是人們忘記我——為止。」
在她的眼裡，弗爾洛斯突然瘦弱了起來。他眼中倒映著的薔薇逐漸凋零，只留下枝梗。艾莉莎意識到那是治不好的，即使她的醫術再高超，即使她從精靈那邊得到超越人類現有技術的醫術，那都是無法還原的，一個醫生無法把花的梗還原成它盛開的樣子，也無法把人的骨架還原至它可以自行行走。
「你在瑟雷尼卡那次就做的很成功。」她試著提醒他希望在何處，「你讓整個華納都傳頌著你的稱號，『瑟雷尼卡的雄鷹』。」
「所有人都知道我。然後呢？」弗爾洛斯低下頭，「他們就說著『尼約德勒爾將軍家又出了名優秀的戰將』之類的話，我仍是尼約德勒爾，仍是奴隸。我以身為尼約德勒爾家為榮，但有時我卻覺得這個姓太過沉重，即使我也是因為這個姓才能成為我，成為你們口中的『雄鷹』。」
「老朋友，就像你剛才說的，誰想的到我現在會真成了醫生，真在藍瑩區有自己的診所？」她在他旁邊坐下，「誰也不知道你未來會到哪兒，可能被丟回貧民窟，也可能將軍的椅子後來是你的。那些阿薩來的銀月牧師常說的那句話叫什麼，媽的，我忘記了——『你永遠不知道密米爾神會對誰垂憐，你能做的只有不停的祈禱，直到祝福降臨於你頂上的那天』，好像是這樣吧，去他的，隨便啦。」
「我倒是不知道妳甚麼時候信起教來了。」他的眼神裡有一抹遲疑，但艾莉莎知道，他好多了。
「我不信。但有些東西說起教來還真他媽有點用。」她拍拍大腿，站起身子，「我還有病人要照顧，先回去了。有空再到我的診所喝個幾杯，就在慕恩萊特學院旁邊，不難找。」
她拍拍沾了塵土的毛皮大衣，整理好身上的衣物，然後開始往門口走去。
「嘿，赫夫萊特。」他喚住她，「看樣子，妳成了個出色的醫生。」
「別叫我赫夫萊特。」
艾莉莎的腳步只遲疑了一下。她揮了揮手，頭也不回的走出中庭。
弗爾洛斯盯著長廊末端的木製大門，嚥了幾次口水。
進到尼約德勒爾家已經過了好幾個年頭。直到現在，要他推開將軍辦公間的大門，他還會感到些許緊張。他盯著其他東西，好緩解自己那胃部彷彿要從嘴巴衝出的噁心感，兩側的紅毯、牆上的雕飾、輝映著金光的燭台。從他第一次走在這中央走廊上，所有的東西都沒有改變，讓人不免懷疑，對於將軍來說，他的時間是否有在移動。
廊道上唯一沒有停下變動的是燭台裡燃燒的鯨油，火燒著、棉絮舞動著，發出些許劈啪聲。這微小的聲音在安靜的長廊中不停迴盪，放大，與腳步聲一同陪伴著他向前走去。蠟燭焰光搖曳，在無風的房裡顫抖，像是感應他的內心似的。
他走到門前，整理了下自己的呼吸，然後雙手推開木門。門的重量讓他要推開時花了不少力氣，上頭的雕飾幾乎要印到他的掌上。伴隨著一聲鴉叫，房間內的冷風吹出，他這才步入房間。
赫瓦爾．尼約德勒爾將軍那時正在做著文書處理，他身旁一個侍從提著燭台，照亮整個木桌。將軍皺著眉頭，盯著桌上的文件。他的褐髮已略呈班白，卻沒有為臉龐增加多少滄桑，稍微有些皺紋的臉上蓄著鬍子，一樣已經透了些白。深黑的瞳傳出十分銳利的眼神，彷彿想望穿桌面。
聽見弗爾洛斯進門的聲響，將軍沒有停下手邊的工作，他翻著記事本，隨手記錄起一些重要事項。約莫又過了十秒，他才揮揮手示意侍從熄掉蠟燭。
「我派你去阿薩探查。」赫瓦爾只是略略抬起額頭。
「是，將軍。」
「你在那兒花了多少時間？」
「大約三年。」
「多久？」他闔上厚厚一本記事本。
「兩年又七個月。」
「很好。你去了兩年七個月又九天，我希望你仍有這般的時間認知。」
「下次必定會做到。」
「不必。我怎麼要求你的？當我向你問每次任務的執行時間，歷時年以上時回報至月即可。再詳細便是過度要求，你應該要糾正我。」
「沒記清楚是我的責任。」
弗爾洛斯突然背後一陣惡寒，他轉過頭去，發現後頭的櫥櫃裡有一雙眼睛正在惡狠狠的瞪著他。他們兩人四目相交，後者這才走出櫥櫃，舉高雙手證明他沒有惡意。
「從你進到這房間後，過了大約半分鐘。你還算有警覺心。」赫瓦爾起身，從旁邊的侍從手上接過計時的漏鐘，「我和你說過，沒有任何一個地方是安全的。就算是我的辦公處。」
「以後必會更加小心。」他雙手貼著腿甲，挺挺站立。他絲毫沒意識到尼約德勒爾將軍會在此時對他設下考驗。將軍素來皆是個要求很高的人，他不敢想像要是他沒有注意到後頭的視線，會發生什麼事情。想到此，弗爾洛斯不禁冷汗直流。
「你知道我把你叫來是為了什麼。」將軍直挺挺地盯著他，那肅穆的神情好似要把他的眼球給剜出來，好確認腦袋裡的東西。
「費爾菲什伯爵確認在阿薩境內。他在畢崔爾村附近找了一棟房子，把情報都放在地下室內。詳細的位置在亡語森林邊緣，我標在這張地圖上。」他把繪製好的地圖交給赫瓦爾將軍。
「很好。」他瞇著眼，露出滿意的神情，「你怎麼處理費爾菲什？殺了他？」
「並沒有。」
「我向你說過不下十遍，他擁有的情報對我們是多們重要的東西，而你卻想著放他生路？」
「我認為費爾菲什還有其他用處。」弗爾洛斯渾身冒汗，每擠出一個字都令他渾身戰慄。他又拿出了幾張抄寫紙，遞給赫瓦爾，「我在他的屋子裡還發現了這個。」
將軍接過紙張，「名單？」
「在阿薩的線人名單。」他謹慎的點了點頭，「或許可以利用費爾菲什找到更多。」
「『別盲從指示，根據情況做出最有利的判斷。』你還記得我說過的話。我會派其他人去處理這件事。至於你，有更重要的事情要辦。」
赫瓦爾清了清喉嚨，伸手制止拿著手帕要幫忙的侍從。從一堆紙張之中抽出其中一張，上頭用黑色墨水寫了密密麻麻的字。從紙的纖維以及裁切的整齊度看來，是中央處理政務的用紙。將軍把紙交給他，一接過弗爾洛斯便瞄見上頭女術士議會的用印。那印子混著丁香花作為黑色顏料，令整張紙飄著淡淡清香。
「你清楚這是什麼。從議會那兒來的。」
「上頭寫著，請派出一名最優秀的手下，隨著議會的術士進入阿薩，調查最近發生的魔法爆炸遺跡。」
「你不必複述一遍給我聽。我讀的次數比你要多出不少。」赫瓦爾眉頭深鎖，「弗爾洛斯。」
「是。」
「你是我手下最值得信任，也最優秀的戰將。」
「我了解。」
「這次我派你出去，你知道你該做什麼。」
「一清二楚。」
「別搞砸了。你知道這件事有多重要。」將軍說著，走回他那雕刻著薔薇的木椅旁，「議會那邊請伊莉莎白前往調查。兩周後出發，你知道該去哪裡找她。」
他請侍從拉出他對面的椅子，示意弗爾洛斯坐下。他小心翼翼地坐上那張木椅，甚至不敢靠著椅背，深怕這又是將軍在測試他的能耐。
「得了吧。」舉起手，「現在不是處理公事的期間，我向你保證，沒在測試你。安心下來。別搞的閒暇時也那麼累。史提羅！」他呼喚著隨身侍從。
「有何吩咐？」
「拿酒和兩個杯子來。這周從侯爵那兒收到的那瓶。」
「了解。」
「你知道，角宮那老不死的大將軍身體差了。」將軍向後伸展背部，呈現休閒的姿勢，「等他一死，整個華納勢必會亂起來。」
弗爾洛斯沒有回答，他知道眼前老軍人話中的停滯只是代表這話題一部分的終結，而不是請求他的回覆。
「你也知道，議會等這機會很久了。他們會想盡辦法拱出一個偏向他們那方的將軍來接下位置。」
「這個意思是？」他小心翼翼的提問，他大概清楚將軍口中的意思，但不敢妄自確認。
「不是你想的樣子，我大概能接個兵部統領就滿足了。」赫瓦爾大笑幾聲，從叫做史提羅的侍從那兒接過酒，一大口將其一飲而盡，「他們大概是想要推出斯卡迪家的，新興派貴族，好控制，又很有能力不怕招怨。」
他一樣從侍從手上接過酒，淺嘗幾口。他發現對桌那張等待他回答些什麼的臉，於是仔細看了看酒的顏色，又聞了聞香氣，「阿薩的春臨島，『詩歌之淚』，五到七年前。」
「不錯。」赫瓦爾淺淺一笑，神情內有幾分欣賞，「基本上都是正確的，但時間更正確來說是八年前。你猜的很接近。」
「將軍。」
「怎麼？」
「我對剛剛指派的任務還是有些疑問。」他說完稍微停了一下，直到辦公處的主人用手勢示意他繼續說下去，「您剛剛說，議會這時間應該已經積極籌備來爭奪大將軍之位。」
「肯定的。」
「但剛剛的調查任務議會卻派了伊莉莎白前去調查。我是說，她可是華納第一術士。『魂舞』，伊莉莎白．葛德爾。」
「繼續說。」
「在這個時間點？如果正如您所言的話，議會應該留下所有影響力大的術士，而非在這個時間點把最頂尖的施術者，又是議會唯一——抱歉，唯二，我總是忘記克蕾莉爾進了議會，真是不敢相信——可以使用賽茲咒法的術士派離華納。」
「的確，這樣不太合理。」褐髮將軍眉頭深鎖，「或許議會希望加快事物的處理速度。使用賽茲咒法確實可以加速調查，而伊莉莎白豐富的經驗也可以盡快返回華納，好面對接下來的情況。」
「這是目前唯一合理的解釋。」他點了點頭，但仍舊覺得有些不安，「也可能是我考慮的太多了。」
「總之，我們可以確定的只有一件事：和你一同前往阿薩的術士的確是精銳。盡快把這工作結束，好回來應付接下來的情況。」
「了解。」弗爾洛斯起身，向將軍欠身行禮，「如果可以的話，我希望能就此離開，好準備接下來的事務。」
「弗爾洛斯。」
「是。」
「最後一個要求。」
「我會盡我所能。」
「重述一遍你的名字。」
「弗爾洛斯。弗爾洛斯．尼約德勒爾。」
「很好。」赫瓦爾．尼約德勒爾將軍頷首，放下手中的酒杯，「你很清楚尼約德勒爾這個姓代表著什麼意思。然而，這不表示你處處得如此拘謹，我收你做養子並不是為了限制你，而是希望你能享受與能力相等的待遇。你為這個姓付出的夠多。聽著，在公事上，你在我底下受指揮，要低聲下氣的我不反對。但當我們不在工作場合，你大可不必凡事皆畢恭畢敬的。」
「我清楚。」
「你以後不必聲聲喚我將軍。這是我最後的要求。」
弗爾洛斯站在鐘塔之頂，向下俯視。
每次外出歸來後，他總喜歡站在城市的最高點，俯瞰整個城市。藍瑩區建築的水晶裝飾反射著陽光，映射進他的眼睛。高處的強風撫著他的臉，令臉頰僵硬了起來，他不知何時起喜歡上了這感覺。眼睛受到強光的刺激，與臉頰的痛覺時時刻刻的提醒著他，他仍活著。
至少「還活著」這件事情是他想要追求，且願意好好保存的事物。
距離他上次這麼俯瞰整座華納城，大約過了三年。城市沒有多大的改變，理所當然的。他依照心裡的地圖找尋顯眼的建築物。從中央的藍瑩區開始，像角盔般的是中央城堡、黑色玫瑰狀的是女術士議會、較小的銀黑色蛋狀建築則是尼約德勒爾家的女術士訓練所。
他依照廣場大小依序認出了紅寶石、藍寶石、綠寶石三座廣場。視野環向外頭的象牙區，又根據離紅寶石廣場的距離找到慕恩萊特與姆迪索雷兩座學院。分別又稱「魔法學院」與「草藥學院」，兩者則合稱「雙子學院」，因為實在是長的太像的緣故——事實上，是一模一樣。除去學園中廣場上的校徽不同，以及慕恩萊特多了一座黑曜石塔，又是位於藍瑩區，這兩件事之外。
兩座學園的建立是在「偏執的」尤尼斯掌權時，他當時要求兩座學園一定得長的一模一樣，以滿足他那對任何事物都要求對稱的完美追求。他原先計畫在學院集中的象牙區建立這兩座學院，然而那時只有一片足夠大的土地。尤尼斯這才放棄讓兩座學園與紅寶石廣場距離相當，讓慕恩萊特建在藍瑩區。到時候將更難將兩者分辨清楚。
他在慕恩萊特學園外看到了一處轉角，那兒聚集了許多士兵。鈷藍色軍服閃耀著，肩甲上的華納國徽引人注目。弗爾洛斯猜想那兒便是艾莉莎的診所。即使是見到如此景色，他仍有些不敢相信，他還沒能成為將軍的養子時，在瑪瑙區的妓院裡結識那名渾身破舊、只有眼神犀利的女孩，如今卻在藍瑩區做了醫生。
仔細想想，弗爾洛斯突然覺得自己一路過來的生活也十分戲劇性。從他開始掙扎著想要向上爬行的那一刻起，就彷彿乘著上升氣流，一路攀升。
自他有記憶以來，自己就在貧民窟生活著。那時他到處打架，好讓自己有食物吃（或是有錢買食物），酒館的拳擊賽、集體鬥毆，或是一對一的勒索，他一個都沒有少過。哪裡可以靠打架拿到食物，他就去哪兒。
他一路當過倉庫的守衛，妓院的保鑣（他就是在那時認識艾莉莎）又在和隔壁的阿薩情勢緊繃時當了傭兵。他在戰場上幸運的沒受過什麼傷，直到瑟雷尼卡那戰發生時，弗爾洛斯都以為總有一天他會死在荒郊野外，被後頭的士兵踩過，後來隨便挖個坑埋了，再也沒人知道這裡曾經有個貧民窟的可憐小子。
應該說，就連在瑟雷尼卡時，他也沒想過自己會成了戰場上的英雄。他只是不想就這樣死在戰場上，但命運卻要他做的更多。那之後，突然整個華納軍部都知道，在瑟雷尼卡有個傭兵出身的小夥子帶著軍隊頑劣抵抗人數劣勢，最後漂亮的打了個勝仗。
那之後，他成了將軍的養子，能夠自由進出尼約德勒爾宅邸以及所有屬於家中的設施。弗爾洛斯突然就躍升社會階級頂端，就連自己也不太能接受這樣的轉變。對他而言這改變太大，反而多了幾分不真實，行起事來皆戰戰兢兢的，深怕自己一不小心，突然塞入他腳下的墊腳石便會被他人給抽走，墜入無底深淵。而從高台上頭跌落，只會加劇那股疼痛感。
不停的祈禱，直到救贖降臨於他頂上那天。
艾莉莎說的那句話還在他的腦袋裡不停的轉動，他一直以來就跟大多數的華納人一樣不太信神，比起把所有東西都歸類成神的旨意，他更喜歡自己掌控事物的感覺。即使有許多東西不是他能控制的，他也不喜歡把這歸因於神。
畢竟，如果神真控制了一切的事情，那便多了幾分無力感。彷彿他一直以來做的事情全都徒勞無功，只要神大手一揮，一切都灰飛煙滅，什麼都沒有剩下。
但，就弗爾洛斯的經歷而言，他或許才是最該感謝神的那個。一切的一切變化太大，彷彿藍瑩區的炫光，隨著時辰不同而不斷的改變顏色。他已經忘了當初打架打的渾身痠痛，走起路來整個身體彷彿快要支離破碎的感覺；他已經忘了在妓院當保鑣時每晚的淫糜聲響，以及貴族完事出來時那渾身臭味的樣子；他已經忘了戰場上屍體成堆，血流遍整個平原，純白的雪染得又髒又紅的景色。
他甚至差點忘了，還在貧民窟時，他曾經發誓，即使在酒館的拳擊賽被打死，也不要在餿水街過日子。
弗爾洛斯突然覺得，一路上的成功幾乎讓他忘了日子最苦的時候是什麼樣子。他就像隻野犬，被遺棄在森林裡，面對著危險長大。直到夠健壯了、夠獵捕些小動物了，便也忘了小時的痛苦，被松樹針扎了便叫苦連天。
他以為，往上爬的過程使的他更加堅強。但現在諷刺的是，他發現自己只不過是變得健壯，使起刀的功夫更加流利，但心卻變得脆弱不堪。只消稍微一碰，意志便化為玻璃，充滿裂痕，直至破碎，灑了一地的磷光。
弗爾洛斯為自己的無能與悲觀深深嘆了一口氣。
收起你的那些情緒。他這麼告訴自己，你不是靠著這些才能站在這裡。
一直以來，他乘著氣流，一路攀升。而現在，他在鐘塔上方，迎著華納黃昏時的西北風，卻不知所措。
他真正需要的，只是拍動翅膀。然而那知道摔下必會粉身碎骨的恐懼，以及明認為事情有那麼點可疑，卻無法去擁抱真相的無力感，如同鎖鏈般纏繞著他的雙翼。
而沒有雙翼的鷹無法乘風。
──擷取自緹法拉．桑古納爾，「華納迦爾旅行指南」。
「所以，你願意和我說發生了什麼事了嗎？」艾莉莎．赫夫萊特望著眼前那名上著繃帶的守衛，見他移動身子時仍喊疼，她又給了他一杯罌粟花奶。
「就講完，然後睡吧，像床邊故事那樣。你什麼都不說我也沒辦法向其他警備隊通報處理。」
「沒什麼，普通的酒館打群架而已。」
「我看你的傷倒不怎麼像打群架。」
「就打群架罷了，不需要通報給其他人。搞不懂軍醫管那麼多做什麼——嘿，等等、等，媽的！妳明明知道那裡是傷口，我操妳奧德姆拉神的沒良心醫生！」
「噢，沒事的，這樣不會流血。你不需要換繃帶，我知道你在擔心這個。」說著，艾莉莎又把傷口再壓緊一點，「我還要通報呢，在罌粟花奶讓你睡著之前說吧。」
「在那之前先把手鬆開——喔，媽的，怪不得警備隊的前輩總叫我寧願手臂發瘡，也不要來醫護處。」
「你還說不說？」
「我說、我說。別再來一次。我那天在酒館外頭守著，妳知道，那天金鱒酒館有拳擊賽。我們總要派人去看著，以免人被打死，或是賭輸的人把賭贏的人給上了——對，上了。喝了酒嘛。」那守衛說著，邊撫著手臂上繃帶裏頭的傷口，「然後，我看到一個男人，帶著兜帽，身子不大，但一看就知道能打，脖子上的傷疤比大將軍還多。重點是，他操著一口阿薩口音的通用語。」
「然後你就被打了？」
「我才沒那麼傻。好女孩，相信我，就算是利維德隊長也不會隨便招惹那個人，就算他是個天殺的阿薩混帳。」守衛搖了搖頭，「但我放了個阿薩人進去，妳知道事情的嚴重性嗎？現在剛打完仗，我在依合約還給華納的領土裡，放了一個阿薩人進去酒館！所以我跟著他進去，不只為了他好，也為了其他在裏頭的人好。天知道要撂倒那樣的人要幾個拳擊手，三個？五個？說不定整個酒館的人加起來都打不贏他。」
「講重點，大概可以從你幾時被打的那時候說起。」艾莉莎直挺挺的盯著守衛的眼睛。
「喔、嘿，我才正要講到精彩的地方呢。」
「你應該去酒館唱歌，或是去當個吟遊詩人。」
「那才賺不了幾個金子。然後啊，那人一進去酒館，找了個主人前方的橫椅便坐了下來。『從這裡進華納城內要多久？』他這樣問，聲音聽起來像石化蜥蜴的叫聲，低沉又沙啞的。『比你回春啼城久多了，戰爭剛打完，對阿薩人還不友善，所以滾吧』老闆回他，哇喔，那老闆可真夠嗆的，講完之後又用華納古語罵了一聲『阿薩混帳』。」
說到這裡，警衛打了個哈欠，看來罌粟花奶的作用發揮了一些。
「聽到這句話，那個男人吐了一口氣，我覺得他好像要打人了，所以往那邊靠了一些。『我不是阿薩人』他用華納古語說，我得承認他學得蠻好的，至少比現在大部分的華納人好。然後再接了一句髒話，向妳這種講通用語長大的大概不知道那是什麼意思了，『把你那放在老媽嘴巴裡的下體塞進公雞的屁眼吧』大概是這個意思。」講到那句粗話時警衛可笑開懷了，於是艾莉莎送了他一個白眼，他才繼續說下去，「這時候旁邊的客人站了起來，向他叫了幾句阿薩婊子，我一眼就看的出來那鬍子和手套是兄弟會的。我知道事情要鬧大了，於是站了起來，擋在那男人和兄弟會的人中間。」
「然後你就被打了？」
「嘿，去妳的，我看起來有那麼容易被打嗎？那些兄弟會的早就看警備隊的不順眼很久，逮到機會就想打上個幾拳。『你這袒護阿薩渾帳的無能警衛！』領頭的人這樣大叫著朝我衝過來，抽出他的小刀——」
「我對英雄史詩沒興趣，可以快點說你的傷口到底怎麼來的嗎？」
「密米爾神的鬍子啊，所以我說了那麼多，妳只在意我到底什麼時候被打？」
「我總得知道我處理的傷患發生了什麼事吧？」
「媽的，這年頭的醫生一個比一個剽悍。」
那警衛乾咳了幾聲，然後從她的手中接過水杯，把裏頭的水一飲而盡。
「我撂倒了兩個兄弟會的，一個死了，一個也快了。然後我被最後一個人捅了，那個袋兜帽的男人把他解決了，酒館的主人不太高興他把裏頭弄得亂糟糟的，於是把他趕了出去——操妳的，被妳搞得沒興致說了。」
「你這樣在酒館唱歌鐵定沒錢賺。」
「去妳媽的酒館。」
艾莉莎從一旁的桌子拿了幾張抄紙，隨手記下幾個重點，「所以，那個男人帶著兜帽，身材不壯，但很精實。聲音低沉且沙啞，還有其他重點嗎？」
「我想想，眼睛是深棕色的。然後帶著兩把匕首，刀法不像是初學者，也不像是正常用刀的方法。但他在酒館裡頭舞著刀，兜帽卻沒被吹掉，我只看到他的眼睛。反正絕對有兩把刷子。」
「還有？」艾莉莎瞪大眼睛，試圖從警衛的眼神裡看出什麼。
「沒了，他什麼都沒說就走了。」他扶著腦袋思考著，「但我在他的匕首上有看到一個符號，天殺的，記不太得了。新月下有隻鳥，藍色的。和尼約德勒爾家的太陽與夜鷺很像。」
「像老鷹那樣？」艾莉莎試著提醒那警衛，她有個想法，知道那帶著兜帽的是誰。
這次他離開可久了，久的她都以為他死了。
「對了，好像就是那樣，藍色的老鷹。嘿，女孩，妳的直覺可真準。」警衛迷迷糊糊地說道，他的眼睛開始有點朦朧。罌粟花奶開始發揮效用，再過不到半刻鐘，他便會睡去，誰也叫不醒。
她猜中了，她的直覺總在這種時候準起來。
她有好多事還想問他，他離開的這幾年華納發生了太多事情。她想跟他說這幾年大將軍的健康狀態越來越差；想跟他說最近女術士議會野心越來越大，魔法的制度也越來越完整；想和他說，他在尼約德勒爾家，那個和她一樣不流著尼約德勒爾家血液的、甚至沒有血緣關係的義妹，最近進了議會，成了華納舉足輕重的術士。
更重要的是，她想跟他說，當初他在風化街救的那個老朋友，兩年前成了軍方僱用的草藥醫生。
每次走進尼約德勒爾宅邸，她都會為這裡的壯闊大吃一驚。
白牆上頭的雕飾蜷曲著，呈現薔薇的形狀，大部分的花形雕刻鋪著金箔，有些在中央處鑲了一顆寶石，或紅、或藍。下頭的蕾絲狀雕刻則是純白的，保養十分細心，沒有任何汙點。牆壁兩側掛著壁毯，大部分是華納郊區的風景。
作為這幾十年來才剛興盛起來的貴族，尼約德勒爾家的裝飾讓她知道這家族顯然沒有忘本。傳聞他們原本是華納城外的農家，以貿易花朵維生。直到大約三十年前，畢泰爾家族舉兵叛亂，整個城內被鬧得混亂不堪，直到「機靈的」加羅斯．尼弗海姆和「雷光」赫瓦爾．尼約德勒爾先是率兵偷渡進華納港，又迅雷不及掩耳的控制住了港邊所有據點，這才得以打出一個破口，解決了這次的危機。
那之後，尼弗海姆和尼約德勒爾雙雙成了華納軍內的新興實力派貴族——不過說到尼弗海姆家，那又是另一個故事了。
宅邸中的主要步道鋪著紅毯，筆直的從前門通到中庭，紅毯滾著金邊，上頭用金絲每隔五尺便畫上一個家紋，太陽與夜鷺。太陽一說代表和平，又有「別讓雷光再次橫掃天空」的含意；另一說則是代表術士的魔力核心。尼約德勒爾家擁有整個華納最優秀的術士訓練機構，專門培養剛從學校出來的年輕術士，直到成為整個華納最高魔法機構——女術士議會的其中一員。目前華納的第一術士，「魂舞」伊莉莎白．葛德爾便是那兒培養出來的。
而夜鷺，則毫無異議的被解釋成是刺客的象徵。當初赫瓦爾被稱為「雷光」便是以精準的刺殺及快速癱瘓主要目標的戰法而得名。但尼約德勒爾家隨著戰爭結束，便沒有繼續刺客的訓練活動，然而底下的戰將仍然不少。
艾莉莎在紅毯上，她知道自己要去哪兒。他總是在那裡，毫無例外。
她直直穿過走廊，走進中庭，穿過掛在木架子上的薔薇叢，繞過大理石製的噴水池。她找到那棵斗高的梣樹，看見蔭下那精實的身影。
「待在阿薩太久，講話都像個阿薩人了是嗎？『阿薩混帳』？」她開口，試著看看男人吃驚的反應。
「所以，妳知道我回來了？」他轉過身，褐色的雙眼露出撓富趣味的神情，講話仍然帶著一點阿薩調子，不過聽起來倒像是貨真價實的華納人，「從哪兒知道的？」
「被兄弟會刺傷的那個守衛，金鱒酒館的事情。我現在是軍醫。」她看見男人並沒有因此感到驚訝，感到些許惱怒。
搞甚麼，好像這樣的事發生的理所當然似的。
「也就只有你會把老鷹刻在刀上，就那麼喜歡那個稱號？『瑟雷尼卡的雄鷹』。」她在話裡加了幾分刻薄，試著讓男人知道她不太高興。
「至少比什麼『餿水巷的弗爾洛斯』好吧，我可不是什麼貴族子弟。」他——弗爾洛斯－—盯著手上兩把匕首的鋒芒，「嘿，聽著，赫夫萊特。妳真能當成醫生，我替妳高興。」
「別叫我赫夫萊特，我討厭那個姓。」她擺出不悅的表情，直到男人舉起雙手向她道歉之後才繼續說下去。話中帶了點自我諷刺，「之前我絕對想不到差點做妓女的最後能跑來當軍醫。」
「我也想不到。那時妳把所有客人都打了個遍，妓院主人對這感到很頭痛。」弗爾洛斯想到這舊時故事，露出幾分懷念的神色，「他還為此付了我多一些工資，請我花點力氣把妳請出去。」
「媽的，我寧願去水晶區賣華納港的魚，也不要兩腿開開的給那些渾身發臭的貴族上。」那份回憶總讓她渾身不舒服，「對了，我一直都沒有機會問，你從哪兒認識那個艾爾芙的？後來讓我在他那見習醫術的那個。」
「之前華納掃蕩非人種族時，我幫他從城裡逃了出去。」他滿不在乎地說道，好像這只是他的豐功偉業中不值一提的部分，「妳剛剛提到的那名守衛，他有沒有說我救了他一命？」
「沒有，他說他撂倒兩個，你殺了一個。」
「才不。他三兩下就被刺到，躺在地上哀號了。三個都是我解決的，而且我沒有殺他們。」
「媽的，他講的跟史詩故事一個樣。我還聽他講了十分鐘。」
「妳應該叫他到酒館唱歌，別當警衛了，賺得差不多還要挨刀子。」
「我是這麼跟他說了。」
「嘿，弗爾洛斯，老朋友。」艾莉莎脫下皮手套，「你這次去了太久，我以為你的屍體已經在不知道哪條路邊腐爛生蛆了。」她搔了搔頭，「呃，該怎麼說，總之，歡迎回來。下次也別死。」
她伸出右手，露出微笑。
「我回來了。」弗爾洛斯將手覆上她的，露出一點苦笑，「但我不能保證什麼時候才會死就是。」
「你不在的時候華納發生了很多事。」
「我知道。」
「大將軍好像狀況越來越差了，隨時都會走。黑黨的術士那幫人蠢蠢欲動呢。」
「老人家了，我不會太意外。只要不要搞出什麼大事什麼都好。」
「你那個義妹，叫什麼來著，克蕾莉爾？」
「對。」
「她進議會了，現在全華納的人都在議論這件事。他們說她未來會是僅次於伊莉莎白的奇才。」
「多少聽說到了，她很有才能，否則也不會被將軍收為養女。早晚的事。」
「欸，」艾莉莎露出狐疑的表情，「我說了那麼多，你難道都不覺得意外？」
「當然意外，」弗爾洛斯抬起頭來，盯著遠方的薔薇，「但我想著，就算我想做些什麼，想改變些什麼，我依然是貧民窟的孩子，依然只是尼約德勒爾家只有形式的養子。這些是不會改變的，它會一路跟著我到我死去——或是人們忘記我——為止。」
在她的眼裡，弗爾洛斯突然瘦弱了起來。他眼中倒映著的薔薇逐漸凋零，只留下枝梗。艾莉莎意識到那是治不好的，即使她的醫術再高超，即使她從精靈那邊得到超越人類現有技術的醫術，那都是無法還原的，一個醫生無法把花的梗還原成它盛開的樣子，也無法把人的骨架還原至它可以自行行走。
「你在瑟雷尼卡那次就做的很成功。」她試著提醒他希望在何處，「你讓整個華納都傳頌著你的稱號，『瑟雷尼卡的雄鷹』。」
「所有人都知道我。然後呢？」弗爾洛斯低下頭，「他們就說著『尼約德勒爾將軍家又出了名優秀的戰將』之類的話，我仍是尼約德勒爾，仍是奴隸。我以身為尼約德勒爾家為榮，但有時我卻覺得這個姓太過沉重，即使我也是因為這個姓才能成為我，成為你們口中的『雄鷹』。」
「老朋友，就像你剛才說的，誰想的到我現在會真成了醫生，真在藍瑩區有自己的診所？」她在他旁邊坐下，「誰也不知道你未來會到哪兒，可能被丟回貧民窟，也可能將軍的椅子後來是你的。那些阿薩來的銀月牧師常說的那句話叫什麼，媽的，我忘記了——『你永遠不知道密米爾神會對誰垂憐，你能做的只有不停的祈禱，直到祝福降臨於你頂上的那天』，好像是這樣吧，去他的，隨便啦。」
「我倒是不知道妳甚麼時候信起教來了。」他的眼神裡有一抹遲疑，但艾莉莎知道，他好多了。
「我不信。但有些東西說起教來還真他媽有點用。」她拍拍大腿，站起身子，「我還有病人要照顧，先回去了。有空再到我的診所喝個幾杯，就在慕恩萊特學院旁邊，不難找。」
她拍拍沾了塵土的毛皮大衣，整理好身上的衣物，然後開始往門口走去。
「嘿，赫夫萊特。」他喚住她，「看樣子，妳成了個出色的醫生。」
「別叫我赫夫萊特。」
艾莉莎的腳步只遲疑了一下。她揮了揮手，頭也不回的走出中庭。
弗爾洛斯盯著長廊末端的木製大門，嚥了幾次口水。
進到尼約德勒爾家已經過了好幾個年頭。直到現在，要他推開將軍辦公間的大門，他還會感到些許緊張。他盯著其他東西，好緩解自己那胃部彷彿要從嘴巴衝出的噁心感，兩側的紅毯、牆上的雕飾、輝映著金光的燭台。從他第一次走在這中央走廊上，所有的東西都沒有改變，讓人不免懷疑，對於將軍來說，他的時間是否有在移動。
廊道上唯一沒有停下變動的是燭台裡燃燒的鯨油，火燒著、棉絮舞動著，發出些許劈啪聲。這微小的聲音在安靜的長廊中不停迴盪，放大，與腳步聲一同陪伴著他向前走去。蠟燭焰光搖曳，在無風的房裡顫抖，像是感應他的內心似的。
他走到門前，整理了下自己的呼吸，然後雙手推開木門。門的重量讓他要推開時花了不少力氣，上頭的雕飾幾乎要印到他的掌上。伴隨著一聲鴉叫，房間內的冷風吹出，他這才步入房間。
赫瓦爾．尼約德勒爾將軍那時正在做著文書處理，他身旁一個侍從提著燭台，照亮整個木桌。將軍皺著眉頭，盯著桌上的文件。他的褐髮已略呈班白，卻沒有為臉龐增加多少滄桑，稍微有些皺紋的臉上蓄著鬍子，一樣已經透了些白。深黑的瞳傳出十分銳利的眼神，彷彿想望穿桌面。
聽見弗爾洛斯進門的聲響，將軍沒有停下手邊的工作，他翻著記事本，隨手記錄起一些重要事項。約莫又過了十秒，他才揮揮手示意侍從熄掉蠟燭。
「我派你去阿薩探查。」赫瓦爾只是略略抬起額頭。
「是，將軍。」
「你在那兒花了多少時間？」
「大約三年。」
「多久？」他闔上厚厚一本記事本。
「兩年又七個月。」
「很好。你去了兩年七個月又九天，我希望你仍有這般的時間認知。」
「下次必定會做到。」
「不必。我怎麼要求你的？當我向你問每次任務的執行時間，歷時年以上時回報至月即可。再詳細便是過度要求，你應該要糾正我。」
「沒記清楚是我的責任。」
弗爾洛斯突然背後一陣惡寒，他轉過頭去，發現後頭的櫥櫃裡有一雙眼睛正在惡狠狠的瞪著他。他們兩人四目相交，後者這才走出櫥櫃，舉高雙手證明他沒有惡意。
「從你進到這房間後，過了大約半分鐘。你還算有警覺心。」赫瓦爾起身，從旁邊的侍從手上接過計時的漏鐘，「我和你說過，沒有任何一個地方是安全的。就算是我的辦公處。」
「以後必會更加小心。」他雙手貼著腿甲，挺挺站立。他絲毫沒意識到尼約德勒爾將軍會在此時對他設下考驗。將軍素來皆是個要求很高的人，他不敢想像要是他沒有注意到後頭的視線，會發生什麼事情。想到此，弗爾洛斯不禁冷汗直流。
「你知道我把你叫來是為了什麼。」將軍直挺挺地盯著他，那肅穆的神情好似要把他的眼球給剜出來，好確認腦袋裡的東西。
「費爾菲什伯爵確認在阿薩境內。他在畢崔爾村附近找了一棟房子，把情報都放在地下室內。詳細的位置在亡語森林邊緣，我標在這張地圖上。」他把繪製好的地圖交給赫瓦爾將軍。
「很好。」他瞇著眼，露出滿意的神情，「你怎麼處理費爾菲什？殺了他？」
「並沒有。」
「我向你說過不下十遍，他擁有的情報對我們是多們重要的東西，而你卻想著放他生路？」
「我認為費爾菲什還有其他用處。」弗爾洛斯渾身冒汗，每擠出一個字都令他渾身戰慄。他又拿出了幾張抄寫紙，遞給赫瓦爾，「我在他的屋子裡還發現了這個。」
將軍接過紙張，「名單？」
「在阿薩的線人名單。」他謹慎的點了點頭，「或許可以利用費爾菲什找到更多。」
「『別盲從指示，根據情況做出最有利的判斷。』你還記得我說過的話。我會派其他人去處理這件事。至於你，有更重要的事情要辦。」
赫瓦爾清了清喉嚨，伸手制止拿著手帕要幫忙的侍從。從一堆紙張之中抽出其中一張，上頭用黑色墨水寫了密密麻麻的字。從紙的纖維以及裁切的整齊度看來，是中央處理政務的用紙。將軍把紙交給他，一接過弗爾洛斯便瞄見上頭女術士議會的用印。那印子混著丁香花作為黑色顏料，令整張紙飄著淡淡清香。
「你清楚這是什麼。從議會那兒來的。」
「上頭寫著，請派出一名最優秀的手下，隨著議會的術士進入阿薩，調查最近發生的魔法爆炸遺跡。」
「你不必複述一遍給我聽。我讀的次數比你要多出不少。」赫瓦爾眉頭深鎖，「弗爾洛斯。」
「是。」
「你是我手下最值得信任，也最優秀的戰將。」
「我了解。」
「這次我派你出去，你知道你該做什麼。」
「一清二楚。」
「別搞砸了。你知道這件事有多重要。」將軍說著，走回他那雕刻著薔薇的木椅旁，「議會那邊請伊莉莎白前往調查。兩周後出發，你知道該去哪裡找她。」
他請侍從拉出他對面的椅子，示意弗爾洛斯坐下。他小心翼翼地坐上那張木椅，甚至不敢靠著椅背，深怕這又是將軍在測試他的能耐。
「得了吧。」舉起手，「現在不是處理公事的期間，我向你保證，沒在測試你。安心下來。別搞的閒暇時也那麼累。史提羅！」他呼喚著隨身侍從。
「有何吩咐？」
「拿酒和兩個杯子來。這周從侯爵那兒收到的那瓶。」
「了解。」
「你知道，角宮那老不死的大將軍身體差了。」將軍向後伸展背部，呈現休閒的姿勢，「等他一死，整個華納勢必會亂起來。」
弗爾洛斯沒有回答，他知道眼前老軍人話中的停滯只是代表這話題一部分的終結，而不是請求他的回覆。
「你也知道，議會等這機會很久了。他們會想盡辦法拱出一個偏向他們那方的將軍來接下位置。」
「這個意思是？」他小心翼翼的提問，他大概清楚將軍口中的意思，但不敢妄自確認。
「不是你想的樣子，我大概能接個兵部統領就滿足了。」赫瓦爾大笑幾聲，從叫做史提羅的侍從那兒接過酒，一大口將其一飲而盡，「他們大概是想要推出斯卡迪家的，新興派貴族，好控制，又很有能力不怕招怨。」
他一樣從侍從手上接過酒，淺嘗幾口。他發現對桌那張等待他回答些什麼的臉，於是仔細看了看酒的顏色，又聞了聞香氣，「阿薩的春臨島，『詩歌之淚』，五到七年前。」
「不錯。」赫瓦爾淺淺一笑，神情內有幾分欣賞，「基本上都是正確的，但時間更正確來說是八年前。你猜的很接近。」
「將軍。」
「怎麼？」
「我對剛剛指派的任務還是有些疑問。」他說完稍微停了一下，直到辦公處的主人用手勢示意他繼續說下去，「您剛剛說，議會這時間應該已經積極籌備來爭奪大將軍之位。」
「肯定的。」
「但剛剛的調查任務議會卻派了伊莉莎白前去調查。我是說，她可是華納第一術士。『魂舞』，伊莉莎白．葛德爾。」
「繼續說。」
「在這個時間點？如果正如您所言的話，議會應該留下所有影響力大的術士，而非在這個時間點把最頂尖的施術者，又是議會唯一——抱歉，唯二，我總是忘記克蕾莉爾進了議會，真是不敢相信——可以使用賽茲咒法的術士派離華納。」
「的確，這樣不太合理。」褐髮將軍眉頭深鎖，「或許議會希望加快事物的處理速度。使用賽茲咒法確實可以加速調查，而伊莉莎白豐富的經驗也可以盡快返回華納，好面對接下來的情況。」
「這是目前唯一合理的解釋。」他點了點頭，但仍舊覺得有些不安，「也可能是我考慮的太多了。」
「總之，我們可以確定的只有一件事：和你一同前往阿薩的術士的確是精銳。盡快把這工作結束，好回來應付接下來的情況。」
「了解。」弗爾洛斯起身，向將軍欠身行禮，「如果可以的話，我希望能就此離開，好準備接下來的事務。」
「弗爾洛斯。」
「是。」
「最後一個要求。」
「我會盡我所能。」
「重述一遍你的名字。」
「弗爾洛斯。弗爾洛斯．尼約德勒爾。」
「很好。」赫瓦爾．尼約德勒爾將軍頷首，放下手中的酒杯，「你很清楚尼約德勒爾這個姓代表著什麼意思。然而，這不表示你處處得如此拘謹，我收你做養子並不是為了限制你，而是希望你能享受與能力相等的待遇。你為這個姓付出的夠多。聽著，在公事上，你在我底下受指揮，要低聲下氣的我不反對。但當我們不在工作場合，你大可不必凡事皆畢恭畢敬的。」
「我清楚。」
「你以後不必聲聲喚我將軍。這是我最後的要求。」
弗爾洛斯站在鐘塔之頂，向下俯視。
每次外出歸來後，他總喜歡站在城市的最高點，俯瞰整個城市。藍瑩區建築的水晶裝飾反射著陽光，映射進他的眼睛。高處的強風撫著他的臉，令臉頰僵硬了起來，他不知何時起喜歡上了這感覺。眼睛受到強光的刺激，與臉頰的痛覺時時刻刻的提醒著他，他仍活著。
至少「還活著」這件事情是他想要追求，且願意好好保存的事物。
距離他上次這麼俯瞰整座華納城，大約過了三年。城市沒有多大的改變，理所當然的。他依照心裡的地圖找尋顯眼的建築物。從中央的藍瑩區開始，像角盔般的是中央城堡、黑色玫瑰狀的是女術士議會、較小的銀黑色蛋狀建築則是尼約德勒爾家的女術士訓練所。
他依照廣場大小依序認出了紅寶石、藍寶石、綠寶石三座廣場。視野環向外頭的象牙區，又根據離紅寶石廣場的距離找到慕恩萊特與姆迪索雷兩座學院。分別又稱「魔法學院」與「草藥學院」，兩者則合稱「雙子學院」，因為實在是長的太像的緣故——事實上，是一模一樣。除去學園中廣場上的校徽不同，以及慕恩萊特多了一座黑曜石塔，又是位於藍瑩區，這兩件事之外。
兩座學園的建立是在「偏執的」尤尼斯掌權時，他當時要求兩座學園一定得長的一模一樣，以滿足他那對任何事物都要求對稱的完美追求。他原先計畫在學院集中的象牙區建立這兩座學院，然而那時只有一片足夠大的土地。尤尼斯這才放棄讓兩座學園與紅寶石廣場距離相當，讓慕恩萊特建在藍瑩區。到時候將更難將兩者分辨清楚。
他在慕恩萊特學園外看到了一處轉角，那兒聚集了許多士兵。鈷藍色軍服閃耀著，肩甲上的華納國徽引人注目。弗爾洛斯猜想那兒便是艾莉莎的診所。即使是見到如此景色，他仍有些不敢相信，他還沒能成為將軍的養子時，在瑪瑙區的妓院裡結識那名渾身破舊、只有眼神犀利的女孩，如今卻在藍瑩區做了醫生。
仔細想想，弗爾洛斯突然覺得自己一路過來的生活也十分戲劇性。從他開始掙扎著想要向上爬行的那一刻起，就彷彿乘著上升氣流，一路攀升。
自他有記憶以來，自己就在貧民窟生活著。那時他到處打架，好讓自己有食物吃（或是有錢買食物），酒館的拳擊賽、集體鬥毆，或是一對一的勒索，他一個都沒有少過。哪裡可以靠打架拿到食物，他就去哪兒。
他一路當過倉庫的守衛，妓院的保鑣（他就是在那時認識艾莉莎）又在和隔壁的阿薩情勢緊繃時當了傭兵。他在戰場上幸運的沒受過什麼傷，直到瑟雷尼卡那戰發生時，弗爾洛斯都以為總有一天他會死在荒郊野外，被後頭的士兵踩過，後來隨便挖個坑埋了，再也沒人知道這裡曾經有個貧民窟的可憐小子。
應該說，就連在瑟雷尼卡時，他也沒想過自己會成了戰場上的英雄。他只是不想就這樣死在戰場上，但命運卻要他做的更多。那之後，突然整個華納軍部都知道，在瑟雷尼卡有個傭兵出身的小夥子帶著軍隊頑劣抵抗人數劣勢，最後漂亮的打了個勝仗。
那之後，他成了將軍的養子，能夠自由進出尼約德勒爾宅邸以及所有屬於家中的設施。弗爾洛斯突然就躍升社會階級頂端，就連自己也不太能接受這樣的轉變。對他而言這改變太大，反而多了幾分不真實，行起事來皆戰戰兢兢的，深怕自己一不小心，突然塞入他腳下的墊腳石便會被他人給抽走，墜入無底深淵。而從高台上頭跌落，只會加劇那股疼痛感。
不停的祈禱，直到救贖降臨於他頂上那天。
艾莉莎說的那句話還在他的腦袋裡不停的轉動，他一直以來就跟大多數的華納人一樣不太信神，比起把所有東西都歸類成神的旨意，他更喜歡自己掌控事物的感覺。即使有許多東西不是他能控制的，他也不喜歡把這歸因於神。
畢竟，如果神真控制了一切的事情，那便多了幾分無力感。彷彿他一直以來做的事情全都徒勞無功，只要神大手一揮，一切都灰飛煙滅，什麼都沒有剩下。
但，就弗爾洛斯的經歷而言，他或許才是最該感謝神的那個。一切的一切變化太大，彷彿藍瑩區的炫光，隨著時辰不同而不斷的改變顏色。他已經忘了當初打架打的渾身痠痛，走起路來整個身體彷彿快要支離破碎的感覺；他已經忘了在妓院當保鑣時每晚的淫糜聲響，以及貴族完事出來時那渾身臭味的樣子；他已經忘了戰場上屍體成堆，血流遍整個平原，純白的雪染得又髒又紅的景色。
他甚至差點忘了，還在貧民窟時，他曾經發誓，即使在酒館的拳擊賽被打死，也不要在餿水街過日子。
弗爾洛斯突然覺得，一路上的成功幾乎讓他忘了日子最苦的時候是什麼樣子。他就像隻野犬，被遺棄在森林裡，面對著危險長大。直到夠健壯了、夠獵捕些小動物了，便也忘了小時的痛苦，被松樹針扎了便叫苦連天。
他以為，往上爬的過程使的他更加堅強。但現在諷刺的是，他發現自己只不過是變得健壯，使起刀的功夫更加流利，但心卻變得脆弱不堪。只消稍微一碰，意志便化為玻璃，充滿裂痕，直至破碎，灑了一地的磷光。
弗爾洛斯為自己的無能與悲觀深深嘆了一口氣。
收起你的那些情緒。他這麼告訴自己，你不是靠著這些才能站在這裡。
一直以來，他乘著氣流，一路攀升。而現在，他在鐘塔上方，迎著華納黃昏時的西北風，卻不知所措。
他真正需要的，只是拍動翅膀。然而那知道摔下必會粉身碎骨的恐懼，以及明認為事情有那麼點可疑，卻無法去擁抱真相的無力感，如同鎖鏈般纏繞著他的雙翼。
而沒有雙翼的鷹無法乘風。
