第六章上 曾經以為努力就能變強

　　一路往南，隨著我們離翠羽領地越來越遠，雨勢越來越小，我的神經也越來越緊繃。
　　經過羅卡村的時候沒有減速，只是跟瑟雅娜點了個頭。晚上停下來休息了一次。儘管翠羽家的提克是一匹良駒，也不可能全速狂奔一整天。
　　根據艾維洛斯所說，我們已經跑了三分之二的路途。奇怪的是沒有碰到任何盜賊。只能猜測是全滅了步兵團之後，他們有事稍作停留。
　　坐在我身後的這名貴族，倒是比預期的還不像貴族。坐在馬背上顛簸半天都沒有半句怨言，以肉乾充飢、以荒地為床也絲毫不以為意。不過也是，如果會在意這些，也不可能出來帶兵。
　　晚上七點左右，當地平線出現高大的喬木時，我停下了馬匹。
　　「林先生？」艾維洛斯語氣緊張的問道。
　　「你先回去吧。」我跳下馬。「這裡開始我一個人過去。」
　　「什麼？可是這裡離森林邊緣都還沒到，更別提進入森林後離深處還有很長一段路——」
　　「回去。」我打斷他的話。「接下來不知道什麼時候會遇到盜賊，我一個人方便躲藏。反正知道了方向。對了，水袋給我可以吧？」
　　況且我全力跑起來應該不會比馬慢。只是腿可能會爛掉。
　　金髮的年輕貴族還在遲疑，座下的提克可能也感應到緊張的氣氛，不安的嘶鳴著。
　　「快走吧。」本來還想擺個臭臉，想到他的部下就在前方全滅，也擺不出來了。「回去保護好他們。」
　　艾維洛斯最後還是點了點頭，從馬背上解下水袋。「你要多小心。」
　　我接下水袋，揮了揮手，目送他離開。
　　接著回過頭，把面具戴了起來。

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　　這樣根本不可能會迷路。我看著冉冉而上的灰煙如此想著。
　　隨風傳來的臭味有點熟悉。這裡不像天頂山脈那樣陡峭，但地面起伏還是不小，潛行難度很低。
　　繞過兩組搜索隊，我來到了火堆旁邊。不出所料，他們在焚燒屍體。
　　應該是之前那一戰的犧牲者。我看不到坑內的景象，只是從火勢的大小推估，死者的數量應該不少。
　　這裡是森林中的一小塊空地，幾名盜賊圍著火，或坐或臥，缺乏警戒。沒看到獸人。只看得到一條蜿蜒的小路深入火堆對面的密林，大概是盜賊們常用的路徑。
　　似乎沒看到領導者之類的角色。我換了個方向，接近兩名坐在不遠處的盜賊，希望能聽到什麼有用的情報。
　　「這真的臭死了。」比較年輕的那個如此抱怨。
　　「別再廢話啦。」稍微老一點的沒好氣的說。
　　「我們還要在這邊待到什麼時候？」年輕人說道。「聽說終於要直接攻擊領主，本來還很期待的。」
　　「哼。」老盜賊的聲音中有明顯的不以為然。「團長也只是說來觀察狀況而已，沒說好要攻擊誰，你給我注意點，不要又鬧事。」
　　「那傢伙真的很欠打啊。要觀察狀況，那什麼時候要派人出去？」
　　「我怎麼知道，你給我乖乖坐好就對了。」
　　年輕的盜賊又開始抱怨臭味。如果扯開那無知的背影，肯定會噴出鮮紅而溫熱的液體，層層堆疊在地上，滲入土中——
　　呃啊……該死。
　　我中斷偷聽，躲入黑暗中，像個受傷的野獸喘著粗氣。該死。這種毛病對一個暗殺者來說是非常致命的啊……
　　既然現在發作了，或許等等要下手的時候比較不會再來一次。或許。
　　總之，盜賊團只是來觀察狀況？這跟我從襲擊羅卡村的那群聽來的不太一樣啊。是他們地位太低？還是中途又變卦？
　　深呼吸了幾次，我繼續往森林內部探去。
　　不想弄出太大的動靜，也沒打算使用那條小路，於是我撥開擋路的枝葉，在密林中緩步前進。雖然難以行走，但也因此不用擔心會撞見巡邏。本來就被雲遮住不少的月光又被樹林擋掉大部分，昏暗不明的光影隨風搖擺著，甚至讓人有些頭暈目眩。
　　跟著小路的方向，翻過幾個小丘，我看到了山腰上的營地。
　　他們砍光了一個山洞周遭的樹木，建了三間簡單的木屋，立起不少帳篷和營火。從山下接近太容易被發現，因此我繞了一大圈從側邊潛入。盜賊應該也覺得這種密林內部的荒山野嶺不會有人跑進來，所以沒有派人巡視。
　　人數真的很多。看來跟艾維洛斯那一戰沒有損失多少，說不定還有幾個俘虜決定投誠。
　　溜到一頂無人的帳篷後面，我在吵雜的人聲和搖曳的火光中發現一個矮小的身影。那不是年輕人的身高，那根本就是小孩子。他背靠著木屋，盤腿坐在一條破布上，身上也披著一條。怎麼看都不像俘虜或奴隸，而且他正往嘴裡灌的八成是酒。
　　很奇怪……非常奇怪。哪個盜賊的親屬嗎？如果是怎麼沒人管？儘管這世界沒有未成年禁止飲酒的法律，小孩子不適合喝酒的常識還是很普遍啊。
　　再者這種深山裡，酒這種東西應該是很難取得的才對……給小孩子喝？
　　難道是半身人？不，不可能啊，那可是埃瑞亞大陸的種族，他們可是以愛好和平、不善爭鬥聞名……
　　男孩緩緩放下酒瓶。那手臂又細又白，跟盜賊完全不一樣。
　　他突然回過頭。
　　在思考之前，身體就先行動了。我躲在帳篷後面，屏住氣息，完全靜止。
　　被察覺到了？怎麼可能？我離他可是有二十幾公尺啊！
　　沒有動靜。過了整整一分鐘，我迅速且無聲的閃進樹林，才再度往那方向看去。
　　他沒有移動，只是遠遠的看著鬧騰的盜賊，又開始把酒瓶裡的東西往嘴裡倒。應該是沒被發現……搞什麼啊？把我嚇得半死。
　　雖然很想搞清楚這傢伙是什麼來頭，但似乎有難度……
　　還是先偵查一圈再說吧。也得先找到首領，根據艾維洛斯所說應該是灰髮、臉上有傷疤的男人。
　　然而盜賊的營地範圍實在太大，由於是在山地上，還分好幾層，在外圍繞也只能看到全部營地的不到一半，沒有看到類似的人。更別說如果他待在木屋或山洞裡，根本沒機會接近。
　　倒是發現了獸人。他們果然沒有跟人族混在一起，只是聚集在山洞旁的一個簡陋營帳附近。四隻，如果是缺乏對魔族作戰經驗的人族部隊，這四隻就能換掉兩百人。
　　我不認為獸人奴隸會很容易取得。他們是被迫服從？還是自願戰鬥？身上似乎沒看到項圈或鎖鏈。
　　這盜賊團疑點也太多，讓我越來越不知從何下手。其實這些也不是非要搞清楚，只是想知道有沒有幕後——
　　一陣騷動打斷我的思考。
　　由於不擔心會被呼呼大睡的獸人察覺，我潛伏在營帳旁，靠近山洞口。
　　「你是說我的先遣隊被收買了！？」一個粗啞的聲音吼道。「你說他們背叛了自己的弟兄！？」
　　「團長，你別激動，我只是提出一種可能性——」另一個聲音正試圖安撫。
　　我探出頭，看到一個灰髮的背影。賓果。
　　「沒有這種可能性！我們不會背叛自己人！」盜賊首領大罵。「我們跟那些該死的奴隸兵不一樣！我們還有良心！！」
　　良心？呵呵。
　　戰場上誰還不是為了活下去，或為了保護重要的東西？這裡根本就沒有公理正義，只有殺與被殺。
　　「……那您覺得先遣隊的人發生什麼事了？」跟首領對話的盜賊看起來有點胖。他能跟首領這樣討論，應該地位也不低。
　　「一定是他們幹掉的！」首領指著山洞，口沫橫飛。「還不是想保住自己小命才撒謊！」
　　我看向山洞。俘虜是被關在裡面？照這勢頭來看，估計不會善待他們……
　　「可是聯絡人說翠羽領地沒有守軍……」胖盜賊擦著汗說。
　　「我就知道那傢伙有問題！」首領氣沖沖的大步向前。「直接去問他！」
　　聯絡人？從首領的口氣聽來，不像是盜賊團內部的人。
　　繞過營帳和獸人，我保持距離跟在那兩名盜賊後面。他們一路向下，走到西北側的一個營帳前。
　　由於要在營地外側移動，當我抵達合適的地點時，盜賊首領已經開罵了。
　　「你以為這樣說就能讓自己開脫！？」這男的好像很喜歡大吼。「事實就是，我們照你說的來了，碰上快五百人的守軍！」
　　「我，我也不知道啊！」被他抓著衣領的年輕男子結結巴巴的反駁。他只穿著襯衣和內褲，頂著一頭亂髮，似乎是已經就寢或正要就寢。「我收收收到的情報，真的就是，翠羽領地沒有守備啊！不是你們的人洩，洩漏的嗎！！」
　　「你敢懷疑我們！！」首領大怒，將應該就是「聯絡人」的年輕男子甩到一旁。
　　男子撞上樹根，痛呼了一聲。他的身材看起來不算強壯，動作也不像練武之人。這場騷動引得不少盜賊靠過來觀察情況，保險起見我還是往森林內退了一點。
　　「反正你們也沒，沒，沒有傷亡，不是嗎！」聯絡人蜷曲在地上，聲音中帶有恐懼，看不到表情。
　　首領粗暴的把他拎起，摔到樹幹上。「什麼叫沒有傷亡！我們損失了十七名弟兄啊！」
　　是指攻擊羅卡村的那幾個？他們就是所謂的先遣隊？那還真是非常不合格的先遣隊。
　　「我，我，我真的不知道啊！！」聯絡人被壓在樹幹上，身體和聲音都在顫抖。「我只是奉奉奉命行事而已！再說，我不是留，留下來了嗎！」
　　盜賊首領沒有立刻回話，只是逼近年輕人。
　　整個營地都陷入緊張的氣氛。所有人，包括我，都在等著首領的下一步。
　　從這個角度，儘管背著火光，我還是清楚的看到他臉上的疤。那似乎是燒傷的痕跡，大片皺縮的深色皮膚覆蓋了他的左臉上半。
　　「我不會讓弟兄們去涉險。」首領咬牙切齒的開口。「尤其是這麼明顯的陷阱。」
　　聯絡人掙扎著，似乎還沒放棄辯解。
　　「你的目的失敗了。」首領的音量不大，但附近的人都聽得到。「而你也不用想要脫身了。」
　　他放手讓聯絡人掉到地上。
　　「古瓦，看好他。」
　　一直在營帳旁默不作聲的壯碩男子立刻點頭回應。
　　隨著首領的離去，圍觀的盜賊也作鳥獸散，沒有人去搭理倒在地上乾咳的聯絡人。他們滅了幾個比較小的營火，留下大的，然後各自回到營帳內。
　　我則是一路跟著首領，看著他進入了先前那個奇怪的孩子旁邊的營帳。而那男孩沒有進入帳篷，依然盤腿靠著木屋，雙手抱胸低著頭。
　　我不敢太靠近，只能推測他應該是在睡覺。既然待在首領的營帳旁，他跟首領應該有相當程度的關係……為什麼不進帳篷內睡？這樣似乎也不是父子或兄弟。
　　好吧，這個想再多也沒用，還是回到正事上吧。

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　　夜色已深，之前去焚燒屍體的幾名盜賊也都回來入睡了。微弱的月光輕柔的照在山徑上，只提供少得可憐的能見度。
　　戴著面具戰鬥都不成問題，這對我來說當然不算阻礙。只是對普通人來說可能會有麻煩。
　　悄悄的晃到山洞口，猶豫了一下，還是繼續往內。
　　從剛剛首領和聯絡人的對話得知，首領很看重盜賊們的性命。他會考量風險，再決定要不要行動。
　　或許就是這種態度，才有這麼多人願意跟隨他？不過這與我無關就是了。
　　先遣隊失蹤，又碰到五百步兵，已經足以讓他心裡開始打退堂鼓了。我只是打算再推一把。
　　山洞不深，也沒有叉路，很快就發現了兩名負責看守俘虜的盜賊。他們各佔了一個木桶，正坐著呼呼大睡。
　　對此我撇了撇嘴。就算俘虜都綁起來了，這樣也太鬆懈了吧。
　　站到牆上火把的光照範圍內，我對著幾個還醒著，注意到這裡的俘虜比出安靜的手勢。
　　接著走到其中一名看守旁，將短劍刺入他後頸。瞬間斃命，安靜而乾脆。
　　其中一名俘虜突然發出驚呼。
　　還活著的那個盜賊跳了起來。「幹什麼！」他抓著刀子，口齒不清的大吼。
　　我嘆了一口氣，一個箭步向前。
　　用三成力道彈開剛舉起的武器，抓住他的衣領往下一扯，再對著側頸一刀劃下。
　　由於這刀不像上一刀那麼精準，第二名受害者掙扎了幾秒才斷氣。這樣會磨損刀刃的啊，我無奈的想道。
　　丟下屍體，我轉向俘虜。他們每個人身上都有或輕或重的拷打痕跡，但至少沒人殘廢或性命垂危。嗯……五百人只剩下十二個了嗎？
　　眼看他們都醒了，我直接開口：「姑且問一下，有人打算加入盜賊團的嗎？」
　　俘虜們面面相覷，都不知道該說什麼。
　　「我會把要加入的人留下來，帶其他人離開。要選擇哪邊我都無所謂，反正不干我的事。」
　　我稍微停頓了一下，確認他們都有聽懂。
　　「不管要跟其他盜賊說什麼，你們也不會知道我是誰。」我緩緩說著。「所以，有人想留下嗎？」
　　沒有人應答。只有幾個人搖了搖頭。
　　「好吧。」我走近其中一人，割斷綁著他的繩索。
　　他搓揉著瘀血的手腕，虛弱的道了謝。
　　「拿著。」我把盜賊的刀子塞到他手裡。「把所有人都鬆綁。」
　　「那個……抱歉。」另一名俘虜開口，聲音中帶有歉疚。「我剛醒來，一時沒注意……」
　　他是剛剛發出驚呼的那個？我隨意的擺了擺手，繼續幫下一個鬆綁。
　　等所有人都解脫了，我把水袋交給他們，讓他們休息了兩分鐘。
　　「洞口右側有四個獸人，他們還在睡，我需要你們安靜無聲的從左側進入森林。我會帶你們離開森林深處，接下來你們得靠自己。」
　　這群人雖然虛弱，也很快就恢復了精神，看起來堅強多了。「都辦得到吧？」
　　得到一致的肯定後，脫逃行動就此開始。
　　所幸這次沒人突然發出聲音，我們安全的通過獸人的視野範圍，離開了營地。
　　確認了下星星的位置，現在大概兩三點左右。應該還有時間……
　　之前考慮過要先救人還是先獲取情報，但後來想想，如果人都死光也不用救了，還是先來確認了。
　　畢竟還算是軍人，下山的速度也不慢。也有可能是因為性命攸關，他們都鼓足了全力。
　　剛才那個向我道歉的俘虜突然走過來。他留著一圈大鬍子，現在看起來凌亂不堪。「那個，這位……先生？」
　　「有什麼事嗎？」我沒停下腳步，只是沉聲反問。
　　「您之後還有別的計畫嗎？」他有點緊張的問。「我不是想知道，只是想問問能不能幫得上忙……」
　　「不用，只是小事。」我搖搖頭，跳過一條特別巨大的樹根。「你還是想想出了森林之後怎麼到村莊吧。」
　　「我們之前是從翠羽領地的羅卡村過來的，知道怎麼走。」他有點勉強的笑了笑。「先生您事情要辦很久嗎？我們可以再回來找您。」
　　「不需要。」最近好像很多人對我用敬語。「我只是為了自己的目的才救你們，不用想答謝我。」
　　鬍子男似乎有些灰心，應了一聲是，沒再搭話。
　　送這十二個人到了當初的火坑，他們看著坑內的景象，都露出了受到打擊的神情。
　　「我就送到這了，之後你們自己加油吧。」我看著他們情緒低落的樣子，暗自嘆了口氣。這我也沒辦法。
　　「謝謝您！」鬍子男帶頭向我敬了軍禮，其他人也跟著做了。
　　最近好像也很常被人道謝？我剛想摸摸臉上的鬍子，突然想起自己戴著面具。
　　「希望你們以後不要再碰到我了。」我點點頭。「這張面具出現的時候，就代表有不好的事情發生了。」
　　沒等他們回應，我轉身掠入樹林。

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　　救人的部份搞定，再來就是收集情報。
　　我用下山時完全無法比擬的速度衝上山，到營地附近才轉為潛行，熟門熟路的溜到一頂營帳後面。
　　確認附近和帳篷裡的人都熟睡之後，我輕輕的拉起帳篷布一角。
　　聯絡人縮在角落，表情有點苦悶，似乎在做惡夢。負責看守他，名叫古瓦的壯碩盜賊則是平躺在另一邊，發出平穩的鼾聲。
　　將短劍轉了一圈，我用劍柄敲昏聯絡人，再抓起放在一旁的刀子，將古瓦的喉嚨割開。
　　他在劇痛中驚醒，雙眼暴突，發不出半點聲音。我壓制著他的四肢，確認他停止痙攣、完全斷氣後才鬆手。接著把帳篷內的雜物亂丟一通，弄成亂七八糟的樣子。
　　只是為了讓這一切看起來像聯絡人動的手。
　　我把昏厥過去的年輕人扛在肩上，走回森林內的黑暗。離營地夠遠之後，隨意找了個小空地把人放下來，蹲在他身前，用短劍架住他的脖子，再用左手掐了下人中。
　　「什，什麼……」年輕人醒過來之後，花了點時間才把視線對焦在我的面具上。「啊！！！」
　　膽子真小。為什麼要找這種人當聯絡人？
　　「別亂動，小心喉嚨多開個風口。」我用低沉的聲音問道。「誰派你來的？」
　　「我我我不知道……」他驚慌的往後爬了幾步，直到背部抵住樹根。「你是誰？這，這裡是哪裡？」
　　我將短劍的側鋒稍微壓入他的脖子。「現在是我在問問題。」
　　聯絡人哀鳴了一聲，身體顫抖個不停。
　　「我只只是奉命行事而已！我不知道是誰，誰，誰要我來的！！」
　　我沉默的看了他幾秒。
　　「我了解。」我乾脆的收回武器。「不管是你、我，還是這些盜賊，大家都是身不由己。」
　　聯絡人大口喘著氣，癱軟在泥土地上。「謝，謝謝……」
　　「別著急。說清楚你的消息來源，我就保證你不會再看到這張臉。大家都有難處，我不想為難你，你也別為難我。」我站起身，敲了敲臉上的面具。「而如果我發現你的資訊有錯……」
　　在我的俯視下，聯絡人縮成了一團。我確實知道有些魔法能防止受害者洩密，不過那種魔法難度非常高，幾乎沒人會。
　　「你就會在某個夜晚再次看到我。」我一個一個字清楚的念著。「然後就看不到隔天的太陽了。」
　　「我我我什麼都說！」聯絡人看起來快尿出來了。「求求你，別，別殺我……」
　　看著他這麼可憐的樣子，我的心中卻找不到一絲一毫的憐憫。我知道那會妨礙我的行動，但……
　　為什麼當初在羅卡村，看到那個小鬼漏尿時，我會產生一瞬間的遲疑？為什麼現在又沒有了？
　　「說吧。」我冷冷的開口。
　　「我，我原本只是一個郵，郵，郵差。」他似乎有點過度換氣了。「那天突然有個老人找來，問，問我要不要賺點，外快……他說，我只要去，去帕羅威爾找到赤赤赤赤血盜賊團，告訴他們翠羽領地沒，沒有守軍就好。剩下的，讓盜賊團自己決決決定。」
　　聽他講話真累。我雙手抱胸問道：「老人？長什麼樣子？有什麼特徵？他只有說這些嗎？」
　　「他穿，穿著斗篷，看不清楚長，什麼樣子，只有看到一條白色的的的鬍子。」聯絡人的緊張似乎減輕了點，但口吃的毛病完全沒有好轉的跡象。「他給我，一百金幣當作訂，訂金，說如果成功，轉達，會再給我五五五五倍。」
　　總共六百金幣，這對普通人來說可是鉅款……三百年前的話啦，現在的幣值不知道多少。我居然從來沒找人確認這個問題。
　　總之，這個試圖加害——應該是打算加害沒錯——的不明勢力，有相當程度的經濟實力吧。為什麼要用這麼不可靠的方法誘導盜賊團？怕洩漏自己的身份嗎？就算誘導失敗也無所謂？
　　「所以你找到了盜賊團。」
　　「帕，帕羅威爾那邊很多都是他們的勢勢勢力範圍。」聯絡人伸手摸了摸自己的喉嚨。「很容易，碰到。結果他們把我留，留，留下來，說要先確認是不是陷，陷阱。」
　　確實很像那個首領會做的事。估計那時候就盤問了一遍這傢伙。
　　「你有想過翠羽領地的人會怎樣嗎？」出於好奇我還是問了這個問題。我盡量裝作若無其事，表現出不怎麼在乎的態度。
　　聯絡人先緊張兮兮的左顧右盼了一陣，才小聲的說：「可，可能是想引盜賊過來再再再全部抓起來？我不知道，他沒說，我媽媽生病了，需要錢才能看醫，醫，醫生……」
　　是喔。
　　「你在哪裡接到這個委託的？」
　　「在日，日昇。我平常就在那邊，工作。在路上突然碰到那個老老老人。」他說著說著，音量越來越小。「我只知道這，這麼多了，我發誓，我都講，講了。」
　　「你確定？」我語調毫無起伏的問。「要不要再想想有什麼沒講？」
　　他苦思了半天，還是搖了搖頭。「我都都都講了。真的。」
　　我打量著這個不幸的年輕人。他騙我或是隱瞞什麼沒講的可能性應該不高……
　　「你有經常幫誰送信嗎？經常跑長途的嗎？」
　　年輕的郵差一臉不可置信。「我確實，經，經常幫窮人送信還，給他們打折，可可可可是他們只是窮人！他們什麼都不，不，不知道！我也只有，跑過幾次長，長途，郵局不常叫我，去……」
　　「我只是嘗試縮小範圍，你不用那麼激動。」我聳聳肩說道。
　　看來他的委託人很小心謹慎，寧可冒著失敗的風險也不想被抓到尾巴。現在線索只有能在日昇找人送消息的有錢人……
　　是有一個嫌疑人啦。引盜賊過來，再派兵援助，要求回禮？這也太明顯了吧？都那麼小心的隱藏自己身份了。
　　感覺沒那麼簡單。但我也不是專業偵探，還是回去找人討論吧。
　　話說回來，這傢伙也真不幸。根本被當成棄子在用，甚至不期待他發揮什麼效用。五百金幣的尾款很有可能也只是唬爛的。
　　家裡還有生病的老母，又被騙到這種地方來，連脫身都沒機會了。
　　想了想，我嘆了口氣。
　　「你有看到那個嗎？」我指向他身後。
　　「什，什麼？」他疑惑的轉頭。
　　迅速的將短劍刺進他後頸，一擊破壞腦幹。我並不嗜殺，只是綜合考量下，解決掉這個變因比較保險。
　　而且也讓他盡量沒有痛苦的走。只是對於如此冷血的自己有點反感。
　　或許正因為那個漏尿小鬼最後劫持了賽莉絲，我才不再有那一瞬間的遲疑。
　　我並不嗜殺，我在心中念著。
　　我才不嗜殺。