CH9 從前從前02

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更新於: 2019-02-11
  他們強化犬隻的基因、讓腦細胞更加活躍,這跟耗時百年回交育種出犬種有著根本上的不同,是針對基因鏈下手,在極短時間內總體品質的大躍進。期間自然也有敵對勢力想竊取這項技術,但帝國下了重本保護,甚至連主要研究員的資訊都沒外流。
  摩薇納雖然擁有純熟的製器技術,卻沒考取匠人執照,比起蒸氣工藝,生物工程學才是她真正拿手的領域。如同湯瑪斯和詹姆斯兩兄弟引領人類走向蒸氣工業時代,摩薇納也是一名開拓科技新世紀的偉人,只不過她被帝國當作秘密底牌藏著掖著,並未將她的建樹公諸於眾。
  原本這對一位卓越的科學家來說,應該是個侮辱。
  然而誰也不曉得,帝國的隱匿反倒順遂了摩薇納本人的心意,她不想昭揚自己的成就,越低調她越高興。這樣做的話,能讓她自己和重視之人的安全有所保障,也能過上較為平穩的生活。
  創造出靈犬並未使摩薇納停下步伐,若干年過去,她的人生又再一次發生轉變。
  轉變契機是國家所屬的探採機構挖掘到大量神秘遺骸。經過考古學家鑑定,確定這些遺骸是幾乎未有歷史記載過的遠古巨獸,倘若將牠們重現於世,那會是多麼驚天動地的創舉?於是帝國把這份重責大任交給摩薇納的團隊執行。
  然而結果不如預想,他們虛耗了數十載,復甦古生物的研究始終未有突破性進展,投入的資金像扔進海裡般撈不回本,再加之開採到星隕秘礦後啟動的究極神兵計畫也需要為數不小的金錢,最終整個嵌合體部門遭到凍結,帝國解散所有的研究員,並下了封口令,不許洩露內情,更不許拿著這門技術投靠其他勢力。
  部門冷凍後,靈犬的繁育交給其他部門接手,只須讓成年靈犬們自行交配繁衍,並適時加入外來犬隻防止近親遺傳疾病,便能保證有源源不絕的靈犬誕生了。
  雖然研究停擺,不過摩薇納沒有太沮喪,因為她終於有大把時間陪伴家人了。
  她的丈夫是個沒有特殊長才的平民,就跟路上隨處可見的路人一樣普通,依外人的角度來看並不相配,然而他們還是在一起了。在過去研究部門還沒解散的那段日子,他們很平凡地相識、相戀、結為夫妻。
  開著雜貨店的丈夫不計較摩薇納忙於事業甚少回家,一反普遍家庭的常態,男性反而成了守候伴侶的那一方。儘管共處的暇餘不長,摩薇納仍把握住為數不多的假期與丈夫相伴,並為他孕育了一名孩子。
  摩薇納沒能看顧唯一的女兒成長,好在趕得及參與女兒的婚禮,女兒嫁入方道恩家第二年,她的老伴兒終於不敵肺癆逝世。
  於是,退休的摩薇納收掉雜貨店,搬到堤萊羅改開古董鋪,順帶做起工藝品的修理、訂做生意,憑她的本事足夠成為工藝界的泰斗,但她有意隱藏過去科研員的經歷,把自己塑造成一位不起眼的年邁工藝師。
  至於歐珀這邊,儘管被明令禁止,他仍暗地裡進行嵌合體實驗,摩薇納知道後並未勸阻,還偶爾會去他的研究基地搭把手。當時僅靠他們兩人,就培育出有著顯著其餘物種形貌的小型嵌合體,奇異的外表比靈犬更接近神話生物。
  「我們再持續研究下去的話,創造出獅鷲、獨角獸,甚至飛龍都不是夢!」歐珀熱血澎湃。
  但摩薇納的想法不同。
  「我已經心滿意足了。艾札尼夫,我有預感,生物改造存在著絕對不能侵犯的界線,萬一我們逾越這條界線,定會招致毀滅的。」
  兩人的理念於此分歧,歐珀不能理解摩薇納的想法。
  「摩薇納,母性讓妳變得怯弱了嗎?」
  「艾札尼夫,你是在挑釁我?」儘管年歲已高,摩薇納依舊不是性和溫順的婦人。曾經的他們天天互侃也不磨損友誼,可眼下歐珀的話語實實在在地讓她感到不快。
  「我們科學家,不就是想窮盡一生探索世界的真理嗎?要是沒鼓起勇氣去試探,我們怎麼會知道人類的極限在哪裡?妳想想,假如古人礙於宗教不願解剖死者大體,我們的醫學不可能像現在這般進步,但正因先輩敢冒著褻瀆神明的風險,才有如今的醫療技術。」
  兩人氣氛罕有的劍拔弩張,差點要大吵一架,好在他們很快各退一步,歐珀尊重摩薇納退出的決定,摩薇納認同歐珀積極探索的理念,兩人言歸於好。事後,摩薇納不忍心看所有人工生命只能在籠子裡度過牠們的一生,遂徵得歐珀同意,帶走五隻幼年的嵌合體,打算當寵物養在家。
  嵌合體普遍智慧較高,相當便於教育,只要讓牠們記住別隨便給外人瞧見自己就行了。
  豈料造化弄人,就在同一天,摩薇納的女兒女婿雙雙死於車禍,獨留下年僅一歲的外孫倖存,由於方道恩家沒有其他親族,小孫子只得歸由摩薇納撫養。
  女兒跟丈夫相同,是沒有突出表現的普通人,但小孫子尤菲米遺傳到摩薇納的聰穎,天資奇高,吸收知識的速度驚人,是個早慧兒童。
  尤菲米體質較同齡人稍弱,他性格文靜,一點都不活潑好動,比起玩耍搗蛋更喜歡與書籍、寵物為伍;別人家的孩子踢皮球、滿街亂跑玩鬼抓人,他則自個兒坐在家裡把玩各種精密的機械鐘錶。
  然而不似摩薇納的心靈手巧,尤菲米有輕微的動作協調障礙,平常看似跟一般孩童沒多大不同,不過總能在細節上發現他手腳的笨拙,摩薇納確定這跟孩子年紀尚幼無關。她花費極大心力治療尤菲米的問題,使他幾乎與常人無異,最多就是運動神經稍差,無法順利做非常細膩的操作。
  她將自己所有的愛傾注在尤菲米身上,在小孫子面前,她以前對待部下的強硬全扔得一乾二淨。但凡尤菲米對學習什麼表現出興趣,她便放手讓小孫子去學,多年下來,尤菲米東學一點西碰一些,很多技藝只維持三分鐘熱度,唯獨從未放棄對工藝學的熱愛。
  這些年來歐珀未曾登門拜訪,相反的摩薇納時不時會去探視老友,每一次都得意地炫耀自己的寶貝金孫有多麼聰明乖巧,歐珀聽得耳朵都要長繭了。
  「外婆、外婆,匠人檢測怎麼考的?筆試和實操比重各佔多少?」尤菲米一手抱著他取名為「小花」的嵌合體──長有耳廓狐那般大耳的雪貂──一手挾著一本年鑑,眨眨圓潤眼眸問道。擁有貓頭鷹面孔和兔子身軀的「阿毛」蹦蹦跳跳跟著他,想要偷吃書紙。
  「我的乖孫呦,你問這個會不會太早啦?再說,你外婆不是匠人呀。」摩薇納揉揉孫子的頭苦笑。
  「嘿嘿,紀錄上最年輕的匠人是十九歲,我不想輸給那個人嘛。」尤菲米笑得雙頰紅撲撲的。
  尤菲米的志向令摩薇納憂心忡忡,她要怎麼讓孩子明白他在工藝師的道路上會走得很艱辛,除非和一位願意遵照他設計的圖紙打造器物的技師合作?摩薇納不可能逼迫小孫子放棄憧憬,只能一如曩昔盡心指導。
  無奈好景不長。
  尤菲米十三歲那年感染嚴重痢疾,由於病況遲遲不見起色,這位剛步入少年階段的孩子迅速衰弱下來,連帶產生意識障礙,最終命危。
  日夜守在床邊的摩薇納再怎麼不願意接受事實,也明白尤菲米大限將至。老嫗悲痛欲絕地抱住昏迷的少年,憎恨起無情的上蒼,原生家庭、養父母、丈夫、女兒……她的家人全都死於非命,如今,老天爺連她僅剩的外孫都要奪走嗎!
  有時候,人陷入瘋狂的極致後反而會變得冷靜。摩薇納要為這孩子打破禁忌,只要能延續尤菲米的生命,她可以做出任何事。
  她要從神的手裡,搶回她的家人!
  把握所剩不多的時間,摩薇納策畫了幾乎可說是不可能達成的任務。執行前,她將尤菲米帶到歐珀的研究所,囑咐老友替她看顧外孫幾天。
  「摩薇納,事跡敗露的話,妳會不得好死的!況且妳之後竟還想、還想──我的媽呀,這種事連我也沒膽嘗試啊!妳認真的嗎!可考的文獻不多,妳有沒有設想過失敗的後果?」歐珀大驚失色,想要勸阻摩薇納幹傻事。
  「我已經是個老人,本就沒剩幾年可活,如果我不去做,那便真的沒人能挽救尤菲米了。」摩薇納撫摸懷中呼嚕呼嚕叫的黑貓。「抱歉,艾札尼夫,把你拖下水……可我能放心託付的對象只有你了。」
  「摩薇納……!」
  「艾札尼夫,你有沒有發現我們的立場對調了呢?記得以前是我勸你別再挑戰造物主的領域,結果……如今換我想要冒瀆神的權威吶。」
  「不行,這還是太危險,求妳多加考慮吧!」
  「別勸了,你無法說服我放棄的。」摩薇納心意已決,撼動不了分毫。
  她動用以往科研員時期建立的人脈調查出一些情報,搭配派出去探查的嵌合體帶回來的訊息,摹擬一套盜走半枚月輪的策略。她摸清了保管月輪的地點、密庫門密碼、宮廷所有守備的動線和更替時機,以及最適合潛行的路徑。摩薇納無法親自潛入宮廷,可她有忠心的寵物會聽從指揮辦事,為確保萬一,她反覆教導參與的嵌合體該採取的行動,直到牠們完全熟爛於胸為止。
  嵌合體最大的弱點僅摩薇納和歐珀知道,包含研究部門的其餘成員在內無一人知曉。每一隻嵌合體的基因碼中,都鑲嵌了幾道「開關」,一旦發出「特定指令」觸發開關,牠們定會做出設定好的反應,宛如按規律運轉的八音盒,一上緊發條,旋鈕便會牽動齒輪使音筒轉動。
  沒錯,即便是靈犬也不例外。
  偵查力一流的靈犬本來應該是難以突破的關卡,但只要掌握了要害,同樣可以輕而易舉攻陷。
  有一種從樹果中提煉而出、無色無味的特殊液態物質,能在常溫下揮發,靈犬吸入體內會沉沉睡去。這物質只對靈犬有效,無法拿來對付其他物種。
  所有潛入宮廷的嵌合體被噴上暫時遮蔽氣味的藥劑(用阿毛跟小花的血清萃取物混合製成),黑貓阿角背負該物質在宮廷的通風管線內移動,照計畫抵達密庫上方後打碎盛放液體的容器,液體揮發成氣體後飄出通風口,成功讓靈犬中招。
  此外,摩薇納還準備另一款不會影響動物但能對人類產生效用的迷藥,由於獠牙有受抗藥訓練,摩薇納特意做了藥效非常強勁的,務求一分鐘內放倒。不過由於當時把守的塔托利昂離開了,此藥劑沒派上用場。
  另一頭,傘蜥蜴鱗仔溜進獠牙住所,到達定點的時間比阿角早一小時,在供應的食物中投入自己分泌的毒液。鱗仔的毒液不會致死,卻是很強力的瀉藥,就算不蹲上半天廁所,也能使獠牙靈犬感到腹疼等程度不一的不適症狀,拖延東窗事發後追兵增援的腳步。
  等藥倒靈犬,輪到白鸛小白出手。小白的腿爪非常靈巧有力,牠打開窗戶,沿著沒有守衛的路線飛進宮廷深處,解開密碼絞盤鎖拿走半枚月輪。
  靠著不起眼的小動物們齊心協力,帝國藏匿多年的寶物被摩薇納奪得。
  半弦齒輪到手只是第一步,接下來,她還要進行難度更勝於偷秘寶的事──

  「嗨,那兩位帥哥,要不要一起找樂子呀?」
  「嘻嘻嘻,客人,看姊妹們一眼吧!」
  「咦?他手上抱的是什麼……討厭,該不會是死掉的流浪狗吧?」
  整片街區浮盪濃烈的香水和脂粉氣味,勾得人春心蕩漾,即使在午後,路上仍能見到不少前來尋歡作樂的客人。
  一群濃妝艷抹的妓女站在店門口和街邊攬客,竭盡所能地搔首弄姿,期望能釣到出手特別闊綽的客人,尤其對待途經的吉雷一行人特別熱情,原因無他,與長相好看的人親熱總好過跟歪瓜裂棗上床。
  無奈三位男人特別不解風情,一路上都對鶯鶯燕燕的邀請充耳不聞,神情也不見第一次踏入花街者會展現出的侷促。