✵行於末世的老者✵

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　　從主屏幕上可以看到，一輛大型的灰白方型裝甲車正在不遠的高架橋上開著大燈閃爍著，那輛裝甲車到了高架橋中間後以高速甩尾進行煞車。
　　這明顯不是一般天使會進行的操縱技巧，如今卻以如此熟練的方式呈現在兩人面前，雖然己方這邊確實有個人型天使的例子，但迦邇菈可不是在自然狀態下產生的。
　　雖然對希達堤娜等人來說，外面世界依然還是未知數，但在這時候遇上了擁有智慧的天使，而且還帶有敵意的話，那麼某方面是比聖天使還要棘手的存在。
　　希達堤娜大幅的警戒著那輛裝甲車的後續行動，同時也不斷的監控著周遭的環境變化，就怕附近還有天使的殘黨。
　　那輛裝甲車停下後不規則的閃爍大燈，看起來就像短路一樣，看到這一幕的希達堤娜則立刻提高警覺，雙手重新握住方向桿。
　　「迦邇菈，得先跟妳說個壞消息。」
　　「壞消息？」
　　「嗯。兵蟻上的燃料還有很多，但彈藥已經快見底了，如果對面高架橋上的裝甲車試圖對我們發動攻擊的話，那將會是一場硬戰。況且那輛裝甲車還比遊覽車大上個一圈，裡面會裝載著什麼東西我都不意外，所以在這裡先給妳一個心理準備。」
　　後座一反往常的安靜，從剛剛裝甲車停下，並開始閃燈後，迦邇菈就沒有一刻將視線移開，兩眼專注的一直盯著那輛車的異狀。
　　「希娜，對方似乎想要確認我們是否為人類，並且想跟我們交換情報的樣子……不會錯了，是靠自己離開避難所的人類。」
　　「真的？......我還以為剛剛的大燈閃爍是因為線路不良……算了，迦邇菈，難不成妳會摩斯密碼？」
　　「嗯……會喔，不過還不是很熟練，我也只會國音電碼的部分而已，幸好對方也是用同樣的電碼。」
　　「原來如此，但這台兵蟻的照明燈已經被撞壞了，如果要回覆密碼是不可能的。直接過去吧，再說真的是避難所出來的旅人，那他們身上一定有很多可靠的情報，這真的是天助我也啊。」
　　「希娜，或許也能順便問問對方有關南部避難所的情報。」
　　「我也有同樣的想法，不過如果對方不知道我也依然不會改變主意的，妳懂我的意思。」
　　「嗯……」
　　「走了。」
　　沒有顧慮迦邇菈的感受，希達堤娜逕自將兵蟻駛向大橋的方向，試圖與對方有所接觸。
　　迦邇菈的現在心中有種不對勁的感覺，並不是來自於好友的固於己見，而是遠方大橋上的裝甲車。
　　如果那輛車上真的是人類的話……那是否也已經成了天使了？
　　畢竟一般人是不可能平安無事的待在地面上，雖然之前沒有說出來，但是要拯救整個世界的人類這句話，其實就等於要實現人種天使化這種天方夜譚的世界。
　　離開基地前，已經從希達堤拉那裡偷偷確認過了，至少這個台灣本島各區域的AGP濃度均已超過百分之七點五，數值明確的來到人體可以承受極限的兩倍，不，是在其之上的數值，要人類在這種環境下存活可說是不可能的任務，更不要說是要把人帶上來，不過只要能夠精進AGPS的改良，將環境的AGP濃度降低的話，總有辦法的。
　　可在這之前……這裡的AGP的濃度值真的有低到允許人類在外行走嗎？
　　迦邇菈輕輕的撫摸著胸前的飾品，沒有使用言語的詢問身處遠方的希達堤拉。

　　不出十分鐘，希達堤娜駕駛著兵蟻小心翼翼的上了橋靠近那輛裝甲車，並將主砲口偏向了側邊，算是沒有多少誠意的無敵意表態。
　　希達堤娜抓起槍劍，一個翻身就躍出了艙口。
　　「迦邇菈，妳負責留下來監視，一發現事情不對勁，不用管我，立刻逃走。」
　　「不要講這種話……希娜……」
　　「放心，我沒那麼天真，就算是我，我也沒有完全相信對方的打算喔。」
　　迦邇菈的視線別了過去，今晚會是被烏雲壟罩的滿月呢。
　　把迦邇菈的沉默當做同意，希達堤娜立刻跳下兵蟻，並且將槍劍重新掛回背後的槍架。
　　沒有擺出戒備的姿態，但眼神卻不會放過任何一點細節，希達堤娜走到了與裝甲車相隔十公尺的位置便停下腳步，並大聲的報上名來。
　　「我的名子為希達堤娜，同為人類的盟友，如方便的話，可否請貴方下車與撇人交換一下情報？」
　　隨著呼聲結束，裝甲車的尾端側門緩緩開起，從那裏跳下的是直至方才都還很熟悉的白色身影。
　　「天使？！」
　　希達堤娜大聲的呼喚了那有如怪物般的名詞，而那頭幼小的白色狼犬也露出獠牙，猙獰的瞪著希達堤娜。
　　「這傢伙……！」
　　正當希達堤娜下意識要拔出手槍時，才想起那把槍早就不在身上，它邊做著最壞的打算，邊向後跳開取出安全距離，並且左手搭在背後的槍托上，坐好隨時都能拔出的應戰準備。
　　「好了好了，小白你嚇到客人了，快住手。」
　　「！」
　　繼天使下車後，車上又走出了一個老年男性，其全身被水藍色的防寒大衣遮住，臉也被領巾遮住大半，不過額頭上的皺紋到是掩藏不了年齡，臉上布滿歷史痕跡的老人拍了拍小白狼的頭後，望向了希達堤娜。
　　「啊~~小姐您好，很抱歉失禮了，我的同伴看來是嚇著妳了，不過不用擔心，他不會傷害妳的，畢竟他很聽我的話。」
　　「你……是在飼養著『天使』嗎？」
　　「唉呀，要這麼說也可以，但實際上是牠自己靠過來親近我的，我也沒辦法將牠棄之不顧嘛。」
　　「沒想到竟然有能跟人類親近的天使，真叫人意外。」
　　明明一路上遇見的天使無一例外的都會對著兵蟻發動攻擊，沒想到竟然真的有完全視人類為同伴的天使存在，看來希達堤娜有必要好好對天使改觀了，畢竟經過兩百年的時間，難保天使的生活型態不會出現什麼變化。
　　「那麼還請進來談吧，外頭這麼冷不好說話，恕我直言，這位姑娘您的衣著實在稱不上保暖。」
　　「感謝你的擔心，那麼事不宜遲，我們趕快上車交換情報怎麼樣？」
　　「嗯，好的，那麼請跟我來。」
　　說完後，那名老先生領著被他喚作「小白」的小白狼也跟著跳回車裡，希達堤娜沒有回頭看兵蟻，只有向上伸出手做出OK的手勢，隨後進了裝甲車。

　　「沒想到裡面還挺樸素的。」
　　希達堤娜一邊卸下槍劍與胸甲，不客氣的坐在房間一角的沙發上。
　　這裡是裝甲車內部的其中一個房間，整體上看起來乾乾淨淨，平常都有放心思在維護的樣子，搭上一旁的茶水間，這台裝甲車根本是間活動休息室。
　　「哈哈，謝謝姑娘您的誇獎。就連小白平時都很喜歡待在這裡，不過這次就不讓牠進來了，這樣姑娘妳也能放心吧？」
　　「擔心我就不必了，直接切入正題吧，我就是為此而來的。」
　　「啊哈哈，這種態度真令人懷念，我真的很高興喔。」
　　老先生將泡好的茶端出來，並將其中一杯輕放到希達堤娜的桌前，拖著緩慢的身子坐在對面的沙發上，這時的他已經褪去那件厚重的防寒大衣，裡頭則穿著厚實的毛衣與襯衫，並且從那身形來看，老人的身材依然保持著年輕的精壯，好似一名已經退伍許久的老兵。
　　「那麼要從哪裡開始呢？說在前頭，我這裡能交出來的東西並不多喔。」
　　「我不是強匪，我是來交換情報的。」
　　「哈哈，我也沒有說姑娘您是強匪呢。那麼這樣吧，我先來做個簡單的自我介紹好了，我的名子叫『冷恆冬』，確切的年紀已經不記得了，來至南部大避難所的四分區，目前無所定居。」
　　提到南部避難所的時候，希達堤娜舉起茶杯的手抖了一下，難不成其實南部的避難所真的平安無事嗎？雖然這種可能性不是沒有……但非常渺茫。
　　「我的名子雖然剛剛在外面所說過了，但這邊我再正式重新自我介紹下。我叫『希達堤娜』，是個旅行者。那麼冷恆冬，方才聽聞你所提到有關南部避難所的部分，可以再跟我說的更詳細一點嗎？」
　　「咦？我的故鄉啊？看來姑娘您對異地趣聞很感興趣呢。不過是嘛……我的故鄉那裡真的曾經是一個很棒的地方，雖然貧富差距嚴重，但是我的家人們直到最後都很幸福呢。」
　　「『曾經』是什麼意思？南部避難所難不成發生了什麼事情嗎？」
　　「是啊，正如希姑娘您所說的，在某天，整個避難所化做了一道光束，緊接著引來了一頭很大很大的怪物，所有的一切都是在那結束的，我只是運氣好剛好在地表外而已。」
　　「竟然有這種事……我很遺憾，但能否估略敘述一下那名怪物的外貌特徵。」
　　「這個嘛，我不知道那是什麼生物，因為當時的一切都太混亂了，所以沒有看清楚牠的特徵。抱歉，沒能幫的上忙。」
　　老先生在述說往事的時候給人有種淒涼的感覺，眼神如空洞一般的看著茶杯淡淡笑著，看著這樣的他，希達堤娜也就沒有再度提起這個話題，而是直奔另一個重點。
　　「那麼冷恆冬，在你逃出來後的這段時間裡，有沒有遇到其他的旅人？」
　　「哈哈，很少，真的很少，但是主動接觸的只有姑娘妳了。」
　　「實屬榮幸，所以至今你都在四處旅行？」
　　「是啊，都快以為人類要滅絕了呢，不過我不寂寞。」
　　「是因為那頭天使嗎？」
　　「要這麼說也沒錯，不過這裡應該說那座城市裡的天使都是我的家人呢。」
　　「啊……這樣啊。」
　　希達堤娜不由自主的把頭撇了過去，不管是那輛兵蟻上的血跡，亦又或是市中心的大冰槍，僅管還有大量水氣尚未消散，但城市中的慘狀一目了然，更不用說才剛從那裡逃脫出來的希達堤娜。
　　「我很抱歉。」
　　不管怎麼說，殺害那些天使雖然出於自衛手段，但事情做了就是做了，希達堤娜沒有辯解的餘地，所以最後還是看著對方的臉做個正式道歉。
　　「沒事沒事，反正遲早也會有一天要分離，我早就做好心理準備了。」
　　「感謝你的諒解，那麼這樣說雖然很突然，但請問你有意願協助我拯救世界各地避難所的人們嗎？」
　　「世界各地——？這是何等的崇高理想，希姑娘，我真心認為這是個很棒的想法，說不定我們意外挺和的來的，不過姑娘妳也看到了，我都已經是這把老骨頭了，不然我可能會答應的很爽快吧。」
　　冷恆冬揮了揮自己的手臂，儘管希達堤娜真的看不出那健壯的手臂是否有衰老的跡象，但在這個末世裡，能多一個夥伴是一個，最差的情況下，至少也不能成為敵人。
　　這時，希達堤娜偷偷從冷恆冬的視線死角瞄到了冰箱旁的櫃子，那裡似乎傳來了令人發毛的視線，難道說「那個視線」也是這名老人的家人嗎？
　　不知怎麼的，希達堤娜有點不是很想讓這位老者知道迦邇菈的存在，不對，是胸口的晶石在這麼的告誡它才是。
　　「不過既然希姑娘都提起了我的故鄉，那麼我這裡也想了解一下您的故鄉是怎麼樣的一個地方。」
　　「我的故鄉……雖然這樣說很奇怪，但我一點都不懷念它，也不想想起它，至少現在的我，可不能被這些過去所束縛。」
　　「這可真是……姑娘，可不能擅自將『回憶』認定為束縛啊，不然總有一天妳將會被自己的過去給害死。」
　　「感謝你的告誡，我會記在心中的。」
　　希達堤娜將那一口都沒喝過的茶杯放回桌上，並且試圖咀嚼的冷恆冬這句話的意思，它不能理解眼前的這個老者到底是出於什麼根據才給它出此建言。
　　不過這些建言怎樣都好，重要的是現今的環境已經足以讓人類來到地表生活了，眼前的老人就是最好的證明。
　　此行最大的情報就是這個存活證明本身，因為一但周邊的AGP濃度值超標，那便將宛如重度核輻射的環境一樣嚴峻，為此，要將人類運出地表前，這項工程是無可避免的。
　　所以當得知有人類能在地表自由活動時，希達堤娜可以說是在心中放下了一顆大石頭。
　　「對了，希姑娘。我這裡無論如何都有一個問題想問。」
　　「問題？請問吧，只要我知道的話。」
　　「謝謝，那麼請問您知道這個世界是怎麼毀滅的嗎？」
　　「被愚蠢的人類製造出來的天使所毀滅，僅此而已。」
　　「原來如此，謝謝您願意回答我這個問題。」
　　明明是如此簡單又沉重的議題，不知為何希達堤娜卻看到了冷恆冬的嘴角微微上揚。
　　老人站了起來向希達堤娜伸出手，示意以握手錶達自己的感謝，而希達堤娜也不疑有他，隨即搭上了那隻手。
　　「不會，不過很抱歉，我這邊能提供的情報量並不多。」
　　「不不不，我要問的已經問到了，倒不如說這邊幾乎都沒能提供什麼有用的情報……對了，希姑娘妳不是說過要拯救世界各地的避難所嗎？」
　　「是這樣說過沒錯，怎麼了？」
　　「雖然不多，但我這把老骨頭倒是知道一處喔，如果您希望的話，我現在就能為您帶路。」
　　老人咧嘴笑著，那厚實的笑容宛如冬天的太陽，而他的提議也正是希達堤娜的需求。
　　希達堤娜其實手上並沒有全部避難所的座標，所以只能憑著過去的一些既有印象或勘察中的線索去尋找，如果能省略掉這麼一個流程的話，幾乎是大大幫助了希達堤娜等人的救難任務一大段。
　　「這真是太感謝了，如果你知道位置的話，真的可說是幫了我不少忙，那麼我們現在就快點出發吧。」
　　「哎呀，先別急嘛，姑娘您就在這先等我一下，我很快回來。」
　　這樣說著的老人，他端走桌面上的兩個茶杯走進一旁的茶水間後，隨即又戴著隔熱手套捧了一鍋湯鍋出來，而那熱氣正從鍋蓋邊緣竄出，如果現在在這裡的希達堤娜是個人類的話，那麼聞到香氣的這個瞬間，肚子大概就會開始抗議了吧。
　　「在姑娘妳來前，我就事先煮了一鍋雞湯。在外奔波一定也累壞了吧？趕快來吃吧，碗筷在旁邊的架子上，自己拿吧。」
　　「這個嘛……雖然邊吃邊聊的確是個不錯的提議，可是很不巧我現在並不餓，等等可以讓我打包回去嗎？」
　　「哈哈，當然沒問題。」
　　老人回應的同時，也不知道從哪裡抽出了塑膠袋，快速的將雞湯打包成袋，那俐落的動作不禁讓人想起過去的路邊攤賣豆花的老伯，僅管人已經不在世上了，但那懷念的身影也一點一滴的勾起了希達堤娜心底的疙瘩。
　　可是總感覺有什麼被遺忘了……當希達堤娜察覺到這點之後，它快速的屏除雜念，現在可不是在想這些的時候。
　　已經失去的過往不會再回來，現在只能專注於眼下現在能掌握的，明知如此，內心還是會時不時懷念起從前的點點滴滴，名為感情的洪流好似浪花一般，持續在希達堤娜體奔騰著，而本人只是默默的任由其拍打，什麼都不表示，沒有任何做為。
　　只因為，現在不是時候。
　　最後，在這場短暫的情報交換會結束之後，希達堤娜拎著那一包雞湯，步伐遲緩的離開裝甲車。繼冷恆冬端出雞湯之後，又稍微聽他將了許多過去在南部避難所發生的事情，直到發現太陽逐漸西下，這場小小的會談才正式結束，時間總共為一小時又三十六分鐘。
　　雙方預計明日上午八點正式開始往避難所方位移動，在此之前，雙方必須先建立起通訊的管道，以及今晚露宿的地方。至於通訊設備的部分希達堤娜正在處理，露宿的部分則交由經驗比較多的冷恆冬來想辦法，畢竟要是不挑個好躲一點的地方，誰知道何時會被天使攻擊。
　　「歡迎回來，希娜，談的怎麼樣了？對方是個怎麼樣的人啊？」
　　「還可以，但能不能信任還有待商榷。對了，順便告訴妳一個壞消息，那傢伙來自臺南的難所沒有錯了，而據他所言，他的故鄉也已經被某個龐大的怪物所毀，沒意外那個怪物就是座天使，所以妳就死心吧。」
　　「竟然有這種事……不過希娜，那個人……真的是人類嗎？」
　　「不然是什麼？鬼嗎？別在那邊胡思亂想了，既然還有人可以踏行在這片土地上，那我們就更要救出避難所的人們，並讓他們知道已經可以放心的回到地面上了。」
　　隨後，希達堤娜便將冷恆冬贈送的雞湯袋丟給了迦邇菈，並坐回兵蟻的操縱椅。
　　重新打開攝像頭後，希達堤娜鎖定了冷恆冬的裝甲車，這樣子等下就不會跟丟了。
　　「迦邇菈，現在妳所要做的就是從現在起，開始著手拆解並研究唯一的AGPS樣本，並盡早將AGPS的原理弄清楚後，改善被汙染的大氣。雖然現在還有人類能夠在地表活動，但如果AGP濃度值超標造成AGP環境化的話，那這裡將變成一片死地，除了天使。」
　　「嗯……嗯。」
　　AGP濃度值已經超標了——迦邇菈說不出口，希達堤拉當初早已一口咬定這個事實，唯獨希達堤娜並不知道，可這又無法解釋為何那名老人能夠安然無恙的踩在這片大地上，迦邇菈無法斷定到底誰才是對的，所以她只能選擇沉默。
　　冷恆冬雖是一個奇蹟般的男人，但也說不定是因為這樣，希達堤娜才遲遲無法下定決心相信對方。
　　迦邇菈輕輕撫摸著一旁的AGPS，不管怎麼樣，再這樣放著不管的話，這個世界的AGP環境化只會越來越嚴重，所以希達堤娜的要求也合理無比，只是……迦邇菈對自己提不起信心。
　　查覺到自己腦中出現否定的情緒，迦邇菈馬上甩了甩頭，現在自己也就只有這件事能做了，不然自己在這邊就好像花瓶一樣無所作為，必須要拿出些什麼成果才行，至少不能拖累自己的夥伴。
　　希達堤娜懶得去關注迦邇菈的負面情緒，它透過兵蟻操控室上的顯示畫面冷冷的看著那部裝甲車，等對方的裝甲車調頭駛離這個城市後，它也立刻開動兵蟻迅速跟上。
　　離完全入夜還有一段時間，而希達堤娜卻殊不知這是最後可以休息的夜晚。
　　等雙方的載具都離開後，橋墩下的冰面產生破裂，從那下面冒出的是一道視線，而以這個動靜為開頭，城市裡也陸陸續續出現了些許的狼嚎聲與摩擦聲。
　　沒錯，天使們正在聚集，並且以希達堤娜等人離去的方向為目標。
　　儘管此區的低氣壓依然沒有退散的跡象，但沒被大冰槍正面擊中的天使殘黨們依然苟活著，並且聚集著。而那股不明的惡意將慢慢的、一點一滴的侵蝕希達堤娜等人。