第六十五章　杜．克卡奧的起誓者

【第六十五章　十八歲　杜．克卡奧的起誓者】


　　「我知道。」塔隆一臉正經。

　　「白癡。」卡特蓮娜知道塔隆完全沒能明白那句話的意思，「我可不是在開玩笑。」

　　「我也沒有在開玩笑，這本來就是我該做的，」塔隆看著卡特蓮娜，他繼續說，「而那也會持續到將軍親口終止我的任務為止。」

　　卡特蓮娜一臉無奈地放棄與他爭辯，「密爾斯！」她轉頭，厲聲呼喚老管家，老管家迅速上前，「拿著這個。」她將裝著戒指的木盒交到他手中，接著轉過身，對她的妹妹輕聲招呼，「過來這裡，卡莎。」

　　四人在紅毯上站成一圈，卡特蓮娜後退了幾步，對他們說道，「聽我的話照做。」她要塔隆與卡莎碧雅並肩站在一起，並喝令他牽著她的手，而老密爾斯則被要求站在他們的前方，手拿戒指面對著兩人。

　　數只花燭擺放在幽暗的房裡，窗外吹來的晚風晃盪了燭影，也送來月光，滿地的粉紅與白色花瓣，混合花燭的芬芳，使人心神蕩漾，卡莎碧雅將房間布置得浪漫而夢幻，雖然簡單但也不失隆重。

　　卡特蓮娜伸手握住卡莎碧雅與塔隆的手，語重心長地說：

　　「你們知道麼？很久以前，父親曾經告訴我這個故事……」

　　她的雙眼之中升起一股淺淺的惆悵，娓娓道來，「那是在我和卡莎都還沒出生的時候，父親剛當上軍部統帥不久，身兼諾克薩斯情報部總管與戰場貴族指揮官以及杜．克卡奧家族首領的他事業日正當中，但此時達克維爾將軍卻突然為他指了一樁婚姻，父親雖然接受了這樣的安排，也把那位女子迎接到家中，卻將她冷凍在某個隱密的地方，從來不曾關心過她。」

　　「是安朵梅達夫人，」老密爾斯神情感傷地說起這個名字，「這裡，當時她就住在這裡……」

　　卡莎碧雅雖然知道母親的名字，可她對她卻一點也不了解，因為父親幾乎是絕口不提，就算她主動問起母親的事情，父親也只是笑而不語，對她而言，母親幾乎是一個只能靠想像來建立的存在。

　　塔隆則想起了不久前與克卡奧將軍在維斯里安酒吧見面時，當他凝視著懷錶裡泛黃的照片，那深情而愧疚的眼神，讓塔隆可能一輩子都忘不了。

　　卡特蓮娜點點頭，繼續說，「父親沒有提起他為什麼會這麼做，他只說非常不信任她，但在不久之後的某天，父親卻忽然無視家族的反對，正式迎娶了她。」卡特蓮娜停頓，看向老管家，她問道：

　　「密爾斯，你知道為什麼當時父親會突然做了這個決定嗎？」

　　「在下並不清楚。」老密爾斯低頭答道。

　　卡特蓮娜轉過頭來，用她澄澈而正直的綠眸凝視著塔隆，綻放出肯定的笑容。

　　「因為她用生命保護了父親。」語畢，她環顧四週，掃視這個小房間的每一個角落，「就在這裡，這個房間，」她指著老密爾斯的腳邊說，「那個角落曾流滿她的血，如今她雖然已經不在，但她為父親和家族所做的犧牲，造成的影響並非三言兩語可道盡。」卡特蓮娜沉下雙眼，看向塔隆，嚴肅地說：

　　「我相信父親一定也和我有相同見解，對於誰才夠格成為卡莎託付終生的『守護者』？塔隆，你無疑就是那個人，」卡特蓮娜的語氣有些感性，「我們都很清楚。」

　　像是還未將剛才那番話理解的塔隆，努力思考著話中意義卻像只四處徘徊的迷鳥，直到他感覺到卡莎碧雅抓緊了他的手方才清醒，隔著柔緞手套的手指纖細而冰冷，當他輕柔地回握她的手之時，他才終於明白卡特蓮娜所要表達的意思。

　　一陣令他難以言喻的溫暖逐漸在他的胸膛擴散，他感到不知所措、缺乏真實感，但面對這突如其來的安排，他還完全理不出個頭緒來，甚至連該不該表現出高興的樣子都不知道。

　　「我感到很榮幸，但，」他深吸了一口氣，惴惴不安地說，「這是真的，對吧？我是指這樣的安排真的……真的好麼，卡莎？」他的語氣缺乏肯定，可面對卡莎碧雅如此堅定的笑容，他知道自己不能讓她失望。

　　「妳真的願意麼？我……」

　　「當然囉。」

　　卡莎碧雅露出靦腆且堅定的微笑。

　　塔隆感覺內心逐漸沸騰了起來，他發現自己無法壓抑這種由內自外的喜悅，雖然深紅的眼眸凝滯著冷靜，但喉頭卻像是被什麼哽住了，說不出一個字的他只能緊緊抓著卡莎碧雅的手。

　　「你知道麼，塔隆？」卡莎碧雅溫柔地說，「當姊姊提起這件事的時候，我跟現在的你一樣感到困惑而慌張，但隨即，我知道我打從心底無法拒絕這個安排，這是我一直期待著的，而我也無法掩飾內心的喜悅，我相信你也是，對吧？」

　　塔隆點頭。

　　「聽著，」卡特蓮娜打斷了兩人，「我明白你現在的疑惑，坦白說，你沒有拒絕的餘地，塔隆，你必須接受這個安排，」她肅穆地看著塔隆，提高音量說道：

　　「看看我們現在的樣子，家族亂成一團，外頭也是，事實就是我沒辦法待在這裡管理一切，卡莎碧雅也不適合，」她用拳頭輕捶了塔隆的胸膛，「而你，你是我唯一信任的人。」

　　卡特蓮娜兇狠地睨了一眼老管家，老密爾斯羞愧地低下頭，她繼續說，「你知道我需要你！塔隆，我需要你來掌控這裡的一切！所以我必須給予你合適而正統的家族地位！明白了麼？無論從感情或是道義來看，承擔這責任的人都非你莫屬！」

　　塔隆的神情先是愕然，但隨後很快就恢復了平時的沉著，他敬重而謹慎地回答：

　　「遵命，卡特蓮娜。」

　　卡莎碧雅喜形於色。

　　「至於你呢，密爾斯，」卡特蓮娜拍拍老密爾斯彎陀的背脊，語帶脅迫地說，「你要負責見證這一切，替他們兩人證婚！」她湊近他的耳朵，「這是你贖罪的機會，最後的機會，密爾斯，你知道的，知道我是很仁慈的，看在你替家族努力了大半輩子的份上才不殺你，而你也很清楚該怎麼做，今後，塔隆的命令就是我的命令，明白？」

　　「明、明白。」他立刻答道。

　　卡特蓮娜露出滿意的笑容，她彈指發出清脆的響音。

　　「很好，讓我們開始吧！」

　　老密爾斯清清喉嚨，向前踏了一步，舉起手中的盒子，兩枚戒指在燭光的反射下輝映著溫柔的色澤。他抬起另一隻手，作為對天立下婚誓的證人，說著一長串的禱詞。

　　在塔隆的眼中，一切像是慢動作放映般那樣行進，或許是他還未做好準備，或許是他從未接受過如此的喜悅，他看見卡莎碧雅流下幸福的淚水，他看見卡特蓮娜偷偷拭去眼角不捨的淚珠，他看見一陣風將花瓣吹動，捲送典雅的香氛，燭光欣喜地耀動著，而他的視線也隨著一切暈染上無法言喻的迷濛。

　　「我密爾斯．門德森，作為見證他與她在此立下堅貞誓言的證人，引導並洞察，知悉並勸誡，即便未來的路途崎嶇而阻難重重，縱使遭遇福禍貧疾與生死危殆，靈魂受烈焰焚燒或受困於寒冰桎梏，皆能無怨無悔地共苦、共度直至終末。

　　卡莎碧雅．杜．克卡奧，妳是否願意為此人付出靈魂，在危難時提攜、在迷茫時指引、在苦痛時陪伴，恪守妳承諾的誓言，奉獻青春、智慧與美貌，與他相伴相守至靈魂消散？」

　　「我願意。」她不疑有他地回答，笑中帶淚。

　　此時，卡莎碧雅感覺到老密爾斯將戒指交到她的手中，她輕輕摸索塔隆的手，不久後將戒指緩緩地套進他的無名指。接著，老密爾斯轉向塔隆，繼續說道：

　　「塔隆，你是否願意為她付出所有的勇氣、榮耀以及力量，作為她純潔靈魂的守護者，為她披荊斬棘，為她在灼熱地獄奮戰、在無盡深淵馳騁，帶她直奔永夜大地的曙光，直到靈魂粉碎？」

　　「我願意。」他堅定地說。

　　在聽見他聲音的同時，卡莎碧雅也感覺到左手無名指被溫柔地套進戒指中。

　　「願戰神賜你們勇氣，願血皇賜予你們恩榮，願諾克薩斯的榮光照耀你們的道路，嚴行約束、自律、安靜、忠實四大信條。現在，塔隆、卡莎碧雅，你們已在聖神見證下結為夫妻，成為生死與共的靈魂伴侶。」

　　「現在，你可以親吻她了。」

　　卡莎碧雅黑暗的視線中一片寂靜，但她能感覺到手心的溫度，還有滿溢空氣的幸福，她握緊他的手，等待他輕輕靠過來。

　　這是她人生最重要的一刻，即便它來得太過突然，即便她無法與他對望，但她知道他們此時就如同那段誓言，成為生死與共的靈魂，這幾乎令她喜極而泣，不知道他是不是與她一樣高興呢？

　　卡莎碧雅盼著他的吻，可忽然間，她手中的那雙手像是失去了力量而被向後抽離，接著她聽見木質地板發出了一聲重響，她呆滯地停頓著。

　　「塔隆？」

　　接著她聽見姊姊大聲呼喊塔隆，她慌張了起來，可沒有人告訴她發生了什麼。

　　「塔隆？」

＊＊＊

　　安朵梅達輕輕地微笑著，宛如一朵隨風飄迭的芙蓉花。

　　可下一秒，就像被風吹得支離破碎的花瓣，她的笑容被痛苦扯裂了。

　　那個女人其實不必將什麼事都攬在身上的，她明明知道馬庫斯會替她頂下一切，正如他們在結婚時立下的誓言。可她就是無法將眼前的幸福視為雋永，因為她知道就算他再強大，也無法為她擋下狂浪般的復仇烈火。

　　「這就是妳的答案麼？」

　　「傑利科，你知道我不可能回頭了，沒錯，這就是我的答案。」

　　「對一個背叛者而言，這應該算是非常寬厚的讓步才對，看在過去的情分上，妳才有這個價值，而不是非妳不可。」

　　「別說了，我都知道。」

　　「狠心背叛組織的人知道什麼？知道她背棄的戒律有多少？知道她背負的人命有幾條？知道她造成的傷害將不僅僅於她所看見的，安朵梅達，妳既然已經下了決定，就做好心理準備吧，我們很快就會動手。」

　　「是啊，但你們又懂什麼呢？」

　　「懂得擁抱並利用我們的力量，執著的力量、忠誠的力量、信仰的力量、磨難的力量、意識的力量，顯然妳都已經忘了。」

　　「倒不如說是被力量所奴役的一群人吧，呵呵，除了這些以外，組織的信條可有告訴過你們『深愛的力量』麼？我猜，你將深愛解讀成狂熱，恕我多言，這兩者有如雷電與烈火雖同屬致命法術，本質上卻相差甚遠，傑利科，你和伊凡妮都是讓狂熱凌駕於理性的門徒，你們誤解了愛，並持續向錯誤的路前進。」

　　「哦，既然妳對信條瞭若指掌，何不回到我們身邊，引領廣大迷途羊群重回正路？」

　　「我已經說過了，我不會再回頭。」

　　安朵梅達展開雙臂，她面前的黑影忽然就被一陣刺眼的光芒擠碎，化成碎片的黑影變成數只烏鴉四處逃竄。

　　狂風吹亂她的髮絲與白袍裙，此時她灰色的眼眸宛如鋼鐵般冷酷。

　　「深愛的力量。」她說。

　　但她在對誰說？

　　她緩緩看向這個夢境的主人，也就是勾起記憶之人。

　　「別讓復仇的慾望支配一切，孩子，別成為像他們那樣無法擁抱深愛力量之人。」

　　什麼？

　　「別忘了，這是你的祕密武器，讓我們成為最後的贏家。」

＊＊＊

　　「等等！！」

　　從這樣真實的夢境醒過來，就像在窒息的前一刻被拉出水面一樣，塔隆大聲喘氣，滿頭汗水，灰色的天花板逐漸從朦朧到清晰。

　　「塔隆……」卡莎碧雅抱緊他，他還未回神過來。她已經換下婚紗，穿著絲緞上衣，這裡顯然不是那座高塔，而是她原本的閨房，窗外透進一片鮮紅霞光，卡莎碧雅用手巾擦拭著他被冷汗浸濕的額頭，憂心地問：「你是怎麼了？怎麼會突然昏過去？」

　　他看見卡莎碧雅努力緊閉著眼睛，克制著看他的慾望。塔隆的呼吸逐漸平息了下來，他輕柔地握住了她的手，說道：

　　「沒什麼好擔心的，」詛咒發作的間隔比他想像中還要快，他還沒想過要如何向卡莎碧雅解釋，「很抱歉，我欠妳一個吻。」

　　他坐起身子，右手輕輕撫著她的臉頰，閉上眼睛，溫柔地吻了上去，感受著她冰冷而柔軟的唇，卡莎碧雅環抱著他的腰，全心全意地感受著他的柔情，他們已經多久沒像這個樣子了？

　　他們吻了好久，終於分開時，仍然鼻子抵著鼻子，「你好卑鄙。」卡莎碧雅不甘地說。塔隆握上她的左手，感受到戒指的沁涼。他並不想正面回答她的問題，「我只想永遠這樣。」他說。

　　「我們之間不能有秘密。」卡莎碧雅向下滑進他的懷抱中，像小女人依偎著他，說道：「否則以後該怎麼辦？」

　　「不會有問題的，只要我們在一起。」塔隆輕聲在她耳邊說。

　　「我同意，但……」她緊緊抓著塔隆的深色衣服，在他的胸膛吸了一口氣，像是捨不得他身上的味道，「我很快就要離開了，塔隆。」

　　塔隆睜大眼睛，「離開？」他不解，「妳要離開去哪？」

　　卡莎碧雅慢慢抬起頭來，試圖擠出堅定的微笑，但任誰都看得出來，那笑容之中沒有喜悅，她開口：「我要去戰爭學院。」

　　「不行。」像是沒有商量餘地，他嚴肅地說，「妳得待在這裡，這樣我才能保護妳的安全。」

　　「塔隆，我知道你不能接受，但是……我非這麼做不可。」她搖搖頭。

　　「卡特蓮娜怎麼能如此？」塔隆藏不住憤怒，他揪著卡莎碧雅的肩膀說，「難道她認為妳的處境還不夠危險麼？那些人，詐欺師、謀略家還有血腥伯爵現在都在那裡，妳不能去，絕對不行。」

　　「你說的我都懂，塔隆，但這與姊姊無關，是我自己的決定。」卡莎碧雅的笑容依然苦澀，但她的語氣堅決，「就像我們需要你來控制這裡的情勢，我們在聯盟裡一定也要有所安排，好讓姊姊毫無後顧之憂地處理卡拉曼達的事情。」

　　「不，這行不通，」塔隆強硬地說，「太危險了，何況以妳現在的狀況，要如何在那裡生活？」此時，卡莎碧雅忽然將手指抵住自己的唇。

　　「是啊，塔隆，正因如此，我才必須要去。」她伸出雙手，想再一次抱住他，塔隆隨即擁她入懷，「姊姊說，我可以在那裡學習控制魔力的方法，而她也已經幫我安排好了導師，據說，對方也是諾克薩斯陣營的英雄哦。」

　　「我想那反倒更危險。」塔隆憂心地說。

　　「我不想再當絆腳石了，塔隆。」她在他懷裡說，「我無法忍受這樣的自己，從以前到現在，我已經造成家族數不清的麻煩，而如果我繼續待在這裡，那我就仍然是個麻煩，你希望我一直是個麻煩麼，塔隆？唯有走出這裡，面對問題，並解決它，我才能真正擺脫麻煩這稱號。」

　　「可是……」

　　「別擔心，好麼？」

　　塔隆沉下雙眼，咬緊牙齒，把她抱得好緊，緊到幾乎令她無法呼吸，因為他永遠、永遠都不想放開。

＊＊＊

　　卡特蓮娜說時間緊迫，她今晚就得動身離開。他們從莊園的後門送行，除了車夫以外沒有人目擊這一幕。卡莎碧雅披著一件低調的斗篷，帶著簡單的行囊就出發了，進入車廂前，她回頭看了塔隆一眼，眼神相當不捨。

　　卡特蓮娜將擋住視線的頭髮甩到一旁，說道：「俗話說，最危險的地方往往是最安全的。」

　　「最安全的地方才是最危險處。」塔隆這樣回道。

　　兩人陷入一陣沉默。

　　「我知道你不太情願，可這由不得你。」卡特蓮娜雙手抱在胸前，和塔隆一起看著馬車逐漸消失在道路的盡頭，夜晚帶來寒冷，吹起沙塵與落葉，儘管道路有燈火照明卻依然晦澀。

　　塔隆沒有回話，兜帽下的神情相當漠然。卡特蓮娜知道他還在生氣，但這是意料之中的事情，她對他說道：「放心，她會很安全的，我會把她交給信任的人，而且，不要懷疑，那人的實力遠高於你。」

　　塔隆蹙著眉頭，對「實力遠高於你」這句話有些意見。但既然事情已成定局，卡特蓮娜怎麼說都無所謂了，他認命地收起煩躁的心思，嘆了口氣說道：「了解。」

　　「那就好！」卡特蓮娜突然間撇過頭來，一本正經地說，「現在我們來談正事，嗯──話先說在前頭，雖然我們現在的關係好像已經不像上司與下屬那樣簡單了，你也不必像對待我父親那樣謹慎，我還是希望你可以維持過去的合作模式。」

　　「我了解。」他回答。

　　「那我就不廢話了。」卡特蓮娜從口袋裡取出了一封信，塔隆取了過來，上頭的封蠟是杜．克卡奧家族專用的機密急件，塔隆看向卡特蓮娜，眼神怪異。

　　「你的任務，」卡特蓮娜說，「今晚零時，拿著這個，到最高指揮部，從第四十四號密道一直走到底的密室，我已經安排好你們會面。」

　　「會面？」塔隆問，「什麼會面？」

　　一道陰影從她的臉上閃過，卡特蓮娜正色說道：

　　「柏納姆．達克維爾。」

＊＊＊

　　塔隆拉低兜帽，走在維斯里安廣場的黑紅相間磚道上，行人來來去去，他的穿著與他們無異，行為也如出一轍，只是他在這個熱鬧廣場的目的與他們不同，並非是晚餐後出外閒晃的路人，也不是來此尋歡作樂的酒客。

　　廣場的燈光炫麗閃耀，在傑利科．斯溫的升職慶典中掛上的佈置品，彩帶、螢光氣球、旗幟仍然充斥在廣場的每一個角落，甚至是狹小巷弄都感染著汰舊換新的氛圍。有許多人聚集在一起，高談闊論新上任的將軍與諾克薩斯的未來，大多數的人臉上都洋溢著激情。

　　塔隆坐在廣場角落的木製長椅上觀察著一切，他抬頭往不遠處的諾克薩斯大鐘塔望去，時間是晚上九點半，離任務還有段時間，他知道自己還有事情要做，而他也不會浪費時間，他的直覺告訴他必須來這裡，為了要證明隱藏在他心中的那份不祥預感究竟是真是假。

　　他起身，朝廣場邊裝飾最華麗的那間酒館緩步走去，霓虹燈光打散他腳下的影子，酒館門口打扮成兔女郎的女侍們，見到他便紛紛親切地喊：「歡迎來到點燈人酒吧，今晚的特調是『轟炸徳邦』。」

　　塔隆沒有搭理她們，直直地進入門口，走下階梯，擠過一群醉得七葷八素的酒客，整個酒吧鬧哄哄的又悶熱，空氣中夾雜著汗味與酒味，不停旋轉的七彩燈光令人頭暈目眩，他直往酒館中央的吧檯走去。

　　「這位客人要喝點什麼？」吧檯穿著兔女郎裝扮的服務生主動靠了過來，「想挑戰『轟炸徳邦』麼？」

　　「我找雷玟。」塔隆對她說道，但是服務生的表情木然，「雷玟。」塔隆又說了一次，這次他提高了音量，但服務生只微笑地搖搖頭說：「這裡沒有這個人。」

　　「白髮，皮膚黝黑。」塔隆想著該如何形容她的特徵，「可能具有攻擊性。」

　　「哦！你指的是邦妮。」服務生肯定地說。

　　「……邦妮？」塔隆疑惑了一下，「好吧，對，叫她過來。」

　　「她喔，唉──」她嬌聲嘆息，語氣無奈，「很遺憾，她被開除了。」

　　「開除？」塔隆問。

　　「是啊，在兩天前的慶典，她忽然攻擊斯溫將軍，把所有人都嚇壞了！」她一邊回想著當時的情景，不禁打個哆嗦。

　　「將軍當時有何反應？」

　　「那時……將軍的身上突然發出綠光，整間酒吧被狂風吹亂，不論男女都在尖叫，連我也在逃跑，根本沒人看清楚到底發生了什麼事情。」她心有餘悸地說。

　　塔隆陷入了沉思。

　　「我們都認為她死定了，從那之後，我再也沒見過她。」服務生嘟著嘴唇回想，「但我聽人說，將軍當時心情好，沒處死她，反倒是老闆一氣之下吼著要她立刻走人。『我早就受夠妳三不五時攻擊客人啦！這次妳做得太過火啦！現在馬上給老子滾出去！』佩妮告訴我她聽到這些。」

　　塔隆拉下兜帽，掩蓋銳利的眼神，沉默地在吧檯上放了一枚銀幣，隨後便轉身迅速離開酒吧，離開人群，離開廣場。

　　絢麗燈光與喧鬧聲被他遠遠拋在背後，他遁入暗巷，宛如在一瞬間踏入另一個世界，踩著濕冷生苔的地磚，小巷內的牆上畫著凌亂的塗鴉，他認為自己在黑暗中比較容易思考。

　　輾轉走過數條髒亂的巷子後，他來到諾克薩斯大鐘塔前廣場，同為知名地標，這裡卻遠遠不如維斯里安廣場熱鬧，鐘塔莊嚴而高聳，冷灰色外牆令人感到隔閡，四周冷冷清清，空無一人，但是對塔隆來說，這裡存在著另一種意義。

　　他熟練地翻過鐵柵，影子迅如在月光下掠過夜空的夜鶯，接著他徒步走進鐘塔正門，這裡無人看守，一進入塔內，黑暗與機械運作的規律聲響讓人有與世隔絕的錯覺，月光從鐘塔頂端的各扇小窗透了下來，各種機件與齒輪在他身旁忙碌地運轉著，然而聽著這樣的聲音，反而能讓他的內心感到平靜。

　　在他攀爬至大鐘塔頂時，一如往常的沁涼夜風撲面而來，彷彿能洗滌蒙在他眼前的塵霧，他將兜帽往後拉，探出頭來，望著燈火妝點晦暗大地，望著污紫雲霾覆蓋繁星圓月，接著，他閉上了眼睛。

　　滴答、滴答、滴答……


待續......