11-9

深夜，夜闌人靜之時。

夜空烏雲密佈，使天體一律被雲層遮蔽。城門早已關閉，遠處的山脈和森林也染上了一片漆黑，唯獨是入夏的蟲鳴低聲震動著耳膜。

奈特躲在小屋的轉角位，確認四周無人之後才壓低身子，並無聲無息地跑向門口。

把鑰匙插進鎖孔、扭轉，然後再用力推開。

隨著「咔」一聲，木門輕而易舉地打開了。他迅速走進玄關，然後小心翼翼地關上門。

「我回來了⋯⋯」

陌生的霉味撲鼻而來。久違一個月沒造訪的家，和奈特印象中有所不同。

原本相當狹小的大廳顯得比印象中廣闊；定睛觀看，便發現四周沒了不少的傢具物品。他走到三人共用的睡房，只見原本放在地上的床辱和被單也不見蹤影了。

—到底是怎麼一回事？

雖然猜想過父母有機會不在家裡，但他倒是完全沒想過自己的家會出現被廢棄的跡象。黑髮男孩嘆了一口氣，並緊握了口袋裡的魂石。

就是這顆莫名其妙的黑曜石，令他今天突然淪為被聖堂追捕的對象。

逃離舉行誓約儀式的大聖堂後，守衛便連忙追上，令城鎮出現了好一股不小的騷動。考慮到聖堂的借宿處已經不安全，他花了一整天躲避守衛的耳目，最後總算是成功回到家裡去。

—我⋯⋯我現在應該怎麼辦呢？

說實話，奈特無意永遠逃離七色聖堂的追捕。

墮落女神什麼的，如果出現在自己身上的狀況確實是某種禁忌的異狀，那他確實願意乖乖妥協，並協助聖堂調查問題的所在。

—不過，大家一口咬定我是異端教徒，甚至大喊著要處刑⋯⋯我如果不逃掉，還能幹什麼啊！

等到眾人冷靜下來，情況說不定會有好轉。他抱持著這個想法，希望能和父母一起討論這個事件—然而，老爸和媽媽也不知往哪裡去了。

在最需要別人支持的時間獨自一人，這令人好難受。

奈特壓抑著內心湧現的空虛，只懂緩緩走到自己慣用的睡覺位置。時間早已過了午夜，先休息一下再思考對策吧—正當他打算躺下的時候，放置在地板上的異物卻抓住了其目光。

「為什麼這裡會有張紙⋯⋯？」

奈特撿起了整齊地摺疊了起來的宣紙，並好奇地打開了它。上頭留有潦草的字跡，紙末更寫了母親的名字。

—是媽媽給我的信？

母親是個懂得書寫的人，但其能力應該不足以寫完一篇完整的書信才對。再者，紙張和墨水是價錢昂貴的逸品，她應該是向城鎮的書法家口述了內容，並請他們把話語紀錄在紙上。

父母的離奇失蹤，難道會通過這封信有個交代嗎？

握著宣紙的雙手正在顫抖。奈特深深地吸了一口氣，並開始聚精會神地閱讀紙上的文字：



『奈特，這個月過得幾好嗎？

當你看到這封信的時候，大概會是誓約儀式完結之後吧。原本想拜託人把訊息傳給你的，不過聖堂的人為了誓約儀式的準備而忙翻了，完全無法幫忙。現在只能希望你會回家看到這封信。

雖然說過會去看你的誓約儀式，可是最近出了點狀況，我有機會無法抽空過來⋯⋯容許我先說聲抱歉。

簡單一點來說，老公⋯⋯你爸這個月也沒有回家。我最近成功和他的僱主搭線，最後只是得出他突然行蹤不明的結論。我相信他還活著，因此正在努力搜集資料，不過這個舊居的租費我獨自一人實在付不起了。

現在，我租了附近某間便宜的旅館暫住，地址請看下面的附錄。房東太太和一些追債的小混混最近更會不時前來騷擾，基本上這個家已經不安全了。請儘快過來，到時候我會再跟你好好說清楚整件事的。

關於今後的計畫，我已經寫信聯絡了你的外祖父祖母，他們說願意收留我們倆。你的聖堂借宿也差不多滿期了，遲點我們就一起前往位於帝國邊疆的老家居住，直至經濟狀況有好轉為止吧。

至於你爸會突然離家出走的契機，說不定和我的家庭背景有關。由於這是個完全沒有根據的家族流傳，我之前沒有向你和老公提及這件事，真的是很對不起。

在七色聖堂還未成立的年代，我的祖先好像曾是某個霸權的神職貴族，當時更侍奉著七色女神以外的女神，甚至曾研究如何讓墮落女神的力量附在人類的肉體上。以現在的法律制度來說，他們基本上是犯了最嚴重的背教罪。

我爸倒是笑說過那已經是往事，祖先隨著七色聖堂的成立而改邪歸正。家族的血也失去了和魔法的契合性，以致歷代不論和血統多麼優秀的人結婚生子，其子嗣也當不上元素使者。

因此，在得知你成為了元素使者見習生之後，我可是嚇了一跳。

之後，我和你爸討論了這個現象，更坦白說出我家流傳下來的故事。我只是記得他當時臉色大變，之後再沒有說什麼。原本我以為這只是他不予評論的象徵，不過老公開始變得越來越少回家，現在更失蹤了。當然，這可能只是個巧合，我也無意胡亂猜測。

奈特，我只能說⋯⋯如果你真的成為了元素使者，並繼續朝著成為騎士的目標奮鬥，祖先所背負的罪孽或許會造成困擾。話雖如此，你就是你，不必因為這種無聊的歷史傳聞介懷。當然，沒有人知道你的背景就最好；不過就算有人嘲笑和排斥你，希望你仍能抬頭挺胸，單純地以『奈特』這個身分面對其他元素使者。

最後，我在聖堂的武器庫買了把好劍給你，並放了在客廳的櫃子上。三年來的見習生日子真的是辛苦了，不論成為了元素使者與否，也希望這把劍能成為你追求理想的一個里程碑。

願女神大人的祝福會與你同在。』




「這⋯⋯」

明明文字透露著理性與冷靜，宣紙各處卻留有異常地皺的小水跡，簡直就像整張紙曾沾滿水滴一樣。到底那是出自雨水還是淚水，奈特就真的是無法斷定了。

書信的資訊量實在過於龐大，他反覆把宣紙上的文字讀了數遍後才總算是摡括到當中的內容：

—、老爸突然人間蒸發，以致這間屋的租費已經付不起。因此，媽媽搬進了附近的便宜旅館暫住，並計劃前往位於西大陸邊疆的鄉下老家。

二、天宮傑說得沒錯，自己的祖先確實侍奉過七色女神以外的「墮落女神」。按道理推斷，這大概和手上的魂石會變成黑色脫不了關係。

三、媽媽之前之所以會到訪聖堂的武器庫並撞見傑，是因為她買了把好劍來鼓勵這個無用又只懂得遷怒的兒子。

「什麼⋯⋯」

一切發生得太突然了，令奈特有種脫離現實的感覺。

—總之，就是老爸離開了我，媽媽向我隱瞞了事實。

「為什麼⋯⋯為什麼會這樣？」

後者奈特諒解得到，畢竟母親已在信裡道歉說明了。不過，老爸為什麼會突然拋棄這個家？難道他畏懼著兒子會來帶來詛咒、因此在元素誓約舉行的一個月前決定離開？

教懂自己揮劍的父親竟是一個如此不負責任的男人，這令奈特受到深深的打擊。

他深深地吸了一口氣，並試著整理自己的思緒。

—沒問題的，反正我原本也有類似的預想了。

—沒問題的，我現在只要到訪媽媽入住的旅館，然後和她一同前往外祖父母的家，再展開新生活就行了。

—沒問題的，就算那個嚴格地指導我的父親不再回家⋯⋯就算那些三人一起吃飯的日子不復存在也沒關係。他近幾年也很少回家了，而我現在還活得好端端的。媽媽還在，我不是自己一個人，所以絕對沒問題。

不知為何，相近的自我說服不斷地在腦海裡循環重複。

有點心不在焉似的，奈特靜靜地走回客廳，並在櫃子上找到那把陌生的劍。皮革製成的劍柄挺好摸的，平實無華的護手亦給人可靠的感覺。鏗鏘一聲，鐵刃出鞘，握在手中的重量也帶有絕妙的平衡感。

嗯，確實是把好劍。比自己揮過的任何木劍也棒得多，其價格同時也應該超乎自己的想像。

—然後，對著為了買這把劍而刻意前往聖堂的媽媽，我到底幹了什麼？發完脾氣後，結果就連個簡單的道歉也說不出口？

面對著媽媽一番想幫助的苦心，自己卻因為一時衝動而對她說了難聽的說話。

—這樣子的我，實在配不上這把劍。

明明心裡這樣子想著，身體卻很自然地戴上了附著劍鞘的腰帶，並把鐵劍插在其中。嘩啦嘩啦，往窗外一看，外面好像下起微微雨來。他披上了在房裡封塵的雨衣，確認完書信下方附錄的旅館地址後便把宣紙放進褲袋裡。

奈特就這麼子離開住了十年的家。

好暗。好冷。好濕。

黑髮男孩把整個身體藏在雨衣裡，就只懂在深夜裡不斷向前走。母親投宿的旅館位於城鎮外圍，說不定要接近黎明時分才能到達；但如果要繼續獨自待在「家」裡，感覺上自己就會直接崩潰掉。

—我已經進行了元素誓約儀式，不是小孩子，所以沒權亂哭一場。

如銀針般尖細的雨水打在臉上，其冰冷令他不禁打了個顫。

連綿夜雨之中，奈特首次體驗到如此徹底的孤獨。