〈新年的場合‧上〉

踏著急促的腳步，艾伯李斯特一如往常，和利恩以及艾依正在探索任務結束後歸來的路上。但在經過大城市時，三人卻被異常吵鬧的氛圍給吸引、停下了腳步。



更正，停下就算了還順便脫隊的只有紅毛蟑螂一隻而已！



「慢著、利恩！」

「我馬上回來。」無視艾伯的制止，愛湊熱鬧的利恩二話不說就迅速排開眼前的人牆，往人群中心的告示板擠了過去。良久，才見他一身狼狽樣自人海中鑽了出來。

「欸、你們看這個！」揚了揚手中的傳單，利恩一臉興奮的指著活動獎勵的部份說：「新年活動不論成敗，只要PK十場就可以免費拿到一雙「大小姐的鞋子」，這樣不是很划算嗎！」

「我看看。」接過對方手中捏到有些變形的活動傳單，艾伯仔細地閱讀了起來。而一旁的艾依則是東張西望警戒著，避免洶湧混亂的人潮影響到艾伯的專注。



PK嗎？這倒是一個很新鮮的名詞。由於依卡路思不喜歡爭鬥的緣故，他們這些戰士從甦醒以來，從未有過和其他人在競技場上爭鋒相對的局面出現。

基本上，就連他們在荒原的戰鬥中受傷時，依卡路思的眉頭都會死皺個老半天不願放鬆，更別提他們一時大意戰敗的場合……跟輸贏沒有關係，大小姐只是單純地不想、見到他們受傷罷了。

「怎麼樣啊，艾伯？布列依斯那個傢伙，對於小依沒鞋子穿這件事可是唸了很久欸，唸到老子我耳朵都快長繭了。」利恩作勢伸手掏了掏耳朵，一副躍躍欲試的好戰模樣、讓艾伯不用猜都知道他這隻愛玩的蟑螂腦袋在想什麼東西。

而一旁的艾依似乎也是某人嘮叨的受害者之ㄧ，在聽到布列依斯四個字時、就反射性地露出了只有吃到甜食時才會出現的痛苦表情。

「讓我想想……」慣性地推了下眼鏡，艾伯望著人潮洶湧的大城市入口，若有所思了起來。


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「嗯？怎麼只剩你一個，那個面癱男跟他家的狗呢？」

看見坐在大門口台階上發呆的利恩，剛結束戰鬥任務的布列依斯邊優雅拂去肩膀上不存在的灰塵，邊隨口問道。

畢竟，對方是依卡路思大小姐看重的傢伙；畢竟，對方就某些意義上而言還算是自己的夥伴。所以即使那個面癱男有著諸多讓他不滿的小毛病，布列依斯還是會偶爾、無聊想到的時候、適時地順便表達一下他的關心底。(？)

「呃、那個、他們兩個有點私事要解決……」注意到布列身後小依同時投射過來的疑問眼神，利恩努力擠眉弄眼示意布列依斯趕快結束這個話題，順便把大小姐帶開。

而不明究裡的布列依斯雖然感到奇怪，但還是順著對方的意，回身開始和紅香菇頭爭奪起(？)大小姐的主控權(？？？)。

「死香菇頭你的手在做什麼，還不給我放開大小姐！」

「嗤、吵死人了你這有戀童癖的假仙男！」

「你～～說～～什～～麼～～！」鏘的一聲，似乎被羅索踩到痛處。布列依斯的臉霎時節上了一層冰霜、腥紅披風底下的拳頭也在瞬間握得緊實。而不知死活的紅香菇居然還毫不猶豫向布列依斯比出大大的中指，順便附送吐舌欠打中二表情一枚。

「不然來打一場啊！笨～～蛋！」無視對方瀕臨極限的爆炸情緒，中二毒菇不怕死的繼續挑釁、完全遺忘懷中還有一隻易碎陶瓷人偶這件事情。

「馬嬤。」癟著小嘴、對於倆人第N度上演爭執場面感到困擾的依卡路思，不加思索地便伸手投入一旁沉默馬庫思安全(？)的懷抱裡。然後這一娃加一隻戰鬥人偶就在其他兩人的爭吵聲中，一團人(？)浩浩蕩蕩地越過了利恩、回到溫暖的房中。

碰的一聲、即使關上了大門，利恩依舊可以隱約聽見布列依斯和羅索奇妙的爭執內容。

「嘖、怎麼這麼慢啊……」

露出無奈的表情小聲咕噥著，連平時把玩獵刀的興致都失去。利恩緊蹙眉頭、緊盯著空間的入口，壓下滿懷的焦躁地等待著其他兩位夥伴的歸來。



突然，一旁花叢傳來沙沙兩聲，嚇了利恩一跳。他偏頭，只見小依放養在屋外的黑色兇兔‧一黑，一跳兩跳地跳到利恩腳邊，好奇地抬起前肢抽動著灰色鼻頭，歪首、晃動著頭頂的紫色袖珍菇露出好奇的模樣。

「嘿、小傢伙，一起陪我等吧。」不待一黑反應，利恩便長手一撈將來不及逃走的兇兔帶入懷中，無視牠拳打腳踢的掙扎，開始舒緩自身情緒的蹂躪小兔子遊戲。(？！)

天色隨著時間的流逝漸漸暗了下來，轉眼間，就快要到大小姐規定的晚餐時間了。

而就在利恩已經煩躁到想用獵刀處理一黑的毛尾分岔時，空間的入口突然有了動靜。

「喂！」二話不說丟下快要發飆的兇兔，利恩火速衝上前去，一手接過艾依遞來的布包、一手穿過頹倒的黑髮男人腋下，和艾依一起架著狼狽不堪的艾伯李斯特，小心翼翼地從客廳視線死角上到二樓，避開眾人視線將傷痕累累的艾伯送回房。

「沒事的、這些傷、睡一晚就會恢復了，絕對、不能讓大小姐知道。懂嗎？」雖然努力保持著語氣的平靜，但是斷斷續續的內容、卻讓攙扶的倆人可以確切感受到艾伯不言而喻的糟糕狀況。

「還有力氣說話的話，就給我好好走路啊混帳眼鏡！」



在倆人手忙腳亂地將破損的衣物、外露的鮮紅傷口處置好後，利恩二話不說將艾依一把拉到門外，小聲闔上房門後就轉身，對著始終保持沉默的軍犬劈頭就是一串低吼。

「怎麼搞成這樣？那傢伙不是很有把握不會輸的！現在呢、被揍得亂七八糟的！還有計畫上不是讓你們兩個輪流上陣以減輕傷害、可艾依你看起來卻……」一副毫髮無傷的模樣？

「噓、你太大聲了，會吵醒艾伯的。」做出噤聲的手勢打斷利恩的疑問，艾依緊盯著艾伯的房門、彷彿自己的視線以及內在憤悶的情緒可以穿透眼前的門板，傳達至艾伯李斯特的夢中一樣。

良久。

「唉……」緩緩將額頭貼靠在門板上，艾依放鬆了緊繃的肩頭，長長地、長長地嘆出一口氣。而一旁的利恩似也感受到艾依內心複雜的情緒，體貼地沉默下來等待解答。



「一開始三場PK，還很順利的。但是……隨著人潮越來越多、私人競技房越來越多，艾伯開始著急起來……為了趕上晚餐時間，想給大小姐一個驚喜所以……艾伯說這是戰略性的退讓，所以他必須暫時放棄身為軍人的尊嚴及驕傲，然後，他就一次又一次地、走進應徵沙包的競技房……艾伯他還說、一個人上場就好了，因為必須要有人保持最佳狀態、在競技房外待命以應付突發狀況……」

隨著回想的步調，艾依原本明亮的藍眸漸漸銳利如同北國暴雪凝結的寒冷冰晶，雙手緊握的指節幾乎要滲出血來。伴隨越來越小聲平靜陳述的語調，艾伯忠誠的軍犬緊咬著牙關，似乎下一秒就要一個個咬殺那些曾經傷害過艾伯李斯特的人一般。狠戾。

「你的意思是，艾伯為了這雙鞋子……自願去當個不能還手只能挨揍的、沙包？」要不驚訝是很困難的，畢竟、就利恩對這個男人的了解，艾伯李斯特這傢伙、是個自傲到絕對不可能喪失尊嚴、低聲下氣去討好他人的固執笨蛋吶。



「因為，大小姐是不一樣的啊。」一陣溫柔如水的男聲打斷了倆人的思緒，利恩回頭、對上了庫勒尼西富有深意的微笑。


一時間，利恩心裡警鈴大作，他僵硬著表情慢慢地、越過一臉笑得很欠揍的深淵、循著庫勒尼西微垂的左肩往下。


「利恩。艾依。艾、伯、呢？」小手緊握著尼西纖細的指節，依卡路思依舊一臉微微皺眉的平板表情。但、尾端加重的語氣卻相當明確地表達出了「她」現在的憤怒情緒。


該稱讚小依現任的語言教師‧庫勒尼西教得太好了嗎？不過，現在似乎不是談論這種話題的時候。



「呃，嗨、小依。那個，嘛哈哈哈……」總之，結果還是被發現了呢……