03 習慣這一切跟我的存在

第三羽〈媽媽的味道無可取代，尤其正值痛苦之時〉

　　陽的一天從製作簡單的早餐開始，他熟練地利用冰箱剩下的食材和雞蛋，煎了一份玉子燒。對獨居的陽來說，自己下廚是節省開支的最佳方式，也能消耗掉昨晚的剩飯和味噌湯，是減少剩食的小小環保之舉。
　　他將剛煎好的玉子燒盛到盤子裡，小心翼翼地放在餐桌上。看著煎得恰到好處，隱約冒著熱氣的金黃表皮，陽不禁陷入懷舊的情緒之中。

　　（我還記得，玉子燒是媽媽的拿手菜。）

　　黑井家是單親家庭，加上母親雪奈是護理師，工作時間不固定，很多時候都得值夜班而無法回家。但是雪奈不管再怎麼忙碌，都會設法在出門前煎一份玉子燒，用保鮮膜包好放進冰箱。
　　等到陽下課回家之後，不論那天是外食或者自炊，冰箱裡總有一份玉子燒，代替母親等待他歸來。雖然多數時候都是獨自吃飯，只要加熱雪奈用心製作的玉子燒，想著「或許明天就能和媽媽一起吃飯了」，陽就能忍受寂寞，一個人享用自己的那份晚餐。

　　（對了，知道媽媽要再婚那天，也是在吃玉子燒的時候。）

　　那是陽即將國中畢業的夜晚，母子難得一起在餐桌前共進晚餐，雪奈表情有些緊張地對著他開口。

　　『陽，媽媽被求婚了。』
　　『真的假的？』
　　『是真的喔。』

　　櫻庭隆司，這位求婚者是雪奈任職的醫院裡的患者，是一位貿易公司的員工。骨折入院的隆司被雪奈作風幹練的護理工作，以及真誠對待患者的治療態度所吸引，深深愛上了她。
　　另一方面，雪奈本就對為人正直的隆司抱有好感，婚後還能大幅減輕經濟負擔，讓母子二人的生活獲得改善──然而，對身為人母的雪奈來說，最重要的還是陽的心情，能否接受隆司走入這個家庭。

　　『你覺得呢？如果陽不喜歡，媽媽馬上去拒絕他。』

　　面對雪奈的質問，陽沉默了好一會兒，遲遲無法給出答案。

　　（只要媽媽幸福就好了。）

　　他本該這麼想的，但在自己的心底深處，彷彿有什麼東西在騷動著，讓陽沒辦法由衷地給予祝福。
　　儘管如此，對上等候答案的雪奈，陽竭力裝出堅強的樣子，開玩笑地說著。

　　『媽媽要再婚，當然很好啊！我正巧想換一支新手機，或許可以拜託那個櫻庭先生，這樣我會更支持你們結婚的。』
　　『陽真是的！別開這種奇怪的玩笑啦！』

　　雪奈聽了陽的話，這才鬆了一口氣，展露少女一般靦腆的笑容。

　　『那我就答應他了喔。』

　　雪奈一邊說著，一邊站起來準備打電話。
　　只不過，當雪奈轉過身，陽看著她的背影，沉默不語的他臉上表情五味雜陳。

　　（如果當時，我可以誠摯地祝福他們，媽媽一定會更高興吧。）

　　每當回憶起這段過去，對於雪奈與隆司的婚姻，陽的心中總是懷有一絲歉疚。
　　尤其現在，雪奈已經不在了，他永遠沒辦法扭轉這個遺憾。無法容忍自己繼續留在櫻庭家，他離開了繼父與妹妹，如今沒有了可以一起吃飯的對象，只能像這樣品嚐著孤獨和過去複雜的情感。

　　（我做的玉子燒，跟媽媽做的比起來，永遠差了那麼一點……。）

　　靜候微波爐加熱白飯的途中，陽怔怔地看著眼前的玉子燒，不料一個黑影猝然閃過，從旁掠奪他的配菜。
　　詫異的陽回頭一看，只見雅正笑臉盈盈地站在那裡，就像之前一樣，毫無預兆地突然在自己的住處現身。

　　「哎呀，這份玉子燒真是美味，因為是家庭的味道嗎？」
　　「喂，不要隨便亂吃人家的早餐！快還給我！」

　　陽慌張地想把玉子燒搶回來，但雅捏著玉子燒，靈巧地躲開了他的手，又津津有味地吃了一口。

　　「別這麼小氣嘛？我可是你的救命恩人，只是一塊小小的玉子燒，獻上來也沒什麼吧？」

　　面對一臉得意的雅，陽不得不承認他說的沒錯。
　　雅拯救了本該死於車禍的陽，還給予他不可思議的力量，自己才可以繼續過著現在的生活。話雖如此，陽作為雅的「雛鳥」，今後都要協助引渡靈魂的工作，這個交易是否公平還有待商榷。

　　「夠了，給我差不多一點！」

　　看著毫不客氣吃完玉子燒，轉眼又要朝另一塊下手的雅，陽算準時機拍開對方的手，一本正經地開口。

　　「既然要吃早餐，你就不要用手抓，坐下來用筷子好好吃。而且……吃玉子燒的話，也要配飯吧？再等一下就微波好了。」

　　陽稍微轉過頭，有些彆扭地說著。
　　對比他的不坦率，雅的臉立刻亮了起來，從說話語氣都能感覺到愉悅之情。

　　「不愧是雛鳥君，真是貼心的孩子，順便也幫我裝碗味噌湯吧。」
　　「好好好。」

　　陽無奈地站起身，嘆著氣走向瓦斯爐，準備打開鍋子替雅裝湯。

　　（算了，不是一個人的早餐，感覺也不壞。）

　　要不是雅的闖入，自己恐怕仍然沉浸在感傷之中。
　　陽一邊為碗裡盛上滿滿的味噌湯，一邊在心裡暗暗想著，背後傳來向自己搭話的聲音。

　　「對了，今天晚上有個引渡靈魂的工作，你送完外賣記得早點回來。」
　　「好。所以，今天的工作內容是什麼？」

　　在早餐的香氣之中，伴隨食器發出輕微碰撞聲，雅一如既往地輕鬆而平靜，開始向陽說明今天的任務。
　　行前說明告一個段落，雅沉默了幾秒，饒富興味地對著陽開口。

　　「雛鳥君已經習慣了嗎？」
　　「什麼？」
　　「對於引渡靈魂的工作，還有我突然出現在這裡，你都不會嚇一跳了。」
　　「先不說工作，你總是這樣神出鬼沒，不想習慣都習慣了。」

　　最初因為雅總是神不知鬼不覺，一晃眼就站在自己背後打招呼，總是把陽嚇得不輕。至於現在，隨著熟悉他的工作，也漸漸習慣這樣的相處模式了。
　　聽聞陽的解釋，雅狀似開心地瞇起雙眼，伸出手來揉了揉他的臉頰。

　　「這是好事，雛鳥君就繼續保持下去，習慣這一切跟我的存在。」

　　雅的言下之意，是他會一直像這樣，陪伴在自己身邊嗎？
　　陽沒有實際問出口，就只是一如往常接受這份莫名的親暱，帶著殘留在臉頰的溫度踏出家門，開始他一日的外送行程。

　　※※※

　　這日傍晚，陽剛結束外送工作，將摩托車停在公寓前，抬頭便看見以烏鴉型態，停在圍牆上迎接自己的雅。他仔細確認四下無人，也用法術變身成為烏鴉，隨著雅一前一後飛往任務地點。
　　接連不斷的行程，確實讓陽感到有些疲憊，但是相比最初的手足無措，現在知道自己能做到什麼，讓他在協助雅的期間感到莫名安心。

　　（或許跟雅說的一樣，我確實習慣變成烏鴉，跟他一起在晚上工作了……）

　　這次的任務對象，澤田靜江是一個單親家庭的母親，死後靈魂依然停留在家中，徘徊不去。比較奇妙的是，母親的靈魂當然會對人間有所留戀，但祂之所以滯留在原地，恐怕是另有強烈的意念所致。
　　提前得知此事，讓陽稍稍警惕起來。另一方面，念及自己也是在單親家庭中長大。母親因某種悲劇而離世的處境，讓他格外感同身受。

　　「就是這裡了，停下來吧。」

　　飛抵澤田家的雅提醒道，陽聽聞這番話語連忙降落，停在眼前一棟老舊的獨棟房屋前，恢復人類的外貌並按下門鈴。
　　片刻過去，遲遲沒有得到回應的情況下，陽和雅面面相覷。最終，還是以雅用鳥喙輕碰門板，直接用他的能力打開門鎖，一人一烏鴉坦蕩蕩地登堂入室。

　　「雅，我這樣是不是擅闖民宅啊？」
　　「真的有什麼萬一，我們是幫神明做事的使者，出事交給上面想辦法就好。」

　　低聲交談之際，他們來到了客廳，只見一名女子獨自坐在具有年代感的佛壇前。

　　「你是誰……？為什麼闖進我家……？」

　　女子的名字是澤田梢，她正是任務對象，靜江的女兒。
　　就在梢警戒地抬起頭時，靈魂顯現在她的背後，正是表情痛苦扭曲的靜江。靜江彷彿要保護女兒似地，惡狠狠地瞪著入侵自家的陽與雅，默默散發著讓人不寒而慄的壓迫感。

　　「靈魂已經開始變質了，如果再這樣下去，澤田女士會變成惡靈的。」

　　就在陽動彈不得的時刻，背後先是傳來雅的聲音，緊接著對方也從烏鴉化形成人，向靜江的靈魂踏出一步，吸引她的注意力。

　　「勉強自己留在世上，肯定很辛苦吧？祢已經做得夠多了，是時候前往另一個世界。」

　　趁著雅和靜江的靈魂對峙，試圖勸說靈魂主動前往彼岸，陽快步走向坐在地上的梢，彎腰在她的身邊蹲下。

　　「妳還好嗎？澤田小姐。」

　　聽到陽的聲音，梢驚恐地抬起頭，她的眼神不僅空洞，當中更是沒有焦點。看到她這副模樣，陽下定決心要說服梢，毫不猶豫地握住那雙冰冷的手。
　　就在那一瞬間，靜江和梢的記憶湧入陽的腦海，讓他親身體會這對母女的過去。

　　澤田家和黑井家一樣，都是單親家庭，身為獨生女的梢與母親靜江相依為命，過著清貧卻溫暖的生活。辛苦拉拔孩子長大，靜江為了從大學畢業，開始擔任白領工作的梢感到驕傲。

　　『梢，能看到妳平安長大，媽媽總算可以安心了。』
　　『那是當然的啊！從現在開始，我會讓妳過上好日子的，媽媽。』

　　回家分享自己被公司內定，滿心歡喜的梢這麼說著，緊緊抱住與之分享喜悅的靜江，依偎在母親的懷抱中。
　　不料，兩人歷經多年終於苦盡甘來，以為過好日子的夢想卻突然終結了。事發當天晚上，梢正在公司加班時，接到一通靜江打來的電話。

　　『喂，梢？今天加班有好好吃飯嗎？』
　　『我有吃一點東西墊胃，晚餐回家再吃。』
　　『這樣啊……記得別太勉強，要好好照顧自己。』
　　『好啦，我會的。工作馬上就結束了，媽媽妳不要等我，覺得累就先睡吧！』

　　沒有特別之處，一如往常的母女對話，卻是靜江和梢最後一次交談。
　　午夜時分，結束加班回到家的梢，發現靜江倒在浴室門口，因腦血管破裂早已斷氣，徒留冰冷的身軀。

　　『為什麼？怎麼會……媽媽……？媽媽！對不起、對不起……！』

　　為了自己忙於工作，沒能見到母親最後一面，梢感到深深的後悔。
　　當陽讀完了梢的記憶，還在尋思合適的話語時，梢已經無法遏止這份悲傷，朝著母親的遺像放聲大喊。

　　「媽媽，妳想要什麼？拜託告訴我啊！我什麼都願意，什麼都會給妳……求求妳不要離開我……！」

　　陽從記憶中得知靜江死後，梢每天都會在佛壇前，擺上最貴重的禮物，供奉最頂級的飯菜，希望以此彌補生前沒有奉養母親遺憾。
　　事實上，正是這份強烈的悲慟，把靜江的靈魂束縛在原地，遲遲無法前往彼岸──名為愛的枷鎖，至今牢牢束縛著這對母女，誰也無法從中得到真正的解脫。

　　「澤田小姐，妳肯定覺得很後悔，沒能給母親吃好的、穿好的，對吧？因為，她總是委屈自己，寧可把最好的東西讓給妳。」

　　梢聽到陽的話，眼睛瞪得大大的，整個人僵住了。畢竟，陽點出了問題癥結點，正是因為她自認為對母親有所虧欠，更加無法從愧疚的泥沼中脫身。
　　對澤田母女的際遇感同身受，陽努力壓抑內心動搖，捕捉到他先前深入記憶，從中讀出靜江心底的聲音，將它告訴了梢。

　　「澤田小姐的母親，她想要的是妳的『幸福』。希望妳能好好吃飯、好好睡覺，然後再次展露笑容……那是她唯一的，也是最大的願望。」
　　「媽媽她……是這麼說的嗎？」

　　梢聽到陽的話，先是停頓了幾秒，隨後大顆的淚珠滾落下來。

　　「對了……那天晚上，我回到家時，餐桌上擺滿了我喜歡的菜。媽媽最喜歡看我開心地吃飯……結果，媽媽不在了之後，我連一頓飯都沒好好吃過……」

　　僅只是母親製作的料理，也正因為是她親手製作的，滿滿都是對於孩子平安長大，純粹而直率的企盼。
　　陽的話語，讓梢的內心產生了劇烈動搖，眼看著就要說服成功了，變故偏偏就發生在這時。

　　「不對……不對！梢，妳讓媽媽獨自迎接死亡！都是因為妳，才讓媽媽感到寂寞，悲慘地死去了！」

　　至此沒有介入，靜江的靈魂突然暴起躁動。她那悲傷而痛苦的表情驟變，充滿憎恨的臉有如般若一般猙獰，張牙舞爪地朝著梢直撲而去。

　　「危險！」

　　陽本能地跳到梢身前，替她擋住了由靜江釋放的，充滿怨念的渾身一擊。電光直擊陽的身體，讓他發出一聲吃痛的呻吟，狼狽地往旁倒了下去。
　　就在千鈞一髮之際，一支箭矢猛然撞破窗戶，筆直而準確地射穿靜江的靈魂，硬生生將祂釘在地上。

　　「嗚……呃啊啊……！」

　　靜江發出痛苦的呻吟，不得不停止向人攻擊。與此同時，從窗外翻身進入房間的，是一個穿著白色驅魔師服裝，身材魁梧的青年。
　　青年手裡的十字弓，仍然搭著一支用桃木製成，隱約泛著螢光的箭。他將靜江的靈魂納入視線，再次舉起十字弓，準備發動下一波攻擊。

　　「你沒事吧？雛鳥君。」
　　「我沒事……先救澤田女士……」

　　儘管擔心陽的傷勢，眼下狀況容不得私情，雅比誰都能看清局勢。
　　雅離開陽的身邊，扳起臉孔面對介入戰局的驅魔師，這位施以突襲的不速之客，冷冷地下達逐客令。

　　「這是我們的工作，還請不要任意插手。」
　　「無論你的工作是什麼，別妨礙我驅逐惡靈，這隻烏鴉。」

　　驅魔師改將十字弓對準雅，雙方一觸即發，陽趁著這個空檔，向倒在地上的靜江伸出手，觸摸到貫穿她靈魂的桃木箭。

　　「澤田女士，請您相信我們會振作起來，安心地離開吧！」

　　不僅是代表梢發言，這更是陽的心聲，對於未來自己的期許，將這份強烈的意念傳達給靜江。
　　當陽用力拔出桃木箭時，靜江的靈魂再次暴動，但不再是由於怨念，而是深藏在靈魂深處的悲傷，無法繼續陪伴女兒的痛苦吶喊。

　　（就算現在很痛苦，總有一天……一定可以的……）

　　陽不再逃避，直視著情感洪流的根源，輕輕地將手掌覆蓋在靈魂上。隨後，一道柔和的光芒從陽的掌心溢出，包圍了靜江的身體。
　　光芒解開了靜江痛苦扭曲的表情，將它轉變為平靜的表情。被怨念污染的靈魂輪廓，變得清澈透明，散發出寧靜的光芒。

　　「謝謝你提醒我，這位年輕人……真是抱歉，我在這裡待得太久，勞煩你們了。」

　　最後看了一眼梢，靜江露出了慈祥的微笑，默默化作安詳的火球。那團火球，就像一盞無分晝夜，為參拜者指引一條明路的常夜燈，在黑暗中散發著溫暖的光芒。
　　驅魔師全程目睹一切，呆愣片刻的他對未知力量提高警戒，一言不發地翻窗撤退了。

　　「唉，真是個讓人傷腦筋的孩子。」

　　雅輕輕地抱起即將失去意識，搖搖欲墜的陽，從懷中取出一根小樹枝，將靈魂化身的火球放在上面。

　　「澤田小姐，我們會負起責任，將妳的母親送到那個世界，自己好好保重。」

　　對梢說完之後，雅抱著陽使出法術，雙雙從原地消失。
　　獨自一人被留下的梢，她在黑暗中看向佛壇，放聲大哭起來。過了一會兒，她舉起手用秀子擦乾眼淚，慢慢地站了起來。

　　「……肚子，好餓啊。」

　　梢喃喃自語著，時隔數日終於走向廚房，開始為了自己下廚。
　　另一方面，雅透過瞬間移動回到神社，將樹枝連帶火球轉交給等候已久，在神社水池旁待命的影山宮司。

　　「接下來就拜託你了，影山。還有，在我說可以之前，誰都不準靠近值班室。」
　　「遵命，雅大人。」

　　由影山代為執行善後工作，將火球送往彼岸的同時，雅抱著陽走進值班室。
　　他悄悄關上門，格外慎重地將陽放在榻榻米上，一臉擔憂地盯著喘著氣，因為痛苦而蜷縮身軀的青年。

　　「雛鳥君，抱怨等之後再說，現在救你的命最重要。」

　　雅這麼說著，立刻動手解開陽的衣物，強行讓他擺脫身上所有束縛。
　　朦朧之中，陽感覺自己像是溺水者。面對與自己雙脣交疊，以此傳遞續命氣息的雅，一反至今的被動接受，情不自禁地攀附在他身上……。