第３９章：恐嚇信（３）

　　一封小小的信，究竟能提供多少訊息？
　　無論怎麼來回翻轉、反覆檢視，希洛仍是一頭霧水。
　　信的內容，是用從萬花筒日報剪下的字詞拼湊而成，看不出筆跡。
　　信紙種類，也是一般市面上常見的白紙，沒有明顯異狀。
　　信封同樣是白色的，乾乾淨淨，根本想不到裡頭裝的，盡是惡劣的威脅。
　　整封信和叛軍最有關聯的，怎麼看都是那長劍模樣的印戳而已。
　　於是，他皺起了眉頭，打算再仔細瞧一回，沒想到，夏奇薇雅卻突然伸指一夾，將整封信劫了過去。
　　就在希洛感到訝異的同時，這手活靈巧的女孩，已動作俐落地將信再次包裝，重新遞給了他。
　　「喂！衛兵！這是給你們國王的恐嚇信！快收下轉交！」外加演了一段即興。
　　指尖觸及封袋的瞬間，藉由夏奇薇雅的提示，他終於發現了上頭怪異之處──
　　沒有郵戳，也沒有任何寄收件的紀錄。
　　這當然是為了避免被循線追查。
　　那這封信，是怎麼送到衛兵手上的呢？

　　和沃爾特分別後，希洛和夏奇薇雅很快便在領主堡的警衛室裡，找到了當時收到這封信的衛兵。
　　「是一個禿頭，手腳都是傷疤的老乞丐，走路搖搖晃晃，看上去瘋瘋癲癲的，一來就要我將那封信交給國王。我當時根本不想理他，便舉起長矛，打算把他嚇走，誰知他竟然直接將信甩到我的臉上，然後就溜了！還好我那時雖然生氣，但還是有先檢查，否則要是直接把信撕了，恐怕……」
　　「有找到那個老乞丐了嗎？」希洛立刻針對關鍵處提出了問題。
　　「很抱歉，艾爾大人，那些傢伙遍布城內的暗巷角落，隨便一抓是一大把，但要揪出特定的一個，實在比從奧吉亞深淵爬上來還難啊！唉，艾爾大人，您能為我們帶來奇蹟嗎？」
　　「我會盡力。」
　　希洛雖然回答的口吻十分堅定，但由於有過在暗巷和下水道追蹤的經驗，他內心其實清楚，這些貧民的藏身之處，路線往往錯綜複雜，亮度也都十分晦暗，能不在裡頭走失就已是萬幸，還要從中找出特定目標，那更是難上加難。
　　該怎麼辦呢？
　　隔天集訓結束後，希洛帶著自己的兩名伊奴，來到了上回對克里普發起追擊的暗巷口，陷入了沉思。
　　夏奇薇雅似乎也遇到了困境，沒有像上次一樣，一馬當先衝進裡頭，而是站在巷口，張著大大的眼睛，直盯前方，看上去就像是在等待什麼東西，從黑暗中現身一樣。
　　難道線索又會自己找上門來嗎？
　　希洛不禁苦笑了起來。
　　沒想到，確實是如此。
　　一個熟悉的矮小身影，出現在暗巷昏黃的壁燈下，向他們揮起了手。
　　希洛霎時便明白，夏奇薇雅在等的是誰了。
　　還有比那孩子更適合當嚮導的嗎？

　　希洛隨即跟著夏奇薇雅走進了暗巷，並趁嚕嚕嚕不注意的時候，將剛買的奶香炸薯遞給了小乞丐。
　　小乞丐卻沒將炸薯立即藏起，而是隨手抓一大把，反過來塞給了嚕嚕嚕。
　　然後，開心地笑了起來。
　　這孩童特有的純真笑容，讓那張沾滿汙泥的小臉上，跟著綻放了光彩。
　　分享，是只有朋友，才會做的事。
　　和夏奇薇雅交換了個眼神後，希洛在小乞丐面前蹲了下來。
　　「孩子，你認得一位禿頭，手腳都有傷疤的老先生嗎？」
　　小乞丐歪著腦袋想了一會，隨後點點頭，轉身走進其中一條支線，接著回頭看了希洛一眼。
　　無須言語，心領神會的希洛，立刻和夥伴們一同跟了上去。

　　馬爾斯的暗巷，果然就和他所知的一樣，曲折複雜。
　　有時他根本看不出，有些他甚至想不到，出入口竟然會在那個地方。
　　看出他的疑惑，知識豐富的夏奇薇雅給出了解釋。
　　「那些都是古希羅王國時期，為了在戰爭時，讓士兵游擊牽制敵軍，以及方便王族逃難使用的。後來王國統一、戰事減少，加上遷都，這些古老蜿蜒的路線，就逐漸被廢棄遺忘了。」
　　「但願陛下和領主大人不要忘了，這裡還住著許多需要他們幫助的子民。」
　　「或許，某些傢伙，反而是希望被忘掉呢！」
　　雖然，這只是一句夏奇薇雅用輕鬆口吻說出來的話，但希洛聽了，內心卻像是被壓了顆巨石那樣感到沉重。
　　許多弱勢，會在此滯留，原是情非得已。
　　被迫和逃避查緝的匪徒共處，亦是無奈。
　　但最後，為了生存，往往只能跟著沉淪。
　　想到剛剛小乞丐天真無邪的燦笑，以及菲歐娜被海盜擄走後可能的處境，希洛忍不住感到一陣心痛。
　　小乞丐也在這時，停下了腳步，左顧右盼一會兒後，輕輕吹了三聲口哨。
　　原先立在視線邊緣的一個破木桶，突然倒在地上，朝他們慢慢滾了過來。
　　等滾到了他們面前，又忽然直立，彷彿有了生命一樣。
　　木桶當然不是活的，即便「他」還會說話。
　　「幹麼？」嗓音沙啞、乾癟，就如「他」的外觀，陳舊腐爛。
　　負責帶路的小乞丐已經退到了一邊，將主舞台讓了出來，希洛立刻便明白，也相信，藏在這個「桶子」裡的，就是他們要找的那位老乞丐。
　　於是，他拿出了那封恐嚇信，並特意讓信封上最明顯的特徵──印戳，正對木桶。雖然他並不是很確定對方眼睛的位置。
　　「老先生您好，請問您對這封信有印象嗎？」
　　「……」木桶沒有回答。
　　希洛以為對方在思考，於是耐心地等了一會，木桶卻遲遲沒有任何回應。
　　現場陷入了沉默，氣氛有些詭譎。
　　難道找錯對象了？
　　還是說，對方不便開口？
　　是否該繼續等下去？
　　希洛不禁感到疑惑，視線也忍不住飄向身旁的夏奇薇雅。
　　豈知，這不按牌理出牌的孩子，居然突然出手，又劫走了他手裡的信封。
　　隨後，更將那封信，直接甩向了木桶──「啪」的一聲，就像打了個巴掌那般響亮！
　　希洛頓時著急了起來，對方已經感覺不出合作的善意了，這孩子居然還進一步冒犯？
　　「夏奇薇雅！妳、妳幹麼？」
　　「我沒怎樣呀！」夏奇薇雅卻一臉無辜地攤手，這讓希洛更著急了。
　　「妳、妳明明把信……唉，太沒禮貌了，快跟老先生道歉！」
　　「又不是我丟的！」夏奇薇雅又聳了聳肩。
　　「大家都看得一清二楚，妳還否認？」
　　「說不定衛兵就在附近，我承認了，不就會被抓？」
　　「別胡扯，哪有什麼衛兵！唉！別鬧了！趕快道……咦？」
　　夏奇薇雅，真的只是在胡鬧嗎？
　　「知道了啦……希洛不要生氣嘛！至少，我不會像個窩囊一樣躲起來。」就在希洛還沒反應過來時，夏奇薇雅已撿起掉在地上的信封，將塵灰拍落，遞還給了他。
　　還額外附加一個水汪汪求情的眼神，另外再補了那老乞丐一槍。
　　被這目光一瞧，希洛相信，沒有人會願意再狠心苛責這孩子，而被那言語一激，或許，連木桶都會跳腳。
　　「小丫頭，汝說誰窩囊？」
　　「嗯？那要看誰答腔呀！」
　　「哼！伶牙俐齒。喂，少年，吾不過是轉交，冤有頭債有主，汝幹麼找上門？」
　　「想請問老先生，您對當時將信交給您的那位，是否還有印象呢？」
　　「汝搞錯了一點。信，並不是吾收的，而是那啞巴小童。」
　　希洛訝異地轉頭瞧了小乞丐一眼，那剛吃完炸薯的孩子，則一邊舔著指尖，一邊對他點了點頭。
　　希洛無奈地垂下了肩膀。
　　要向一個孩子打聽線索就已經不容易了，更何況是和沃爾特一樣無法言語的呢？
　　「希洛別擔心。」夏奇薇雅見狀，立刻安慰他。「『老木桶』當時一定躲在附近，才會知道要將信轉給國王。否則，信封上根本沒有地址，也沒有署名收件者，即使他好心想幫忙，也是徒勞。」
　　「鬼丫頭，說得好像親眼瞧見似地。」木桶跟著冷冷地說道。
　　「不對嗎？還是老木桶你其實不安好心？」
　　「呸！不安好心的，是那個穿黑袍的傢伙。」
　　「喔？但路上穿黑袍的那麼多，隨便都能瞧見好幾個，除非那傢伙還有其他可疑的地方，不然，我才不信那傢伙真的壞心眼呢！」
　　「小丫頭，急什麼？吾話還沒說完。那傢伙袍下的圖案，就同汝那封信上的印戳，講話的口音，也有些怪異，想來是外地分子。另外，那傢伙身上，還隱約有股難聞的氣味，就像泡在餿水裡的廚餘，動作稍大時，腰間也會傳出框啷框啷的聲響。」
　　希洛皺起了眉頭，他實在很難將這樣的味道及聲音聯想在一塊。
　　夏奇薇雅卻露出了滿意的微笑。
　　「吾所能言，僅止於此，外頭實在過於吵鬧，吾只想圖個清幽，不想再蹚任何渾水。鬼丫頭，汝已滿意否？」
　　「嗯！謝謝你啦！老木桶。」回答的表情，也是胸有成竹。

　　在啞巴小童的引導下，希洛他們離開暗巷，回到了馬爾斯喧騰的街道。
　　一揮手、一眨眼，啞巴小童便又消失在了黑暗裡。
　　希洛本想向夏奇薇雅詢問清楚，她究竟從老木桶的話裡聽出了什麼，然而，身後群眾的大聲喧囂，卻徹底擾亂了他的思緒。
　　如果只是一般的叫嚷聲，他或許還能充耳不聞，但當歡呼裡──「是女武神！吉爾利島的女武神！」──夾雜了某些特殊字詞時，他跟著躍動沸騰的一顆心，就再也平靜不下來了。
　　什麼爆炸案，什麼恐嚇信，什麼黑袍分子，甚至就連夏奇薇雅，都被他拋在了腦後。
　　是的，他真的拋下了。因為他的雙腳，沒等大腦反應，就已開始自行奔走。
　　夏奇薇雅雖然很快就察覺希洛的異狀，也飛快地伸出手想拉住希洛，卻還是晚了。
　　她只能牽著嚕嚕嚕，眼睜睜地看著希洛頭也不回地沒入了人群裡。
　　這是第一次，她被這麼無情地拋下。
　　也是第一次，她驚覺，自己在希洛心中的順位，並沒有她所想的那麼靠前。
　　一股酸楚，流入了她的內心。
　　那滋味，比她為了學會挑出最甘甜的山梅而嚐遍的苦澀，還要苦澀。