芊語

「這裡是哪裡？」
我在花海中央醒來，土壤溫熱，花粉帶著淡淡的甜，風像母親的手，順著髮梢把我往回撫。
「我不是才跟同學說掰掰嗎……」
話還沒落地，疼痛像刀活生生把腦海劃開——雙頭蛇怪、冰冷的瞳孔、獠牙穿腹。
我跪倒在花叢裡，指節扣住泥土，背脊被冷汗浸透。「呼……呼……」我數著呼吸，把自己從死亡那端，一寸一寸拉回來。
抬頭，一道白色石門矗在花海盡頭，像雲雕下來的山。門扉上那枚徽章——綠斗篷男子單膝跪地，弓成新月，箭簇指向滿月。我低聲：「這是……」
「園丁的城堡與徽章。」
死神的聲音在背後落下。他的黑袍吞沒了晚風，銀白鐮刀像把月光握在手裡。
「什麼園丁⋯⋯我只想回家。死神先生，我可以回去嗎？」
他只是看我。那雙眼像沒有底的水，靜到幾乎看不見裡面藏了多少悲傷。
他抬起鐮刀，在空氣裡輕輕一劃。
啪——空間像布被撕開。
裂縫後是一座陌生的城市：火沿著樓邊往上爬，玻璃雨嘩啦墜落，遠處有小提琴弦斷裂似的尖叫，滅火器在斜坡上滾，撞到一輛倒著的公車。嗆人的血腥在風裡翻騰。
「這是什麼……啊……這是什麼啊……」我捂住嘴，胃往上翻，淚和口水一塊兒掉下來。「拜託你……不要……我只想回去。」
「這是——未來。」他收回鐮刀，只留下一句像石子丟進湖裡的話。
我幾乎是逃著推開白色石門。
門後，是一間現代的遊戲室：地毯乾淨，所有東西都像剛擦過。牆上有幅油畫，吸走了我的目光——
月潭國中的教室。
講台被夕光拉長，一個女人的背影在黑板前。我的喉嚨瞬間發出微不可聞的聲音：「媽……」

我走近，把指尖貼在畫布上，粗糙的布紋硌得我想哭。「媽媽，是你嗎……」
眼睛一合又張開，我站在校門口。初夏的光像溫水，把校徽烘得發亮。有人笑著說：「芊語～這麼大了還要媽媽陪你上學喔？」
我側頭——那張側臉，我一輩子都認得。
「怎麼了，芊語？」她停住，聲音溫柔得只屬於我。
眼淚像被誰拽掉了塞子。我一邊哭一邊笑，她手忙腳亂地從包裡掏衛生紙，擦我的臉，像以前那樣。
「媽～我去上學了！」我不敢回頭，怕風一吹，這些溫柔就碎了。
「要好好學喔，放學媽媽來接你。」她在背後回應。
這裡有同學、老師、下課鐘，還有陌生卻溫熱的午休——
掀開便當，番茄醬歪歪扭扭的畫著我的笑顏。
我怔住，輕輕把便當盒收好，久久不能回神。
放學，陽光從她髮絲間漏下來，替我縫一圈金色。
「媽咪～今天老師說我數學有進步喔！」
她聽，微笑，不時揉揉我的頭。
那是我從未真正擁有過的童年，像在借別人的回憶過日子。
第二天，美術課來了。
老師遞給我一張畫紙，語氣平靜地說：
「今天畫一幅畫，媽媽的自畫像。」
我咬著筆桿，腦海裡浮現兩張臉。
一個有細微的笑紋，她總是穿著白襯衫，聲音像清晨的陽光；她離開時，連再見都來不及聽清楚。
另一個背著我替她挑的杏色帆布包，會在深夜摸摸我的額頭，輕聲說：「快睡吧，芊語。」她人也很好，真的很好，即使我從不叫她媽媽，她依舊把我當成女兒。
我畫著畫著，眼淚不斷滴落，把顏料暈開成模糊的影子。兩個微笑，像被水波拉近，卻又怕下一秒有人會消失。
老師的聲音在耳邊冷冷響起：「錯了。你只有一個媽媽，不是嗎？」
我緊緊攥著畫筆，指尖發白。心裡卻無聲吶喊——我真的無法選擇。因為她們都曾用盡全力愛過我。
泡泡一顆顆從畫布邊緣冒出，裡頭全是眼睛，逼問著我到底要留下誰。
我顫抖著抬起頭，望著那面畫布，淚水模糊視線。
「媽媽……」我的唇微動，卻始終無法說出下一個字。我選不出來。
於是我一直畫。
我畫了我和你，還有爸爸，一起出遊時的畫面——你握著我的手，陽光灑在我們三人的影子上，一長一短，連在一起，像不會分離的線。
我畫了我們在動物園看長頸鹿，你笑著替我戴上帽子，怕我曬黑。
我畫了我交功課時你幫我檢查錯字的模樣，還有你在我彈鋼琴時坐在一旁喝茶的畫面。
我睡著的時候，你輕輕地替我蓋上毯子，那畫面我永遠忘不了。
我也畫了，那一天——你離開我們的那一天。
你在門口轉身看我，我只是小聲說了句再見，卻不知道那會成為永別。
我畫了爸爸後來的婚禮，畫上了那個新女人的臉。
她人很好，也很愛我——她帶我去很多地方旅行，我們一起在廚房煮菜，她會在我掃墓時輕輕握住我的手，說：「她一定希望你過得幸福。」
她陪我畫畫，從不批評，只會說：「妳畫得真棒。」
儘管我從不叫她媽媽，她卻一直陪在我身邊。
畫著畫著，天邊的夕陽與畫布上的顏料一同暈開在這夜色下。
眼角上的淚如止不住的雨落在地面上的一幅幅畫上，我泣不成聲，筆尖在顫抖，我的手指都酸了，但我還在畫。
彷彿只要不停止，我就不用做選擇。
就在這時，我聽見有人在叫我——
那聲音，好熟悉。
「芊語～～～」
聲音越來越大，越來越清晰，穿透重重迷霧與畫布，像是從記憶深處鑽出來的光。
「爸爸、媽媽來救你了！」
我抬起還滿是淚水的雙眼，眼前的畫面一片模糊。
怎麼會……爸爸、媽媽……他們怎麼也來到這裡了？！
不行啊……他們會死的！
我慌亂地四處張望，才發現自己被困在一顆泡泡中。泡泡外圍浮著濃重的霧，一顆巨大的眼球正死死盯著我。
他明明只有一顆眼睛，卻讓我感覺到，他在笑——
一種噁心而惡意的笑，像是吞噬記憶的詛咒。

「咳──」我喘不過氣，被恐懼嗆住。
泡泡內的空氣濕重，像深水般緊緊壓迫著我的肺。
模糊的視線中，我看到他們了。
爸爸、媽媽，一邊躲避泡泡，一邊揮舞著什麼東西。
我瞇起雙眼，那把銀光閃爍的鐮刀──是死神先生的武器嗎？
「芊語～～你還好嗎？！」
「爸爸馬上就來救你了，撐著點！」
他們的聲音，像是從水面彼端傳來，斷斷續續，像隔著生與死的玻璃。
可下一瞬，他們也被那眼球盯上了。
「不──！」
我想喊，卻發不出聲。
泡泡猛地浮現，把他們困在裡面。
在最後一刻，爸爸奮力將鐮刀往外一丟，銀白的鐮刃撞在地上，發出悲鳴般的聲音。
我看著這一幕，心像是被利刃撕裂。
早已停止跳動的心臟，卻在這一刻，劇烈地震動了起來。
「咳……咳……」
我意識開始模糊，眼前的畫面閃爍，像在塗抹的顏料中掙扎。
就在那重重黑霧中，一道柔和的光出現了。
一位身影緩緩走近，像媽媽的樣子。
她不像這世界裡的任何人，是記憶、是靈魂，也像是我畫出來，卻從未真正完成的「媽媽」。
她跪在我面前，像光一般輕輕地撫摸著我的額頭。
「芊語──」
「媽媽不怪你。」
「但現在，爸爸和媽媽需要你的幫助。」
她的聲音溫柔如風，卻又堅定得像一道光穿破重重泡影。
「你要醒來，芊語！只有你能拯救這一切。」
「快醒醒──」
「媽媽，對不起──」我緊緊抱著眼前的幻影，哭得無法自已。
「我不該在路邊畫畫的⋯⋯那天的風好大，把我要給你的畫吹走了……」
「那幅自畫像，我好想⋯⋯好想親手交給你看！」
我哽咽著，眼淚止不住地落下。
眼前的她只是幻影，卻溫柔得像是真實的春光，將我從深淵中輕輕托起。
她微笑著，眼神裡全是我熟悉的溫柔。
「我的芊語啊～～媽媽知道呦！媽媽一直都知道你很努力，媽媽一直都看在眼裡──」
「但現在，爸爸和媽媽都需要你，芊語……你要振作起來，好嗎？」
我搖著頭，聲音顫抖。
「我、我好怕⋯⋯我如果叫了別人媽媽，你就會消失。」
「傻孩子！」她的指尖抹去我臉上的淚水，
「媽媽不會消失的──只要你還記得我，我就會一直在你心裡。」
「現在，我們一起，把這該死的泡泡打破吧！」
我點頭，用盡全身的力量握住她的手。
我們一同舉起拳頭，朝那黏稠透明的泡泡重重揮下——啪！
那一聲脆響，像是天光乍破。
在愛之下，痛苦的記憶如泡影，一觸即碎。
那些壓在心底的悔恨，壓抑與懼怕，隨著泡泡碎裂，一同消散在金色的光中。
媽媽擁著我，像雲擁著雨水，輕輕說道：「去吧，芊語──你是最勇敢的孩子。」
泡泡本體開始蠕動，從美術教室的床邊如潮水般蔓延開來。
無數隱在泡泡中的眼睛張開、浮現，一雙雙、一圈圈，如同扭曲的瞳孔花瓣，緊緊地盯著我。
我毫不掩飾自己的厭惡，狠狠地回瞪那些眼睛。
聲音顫抖卻堅定：「你這傢伙，把媽媽、爸爸還給我！」
忽然，泡泡聚成一團，緩緩變化，她走了出來。
她的臉，是沛瑤媽媽的模樣，聲音溫柔如記憶中的春風：「媽媽在這裡啊～～～芊語，我才是你的媽媽呀。」
我看著她，內心湧起一股翻騰的噁心。那不是媽媽。那是我回憶裡的一部分。
我俯身，拾起落在地上的那把銀白鐮刀。
那柄如新月般冷冽的武器，在我手中閃爍著淡青的光芒。
我低頭看著鐮刀——
刀面上映出「她」的臉，一開始是熟悉的微笑，逐漸腐爛、扭曲，被泡泡腐蝕成一張醜陋的面具。
「你這噁心的東西，不準假扮媽媽！！」我咬著牙一字一句的說著並朝向那怪物揮下鐮刀。
咻——！！
一道如弦月般的青色彎痕飛斬而出，我撇過頭，聽著泡泡被斬中後的淒厲尖叫。
無數破碎的記憶如同玻璃雨般落下，一幕幕從中飛散——
畫畫的午後、父親低頭煮飯的背影、兩位媽媽的身影重疊又分離，最後只剩下，那個最真實、擁抱我哭泣的溫暖笑容。
世界旋轉，光線如浪濤洶湧而來。
在那記憶崩解的瞬間，我們三人被一股力量吐出了油畫世界。
如同重生般，摔落在遊戲室的地板上。
我睜開眼，看見爸爸、媽媽緊緊握著我的手。
她一臉擔憂地看著我，眼裡泛著濕意，聲音顫抖：「芊語，你還好嗎？」

我輕輕握緊她的手，嘴角彎起一個微笑，低聲說：「媽媽，對不起，讓妳擔心了。」
她像是聽見了什麼不可思議的話，愣住了半秒，隨即激動地轉頭大喊：「老公～～老公你有聽到嗎！芊語剛剛叫我媽媽欸！！」
爸爸咧嘴一笑，眼中有藏不住的驕傲與慈愛，「我聽見了。」
他蹲下身子，拍拍我的肩，「等回去後，我們一起去幫媽媽掃墓，好嗎？」
「嗯！」我點點頭，鼻頭有些發酸。
這時一道有些尷尬的聲音從遊戲室的門邊傳來，「咳、咳⋯⋯抱歉打擾了你們溫馨的時光⋯⋯」我轉頭，穿著遊俠服飾的青年男子，他靠在門框旁，顯得有些不自在。
「接下來需要芊語成為園丁，才能讓你們順利回去現世喔～」
我們三人頓時跳了起來，像被抓包的學生一樣慌亂站好。
爸爸走上前，鄭重地向知遠學長點頭，「謝謝你，知遠，真的。若不是你……我們一家沒辦法重新團聚，也沒辦法完成這件事。」

這就是知遠學長？看起來不太像傳說中的那樣。
我看著這位在傳說中總是表現得十分高冷的學長，正試圖偏過頭遮掩紅透的耳跟。
「那個，學長～～」我開口，「怎麼樣才可以成為園丁呢？」
他像是在咕噥什麼：「那個臭傢伙⋯⋯明明這應該是他的工作才對！」
然後才換上招牌的笑容，微微抬下巴對我說：「走吧，我帶你們去王座大廳。」
*
我牽著爸媽的手，跟著知遠學長走進那條通往王座大廳的長廊。
一路上，我們踩在老舊的石板路上，四周是幽深的石牆與高掛的古老油畫。
每經過一幅畫，它就像突然活過來一樣微微顫動，像是在窺視我們。
「知遠哥⋯⋯」我忍不住拉拉他的袖子，「這些油畫裡的怪物，未來真的都會出現在現實裡嗎？」
我的聲音聽起來輕輕的，但心臟已經咚咚跳個不停。
他沒馬上回答，只是轉頭看了我一眼，又像在思考什麼。
我瞄了一眼最近的一幅畫，一隻長著人臉的蟲子從裂縫中爬出來，嘴角還勾著詭異的笑容。畫框下，自動浮現一行字：
「人臉蠕蟲」
我倒抽一口氣，立刻把視線移開。
走沒兩步，又是一隻鳥，但背後竟拖著透明的腸子：
「腸之鳥」
還沒回過神，下一幅畫出現了一個滿身眼球的小孩，他像在哭，又像在笑：
「千目童」
再下一幅，是瘦長、嘴裂到耳後的黑影生物，正在舔著什麼：
「瘦長鬼影」
最後，熟悉的畫面浮現——那隻把我殺死的怪物。
「赫斯費恩」
我一時說不出話來，胸口悶悶的。那是一種像回到噩夢一樣的窒息感。
就在這時，我聽見知遠哥小聲嘟囔了一句：「奇怪？這些名字旁邊的代號怎麼不見了？」
「代號？」我問。
他皺著眉，似乎沒要解釋，只搖搖頭，繼續往前走。
我們就這樣一直走，經過了會自己生出來的旋轉樓梯、中央盛開著奇花異草的花園、有著巨大PS5主機的遊戲室、一座全是浮空書架的圖書館，還有一間好像剛整理完的臥室。
但我們始終沒看到王座大廳。
我偷偷看了爸媽一眼，他們也一臉困惑的表情。
嗯？該不會⋯⋯我們迷路了？
這麼一想，我忍不住偷瞄了知遠哥幾眼，目光從他後腦勺滑到他鞋子，再滑回他一直緊握成拳的手。
該不會～～這位堂堂園丁前輩，其實是個——路癡吧？
話還沒說出口，知遠哥的嘴角忽然抽了一下，像是感覺到什麼似的。他小聲嘟囔：「我才不是路癡勒！是城堡本來就很大，加上妳加入後，它又變大了。」
我：「欸欸？！」
我瞬間站直。這不對吧！？
他怎麼知道我剛剛心裡在想什麼？
難不成他能聽到我心聲？還是這裡的空間有什麼奇怪的魔法？
我瞪大眼看著他，他則繼續往前走，一邊轉頭說：「繼續走吧，差不多到了。」
*
「喂！這邊！」一道冷不防的聲音從左側響起。
我轉頭一看，只見死神先生的頭從半掩的門縫探了出來，表情依舊無波無瀾，語氣卻難得帶著一絲嫌棄的急促。
知遠哥嘟囔起來：「要不是這傢伙⋯⋯整天愛裝神弄鬼的，芊語早就當上園丁了吧！」
「這前任園丁真他媽有病欸⋯⋯」
我沒忍住，「噗哧」笑了出來。
爸媽一開始還愣著，但也忍不住放鬆大笑，笑聲在石廊中來回迴盪，像是暫時趕走了所有詭異與沉重。
不過死神先生下一句話又讓氣氛有點微妙：「快點，要來不及了。」
他那本來繃緊的嘴角，好像微微牽動了一下，卻立刻又恢復了原來的冷淡模樣，就像是從來沒有笑過。
我們一行人穿過門縫，來到了一座潔白無瑕的空間。
這裡是——王座大廳。
空間中央，一張純白的王座靜靜矗立，背後延伸出像樹根般纏繞的青色花卉，有的還發出幽微光芒。
那畫面美得不像現實，有種夢中森林與神聖儀式交錯的氛圍。

「哦？這次是青色的。」知遠哥盯著王座自言自語，「勞倫斯先生是白色，我的是墨綠色，看來妳的魔力顏色是青色啊⋯⋯」
他的聲音不高，但碎念碎得很有節奏，我一邊聽一邊偷笑。
怎麼這位學長外表冷酷，私下卻這麼可愛啊？我一邊想，一邊不自覺嘴角上揚。
「好了，坐上去吧。」他忽然認真起來，望著王座又轉頭向我說明：「坐上去後，眼前會出現幾套園丁制服。選一套後，系統會讓妳選武器。」
我點點頭，心跳莫名加快，腳步也變得緊繃。
要是沒成功怎麼辦？會不會……被彈出去？還是爆炸？
我邊想邊小心翼翼地靠近那張椅子，王座比我想像中的還要高，我費了點勁才爬上去。
然後——一股暖流瞬間貫穿全身。
像是一道光從頭頂灌入，再緩緩擴散到心臟、手指、腳尖。
我的視野被一層溫柔的青色籠罩，耳邊有風，有細語，有花開的聲音。
整個人像是躺進一個溫暖的懷抱裡，那種感覺讓我想哭，卻又不知為何微笑了。
我知道，我已經——成為園丁了。
*
不等我多思考，眼前便如水面泛起漣漪，一套套園丁制服浮現在我眼前，彷彿正在瀏覽一場超現實的時裝秀。
滑都滑不過來。
每套都好美，好帥，好中二⋯⋯完全是為了逼死選擇困難症患者設計的！
首先出現的是一套漆黑的長袍，胸口綴有銀色骷髏花紋，背後是月形鐮刀印記。
「死亡與生相隨。」
然後是那我再熟悉不過的綠色長斗篷，但似乎不太一樣，顏色為深墨綠，肩上披著類似藤蔓編織的鎖子甲，背後繡有一棵彎曲的老樹。

「選擇自然者，須永不違心。」
接著是讓我瞬間倒抽一口氣的裝扮，緊身皮革紅如鮮血，手腕與腰際綴滿毒針與飛鏢。頭罩上刺繡著交叉匕首的圖騰ㄒ，看起來就像個刺客。
「危險與機遇並存。」
然後是一套閃閃發亮的盔甲，彷彿召喚著我，仿若晨露凝結而成的淺青色金屬，線條流暢，輕盈而堅實。胸甲中央是對翼交錯的守護花徽，肩甲刻有細膩的蔓藤紋樣。
「守護非本能，而是抉擇」
我還來不及移開視線，就看到一件明顯走向不太一樣的衣服——紫黑色高衩長裙，深V剪裁，披風尾端繡有星辰與符文，指尖有羽毛般的魔力火焰飄動。
「魅惑與知識同源。」
緊接著出現的是由金色獸毛與深褐皮革組成，背後拖曳一條野獸尾巴形狀的魔布，肩膀有環形鷹爪掛飾，象徵禦獸師的披風。

「野性不羈，唯心馭之。」
最後是一件深藍剪裁合身，胸前鑲著魔石懷錶，外套內裡印滿咒語符號，帽緣帶著銀白絲線織成的眼睛標誌。
「謊言、奇蹟與真相，僅一線之隔。」
我看得眼花撩亂，心想這不是選職業，是參加「命運時裝周」吧！
耳邊忽然響起知遠哥之前的話——「不用擔心，你的內心會做出選擇。」
我深吸一口氣，腦海浮現出爸爸與晚清媽媽守護我時的模樣，還有那位推開我、笑著離去的身影。
她們都守護過我。
現在，是我該守護別人的時候了。
我毫不猶豫地伸手，點向那套青色鎧甲。
「那時妳守護了我，現在輪到我了⋯⋯」
就在這瞬間，鎧甲化作微光包覆我身體，一陣暖流湧入體內，如回憶般輕柔。
接著，眼前一轉，一排各式各樣的武器從虛空浮現出來——
武士刀、西洋長劍、大劍、匕首、雙刃斧、長弓、十字弩，甚至還有電鋸和AK47⋯⋯？
「誰放現代武器進來的啊！」我吐槽到一半，忽然意識到這裡是城堡，可能什麼都有可能。
我站在一排兵器前，反覆猶豫，來回試握、比劃，心中掙扎著力量與速度、優雅與破壞。
最後，我停在了一把外型纖細、鍍銀光澤的武器前。
一把劍身細長如光的刺劍，劍柄為藤蔓纏繞的玫瑰，略帶重量卻完美平衡。揮出時幾乎沒有聲音，只留下銀白色的殘影。
我輕聲說：「不需要太多聲響，但每一擊都要精準。」
當我將它拔出劍架，整個空間微微震盪，遠處的花瓣彷彿應聲盛開。