Ch.7 舊房間
本章節 10740 字
更新於: 2025-08-10
「你怎麼會想到這方面去！」慎二簡直要驚呆了。
「因為……」櫻委屈地低下頭，「根據哥哥的描述，我能在這樣的夢境里扮演的角色，只剩下女鬼了呀。」
「你當女鬼，與其嚇死我，更可能笑死我。」
「之前就被說成女鬼了……」
「誰說的？」
慎二臉色微變。
「啊，沒有沒有，別想多啦。」櫻趕緊搖頭，「當時只是在開玩笑。」
「到底是誰？」
慎二板著臉向前邁了一步，櫻本能地後退，不小心撞在牆壁上。這一刻，兩人之間很像是戀愛劇里的小白花女主角，被霸道的男主逼到死角時的站位。如果此時伸手按在櫻身後的牆上，那就是傳說中的「壁咚」了。
然後只要湊近她的臉……
打住打住！為了強制驅散腦內狂飆般的妄想，慎二下意識搖了搖頭。等到視線重新對上妹妹的眼神時，才發現此時她臉上已掛著笑意。
「哥哥又在亂想些什麼呢？」
「我……」
被戳穿了的慎二正欲解釋幾句，也沒忍住笑了出來。兄妹倆面對面臉上露出尷尬的笑容。
這在以前是絕無可能的場景，但是今年以來已經屢見不鮮了。
「喵～」
由遠及近，走廊拐角處傳來一聲貓叫。隨後，在兩人誰也沒反應過來之前，一只褐色的小東西飛快移動到慎二腳邊。慎二低下頭，果然是露易絲。
倒是把這傢伙給忘了。慎二低頭，看見正露著肚皮磨蹭新主人腳踝的小貓。
「早上餵過她了，吃東西很正常。」
櫻俯身想去摸摸露易絲，後者立即跑開，躲到慎二小腿後面警惕地瞪視她。
「但就像這樣，」櫻苦笑道，「這孩子好像還有點怕我，只親近哥哥呢。」
「她還有點認生，過幾天會好起來的。」慎二蹲下撓了撓露易絲的頭，「我不相信有誰能一輩子抗拒你。」
「是呀……誒？」開口應到半途中才意識到兄長話裡有話，櫻臉上一紅，「討厭啦，突然說什麼……」
「去去，玩去吧。最好能幫忙抓住幾隻老鼠。」慎二拍拍露易絲的屁股，驅趕她離開。可是她不願意跑掉，躺在慎二腳背上肆意舒展身體。
不再關註腳下的小貓，慎二抬起頭把視線移回櫻的身上：「你還沒回答我的問題呢？」
「那只是開玩笑而已。」櫻仍偏著頭躲避慎二的注視，「姐……凜學姐曾經跟我假裝在學長面前鬥嘴，那時候……」
「假裝，呵呵。」
「真的，哥哥放心好了！」
「放心什麼？跟我沒半點關係。」慎二咂咂嘴，「更何況那婊子嘴裡冒出來什麼都不新鮮，你也別在意了。」
「我才沒有在意呢！」櫻的嗓音難得突然提高，彷彿有點急迫。
「好吧好吧，我不問了。」慎二轉過身，作勢要走，卻沒邁步子。
那你也別問我的夢了。
慎二覺得，人總有一些不想被別人知道的事，哪怕是身邊最親近的人。可往往這類事，當她真的不知道時，又會有點希望讓她發現。
例如現在，如果告訴櫻「我夢見你不要我了」，那麼櫻的任何一點點微表情變化都足以讓他終身離家出走，所以這話是絕不能說的。但如果櫻自己推算出那夢境呢？不得不承認，這樣的景象讓他忍不住幻想。
可惜，那是不可能的，因為櫻的魔術基礎太差了。這都要賴慎二自己，櫻腦子其實很聰明，如果願意認真教，她會很快進展到超乎想象的強大水平。
人的想法總是不會考慮什麼公平，慎二從很小的時候，總是希望知道櫻的每件事，有事不讓他知道他就亂髮脾氣，櫻就一如既往低著頭默默聽著。可另一方面，慎二不大告訴她有關自己的事。
不知從什麼時候開始，慎二很關注櫻周圍的事情。在他印象里，妹妹的身體弱得足以令他日夜掛心，那時候的櫻枯瘦，蒼白，總感覺風一吹就要倒似的。那時他又不知道是為什麼，只是一廂情願地擔憂，如果在自己的照顧下她越來越病弱，那豈不是很沒面子。再者，像這樣沉默到近乎啞巴，陰沉，不笑也不和人打招呼，見到陌生人就往後躲的人，在學校里難免讓人當成欺負的對象。更別提櫻最初上小學比別人晚了多半年，最開始是編入生，簡直是被欺負的活靶子。
當然，這是不可能的，慎二不會允許這種事。作為一個眼睛泛藍的小捲毛，他從小在班上受人矚目的程度和容易被針對的程度一樣高，但他拉幫結夥和利用家族名號唬人的本事更高。再加上手頭寬裕，慎二在每個環境下總能糾集到一幫跟班。
在學校里有針對性地收拾人，就是他和這幫人的日常活動之一。
收拾誰呢？他看不順眼的人，得罪他的人，還有試圖靠近他妹妹的人。
善意接觸和惡意接觸都會被他收拾，他根本不想讓別人了解她。
妹妹只該是我一個人的小跟班。
慎二從小就是行動力超強的人，出於這種心理產生的行動，讓櫻的小學到初中期間，周圍一個人也沒有，自然也不會受任何欺負。沒有朋友，也沒有敵人。
久而久之，班上的同學們習慣把間桐櫻當作一個半屏蔽的事項，櫻也習慣於當自己不存在。
從慎二介紹認識了士郎開始，櫻的行為舉止稍微有了些變化。可總體來講還是大差不差，在班上被當作一個陰鬱，沉默，不可接近的冷美人。
慎二尤其關注誰敢給他妹妹取外號，對此採取殺無赦的態度。
剛剛那樣也算是習慣上腦，其實早該意識到櫻在衛宮家和那群人互相打趣是什麼樣。
或者說，直到現在，我還沒接受櫻有自己的生活圈子這件事嗎？——想到這種令人沮喪的可能性后，慎二突然間有點為自己不值。
「那個，櫻，」慎二緩緩開口，「以後你再說到遠坂，直接叫她姐姐就好。」
說話的時候，慎二的視線不自覺地偏移開，既不敢看著櫻也不知道該飄到哪裡算好。結果視線游弋到腳下時，才發現露易絲已不知跑到哪去了。和這隻貓共處同一屋檐下的最初24小時內，慎二對她的看法是行蹤詭譎，每次只要見到慎二就飛撲過來撒嬌，但隨時又會如一陣風般離去。昨晚回自己房間后這傢伙把他頭上的捲毛舔了個遍，可他予以無視專心看書後，沒過多久便不知跑到哪去了。剛才再次出現后，等回過神來又是同樣的消失不見。中國人的貓都這麼有活力的嗎？這來無影去無蹤的架勢，倒叫他想起楊末艷，在教會裡瑪麗亞大姐就總是突然出現又不知什麼時候突然消失，經常給他來點驚喜或者驚嚇。
「哥……」櫻怯生生的，兩隻手絞在一起。
「反正……隨你便吧。」慎二乾咳幾聲后，準備離開。但他突然意識到有點不對勁，仔細打量了眼前少女全身上下后才意識到哪裡出了問題，於是再次開口：「你怎麼穿成這個樣子？」
「這樣子……」櫻低頭看看身上的舊襯衫，又抬起頭理所當然地說，「準備幹活呀。」
「幹什麼活？哈，合著你到現在還是在讓衛宮使喚吶。祝你的女僕生涯愉快，一路走好吧！」
這番搶白后，少女卻滿臉詫異。
「哥你在說什麼呢？這跟學長有什麼關係？」
「……你不是要去衛宮那？」
「怎麼會？哥哥忘了嗎，昨晚說好的今天要大掃除。」
慎二的臉迅速紅了。他猛然想起昨晚有關解決鼠患的約定，由於早上昏昏沉沉的腦海，竟然把這事忘得一乾二淨。當下支吾半晌，慎二才再次恢復語言能力：「你……你穿成這樣，是為了、呃，打掃房間？」
「是呀。這些衣服舊了，平時又不穿。」櫻舉起兩條胳膊來回看了看，「所以弄髒也沒關係，不正是大掃除最佳裝備嘛。」
「說得很對，哼，你也有聰明的時候嘛！既然如此，我也換套衣服去。」慎二借勢打斷話題，隨後轉身便走。
「可是哥哥只有看上去都差不多的長袖襯衫……」
「制服。等我把制服換上。」
「不要啊！校服要是不小心扯壞了，或者染上——」
「再也用不上啦。」
櫻想叫住慎二，可是他腳下不停，說話間的功夫，人影已消失在拐角處。
走廊只剩下櫻一個人。
還沒告訴我到底夢見了什麼呢！
——櫻在心裡暗自嘀咕。
穗群原的制服很令人滿意，合身且透氣，沒有那些華而不實的要素。尤其是男子校服，當初楊師傅第一次看見慎二穿制服的時候，曾做出評論：「怎麼和我們國家的校服有點像呢？」
這套土黃色的衣服看起來呆板，倒是很適合運動。
等慎二換好衣服回客廳里，又被櫻逼著吃掉了一份黃油煎吐司夾火腿，這時他想起自己沒吃早飯。本來慎二是不想浪費時間的，但櫻非要他把東西吃了再開工，說是防止他途中暈倒。慎二隻覺得自己像是又回到住院那陣了似的，被櫻看護著當成重點保護對象。按理說這應該是個很討厭的事，可是每逢這種場合，他都抵抗不了。
吃飽喝足后，櫻準備好清洗用具和噴霧之類的，裝了一大袋子。慎二帶著櫻走下樓梯，準備先到外面去。美杜莎被櫻差使出去買東西了，現在宅邸里只有兄妹兩人。慎二的計劃是先從最難辦的外側那座塔亭開始動手，要是順利，今天一整天能弄完那邊，可以算作大功告成。自出院以來，塔亭是被徹底封死的，兄妹倆誰都沒踏足過一步。現在儘管櫻把庭院裡布置得風景優美，花草繁盛，但塔亭里到底是啥樣子，慎二想也不敢想，事實上他做好了推開門腐爛惡臭氣息撲鼻而來的思想準備。
下到二樓經過門廊時，櫻下意識地停住了腳步，看到一扇緊閉的門后愣了愣。等她回過神來時悚然一驚，想到哥哥早已走遠，慌忙抬起頭望向周圍時，才發現慎二還在身旁，和自己盯著同一扇門。櫻想開口叫他卻沒發出聲音，靜悄悄地走到他身邊，與哥哥肩並肩繼續看著那扇門。
慎二對櫻的舉動沒什麼反應，良久，才突然說話：「要不然……先從這裡開始？」
「我想也是。」櫻回答。
這裡是櫻的房間，直到年初為止都是。
說是房間，由於顯而易見的原因，她基本上沒怎麼使用過這個房間，恐怕慎二在房間里的回憶都比起櫻要多些。這裡既不是採光很好的地方也不是很適合女孩子獨居，後來回想，櫻覺得那個靠窗的單人床嵌在兩堵牆之間挺壓抑的。但櫻從沒得到過選擇的機會，包括她自己在內，所有人都知道她的房間為何必須放在這裡，因為這個房間離通往地下的密道最近。每次把她拖下去的時候，和從地下把她拖上來扔回房間里的時候，距離上都很方便。
真正完整地在這間屋子裡睡過的第一個安穩覺，是聖杯戰爭期間的事。
滿懷痛苦與絕望，從學長身邊逃走後，無處可歸的櫻四處遊盪，卻在覺醒的小聖杯和不斷啃食身體的刻印蟲，反覆折磨中掙扎。櫻無力阻止美杜莎去吸食人血，但那還是不夠，虛弱的櫻連走路的力氣也沒有。視線模糊，腦海里昏昏沉沉，知覺得理智正在被剝離，彷彿一棵被蛀空了的枯枝，花朵還沒開過就生出腐敗，從而一點點凋落。
彌留之際，大罵著出現在眼前的，竟是間桐慎二。
還是那副熟悉的態度，漲紅了臉大聲吆喝，趾高氣揚又氣急敗壞地指責櫻為什麼要亂跑，為什麼在學校里不肯聽他的？如果肯聽他的話命令Rider攻擊衛宮士郎，那麼自己早就贏了。
櫻無力回答他的斥責，喋喋不休的慎二又覺得櫻是在用沉默抗拒他。感覺到受到了侮辱的慎二抓起她的手臂，想要把她從地上拖起來。不知怎地，拉扯中變成了把櫻抱在懷裡的姿勢。
從正面抱住的姿勢，兄妹之間也不是沒有過，只是很少。穿衣服的時候更少。
那時，陰暗荒涼的小巷裡，櫻的身體癱倒在哥哥身上。人類的氣息近在咫尺，櫻從未想到過那皮膚下流淌的液體是那麼令人無法抗拒。
無法克制，無法抵抗，那撕咬吞噬的衝動，那想要被填滿的衝動。
順勢滑進哥哥懷裡的櫻，對準頸部，一口咬了下去。
慎二沒有反抗。他任由櫻撲到牆邊，後背靠著牆壁，沒有試圖推開靠在身上的妹妹，雙手反倒摟得很緊，儘力把少女站立不穩的身體支撐在一個舒服的位置，方便她更快吸吮。
義兄的血不是很好喝，櫻曾經很熟悉這味道，後來愈發覺得不夠解渴。如今久違的這份甜味，是直接從咬開的頸部血管傳到喉嚨里的，這倒是頭一次。
身體暫時得以平復下來后，櫻回過神來才意識到自己做了什麼。可是，她靠在義兄肩頭，看著鮮血從脖頸處流淌到白襯衫上染紅了一大片，不要說道歉，連尖叫的力氣也沒了。
「我猜到……發生什麼了……」
率先開口的是慎二。
「衛宮士郎……還是把你扔掉了……對不對？」
大量失血的少年連咳帶喘，但還是咧開嘴怪笑著，克制不住的喜悅和滿足感從臉上溢散而出。
不是那樣的！櫻想要說話，想要替學長辯白。我才沒有被扔掉！她想要那樣說。
但她說不出口，鮮血的甜味還在口腔里徘徊，好似連喉嚨也給封住。
櫻的沉默以對，也讓慎二立刻篤定了猜想，他笑得更開心了。
美杜莎潛伏在身旁，默默觀望這一切，既沒現身也沒替主人反駁慎二的推測。
短暫休息后，慎二引導櫻的魔力為自己止了血。再次牽動魔力迴路的櫻疲憊程度超過極限，意識陷入恍惚之中，只隱約感到自己被Rider抱著。不多時，慎二和美杜莎趕回間桐邸，來到櫻的房間里把她放在自己房間里的小床上。
夜色已深，窗外籠罩著一片昏暗的血紅。
義兄身上背著學校里用的書包，頭也不回，徑直走了出去，房門關閉的瞬間，美杜莎立刻在房間六面外壁上張開防禦結界。在神代消亡的今時今日，突破此等護衛的可能性幾乎為零。
屋外還有另一重結界，櫻認得出，窗外那片血紅是張開的鮮血結界。
石磚結構的牆壁隔音很好，屋裡靜悄悄的。櫻實在太累了，沉沉睡去。
櫻再次醒來時已是第二天早晨，間桐邸所有的活人連同活物都已只剩下殘骸。人剩下模糊的血痕，植物盡數枯萎，地下飼養的蟲子已化為粉末。那些蟲子姑且也是使魔，只要籠罩在結界內，再小的魔力也不會浪費。
魔力得以大量補充后，醒來的櫻身體恢復了很多，但與小聖杯的連接也隨之進一步覺醒。那時她能感到，自己逐漸不再是自己了，但她並不害怕，無窮的力量從體內噴涌而出，這世上再也沒有什麼可能傷害她了。
仔細想來，哥哥出院后第一時間封掉的房間就是這裡。當時櫻也沒有反對，可能也是覺得這裡對彼此而言都多少有點尷尬吧。
正胡思亂想中，慎二已撕開膠帶，推門而入。櫻跟進去看到一如往昔的屋內，窗帘緊閉，昏暗的光線下能依稀分辨出，地板上積了一層薄薄的灰塵，但比想象中要淡得多。看來他倆遠離此處的時間沒有想象中那麼久。
慎二一只膝蓋跪到床上，伸手拉開窗帘。瞬時間，陽光伴隨騰起的灰塵灑進屋內。
「把這裡收拾出來，準備用來幹什麼？」慎二望向窗外，從身後看不到他的表情。
「不知道呢，」櫻小聲說的同時，解下紅緞帶用來挽起頭髮綁在腦後，「總之，哪怕不用也得打掃乾淨呀。」
兩人沒再多說什麼，開始默默動手干起活來。
清理這一間寢室沒什麼難度，因為這裡將近一年前已經被清掃過一次。只要把封存打包好的那些衣物全都挪出去，然後把灰塵擦乾淨即可。慎二負責搬東西，櫻收攏好床罩被褥之類，逐次搬出去再開始清掃灰塵，然後往角落裡噴洒酒精。放老鼠藥的辦法理所當然從最開始即被排除在可行方案之外，畢竟那很可能誤傷隊友，接下來還是交給露易絲比較好。
把衣物被褥等等運出去的過程中，慎二又打開了附近另一間封存的寢室，以便把所有東西臨時堆放在那邊。干到中途，兄妹倆才各自想起那曾經是鶴野的房間，近三年裡自然也沒人住過，但他們誰也沒提起這一茬。
結果是，由於臨時變更計劃，清掃完櫻曾經的寢室后，兩人乾脆順勢改變原計劃，從二樓開始清掃了。人總傾向於先做容易的事，櫻也對那棟塔庭里是什麼狀態感到心裡打鼓。
沉默未能維持太久，櫻率先嘗試搭話——
「哥……你還沒跟我說呢。」
「說什麼？」搬走最後一包衣服的慎二剛進房間，頭上冒著虛汗，這句沒頭沒尾的詢問他聽來有點突兀。
「剛才說的夢呀！」櫻少見地強硬。
「哦你說那個，」慎二撓撓頭，雙眼望向天花板，「我都說完了。」
「不對，肯定有隱瞞的內容。」
「哪有？記得住的都說了，要是還有沒說的，那也是已經忘了。」
「再想想呢？萬一有什麼預兆……」
「你這麼問我也想不起來啊！」慎二語氣不耐煩起來，「這世界上有誰能記住完整的夢境一上午？」
見慎二要發脾氣，櫻只好閉上嘴繼續幹活。
話雖如此，慎二並沒真的忘記那夢境，因為感受過於真實，足以給他留下極深的印象。除此之外，還有一件事是慎二記得的——
「說起來，你難道沒有忘了什麼嗎？」
「誒？」
「你昨天晚上說有重要的事告訴我，但是又莫名其妙不說了。」
「哥哥還記得呢。」
「廢話。」
「既然這樣……」櫻手上擺弄起發梢，「晚上再跟你說。」
「為什麼啊？」
「很複雜的，現在不是個好時機。再說，哥哥不想晚上一起做點什麼嗎？今天一天會很辛苦哦。」
「比如？」
「一起吃晚飯啦，一起散個步啦……」
「蠢得要死。」
慎二不再理會妹妹，忙起手裡的活計。
最近的櫻可真是啰嗦啊！
——這樣腹誹著，慎二搬東西的速度加快了許多。畢竟幹活速度快，也就能名正言順地閉上嘴不回應任何話題了。
然而，柔弱少年的工作熱情未能持續多久，清掃一座古堡式的房間所需的工作量遠超過慎二的想象，等到二層的清理工作完成大約一半時，慎二已是上氣不接下氣。看見櫻倒是氣定神閑的樣子，和他印象中柔弱的小女孩相比大有不同。慎二不由得想到也許小時候積累下來的許多印象，早已經不是一回事了，可是每當想起來，腦海中總是不自覺映出初見時那個沉寂、低著頭、喜歡跟在自己身後的傢伙。
明明完全不討人喜歡來著。
要是這麼下去，我以後就得在她的照顧下生活了？慎二後背升起一股寒意。
「不行啊！絕對不行！」
「哥哥？」
慎二突如其來的大叫聲嚇到了櫻——
「不行……是說什麼？」
「呃，我說的是……」慎二才意識到他下意識把心中所想說出口了，「我說啊，這樣收拾下去到何時才算個頭呢，累都要累死了，不行的。」
趕忙轉移話題。
「先歇一會兒？接下來我一個人也可以的。」
「所以說那不行啊！你不要炫耀自己很能幹好不好？」
「我沒那個意思……」
「我管你什麼意思！咱們是住在這棟房子里，不是在這裡當保潔員。以後要是動輒把整天的時間花在收拾房間上面，說出去要讓人笑死。」
「一會兒Rider回來，讓她也來幫忙？」
「那能解決根本問題么？我們不能成天活在沒有盡頭的家務里。我看啊，還是得雇個僕人。」
櫻陷入沉默。
已經很多次了，慎二隻要提到重新雇幾個僕人的話題，櫻難免用沉默對抗。
這也難怪，櫻總是很抗拒讓別人進這間宅子。再者，她對「僕人」從沒什麼好印象。
間桐家曾經確實是有僕人的，還不止一位。作為一個活在21世紀的人，聽起來有點奇怪，但從小到大，慎二確實習慣了接受那些行為死板面色僵硬的人的照料，他只需衣來伸手飯來張口。這算不上什麼享受，充其量是一種方便，慎二從來沒有辦法跟他們正常溝通，再加上一個月見不到幾次的父親，頭一次擁有說話對象，反倒是櫻來到自家開始的。
後來慎二逐漸搞清楚了那些僕人都是什麼，他們大都來自瑪奇里分支家系的血脈，缺乏作為魔術師進行培養的價值，因此只能用來充當雜役。瑪奇里的繼承體系並非常見的長子繼承，當然更不是按現代法律體系下的均分制度，實際上繼承權只看一條，那就是魔術資質的水平。每一代人里選一位資質最好的後裔，作為家主培養，當然無非是掩人耳目，真正的掌權者只有臟硯一人，家主的主要作用就是用臟硯提供的胎盤儘快生出下一代繼承人。能選為家主，自然是最幸運的人了，剩下的無非算作各種形式的備份素材，也就是那些骨髓里植入了蟲子的僕人。
間桐家的「僕人」們完全服從於臟硯，慎二始終沒搞清楚他們究竟多大程度上保有自我意識，也許是完整保有，畢竟臟硯也沒有精力去挨個操控他們所有人。鶴野還活著的時候，這幫僕人同時也是家主名義上的手下，會幫助他處理家族各項事務，還有魔術事務也會幫忙。
鶴野能參與的魔術事務，只有蟲倉里的那點事。
在耗干利用價值作為飼料扔下去之前，他們總是作為嫻熟的助手，每個晚上對束縛在地下中心的那個少女，該做什麼就做什麼。除此之外，這群人忽視除了命令之外的一切人和事，慎二自然在其範圍內。
不曾絲毫遲疑，等到機會的慎二殺光了他們。其實他本無必要這麼做，只要拿下臟硯，稍稍驅動刻印蟲他們就會自動暴斃。但那不能使慎二感到滿足，他要親眼看著所有這些人在美杜莎的結界下化為膿血。
那之後間桐家再也沒有僕人，衛宮士郎問起時，慎二曾謊稱家裡的僕人按櫻的要求都解僱了。這倒也沒說錯，也確實是櫻在抵觸往家招僕人這件事。慎二知道櫻在抵觸的是什麼，可這又不是能隨意開口談論的話題，她真正不願意的是有更多人住在這間房子里，包括她自己。
「其實呢，我知道你想的是什麼。」
在沉默中看了會兒手上家務活不停的櫻之後，慎二再度開口——
「要是我也乾脆搬到衛宮家附近去，方便你每天往他家裡跑。這樣不用僕人，也不用回家，大家都開心。」說到這裡，慎二長長地吸了口氣，「可惜呀，我沒有那麼厚的臉皮。」
櫻沉默不語。
「不說話？」
慎二站起身走到妹妹身邊。
躲開哥哥的視線，少女繼續低頭忙碌。
慎二盯著妹妹半遮住臉的頭髮，張了張嘴，卻發現不知該說什麼好。隨後一咬牙，抓起櫻的手腕，半強迫地拖著她站到自己面前。
少女抬起頭，用出乎他意料的明亮視線，望著兄長的臉——
「每到哥哥鬧彆扭的時候，我不管說什麼，也只會挨罵而已。」
少年滿臉不可思議地和妹妹對視，幾乎要失去保持不扭頭迴避的勇氣。
「你，你……」
說不出話。
你明明從來都是什麼也不說，要麼就只會說對不起。
你明明知道我最討厭你說對不起。
——慎二心中翻湧幾欲脫口而出的指責，看著妹妹的臉時，卻怎麼也說不出口。
「……那你說吧，我只管聽。」遲疑許久后，他最後說得出這樣一句話。
「要是說了，哥哥會信嗎？」
「你說什麼話我都信。」
「——我不會再離開哥哥啦。好不好？」
話音未落，少女彷彿逃避似的，埋頭進兄長的懷裡。突如其來的擁抱讓慎二有點不知該怎麼辦好，下意識間，一只手去攬她的腰時，竟有些戰驚。另一只原本抓著她手腕的手緩緩鬆開，有點發抖，但又堅定地環在櫻的後背。
感受著她的體溫，慎二深吸一口氣后勉強下定決心——
「好。但是我不相信。」
「為什麼？你剛剛說了什麼話都信。」
「因為你在發抖。」
——之所以要下決心，就是為了把這件事講出來。
說出來之後他又後悔了，因為櫻聽到后極快地從義兄懷裡掙脫，再次抬起頭看著他。
如果不說這句話，其實肯定可以多抱一會兒吧？儘管如此，慎二覺得，遲早非得說出來不可。
正當他伸手想去攬義妹的腰時，門口處傳來熟悉的笑聲，那語氣像是嘲諷又像是感慨——
「哎呀哎呀，是不是打擾了？」
美杜莎站在門口，身上掛著大包小包，玩味地看著兄妹倆。見到從者回來的櫻本能地想要脫開，卻不料被哥哥反過來抓住。
「怎麼？」慎二起了好勝心，隨即一把將妹妹摟進懷裡。
「渡鴉側畔必有另一只渡鴉。」魔眼透過平光鏡片，飄忽地掃視著兄妹倆。
「你什麼意思？」
「沒什麼意思。只不過是冒著寒風，奉主人的命令把所有東西都買回來了而已。一進門就看到原來主人也在取暖，真是感到欣慰呀！」
聽到這裡，櫻立馬從僵直狀態中清醒過來，臉色通紅地趕忙離開哥哥，去接過包袱。美杜莎沒讓御主占手，自顧自走進房間，把各式各樣的物品挨個放下。
「剛收拾乾淨的……」慎二抗議道。不過沒有人理會他。
「委託要買的東西全都拿回來了，順帶還去了美狄亞的店那邊，把你之前訂的貨也取回來了呢。」卸下一身負重的美杜莎伸了伸懶腰，「話說，你們倆繼續吧，我迴避一下——」
「不是的不是的！」櫻手足無措地否認著，「剛才只是……哥哥在和我討論，那個——啊，對啦！要不要雇個傭人？」
「傭人？」美杜莎被全新的話題吸引了注意力，沒再關注御主話里的矛盾之處。
「瞧瞧現在的我們，」慎二接過話題，「這麼大的房子想要整體清理一遍可太不容易了。今後每天活在掃除工作里，總不是個好主意。」
「……用魔術試試？」
「拜託這位遠古女妖注意下，我們活在現代社會！要是魔術那麼好用，遠坂不該先修好她那個破房子，以便讓自己不必繼續賴在衛宮家白吃白住嗎？」
慎二說到這裡時，櫻不自覺地抿了抿嘴。
「別著急嘛，先說好我不反對，前提是櫻得同意。」美杜莎神情冷淡，「家裡突然要多個人，不管怎麼說總得慎重考。」
「無論是誰，肯定要經由你們把關。總可以吧？」
聽到慎二的說辭，美杜莎看向櫻。櫻遲疑著看向哥哥，最後輕輕點了點頭。
慎二轉身便走。
「等一下，哥！」櫻叫住慎二，「你打算去找誰呢？可千萬別去問班上的同學——」
「放心，不會給你難堪的！我去瑪麗亞那邊問問。看看她是否有合適人選。」慎二懶得回頭，口中猶自抱怨不停，「真是的，憑什麼我非得親手擦地板不可啊！從小到大都沒幹過這麼下賤的活……」
慎二沒說出口的是，雖說疲憊，和櫻一起打掃房間這件事對他而言是頭一次的體驗。但是，永遠這樣下去是不可能的，原因也不是他不想干庶民工作，而是再過最多不超過四個月，他就該走了。
至少她不必再繼續忍耐我，那麼離開前，請個可靠的人來幫忙家事也好。城堡本該只屬於灰姑娘和忠於她的人，而不是爭搶水晶鞋的惡毒長女。若要灰姑娘姑且還願意留在城堡里，而不是坐上王子的馬車後頭也不回，那也唯有如此。
再說，她也總有一天得開始和別人打交道，間桐邸也不能永遠是個不進外人的地方。
——這就是為什麼慎二會突然提起找傭人的事。
或者乾脆按櫻說的那樣，搬到衛宮家那邊去呢？那麼一來許多麻煩就自動省去了。仔細想想，也沒那麼不能接受，無非要他自己開口答應還是太難了。這絕非外寬內忌，故作姿態。說到底，夏天的時候，櫻經常兩天才回家一次，不也沒說她什麼嗎？
真正讓兄長倍感不適的，是不知何時開始自顧自和他親近起來的義妹。根據他的理解，他們之間本不該有這樣的關係。甚至於昨天晚上，嚴格來說還是她主動……
算了吧！慎二突然意識到，自作多情有點過頭了。
不如先做正事。
回到書房拿起無線電話，撥通教堂的號碼，幾聲響后，電話那頭果然傳來楊末艷的聲音。不知是怎麼回事，僅有的幾次撥電話給教堂時，接聽者必定是瑪麗亞大姐，而且每次都顯得興奮過頭。在教堂里她對大多數人總擺出一副客氣又冷淡的樣子，為何在間桐家兄妹倆面前總想換了個人似的，慎二完全搞不懂。
經歷過簡單的寒暄，以及彙報露易絲的適應狀況后，慎二把他的想法大致說了。瑪麗亞當即表示，目前有最為合適的人選。
「誰呢？」慎二問。
「當然是我！」
「你別拿我尋開心好不好？我跟你說正經的！」
「我也是說正經的呀！」瑪麗亞理直氣壯道，「不就是保潔嘛，我在中國時做過，拿手得很。你也不用多花那份錢了，騰出間屋子給我住就可以。」
「家政婦那點錢也拿來談，你恐怕多少有點把我給看扁了。」
「啊哈哈，倒也的確。畢竟你是 old money ，我很清楚你的實力！」
「但這不是錢的問題。」
「小姑娘不歡迎我咯？」
「哪兒的話。」慎二幾乎啞然失笑，「我的意思是，就算你願意常來常往，我們也不能拿你當傭人呀。」
「唉，真可惜。本想趁這個機會，名正言順地混進你家來著。」瑪利亞的語氣，彷彿是真的在遺憾。
「有這個必要嗎！想來我家還不容易？坦白講，我倒希望直接雇你，畢竟讓櫻從零開始信任一個人，可不是容易的事。不過也正因如此，做什麼事情總得有個條理。既然找女傭，就得真的找個女傭，最好是情願長期工作的那種。「
「說的也是。」
「你只需告訴我，你認不認識專門做這方面工作的人？」
「那樣的話……倒還真認識一位。雖說不是專門的，但我估計她能勝任。是位年紀比你們大一些的女士，目前也沒有什麼正經工作，如果我去問，她大概會願意來吧。」
「什麼樣的人？」
「老實說，我不太了解。是小涵的老同學，我第一次見到她，比認識你們還要晚。」
「神父的老同學？」
「是。由於家裡工作的關係，他的小學時代曾有幾年在日本度過。沒跟你提過？」
「沒有……」
「啊，總之，好像是他小學時認識的學姐。去年底他剛到東京的時候，機緣巧合之下竟然重逢，也是件奇事。」
原來如此！恍然大悟的慎二差點叫出聲。他到此為止才明白，為什麼神父通曉日語，為什麼要專程跑來冬木這麼個小地方來傳教。否則，既然是在法國學了那麼多年，以他這等人才，歐亞非哪裡不能去呢？
「他以前該不是在冬木念小學吧？」
「那倒不是，是在關東那邊。那時你們還小呢。」
「這樣啊。」慎二沉吟著，「既然是神父的朋友，那應該可以。讓她直接來找我談？」
「好呀！只不過，我得提前告訴你一點事……」
「儘管講。」
「她眼睛不太好。」
「因為……」櫻委屈地低下頭，「根據哥哥的描述，我能在這樣的夢境里扮演的角色，只剩下女鬼了呀。」
「你當女鬼，與其嚇死我，更可能笑死我。」
「之前就被說成女鬼了……」
「誰說的？」
慎二臉色微變。
「啊，沒有沒有，別想多啦。」櫻趕緊搖頭，「當時只是在開玩笑。」
「到底是誰？」
慎二板著臉向前邁了一步，櫻本能地後退，不小心撞在牆壁上。這一刻，兩人之間很像是戀愛劇里的小白花女主角，被霸道的男主逼到死角時的站位。如果此時伸手按在櫻身後的牆上，那就是傳說中的「壁咚」了。
然後只要湊近她的臉……
打住打住！為了強制驅散腦內狂飆般的妄想，慎二下意識搖了搖頭。等到視線重新對上妹妹的眼神時，才發現此時她臉上已掛著笑意。
「哥哥又在亂想些什麼呢？」
「我……」
被戳穿了的慎二正欲解釋幾句，也沒忍住笑了出來。兄妹倆面對面臉上露出尷尬的笑容。
這在以前是絕無可能的場景，但是今年以來已經屢見不鮮了。
「喵～」
由遠及近，走廊拐角處傳來一聲貓叫。隨後，在兩人誰也沒反應過來之前，一只褐色的小東西飛快移動到慎二腳邊。慎二低下頭，果然是露易絲。
倒是把這傢伙給忘了。慎二低頭，看見正露著肚皮磨蹭新主人腳踝的小貓。
「早上餵過她了，吃東西很正常。」
櫻俯身想去摸摸露易絲，後者立即跑開，躲到慎二小腿後面警惕地瞪視她。
「但就像這樣，」櫻苦笑道，「這孩子好像還有點怕我，只親近哥哥呢。」
「她還有點認生，過幾天會好起來的。」慎二蹲下撓了撓露易絲的頭，「我不相信有誰能一輩子抗拒你。」
「是呀……誒？」開口應到半途中才意識到兄長話裡有話，櫻臉上一紅，「討厭啦，突然說什麼……」
「去去，玩去吧。最好能幫忙抓住幾隻老鼠。」慎二拍拍露易絲的屁股，驅趕她離開。可是她不願意跑掉，躺在慎二腳背上肆意舒展身體。
不再關註腳下的小貓，慎二抬起頭把視線移回櫻的身上：「你還沒回答我的問題呢？」
「那只是開玩笑而已。」櫻仍偏著頭躲避慎二的注視，「姐……凜學姐曾經跟我假裝在學長面前鬥嘴，那時候……」
「假裝，呵呵。」
「真的，哥哥放心好了！」
「放心什麼？跟我沒半點關係。」慎二咂咂嘴，「更何況那婊子嘴裡冒出來什麼都不新鮮，你也別在意了。」
「我才沒有在意呢！」櫻的嗓音難得突然提高，彷彿有點急迫。
「好吧好吧，我不問了。」慎二轉過身，作勢要走，卻沒邁步子。
那你也別問我的夢了。
慎二覺得，人總有一些不想被別人知道的事，哪怕是身邊最親近的人。可往往這類事，當她真的不知道時，又會有點希望讓她發現。
例如現在，如果告訴櫻「我夢見你不要我了」，那麼櫻的任何一點點微表情變化都足以讓他終身離家出走，所以這話是絕不能說的。但如果櫻自己推算出那夢境呢？不得不承認，這樣的景象讓他忍不住幻想。
可惜，那是不可能的，因為櫻的魔術基礎太差了。這都要賴慎二自己，櫻腦子其實很聰明，如果願意認真教，她會很快進展到超乎想象的強大水平。
人的想法總是不會考慮什麼公平，慎二從很小的時候，總是希望知道櫻的每件事，有事不讓他知道他就亂髮脾氣，櫻就一如既往低著頭默默聽著。可另一方面，慎二不大告訴她有關自己的事。
不知從什麼時候開始，慎二很關注櫻周圍的事情。在他印象里，妹妹的身體弱得足以令他日夜掛心，那時候的櫻枯瘦，蒼白，總感覺風一吹就要倒似的。那時他又不知道是為什麼，只是一廂情願地擔憂，如果在自己的照顧下她越來越病弱，那豈不是很沒面子。再者，像這樣沉默到近乎啞巴，陰沉，不笑也不和人打招呼，見到陌生人就往後躲的人，在學校里難免讓人當成欺負的對象。更別提櫻最初上小學比別人晚了多半年，最開始是編入生，簡直是被欺負的活靶子。
當然，這是不可能的，慎二不會允許這種事。作為一個眼睛泛藍的小捲毛，他從小在班上受人矚目的程度和容易被針對的程度一樣高，但他拉幫結夥和利用家族名號唬人的本事更高。再加上手頭寬裕，慎二在每個環境下總能糾集到一幫跟班。
在學校里有針對性地收拾人，就是他和這幫人的日常活動之一。
收拾誰呢？他看不順眼的人，得罪他的人，還有試圖靠近他妹妹的人。
善意接觸和惡意接觸都會被他收拾，他根本不想讓別人了解她。
妹妹只該是我一個人的小跟班。
慎二從小就是行動力超強的人，出於這種心理產生的行動，讓櫻的小學到初中期間，周圍一個人也沒有，自然也不會受任何欺負。沒有朋友，也沒有敵人。
久而久之，班上的同學們習慣把間桐櫻當作一個半屏蔽的事項，櫻也習慣於當自己不存在。
從慎二介紹認識了士郎開始，櫻的行為舉止稍微有了些變化。可總體來講還是大差不差，在班上被當作一個陰鬱，沉默，不可接近的冷美人。
慎二尤其關注誰敢給他妹妹取外號，對此採取殺無赦的態度。
剛剛那樣也算是習慣上腦，其實早該意識到櫻在衛宮家和那群人互相打趣是什麼樣。
或者說，直到現在，我還沒接受櫻有自己的生活圈子這件事嗎？——想到這種令人沮喪的可能性后，慎二突然間有點為自己不值。
「那個，櫻，」慎二緩緩開口，「以後你再說到遠坂，直接叫她姐姐就好。」
說話的時候，慎二的視線不自覺地偏移開，既不敢看著櫻也不知道該飄到哪裡算好。結果視線游弋到腳下時，才發現露易絲已不知跑到哪去了。和這隻貓共處同一屋檐下的最初24小時內，慎二對她的看法是行蹤詭譎，每次只要見到慎二就飛撲過來撒嬌，但隨時又會如一陣風般離去。昨晚回自己房間后這傢伙把他頭上的捲毛舔了個遍，可他予以無視專心看書後，沒過多久便不知跑到哪去了。剛才再次出現后，等回過神來又是同樣的消失不見。中國人的貓都這麼有活力的嗎？這來無影去無蹤的架勢，倒叫他想起楊末艷，在教會裡瑪麗亞大姐就總是突然出現又不知什麼時候突然消失，經常給他來點驚喜或者驚嚇。
「哥……」櫻怯生生的，兩隻手絞在一起。
「反正……隨你便吧。」慎二乾咳幾聲后，準備離開。但他突然意識到有點不對勁，仔細打量了眼前少女全身上下后才意識到哪裡出了問題，於是再次開口：「你怎麼穿成這個樣子？」
「這樣子……」櫻低頭看看身上的舊襯衫，又抬起頭理所當然地說，「準備幹活呀。」
「幹什麼活？哈，合著你到現在還是在讓衛宮使喚吶。祝你的女僕生涯愉快，一路走好吧！」
這番搶白后，少女卻滿臉詫異。
「哥你在說什麼呢？這跟學長有什麼關係？」
「……你不是要去衛宮那？」
「怎麼會？哥哥忘了嗎，昨晚說好的今天要大掃除。」
慎二的臉迅速紅了。他猛然想起昨晚有關解決鼠患的約定，由於早上昏昏沉沉的腦海，竟然把這事忘得一乾二淨。當下支吾半晌，慎二才再次恢復語言能力：「你……你穿成這樣，是為了、呃，打掃房間？」
「是呀。這些衣服舊了，平時又不穿。」櫻舉起兩條胳膊來回看了看，「所以弄髒也沒關係，不正是大掃除最佳裝備嘛。」
「說得很對，哼，你也有聰明的時候嘛！既然如此，我也換套衣服去。」慎二借勢打斷話題，隨後轉身便走。
「可是哥哥只有看上去都差不多的長袖襯衫……」
「制服。等我把制服換上。」
「不要啊！校服要是不小心扯壞了，或者染上——」
「再也用不上啦。」
櫻想叫住慎二，可是他腳下不停，說話間的功夫，人影已消失在拐角處。
走廊只剩下櫻一個人。
還沒告訴我到底夢見了什麼呢！
——櫻在心裡暗自嘀咕。
穗群原的制服很令人滿意，合身且透氣，沒有那些華而不實的要素。尤其是男子校服，當初楊師傅第一次看見慎二穿制服的時候，曾做出評論：「怎麼和我們國家的校服有點像呢？」
這套土黃色的衣服看起來呆板，倒是很適合運動。
等慎二換好衣服回客廳里，又被櫻逼著吃掉了一份黃油煎吐司夾火腿，這時他想起自己沒吃早飯。本來慎二是不想浪費時間的，但櫻非要他把東西吃了再開工，說是防止他途中暈倒。慎二隻覺得自己像是又回到住院那陣了似的，被櫻看護著當成重點保護對象。按理說這應該是個很討厭的事，可是每逢這種場合，他都抵抗不了。
吃飽喝足后，櫻準備好清洗用具和噴霧之類的，裝了一大袋子。慎二帶著櫻走下樓梯，準備先到外面去。美杜莎被櫻差使出去買東西了，現在宅邸里只有兄妹兩人。慎二的計劃是先從最難辦的外側那座塔亭開始動手，要是順利，今天一整天能弄完那邊，可以算作大功告成。自出院以來，塔亭是被徹底封死的，兄妹倆誰都沒踏足過一步。現在儘管櫻把庭院裡布置得風景優美，花草繁盛，但塔亭里到底是啥樣子，慎二想也不敢想，事實上他做好了推開門腐爛惡臭氣息撲鼻而來的思想準備。
下到二樓經過門廊時，櫻下意識地停住了腳步，看到一扇緊閉的門后愣了愣。等她回過神來時悚然一驚，想到哥哥早已走遠，慌忙抬起頭望向周圍時，才發現慎二還在身旁，和自己盯著同一扇門。櫻想開口叫他卻沒發出聲音，靜悄悄地走到他身邊，與哥哥肩並肩繼續看著那扇門。
慎二對櫻的舉動沒什麼反應，良久，才突然說話：「要不然……先從這裡開始？」
「我想也是。」櫻回答。
這裡是櫻的房間，直到年初為止都是。
說是房間，由於顯而易見的原因，她基本上沒怎麼使用過這個房間，恐怕慎二在房間里的回憶都比起櫻要多些。這裡既不是採光很好的地方也不是很適合女孩子獨居，後來回想，櫻覺得那個靠窗的單人床嵌在兩堵牆之間挺壓抑的。但櫻從沒得到過選擇的機會，包括她自己在內，所有人都知道她的房間為何必須放在這裡，因為這個房間離通往地下的密道最近。每次把她拖下去的時候，和從地下把她拖上來扔回房間里的時候，距離上都很方便。
真正完整地在這間屋子裡睡過的第一個安穩覺，是聖杯戰爭期間的事。
滿懷痛苦與絕望，從學長身邊逃走後，無處可歸的櫻四處遊盪，卻在覺醒的小聖杯和不斷啃食身體的刻印蟲，反覆折磨中掙扎。櫻無力阻止美杜莎去吸食人血，但那還是不夠，虛弱的櫻連走路的力氣也沒有。視線模糊，腦海里昏昏沉沉，知覺得理智正在被剝離，彷彿一棵被蛀空了的枯枝，花朵還沒開過就生出腐敗，從而一點點凋落。
彌留之際，大罵著出現在眼前的，竟是間桐慎二。
還是那副熟悉的態度，漲紅了臉大聲吆喝，趾高氣揚又氣急敗壞地指責櫻為什麼要亂跑，為什麼在學校里不肯聽他的？如果肯聽他的話命令Rider攻擊衛宮士郎，那麼自己早就贏了。
櫻無力回答他的斥責，喋喋不休的慎二又覺得櫻是在用沉默抗拒他。感覺到受到了侮辱的慎二抓起她的手臂，想要把她從地上拖起來。不知怎地，拉扯中變成了把櫻抱在懷裡的姿勢。
從正面抱住的姿勢，兄妹之間也不是沒有過，只是很少。穿衣服的時候更少。
那時，陰暗荒涼的小巷裡，櫻的身體癱倒在哥哥身上。人類的氣息近在咫尺，櫻從未想到過那皮膚下流淌的液體是那麼令人無法抗拒。
無法克制，無法抵抗，那撕咬吞噬的衝動，那想要被填滿的衝動。
順勢滑進哥哥懷裡的櫻，對準頸部，一口咬了下去。
慎二沒有反抗。他任由櫻撲到牆邊，後背靠著牆壁，沒有試圖推開靠在身上的妹妹，雙手反倒摟得很緊，儘力把少女站立不穩的身體支撐在一個舒服的位置，方便她更快吸吮。
義兄的血不是很好喝，櫻曾經很熟悉這味道，後來愈發覺得不夠解渴。如今久違的這份甜味，是直接從咬開的頸部血管傳到喉嚨里的，這倒是頭一次。
身體暫時得以平復下來后，櫻回過神來才意識到自己做了什麼。可是，她靠在義兄肩頭，看著鮮血從脖頸處流淌到白襯衫上染紅了一大片，不要說道歉，連尖叫的力氣也沒了。
「我猜到……發生什麼了……」
率先開口的是慎二。
「衛宮士郎……還是把你扔掉了……對不對？」
大量失血的少年連咳帶喘，但還是咧開嘴怪笑著，克制不住的喜悅和滿足感從臉上溢散而出。
不是那樣的！櫻想要說話，想要替學長辯白。我才沒有被扔掉！她想要那樣說。
但她說不出口，鮮血的甜味還在口腔里徘徊，好似連喉嚨也給封住。
櫻的沉默以對，也讓慎二立刻篤定了猜想，他笑得更開心了。
美杜莎潛伏在身旁，默默觀望這一切，既沒現身也沒替主人反駁慎二的推測。
短暫休息后，慎二引導櫻的魔力為自己止了血。再次牽動魔力迴路的櫻疲憊程度超過極限，意識陷入恍惚之中，只隱約感到自己被Rider抱著。不多時，慎二和美杜莎趕回間桐邸，來到櫻的房間里把她放在自己房間里的小床上。
夜色已深，窗外籠罩著一片昏暗的血紅。
義兄身上背著學校里用的書包，頭也不回，徑直走了出去，房門關閉的瞬間，美杜莎立刻在房間六面外壁上張開防禦結界。在神代消亡的今時今日，突破此等護衛的可能性幾乎為零。
屋外還有另一重結界，櫻認得出，窗外那片血紅是張開的鮮血結界。
石磚結構的牆壁隔音很好，屋裡靜悄悄的。櫻實在太累了，沉沉睡去。
櫻再次醒來時已是第二天早晨，間桐邸所有的活人連同活物都已只剩下殘骸。人剩下模糊的血痕，植物盡數枯萎，地下飼養的蟲子已化為粉末。那些蟲子姑且也是使魔，只要籠罩在結界內，再小的魔力也不會浪費。
魔力得以大量補充后，醒來的櫻身體恢復了很多，但與小聖杯的連接也隨之進一步覺醒。那時她能感到，自己逐漸不再是自己了，但她並不害怕，無窮的力量從體內噴涌而出，這世上再也沒有什麼可能傷害她了。
仔細想來，哥哥出院后第一時間封掉的房間就是這裡。當時櫻也沒有反對，可能也是覺得這裡對彼此而言都多少有點尷尬吧。
正胡思亂想中，慎二已撕開膠帶，推門而入。櫻跟進去看到一如往昔的屋內，窗帘緊閉，昏暗的光線下能依稀分辨出，地板上積了一層薄薄的灰塵，但比想象中要淡得多。看來他倆遠離此處的時間沒有想象中那麼久。
慎二一只膝蓋跪到床上，伸手拉開窗帘。瞬時間，陽光伴隨騰起的灰塵灑進屋內。
「把這裡收拾出來，準備用來幹什麼？」慎二望向窗外，從身後看不到他的表情。
「不知道呢，」櫻小聲說的同時，解下紅緞帶用來挽起頭髮綁在腦後，「總之，哪怕不用也得打掃乾淨呀。」
兩人沒再多說什麼，開始默默動手干起活來。
清理這一間寢室沒什麼難度，因為這裡將近一年前已經被清掃過一次。只要把封存打包好的那些衣物全都挪出去，然後把灰塵擦乾淨即可。慎二負責搬東西，櫻收攏好床罩被褥之類，逐次搬出去再開始清掃灰塵，然後往角落裡噴洒酒精。放老鼠藥的辦法理所當然從最開始即被排除在可行方案之外，畢竟那很可能誤傷隊友，接下來還是交給露易絲比較好。
把衣物被褥等等運出去的過程中，慎二又打開了附近另一間封存的寢室，以便把所有東西臨時堆放在那邊。干到中途，兄妹倆才各自想起那曾經是鶴野的房間，近三年裡自然也沒人住過，但他們誰也沒提起這一茬。
結果是，由於臨時變更計劃，清掃完櫻曾經的寢室后，兩人乾脆順勢改變原計劃，從二樓開始清掃了。人總傾向於先做容易的事，櫻也對那棟塔庭里是什麼狀態感到心裡打鼓。
沉默未能維持太久，櫻率先嘗試搭話——
「哥……你還沒跟我說呢。」
「說什麼？」搬走最後一包衣服的慎二剛進房間，頭上冒著虛汗，這句沒頭沒尾的詢問他聽來有點突兀。
「剛才說的夢呀！」櫻少見地強硬。
「哦你說那個，」慎二撓撓頭，雙眼望向天花板，「我都說完了。」
「不對，肯定有隱瞞的內容。」
「哪有？記得住的都說了，要是還有沒說的，那也是已經忘了。」
「再想想呢？萬一有什麼預兆……」
「你這麼問我也想不起來啊！」慎二語氣不耐煩起來，「這世界上有誰能記住完整的夢境一上午？」
見慎二要發脾氣，櫻只好閉上嘴繼續幹活。
話雖如此，慎二並沒真的忘記那夢境，因為感受過於真實，足以給他留下極深的印象。除此之外，還有一件事是慎二記得的——
「說起來，你難道沒有忘了什麼嗎？」
「誒？」
「你昨天晚上說有重要的事告訴我，但是又莫名其妙不說了。」
「哥哥還記得呢。」
「廢話。」
「既然這樣……」櫻手上擺弄起發梢，「晚上再跟你說。」
「為什麼啊？」
「很複雜的，現在不是個好時機。再說，哥哥不想晚上一起做點什麼嗎？今天一天會很辛苦哦。」
「比如？」
「一起吃晚飯啦，一起散個步啦……」
「蠢得要死。」
慎二不再理會妹妹，忙起手裡的活計。
最近的櫻可真是啰嗦啊！
——這樣腹誹著，慎二搬東西的速度加快了許多。畢竟幹活速度快，也就能名正言順地閉上嘴不回應任何話題了。
然而，柔弱少年的工作熱情未能持續多久，清掃一座古堡式的房間所需的工作量遠超過慎二的想象，等到二層的清理工作完成大約一半時，慎二已是上氣不接下氣。看見櫻倒是氣定神閑的樣子，和他印象中柔弱的小女孩相比大有不同。慎二不由得想到也許小時候積累下來的許多印象，早已經不是一回事了，可是每當想起來，腦海中總是不自覺映出初見時那個沉寂、低著頭、喜歡跟在自己身後的傢伙。
明明完全不討人喜歡來著。
要是這麼下去，我以後就得在她的照顧下生活了？慎二後背升起一股寒意。
「不行啊！絕對不行！」
「哥哥？」
慎二突如其來的大叫聲嚇到了櫻——
「不行……是說什麼？」
「呃，我說的是……」慎二才意識到他下意識把心中所想說出口了，「我說啊，這樣收拾下去到何時才算個頭呢，累都要累死了，不行的。」
趕忙轉移話題。
「先歇一會兒？接下來我一個人也可以的。」
「所以說那不行啊！你不要炫耀自己很能幹好不好？」
「我沒那個意思……」
「我管你什麼意思！咱們是住在這棟房子里，不是在這裡當保潔員。以後要是動輒把整天的時間花在收拾房間上面，說出去要讓人笑死。」
「一會兒Rider回來，讓她也來幫忙？」
「那能解決根本問題么？我們不能成天活在沒有盡頭的家務里。我看啊，還是得雇個僕人。」
櫻陷入沉默。
已經很多次了，慎二隻要提到重新雇幾個僕人的話題，櫻難免用沉默對抗。
這也難怪，櫻總是很抗拒讓別人進這間宅子。再者，她對「僕人」從沒什麼好印象。
間桐家曾經確實是有僕人的，還不止一位。作為一個活在21世紀的人，聽起來有點奇怪，但從小到大，慎二確實習慣了接受那些行為死板面色僵硬的人的照料，他只需衣來伸手飯來張口。這算不上什麼享受，充其量是一種方便，慎二從來沒有辦法跟他們正常溝通，再加上一個月見不到幾次的父親，頭一次擁有說話對象，反倒是櫻來到自家開始的。
後來慎二逐漸搞清楚了那些僕人都是什麼，他們大都來自瑪奇里分支家系的血脈，缺乏作為魔術師進行培養的價值，因此只能用來充當雜役。瑪奇里的繼承體系並非常見的長子繼承，當然更不是按現代法律體系下的均分制度，實際上繼承權只看一條，那就是魔術資質的水平。每一代人里選一位資質最好的後裔，作為家主培養，當然無非是掩人耳目，真正的掌權者只有臟硯一人，家主的主要作用就是用臟硯提供的胎盤儘快生出下一代繼承人。能選為家主，自然是最幸運的人了，剩下的無非算作各種形式的備份素材，也就是那些骨髓里植入了蟲子的僕人。
間桐家的「僕人」們完全服從於臟硯，慎二始終沒搞清楚他們究竟多大程度上保有自我意識，也許是完整保有，畢竟臟硯也沒有精力去挨個操控他們所有人。鶴野還活著的時候，這幫僕人同時也是家主名義上的手下，會幫助他處理家族各項事務，還有魔術事務也會幫忙。
鶴野能參與的魔術事務，只有蟲倉里的那點事。
在耗干利用價值作為飼料扔下去之前，他們總是作為嫻熟的助手，每個晚上對束縛在地下中心的那個少女，該做什麼就做什麼。除此之外，這群人忽視除了命令之外的一切人和事，慎二自然在其範圍內。
不曾絲毫遲疑，等到機會的慎二殺光了他們。其實他本無必要這麼做，只要拿下臟硯，稍稍驅動刻印蟲他們就會自動暴斃。但那不能使慎二感到滿足，他要親眼看著所有這些人在美杜莎的結界下化為膿血。
那之後間桐家再也沒有僕人，衛宮士郎問起時，慎二曾謊稱家裡的僕人按櫻的要求都解僱了。這倒也沒說錯，也確實是櫻在抵觸往家招僕人這件事。慎二知道櫻在抵觸的是什麼，可這又不是能隨意開口談論的話題，她真正不願意的是有更多人住在這間房子里，包括她自己。
「其實呢，我知道你想的是什麼。」
在沉默中看了會兒手上家務活不停的櫻之後，慎二再度開口——
「要是我也乾脆搬到衛宮家附近去，方便你每天往他家裡跑。這樣不用僕人，也不用回家，大家都開心。」說到這裡，慎二長長地吸了口氣，「可惜呀，我沒有那麼厚的臉皮。」
櫻沉默不語。
「不說話？」
慎二站起身走到妹妹身邊。
躲開哥哥的視線，少女繼續低頭忙碌。
慎二盯著妹妹半遮住臉的頭髮，張了張嘴，卻發現不知該說什麼好。隨後一咬牙，抓起櫻的手腕，半強迫地拖著她站到自己面前。
少女抬起頭，用出乎他意料的明亮視線，望著兄長的臉——
「每到哥哥鬧彆扭的時候，我不管說什麼，也只會挨罵而已。」
少年滿臉不可思議地和妹妹對視，幾乎要失去保持不扭頭迴避的勇氣。
「你，你……」
說不出話。
你明明從來都是什麼也不說，要麼就只會說對不起。
你明明知道我最討厭你說對不起。
——慎二心中翻湧幾欲脫口而出的指責，看著妹妹的臉時，卻怎麼也說不出口。
「……那你說吧，我只管聽。」遲疑許久后，他最後說得出這樣一句話。
「要是說了，哥哥會信嗎？」
「你說什麼話我都信。」
「——我不會再離開哥哥啦。好不好？」
話音未落，少女彷彿逃避似的，埋頭進兄長的懷裡。突如其來的擁抱讓慎二有點不知該怎麼辦好，下意識間，一只手去攬她的腰時，竟有些戰驚。另一只原本抓著她手腕的手緩緩鬆開，有點發抖，但又堅定地環在櫻的後背。
感受著她的體溫，慎二深吸一口氣后勉強下定決心——
「好。但是我不相信。」
「為什麼？你剛剛說了什麼話都信。」
「因為你在發抖。」
——之所以要下決心，就是為了把這件事講出來。
說出來之後他又後悔了，因為櫻聽到后極快地從義兄懷裡掙脫，再次抬起頭看著他。
如果不說這句話，其實肯定可以多抱一會兒吧？儘管如此，慎二覺得，遲早非得說出來不可。
正當他伸手想去攬義妹的腰時，門口處傳來熟悉的笑聲，那語氣像是嘲諷又像是感慨——
「哎呀哎呀，是不是打擾了？」
美杜莎站在門口，身上掛著大包小包，玩味地看著兄妹倆。見到從者回來的櫻本能地想要脫開，卻不料被哥哥反過來抓住。
「怎麼？」慎二起了好勝心，隨即一把將妹妹摟進懷裡。
「渡鴉側畔必有另一只渡鴉。」魔眼透過平光鏡片，飄忽地掃視著兄妹倆。
「你什麼意思？」
「沒什麼意思。只不過是冒著寒風，奉主人的命令把所有東西都買回來了而已。一進門就看到原來主人也在取暖，真是感到欣慰呀！」
聽到這裡，櫻立馬從僵直狀態中清醒過來，臉色通紅地趕忙離開哥哥，去接過包袱。美杜莎沒讓御主占手，自顧自走進房間，把各式各樣的物品挨個放下。
「剛收拾乾淨的……」慎二抗議道。不過沒有人理會他。
「委託要買的東西全都拿回來了，順帶還去了美狄亞的店那邊，把你之前訂的貨也取回來了呢。」卸下一身負重的美杜莎伸了伸懶腰，「話說，你們倆繼續吧，我迴避一下——」
「不是的不是的！」櫻手足無措地否認著，「剛才只是……哥哥在和我討論，那個——啊，對啦！要不要雇個傭人？」
「傭人？」美杜莎被全新的話題吸引了注意力，沒再關注御主話里的矛盾之處。
「瞧瞧現在的我們，」慎二接過話題，「這麼大的房子想要整體清理一遍可太不容易了。今後每天活在掃除工作里，總不是個好主意。」
「……用魔術試試？」
「拜託這位遠古女妖注意下，我們活在現代社會！要是魔術那麼好用，遠坂不該先修好她那個破房子，以便讓自己不必繼續賴在衛宮家白吃白住嗎？」
慎二說到這裡時，櫻不自覺地抿了抿嘴。
「別著急嘛，先說好我不反對，前提是櫻得同意。」美杜莎神情冷淡，「家裡突然要多個人，不管怎麼說總得慎重考。」
「無論是誰，肯定要經由你們把關。總可以吧？」
聽到慎二的說辭，美杜莎看向櫻。櫻遲疑著看向哥哥，最後輕輕點了點頭。
慎二轉身便走。
「等一下，哥！」櫻叫住慎二，「你打算去找誰呢？可千萬別去問班上的同學——」
「放心，不會給你難堪的！我去瑪麗亞那邊問問。看看她是否有合適人選。」慎二懶得回頭，口中猶自抱怨不停，「真是的，憑什麼我非得親手擦地板不可啊！從小到大都沒幹過這麼下賤的活……」
慎二沒說出口的是，雖說疲憊，和櫻一起打掃房間這件事對他而言是頭一次的體驗。但是，永遠這樣下去是不可能的，原因也不是他不想干庶民工作，而是再過最多不超過四個月，他就該走了。
至少她不必再繼續忍耐我，那麼離開前，請個可靠的人來幫忙家事也好。城堡本該只屬於灰姑娘和忠於她的人，而不是爭搶水晶鞋的惡毒長女。若要灰姑娘姑且還願意留在城堡里，而不是坐上王子的馬車後頭也不回，那也唯有如此。
再說，她也總有一天得開始和別人打交道，間桐邸也不能永遠是個不進外人的地方。
——這就是為什麼慎二會突然提起找傭人的事。
或者乾脆按櫻說的那樣，搬到衛宮家那邊去呢？那麼一來許多麻煩就自動省去了。仔細想想，也沒那麼不能接受，無非要他自己開口答應還是太難了。這絕非外寬內忌，故作姿態。說到底，夏天的時候，櫻經常兩天才回家一次，不也沒說她什麼嗎？
真正讓兄長倍感不適的，是不知何時開始自顧自和他親近起來的義妹。根據他的理解，他們之間本不該有這樣的關係。甚至於昨天晚上，嚴格來說還是她主動……
算了吧！慎二突然意識到，自作多情有點過頭了。
不如先做正事。
回到書房拿起無線電話，撥通教堂的號碼，幾聲響后，電話那頭果然傳來楊末艷的聲音。不知是怎麼回事，僅有的幾次撥電話給教堂時，接聽者必定是瑪麗亞大姐，而且每次都顯得興奮過頭。在教堂里她對大多數人總擺出一副客氣又冷淡的樣子，為何在間桐家兄妹倆面前總想換了個人似的，慎二完全搞不懂。
經歷過簡單的寒暄，以及彙報露易絲的適應狀況后，慎二把他的想法大致說了。瑪麗亞當即表示，目前有最為合適的人選。
「誰呢？」慎二問。
「當然是我！」
「你別拿我尋開心好不好？我跟你說正經的！」
「我也是說正經的呀！」瑪麗亞理直氣壯道，「不就是保潔嘛，我在中國時做過，拿手得很。你也不用多花那份錢了，騰出間屋子給我住就可以。」
「家政婦那點錢也拿來談，你恐怕多少有點把我給看扁了。」
「啊哈哈，倒也的確。畢竟你是 old money ，我很清楚你的實力！」
「但這不是錢的問題。」
「小姑娘不歡迎我咯？」
「哪兒的話。」慎二幾乎啞然失笑，「我的意思是，就算你願意常來常往，我們也不能拿你當傭人呀。」
「唉，真可惜。本想趁這個機會，名正言順地混進你家來著。」瑪利亞的語氣，彷彿是真的在遺憾。
「有這個必要嗎！想來我家還不容易？坦白講，我倒希望直接雇你，畢竟讓櫻從零開始信任一個人，可不是容易的事。不過也正因如此，做什麼事情總得有個條理。既然找女傭，就得真的找個女傭，最好是情願長期工作的那種。「
「說的也是。」
「你只需告訴我，你認不認識專門做這方面工作的人？」
「那樣的話……倒還真認識一位。雖說不是專門的，但我估計她能勝任。是位年紀比你們大一些的女士，目前也沒有什麼正經工作，如果我去問，她大概會願意來吧。」
「什麼樣的人？」
「老實說，我不太了解。是小涵的老同學，我第一次見到她，比認識你們還要晚。」
「神父的老同學？」
「是。由於家裡工作的關係，他的小學時代曾有幾年在日本度過。沒跟你提過？」
「沒有……」
「啊，總之，好像是他小學時認識的學姐。去年底他剛到東京的時候，機緣巧合之下竟然重逢，也是件奇事。」
原來如此！恍然大悟的慎二差點叫出聲。他到此為止才明白，為什麼神父通曉日語，為什麼要專程跑來冬木這麼個小地方來傳教。否則，既然是在法國學了那麼多年，以他這等人才，歐亞非哪裡不能去呢？
「他以前該不是在冬木念小學吧？」
「那倒不是，是在關東那邊。那時你們還小呢。」
「這樣啊。」慎二沉吟著，「既然是神父的朋友，那應該可以。讓她直接來找我談？」
「好呀！只不過，我得提前告訴你一點事……」
「儘管講。」
「她眼睛不太好。」
