異變的城堡

雨停了。
我們走回高中附近的公園時，爸爸已經站在樹下等著，雙手插在外套口袋裡，看起來很冷靜。
但我還沒開口，就聽見他的心聲率先傳來：「臭小子……竟然用這種能力來把妹～～動靜還鬧得這麼大。」
「好險我剛剛敷衍過去了……真愛給我找麻煩！」
我嘴角抽了幾下，乾笑兩聲。
「爸，要開始囉～」
我深吸了一口氣，取下右肩上的徽章。那枚徽章一碰到掌心，立刻開始變化，銀色光芒閃過，變成一枚鑲有滿月圖騰的銀幣。
「然後呢？」爸爸語氣一派冷靜，眼神卻透著明顯的好奇。
「爸你別急啦～」我小聲嘀咕。
我抬起手，將銀幣隨意彈向空中。它在空中翻轉、飛舞，隨著高度上升的同時，銀幣忽然劇烈變形——像紙張展開般，攤開、拉伸、雕刻——
最終，「轟」地一聲落地，化為一座高達數米、表面浮雕著遊俠圖騰的巨大白色石門。
「……！」
熙妍倒抽一口氣，完全說不出話來。
爸爸則下意識地往後退了半步，眉頭緊蹙：「你看到什麼？」
熙妍轉頭，滿臉震驚：「有……有一扇超大的白色石門！伯父你沒看到嗎？」
爸爸搖了搖頭，語氣低沉：「……沒有。我什麼都沒看到。」
我盯著石門正中央的徽章位置，心頭一緊。
「奇怪……圖騰的位置改變了。」
原本位於正中央的徽章，現在偏移到了左側——而右邊則空出了一個位置，彷彿在等待另一枚徽章的補上。
我微微眯眼，喃喃自語：「那個位置……是留給芊語的嗎？」
如果是這樣——
那麼她應該真的進來過。而那位黑袍的死神……應該也還在這裡。
我低聲自語：「那位死神……他應該沒死才對。照勞倫斯先生的說法，前任園丁必須死亡，下一位才能繼任。但我還活著，他也沒消失過……這裡究竟怎麼回事？」
「勞倫斯先生？」爸爸皺眉打斷我，「那是誰？」
「喔，是……日不落區裡的另一位園丁。他來自英國，比我資深。」
爸爸眼神有些詫異：「所以，還有其他人……也像你一樣？」
我點點頭，又搖搖頭，語氣有些不確定：「我不太清楚，但直覺告訴我……我跟他們不太一樣。我可能是特例。」
熙妍忽然開口，聲音壓得很低：「那裡面……到底有幾位園丁？」
我轉頭看她，回想起那張地圖：
「勞倫斯說，日不落區總共有十位園丁，每人對應一座城堡。」
我停頓了一下，眼神凝在那座門上：「但理論上……每座城堡應該只有一枚徽章才對。」
「我在裡面沒看過其他城堡的大門上有兩枚徽章。」
「……只有我這座。」
語氣落下後，空氣像凝固了一瞬，連風聲都變得靜默了些。
爸爸沒有說話，只是沉沉望著那座自己看不見的門。熙妍則轉頭看向我，眼神中閃爍著既困惑又不安的光。
*
「熙妍……我先進去。」
我轉身面向那扇石門，語氣平靜卻不容質疑。
「等我確認沒問題，再帶你一起進去。我要先問問……那位死神。」
我剛抬腳準備踏入，衣襬忽然被人拉住。回頭一看，是熙妍正緊緊抓著我斗篷的下擺，眼神倔強中藏著微微的顫抖。
「知遠，我要一起進去！」她固執地說，聲音像一滴不肯滑落的眼淚，在夜色中微微顫抖。
「不行啦……」我蹲下來，看著她的眼睛，「我還不知道『活人』進去，能不能平安回來。」
她撇過頭，嘴巴鼓鼓的：「可我看見死神了耶！我也一樣是……特別的存在吧？」
她的聲音像要哭了，但還是倔強地仰著頭看我。我知道，那不是一時衝動，她是真的害怕我再一次「離開她」。
爸爸走上來，輕輕將我們倆分開。他的動作很輕，像是在撫開兩個孩子間糾纏的情緒。
「熙妍，先聽知遠的吧。」
他拍拍我的肩，又轉頭看著她，語氣溫柔卻堅定：「雖然他有時候讓人很不放心……但這件事，他是專家。」
熙妍抿著唇，終於鬆開了手。
「那你要快點回來喔……」她眼眶紅紅地說。
我點點頭，什麼也沒說，卻用力地回握她的手好再輕輕放下。
我轉身，再次踏出腳步。
石門的邊緣散發著月光般的銀白微光，當我跨過門檻的那一刻，整座門像化為霧氣一樣漸漸消失，碎裂成滿天星塵，凝成那枚銀幣，無聲地回到我的手中。
我將它扣回右肩的徽章位置。
熟悉的壓力驟然襲來。
空氣靜得像在聽我呼吸，前方，是那座我熟悉又陌生的——王座大廳。
「怎麼會……王座大廳又出現了？」
我站在門口，注視著那座曾經消失的空間再次出現，有些陳舊的地磚漫射著我斗篷的影子。
「他們人呢？」我自言自語，不好的念頭翻湧而上。
從傍晚到現在，芊語的媽媽還沒傳訊息給我，照理來說——她還在這裡，才對。
還沒醒來，還沒離開。
但這裡卻空無一人。
「……先去花園看看好了。」
我轉身朝著大門外的方向邁步，腳步急促，耳邊只剩我自己的心聲。
可是——
「嘶……這城堡的格局怎麼全亂了啊啊啊！」
原本熟悉的走廊、轉角、石階，全像經歷過一場無聲地震，被重組、扭曲。側塔變高，長廊變彎，天花板開出空中橋梁。
「這座城堡，變大了……？」
我攀上塔頂，俯瞰整個城堡。它比我第一次來時大了一倍以上，甚至多出幾座塔樓與橋樑。
我張口大喊：
「芊語——！」
「死神前輩——！」
「……該死！人都去哪了？」
只有風在回答我，帶著花園深處傳來的花香與沉靜。
最終，我繞了一大圈，又回到了大門口。
然而，這裡等著我的，卻是一個更令人心驚的異象——
「這怎麼可能……」我怔怔地望著門上的徽章，瞳孔微震。
原本石門上，屬於芊語的圖騰位，此刻竟如水波般不斷變換。
一會兒是芊語單手持劍、低頭祈禱的模樣；一會兒卻變成了她手持長槍，迎戰無形怪物的姿態；下一秒，又回到那個懼怕地蜷縮著的模樣——像個孩子，像個迷路的靈魂。
「她還沒選擇嗎……？」
我盯著那圖騰的變化，腦中浮現一個更加不安的可能。
「還是……她根本沒有來到這裡？」
我怔在原地，城堡的風靜了，圖騰的輪廓還在抖動，彷彿芊語的靈魂仍未定型，仍在某處……徘徊、迷失、掙扎著。
「先出去再說⋯⋯」我伸手愈推開門，大門紋絲不動，「這怎麼可能？難道要等芊語選擇完，才能打開嗎。」
既然芊語還沒成為園丁，理論上我應該可以聽見她的心聲。
但從剛剛我進來開始，一句都沒接收到。
這不合理⋯⋯我轉身看向牆上的那些油畫。
「難不成……她掉進去了？」
我迅速奔向牆壁上那一幅幅油畫，像是在尋找唯一的門。
勞倫斯先生說油畫的場景是未來出現的地點，那人被吸進去，理論上會出現在上面吧。
「沒有……這個不是……這個也太危險了……」
油畫中那隻在醫院奔馳的獸形煙霧會吞掉一切生命，「黑槍醫霧」……不可能是她。
再看——教室講台上的無臉老師正數著學生頭顱……「無臉講台」。
我終於走進現代化的遊戲室，一股不明的空氣撲面而來。
「咦……這裡有一幅新畫。」
那是一幅色彩斑斕的油畫，中心是一顆飄浮的七彩泡泡，泡泡內部漂浮著一顆巨大的眼睛，表面映出一間國中的美術教室。
窗外，無數泡泡漂浮著，每一顆都藏著眼睛，每一顆都像在窺視。
「這是……？」
我靠近，卻無法進入畫中。
正當我疑惑之際，熟悉的低沉聲音在背後響起：
「你進不去的。」
我轉身，果然是那個身著黑袍的死神，面容模糊，只有那雙銀色的眼睛冷冷注視著我。
我皺起眉，握緊拳頭：「為什麼？」
他像是早已準備好這答案般，毫不猶豫地開口：「你應該也發現了，成為園丁後，就屬於介於生與死之間的靈體了。不屬於死人，也不屬於活人。」
「油畫世界⋯⋯只允許『純靈體』進入。」
我看著這位死神，我的上一任園丁，越發惱火，口氣也跟著不爽起來。
「油畫裡的怪物不是未來會出現在現世裡嗎？為什麼可以在城堡裡發揮能力。」
他平靜地答道：「時間越近，就會先在城堡裡失控，算是提醒。」
我牙關緊咬，拳頭微顫。那畫中的七彩泡泡仍在蠢動，裡面芊語的身影模糊，像是隨時都會被扭曲的色彩吞噬。
幹。
他還是那副雲淡風輕的樣子，語氣平靜得讓人發狂。
好想扁他一拳——但理智告訴我，我根本打不贏。
腦中浮現勞倫斯先生的話語：「他很怪，真的很怪，也很會裝神弄鬼。」
——看來說得一點也沒錯。
我轉頭，瞪著他那張面無表情的臉，指著油畫說：「那你怎麼不早點告訴她。」
死神的語氣第一次出現了微妙的停頓：「他向你當初一樣，想回去看最後一眼。」
「我給她看了未來後。」
「她沒辦法接受，直接跑進了城堡裡，結果落入了夢泡悖靈的油畫裡。」
那半秒的停頓，不禁讓我多看了死神一眼，隨即我的視線回到畫框上。
一定有什麼辦法才對⋯⋯我咬著指甲來回踱步，心裡的焦躁已經快將整座遊戲室點燃。
「現在怎麼辦⋯⋯她被困在裡面了！」我聲音顫抖地說。
死神依舊不動如山，只是靜靜地望著那幅畫，像是在等待什麼。
我忽然想到什麼，轉頭看向他。
「我問你一個問題。」
他輕輕轉頭看我，沒有回答，但眼神表示「問吧」。
我一字一頓地問：「活人⋯⋯能進來這裡嗎？」
他眨了下眼，忽然笑了。
「嗯？」他拖長語調，像是感興趣了，「這是個有趣的問題啊～～」
「我不知道。」
他聳了聳肩，語氣變得像個好事者，「但沒有人試過。你想試試，是那位女孩嗎？」
我沒有回答，只看著畫裡芊語越來越模糊的身影。
「不是。」我盯著他的雙眼，語氣堅定而低沉。
「不是熙妍。」
「是芊語的母親。」
死神終於有了反應。他輕輕挑眉，像是聽見了某種從未有人提過的異想。
「喔～～」
語尾拖得很長，像是在品味我這句話的重量，「有趣的想法。」
「的確⋯⋯她還活著，而且和芊語有深層的情感連結⋯⋯」
死神自言自語著，似乎也在計算這條路徑是否成立。
「但我得說，」他的語氣忽然冷下來，像刀子切入空氣，「我也沒有嘗試過這種事。」
「而且⋯⋯」
他將視線轉向我，眼神不再是無機質的死水，而是一種深不見底的陰影：「很高的機率——她會死喔。」
我怔了一下，喉嚨像是卡住了什麼，說不出話來。
「想好了嗎？時間快不夠囉。」
嘖⋯⋯我咬了咬牙，轉頭看向那幅油畫。
七彩泡泡如夢似幻地漂浮在畫布深處，像是某種記憶的迷宮。而芊語，正在那裡等我們做決定。
我深吸一口氣，取下胸口的徽章。
銀光一閃，那枚徽章化為一枚銀幣，我輕彈出去，召喚出那扇熟悉的黑石門。
門扉開啟，冷風從縫隙間流出，而我踏出門外時，已是清晨。初曦的陽光斜斜照落在公園的空地上，時間彷彿靜止了一瞬。
熙妍與我爸站在門前，一臉擔憂地望著我。
「知遠⋯⋯情況怎麼樣？」爸爸眼神凝重的說道。
我嘆了口氣：「詳細的狀況等等再說。」
我立即撥通了芊語媽媽的電話，簡短地說明狀況，請她與先生一起過來。這個決定，該由他們自己做。
沒多久，汽車引擎聲從不遠處傳來，兩位家長神情焦急地下車。
在那之前，我已經將我目前的狀況完整告訴了熙妍與父親。
「照那位死神說的，園丁是介於生與死之間的存在，靈體化的某種狀態⋯⋯我們既不是死人，也不算活著。」
我看了眼他們的表情，熙妍眉頭緊鎖，父親則像是想到什麼。
「所以你的意思是，要帶芊語的父母進去城堡裡，去喚醒芊語？」
「對⋯⋯」父親聽出了我的遲疑，於是也猶豫了片刻才開口：「但會死，對嗎？」
我默默點頭，氣氛瞬間沉重了下來
「知遠弟弟⋯⋯你是說我和我先生能進去裡面找到芊語？」芊語媽媽顫抖著問道。
我點了點頭，低聲說道：「芊語被困在一幅油畫裡，那裡面是個名叫『夢泡悖靈』的異常生物世界。那怪物未來可能會出現在現實中，而背景⋯⋯正是月潭國中。」
話音剛落，一道熟悉的低沉聲音從空氣中響起。
「事情進展得如何？」
芊語父母看著突然出現的黑袍死神，猛地向後退了一步，臉上浮現驚慌的神色。
熙妍則下意識地躲到我身後，雙手緊緊抓住我的衣服，「嗯？」，我偏頭看向他，「他們看的到你？」
死神語氣淡淡的：「我讓他們看得到的。」
聽到這句話，我轉頭望向滿臉困惑的爸爸——也就是說，想進入那個世界，得靠這傢伙允許？
那其他園丁又是怎麼進去的？
那熙妍和爸爸，理論上……也能進去？
不過，現在不是思考這些的時候。
我甩了甩頭，把雜念暫時壓下。
芊語的爸媽對視了一眼。
沒有多問，沒有猶豫。
他們只是同時點了點頭，眼神堅定得近乎刺眼。
「我們要進去，哪怕會死。」
死神聞言，緩緩從黑袍中抽出一把——鮮紅色的鐮刀。
我一愣，連忙攔住他：「等一下。怎麼不是你之前用的那把銀白色鐮刀？」
死神語氣平淡如水：「他們還活著，不能用那把。」
芊語父母聽了對視一眼，臉色都有些發白。
「是要……用這把砍我們？」媽媽顫聲問。
死神沒回答，只是用一種「你們自己體會」的眼神看了他們一眼。
媽媽吞了口口水，悄悄拉了拉先生的袖子；先生則小聲嘀咕：「這也太惡趣味了吧……」
但兩人還是緊閉雙眼，站在原地不動，冷汗順著額角滑落。
「快點吧……芊語還在等我們……」媽媽的聲音都在發顫，嘴唇失了血色。
死神沒有動作，只是靜靜地看了他們一會兒，彷彿在沉思什麼。
忽然，他轉頭看向我：「你不是要帶他們進去？那還不打開門。還是——你來砍？」
我愣了一下，差點以為聽錯。
「……什麼？」
他語氣不變：「我說，你要嘛打開門，要嘛自己來砍。我只是確認他們有沒有做好心理準備。」
我盯著他，腦中只浮現一個想法——
媽的。能不能請勞倫斯先生揍他一拳？
……算了，勞倫斯應該也打不贏他。
我沒回嘴，只是默默取下右肩的徽章，彈出銀幣。
一扇石門應聲而現，緩緩打開，冰冷的氣息從門縫中滲出。
我轉頭看向那個死神：「那接下來呢？」
他不慌不忙地說：「帶他們進去吧。」
我狐疑地補了一句：「真的不用砍了？」
死神語氣淡淡：「你愛砍就自己砍，我剛剛只是……驗收一下他們的決心。」
他頓了一下，這次，語氣像是落在心裡的迴音：
「看來的確呢——愛，能克服死亡的恐懼。」