鄰座的城隍小姐不除妖！03 序章

　　那一天，少女提早上山。

　　雲壓得極低，山頭像是被什麼重物覆蓋住，連鳥鳴都變得壓抑。風從山腳盤旋而上，帶著一股不尋常的焦味——潮濕、煙燻，又像是什麼正在腐爛。

　　她一路緊握著籐籃，腳步比往常急促，神色藏著說不出的惴惴不安。她不知道自己為什麼這麼焦躁，只覺得有什麼正要離她而去。

　　神社前空無一人。

　　供桌上沒有剛擺好的供品，香灰冷冷的散在風裡。石階邊緣斑斑點點的紅色濺痕突兀刺眼，不像是撒落的豆沙、甘酒……那是血。她第一眼就認出來了。
　　

　　心像被什麼攫住，少女顧不得驚疑，提起裙角便往後山跑去。那是他常走的巡查路線，她記得每一塊石板、每一棵歪斜的樹。

　　荊棘像是張牙舞爪地拚命阻擋她的腳步，裙擺撕裂、腳踝見血，她卻渾然不覺，只覺得喉頭灼熱，心跳彷彿與大地震顫同頻。

　　然後，槍聲響起。

　　短促、悶沉，像是誰在林子裡按住了時間的脈搏。

　　她衝出樹林，看見他倒在井邊，身上的軍裝已被染透，深紅綻放成一朵花，開在胸口。周圍沒有其他人，只有風和一點點尚未消散的硝煙。

　　他睜著眼，眼中是未竟的話語，來不及表白的惶惑。

　　少女撲上前將他抱住，那一刻她幾乎要相信，只要足夠用力地擁抱，他就能從死亡的縫隙裡被拉回來。可他早已失去溫度，像一塊被風吹過的雪，靜靜融化在她懷裡。

　　她沒有哭，甚至連一滴眼淚都擠不出來。

　　只有她冰涼的手，覆在他臉頰上，一遍又一遍。

　　風將血腥味從林中捲走，取而代之的是一陣樟木的香氣，那是她熟悉的味道，也是神社中香火燃盡之後，最後殘留的一縷氣息。

　　
　　三日後，神社的樟樹下掛了一條繩子。

　　村民發現少女時，她穿著那條早已破損的裙子，安靜地垂掛在枝頭，如同神明不肯收留的亡魂。她的雙手緊緊抱著一個飯盒，裡頭的豆腐與地瓜還完好無缺，只有飯粒因為時間而泛黃。

　　人們說她瘋了，是戀上不該愛的人，才走向這樣的結局。有人低聲咒罵，也有人含糊地嘆氣，卻再沒有人提起那座神社的名字。

　　日子一天天過去，神社封閉、荒廢，鳥居斷裂，神像不知所終。後來學校在這裡落成，禮堂剛好建在原本的神社位置。

　　可每逢夏日午後，風會繞過那棵樹，樹影之下總會浮出一深一淺的腳印，交錯地站在校舍邊，宛如等待著什麼──