CHAPTER 3

　　「禮子是在我坦承跟你交往以後失蹤的。」

　　「不需要又重複一次。」

　　「誰叫你沒有反應。」

　　「我在努力消化這句話的意思。」

　　「那你是怎麼認為的？」

　　「怎麼認為……絕對有別的原因吧。」

　　遠野沒有說話，而是離開床坐到桌邊。

　　她把筆記型電腦闔起，一直流轉的鋼琴樂戛然而止。

　　「開始準備畫展的那陣子，」她說，「其實也差不多就是兩個月前，我把隔壁那個你留下來的房間當成畫室，因為我要能夠專心創作的地方。但禮子覺得不好，她說你可能隨時回來，應該保持原樣。」

　　「嗯。」我專注聆聽。

　　「就像你看到的，當初為了省錢合租的這間房……住了一年多已經變得很亂，到處都是衣服跟雜物。我跟禮子都在房間時，常常連走路都不太容易。」

　　「可以想像。」

　　一個人住好像有點大，兩個人住似乎有點擠。

　　就是這樣的大小。

　　充滿生活的痕跡。

　　衣服隨意掛在椅背或堆在床角，附有鏡子的梳妝台除了女生的瓶瓶罐罐，還疊滿書籍講義。超商的塑膠袋放在牆邊充當垃圾袋，好幾碗未開封的泡麵就那樣放在袋旁，地上還有一些頭髮。

　　那些沒有打開的抽屜跟衣櫥，八成也是一團亂吧。

　　搞不好就連那台小冰箱都塞爆了。

　　簡而言之，雖然是兩位女大學生的閨房，卻並非引人遐想的夢幻場景。

　　不過，確實沒有看到美術用具，看來我租的房間真的變成遠野專屬的畫室了。

　　「後來呢？」我繼續問道。

　　「我覺得無所謂，反正你是我男友，所以堅持自己的想法。而且當時把一些東西拿到隔壁，這裡真的變得比較容易活動，禮子就沒有再多說什麼，我也順利交出作品了。」

　　「那麼……」

　　「一直到昨天晚上，我們都比較早回家。快放暑假的我們難得閒下來聊天，她突然提議要大掃除，把屋裡好好整理一番。」

　　「聽起來不錯啊，現在是整理後的模樣嗎？」

　　「算是整理到途中的吧。」

　　「為什麼？」

　　「因為禮子又提起你的房間。她覺得你應該暑假就回來了，要我大掃除以後把東西拿回來放。我心想好不容易清出一些雜物，那樣做不是又變得擁擠了？所以我想放著就好，等你真的回來再打算也不遲。其實就算你回來了，我也可以在你的房間作畫。」

　　「如果妳不介意，我是無所謂。」

　　「對吧，根本不需要大驚小怪。真要我說的話，差不多留最角落一平方公尺的面積給你生活就綽綽有餘了。」

　　「我是蟑螂嗎！」

　　「反正禮子始終認為佔用你的空間不對，要我多替你想想。我只好說你是我男友，所以沒關係。她問什麼時候交往，我說前陣子，她就不講話了。後來我們暫時整理出幾袋垃圾拿去丟，回來後她說身體不太舒服，想去便利商店買點喝的——就再也沒消息了。」

　　「……」

　　「當時是晚上八點左右，以上就是失蹤前所有的經過。」

　　該怎麼說呢。

　　跟前段時間那些鮮血淋漓的大風大浪比起來，這種平淡卻不尋常的事情反而更讓人不知所措。

　　「她身上帶了什麼？」

　　「手機、錢包、鑰匙……沒了。真的像是要去便利商店而已。」

　　「手機打不通嗎？」

　　「沒有接。昨天她出門一小時我就傳訊息，她有看到，但沒有回話。後來我又傳了好幾次，就連半夜也是，因為我幾乎睡不著，但那些訊息她都沒有看。今天在學校我去她的班級，果然缺席了。」

　　連家都沒有回，怎麼可能去學校。

　　遠野絕對不是不知道這種事，卻沒有因為機會渺茫而放棄。

　　「報警吧？」我說，「只要調查附近的監視器，應該可以知道學姊去了哪裡。」

　　遠野起身走向冰箱，拿出兩瓶蘋果汁，用腳把冰箱門踢上，又慢慢走向我。

　　「……謝謝。」我接過果汁。

　　原來女生也會用那種姿勢關門啊。

　　「今天中午，」她扭開瓶蓋坐回椅子，「我沒課，已經去過警察局了。」

　　「這麼快？他們怎麼說？」

　　「簡單地留下我跟禮子的資料，接著就是等候通知。」

　　「就這樣？」

　　「承辦的老頭看起來漫不經心，他說才不見一個晚上，叫我別緊張。我說禮子不是會無故消失的人，他說禮子沒有犯罪記錄，不是未成年或高齡者，應該也沒有精神方面的疾病，失蹤時間也不長，警力有限的狀況下沒辦法立刻進行大規模搜索，只說他會好好處理。」

　　「……這樣啊。倒也說不上有什麼不對，就是有點敷衍的感覺？」

　　「所以我回到學校後仍然無法放心，才會去找你。除了等待通知，應該還有事情可以做——我是這麼認為的。」

　　事情的全貌大致明白了。

　　遠野已經把她力所能及的事情盡量完成，剩下的……是我的回合嗎？

　　在那之前。

　　「說真的，沒想到妳會跟學姊坦承我們的關係。」

　　「什麼意思？」她稍微歪頭。

　　「……我想想，大概是介於『為什麼要說』跟『怎麼現在才說』的中間。」

　　「你的疑問真深奧，」她將彎起的食指放在下唇，「像庫普卡的抽象色彩學一樣深奧。」

　　「不，妳說的那個絕對比較深奧吧。」

　　「首先，『為什麼要說』——我反問你，為什麼不能說？跟我在一起很丟臉嗎？」

　　「怎麼可能。」

　　「當然不可能，畢竟我可是這種等級的美女。如果拿遊戲來舉例，就是超Ｓ級的角色。」

　　「『超』跟『Ｓ』的意思重複了吧。」

　　「啊，是嗎？那換成超抖Ｓ級好了。」（註：日語中，抖Ｓ（ドＳ）是指具有施虐癖好的人。）

　　「意思完全不一樣了啊！」

　　「接著是『怎麼現在才說』——答案很簡單，因為沒有特別提起的必要。直到禮子多次介入我跟你之間，才稍微跟她講一聲而已。畢竟我要和誰交往，應該跟禮子沒什麼關係才對，就像如果她要和別人在一起，其實也與我無關不是嗎？」

　　「這……要這樣說也可以啦。」

　　是朋友，卻也只是朋友——沒想到遠野是如此看待她與黑羽學姊的友誼。

　　「明明不是她該插手的事，但我還是心平氣和的告訴她了。從這點來說，我覺得自己並沒有做錯什麼。」

　　「嗯……」

　　「但是，我也稍微檢討過了。」

　　「檢討什麼？」

　　「自己。」

　　「……」

　　本來想吐槽「世界終於要毀滅了嗎」，但她認真的表情讓我把聲音嚥了回去。

　　「自從『詛咒』離開，重新出發的我一直在尋找自己與別人的平衡點。我知道自己性格有缺陷，但不是不懂人情世故。我必須學會戴起面具，才能在社會上順利生存——樂觀，熱情，正面思考，積極主動，這樣的人先不說受不受歡迎，至少在人生的道路上會比較順遂吧。」

　　「嗯……」

　　「但是這陣子的我既悲觀又冷漠，負面思考而且十分被動，跟剛剛提到的特質完全相反。換句話說，是個超級討厭鬼。即使這是因為我還在『恢復期』，光是應付現實生活就竭盡全力，但是禮子她——她不應該『承受』這樣的我。」

　　聽到這些話，我終於更加確信某件事情。

　　就算平時嘴上不饒人，甚至會在心靈脆弱時出言自嘲，連自己也不放過。

　　但是遠野她——想成為一名被接納的「常識者」。

　　有人曾說，幸運的人被童年治癒一生，不幸的人用一生治癒童年。

　　遠野的童年從未被父親接納。

　　那種長期不被認同的失落感，讓她養成對別人的感受相對麻木的性格。如同從未嚐過「鹽巴」的人，不可能向別人講述鹽巴的滋味——從未被重視過感受的遠野，就算不清楚如何重視別人的感受，也只能遺憾地說是合情合理。

　　不過，她在檢討自己。

　　潛意識裡的那種「想被接納」的渴望，仍然促使現在的遠野發生變化。

　　我覺得，這正是她與今見白音最大的不同。

　　那隻妖精恐怕會一輩子沉淪在追逐樂趣的過程中，像追著自己尾巴的狗，不會有停下的一天。

　　而重獲新生的遠野，還在努力遠離那顆曾經限制著她的染血之繭。

　　明明都是「受到青睞」的人。

　　卻有各自的活法。

　　盡忠職守的小南。

　　無拘無束的赤理夢生。

　　作惡多端的無相。

　　走向歧途的池間銘田。

　　追求平靜的火鶴先生。

　　甚至也有以扭曲的忠誠心管理修道院的聖人院長。

　　百人百性，千人千面。

　　而我——跟遠野一樣。

　　希望被接納。

　　我曾想過，誤打誤撞進入貓屋敷麾下的我，為什麼歷經那麼多次痛苦的死亡，也沒有退出的念頭。

　　正是因為，貓屋敷接納了我。

　　他說過我是「空殼」，需要有人引導才活得下去。明明才認識我不久就看穿事物的本質，雖然不想承認，但那位不修邊幅的上司——他的存在像一條無形的救命繩讓我感到安定，讓我走在這條勉強還可以稱自己為人類的道路上。

　　那麼，如果我選擇跟妖精在一起呢？

　　她會把我引導到什麼地方去？

　　那以夢境欺瞞現實、足以操弄萬物的伎倆，加上我這個被死亡拒於門外的異類——這樣的兩個怪物在一起，肯定會墮入萬劫不復的瘋狂漩渦裡。

　　我無法想像那會是什麼情況。

　　畢竟「祂們」的食慾無窮無盡。

　　為了滿足貪婪無比的飢餓，總有一天，我與妖精恐怕會踏上錯誤的道路，就像我曾經討伐過的那些人一樣。

　　而追求樂趣的妖精，將會咧開嘴角樂見其成。到時候反過來被「特殊對策部」追捕的，說不定正會是那樣的我與她。

　　可是，如果是遠野的話。

　　討論學校的生活，牽著手逛水族館，欣賞她作畫時的模樣。時而是直來直往的毒言暴語，時而是毫不坦率的迂迴繞圈。

　　平凡且深刻的日子。

　　無論如何，都不會踏上不該前往的禁忌之地。

　　那樣的未來——是連我這種「空殼」都能想像出來的畫面。

　　先接納彼此，而後被世界接納。

　　如此困難，同時也如此簡單。

　　「反正，」她的聲音拉回我的注意力，「如果禮子真的是因為我才離家出走，我會好好道歉。」

　　「……嗯，瞭解了。」

　　我沒有資格評判遠野正確與否、該不該道歉，或是應該為了什麼而道歉。

　　僅是想法不同。

　　黑羽學姊她——

　　肯定也有話想說吧。

　　在這二十歲左右的年紀。

　　尚未踏入社會的學生。

　　晦澀難懂的情緒。

　　積極的過程論，替我擔憂我本人都沒有想到的部份。

　　那種細心可能被視為多管閒事，但我知道那正是黑羽學姊的作風。

　　她甚至不像我或遠野那樣，曾經接觸凡世之外的存在。

　　善良無比的女孩子。

　　用她的方式，顧慮著身邊的人。

　　「去找她吧。」

　　說完後，我把蘋果汁一口氣喝光。

　　　　＊

　　第一站是，距離公寓最近的超商。

　　晚班店員是褐色皮膚的外國人，說著一口流利的日文。我以前也看過他，我問他昨天晚上是否也在，他緊張地點頭，好像害怕自己闖了禍。我請遠野拿出手機，隨意找出一張學姊的照片，問他對這個女生有沒有印象。

　　他皺眉沉默好幾秒，遺憾地搖頭。

　　「謝謝光臨。」

　　離開超商後，我跟遠野漫步在川崎的純樸街道上。

　　夏天的晚風有些濕黏，藏著一股附近居酒屋傳來的炭烤味。

　　「接下來呢？」她問。

　　「接下來……」我努力思索。

　　「真不愧是西波，說要出來找人，卻馬上就失去方向了呢。」

　　「這種時候居然還落井下石！」

　　真不愧是遠野夜花。

　　我下意識搔搔頭，卻只搔到帽子。

　　為了避免意外，此刻的我仍是「盛裝打扮」，把自己的面容包裹得嚴嚴實實。

　　畢竟無相認得我的樣貌，也曾經出沒在這一帶，甚至傷害了淺木千春。

　　我不能讓遠野有任何閃失。

　　「前面還有一家超商不是嗎？」我突然想到，「說不定學姊是去那邊。」

　　叮咚——

　　詢問。

　　秀出照片。

　　搖搖頭，謝謝光臨。

　　「果然是西波，失敗得比上一間更快。」

　　「這不重要！」我指著斜對面的均一價商店，「那邊也問問。」

　　——兩個店員同時搖頭，謝謝光臨。

　　在遠野還沒有說話前，我就轉進隔壁的不動產事務所。

　　再次得到失望的答案後，我索性自暴自棄地展開地毯式搜索，一間一間沿路詢問。不管是蔬果店、花店、書店、健身房、甜甜圈店、藥局、家庭餐廳，全部挨家挨戶問了一遍。

　　可惜的是，得到的結果都一樣。

　　唯一不同的只有「那時候已經打烊了」這種更讓人無力的答案。

　　「——行不通啊！」

　　我往電線桿揍了一拳，但它紋絲不動。

　　「……都是我的錯。」遠野抱臂輕嘆，看起來很失落。

　　「不是妳的問題。」我出言安慰。

　　「確實是我的問題，是我太高估你了。」

　　「原來如此。」

　　果然是這樣。

　　「不過，西波，」她話鋒一轉，「我沒有想到可以這樣問。起初我只是抱著渺小的期望，心想從事特殊工作的你會不會有什麼好辦法。雖然沒有結果，卻不是毫無收穫，畢竟我們的確得到了一些消息，你也替我分擔不安的心情，我也久違地跟你說了很多話。」

　　「遠野……」

　　總是拐著彎表達心情。

　　真讓人捉摸不定。

　　不過，這也是她的特色之一。

　　「別放棄，」我重新振作，「才剛開始呢。」

　　我們重新出發，來到路口後不約而同右轉。因為再往前就是川流不息的大馬路，那種充斥噪音跟廢氣的地方應該不會有學姊的蹤跡。

　　「西波，你不是一直在追查某個人嗎？」她突然開口。

　　「……」

　　我的耳朵不禁抽動。

　　非常不妙。

　　希望不是「那個話題」。

　　「——你覺得禮子的失蹤跟『他』有沒有關係？」

　　墨菲定律。

　　就像面無表情剖開青蛙的肚子那樣，遠野輕描淡寫地說出我從頭到尾一直不願面對的可能性。

　　昏黃的路燈映照舊式的木造建築。

　　某處人家傳來電視節目的歡笑聲。

　　騎著單車的老伯從身邊經過。

　　遠處那台發光的自動販賣機前站著一名看似疲憊的上班族。他望著機器良久，最後什麼也沒買就離開了。而迎面走來的年輕情侶應該也是學生，那短髮的女生手裡拿著不知哪買的蘋果糖，洋溢著幸福的表情。

　　——川崎的日常。

　　熟悉的景色。

　　我也曾經和淺木千春一起，走在這種平凡卻溫馨的巷弄裡。

　　這裡有我的恩人，有提供我打工機會的石川爺爺，有我的學校，有我租的公寓。

　　有我內心的歸宿。

　　本來，我也應該讓遠野的臉上，擁有不輸給那位蘋果糖女孩的幸福笑容才對。

　　可是有人迫使我拋下這一切。

　　如今，我不但沒有讓遠野感到幸福，甚至讓她提出那種質疑。

　　無相。

　　神出鬼沒，外表千變萬化的惡魔。

　　謹慎如他，應該早已知曉劍山組的滅亡、池間銘田的失敗，甚至——也猜出躑躅森秀景與九十九天籟的下場了吧。

　　如果被稱為教主的他，對於這些替他「為惡」的追隨者有所期盼。

　　那他勢必不會坐視不管。

　　——赤理夢生的死狀浮現在腦海裡。

　　我不想繼續思考下去。

　　不想繼續探討黑羽學姊的失蹤會不會又是無相的報復。

　　因為，倘若是真的——即便只是假設，我都無法想像學姊會遭受什麼樣的對待。而那同時也代表遠野夜花早已深陷危機，我至今所做的一切努力都化為泡影。

　　「西波。」

　　遠野的聲音和無辜的表情喚回我的意識。

　　「我不該問的，對嗎？」

　　果真是——相當惡劣的性格。

　　完全不遜於妖精。

　　但是。

　　「……不該問……嗎？」我思考片刻，然後搖搖頭，「不，不對。妳應該問的。」

　　惡劣，卻十分善良的明知故問。

　　「妳問得很好，一點都沒錯，可以說是滿分的提問。因為妳不這麼做的話——我應該會一直逃避這個問題，完全不去思考吧。」

　　「是這樣就行。我擔心打擊你的心情，所以一直忍到現在才說。」

　　「真榮幸，」我開玩笑道，「居然讓共情感薄弱的人顧慮到心情了。」

　　她沒有笑。

　　晚風拂起她的髮梢，遠野用美麗的側臉看著我。

　　隨後，她望向遙遠的星空。

　　「禮子是藏不住心思的人，隱瞞情緒不是她的個性。如果我跟你交往這件事讓她不開心，她一定會說出來，而不是賭氣般的消失，甚至連學校都沒去……因為那對這件事一點幫助都沒有，她不是連這種道理都不懂的笨蛋。」

　　「嗯……沒錯。」

　　「所以我能想到的其它原因……就是她發生意外了。就像你曾經提到的，被殺的偵——」

　　「遠野，」我打斷她，「如果真的發生那種事，黑羽學姊她……真的是被我追查的惡魔帶走，甚至……再也回不來，妳會恨我嗎？」

　　「不知道。」她不假思索，「要是那一刻真的來臨，這應該是最不重要的事情吧。」

　　繼滿分的提問之後，滿分的答案。

　　但是，我自己又如何呢？

　　我能原諒自己嗎？

　　「肯定不行的……」

　　我喃喃自語著，同時眼角餘光掃過碰巧經過的寵物店。

　　「什麼不行？」遠野好奇地問。

　　我沒有說話，往前走了幾步後，身體自動停下來。

　　「等一下，遠野。」

　　我倒退著走回去。

　　回到寵物店的展示櫥窗前。

　　幾隻貓咪分別住在屬於牠們的小格子裡，那些只能擠進一個成年人的空間，是牠們的全世界。

　　此時的我無意深究領養或買賣的優缺點。

　　因為視線越過透明的格子以後，那人的身影實在太過熟悉。

　　綁著馬尾的邋遢男子——貓屋敷助太在寵物店裡，懷裡抱著一隻灰色的貓咪跟店員交談中。

　　「啊，是他。」

　　遠野也跟我一起湊近查看，認出曾經在神社弄哭她的男人。

　　大概是兩張人臉突然靠近，櫥窗裡的貓咪們警戒地發出怪叫，引起貓屋敷跟店員的注意。他們同時投來視線，表情嚴厲的店員用雙手在胸前比叉，似乎是要我們別嚇到動物，但貓屋敷很快地推開店門走出來。

　　「……西波老弟？你怎麼打扮得像燒燙傷的跟蹤狂一樣？」

　　「因為他就是。」

　　「才不是！」

　　至少沒有燒燙傷。

　　不對，好像曾經有過。比起這個——

　　「為什麼你馬上就認出我啊！」

　　「嗯？你身上的那東西很明顯啊。」貓屋敷的表情就像一加一等於二那樣理所當然，「……慢著，原來你大費周章包成這樣，是不想被認出來啊？」

　　「對，但現在感覺一切都沒意義了。」

　　真是欲哭無淚。

　　我都忘了，像妖精或貓屋敷這種「特別敏銳」的傢伙，比別人更容易察覺「同類」的存在。

　　外表對他們而言，不是唯一的評斷標準。

　　「哎，好像打擊到你的信心了……還是有一點用啦，如果你只是單純路過我身旁，而不是貼著玻璃死盯著看，我應該不會發現是你吧。」

　　「是嗎？」我嘆氣道，「反正你知道我是為了提防誰。如果他跟我一樣都是『沒那麼敏感』的人就好了，那樣的話這身打扮應該還是有點用吧。」

　　「沒錯。受到打擊也不放棄，這正是我認識的西波老弟。對了，妳是——」貓屋敷仰天思考了一會，「遠野姑娘吧？好久不見啦，最近怎麼樣？」

　　「還可以，貓屋敷……先生。」遠野微微頷首，生澀地加上稱謂。

　　「那真是比什麼都好。喂喂！」貓屋敷懷裡的貓咪調皮地搔抓他下巴的鬍渣，「這小東西真有活力啊。你們有沒有養過貓？我沒養過，正想找有經驗的人來幫忙呢。」

　　「沒養過，我連自己都快養不活了。」我垂著肩膀，「你怎麼突然心血來潮想養貓？」

　　「這個問題實在有失水準啊，西波老弟。」

　　「……難道是小南？」

　　「我知道這天遲早會來，但沒想到這麼快。」貓咪爬到他的肩膀上，「她終於開口……想在辦公室養貓！」

　　「總覺得不是很意外……」

　　「痛痛痛！」貓咪攀住他的耳朵，一口氣爬到頭頂，還用爪子亂抓他的頭髮。

　　「牠好像很喜歡你……」我有點想把這個畫面拍下來。

　　但是下一秒，從貓屋敷的肩頸處冒出的半透明猿猴——「三不猿」不約而同伸手遮住貓咪小小的頭部。

　　那隻貓無聲無息落回貓屋敷的懷裡。

　　不可聽、不可視、不可言。

　　曾經幫助我牽制躑躅森的靈獸。

　　「那是……」遠野發出不可置信的聲音。

　　「哦？」貓屋敷咧嘴笑道，「遠野姑娘，看得見嗎？」

　　「不是很清楚，但……」

　　「看來留下了一些『後遺症』啊，普通人應該是看不見的。」

　　「這、這樣是好是壞？」我連忙詢問。

　　「因人而異。遠野姑娘現在身上沒有東西附著，卻感受得到『祂們』。要是遇到一些蠻不講理的傢伙，說不定會調戲遠野姑娘一番。若要明哲保身，還是假裝什麼都沒看到為妙。」

　　「……知道了。」遠野老實地點頭。

　　她大概也不想再和那種存在扯上關係了吧。

　　「這位客人……」店員突然推開門，難為情地插話。

　　「啊，不好意思。」貓屋敷遞出貓咪，「小東西先還妳，我再考慮一下。打擾啦。」

　　貓屋敷拍落肩上的貓毛，抖抖身體邁出步伐，而我們順勢跟上去。

　　「那隻貓不好嗎？」我出聲詢問，「還以為你會把牠買下來。」

　　「怎樣算好，怎樣算不好？」他反問道。

　　「不知道。」

　　「我也是。今天我跑了五家店，實在沒辦法判斷，只記得幾隻像剛剛那種比較有活力的小東西。過幾天小南有空，我帶她親自看看吧。她說想養貓的時候我沒有答應，本來是想給她驚喜，但挑寵物不像買巧克力，果然要飼主本人親自出馬才行啊。」

　　雖然一副嫌麻煩的模樣，卻是貼心的上司。

　　「不過，沒想到你沒有養過貓。」我說，「畢竟你的姓氏，很容易讓人認為與貓有什麼關聯。」

　　「是有某些淵源，」他揉著耳垂，「我家以前是殺貓的。」

　　「……」

　　與印象截然相反的事實。

　　「我也是聽長輩說的，以前政府為了興建水壩開墾山林，很多動物被迫遷徙，據說當時有一大群野貓闖入村中肆虐成災，家禽跟作物被搞得一團亂。那些貓久居山地，頗有靈氣，聰明狡猾又佔地為王，有幾隻甚至被冠上『貓妖』的名號，讓村民損失慘重。」

　　「……那是多久以前的事啊？」

　　「兩、三百年前？反正我家祖先為了替村莊除害，自告奮勇成為『殺貓人』，還順勢賣起貓皮。不過村人對貓沒有好感，貓皮只能賣到村外，久而久之就被稱為『貓屋敷』了。你們上過歷史課吧？在明治維新規定平民要有姓氏以前，老百姓用『屋號』或『綽號』稱呼彼此是很正常的。」

　　「原來是這樣啊……」

　　「順帶一提，當時的水壩不是你們想像中的那種現代設施，比較像農業用的大型蓄水池。嗯——大致就是這樣。也許是聽到這段故事的影響，或是家族冥冥中真的種下某種因果，我對動物實在沒什麼辦法，動物們也不太親近我，更別提養貓啦。」

　　「但那三隻猴子……我是說『三不猿』好像很喜歡你。」

　　「祂們不是真正的動物靈，不能混為一談。」貓屋敷的表情先是變得嚴肅，然後又恢復成輕鬆的語氣，「話說，你們要約會怎麼不去像樣點的地方？橫濱不是很近嗎？」

　　「因為這不是約會。」我說。

　　「……橫濱嗎。」遠野發出嘀咕。

　　「我們是出來找人的！」

　　一臉真的想去的樣子，真是的。

　　「找人啊。」貓屋敷嘆道，「找貓……找人……找夢想與理想，找人生的目標，找生活的意義。人這一生，總在尋找什麼啊。」

　　「……看來你找了整天的貓，需要轉換一下心情了。」

　　我隨口吐槽，但貓屋敷突然停下腳步。

　　「嗯？」他的鼻子抽了幾下，「離開那滿是動物氣味的店才發現，附近還有另一種味道啊。」

　　他持續嗅聞空氣，腳步隨之移動。我跟遠野都看不懂他的行為，只見他越來越靠近遠野——最後將鼻子湊到她的鎖骨前深吸一口氣。

　　「！」

　　遠野揮出的巴掌被貓屋敷閃掉了。

　　「哎！好險。」

　　「……貓屋敷先生，就算你曾經幫助我，性騷擾也是違法的。」

　　「遠野姑娘，別誤會，我是想確認那味道真的是妳身上傳來的。結果果然沒錯，相當深沉的氣味，西波老弟，你沒感覺嗎？」

　　「感、感覺？你是說遠野的味道？」

　　「是啊，你聞聞看。」

　　「喔……」

　　我正要拉下口罩把臉湊過去，遠野就遮住胸口連退好幾步。

　　一旁的行人投來疑惑的眼光快速經過。

　　「……」

　　還是先作罷吧，在街上確認女孩子的味道什麼的。

　　尤其我的打扮又特別可疑。

　　「慢著，西波老弟……遠野姑娘這一退開，我才發現你身上也有，不過稍微淡一點。」

　　「我也有？」

　　「到底是什麼味道？」遠野不悅地皺眉，「如果是汗水的話，夏天不管是誰都會……」

　　「非也。」貓屋敷摸著下巴的鬍渣，「我的嗅覺跟味覺和年輕時相比退化不少，現在吃辣只覺得舌頭痛，以前討厭的酸梅汁反而變得可口，唯獨對『妖怪』氣息的敏銳度仍然可比當年啊。」

　　「！」

　　——妖怪。

　　遠野的身上，有妖怪的味道？

　　「看來你們是在某個地方沾上的。嗯——也罷，當我多管閒事吧，反正聞起來沒什麼惡意，兩位在遇到我之前也活蹦亂跳的，放著不管也行吧。」

　　「哪裡行啊！快像上次一樣想辦法幫忙啊！」

　　「哎呀，西波老弟，你是不是忘記自己已經能夠獨當一面啦？」

　　「從來都不記得有那種事啦！」

　　「看來只要跟遠野姑娘有關，你就會失去冷靜啊。我明天早上還有約，晚點得趕去伊勢崎……哎，我想想。」

　　他摸著額頭嘆氣。

　　「好吧，畢竟西波老弟這次可謂勞苦功高，如果我給小南那孩子獎賞而忽略你，倒也說不過去。行！就當作為了轉換一直找貓的心情，跟我說說吧——你們剛剛，去了哪裡啊？」