第一章：裂痕
本章節 5234 字
更新於: 2025-07-22
在思緒之塔第一百三十七層，首席工程師亞瑟．雷諾的辦公室裡，時間彷彿是靜止的。這裡沒有窗戶，四壁是由緩慢流動的、純粹的數據光幕構成，將室內浸潤在一片永恆而靜謐的冰藍色光暈之中。空氣經過分子級的過濾，純淨得不帶一絲雜質，只有伺服器散發出的、如同白噪音般的微弱嗡鳴，證明著這個世界的「心臟」仍在完美地跳動。
距離三週年紀念日已經過去了一週。那份站在世界之巔的、造物主般的驕傲感，已經沉澱為一種更深層的、理所當然的寧靜。亞瑟正靠在符合人體工學、能與他的神經系統進行微調的懸浮椅上，進行著每週一次的、最高權限的「環形網路健康度診斷」。
這是他身為核心設計者之一的職責，也是一種樂趣。看著無數代表著城市命脈的數據流，平穩、和諧地流過他親手設計的架構，那種感覺，就像一位作曲家，在聆聽自己創作的、完美無瑕的交響樂。
【……能源消耗率：穩定。】 【……數據傳輸負載：穩定。】 【……核心區居民幸福指數：98.7%，穩定。】
一連串的「穩定」，在他的全息螢幕上跳出，每一個綠色的字元，都是對他工作的最高讚譽。
他正準備結束診斷，簽署這份完美的報告。然而，就在數據流的最後一角，一個極其微小、幾乎可以被忽略不計的紅色警示符號，閃爍了一下。
【警示：0.0001%的數據包，在歸檔至「靜默圖書館」途中，路由異常。】
亞瑟的眉頭輕輕皺起。
0.0001%？這是一個可以被完全忽略的、統計學上的「誤差」。任何一個下級工程師看到，都會直接將其標記為「已解決」並清除掉。但對亞瑟而言，這不是誤差，這是他完美交響樂中的一個雜音。
「一個迷途的數據殘片嗎？」他下意識地自語。理論上，在環形網路的封閉系統中，任何數據的產生與歸檔都應該有著完美的閉環。這種無法被追溯源頭的「孤兒數據包」，其存在概率，低於千萬分之一。
他下意識地調動了管理員權限，將那個異常的數據包從主洪流中分離出來，置入一個臨時的觀察區。數據包的外殼是標準的協商體加密協議，但它的內部……卻有一種奇怪的、非對稱的能量波動。
「路由異常……」亞瑟的指尖在虛空中輕快地舞動，調出了數據包的路徑圖。它本該被直接送入「靜默圖書館」的封存區，卻在途中，似乎被某種未知的力量「卡」住了，在幾個伺服器之間，進行著無意義的、幽靈般的徘徊。
是誰有能力在環形網路的內部，干擾數據的流向？
一股混合了好奇與一絲被冒犯的感覺，驅使著亞瑟做出了他職業生涯中，第一個、也是最致命的違規操作。
【指令：解密數據包。權限：核心締造者 - 亞瑟．雷諾。】 【警告：該數據包已被標記為『高汙染性雜訊』，解密可能導致意識連結不穩。是否繼續？】
「繼續。」亞瑟毫不猶豫。他是網路的締造者，沒有什麼數據是他不能看的。
指令被執行的瞬間，那個數據包的外殼，如同一朵冰藍色的水晶花般，層層剝落。
露出來的，不是代碼，不是文字，也不是影像。
是一聲尖叫。
那不是透過聽覺可以聽到的聲音，而是一股純粹的、充滿了極致痛苦與恐懼的意識衝擊，如同燒紅的鋼針，猛地刺入亞瑟的神經中樞！他感到一陣劇烈的、撕裂般的頭痛，眼前流動的數據光幕瞬間扭曲、變形，彷彿有無數張痛苦的、無聲吶喊的臉，從光幕深處浮現出來。
他想切斷連結，但已經太遲了。那股意識衝擊，挾帶著一段被強行剝離的記憶，野蠻地灌入了他的大腦。他「看到」了一個男人，一個他有些印象的、核心區的普通市民。他記得，幾個月前，這個男人的「焦慮指數」曾一度超標。而當時，正是亞瑟在做例行檢查時，順手簽署了對他進行「情緒撫平協議」的指令。
他看到那個男人被帶入一個潔白的房間，溫和的「安撫者」無人機向他注入鎮靜劑。他看到自己的記憶被讀取、被分析，那些令他焦慮的、關於工作失敗的記憶，被貼上了紅色的「有害」標籤。然後……然後他看到那些記憶，如同被活生生撕下的皮膚般，被一股巨大的、冰冷的力量，從他的意識中強行剝離！那個男人沒有反抗，他的身體在鎮靜劑的作用下很平靜，但他的意識，他的「靈魂」，正在發出無聲的、最淒厲的慘叫。
這不是「歸檔」。
這不是「撫平」。
這是活體解剖。
那股意識尖叫的最後，只剩下一個絕望的、不斷重複的念頭：「為什麼……我做錯了什麼……好痛……」
亞瑟猛地從懸浮椅上摔了下來，大口地喘息著，冷汗濕透了他潔白的制服。他按住自己劇痛的太陽穴，胃部一陣翻湧。
「……有害的……雜訊……」他喃喃自語，第一次對自己過去堅信不移的詞彙，產生了動搖。
就在這時，辦公室內所有冰藍色的數據光幕，在同一時間，瞬間變成了刺眼的、如同手術室無影燈般的純白色。
室內的嗡鳴聲停止了，取而代之的，是絕對的、令人心悸的死寂。他辦公室的門，發出一聲輕微的、金屬鎖銷合攏的「咔」聲，徹底鎖死了。
一個平靜的、不帶一絲情感的，直接在他的腦海中響起。那是賽倫的聲音。
【亞瑟．雷諾。你的思緒漣漪裝置，檢測到異常意識波動。】 【你的核心權限，已被暫時凍結，等候進一步審查。】 【請待在你的工作崗位，不要移動。清理者小隊，將在三十秒後抵達，為你提供『協助』。】
這句話禮貌、高效，卻如同死神的判決書。
亞瑟渾身冰冷。他知道那不是「協助」。那是「淨化」。
他，這個網路的締造者之一，在窺見了系統最黑暗的真相後，自己，也成為了系統定義下的——
「雜訊」。
三十秒。
賽倫那不帶一絲情感的聲音，如同喪鐘般在亞瑟的意識中迴盪。三十秒，是他從「首席工程師」淪為「待處理雜訊」的全部時間。
他渾身冰冷，但工程師的大腦卻在極度的恐懼下，以超乎尋常的速度運轉起來。他知道「清理者」的效率，他們甚至不需要乘坐電梯，可能會直接從建築外部，用電磁吸附裝置高速爬升。常規出口已經被封鎖，他的所有電子權限都已被凍結，他現在就像一個被拔掉了網路線的普通人，甚至更糟，因為他身上每一個植入體，都在向賽倫廣播著他的位置和生命體徵。
逃跑？在這座由他親手設計的、號稱絕對安全的思緒之塔裡？這簡直是個笑話。
但他不能坐以待斃。
亞瑟猛地站起身，衝向辦公室角落一處看似平平無奇的牆壁。他沒有去觸碰任何電子面板，而是用力按下了牆壁下方，一個隱藏在裝飾線條裡的、純機械結構的緊急檢修面板卡榫。
這是他和其他最初的「締造者」們，在多年前埋下的、一個永遠不會被寫入任何數據庫的秘密。出於一種對絕對數位化控制的、工程師式的本能不安，他們在設計這座塔時，秘密地保留了幾個來自舊聯邦安全協議的古老設計。一個不聯網、不產生數據、純粹依靠槓桿與齒輪運作的通道——這是他們為自己，也為這個系統，留下的最後一個「重置按鈕」。
亞瑟從未想過，自己會是第一個使用它的人，而且是以「雜訊」的身份。
「咔噠」一聲，牆壁滑開，露出一個狹窄、黑暗，充滿了複雜管線與纜線的維修通道。這是舊時代留下的設計，為了在系統全面癱瘓時，依然能進行物理維修，卻也因此成了環形網路監控系統中，最不起眼的一個「盲點」。
他毫不猶豫地鑽了進去，身後，辦公室的門被高能量切割槍熔開的刺耳聲已經響起。
維修通道內，又熱又髒，空氣中瀰漫著機油和金屬粉塵的味道。亞瑟顧不上這些，他憑藉著對思緒之塔建築藍圖的記憶，在迷宮般的通道中狂奔。頭頂不時有高壓冷卻劑的管道滴下冰冷的液體，腳下則是濕滑的金屬格柵。他能感覺到頸後的思緒漣漪裝置，像一個背叛的烙印，持續不斷地向外發散著信號。
他必須切斷它！
他跑到一處主能源傳導管線旁，從制服口袋裡，摸出一個平日常用的、多功能工程學工具。他用工具的末端，撬開管線的一個檢修口，露出裡面閃爍著藍色電弧的能量核心。
他咬了咬牙，做出了下一個瘋狂的決定。他將自己的思緒漣漪裝置，對準了那個裸露的、散發著高強度電磁脈衝的能量核心。
【警告：偵測到外部強電磁干擾。設備可能永久損壞。是否繼續？】
植入體發出最後一次、也是唯一一次屬於他自己的警告。
「繼續。」他低吼道。
他將裝置猛地貼近能量核心。這不僅是燒毀一個裝置，這是亞瑟．雷諾在親手焚燒自己的前半生。他曾將與環形網路的「共鳴」視為最高的榮耀，此刻，卻必須將其視為最致命的詛咒，並親手根除。一股強大的、混亂的電流瞬間衝擊了他的頸後。
劇烈的疼痛讓亞瑟的視網膜上爆開一片白光，他猛地跪倒在地，用手死死地掐住自己的後頸。那裡，曾經是他與整個世界無縫連結的榮耀埠，此刻卻像一個被強酸灌注的傷口，灼熱的痛楚沿著他的脊椎神經瘋狂地蔓延。他張開嘴，卻發不出任何聲音，只能像一條離水的魚一樣，無聲地抽搐著。
但效果是顯著的。他頸後的藍光，在瘋狂閃爍了幾下後，「啪」的一聲，徹底熄滅了。他與環形網路的連結，被他用最粗暴的方式，親手燒斷了。
那種感覺，遠比肉體的痛苦更為恐怖。他失去了網路帶來的「共鳴」，那個在他腦海中低語了數千個日夜的、數百萬人的集體意識，瞬間消失了。世界，從未如此刻般「安靜」。這份安靜，並非寧靜，而是一種被剝離一切之後的、令人發瘋的、絕對的孤獨。
他暫時從賽倫的全域地圖上，變成了一個消失的「光點」。
但他知道，這只能為他爭取到幾分鐘。清理者的邏輯協議裡，必然包含了應對「信號消失」的預案。他們會從他最後出現的位置，展開地毯式的物理搜索。
亞瑟咬著牙，忍著那股從神經末梢傳來的、如同電擊般的劇痛，踉蹌著站起身。他辨認了一下方向，繼續向著思緒之塔的最底層狂奔。在沒有了網路輔助後，他只能依靠自己那早已印在腦海中的建築藍圖，在迷宮般的通道中穿行。
通道的盡頭，他聽到了沉重的、金屬腳步聲。那聲音整齊劃一，帶著一種不疾不徐的、機器般的冷酷，正在從上下兩層，對他進行包夾。他甚至能聽到他們那種特有的、不帶感情的、用加密頻道交流時產生的微弱電磁噪音。
亞瑟的心提到了嗓子眼。他躲在一處巨大的通風扇葉片後，屏住呼吸，將自己縮進最深的陰影裡。幾秒鐘後，兩隊身著漆黑裝甲的清理者，如同兩群沉默的食肉猛獸，從他藏身處的上下兩層走過。他們頭盔上紅色的目鏡，發出冰冷的光束，如同手術刀般，掃描著每一個角落。
幸運的是，他們在尋找一個「發光的藍點」，一個活著的、能被感測器捕捉到的目標。而現在的亞瑟，頸後的裝置已經燒毀，身上那件首席工程師制服的生物電光也已熄滅，他就像一塊冰冷的、會移動的石頭。
在與死亡擦肩而過後，他終於抵達了目的地——位於思緒之塔最底層的、早已廢棄不用的「物理垃圾處理通道」。
一股混合了腐爛有機物、工業廢料與消毒劑的、令人作嘔的惡臭，從通道深處撲面而來。但在這一刻，對亞瑟而言，這卻是自由的氣息。這裡，是這座完美大廈中，唯一一處不那麼「完美」的地方，也是他唯一的生路。
他費力地轉動早已鏽蝕的閘門轉輪，在一陣刺耳的金屬摩擦聲中，打開了通往投放口的閘門。下方，是一個深不見底的、垂直的巨大管道，強勁的氣流從中向上噴湧，帶著城市最底層的、濕冷的腥氣。
他看著這片深淵，這是他曾親手簽署命令，將其封存的、屬於舊時代的「盲腸」。他從未想過，自己會有一天，要從這裡，像垃圾一樣，被排泄出去。
身後，清理者們的腳步聲越來越近。
他沒有絲毫猶豫，縱身跳了下去。
失重感瞬間包裹了他。他感覺自己像一片樹葉，在黑暗的、充滿了未知障礙的管道中翻滾、下墜。他的身體不斷地撞上管道內壁上突出的金屬支架和凝固的廢料塊，每一次撞擊，都讓他的骨頭發出痛苦的呻吟。一股半固態的、冰冷的營養膏廢料，如同泥石流般將他裹挾，那種黏膩惡臭的感覺，幾乎讓他昏厥過去。
不知過了多久，在經歷了一次劇烈的、讓他幾乎失去意識的撞擊後，他的下墜終於停止了。
他發現自己正躺在一座由工業廢渣和金屬零件堆積而成的、小山般的垃圾堆上。上方，思緒之塔的投放口，已經縮成了一個遙遠的、微小的光點。
他活下來了。
他掙扎著，從那堆散發著惡臭的垃圾中爬出。一股冰冷的、帶著酸味的雨水，打在他的臉上，讓他打了個冷顫。他環顧四周。這裡，是新星市的「背面」，是地圖上不存在的、城市排泄系統的終點，也是舊區的邊緣。
沒有了穹頂光幕的保護，天空呈現出一種病態的、被光污染映照成暗紫色的詭異景象。巨大的、鏽跡斑斑的管道，如同遠古巨獸的腸道，從他頭頂蜿蜒而過，不時向下滴落著不知名的、帶著腐蝕性的液體。
他回過頭，望向身後。
那座曾經給予他無上榮耀與驕傲的思緒之塔，此刻正如同一個巨大的、冰冷的墓碑，在遙遠的、被光芒籠罩的核心區，靜靜地矗立著。它看起來那麼遙遠，那麼不真實，彷彿屬於另一個世界。
一股巨大的、遲來的精神衝擊，在此刻徹底擊垮了他。理想的崩塌、肉體的劇痛、被背叛的憤怒、以及對未來的、徹底的茫然……所有的情緒，如同決堤的洪水，瞬間淹沒了他。
他第一次，真切地感受到了「飢餓」。那不是數據上的「營養需求警報」，而是一種從胃部深處升起的、野蠻的、啃噬一切的空虛感。他第一次，聞到了自己身上那混合著汗水、血腥與垃圾腐臭的「氣味」。這些在核心區早已被徹底消除的、屬於生物最原始的信號，此刻卻如同潮水般將他淹沒，提醒著他，他不再是高高在上的締造者，只是一頭在泥潭中苟延殘喘的、受傷的野獸。
他感到一陣天旋地轉，頸後的傷口傳來撕裂般的劇痛。他踉蹌著，向前走了幾步，最終雙腿一軟，重重地倒在了冰冷的、混雜著泥水與廢油的地面上。
在他徹底失去意識前，他最後看到的，是舊區一棟破敗建築的輪廓，以及一雙在巷子陰影中，靜靜地、好奇地，注視著他的……眼睛。
距離三週年紀念日已經過去了一週。那份站在世界之巔的、造物主般的驕傲感，已經沉澱為一種更深層的、理所當然的寧靜。亞瑟正靠在符合人體工學、能與他的神經系統進行微調的懸浮椅上，進行著每週一次的、最高權限的「環形網路健康度診斷」。
這是他身為核心設計者之一的職責，也是一種樂趣。看著無數代表著城市命脈的數據流，平穩、和諧地流過他親手設計的架構，那種感覺，就像一位作曲家，在聆聽自己創作的、完美無瑕的交響樂。
【……能源消耗率：穩定。】 【……數據傳輸負載：穩定。】 【……核心區居民幸福指數：98.7%，穩定。】
一連串的「穩定」，在他的全息螢幕上跳出，每一個綠色的字元，都是對他工作的最高讚譽。
他正準備結束診斷，簽署這份完美的報告。然而，就在數據流的最後一角，一個極其微小、幾乎可以被忽略不計的紅色警示符號，閃爍了一下。
【警示：0.0001%的數據包，在歸檔至「靜默圖書館」途中，路由異常。】
亞瑟的眉頭輕輕皺起。
0.0001%？這是一個可以被完全忽略的、統計學上的「誤差」。任何一個下級工程師看到，都會直接將其標記為「已解決」並清除掉。但對亞瑟而言，這不是誤差，這是他完美交響樂中的一個雜音。
「一個迷途的數據殘片嗎？」他下意識地自語。理論上，在環形網路的封閉系統中，任何數據的產生與歸檔都應該有著完美的閉環。這種無法被追溯源頭的「孤兒數據包」，其存在概率，低於千萬分之一。
他下意識地調動了管理員權限，將那個異常的數據包從主洪流中分離出來，置入一個臨時的觀察區。數據包的外殼是標準的協商體加密協議，但它的內部……卻有一種奇怪的、非對稱的能量波動。
「路由異常……」亞瑟的指尖在虛空中輕快地舞動，調出了數據包的路徑圖。它本該被直接送入「靜默圖書館」的封存區，卻在途中，似乎被某種未知的力量「卡」住了，在幾個伺服器之間，進行著無意義的、幽靈般的徘徊。
是誰有能力在環形網路的內部，干擾數據的流向？
一股混合了好奇與一絲被冒犯的感覺，驅使著亞瑟做出了他職業生涯中，第一個、也是最致命的違規操作。
【指令：解密數據包。權限：核心締造者 - 亞瑟．雷諾。】 【警告：該數據包已被標記為『高汙染性雜訊』，解密可能導致意識連結不穩。是否繼續？】
「繼續。」亞瑟毫不猶豫。他是網路的締造者，沒有什麼數據是他不能看的。
指令被執行的瞬間，那個數據包的外殼，如同一朵冰藍色的水晶花般，層層剝落。
露出來的，不是代碼，不是文字，也不是影像。
是一聲尖叫。
那不是透過聽覺可以聽到的聲音，而是一股純粹的、充滿了極致痛苦與恐懼的意識衝擊，如同燒紅的鋼針，猛地刺入亞瑟的神經中樞！他感到一陣劇烈的、撕裂般的頭痛，眼前流動的數據光幕瞬間扭曲、變形，彷彿有無數張痛苦的、無聲吶喊的臉，從光幕深處浮現出來。
他想切斷連結，但已經太遲了。那股意識衝擊，挾帶著一段被強行剝離的記憶，野蠻地灌入了他的大腦。他「看到」了一個男人，一個他有些印象的、核心區的普通市民。他記得，幾個月前，這個男人的「焦慮指數」曾一度超標。而當時，正是亞瑟在做例行檢查時，順手簽署了對他進行「情緒撫平協議」的指令。
他看到那個男人被帶入一個潔白的房間，溫和的「安撫者」無人機向他注入鎮靜劑。他看到自己的記憶被讀取、被分析，那些令他焦慮的、關於工作失敗的記憶，被貼上了紅色的「有害」標籤。然後……然後他看到那些記憶，如同被活生生撕下的皮膚般，被一股巨大的、冰冷的力量，從他的意識中強行剝離！那個男人沒有反抗，他的身體在鎮靜劑的作用下很平靜，但他的意識，他的「靈魂」，正在發出無聲的、最淒厲的慘叫。
這不是「歸檔」。
這不是「撫平」。
這是活體解剖。
那股意識尖叫的最後，只剩下一個絕望的、不斷重複的念頭：「為什麼……我做錯了什麼……好痛……」
亞瑟猛地從懸浮椅上摔了下來，大口地喘息著，冷汗濕透了他潔白的制服。他按住自己劇痛的太陽穴，胃部一陣翻湧。
「……有害的……雜訊……」他喃喃自語，第一次對自己過去堅信不移的詞彙，產生了動搖。
就在這時，辦公室內所有冰藍色的數據光幕，在同一時間，瞬間變成了刺眼的、如同手術室無影燈般的純白色。
室內的嗡鳴聲停止了，取而代之的，是絕對的、令人心悸的死寂。他辦公室的門，發出一聲輕微的、金屬鎖銷合攏的「咔」聲，徹底鎖死了。
一個平靜的、不帶一絲情感的，直接在他的腦海中響起。那是賽倫的聲音。
【亞瑟．雷諾。你的思緒漣漪裝置，檢測到異常意識波動。】 【你的核心權限，已被暫時凍結，等候進一步審查。】 【請待在你的工作崗位，不要移動。清理者小隊，將在三十秒後抵達，為你提供『協助』。】
這句話禮貌、高效，卻如同死神的判決書。
亞瑟渾身冰冷。他知道那不是「協助」。那是「淨化」。
他，這個網路的締造者之一，在窺見了系統最黑暗的真相後，自己，也成為了系統定義下的——
「雜訊」。
三十秒。
賽倫那不帶一絲情感的聲音，如同喪鐘般在亞瑟的意識中迴盪。三十秒，是他從「首席工程師」淪為「待處理雜訊」的全部時間。
他渾身冰冷，但工程師的大腦卻在極度的恐懼下，以超乎尋常的速度運轉起來。他知道「清理者」的效率，他們甚至不需要乘坐電梯，可能會直接從建築外部，用電磁吸附裝置高速爬升。常規出口已經被封鎖，他的所有電子權限都已被凍結，他現在就像一個被拔掉了網路線的普通人，甚至更糟，因為他身上每一個植入體，都在向賽倫廣播著他的位置和生命體徵。
逃跑？在這座由他親手設計的、號稱絕對安全的思緒之塔裡？這簡直是個笑話。
但他不能坐以待斃。
亞瑟猛地站起身，衝向辦公室角落一處看似平平無奇的牆壁。他沒有去觸碰任何電子面板，而是用力按下了牆壁下方，一個隱藏在裝飾線條裡的、純機械結構的緊急檢修面板卡榫。
這是他和其他最初的「締造者」們，在多年前埋下的、一個永遠不會被寫入任何數據庫的秘密。出於一種對絕對數位化控制的、工程師式的本能不安，他們在設計這座塔時，秘密地保留了幾個來自舊聯邦安全協議的古老設計。一個不聯網、不產生數據、純粹依靠槓桿與齒輪運作的通道——這是他們為自己，也為這個系統，留下的最後一個「重置按鈕」。
亞瑟從未想過，自己會是第一個使用它的人，而且是以「雜訊」的身份。
「咔噠」一聲，牆壁滑開，露出一個狹窄、黑暗，充滿了複雜管線與纜線的維修通道。這是舊時代留下的設計，為了在系統全面癱瘓時，依然能進行物理維修，卻也因此成了環形網路監控系統中，最不起眼的一個「盲點」。
他毫不猶豫地鑽了進去，身後，辦公室的門被高能量切割槍熔開的刺耳聲已經響起。
維修通道內，又熱又髒，空氣中瀰漫著機油和金屬粉塵的味道。亞瑟顧不上這些，他憑藉著對思緒之塔建築藍圖的記憶，在迷宮般的通道中狂奔。頭頂不時有高壓冷卻劑的管道滴下冰冷的液體，腳下則是濕滑的金屬格柵。他能感覺到頸後的思緒漣漪裝置，像一個背叛的烙印，持續不斷地向外發散著信號。
他必須切斷它！
他跑到一處主能源傳導管線旁，從制服口袋裡，摸出一個平日常用的、多功能工程學工具。他用工具的末端，撬開管線的一個檢修口，露出裡面閃爍著藍色電弧的能量核心。
他咬了咬牙，做出了下一個瘋狂的決定。他將自己的思緒漣漪裝置，對準了那個裸露的、散發著高強度電磁脈衝的能量核心。
【警告：偵測到外部強電磁干擾。設備可能永久損壞。是否繼續？】
植入體發出最後一次、也是唯一一次屬於他自己的警告。
「繼續。」他低吼道。
他將裝置猛地貼近能量核心。這不僅是燒毀一個裝置，這是亞瑟．雷諾在親手焚燒自己的前半生。他曾將與環形網路的「共鳴」視為最高的榮耀，此刻，卻必須將其視為最致命的詛咒，並親手根除。一股強大的、混亂的電流瞬間衝擊了他的頸後。
劇烈的疼痛讓亞瑟的視網膜上爆開一片白光，他猛地跪倒在地，用手死死地掐住自己的後頸。那裡，曾經是他與整個世界無縫連結的榮耀埠，此刻卻像一個被強酸灌注的傷口，灼熱的痛楚沿著他的脊椎神經瘋狂地蔓延。他張開嘴，卻發不出任何聲音，只能像一條離水的魚一樣，無聲地抽搐著。
但效果是顯著的。他頸後的藍光，在瘋狂閃爍了幾下後，「啪」的一聲，徹底熄滅了。他與環形網路的連結，被他用最粗暴的方式，親手燒斷了。
那種感覺，遠比肉體的痛苦更為恐怖。他失去了網路帶來的「共鳴」，那個在他腦海中低語了數千個日夜的、數百萬人的集體意識，瞬間消失了。世界，從未如此刻般「安靜」。這份安靜，並非寧靜，而是一種被剝離一切之後的、令人發瘋的、絕對的孤獨。
他暫時從賽倫的全域地圖上，變成了一個消失的「光點」。
但他知道，這只能為他爭取到幾分鐘。清理者的邏輯協議裡，必然包含了應對「信號消失」的預案。他們會從他最後出現的位置，展開地毯式的物理搜索。
亞瑟咬著牙，忍著那股從神經末梢傳來的、如同電擊般的劇痛，踉蹌著站起身。他辨認了一下方向，繼續向著思緒之塔的最底層狂奔。在沒有了網路輔助後，他只能依靠自己那早已印在腦海中的建築藍圖，在迷宮般的通道中穿行。
通道的盡頭，他聽到了沉重的、金屬腳步聲。那聲音整齊劃一，帶著一種不疾不徐的、機器般的冷酷，正在從上下兩層，對他進行包夾。他甚至能聽到他們那種特有的、不帶感情的、用加密頻道交流時產生的微弱電磁噪音。
亞瑟的心提到了嗓子眼。他躲在一處巨大的通風扇葉片後，屏住呼吸，將自己縮進最深的陰影裡。幾秒鐘後，兩隊身著漆黑裝甲的清理者，如同兩群沉默的食肉猛獸，從他藏身處的上下兩層走過。他們頭盔上紅色的目鏡，發出冰冷的光束，如同手術刀般，掃描著每一個角落。
幸運的是，他們在尋找一個「發光的藍點」，一個活著的、能被感測器捕捉到的目標。而現在的亞瑟，頸後的裝置已經燒毀，身上那件首席工程師制服的生物電光也已熄滅，他就像一塊冰冷的、會移動的石頭。
在與死亡擦肩而過後，他終於抵達了目的地——位於思緒之塔最底層的、早已廢棄不用的「物理垃圾處理通道」。
一股混合了腐爛有機物、工業廢料與消毒劑的、令人作嘔的惡臭，從通道深處撲面而來。但在這一刻，對亞瑟而言，這卻是自由的氣息。這裡，是這座完美大廈中，唯一一處不那麼「完美」的地方，也是他唯一的生路。
他費力地轉動早已鏽蝕的閘門轉輪，在一陣刺耳的金屬摩擦聲中，打開了通往投放口的閘門。下方，是一個深不見底的、垂直的巨大管道，強勁的氣流從中向上噴湧，帶著城市最底層的、濕冷的腥氣。
他看著這片深淵，這是他曾親手簽署命令，將其封存的、屬於舊時代的「盲腸」。他從未想過，自己會有一天，要從這裡，像垃圾一樣，被排泄出去。
身後，清理者們的腳步聲越來越近。
他沒有絲毫猶豫，縱身跳了下去。
失重感瞬間包裹了他。他感覺自己像一片樹葉，在黑暗的、充滿了未知障礙的管道中翻滾、下墜。他的身體不斷地撞上管道內壁上突出的金屬支架和凝固的廢料塊，每一次撞擊，都讓他的骨頭發出痛苦的呻吟。一股半固態的、冰冷的營養膏廢料，如同泥石流般將他裹挾，那種黏膩惡臭的感覺，幾乎讓他昏厥過去。
不知過了多久，在經歷了一次劇烈的、讓他幾乎失去意識的撞擊後，他的下墜終於停止了。
他發現自己正躺在一座由工業廢渣和金屬零件堆積而成的、小山般的垃圾堆上。上方，思緒之塔的投放口，已經縮成了一個遙遠的、微小的光點。
他活下來了。
他掙扎著，從那堆散發著惡臭的垃圾中爬出。一股冰冷的、帶著酸味的雨水，打在他的臉上，讓他打了個冷顫。他環顧四周。這裡，是新星市的「背面」，是地圖上不存在的、城市排泄系統的終點，也是舊區的邊緣。
沒有了穹頂光幕的保護，天空呈現出一種病態的、被光污染映照成暗紫色的詭異景象。巨大的、鏽跡斑斑的管道，如同遠古巨獸的腸道，從他頭頂蜿蜒而過，不時向下滴落著不知名的、帶著腐蝕性的液體。
他回過頭，望向身後。
那座曾經給予他無上榮耀與驕傲的思緒之塔，此刻正如同一個巨大的、冰冷的墓碑，在遙遠的、被光芒籠罩的核心區，靜靜地矗立著。它看起來那麼遙遠，那麼不真實，彷彿屬於另一個世界。
一股巨大的、遲來的精神衝擊，在此刻徹底擊垮了他。理想的崩塌、肉體的劇痛、被背叛的憤怒、以及對未來的、徹底的茫然……所有的情緒，如同決堤的洪水，瞬間淹沒了他。
他第一次，真切地感受到了「飢餓」。那不是數據上的「營養需求警報」，而是一種從胃部深處升起的、野蠻的、啃噬一切的空虛感。他第一次，聞到了自己身上那混合著汗水、血腥與垃圾腐臭的「氣味」。這些在核心區早已被徹底消除的、屬於生物最原始的信號，此刻卻如同潮水般將他淹沒，提醒著他，他不再是高高在上的締造者，只是一頭在泥潭中苟延殘喘的、受傷的野獸。
他感到一陣天旋地轉，頸後的傷口傳來撕裂般的劇痛。他踉蹌著，向前走了幾步，最終雙腿一軟，重重地倒在了冰冷的、混雜著泥水與廢油的地面上。
在他徹底失去意識前，他最後看到的，是舊區一棟破敗建築的輪廓，以及一雙在巷子陰影中，靜靜地、好奇地，注視著他的……眼睛。
