第３３章：領主帕特里克（１）

　　「我們再來複習一下路線，帕西。」次日清晨出門前，希洛特地將一張小地圖，以及一個裝滿零錢的小布袋，塞到了帕西手裡。
　　因為他怎樣都沒料到，已經隨他去過幾次集訓場的帕西，居然還會迷路！
　　幸好昨天在趕路途中，他有在路邊一間販售炸物的攤位旁，留意到自己這位因為沒錢，正哭喪著一張臉等待救援的迷糊夥伴──畢竟，炸物攤的店主，可不像賣布拉塔的光頭老闆，已經和他們熟識到允許賒帳──否則他可能就得繞去警衛所通報失蹤協尋了。
　　雖然把帕西拐到炸物攤的嚕嚕嚕，和沒買單就跑去追黑袍分子的自己，大概也要各負一半的責任就是。但考慮到形跡可疑的黑袍分子還潛藏在城裡，難保不會再像昨日一樣，突然和夏奇薇雅一起展開追蹤，謹慎的希洛還是決定，要讓帕西培養出獨立行動的能力。
　　當然，這只是緊急情況下的方案而已，正所謂有備而無患，只不過希洛沒想到的是，這個早晨，他馬上就要驗收昨晚特訓的成效了。
　　就在帕西一字不漏地背出重點地標和路名，以及在小地圖上指出了正確的路線後，一支衛兵小隊，來到了他們下榻的住所門外。
　　「這裡有沒有叫『希洛』的？」而且，從衛兵們嚴肅的表情來看，顯然來意不善。
　　「我就是。」
　　在馬爾斯城內尋找住處時，希洛他們十分幸運，很快便遇見了一位心腸很好的旅店老闆。
　　在注意到希洛和夏奇薇雅特殊的髮色，得知希洛和自己過去一樣都來自異鄉，是背負整個家族期望前來參賽的選手後（這當然是夏奇薇雅套出老闆的背景後替希洛胡謅的），他不但大方地將自己四房一廳，還另附前院的獨棟住宅平價分享給希洛他們，對於希洛一行的早出晚歸，也都會親切地叮囑注意安全。甚至還有一次，希洛他們回來時已經是半夜了，他還主動開放廚房，讓夏奇薇雅烹飪宵夜……
　　這樣一位照顧自己的慈祥長輩，希洛自然也不希望給對方帶來麻煩，見到馬爾斯城的衛兵來訪，心裡已經有底的他，便果斷挺身而出。
　　「你，還有那個白髮的女孩，跟我們走一趟，領主大人要召見你們。」
　　「我知道了。帕西，布拉塔老闆那邊，還有嚕嚕嚕，就拜託妳了。如果我們來不及的話，也麻煩幫我向大師請個假。」
　　「好的，請放心吧！希洛大人。」於是，在做出叮嚀，見到帕西捶了捶胸口，給出信心十足的回應後，他便和夏奇薇雅一起快步跟著衛兵隊，走向了馬爾斯城的領主堡。

　　不同於卡美洛那座俯瞰全城的高堡所展現的威嚴與霸氣，馬爾斯的領主堡，雖然同樣建得比周圍的建物都要高，但希洛第一眼瞧見這棟，以數尊羊頭藝術雕像和金箔壁紙為主要裝飾的建築時，感受到的卻更多是華奢與浮誇。
　　初入領主堡的待遇，也與在吉爾利島時大相逕庭。
　　不僅身上的晶元、錢袋、碎片全被守衛以安檢為由搜刮一空，他的雙手還被鎖上了鐐銬，可以說已經被當成了罪犯一樣對待。跟在他身旁的夏奇薇雅同樣無法倖免，唯一的裝備形塑之器也遭到了沒收，要不是希洛趕緊求情──「她只是個孩子，就別讓她戴了吧？」加上衛兵要來上銬時，見到夏奇薇雅楚楚可憐的模樣，動了惻隱之心，這女孩可能就得在原本戴著一對鐵環的纖細手腕上，再追加一組沉重的拘束了。
　　「我會保護希洛的。」
　　而這得來不易的小小自由，夏奇薇雅自然不會浪費。途中，這機靈的孩子，很快就透過悄悄在掌心凝聚晶能，向希洛傳達了這樣的暗示。
　　有足以信任的夥伴陪伴，那怕是叢林荒野，希洛都已無所畏懼，何況只是走進馬爾斯領主堡的大廳呢？
　　於是，當那扇刻滿華麗浮雕的拱形門一開，他立刻昂首走了進去。

　　「領主大人，就是他！那個幫助太奇叛軍、汙衊您威名的無禮之徒！」希洛第一眼瞧見的，不意外，就是昨天早晨起過衝突的那位紅鼻子輔佐官。
　　「知道了知道了……咳哼！公難五路、散破妖言，還有密磨叛狗……」隨後，晦暗的堂階之上，傳來了像在咀嚼、咬字含糊不清的聲音，似乎是在宣讀他的罪名。
　　希洛不禁皺起了眉頭，就在這時，一名抱了疊文件的書記，趁著大門未完全閉合的空隙，急急忙忙地鑽了進來。
　　「大人！大人！急件！」
　　「噗！什麼？急件？」堂上的黑影隨即慌張地顫動。
　　「是！根據可靠消息，近期征討太奇屢屢奏捷的大王子殿下，在慶功宴上突然遭到了刺客襲擊……」書記接著大聲說道。
　　「什……殿下！康尼殿下！嗚嗚！怎麼這麼突然？嗚嗚！」一聽到這噩耗，堂上立刻傳出了殺豬似的哭號。「所以，是要……是要本官……去送殿下最後一程？」
　　「不、不是的，大人，殿下沒事。」書記趕緊解釋。「多虧隨隊前去的艾爾大人保駕，刺客當場就已伏誅。」
　　「咦？原來是這樣？呼……還好！還好有艾爾大人……呸！你這傢伙，剛怎不把話說清楚？想挨鞭子是不是？」
　　「十、十分抱歉，大人！」遭馬爾斯領主大聲喝斥，書記撲通一聲跪了下來，懷裡的文件也隨著散落一地。
　　希洛心裡頓時有股衝動要去幫忙撿拾，無奈自身行動受限，只好忍了下來。
　　「哼！那還不快去將功補過，替本官備妥禮品送往太奇！本官絕對要第一個向殿下表示慰問！」馬爾斯領主繼續喝道。
　　「是！小的知道了！」書記則面色蒼白地垂首領命。
　　「退下吧！」堂上的黑影接著微微晃動，依稀可以看出，這位領主正在做出驅趕的手勢。
　　「大、大人，急件還有一項啊！」書記忽然猛地抬頭。
　　「咦？嘖！快說！」
　　「是！有一批運來城內準備當狩獵賽獵物的兇猛伊絲，今晨脫逃了！目前傳出已有些民眾目擊，甚至被咬傷……」
　　「停停停！」馬爾斯領主語氣不耐煩地制止了書記的發言。「這是警衛隊負責的事吧？」
　　「是、是的，但就是警衛隊長發來急報，希望大人能增派衛兵……」
　　「讓他們自己處理去！就這點小事……」這真的是小事嗎？聽了馬爾斯領主的回應，希洛再度皺眉，但這荒唐的貴族顯然真的沒把猛獸脫逃放在心上。
　　「喂！還愣著幹什麼？趕快去準備送給殿下的禮品啊！」
　　「是、是！」在書記手忙腳亂地抓起地上的紙捲，踉踉蹌蹌退出門外，大門也轟隆一聲完全密合後，大廳終於從騷亂之中恢復了平靜。
　　不過，這些許的莊嚴感，很快就又被領主吃瓜吐籽的雜音給破壞殆盡。
　　「嗯、唔，太奇那地方雖然亂七八糟，但產出的瓜果還真是甜……咦？怎麼還有傢伙待在大廳裡？」
　　「大人，您還沒宣判完這叛國賊的罪名呢！」眼看領主忘卻要事，想給希洛難堪的布里，趕緊做出了提醒。
　　「喔！咳哼！公然侮辱、散播謠言，還有密謀叛國……對吧？好啦！本官在此，以馬爾斯領主之位，代陛下之權，宣布，判處罪犯……呃……小賊！給本官報上你的名來！」
　　「領主大人，請聽我解釋！」希洛急道。
　　「閉嘴！你這個罪犯！廳堂之上，只有本官問的問題，你才能答！」
　　「大人！」由於之前在吉爾利島上，與領主的當面交涉曾取得過不錯的結果，希洛原本相信，只要據實以告，馬爾斯的這位最高掌權者，也必然會給出公道。不想事態竟如此發展，眼看自己將無端入獄，他不禁著急地直跺腳。
　　夏奇薇雅卻忽然噗哧一笑。