08 捕獵的貓

「這就是我記得的夢境片段，以及之後的發展了。」

我喘了口氣，整理思緒，「所以，變身應該是因為那顆黑色魔晶石吧？但為什麼它後來消失了？」

「它消失，是因為魔晶石的能量已被你吸收。」

她輕笑一聲，眼中閃過一絲惡作劇的光芒，「關於變身問題，請你先變成蘿蔔曼德拉，這樣解釋比較方便。」

「你要求真多，又要我先講又要先變身。」

我「噗」一聲變成蘿蔔曼德拉。

「很好，該讓你看看我的變身了。」她說完脫下面具。

她摘下寬邊軟帽，頭頂彈出一對毛絨絨的尖耳，與淺綠色頭髮同色，耳內白絨毛在燭光下微微反光。

金光籠罩全身，隨即一陣白煙「砰」地爆開。

霧氣散去，一隻浮空貓出現在我面前，懸浮半空，背上小翅膀輕輕扇動，雖然那對翅膀純屬裝飾，真正浮力來自魔法。

我一眼認出這是浮空貓，特色是背部長著小翅膀，柔軟的綠色毛髮。雖是雜食性，卻特別愛曼德拉的氣味，因此也叫曼德拉貓。

野生浮空貓常在山間出沒，在大城鎮則被當作寵物飼養，用牠們的嗅覺尋找野生曼德拉。

此刻，她那雙金色大眼閃著好奇的光芒，尾巴輕輕甩動，像是在打量一件珍貴的寶物，也就是我！

「如你所見，我是浮空貓。」她的聲音帶著一絲俏皮。

我腦中湧出一堆問題，但最迫切的不是她為何從人類變成浮空貓，而是……我的生命安危！

她對曼德拉的異常執著終於有了合理解釋。

回想她說的「請你先變成蘿蔔曼德拉，這樣解釋比較方便」，我頓時寒意從根莖直竄葉片。

「求你別吃我！」我脫口而出，聲音嚇得顫抖，「給你一兩片葉子還行！」

我直接求饒，還打算獻上葉子，這就是生物的求生本能嗎？

「我怎麼會吃你呢？」她咯咯笑，語氣像哄小孩。

但下一秒，她猛撲過來，巨爪一按，我被牢牢壓在地板上，動彈不得。

浮空貓雖叫「貓」，外觀卻與一般貓科動物大不同。頭身比例接近一比二，像個玩偶，但雙手異常巨大，像人類手掌般靈活，能輕易抓取物件。

此刻，我的蘿蔔身軀被她的巨爪扣住，毫無逃脫可能。

她低下頭，舌頭輕舔我的葉片，散發溫熱氣息。

「味道果然很香，這甘甜的魔力濃度……真是欲罷不能，喵！」她眯起眼睛，語氣透著貪婪，「咬一口，可以吧？」

……一口？！我不是路邊小吃啊！

「不行！等等，痛！」我大叫，試圖掙扎，但她的尖牙已輕輕陷入我完美的蘿蔔身軀，留下一道淺痕。

「別緊張，不會真吃你啦。」她舔了舔嘴唇，笑得像惡作劇得逞的孩子，「偶爾咬一口，沒什麼大不了。」

……這可是生死攸關的問題！

趁她鬆開爪子的瞬間，我連滾帶爬脫身，白煙一閃，迅速變回人類形態。

「終於安全了！」我喘著氣，「現在繼續說吧。」

她側頭，金色大眼透著疑惑，發出困惑的「喵？」。

我呆了一下，隨即意識到問題所在。我平時跟曼德拉溝通，不是靠語言，而是魔物間的波長感應。

現在我是人類形態，自然無法與浮空貓交流。

無奈之下，我只好再次變成蘿蔔曼德拉。

「你好像搞清楚了！順便回答你之前的疑問，為什麼我要戴面具。」

她漂浮到我面前，尾巴輕輕擺動，「我變成人類形態時，其實不會說話。」

她爪子輕敲地上的面具，解釋：「魔物間靠波長感應交流，這面具能模擬這種感應，讓人類以為我在說話。這是生物的自然能力，人類不會察覺異常，只覺得我在講話。」

「原來如此。」我恍然大悟，補充猜測：「面具還遮住你的表情和嘴唇動作，別人更不會發現不對勁。」

「沒錯！」她得意地甩尾巴，「所以我讓你保持蘿蔔形態，這樣溝通方便多了！」

這時，我發現一個驚人誤會。

「等等，你原來不是人類！？」

我瞪大眼睛，聲音拔高，「我還以為你像我一樣能變魔物，結果完全相反！」

「我是貨真價實的浮空貓啦。」她輕鬆承認，像在說再普通不過的事。

她舒展身體，漂浮得更高，語氣透著滿足：「哎呀，還是這副模樣舒服。人類的身體用多久都不習慣。」

「等等，還有一個問題。既然魔物能用波長感應溝通，為什麼我沒聽到魔狼說話？」

「那是智力的問題啦。」她漂浮到我身邊，「魔狼沒複雜語言系統，但你應該能感受到牠們的敵意或憤怒吧？」

「好像是這樣。」回想與魔狼戰鬥，那些兇狠低吼和殺意確實清晰可感。

這樣想想，曼德拉裡也只有老爺子能真正對話，其他都是類似感應。

「話題跑遠了。」我拉回正題，「那黑色魔晶石到底是什麼？為什麼我們能變身？還有，你這面具真是你做的？浮空貓的你，怎麼變成人類，還成了魔工匠？」

「問題真多，喵！」她歡快地說，小翅膀輕輕扇動。

「從簡單的開始吧。這面具是我主人做的。我住在中央市，她是那兒有名的魔工匠，我是她養的浮空貓寵物。」

她開始細說身世，窗外的夜風輕拂她柔軟的綠色毛髮。

我靜靜聆聽，等待她解答我腦中翻騰的疑問，這一切到底怎麼回事？

她的主人是誰？這浮空貓怎麼會變成人，還跟黑色魔晶石扯上關係？！