二十七．進化之火

　　
　　在各國的神話體系中，「火」被視為人類文明的一大躍進。

　　古代人過著茹毛飲血的黑暗生活，畏懼於黑暗與潛伏中，但他們偶然發現閃電能引發火焰，試著將這炙熱的能量保存下來，並且將其運用在各個層面，根本上改變了人類的命運。

　　相關的神話也對火的源頭有所渲染，如希臘神話中普羅米修斯的盜火、中國三皇中發現火的燧人氏，煉金術中也將火焰視為元素的起始點──

　　由於人類理解了火焰，得以告別了黑暗的時期，初次獲得「光明」的人類以此推進物質上的革新，火是冶金工藝的根本、金屬材料的發明帶來科學與戰爭。
　　現代文明的生產也與火息息相關，人類已遠離黑暗太久了，從天空看下去人類的聚居地比夜空的銀河要絢爛。

　　火是絕大部分人們所見「器物」的源頭，人類文明「質變」的根源。
　　更是星球的生命。

　　因此在某種程度上，跟人類相比，火也相當於附喪神的「母神」，被附喪神們所敬重畏懼著。
　
　　或許以此角度能解釋吧，作為熟悉並運用附喪神的林家，在其中也是罕見天才的林紅霞，若將其天賦具體顯現──將會是一團炙熱燃燒中的火焰。

　　「要你們原諒人類──是不可能的吧？」

　　是懶得得到答案的詢問，所以紅霞的防守不帶有半分猶豫。
　　由於是憎恨到已化為具體肉體的詛咒，那帶有龐大力量的一擊就像襲向螞蟻的象腿，很輕易就能將紅霞壓成肉醬。

　　但仍被她擋下了，僅僅只憑著一把張開的紙傘。
　　以不可思議的渺小傘面阻擋著巨大的貓腿，具體的形容詞就是「螳臂擋車」了吧。

　　「天塌下來都能擋下喔，我家可愛的油紙傘附喪神。」

　　
　　肩帶洋裝的左胸處燃燒著火紅的靈魂之火，源頭就是體內跳動著的心臟。
　　紫眸則閃爍出異樣興奮的光輝，全力輸入魔力的紅霞在享受著戰鬥。

　　「……」

　　詛咒凝聚體見撲擊沒成功，試圖加強施加在紅霞的力道。

　　但繪著梅花的油紙傘卻發生變化，漸漸蛻變了現代的傘，彷彿反應著器物的演進，從結果來說仍是擋住了詛咒凝聚體的攻勢。

　　「人類很渺小，所以他們改善自己使用的工具，以應付物質生活的需求，紙傘面易破裂就發明塑膠傘布，竹結構的傘骨容易被強風吹斷的話就改成鋼骨的結構。」
　　「「我們」就是以自己的智慧知識改變了命運，克服神所漠視的這個世界。」

　　「不過傘還是只能拿來擋雨喔，不建議拿來擋貓爪。」
　　
　　一邊保持餘裕閒聊著，紅霞在收起傘的瞬間便往旁邊輕盈跳去，並朝空中扔出傘，由於慣性貓爪自然只能撲空。
　　
　　被拋出的傘與附喪神並非被主人丟下，事實上連同著剛剛逃走的玉珮附喪神，全都被一個在空中飛舞的麻布袋收入，其內部空間比想像要大也是受紅霞的能力影響。

　　麻布袋的附喪神小人拋出下一些器物到主人身邊，從異空間脫離後會逐漸變大，最後變成原本的大小被空中的紅霞抓在手中。

　　在離開林家時紅霞也任性帶走了很多親近的附喪神跟它們一起居住，一方面是生活需要，另一方面就是為了這種必須要討伐的場合。
　　
　　見攻擊撲了空，詛咒凝聚體佈滿全身的眼球尋找敵人，很快就捕捉到在空中尚未落地的紅霞。

　　但在它想做出撲擊前──身上大部分的眼球同時爆炸，火舌吞噬了它的視野。
　　貓狗靈的「憎恨」仍只是抽象的情緒，雖然成長出能完成其怨恨的智力與行動力，卻純粹到不存在其他想法。

　　所以它第一次感受到了──一種叫做「火大」的情緒。

　　不過僅是發火並沒有任何作用，紅霞手中纏繞著魔力的木製彈弓仍不斷發射彈珠。

　　對應於詛咒凝聚體的身軀明明太過渺小，但這些彈珠附喪神卻在擊發的過程中分散成數顆，並且依從著主人的天賦發生進化，成長到如同中古船艦的砲彈。

　　同時昇華了彈弓與玻璃珠附喪神，紅霞順利壓制了蒐集台灣各地大量動物靈的鈴鐺詛咒。

　　切換與協同附喪神進行流暢華麗的作戰，這點本就是林家的特色。
　　但林家過往大都將附喪神用於檯面下的權謀，像紅霞這樣將其結合用作戰鬥的終究是少數，也很少有人像其表現如此完美。

　　規模龐大的爆炸使得大樓內部瀰漫著煙霧，並且造成了建築物極大的破壞。
　　對此動彈不得的處境，詛咒凝聚體終於發出撼動大樓的悲鳴，從軀體噴射出無數濃縮的黑矛，試圖用亂槍打鳥的方式貫穿紅霞。

　　但在煙霧散去之際──只見嬌小的短髮少女躍向空中，一棒敲在詛咒凝聚體的頭頂。

　　不是原本約會用的服裝，頭上被緊箍束縛並穿著金色戰甲，全身的打扮猶如從戲棚走出。

　　紅霞的肩上趴著一隻金毛小猴子，是布袋戲偶附喪神，而且是齊天大聖。

　　紅霞特別喜歡使用孫悟空戲偶附喪神，或許是來源自西遊記中孫悟空棒打百妖的形象，這個附喪神能夠有效提升她的肉體能力，而且對於非人非常有破壞效果。

　　果然，頭上這一棒將凝聚的恨意打出一個窟窿，明顯造成了傷害。

　　藉由防禦特化的雨傘附喪神擋下第一波攻勢，接著用彈弓與彈珠附喪神破壞它的視野與行動能力，最後用布袋戲偶給予重創。

　　不過只能到這邊了。

　　「不能再跟你們玩下去了呢。」

　　雖然看起來到目前都是紅霞占優，但她心底很清楚她無法擊敗這個詛咒。

　　因為那是成千──甚至是上萬動物靈的恨意。
　　對比於僅僅只有數名附喪神陪伴的自己，實在是太過龐大了。

　　遲早會被吞噬。

　　當然若要動用所有的魔力與手段，或許能找到一個徹底消滅動物靈們的方法。

　　可遺憾的是，這也不會是紅霞的希望。
　　因為──她愛著非人，就算是做壞事的非人也是。
　　
　　「哥哥一定會罵我不成熟吧？」

　　紅霞露出苦笑。

　　但她還是在貓背上行動，一邊用金箍棒消減它的力量，並尋找那微弱的魔力反應。

　　等到確定她就在腳下，紅霞凝聚了自己剩餘大部分的魔力，敲散籠罩在其上頭的怨念。

　　找到蜷縮在裡頭的白襪貓，看起來已陷入沉睡多時。

　　「──再等我一下喔，腓腓。」
　　「還有「大家」。」

　　如果乾脆消滅掉非人就好了，紅霞想起她的同班同學鈴鈴，就算是朋友，這是她永遠不可能認同這位守護者的地方。

　　那樣的手段當然最簡單、也最省事，也是協會最常採用的手段。

　　但傷痕不會療癒。

　　「戰爭」本就是最後的選擇，知道自己不成熟的紅霞仍嚮往著一個非人與人類能和平共存的世界。

　　而渺小的她現在所能做的，就是抱起白襪貓──

　　「由我代替妳──去跟它們聊聊天吧？」

　　紅霞露出溫柔的笑容，取下了烏梅脖子的鈴噹。

　　詛咒凝聚體因脫離寄身的母體而崩潰，在落地後沒多久，她瞧了懷中的烏梅最後一眼，並拜託麻布袋附喪神將貓收入，並要它們趕快離開這結界。

　　雖然感受到附喪神們難過的情緒，但紅霞還是執意要做這件事。

　　去到北歐某個小國的邊境好像也不錯，在那裏落地生根、遲早會習慣一切的。

　　最後，她想起自己對哥哥說過的那句話。
　　這可是撒嬌喔。

　　紅霞露出一個無可奈何的微笑。
　　並將鈴噹繫上自己的脖子。