第六章．曦靈初歸
本章節 5862 字
更新於: 2025-05-12
北境氣暖，薄霧未散，日初時分，金光沿山脊流瀉而下。
守墓族駐地外的松林空地中，霓霓靜靜立於岩台，晨風輕拂衣袍，胸口的赤焰蓮印在薄光之下微微浮現，一絲暖意沿著印紋緩緩擴散至全身。
她輕撫腹部，胎氣循著晨光而動，那兩道小小的靈息彷彿感知到了來自天地的某種節奏，緩慢地起伏、回應，如與天地共呼吸。
錢封站在不遠處，注視她身影許久，方才緩步上前，低聲道：
「最近妳每到天亮，蓮印便會自己浮現。」
霓霓輕點了點頭，聲音中帶著一絲驚訝與沉思：
「而且只有在晨光中，它才會這麼溫和，不痛、不燙……就像是……回家了。」
午時，守墓族巫醫長老為霓霓診胎後，靜坐片刻，緩緩開口：「此胎非凡，與天氣相感，日曦所成，若能於晨曦之間多納天地精元，可固命骨、穩氣場，尤利於胎位。」
他凝視霓霓胸口印記，又道：「晨光印動，乃靈胎之象。印與光合，母體可靜修，胎靈可潛化。若欲長養靈性，晨曦之下，是無上良機。」
次日清晨，霓霓依言再次入定於朝陽初升之時，果然感覺氣息平穩許多，腹中靈團流動穩定，不再如前日那樣沉睡沉靜。
她微笑低語：「你們，是在太陽下出生的孩子……果然還是喜歡晨光啊。」
那晚入眠時，她再次進入靈胎空間。
金霧之中，兩團光點已不再靜躺。
其中一團正撲騰騰地漂浮在空中，小幅搖擺著，忽然張開一道細小的聲波，發出含糊的聲音：「娘...親……」
霓霓怔住，驚喜地望向兩團光。
另一團則像在模仿般吐出另一個音節：「涼…親…」
霓霓笑出聲來，眼眶卻有些濕潤。
「你們……真的開始學說話了啊……娘親聽見了……」
光團發出低低的音波回應，宛如咿呀牙語般重複她的語調，顯得極其依戀。
而遠處，昭璃正追著昭玄跑，聽見聲音回頭大喊：
「你們終於會講話啦！娘親，快多找爹爹幫忙，他們就會更快啦！」
霓霓臉又紅了：「你又亂講什麼！」
昭璃嘻嘻笑著飛遠，而那兩團弟弟光團，悄悄黏得更近了些，像在默默偷聽，又像在撒嬌。
清晨醒來時，天正微亮，霓霓轉頭望向錢封，輕聲說：「我想……是時候回去了。」
錢封看著她，沒有問為什麼，只是點了點頭。「好。妳說回，咱們就回。」
__________________________________________
整裝動身那日，北境天氣格外晴朗。
霓霓身著素雅宮裝，腰間繫著柔金色的祈福護胎織帶，腹部的隆起已遮掩不住，自然地成為她身份與氣質的一部分。
錢封在一旁細細替她整理披肩，手指收緊又放開，終究忍不住低聲問：「還會不安嗎？」
霓霓搖頭，語氣平靜：「只是捨不得。這裡的歲月靜好……靜得讓人有點貪戀。」
錢封牽起她的手，握緊。「不管你去哪，我都在。」
馬車出發時，守墓族族老與長老齊來送行，巫醫特別叮囑：「每晨之曦，切莫錯過。靈胎與晨氣有緣，時辰若誤，氣機失衡，恐有不穩。」
「返宮途中，若三地靈脈與靈胎相抗，必有異兆，需記得鎮心，不可慌。」
錢封一一記下，交付給親衛與護陣之人，將沿途路線調整至避開靈脈紊亂處，並於每早安排日曦駐車小憩。
入夜，馬車緩行於山道間，霓霓靠於軟榻中小憩，不多時，意識便沉入那熟悉的金霧空間。
昭玄與昭璃立刻奔來，昭璃依舊像風一樣纏上來：
「娘親！弟弟們今天會說好多話了...！」
霓霓笑著伸出手指，兩道弟弟的光團緩緩靠近，這回不再只是牙牙學語，而是各自發出黏黏的聲音：「娘親…寶寶…喜歡娘親...」
語意斷續，音節不清，但那股努力與渴望之情卻真實至極。
霓霓歡欣的捧起小光團道：「娘親也喜歡寶寶。」
昭璃在旁插嘴：「娘親...娘親！皇祖母讓人幫璃璃做了好多頭花...」
霓霓想起一路上的光景與胸口蓮印偶爾傳來的暖熱感，忽然低聲問：
「你們……喜不喜歡皇宮？」
這一問，四團光皆怔住。
片刻後，昭玄飄過來，輕輕蹭了蹭她的掌心。
「……有娘親……有皇祖母...不討厭...」
霓霓掩嘴輕笑：「不喜歡你皇祖父？」
昭玄悄然飄走...不語。
昭璃悄悄補上一句：「有好多漂亮的頭花和衣服……所以可以。」
霓霓醒來時，天剛泛白，馬車已停於林邊供她迎曦納息。
她披衣下車，站於霞光之中，感覺蓮印在晨氣中緩緩律動，靈胎依著光的節奏在體內浮動、旋轉。
錢封自後披上外袍，陪她靜立良久，終於輕聲說：
「再有七日，就能到皇城了。」
霓霓望著朝陽，語氣既平靜又輕柔：
「也許……這次回去，真的會不一樣了。」
錢封忽然對霓霓說：
「我們繞點路吧。還記得……你懷上他們的那座山嗎？」
霓霓一怔，臉頰泛紅，卻沒說話，只輕輕點頭。
他們在曦光初升前攀上那座舊山，朝陽未出，山風尚涼。
錢封攬著霓霓立於峰頂，與上次不同，如今霓霓腹部已有明顯隆起，而他們的氣息早已契合無聲。
當第一道日芒刺破山巒，光落在霓霓身上時，腹中的靈胎竟微微一顫，蓮印自主浮現，光芒如蓮開半瓣。
霓霓垂眸看著這一幕，輕聲說：「他們知道這裡……」
錢封握緊她的手，語氣含笑：「這裡是他們來到世上的開始。」
霓霓側頭看他，目光輕柔，然後貼上他的肩：「封郎...咱們會好好的...」
錢封一笑，低頭吻上她的印記：「我不退，你也別怕。」
日光如蓮開，山風徐來，靈胎於光中輕漾——這是他們的誓言，也是第二次的「啟程」。
而在更遠的城池內，龍座之上的皇帝緩緩放下手中奏章，對皇后低聲道：
「該準備了。」
「她這次回來，不只是我的女兒。」
「她是……這江山的未來，是大炎的皇太女。」
_____________________________________________
皇城東門，鳴鑾初啟。
霓霓乘坐的馬車尚未抵達，便已有宮女太監列隊於道側，繡金羽旗隨風飄揚。城牆之上早佈紅綾，鳴鐘三響，象徵皇家血脈回宮。
當馬車緩緩駛入午門時，霓霓掀簾望去，只見宮牆高聳如昔，卻不再如她初回時那樣令人壓迫，而是有種靜默的等待，等著未來的主人歸來。
太和殿上，滿朝文武已集。
霓霓步入殿階，緩緩行至中央，皇帝炎衍端坐於上，目光深沉。皇後端坐於下首，面容柔和，卻不掩其凝視霓霓時眼底微顫的激動。
宣詔太監展卷高誦：「封嫡公主炎霓為皇太女，賜東宮居，監領女學內院，兼秉未來皇脈繼統，欽此。」
殿中沉默片刻，隨後群臣齊跪山呼：「恭賀皇太女千歲！」
但霓霓分明聽見，有幾道聲音略慢，有幾道壓低聲線。
她不動聲色，抬首直視前方，眸中無懼無退，隱隱已顯皇太女之姿。
不過數刻，又一道詔令隨後而下：「封守墓族長錢封為皇太女駙馬，賜金冊、玉佩，同入東宮。」
這次，群臣中有人輕咳，有人側目。
有人當場出列跪奏：「啟稟皇上，駙馬未經科舉、無仕籍功名，更非世家大族，僅是山野村夫，恐失典範……」
皇帝僅掃一眼，冷聲道：「先祖亦未考功名，仍可建基萬世。駙馬以血脈立功，朕心可安。」語落，群臣噤聲。
但暗地裡，不安與議論，已如水面暗湧。
典禮結束後，霓霓與錢封被引至東宮。
東宮是昔日空置之地，重修後金磚玉瓦，氣勢儼然。霓霓進殿時，輕撫門扉，淡聲道：
「過去我只是醉紅樓的花魁，然後是公主……如今，卻要成為東宮之主。」
錢封握住她的手：「無論是何身分，你依然是霓霓。」
霓霓含笑，望向庭院中初開的梅花。「接下來……就看他們，準備好沒有。」
皇太女的戰場才剛剛開始。
某日宮宴後，錢封因霓霓乏力未適宮宴，親自前往太醫署取回安胎湯方。
行至中途，忽聞偏殿「敬謀閣」內有數道交談聲。
原是禮部、太常、戶部等數位老臣等候召見，因太監延誤片刻，竟自在殿中談論起東宮未來事宜。
一道語聲壓低但含諷：
「東宮既立，血統當固。駙馬只是個山野村夫，血脈堪慮……」
另一人笑應：
「幸太女尚年輕，副君與雅郎之位皆尚虛，若能借我族庶子一枝，亦不失為佳話……」
又有一人冷冷補上一句：
「她既來自青樓，自當知如何『折腰應對』，不過區區宮婿，還須駙馬同意？」
殿中幾人發出輕笑，滿是戲謔與輕蔑。
錢封立於門外，未語，也未動。
只是片刻後，他轉身離去，背影如刀，目光沉如斷雪。
東宮內，霓霓正倚在臥榻上看著一些瑣碎的奏摺，未及轉頭，已被一股力道擁入懷中。
「別動。」錢封語氣低啞，緊緊抱住她，將下巴抵在她頸側，呼息微顫。
霓霓一怔，伸手回抱，感受到他掌心微微顫抖。「怎麼了？」
錢封放開她，語氣平靜，像極了風暴即將來臨前的靜止：「霓霓，我能忍你是皇太女，能忍他們懷疑我，甚至能忍你要留在這宮中守國。但若是他們敢讓第二個男人踏進這東宮，我會讓這整個朝堂後悔他們開口。」今日在敬謀閣外聽到的對話，字字如刀剜在他心上。那些老臣們竟妄圖給霓霓安排副君雅郎，還說什麼「青樓女子就該懂得折腰應對！」
他強壓下怒火，柔聲道：「不管前面有多少困難，我都會陪著你。」
霓霓轉身看他，忽然發現丈夫眼裡藏著深深的疲憊。
「你今天…遇到什麼事了嗎？」
錢封搖頭，不想讓她擔心。但霓霓還是發現了異常...他的手指正在微微發抖。
「告訴我實話，」霓霓執起他的手，「我們之間不該有隱瞞。」
錢封沉默良久，終於將敬謀閣的事和盤托出。說到那些人的輕慢言語時，他的拳頭攥得咯吱作響。
「他們在議論你的出身，還在策劃給你安排其他男人…」他聲音幾近壓碎：「他們說，要替妳選副君、雅郎，還說……妳的出身，只配寒門庶子。」
錢封咬牙切齒「他們難道不知道，你又有身孕了嗎...」
霓霓愣住了。她從未想過，那些老臣竟然如此無恥。更讓她震驚的是，錢封為了維護她的清白和尊嚴，竟能強行壓下滔天怒火。
「你知道嗎，」錢封的聲音低沉而危險，我當時就想衝進去，把那些污言穢語全部還給他們。「但我想到了你，想到孩子們……」
「所以你選擇了隱忍...」霓霓輕聲說，「就像以往那樣。」
錢封苦笑：「是啊......但我也有底線...那就是絕不允許任何人玷污你。霓霓，如果你…...」
「我永遠不會...」霓霓打斷他的話，「從見到你的第一眼，我這輩子只屬於你一個人。」
她說這話時目光清澈，毫無閃躲。錢封望著她的眼睛，忽然感到一陣心痛。或許正是這份純淨，才會引來那麼多覬覦和算計吧？
「傻瓜...」他將霓霓擁入懷中「若不是為了守住大炎江山…」
「別說這種話...」霓霓制止他繼續說下去，「這是我的責任...」
窗外夜色漸深，燈火闌珊。錢封緊緊抱著懷中人，默默發誓：此生必傾盡所有守護她，不讓任何人傷害她分毫。就算要與整個朝堂為敵，他也義無反顧。因為他很清楚，霓霓是他生命中最珍貴的寶物。
____________________________________________
寢宮深處，夜燈如豆。
皇帝炎衍與皇后並肩坐於窗前，宮女已退，四下靜無聲。
皇後手中捧著一封密摺，上有禮部尚書與戶部侍郎所擬「副君、雅郎候選名冊」。上列數人，皆為世族子弟或宗室旁支，履歷規矩、門第端正。
「妳怎麼看？」炎衍問。
皇后輕歎一口氣：「霓霓才剛入主東宮，這些老臣是想讓自己的血脈有成事的那一天...」
「呵...」炎衍的冷笑，「霓霓是我唯一的子嗣，未來要承大統，這些人只看的見利益...」
「錢封……不能嗎？」
「他不是不能，是太『能』。」
皇帝放下摺子，眼神如鐵：「守墓族背靠龍脈，掌有古地。他穩坐正夫之位，霓霓現今只有錢封的子嗣，將來用孩子要脅讓霓霓隨他遠去，誰能保國根不動？」
皇后沉默半晌，才輕聲道：「但霓霓和錢封……不會是那種人。」
炎衍沒有立刻回應，只道：「妳親自去看看她這幾日的情緒。我會命太常寺延後冊副君之事，朕會另作打算。」
東宮之中，霓霓並不知納夫之事，但霓霓明白她要讓這些人清楚：哪怕從泥裡走來，她也是堂堂皇脈之主。
____________________________________
太和殿，金階百步，禮冠隆隆。
本日為外邦來朝之期，既為祝賀太女回宮冊立，亦為歲末朝貢例會。大炎四方諸國皆遣使至，朝堂列位，冠裳雲集。
首位獻禮者為南海黎國，呈珊瑚金書與百珍寶盒，並以讚語稱：
「皇太女氣質天姿，威儀自生，我等遠邦，心嚮往之。」
皇帝微笑頷首，霓霓亦含笑回禮。
接著，北漠國使者進殿，此為敵對之國，邊境不時有騷擾。
其使者為一名青年王子，名曰賀圖，身著黑金戎袍，眼神高傲。行禮時微頷，語中藏刺：
「恭賀大炎新立皇太女，皇太女殿下國色天香、風姿綽約。傳聞殿下自民間而歸，堪稱草根中開鳳羽，不拘門第，倒也真誠可敬。」
他話音剛落，立於兩側的幾位文官臉色一變。
霓霓心中微震，卻不露聲色，只道：
「我確實來自煙火之地，吃過冷飯，睡過破牆。若這便是草根，那我亦無愧。」
「但若貴國王子能從邊市一路走進朝堂，怕是早已自誇為天命所歸了吧？」
此言一出，滿朝一震。
賀圖眼中閃過驚色，似沒料到霓霓會回得這般鋒銳，而皇帝則唇角微勾，未發一言，任由她言語如刀。
霓霓再言：
「出身，是父母所賜，不敢選。志氣，乃自己所築，不容踐。今日之殿，我以腳走來；今日之冠，我以命爭得。」
「若貴國來賀，敬；若欲辱我，殺。」
賀圖雖冷哼未語，但明顯收斂鋒芒，退回使位。滿堂之中，有老臣低頭喃語：「這才像……一位主君。」
殿後，皇帝起身，走至殿階前看著霓霓遠去的背影，低聲對皇后說：「她那句...今日之冠，我以命爭得……與誰很像。」
皇后凝視他，溫聲道：「像你。」
炎衍沉默片刻，輕聲：「這也是她自己。」
朝會散後，滿殿諸臣退場，卻無一人敢於議論太女今日之言。
霓霓緩步行至丹階下方，未語先止，回首望了望金殿之巔，目光無懼亦無求。
那一刻，她不再是來自妓院、被藏於樓簾深處的「柳霓霓」。
她是站在大炎朝堂上的皇太女·炎霓。
而那背後，有錢封為她封刃鎮陣，有母后的歸心之所，有父皇……雖不言愛，卻以整座皇宮為她撐起天。
同一夜，錢封於東宮書房翻閱一份守墓族新送來的密函，眉頭微皺。
「……敬謀閣之事……還未結束。」
他輕聲呢喃，目光落在殿外燈火通明的紅檐之上。
那火光，像是燃起了一場更深的夜。
_________________________________________________
皇城西街，春餘酒坊，為貴使專設之所。
夜色濃酣，幾位來自敵對國與周邊勢力的使者齊聚廂中，酒香中混著嘲笑與不屑。
賀圖斜倚榻上，舉杯冷笑：
「大炎立了一個皇太女，是不是因為皇帝無子，只得挑個青樓出身的女兒來充數？」
另一位西漠使者低聲應和：「聽說那醉紅樓不過是個金絲籠子，誰都能進出……皇太女在那裡十幾年，想必是『見多識廣、閱人無數』。」
滿座失笑。
「你們看她今日殿上那肚子，嘖，分明是懷著野胎來搶皇脈寶座。那錢駙馬是什麼人？一個守墳的山夫，野氣未除，竟然封了駙馬，簡直笑話。」
「說不定，那腹中根本不是駙馬的種。」
話音未落，眾人鬨堂，毫無顧忌。
一名更年長的東海使者搖頭：「大炎如今國風如此，荒淫而無德。以此為國本，焉能與諸邦爭鋒？」
賀圖輕咬唇邊瓷杯，目光冷然，低聲說：「任她再說什麼『今日之冠我以命爭』，命又能值幾兩？若我等肯下點血本，誰說她不會回到紅樓？」
窗外微風拂過，一名店中打雜的少年侍從低頭疾步離開，悄然繞過酒肆後院，轉入黑巷中。
他身上的腰牌，在月色下閃出守墓族隱紋的暗影。
守墓族駐地外的松林空地中，霓霓靜靜立於岩台，晨風輕拂衣袍，胸口的赤焰蓮印在薄光之下微微浮現，一絲暖意沿著印紋緩緩擴散至全身。
她輕撫腹部，胎氣循著晨光而動，那兩道小小的靈息彷彿感知到了來自天地的某種節奏，緩慢地起伏、回應，如與天地共呼吸。
錢封站在不遠處，注視她身影許久，方才緩步上前，低聲道：
「最近妳每到天亮，蓮印便會自己浮現。」
霓霓輕點了點頭，聲音中帶著一絲驚訝與沉思：
「而且只有在晨光中，它才會這麼溫和，不痛、不燙……就像是……回家了。」
午時，守墓族巫醫長老為霓霓診胎後，靜坐片刻，緩緩開口：「此胎非凡，與天氣相感，日曦所成，若能於晨曦之間多納天地精元，可固命骨、穩氣場，尤利於胎位。」
他凝視霓霓胸口印記，又道：「晨光印動，乃靈胎之象。印與光合，母體可靜修，胎靈可潛化。若欲長養靈性，晨曦之下，是無上良機。」
次日清晨，霓霓依言再次入定於朝陽初升之時，果然感覺氣息平穩許多，腹中靈團流動穩定，不再如前日那樣沉睡沉靜。
她微笑低語：「你們，是在太陽下出生的孩子……果然還是喜歡晨光啊。」
那晚入眠時，她再次進入靈胎空間。
金霧之中，兩團光點已不再靜躺。
其中一團正撲騰騰地漂浮在空中，小幅搖擺著，忽然張開一道細小的聲波，發出含糊的聲音：「娘...親……」
霓霓怔住，驚喜地望向兩團光。
另一團則像在模仿般吐出另一個音節：「涼…親…」
霓霓笑出聲來，眼眶卻有些濕潤。
「你們……真的開始學說話了啊……娘親聽見了……」
光團發出低低的音波回應，宛如咿呀牙語般重複她的語調，顯得極其依戀。
而遠處，昭璃正追著昭玄跑，聽見聲音回頭大喊：
「你們終於會講話啦！娘親，快多找爹爹幫忙，他們就會更快啦！」
霓霓臉又紅了：「你又亂講什麼！」
昭璃嘻嘻笑著飛遠，而那兩團弟弟光團，悄悄黏得更近了些，像在默默偷聽，又像在撒嬌。
清晨醒來時，天正微亮，霓霓轉頭望向錢封，輕聲說：「我想……是時候回去了。」
錢封看著她，沒有問為什麼，只是點了點頭。「好。妳說回，咱們就回。」
__________________________________________
整裝動身那日，北境天氣格外晴朗。
霓霓身著素雅宮裝，腰間繫著柔金色的祈福護胎織帶，腹部的隆起已遮掩不住，自然地成為她身份與氣質的一部分。
錢封在一旁細細替她整理披肩，手指收緊又放開，終究忍不住低聲問：「還會不安嗎？」
霓霓搖頭，語氣平靜：「只是捨不得。這裡的歲月靜好……靜得讓人有點貪戀。」
錢封牽起她的手，握緊。「不管你去哪，我都在。」
馬車出發時，守墓族族老與長老齊來送行，巫醫特別叮囑：「每晨之曦，切莫錯過。靈胎與晨氣有緣，時辰若誤，氣機失衡，恐有不穩。」
「返宮途中，若三地靈脈與靈胎相抗，必有異兆，需記得鎮心，不可慌。」
錢封一一記下，交付給親衛與護陣之人，將沿途路線調整至避開靈脈紊亂處，並於每早安排日曦駐車小憩。
入夜，馬車緩行於山道間，霓霓靠於軟榻中小憩，不多時，意識便沉入那熟悉的金霧空間。
昭玄與昭璃立刻奔來，昭璃依舊像風一樣纏上來：
「娘親！弟弟們今天會說好多話了...！」
霓霓笑著伸出手指，兩道弟弟的光團緩緩靠近，這回不再只是牙牙學語，而是各自發出黏黏的聲音：「娘親…寶寶…喜歡娘親...」
語意斷續，音節不清，但那股努力與渴望之情卻真實至極。
霓霓歡欣的捧起小光團道：「娘親也喜歡寶寶。」
昭璃在旁插嘴：「娘親...娘親！皇祖母讓人幫璃璃做了好多頭花...」
霓霓想起一路上的光景與胸口蓮印偶爾傳來的暖熱感，忽然低聲問：
「你們……喜不喜歡皇宮？」
這一問，四團光皆怔住。
片刻後，昭玄飄過來，輕輕蹭了蹭她的掌心。
「……有娘親……有皇祖母...不討厭...」
霓霓掩嘴輕笑：「不喜歡你皇祖父？」
昭玄悄然飄走...不語。
昭璃悄悄補上一句：「有好多漂亮的頭花和衣服……所以可以。」
霓霓醒來時，天剛泛白，馬車已停於林邊供她迎曦納息。
她披衣下車，站於霞光之中，感覺蓮印在晨氣中緩緩律動，靈胎依著光的節奏在體內浮動、旋轉。
錢封自後披上外袍，陪她靜立良久，終於輕聲說：
「再有七日，就能到皇城了。」
霓霓望著朝陽，語氣既平靜又輕柔：
「也許……這次回去，真的會不一樣了。」
錢封忽然對霓霓說：
「我們繞點路吧。還記得……你懷上他們的那座山嗎？」
霓霓一怔，臉頰泛紅，卻沒說話，只輕輕點頭。
他們在曦光初升前攀上那座舊山，朝陽未出，山風尚涼。
錢封攬著霓霓立於峰頂，與上次不同，如今霓霓腹部已有明顯隆起，而他們的氣息早已契合無聲。
當第一道日芒刺破山巒，光落在霓霓身上時，腹中的靈胎竟微微一顫，蓮印自主浮現，光芒如蓮開半瓣。
霓霓垂眸看著這一幕，輕聲說：「他們知道這裡……」
錢封握緊她的手，語氣含笑：「這裡是他們來到世上的開始。」
霓霓側頭看他，目光輕柔，然後貼上他的肩：「封郎...咱們會好好的...」
錢封一笑，低頭吻上她的印記：「我不退，你也別怕。」
日光如蓮開，山風徐來，靈胎於光中輕漾——這是他們的誓言，也是第二次的「啟程」。
而在更遠的城池內，龍座之上的皇帝緩緩放下手中奏章，對皇后低聲道：
「該準備了。」
「她這次回來，不只是我的女兒。」
「她是……這江山的未來，是大炎的皇太女。」
_____________________________________________
皇城東門，鳴鑾初啟。
霓霓乘坐的馬車尚未抵達，便已有宮女太監列隊於道側，繡金羽旗隨風飄揚。城牆之上早佈紅綾，鳴鐘三響，象徵皇家血脈回宮。
當馬車緩緩駛入午門時，霓霓掀簾望去，只見宮牆高聳如昔，卻不再如她初回時那樣令人壓迫，而是有種靜默的等待，等著未來的主人歸來。
太和殿上，滿朝文武已集。
霓霓步入殿階，緩緩行至中央，皇帝炎衍端坐於上，目光深沉。皇後端坐於下首，面容柔和，卻不掩其凝視霓霓時眼底微顫的激動。
宣詔太監展卷高誦：「封嫡公主炎霓為皇太女，賜東宮居，監領女學內院，兼秉未來皇脈繼統，欽此。」
殿中沉默片刻，隨後群臣齊跪山呼：「恭賀皇太女千歲！」
但霓霓分明聽見，有幾道聲音略慢，有幾道壓低聲線。
她不動聲色，抬首直視前方，眸中無懼無退，隱隱已顯皇太女之姿。
不過數刻，又一道詔令隨後而下：「封守墓族長錢封為皇太女駙馬，賜金冊、玉佩，同入東宮。」
這次，群臣中有人輕咳，有人側目。
有人當場出列跪奏：「啟稟皇上，駙馬未經科舉、無仕籍功名，更非世家大族，僅是山野村夫，恐失典範……」
皇帝僅掃一眼，冷聲道：「先祖亦未考功名，仍可建基萬世。駙馬以血脈立功，朕心可安。」語落，群臣噤聲。
但暗地裡，不安與議論，已如水面暗湧。
典禮結束後，霓霓與錢封被引至東宮。
東宮是昔日空置之地，重修後金磚玉瓦，氣勢儼然。霓霓進殿時，輕撫門扉，淡聲道：
「過去我只是醉紅樓的花魁，然後是公主……如今，卻要成為東宮之主。」
錢封握住她的手：「無論是何身分，你依然是霓霓。」
霓霓含笑，望向庭院中初開的梅花。「接下來……就看他們，準備好沒有。」
皇太女的戰場才剛剛開始。
某日宮宴後，錢封因霓霓乏力未適宮宴，親自前往太醫署取回安胎湯方。
行至中途，忽聞偏殿「敬謀閣」內有數道交談聲。
原是禮部、太常、戶部等數位老臣等候召見，因太監延誤片刻，竟自在殿中談論起東宮未來事宜。
一道語聲壓低但含諷：
「東宮既立，血統當固。駙馬只是個山野村夫，血脈堪慮……」
另一人笑應：
「幸太女尚年輕，副君與雅郎之位皆尚虛，若能借我族庶子一枝，亦不失為佳話……」
又有一人冷冷補上一句：
「她既來自青樓，自當知如何『折腰應對』，不過區區宮婿，還須駙馬同意？」
殿中幾人發出輕笑，滿是戲謔與輕蔑。
錢封立於門外，未語，也未動。
只是片刻後，他轉身離去，背影如刀，目光沉如斷雪。
東宮內，霓霓正倚在臥榻上看著一些瑣碎的奏摺，未及轉頭，已被一股力道擁入懷中。
「別動。」錢封語氣低啞，緊緊抱住她，將下巴抵在她頸側，呼息微顫。
霓霓一怔，伸手回抱，感受到他掌心微微顫抖。「怎麼了？」
錢封放開她，語氣平靜，像極了風暴即將來臨前的靜止：「霓霓，我能忍你是皇太女，能忍他們懷疑我，甚至能忍你要留在這宮中守國。但若是他們敢讓第二個男人踏進這東宮，我會讓這整個朝堂後悔他們開口。」今日在敬謀閣外聽到的對話，字字如刀剜在他心上。那些老臣們竟妄圖給霓霓安排副君雅郎，還說什麼「青樓女子就該懂得折腰應對！」
他強壓下怒火，柔聲道：「不管前面有多少困難，我都會陪著你。」
霓霓轉身看他，忽然發現丈夫眼裡藏著深深的疲憊。
「你今天…遇到什麼事了嗎？」
錢封搖頭，不想讓她擔心。但霓霓還是發現了異常...他的手指正在微微發抖。
「告訴我實話，」霓霓執起他的手，「我們之間不該有隱瞞。」
錢封沉默良久，終於將敬謀閣的事和盤托出。說到那些人的輕慢言語時，他的拳頭攥得咯吱作響。
「他們在議論你的出身，還在策劃給你安排其他男人…」他聲音幾近壓碎：「他們說，要替妳選副君、雅郎，還說……妳的出身，只配寒門庶子。」
錢封咬牙切齒「他們難道不知道，你又有身孕了嗎...」
霓霓愣住了。她從未想過，那些老臣竟然如此無恥。更讓她震驚的是，錢封為了維護她的清白和尊嚴，竟能強行壓下滔天怒火。
「你知道嗎，」錢封的聲音低沉而危險，我當時就想衝進去，把那些污言穢語全部還給他們。「但我想到了你，想到孩子們……」
「所以你選擇了隱忍...」霓霓輕聲說，「就像以往那樣。」
錢封苦笑：「是啊......但我也有底線...那就是絕不允許任何人玷污你。霓霓，如果你…...」
「我永遠不會...」霓霓打斷他的話，「從見到你的第一眼，我這輩子只屬於你一個人。」
她說這話時目光清澈，毫無閃躲。錢封望著她的眼睛，忽然感到一陣心痛。或許正是這份純淨，才會引來那麼多覬覦和算計吧？
「傻瓜...」他將霓霓擁入懷中「若不是為了守住大炎江山…」
「別說這種話...」霓霓制止他繼續說下去，「這是我的責任...」
窗外夜色漸深，燈火闌珊。錢封緊緊抱著懷中人，默默發誓：此生必傾盡所有守護她，不讓任何人傷害她分毫。就算要與整個朝堂為敵，他也義無反顧。因為他很清楚，霓霓是他生命中最珍貴的寶物。
____________________________________________
寢宮深處，夜燈如豆。
皇帝炎衍與皇后並肩坐於窗前，宮女已退，四下靜無聲。
皇後手中捧著一封密摺，上有禮部尚書與戶部侍郎所擬「副君、雅郎候選名冊」。上列數人，皆為世族子弟或宗室旁支，履歷規矩、門第端正。
「妳怎麼看？」炎衍問。
皇后輕歎一口氣：「霓霓才剛入主東宮，這些老臣是想讓自己的血脈有成事的那一天...」
「呵...」炎衍的冷笑，「霓霓是我唯一的子嗣，未來要承大統，這些人只看的見利益...」
「錢封……不能嗎？」
「他不是不能，是太『能』。」
皇帝放下摺子，眼神如鐵：「守墓族背靠龍脈，掌有古地。他穩坐正夫之位，霓霓現今只有錢封的子嗣，將來用孩子要脅讓霓霓隨他遠去，誰能保國根不動？」
皇后沉默半晌，才輕聲道：「但霓霓和錢封……不會是那種人。」
炎衍沒有立刻回應，只道：「妳親自去看看她這幾日的情緒。我會命太常寺延後冊副君之事，朕會另作打算。」
東宮之中，霓霓並不知納夫之事，但霓霓明白她要讓這些人清楚：哪怕從泥裡走來，她也是堂堂皇脈之主。
____________________________________
太和殿，金階百步，禮冠隆隆。
本日為外邦來朝之期，既為祝賀太女回宮冊立，亦為歲末朝貢例會。大炎四方諸國皆遣使至，朝堂列位，冠裳雲集。
首位獻禮者為南海黎國，呈珊瑚金書與百珍寶盒，並以讚語稱：
「皇太女氣質天姿，威儀自生，我等遠邦，心嚮往之。」
皇帝微笑頷首，霓霓亦含笑回禮。
接著，北漠國使者進殿，此為敵對之國，邊境不時有騷擾。
其使者為一名青年王子，名曰賀圖，身著黑金戎袍，眼神高傲。行禮時微頷，語中藏刺：
「恭賀大炎新立皇太女，皇太女殿下國色天香、風姿綽約。傳聞殿下自民間而歸，堪稱草根中開鳳羽，不拘門第，倒也真誠可敬。」
他話音剛落，立於兩側的幾位文官臉色一變。
霓霓心中微震，卻不露聲色，只道：
「我確實來自煙火之地，吃過冷飯，睡過破牆。若這便是草根，那我亦無愧。」
「但若貴國王子能從邊市一路走進朝堂，怕是早已自誇為天命所歸了吧？」
此言一出，滿朝一震。
賀圖眼中閃過驚色，似沒料到霓霓會回得這般鋒銳，而皇帝則唇角微勾，未發一言，任由她言語如刀。
霓霓再言：
「出身，是父母所賜，不敢選。志氣，乃自己所築，不容踐。今日之殿，我以腳走來；今日之冠，我以命爭得。」
「若貴國來賀，敬；若欲辱我，殺。」
賀圖雖冷哼未語，但明顯收斂鋒芒，退回使位。滿堂之中，有老臣低頭喃語：「這才像……一位主君。」
殿後，皇帝起身，走至殿階前看著霓霓遠去的背影，低聲對皇后說：「她那句...今日之冠，我以命爭得……與誰很像。」
皇后凝視他，溫聲道：「像你。」
炎衍沉默片刻，輕聲：「這也是她自己。」
朝會散後，滿殿諸臣退場，卻無一人敢於議論太女今日之言。
霓霓緩步行至丹階下方，未語先止，回首望了望金殿之巔，目光無懼亦無求。
那一刻，她不再是來自妓院、被藏於樓簾深處的「柳霓霓」。
她是站在大炎朝堂上的皇太女·炎霓。
而那背後，有錢封為她封刃鎮陣，有母后的歸心之所，有父皇……雖不言愛，卻以整座皇宮為她撐起天。
同一夜，錢封於東宮書房翻閱一份守墓族新送來的密函，眉頭微皺。
「……敬謀閣之事……還未結束。」
他輕聲呢喃，目光落在殿外燈火通明的紅檐之上。
那火光，像是燃起了一場更深的夜。
_________________________________________________
皇城西街，春餘酒坊，為貴使專設之所。
夜色濃酣，幾位來自敵對國與周邊勢力的使者齊聚廂中，酒香中混著嘲笑與不屑。
賀圖斜倚榻上，舉杯冷笑：
「大炎立了一個皇太女，是不是因為皇帝無子，只得挑個青樓出身的女兒來充數？」
另一位西漠使者低聲應和：「聽說那醉紅樓不過是個金絲籠子，誰都能進出……皇太女在那裡十幾年，想必是『見多識廣、閱人無數』。」
滿座失笑。
「你們看她今日殿上那肚子，嘖，分明是懷著野胎來搶皇脈寶座。那錢駙馬是什麼人？一個守墳的山夫，野氣未除，竟然封了駙馬，簡直笑話。」
「說不定，那腹中根本不是駙馬的種。」
話音未落，眾人鬨堂，毫無顧忌。
一名更年長的東海使者搖頭：「大炎如今國風如此，荒淫而無德。以此為國本，焉能與諸邦爭鋒？」
賀圖輕咬唇邊瓷杯，目光冷然，低聲說：「任她再說什麼『今日之冠我以命爭』，命又能值幾兩？若我等肯下點血本，誰說她不會回到紅樓？」
窗外微風拂過，一名店中打雜的少年侍從低頭疾步離開，悄然繞過酒肆後院，轉入黑巷中。
他身上的腰牌，在月色下閃出守墓族隱紋的暗影。
