CHAPTER 1

　　七月初的午陽把大地烤得發燙，在海拔三百多公尺的山上也不例外。

　　淤積的炙熱讓人口乾舌燥，空氣中瀰漫乾燥的青草氣息。不知道是不是錯覺，好像還隱約殘留著淡淡的燒焦味。

　　——聖助會修道院。

　　我望著幾乎被鏟為平地的教堂……應該說曾經被稱為教堂的區域，思緒飄回過去。

　　無瑕的聖人，躑躅森秀景。

　　黑暗的支配者，九十九天籟。

　　當時的苦戰歷歷在目，沒想到轉眼已是二十幾天前的往事。

　　我們費盡千辛萬苦揭開修道院不堪入目的真實，戰勝令人絕望的強敵，終於迎向結局。

　　可是對這裡的居民而言，真正的起點是在那之後才開始的。

　　「我到現在……」侏儒說，「還是不敢相信這一切。」

　　我沒有回應，而是望著拆除隊員把砂石挖到推車上運走。

　　他們是小南安排過來的人手。

　　聽說，由於特殊對策部的任務常常伴隨各種損害，所以「上頭的人」本來就有編列預算去善後大大小小的事。之前搗毀劍山組位於池袋的老巢「夜鷺」——還有對「雲渡寺」造成的破壞，小南都在背後默默打理好了一切，這次也不例外。

　　我也是到最近才發現她的職責遠遠不只寫報告，但也從未看過有人擔憂她無法負荷。

　　秋葉小南就是如此令人放心的傢伙。

　　那樣的她，同時也是我的前輩兼師傅。

　　「好！再來，再來！」

　　眼前的拆除隊分工合作，每個人都汗流浹背。為了處理崩毀成廢墟的教堂，據說他們已經在這裡工作一個多星期，每天就是不停清運砂土與石塊，把它們載到山下處理掉。

　　無法想像那有多辛苦。自從打倒躑躅森、留下滿目瘡痍的那一夜起，我是第一次回到這裡。不過目前看來，整理作業差不多到了尾聲。

　　「接下來，」我雙手抱胸，詢問身邊的侏儒，「你們想怎麼利用這塊空地？重新建一個新的教堂嗎？」

　　「不知道，應該會暫時保持原樣吧。剩下的居民不到十人，誰也沒有心力思考那種事。」

　　侏儒有氣無力地說著。

　　偌大的修道院，如今只剩屈指可數的居民。

　　那一晚，大原阿姨在眾目睽睽之下慘遭院長殺害，讓大多數居民選擇離開這個是非之地。

　　但是，也有像侏儒這種願意待著的人。

　　他的理由是自己一無所有，就算回歸社會也活不下去。那些留下來的居民，好像都抱著跟他差不多的想法。

　　無論是哪一方，我都能理解。

　　「黃金聖像，」我突然想到，「拿回來了？」

　　「在這裡……」侏儒從口袋翻出那個東西。

　　小小的。

　　曾經染血的，吹奏著樂器的小天使。

　　「這次一定要收好啊。」

　　「我會的。」他捏緊聖像，「要不要重建教堂，還需要討論……但某件事大家已經有共識了。以後不會有『院長』，我們將成立自治會……讓這裡『延續』下去。」

　　「那樣也很好。」我由衷地說。

　　關於這部份，小南私底下跟我說過，想必也跟居民們解釋過了吧。

　　聖助會修道院的財產——實際上是入住的居民長久以來捐獻的一切——包含金錢、房屋、土地或其餘的有價之物，已經無法分清歸屬了。畢竟有些人早已不在世上，而且當初以「捐贈」的名義交出去的財物，從法律的角度上也難以討回。

　　所以，就算解散這個慈善機構，想讓那些財產回到居民手上，可能也要經過漫長的程序。最壞的情況也許是花費數年的時間，最後仍一無所有。即使能拿回來，能否讓所有人都覺得公平又是另一個難題。

　　與其那樣，倒不如持續營運——如同侏儒所說，就以自治會的名義，繼續幫助社會上的人。

　　「這裡……這個地方，很快就會迎來新的居民，新的面貌……不會再有虛偽的聖人。」

　　如同捧著一盞微弱的燭火那樣，侏儒小心翼翼把聖像收回口袋。

　　「一定會的，真令人期待。」我說，同時眼角注意到那抹身影。

　　粉色雙馬尾，白鈕釦緞帶上衣跟黑色鉚釘蓬蓬裙，小腿被白色襪套包覆，腳踩黑色的水鑽厚底鞋，同時撐著一把黑色的蕾絲陽傘。

　　以黑白色系為主，今天是人稱「地雷系」的打扮……嗎？

　　總而言之。

　　「西波，該走了喵。」

　　「妳忙完了？」

　　「嗯，後續用電郵就可以了。明天會有人來確認拆除狀況，因為建築的樣貌更改了，要重畫平面圖讓相關單位確認，以後想重新利用這塊空地才可以接著申請下去。反正，要盡量配合法律喵。」

　　明明遊走在灰色地帶，不受表面的政府管轄，卻又要應付很多世俗的規矩，努力讓世人察覺不到「這一側」造成的異樣。

　　猶如神不知鬼不覺的撕開傷口進行清創，消毒後再貼上人工皮膚等待復原。

　　這就是特殊對策部的工作之一。

　　「寫報告用的取材也搞定了。」小南輕輕轉動手中的陽傘，穿透傘面的陽光在地上照出舞動的色塊，「今晚加班一下就能全部寫完喵。」

　　「取材……寫報告也要取材的嗎？」

　　「那還用說，你這次的任務前前後後用了兩天，我卻已經寫了兩萬字的報告喵！」

　　「我這邊倒是死了至少兩次……不，至少五次吧。」

　　「畢竟西波的功能就是這樣用的嘛。」

　　還真是理所當然啊。

　　「看來妳已經見怪不怪了。」

　　「都替你寫幾次報告了喵。」

　　「說的也是。」我笑著搖搖頭，接著對侏儒說，「我會再回來看你們。在那之前，彼此加油吧。」

　　「謝謝你。」他抬著臉，「謝謝你們。」

　　　　＊

　　青梅市，亞森醫院。

　　結束修道院的再訪，我跟小南搭車探望另一位傷兵。

　　紅色長髮的男人坐在病床上望著小電視，表情悠哉啃著蘋果。

　　「啊，復活的小哥。」他很快就注意到動靜，「好久不見……這位是？」

　　「你好，」小南說，「我是秋葉，是這個人的同事。你是火鶴先生吧？聽說我們的西波給你添了不少麻煩，真是辛苦你了喵。」

　　「哪有啊？」我對那種說法表示抗議。

　　「當然是客套話，社交禮儀懂嗎？哎！一想到遊戲的公會裡也有新人是這樣就好累，所謂的寬鬆世代真是的喵——」

　　「妳不也是這個世代的嗎！」

　　「哈哈，」火鶴先生失笑，「你們感情真好，是情侶嗎？」

　　「才不是！」我跟小南異口同聲。

　　「抱歉，誤會了。不過既然如此，秋葉小姐是為了什麼原因而來的？」

　　「西波說這次任務能成功，沒有你是不行的。為了把報告寫得更具體，我就順道來看看是什麼樣的人，希望你別被我失禮的舉動嚇到喵。」

　　「明白了。請放心吧，若有人被妳嚇到，只會是因為妳的美麗而已。」

　　「喵、喵——」小南害羞地捧著臉頰。

　　「這才是妳說的客套話吧！」

　　害羞什麼啊！真是的。

　　「但……」火鶴先生面有難色，「其實我不太喜歡引起注意。妳說的『報告』是什麼？突然得知要被寫進某個地方……有些錯愕。或者我應該這麼問——你們是誰？」

　　「不會吧，西波？」小南的表情就像看到死掉的青蛙，「這個在你的描述中跟你同生共死的人……不知道你是做什麼的喵？」

　　「呃，有必要知道嗎？」我坦然地發問，「我還以為做這一行的，不要暴露身分比較好。況且，我其實也對火鶴先生的來歷沒有頭緒。」

　　為了替朋友復仇而尋找九十九天籟。

　　操縱熱能。

　　對於這個男人，我的認知僅止於此。

　　「自然是沒有刻意告知的必要。但重點是……你們就這樣在對彼此不清不楚的狀況下並肩作戰，把生命託付給對方了喵？」

　　「沒什麼好奇怪的吧。」我不以為意。

　　不過是在極端情況中，暫時目標與利益一致罷了。

　　「……可以的話，希望以後你能多多理解別人再行動。要不然……其實很危險喵。」

　　「我也贊同。」火鶴先生說，「這次只是碰巧——碰巧遇到小哥，而小哥也剛好遇到我，就只是這樣。若非『親眼』看到小哥死了都要拚到底的意志，我其實也無法在那麼短的時間內相信別人。」

　　「真麻煩啊。」我忍不住扶額，「光是應付那隻妖精就夠累人了，我可沒有多餘的心思再去揣測別人是好是壞……不過，既然是『師傅』給的建議，我還是會好好想想的啦。」

　　「這還差不多。」小南輕輕嘆氣，「我不希望你重蹈覆轍。之前餵來路不明的女生吃蛋糕的照片我還留著呢，男生的本能什麼的，還記得後來是什麼下場喵？」

　　「快刪掉啦！」

　　宮乃墨。

　　人如其名，如同墨水般在我的履歷上留下痕跡。

　　那次我確實太傻了。

　　小南說的沒錯，我應該學著先理解再信任，而不是信任後才去理解。

　　仔細一想，我好像就是這樣的個性。從以前到現在都是……換句話說，需要違背自己的本性。

　　新的挑戰啊。

　　「回到火鶴先生在意的問題喵。我們是政府的組織，一個名叫『特殊對策部』的單位。我跟西波隸屬於第三分部。每次任務結束後……不對喵，不管有沒有結束，我都需要寫報告呈交上去。這次任務的成功跟你脫離不了關係，所以我還是會把西波的陳述照實寫完。」

　　「講得這麼詳細真的好嗎？」

　　簡直把我們的底牌都掀開了。

　　明明剛剛才說要多理解別人再行動。

　　「沒關係。」小南眨著那雙睫毛修長的大眼，「因為貓老大託了口信，要我邀請他加入。」

　　「……！」

　　這麼說來。

　　青天目確實提過人手不足的問題，貓屋敷應該求才若渴吧。就連我也是什麼都還搞不懂，就被拉進這個團體裡。

　　沒有什麼新人教育訓練，也沒有學習手冊，就連體檢都沒做就這樣開始了，簡直亂七八糟。

　　不過，要是火鶴先生成為夥伴，曾經配合過的我們一定會迅速成為很有默契的——

　　「抱歉，我沒興趣。」

　　美好的想像被打斷了。

　　「我是容易滿足的人，對現在的生活很滿意。」

　　他的語氣不容置喙。

　　人各有志。

　　雖然相當可惜，但也只能給予尊重。

　　小南掏出一張卡片，向前遞給火鶴先生。

　　「不用急著決定喵。上面的ＱＲ碼是我的聯絡方式，一個月後會失效，你可以慢慢想。」

　　「……無論如何，」火鶴先生收下卡片，「替我謝謝那位男人。若非他冒著危險把我從火場救出，我早就被倒塌的牆壁壓扁了。說起來，小哥也替我擋下了致命的長槍……」

　　「所以才讓你慢慢考慮，」小南順勢坐在床邊伸直雙腿，「想報恩的話，隨時歡迎喵。」

　　真會施加壓力啊。

　　明明我也欠火鶴先生不少恩情，只能說是彼此彼此。

　　「我會好好考慮。」他微笑，接著轉換話題，「那邊的居民怎麼樣了？我一直待在醫院，頂多到露臺曬曬太陽，實在不清楚後來怎麼樣了。」

　　「這個嘛，留下來的居民不到一半。」我想了想，「但他們已經振作起來了，修道院會繼續營運……應該說是『重新出發』吧。他們會繼續接納社會上需要幫助的人，畢竟他們也曾經是那些人的一份子。」

　　「……當時那位男人，後來怎麼了？」

　　工匠。

　　捨身替妖精承受躑躅森攻擊的工匠，是在場留到最後的居民。

　　「他死了。」

　　力有未逮的我們——沒辦法挽回悲劇。

　　「他跟大原阿姨……葬在修道院中庭的花園裡。雖然那裡已經不種花了。」

　　「是嗎……」火鶴先生的眼神充滿無奈，「實乃遺憾。不過，與你同行的今見小姐應該還好吧？」

　　「不知道。」我聳肩，「回到學校後我再也沒有去找她。最近因為考試大家都很忙，就連我也是到現在這種暑假前夕才有空。」

　　「對哦，你還是學生。」火鶴先生敲敲自己的腦袋，「真了不起。我無法想像你是怎麼一邊兼顧學業一邊做這種工作的。」

　　「習慣就好啦……」我模糊地帶過。

　　這次的考試跟報告全都一蹋糊塗，但應該不至於會被退學。

　　能留在學校就還有希望。

　　如同我身上的那種存在給予的能力。

　　只要不停站起來，就能不斷面對挑戰。

　　——雖說如此。

　　這陣子我沒有去找妖精，是因為那趟旅程實在帶來——也帶走太多東西了。

　　妖精傾訴的感情，我仍不知道如何面對。

　　目睹人們死去、結束惡戰的我，那陣子幾乎什麼也沒辦法思考，僅是如同空殼般活著。

　　有點像是自我調適吧。

　　大腦或心靈上的修復期。

　　黑芝麻吃掉情緒，但沒辦法吞掉長期累積的疲憊感。

　　簡而言之，西波照間一聲不響、自私自利地休養了一段時間。

　　「……火鶴先生自己的傷勢呢？」我不願多回想，只好這麼問。

　　「胸口的刀傷留下疤痕是免不了的……不過我將它視為阻止九十九的光榮紀念。髖骨跟腰椎的骨折也恢復得很順利，醫生說差不多可以出院了，但我想多住幾天也無妨。對了，差點忘記重要的事。金島麻美——記得是叫這個名字吧？我突然想到她出院前也有話託我轉告。」

　　「金島……」

　　飄著細雨的夜晚，在修道院的樓頂邂逅的女生。

　　陪同母親前往修道院成為居民，想離開卻被囚禁，還疑似因為中毒而命懸一線。

　　「她說經過那些事，自己的媽媽終於清醒，願意聽她說話了。」

　　「……這樣啊。」

　　當時居民們一齊趕到教堂，目睹大原阿姨遭到殺害。

　　金島麻美的母親肯定也在其中吧。

　　「雖然不清楚未來會變得如何，但至少母女都平安無事——她說光是這樣，她就心滿意足了。」

　　「我也是。」

　　光是這樣。

　　光是妖精安然無恙，縱然仍有遺憾，我還是覺得許多努力都值得了。

　　「然後，」火鶴先生繼續說道，「金島麻美叫你不要再亂摸女生胸部。」

　　「那傢伙——！」

　　居然還記得嗎！

　　雖然確實是我的疏失，但居然還記得嗎！

　　「西波？」小南歪著頭，「你又做了什麼……需要我要寫進報告喵？」

　　「完全不需要！」

　　「我想應該是有什麼誤會才對。像小哥這樣為了他人拚命的人，應該不會做出那種事。」

　　「知我者，火鶴大哥也！」

　　「哈？」小南發出沒禮貌的聲音，「這次的事件，不就是行遍善事的聖人做了見不得人的勾當嗎……算了喵，對這種事認真的我真像個笨蛋。」

　　「沒錯，」我用力點頭，「很多事情過去就過去了，不用太認真。」

　　「過去就過去了——」火鶴先生看向窗外，「說的真好。我的目標已經達成，那些恩怨都成為過去。九十九天籟……那讓我追尋已久的名字，從今以後再無提起的必要了。」

　　「……那麼，火鶴先生接下來有什麼打算？」我小心翼翼地詢問，「我想你也知道……九十九的背後另有其人。你不打算繼續追查嗎？」

　　「我的朋友死於九十九一手打造的機構，對我而言，復仇的終點就是她。我並非充滿大愛，也不受正義感驅使……更不像你們可能有責任在身。即便她還有夥伴，說真的，也跟我沒什麼關係。」

　　「即使她身後的人——就是促成她創立那種機構的始作俑者——也一樣嗎？」

　　「……至少現在來說，是這樣沒錯。」火鶴先生緩了緩，繼續開口，「你聽過這個故事嗎？有人採訪一位富翁，說富翁這麼有錢了，日子一定很快樂吧？富翁回答說，人們總是在追求快樂，也都認為有錢就會快樂，但他覺得比起快樂，內心的平靜更重要。」

　　「……」

　　「或許有一天，我會突然決定繼續尋找九十九的同夥。可是至少到目前為止……在那一夜終於結束以後，我的內心一直很平靜。說實話，我甚至覺得自己能活著是奇蹟。若非她打算慢慢折磨我，那把小刀早已捅進我的心臟。這份失而復得的生命——我想暫時用來平靜地度過。」

　　我瞄向小南，她的表情似乎有些失望。

　　如果不能說服火鶴先生加入，她就無法達成貓屋敷的期待。

　　不過這種事，終歸是不能強求的吧。

　　「你們呢？」火鶴先生咬下蘋果反問，「若要繼續調查，有什麼頭緒嗎？」

　　「坦白說，」我搔著頭髮，「完全沒有。」

　　以超級偵探的離去做為起點，一路追到池間銘田，再從池間銘田的死開始，一路抵達九十九天籟的消逝。

　　這段難以述說有多辛苦的路程，就這樣悄然無聲地失去方向了。

　　「可是，」我握起拳頭，「總會有辦法的。」

　　冤家路窄。

　　只要持續走在這條平息紛亂的道路上，就一定會遇到掀起浪潮的人。

　　而那些人之中，一定會有「他」的蹤跡。

　　總會再見面的。

　　我深信不疑。

　　「不去追查，」火鶴先生用平淡的語氣詢問著，「不行嗎？」

　　我思忖片刻。

　　有如漫長數小時的片刻。

　　然後這麼回答。

　　「不行。」

　　因為我不像火鶴先生一樣。

　　因為我的目標尚未完成。

　　——因為我還沒抵達理想中的未來。

　　　　＊

　　祭壇。

　　焚香。

　　誦經聲。

　　我與小南一起經過寫著「非相關人員請勿進入」的告示牌，踏進寺廟裡。

　　雖然附近停了許多車輛，其中不乏警車，但實際看到廟裡的情況還是有些驚訝。

　　至少有一百人。

　　他們或坐或站，彼此交頭接耳，也有人在廟院裡來來去去，或在角落講著電話。

　　大家都穿著黑、白、灰色調的服裝。

　　我跟小南也不例外。

　　結束醫院的探望後，我跟她趕往此處。

　　廟殿旁邊的立牌，用書法寫著「赤理夢生小姐追悼會場」幾個字。

　　「沒想到這麼多人。」我側身躲過迎面而來的陌生人，挨近小南輕聲說道。

　　「先去找貓老大……才剛說完就看到了，在那裡喵。」

　　貓屋敷助太。

　　我的長官。

　　妖精口中的「馬尾鬍渣男」。

　　也是幫助我跟遠野夜花結下緣分的重要推手。

　　今天的他擺脫平時破舊的穿衣風格，換上一套淺灰色的西裝。雖然領口的釦子沒扣好，袖襬好像還沾著醬油之類的不明污漬，但整體看起來還算人模人樣。

　　他正在和我不認識的男人站在石燈籠旁邊聊天。注意到我與小南以後，他的第一句話是——

　　「儀式已經結束了。你們兩個遲到就算了，怎麼兩手空空的？」

　　「……」我與小南面面相覷。

　　「現在的小朋友啊——」貓屋敷仰天嘆氣，「今天不是正式的葬禮，是比較輕鬆的追思會，但你們也輕鬆過頭了吧？赤理會生氣的啊。」

　　「我、我現在去買。」小南這麼說著。

　　眼見貓屋敷沒有阻止，她便轉身匆匆離去。

　　「抱歉……我們沒想到從青梅市過來要這麼久。」我真心誠意地道歉，「一想到趕不上，就連基本的禮儀都忘了……」

　　「去跟她解釋吧，西波老弟。」

　　貓屋敷用下巴指著廟殿。

　　今天的他看起來沒有要開玩笑的樣子。

　　這也難怪，畢竟是這種場合。

　　據說今天到場的人，都曾經受到超級偵探的幫助，有些人甚至因為破了大案子而得到拔擢。

　　換言之，現在我身邊的要不是「特殊對策部」的同僚，要不就是警界相關人士。說不定就連政界與商界的大人物都參與在內，其中不乏一些外國臉孔，幾位虎背熊腰又繃緊神經的大漢看起來就像私人保鑣。

　　此時此刻，全日本恐怕沒有幾個地方比這裡更安全了。

　　我跨過門檻踏進廟殿，眼前是用淺色木頭臨時搭成的巨大祭壇。祭壇上裝飾著無數鮮花，掉落的花瓣在無意中鋪成一塊美麗的地毯。空氣中除了淡淡的花香與線香焚燒的氣味以外，還混雜著高雅的清香，那些木頭似乎是高級的白檜木。

　　在祭壇前方，三位和尚齊聲誦經，敲木魚的聲音規律地響進每個人的耳裡。

　　「這邊請。」一旁的寺廟人員突然對我說道。

　　「咦？我聽說已經結束了……可以嗎？」

　　「沒問題的。」

　　寺廟人員引導我至一旁的桌邊簽名，同時提供毛巾讓我擦手。準備就緒後，我脫掉鞋子來到祭壇前方鋪著白布的區域，用傳統的正坐姿勢坐下。

　　「……」

　　赤理夢生的照片被妥善地包覆在相框中，擺放在祭壇中央。照片並沒有很大張，而且也跟我記憶中的她不太一樣，不知道是誰提供的，又是什麼時候拍的。

　　因為路上一直有小南陪伴，所以沒有設想這種狀況。

　　——獨自面對赤理夢生。

　　我本來以為有很多話可以跟她說，但現在腦袋一片空白。應該說，欽佩的心情還未消退。

　　那個曾經坐在我機車後座的女生。

　　跟我一起在深夜的牛丼屋吃飯的女生。

　　在我房間賴床的女生。

　　我知道她很了不起，但沒想到她的追思會會來這麼多人，不知道她與我的差距竟然如此巨大。

　　她不屬於特殊對策部，也不是警方的人，但她確確實實——用自己的方式在人們心中留下痕跡。

　　遊走在表世界與裏世界，摸遍萬物真相的超級偵探。

　　「……對不起。」

　　不知不覺，道歉的話語已說出口。

　　要是我可以更強，不讓無相逃掉……

　　要是她沒有被我牽連，與無相結怨……

　　哀傷的心情轉瞬即逝。

　　我捏緊拳頭。

　　憑什麼。

　　憑什麼毀了一切的惡魔逍遙法外，我們卻在這裡品嚐悲傷？

　　真的沒有天理。

　　明明世上有被稱為神明的「那種存在」，祂們卻對這種不公平的狀況視而不見。

　　無法制裁壞人的話，算什麼神明？

　　在木魚與誦經聲中，我思考著這些……漸漸地，什麼也不去想了。

　　因為，我已經在贖罪。

　　無時無刻都在贖罪。

　　每天都有想見卻見不到的對象。

　　每天都有想殺卻殺不著的目標。

　　我已經在贖罪了。

　　所以，請再等等我。

　　請再等等我，赤理夢生。

　　「——西波。」

　　一隻手搭上我的肩膀，讓我忽然醒來。

　　「你還好喵？我買完供品回來就跟著貓老大到處寒暄……但是看到你一直坐在這邊，已經超過半小時了耶？你有這麼多話想對她說？」

　　「……哇哇哇……」我的腳完全麻掉了。

　　居然在這裡坐了這麼久。

　　望著超級偵探的照片出了神，就連誦經的和尚離開了也沒發現。

　　「西波？」

　　小南在我眼前揮手。

　　「我、我有聽到啦。但是現在站不起來……再等我一下。」

　　「那我先去外面。你要是好了就出來，貓老大說有人想見你。」

　　「誰啊？」

　　「其它分部的部長喵。」

　　「……」

　　還想繼續追問時，小南就被別人叫走了。對方也是女生，她激動地握著小南的手，把她拉到別的地方說話。

　　雖然並非愉快的場合，但似乎形成了某種同學會的氣氛。

　　組織……部門。

　　要是繼續替貓屋敷工作，應該會認識更多「同僚」吧。

　　說起來，青天目似乎不在這裡，否則以他那傲人的身高，我應該早就發現了。

　　就像與火鶴先生一起打倒躑躅森那樣，我也曾經跟青天目聯手讓池間銘田倒下。

　　把性命託付給彼此的……戰友嗎？

　　不知道他們是如何看待我的。

　　總之，我再次盯著赤理夢生的遺像，在心中正式向她道別後轉身前往廟院。

　　……其它部長。

　　不知道找我有何貴幹。

　　該不會是「金坊主」？

　　我記得那傢伙是第五分部的部長。

　　不，再怎麼說都不可能。那與劍山組有所牽連的混蛋臉皮再怎麼厚，也不會出席這個場合。

　　還是我做錯什麼，要被貓屋敷踢到別的地方去了？

　　花了一些時間在廟門附近找到貓屋敷。他手裡多出一杯咖啡，大概是別人請的吧。而在他旁邊的男人——筆挺的黑西裝隱約藏有銀色的直條紋，看起來是相當高級的布料。胸前別著一枚深藍色的勳章，領帶是藏青色的。

　　留著山羊鬍、臉型尖瘦。

　　從來沒見過的男人。

　　該說是物以類聚嗎？頭髮半白的他的眼袋很垂，臉上都是斑點，看起來長期睡眠不足。要不是服裝得體，搞不好看上去比平時的貓屋敷更邋遢。

　　「哦，西波老弟來了。」貓屋敷說，「來來，給你介紹一下。這位是第四分部的寺國清造部長。」

　　寺國清造。

　　沒聽過的名字。

　　「……你好。」我稍微點頭示意，幾秒後才想起應該自報名號，「我是——」

　　「西波照間。」寺國清造的聲音很沙啞，「我從老貓那邊聽過你的事蹟，很好奇你是怎樣的人，所以把你找來了。嗯，看起來年輕有為，老貓撿到寶了。」

　　雖然嘴裡說著親切的話，但寺國面無表情，有點讓人不寒而慄。

　　他突然把手搭在我的肩膀上，隱約傳來一股苦澀的香菸味。

　　「西波，平常大家都很忙，可能感覺不出來，但是看到今天這個場面，你應該知道多少人重視赤理偵探。老貓說目前她的案子由你負責，我沒有時間看你過去的報告，可以直接告訴我進度到哪了嗎？」

　　「……咦？」

　　「或者簡單說一下，」他加重力道，把我的肩膀捏得發疼，「還要多久才能破案？」

　　這傢伙。

　　根本是來找碴的吧？

　　我看向貓屋敷，他正仰頭喝著咖啡，一副事不關己的模樣。

　　既然不打算幫忙，那我只好——

　　「喂、喂！」寺國突然笑著拍打我的背，「開玩笑的，別那麼緊張。」

　　「……」

　　「你是老貓的人，我相信你會讓事情有圓滿的交代。但別忘記，任何一舉一動都有人睜大雙眼看著。特殊對策部——就是這種大意不得的地方。」

　　小南說過，這個組織裡都是歷經極限之人。

　　可以視為根本沒有半個正常人。

　　「菸癮犯了。我走了，老貓。為了後會無期的再會保重啊。」

　　「你也是。」貓屋敷說，「寺國。」

　　男人搖搖晃晃地走了。

　　令人訝異的是，隨著男人的離開，附近有好幾人也動身跟在他後面離去。

　　……那些人。

　　原來都是他的部下嗎？

　　果然沒辦法大意。

　　貓屋敷再次仰頭，將咖啡一飲而盡。

　　「西波老弟。」

　　「……怎麼了？」

　　「赤理正是被寺國引介到特殊對策部。在這個組織裡，他跟赤理的交情是最深厚的。這陣子他剛搞定某個麻煩的任務，終於有時間面對赤理遇害的事實。這場追思會主要也是由他促成的，因為當時他跟很多人都沒時間參加真正的葬禮。」

　　「原來是這樣。不過，他到底想說什麼？」我細聲詢問，「池間銘田已經死了，教唆池間銘田動手的九十九天籟也已經……但他卻問我『什麼時候才能破案』，那是什麼意思？他不知道我做了多少努力嗎？」

　　「無相，」貓屋敷閉上雙眼，「大家都知道，無相才是真正的幕後兇手。不只是赤理這件事，很多人懷疑其它案子也跟無相有關。大家都想把那個會改變外貌的混蛋揪出來，而目前距離無相最近的人——是你，西波老弟。」

　　「我……」

　　「身為你的上司，我知道你付出多少心血。事情明明一直在推動，每一步都走得非常艱難，可是啊——那些人不會懂的。特殊對策部有形形色色的人，有像你這種內向踏實的類型，也有沒什麼耐性的傢伙。寺國就是後者，如果他的耐心用光，八成會出手干涉這件事吧。」

　　「那就……」我想了想，稍微張開雙臂，「讓他來吧？反正大家的目標都一樣，多來幾個人也沒什麼不好。」

　　「……」

　　貓屋敷盯著我幾秒，然後放聲大笑。

　　「哈哈哈哈！」他摀著臉，「真不愧是西波老弟！說是『初生之犢不畏虎』並不正確，『哀莫大於心死』更非事實。你就是你，我果然沒看走眼！」

　　「這又是什麼意思？難道我要發著抖求他別過來嗎？」

　　「非也。只是，你要瞭解我們這些『部長』之所以能坐在這個位置上……需要一些不尋常的本事。換句話說，如果被部長給盯上，就算都是『自己人』，也沒有人會像你這樣張開雙手歡迎啊。」

　　「隨便吧，我從『金坊主』身上學到的，就是不要相信其它部門的人。青天目也說之前發生過『內戰』……大家互相殘殺，死了不少人。」

　　超級偵探亦要我提防貓屋敷。

　　小南更是曾經提到，貓屋敷想把「上面的人」拉下來。

　　實在有太多謎團了。

　　並非完全否定別人，但也不可能全盤照收。

　　「總之，我知道這個組織非常複雜，而且也坦然接受了。不，應該說『只能接受』，不然還能怎麼辦？反正不管有沒有人來妨礙我，抓到『無相』本來就是我想做的事。就算哪天被踢出組織，我也會自己一個人在這條道路上走下去，到時候可能變成是我妨礙你們了。」

　　「你有這樣的覺悟，」貓屋敷收起輕浮的笑容，「我很欣慰。」

　　他看向廟宇。

　　「去找小南，然後一起回去吃拉麵吧。這裡的妖魔鬼怪實在太多了，待太久很不舒服啊。」

　　他的眼神掃視著其他人們。

　　一時之間，我竟無法分辨他說的「妖魔鬼怪」，究竟是指那種存在……

　　抑或是人類本身。