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　法瑞安迷宮的王座上。

　迷宮之王萊爾正屏息凝神、雙眼緊閉、眉頭微蹙，手臂不自然地在半空中揮舞。要是被不知情的人目擊，大概會被誤以為正在進行某種奇怪的儀式。

　事實上，萊爾正緊盯眼瞼內側的黑暗，看著細小的光點在以紅線框出的迷宮地圖中流竄。

　而萊爾現在所做的，就是支配迷宮中所能調動的所有魔物，指揮他們在迷宮裡執行各種對抗冒險者們的任務。

　因為迷宮復甦，來訪的冒險者也逐漸回歸，迷宮總算變回往日的繁榮。

　但其中發生了嚴重的問題。

　先前因為迷宮衰退而離開的魔物並沒有隨之回歸。

　也就是說，法瑞安迷宮目前正面臨嚴重的人手不足。

　要以最低的人力資源面對與日俱增的冒險者，只能以優秀的調度和避免無謂的浪費來勉強支撐。

　萊爾花了好一段時間教會一部份的蜥蜴人兵繪製簡單的符文法陣，用來布置在迷宮的各處作為陷阱，只要灌注少量的魔力就能瞬間啟動，即使是只會低階咒文的兩名蜥蜴人薩滿也能輕鬆地佈置完成。

　配合打帶跑戰術，和二十名左右、負責戰鬥的蜥蜴人兵來說，可以同時間對付五組左右的冒險者隊伍。

　至於無論如何都找不出多餘人力來進行攻防的——

　「波莉露，把正在朝蘑菇房間前進的冒險者輾過去去去！」

　『是的，萊爾大人～～』

　「坎培茲，Ａ小隊會把冒險者誘導到你的房間，剩下的就交給你了！」

　『了解，萊爾大人。』

　以正常的冒險者隊伍編制來說絕對無法輕鬆打倒的頭目級魔物突然出現在冒險者面前，光是這樣就足以讓他們陷入混亂。除非出現了超高等級的冒險者隊伍，否則這兩人幾乎可以排除大部分的冒險者。

　——不知道吞噬過多少道具（和冒險者）的史萊姆——波莉露。

　——蜥蜴人士兵們的實際領導者——坎培茲。

　還有……

　倏地，萊爾睜開眼睛。

　一名幾乎可說是衣不蔽體的小女孩，正拿著兩張字條對萊爾作出鬼臉。

　一張寫著「資本主義的豬」。

　另一張寫著「萊爾大笨蛋」。

　雖然字體歪七扭八的，旁人幾乎看不懂，但對萊爾來說已經習以為常。

　「妳在幹什麼……」

　萊爾一把捏爛普菈奇娜寫的字條。

　「啊，好浪費！是得來不易的紙耶！」

　「原來妳也知道紙張得來不易啊……」

　「哼，你不是經常掛在嘴邊嗎？」

　「既然知道就不要在珍貴的紙上面寫一些沒有用的廢話！要習字的話去用旁邊的沙子就可以了！」

　「沒有用的廢話？我知道了，是『資本主義』和『萊爾』這兩個單字對吧？」

　「妳還是去旁邊玩沙好了……」

　「耶——可以玩囉～～」

　萊爾逮住興高采烈的普菈奇娜。

　「不準玩！」

　「欸……」

　「大家都在認真抵禦侵略者，憑什麼只有妳一個人在玩？妳也給我去幫忙！」

　「哼，你還不是在坐在椅子上閉著眼睛跳一些奇怪的舞蹈。」

　「什麼奇怪的舞蹈！我是在認真指揮好嗎！」

　萊爾大聲抗議，但仔細想想自己閉眼不由自主擺動四肢的動作，會被這樣說似乎也無可厚非。

　「原來那是在指揮啊，我還以為是在玩呢。」

　普菈奇娜一臉不置可否地說。

　「唔……」

　這麼說來，自己確實是很像整天玩遊戲的阿宅。

　萊爾摀住臉，簡直想抱頭痛哭。

　難道自己真的一不小心就沉迷其中了嗎？

　一邊命令蜥蜴人們採集和栽培蘑菇，一邊設置陷阱咒文，同時還要為蜥蜴人們安排防禦和埋伏的路線和地點。

　多餘的敵人就交給英雄單位去解決。

　……

　這是怎麼回事啊啊啊！

　恢復冷靜之後，萊爾發現在面對來襲的冒險者數量大增的情況下，確實沒有餘力去做其他更重要的事情。

　雖然蜥蜴人交給坎培茲指揮也能夠順利地進行集團戰，不過設置高等的咒文陷阱可就是複雜的工作。

　唯一會出門的機會是非得去採買和與鍊金術士進行交易不可的時候。

　賺來的金幣一部分用來更新蜥蜴人們的武裝，一小部分則發給魔物們——萊爾還特地購入了一些特別的裝備，牠們看起來卻一點也沒有想要使用錢幣來購買的意思。

　教育真是困難吶，萊爾心想。

　要解決目前的困境，根據迷宮幻影的說法，最直接的方式就是招募新的魔物定下共生契約。

　然而萊爾卻根本沒有時間做這種事。

　白天光忙著對付成批進攻的冒險者就已經自顧不暇。

　雖然因為迷宮不斷吸收冒險者們戰鬥時散發的魔素，萊爾確實感覺到自己的魔力和體力都提升了，但精神上的疲勞還是必須透過適度的休息來恢復。

　萊爾鼻子嗅了嗅，發現有股奇妙的酸味充斥在房間裡。

　自己好一段時間沒有好好洗過澡了。

　身邊還有剛吃完的午餐殘渣。

　該叫波莉露來打掃一下了。

　不對！

　「說到底，只要妳也去幫忙戰鬥不就可以減輕我的負擔了！」

　「麻煩死了！」

　普菈奇娜一臉厭惡地說。

　「那些冒險者都太弱了，真希望有像樣一點的對手。」

　「就算是再弱的對手，一樣可以累積戰鬥經驗。」

　不過，萊爾聽得出普菈奇娜這句「像樣一點的對手」是什麼意思。

　那天，在羅安藥劑店，從凱因斯口中聽見這個名字的時候，普菈奇娜確實讓萊爾嚇得心臟失速。

　高密度魔素從普菈奇娜身上源源不絕地發散。

　光是站在她身前，背部就可以感覺到強烈的魔力燒灼。

　由於離開迷宮，迷宮之王的加護減弱，普菈奇娜所散發出來的壓迫感被毫無保留地釋放。

　所幸，普菈奇娜的憤怒似乎很快就消退了。

　也或許是以另外一種更深的情緒形式保存下來。

　對亞雷瑟托斯的憎恨。

　「我每天晚上都有和波莉露進行實戰訓練，已經變強了。」

　「是嗎？戰績如何？」

　「唔……」

　普菈奇娜別開目光，糾結了好一陣子才開口：

　「二勝二十七敗。」

　「哈哈哈哈哈哈哈哈……」

　萊爾在普菈奇娜發作之前趕緊停止笑聲。

　「總之，你要我做的功課我可是都做到了。」

　「哦？難道說……」

　「沒錯，我已經學會龍之吹息了！」

　龍之吹息。

　屬於龍息術的第二階段，比龍之吐息更高一層級的魔物技能。

　龍之吐息是近距離型的放射火球。

　而龍之吹息不僅射程範圍增加為吐息的數倍，威力和持續時間也大幅度成長。經過集束的火柱源源不絕地從口中吹出，能夠將無防備的冒險者瞬間烤成焦炭。

　要是普菈奇娜在萊爾到來之前就學會龍之吹息，或許就連那面受過祝福的鳶盾也無法防禦住也說不定。

　想到這點，萊爾不禁直冒冷汗。

　「那就稍微露一手給我看看吧。」

　「咦？」

　普菈奇娜不懷好意地咧出犬齒。

　「對你施展龍之吹息嗎？聽起來好像很有趣。」

　「妳是想殺了我嗎？隨便找一面牆壁試！」

　「呿，真小氣。」

　普菈奇娜斜睨了萊爾一眼，隨興走到房間一側的邊緣。

　像在測量距離似地伸出幼嫩的手掌，接著閉起眼睛開始深呼吸。

　和先前使出吐息時不同，原本應該猛烈膨脹的胸口這次毫無起伏。

　取而代之的，是周圍的溫度驟然上升了。

　與其在體內孕育火焰，不如將周遭化成熔爐。

　具現化的魔力晶體充斥在普菈奇娜的手腳周圍，隨著呼吸閃爍。

　「吼啊啊啊啊啊啊——」

　普菈奇娜高昂怒吼。

　高熱的集束火焰隨著爆炸似的吼音閃出。

　深藍的翠炎觸碰到牆面的瞬間拓展，宛如花朵般熱烈地盛開。

　「…………」

　萊爾啞口無言地看著普菈奇娜使出的龍之吹息。

　「燙、燙燙燙！快停下來！」

　直到髮梢就像要燒焦了似的捲曲起來，萊爾才下令讓普菈奇娜停止施術。

　儘管點頭如搗蒜，但普菈奇娜還是花了好一段時間才讓火焰徹底熄滅。

　幸好及時發動了能夠提高火焰抗性的咒文。

　漆黑的亂石牆被高溫灼燒得出現玻璃化，表面變得光滑晶亮。

　「哼哼哼……人家鍛鍊的成果怎麼樣？很厲害吧！」

　連說話時稍微噴出的唾液都還沾著火焰。

　蒼藍的火焰不時在普菈奇娜嘴邊閃滅。

　「我承認確實是很厲害……不過好歹也稍微控制一下火力吧！妳剛剛是不是說要用這種術式噴我啊！」

　「只不過是開玩笑而已嘛～～」

　普菈奇娜事不關己地冷笑了一聲。

　表面上這麼說，但從普菈奇娜尾巴的擺動方式看起來，顯然她現在正得意得很。

　從完全搞不懂蜥蜴人們的思緒，到現在萊爾已經稍微可以從尾巴解讀出他們的情緒。

　或許並非百分之百正確，但生物的本能卻很難完全掩飾。只要稍微用心觀察，就能知道他們真正的心情……甚至是有沒有在說謊，都能簡單地判斷。

　「現在承認我也能夠獨當一面了吧？萊爾～～」

　「別開玩笑了……艾梅拉爾德連最高級的龍息術——龍之嘆息都能自在使用，還不是敗給了冒險者。」

　萊爾冷冷地駁斥。

　「呣……」

　普菈奇娜的臉蛋突然緊繃起來，或許是被戳到痛處，也可能是因為又聽見了父親死在冒險者手上的事實。

　原本興奮擺動的尾巴僵硬地上揚，末端急促旋轉。

　這算是「不甘心」嗎？

　萊爾一邊觀察著，一邊解除抗火的防護罩。

　周圍的熱度理所當然還沒下降，石牆表面依然飄著輕煙，萊爾托腮瞪著那面被龍之吹息燒灼過的牆壁。

　「不過，只跟史萊姆作戰就能在這麼短的時間內就將術式能力提升一個階段，妳確實很努力了。」

　「就、就算現在稱讚我我也不會高興的啦！」

　「喔，來了，好樣板的反應！」

　萊爾鼓掌稱讚。

　「妳最近對於模仿人類的口吻越來越熟練了喔，值得誇獎。」

　「嘿嘿嘿～～是這樣嗎？」

　「為什麼稱讚這種地方反而覺得高興？給我多揣摩揣摩。」

　「你⋯⋯你真的是很嚴格！」

　普菈奇娜鼓起臉頰。

　暫時不理會正開始賭氣的普菈奇娜，自己是不是也該跟波莉露進行戰鬥訓練呢？雖然之前不是沒有這麼考慮過，但是只要有迷宮之王的加護保護，魔物們就無法施展全力和自己戰鬥。

　不過要在沒有保護的狀態下與魔物戰鬥……

　說真的，當初自己到底是哪來的勇氣呢？

　孤注一擲？

　絕處逢生？

　背水一戰？

　不，或許該說是生不如死吧。

　與其窩囊地、渾渾噩噩地當個村民活下去，當然是一步登天要來得爽快多了。

　和已經無計可施的狀態比起來，現在自己的膽識該說是變弱了嗎？

　萊爾摀著下顎，思考著至今以來的一切。

　「不對，果然我還是需要更強大的部下。」

　「什麼意思！？你是說波莉露、坎培茲還有我都很沒用嗎？」

　「我是在說妳很沒用啦！別把其他人全部拖下水好嗎！」