第1章 倫福德的陰影

「凡人總是傾向將無法理解的現象歸結於神跡，固守著諸神創造並主宰著一切的假設。然而這不過是盲信者的一廂情願，是在面對未知時對自身無力的安慰與幻想。從指引法師們編排魔源、釋放出毀天滅地禁咒的那股神秘偉力，到鍊金術士點石成金、剖析物質奧秘的精妙法則；從行星在天穹中周而復始、穩定運行的軌道，到即便是強大如神祇也難以跨越、分隔不同位面的星界屏障，多元宇宙存在的根基與脈絡，早已由『澤諾法典』——那本由黃金軸心城首位至高賢者澤諾所著 ，承載著世間所有真理的典籍——清晰地描繪出來。在這廣袤無垠、層疊交錯的多元宇宙中，唯一亘古不變的，只有那些至臻無瑕、不容置疑的律法和公理。我們的時代，不過是某個無限循環中的一個紀元，某個無限分形中的一個遞歸，遵循完美的邏輯，永恆的推演著。我們的世界，猶如宇宙這個龐大機械中的一顆微不足道的齒輪，按照既定的程序精確運轉，即如鐘錶般精密，又如命運般註定。 」 ，——我曾如此堅信。直到在倫福德，我遇見了他。他不斷挑戰著我對世界和信仰的認知，揭示了那布滿公式的羊皮紙背後隱藏的空洞與虛無向我展示了人性在面對黑暗與絕望時，既能以萬劫不復之勢墮入深淵，亦能閃爍著光輝，帶來救贖與希望，照耀於九界之上。他讓我明白，凡人的情感並非脆弱可鄙的贅余之物，而是提醒我們在這浩渺冰冷宇宙中真實存在證明。

———至高賢者艾格尼絲

夜幕低垂，倫福德小鎮唯一的酒館中，舊木地板的霉味和陳酒的酸氣混雜在一起。油燈的火苗微弱的跳動著，在布滿油漬木桌上投下搖曳的陰影，映照著牆上歪歪扭扭的鹿角裝飾和吧台後堆積如山的酒瓶。幾個衣衫襤褸的酒客散坐在角落裡，低聲交談著，他們的面容在陰影中顯得陰沉而疲憊。酒館失去了往日的歌舞和喧囂，只有竊語與嘆息像潮水般起伏，夾雜著幾聲壓抑的咳嗽。

靠近壁爐的一張舊木桌旁，一個消瘦的年輕人神色恍惚地低垂著頭。他一只手撐著頭，另一只手肘倚在桌上，指尖摩挲著粗糙的木面，動作緩慢而機械，彷彿忘記了時間。他凌亂油膩的頭髮像枯草般結成綹，幾縷髮絲垂落在額前，半掩蓋著深陷的眼窩和帶著青紫色的眼袋。而坐在他旁邊的人膚色蒼白得近乎病態，捲曲的長發和眼睛都像無星的夜空，臉上蒙著一塊黑色的皮革口罩，遮住了大半邊臉龐。

「諾爾，」 ，蒙面男人率先打破了沉默， 他的聲音透過皮革口罩，顯得低沉而含糊， 「也許我們應該繼續在森林裡找找…」

「森林？！」 ，諾爾·桑頓的理智似乎已經綳斷了弦，他猛地抬起頭，雙拳狠狠砸在桌面上，木桌發出一聲哀鳴，啤酒杯翻倒，棕黃色的液體灑了一地。「倫福德附近的森林…我們都已經翻遍了！每一寸土地！她到底會去哪？她為什麼要在這種時候離開我？哦，不…我的納蒂亞…」 他痛苦地捂住臉，將頭深深埋進臂彎里，幾乎要哭出來。

酒館中所有的目光瞬間聚焦到倆人這一桌，竊語戛然而止，只剩下噼啪作響的壁爐火苗，但很快，短暫的寧靜又被細細的交談聲打破。

正在這時，一個高大健壯的身影從酒館角落的桌旁站了起來，這人身穿一套擦拭得鋥亮的板甲，腰間懸挂著制式長劍，彷彿一尊金屬雕像。他昂首闊步地朝這邊走來，腳上鋥亮的金屬靴子踩得老舊的木地板上吱吱作響，盔甲和武器隨著他的動作，發出清脆的金屬摩擦聲。

「這位先生，」 ，那人走到諾爾的桌旁停下腳步，居高臨下地俯視著他，用鏗鏘有力的聲音問道， 「我看您似乎遇到了什麼麻煩，或許我能幫上忙。請問，我該如何稱呼您？」

諾爾緩緩抬起頭，眼睛紅腫，布滿血絲，他警惕地打量著眼前這位突然出現的陌生人，用疲憊的聲音回應道， 「我叫諾爾·桑頓，是倫福德的治安官…你是誰？我不記得我們鎮里有你這樣的騎士。」

「哦，請原諒我的失禮，尊敬的治安官先生。」 那人露出了一個像排練過無數遍的笑容，莊重地彎腰行了一個的略顯生疏的騎士禮， 「我叫雷納德，是一名聖武士，今天恰巧路過此地。」

雷納德的自我介紹讓酒館里原本低聲交談的酒客們也紛紛投來了好奇的目光，唯有旁邊的蒙面男人只是用餘光快速地掃了雷納德一眼，便又漠然地轉過頭去。

「聖武士…？」諾爾喃喃自語， 「他們不是早就失去神力了嗎？自從…大沉寂之後。」

雷納德似乎並不在意諾爾的質疑，他直起身，臉上依舊掛著浮誇的笑容，然後放大了聲量：「沒錯，大沉寂之後，一般的聖武士和牧師確實沒法再與諸神溝通和施展神術。 但是！」 ，他故意停頓了一下， 看了看四周的人， 才繼續用更加激昂的語調說道，」眾神並沒有拋棄所有人！ 而我，黎明仲裁者麾下的聖武士雷納德，正是在神聖意志的親自指引下，來到了這裡！ 我在此向聖光起誓，也向您保證，治安官先生，我必將竭盡所能，為您尋回您失蹤的妻子！ 為了黎明仲裁者！為了諸神！」 他的聲音如同修道院的鐘聲般渾厚有力，輕易地蓋過了周圍的竊竊私語。

原本有些頹喪的平民們顯然被雷納德慷慨激昂的演講所感染，一些人甚至激動地站起身，揮舞著沾滿污垢的手臂，跟著雷納德高呼起來： 「為了黎明仲裁者！為了諸神！聖光與我們同在！」

這時，雷納德不知從哪裡變戲法般地掏出一個髒兮兮的錫制酒杯，走到吧台前給自己倒了一杯麥酒，仰頭一飲而盡，然後一邊抹嘴一邊用眼角悄悄瞥著有些不知所措的諾爾。

諾爾回過神來，他彷彿抓住了最後一根救命稻草般激動地抓住了雷納德的手臂，語無倫次地說： 「大人！聖武士大人！ 只要您能找到我的妻子納蒂亞，我…我願意付出任何代價！ 求求您，幫幫我！」

「不急，不急，治安官先生，請冷靜。」 雷納德輕輕拍了拍諾爾的手背，示意他放鬆，「您先告訴我，您的妻子是在哪裡失蹤的？ 越詳細越好。」

「是上個禮拜三，有幾個住在村口的村民說，看見納蒂亞獨自一人去了倫福德西邊的森林，但是我根本不知道她為什麼要獨自去那裡！ 她什麼都沒有和我說！ 什麼東西都沒帶！ 我和村民們幾乎把那片森林翻了個底朝天，但是什麼都沒找到，她就像是…像是人間蒸發了…」 ，諾爾的聲音越來越低，他茫然地揉搓著中指上嶄新的金戒指。 「…而且…最近鎮民跟我說都在做著奇怪的夢…」

雷納德若有所思地用手撫摸著鬍子拉碴的下巴，沉思了片刻： 「我可以明天一早去西邊森林看看情況，不過…」 ，他話鋒一轉， 語氣中帶著一絲試探 ， 「諾爾先生，想必您也明白，現在教會的處境十分艱難。 大沉寂之後，教會也失去了往日的榮光，物資匱乏，捉襟見肘。 我不得不承認，在上一場與獸人的遭遇戰中，為了保護無辜的平民，我幾乎用完了身上僅剩的所有補給，包括一些珍貴的治療藥劑和聖水。 您看… 您是否可能否拿出一點點微薄的資金，來贊助一下神的勇士？這對於接下來的搜尋工作，也是至關重要的。」

「當然！當然可以！」 諾爾毫不猶豫地從貼身的口袋裡掏出一個乾癟的小錢袋，塞到雷納德手中， 「大人，我可以把我的畢生的積蓄都給您！只要您能找到我的妻子納蒂亞！ 求求您了！」

雷納德不動聲色地掂了掂手中錢袋，然後熟練的將錢袋塞進自己的內袋，拍了拍諾爾的肩膀，咧著嘴露出滿口黃牙：「請您儘管放心，治安官先生！ 既然您如此慷慨地支持教會，那麼黎明仲裁者也必將庇佑您！ 我以聖光的名義向您保證，在明天的第一縷陽光照進倫福德的時候，我就立刻動身前往西邊森林，搜索您妻子的蹤跡！ 相信我，聖光會指引我們找到真相！」

「內森，這位大人願意幫助我們真是太好了！快感謝他！」 ，諾爾催促的拍著旁邊蒼白男人的肩膀.

「啊，是啊…謝謝這位大人，我腿腳不便，不能站起來。」 ，內森的身體象徵性地微微前傾，但他始終沒正眼看雷納德一眼。此時雷納德才注意到，這個名叫內森的男人坐在輪椅上，他敷衍的擺了擺手，「不用了，你們的好意我已經收下了，剩下的就放心交給我吧。」

酒館角落裡， 一個身影從陰影中站了起來。 那人穿著與酒館格格不入的華貴長袍， 藍綠色的絲綢上綉著繁複的金線， 兜帽壓得很低， 遮住了大半張臉龐。 昏暗的火光中， 隱約可見野獸般的獠牙一閃而過的。 聖武士離開酒館的同時， 這個神秘的身影也悄無聲息地跟了上去。

寒風裹挾著夜色撲面而來，雷納德打了個哆嗦，他攏了攏身上的板甲， 快步走到簡陋的馬廄邊， 迫不及待地打開了錢袋。 當看清錢袋裡的東西時， 他原本還算和善的臉龐， 瞬間扭曲成了鄙夷和惱怒， 「嘖， 就這麼點？ 早該想到這群窮鬼榨不出幾個油水！ 還不如去契約城路上打劫幾個肥羊！」

「你這個無恥的騙子。」 一個低沉、冰冷的聲音， 突兀地從他身後的陰影中傳來。

雷納德如同被毒蛇咬了一口般，猛地轉過身，臉色瞬間變得蒼白如紙。 他下意識地握緊了劍柄，手心已經冒出了冷汗。 在不遠處漆黑的陰影中，他隱約看見一雙閃爍著詭異綠色光芒的眼睛，如同兩團鬼火般在黑暗中死死地盯得他汗毛直豎，同時，他還聞到了一股奇異的香味， 那是一種甜膩而濃郁的異界花香， 與周圍腐朽的空氣格格不入。

「你…你是誰？ 你想幹什麼？」雷納德一邊哆嗦著一邊色厲內荏地喊道，同時慌亂的拔出了長劍。

「你不需要知道我是誰，但是我知道你根本不是黎明仲裁者阿維恩的聖武士。 你的盔甲，嶄新得就像是剛從工坊里打造出來的一樣，上面沒有任何戰鬥磨損的痕迹，胸甲上也沒有黎明之劍的印記。 而且你甚至沒有佩戴聖徽，一個真正的聖武士，不可能如此的忽視自己的信仰，更何況…」 ，那聲音頓了頓， 帶著明顯的厭惡，」你剛才恬不知恥直接索要錢財的行為，讓我確信，你是個徹頭徹尾的冒牌貨。」

「真是個多管閑事的傢伙！ 這…這跟你有什麼關係？ 少在這裡裝腔作勢！老子可是…」 雷納德的喊叫聲更大了，但身體卻在不受控制地顫抖。

「我並不關心那些愚昧無知的平民是否被欺騙，」，神秘人緩緩從陰影中走出， 借著馬廄邊微弱的燈光， 雷納德終於看清了他的輪廓—— 那是一個高大的身影， 穿著華麗的藍綠色長袍， 兜帽下， 露出一張非人的面孔： 深綠色的皮膚， 突出的下顎， 以及嘴角邊野獸般的獠牙。」但是你觸犯了卡爾德里西亞帝國聖典的第一卷《神聖律法》的第一章第一條「褻瀆神明」和第一章第二條「假冒神職人員」，僅憑這兩項罪名，就足夠讓你被處以絞刑。」 ，神秘人一字一句嚴厲的宣讀著雷納德的罪名，「 現在，我給你最後一次機會，立刻去治安官那裡自首，坦白你的罪行，或許還能爭取到一絲寬恕。 否則…」他抬起右手， 低聲吟誦著咒語， 空氣中的魔力開始躁動， 一團耀眼的火焰憑空出現在他掌心， 映照著他那張令人不安的面孔， 「我將行使卡爾德里西亞帝國的公民權， 將你就地正法。」

雷納德徹底慌了神，「等等，等等！ 別動手！我承認我不是什麼聖武士， 只是個普通的騙子，我可以把錢還給他們！饒了我這條狗命吧！錢…其他騙來的錢我都放到了旅館里，我這就帶您去，立刻拿出來，一分不少地還給他們！ 我發誓！ 求求你，放過我這一次吧！」 他趕緊收起長劍，張開雙手求饒著，並且極力擠出一個噁心的諂媚笑容。

半獸人微微皺了皺眉頭，思考了片刻。 隨即，他優雅地一揮手，掌心中的火焰瞬間熄滅，周圍再次陷入一片黑暗之中。 「那就趕緊走， 不要耍什麼花樣，我會好好盯著你的，騙子。」

雷納德如蒙大赦， 連滾帶爬地站起身，在前面領路，半獸人不緊不慢地跟在他身後，兩人之間始終保持著一段距離。 他們一前一後地穿過小鎮空曠的廣場，又拐過了幾條寂靜無人的街道。 雷納德一邊走著，一邊用眼角的餘光快速地掃視著周圍的環境。 當他們走到一條漆黑幽深的小巷入口時，雷納德猛地加快了腳步，迅速與身後的半獸人拉開了距離，然後如同泥鰍般竄進小巷之中。

「你要去哪？ 」 半獸人意識到不對，立刻加快速度追了上去，但當他衝進小巷時，卻沒有發現雷納德的蹤影。 這條小巷比他想象的還要黑暗和深邃，兩側高聳的牆壁遮蔽了所有的月光，將巷子內部變成了一個伸手不見五指的黑暗空間，只有夜裡的寒風從巷口呼嘯而過。

半獸人警惕地放慢腳步環顧四周，他屏住呼吸，試圖捕捉雷納德地蹤跡。但小巷中一片寂靜， 只有黑暗在無聲地蔓延。 突然，一道模糊的黑影如同鬼魅般從巷子深處猛撲而出，在半獸人剛聽到金屬摩擦的聲音並試圖念出咒語時，腹部就傳來一陣撕裂地劇痛感，瞬間打斷了他的施法。 他悶哼一聲，身體踉蹌著向後退去，手掌下意識地捂住劇痛的腹部，溫熱粘稠的液體從指縫間不斷湧出。

「這就是多管閑事的人的下場！ 你這個愚蠢的獸人！ 你可以和你的神聖律法一起去死了吧！ 哈哈哈哈！」 雷納德的身影再次從黑暗中浮現出來，他瘋狂的獰笑著，鮮血從他手中的匕首慢慢滴落，鐵鏽的味道開始在空氣中慢慢擴散。

雷納德聽說過半獸人在受傷的情況下，會陷入不可阻擋的狂怒，變得異常危險和可怕，但他眼前的這個半獸人不僅沒有發狂，反而捂著傷口，搖搖欲墜地向後退去，似乎已經失去了戰鬥能力。 雷納德意識到這是一個結束自己麻煩的好機會，於是再次揮舞著匕首，向著半獸人撲了上去，刀鋒直指半獸人的心臟。

就在雷納德舉起匕首，準備狠狠刺下的瞬間，黑暗的小巷深處傳來一聲弓弦震動的輕微聲響，雷納德什根本來不及反應。

「啊——！！」 伴隨著痛苦的嚎叫， 匕首 「噹啷」一聲掉落在地上。 雷納德難以置信地看著自己被箭矢射穿的手掌， 鮮血瞬間涌了出來。 他如無頭蒼蠅般左顧右盼，試圖尋找暗中偷襲他的敵人，但小巷中依舊一片漆黑，除了他和半獸人之外，似乎空無一人，緊接著，他似乎聽見黑暗中傳來急促的腳步聲，正向他迅速靠近，雷納德再也顧不上其他，捂著自己的受傷的手腕轉身逃離了黑暗的小巷。

「啊… 咳…」，半獸人痛苦地呻吟著，身體無力地靠著冰冷的牆壁，緩緩地坐到了地上，腹部的傷口還在不停地湧出鮮血，他感到自己的意識正在逐漸模糊，身體也變得沉重而冰冷。 在意識即將消散之際，半獸人似乎聽到了一陣溫柔而飄渺的低語，如同春日裡的和煦微風，輕柔地拂過他的臉龐，又像聖歌般神聖而莊嚴，驅散了絕望與恐懼。 緊接著，一股溫暖的能量如同涓涓細流般注入了他的體內，滋潤著他乾涸的血脈，撫慰著他痛苦的傷口。 他掙扎著想要睜開沉重的眼皮，模糊的視線中，似乎看到了一片金色光暈，籠罩著一雙如同海洋般深邃而寧靜的藍眸，然後，他便徹底失去了意識，陷入了無盡的黑暗之中。