第三章
本章節 9141 字
更新於: 2025-02-17
那道刺眼的金光在我眼睛烙印上揮之不去的黑色殘影，眼皮像是黏在一起，使勁睜也睜不開，而我的四肢動彈不得，像是頭腦夢醒但身體仍在沉睡，那令人不安的數分鐘。
在我眼中，透著微微的黃色光曙，和好似雲霧的黑影攪和。連自己的呼吸、心跳都感覺不到，是死了嗎？這就是往來世的路上？十八歲的笹田彩，就這樣停留在青春之後、未達成人的過渡期？我回想起方才在生日蠟燭前所許的願。
「希望這天可以永遠不要結束，一直保持著這股暖心的幸福。」
果然是個death wish啊……
忽然，黃與黑混合出白光。在彷彿天地混成、萬物初生之時，光影勾勒出廣闊、無盡的長廊道，再漸漸地、漸漸地，更加清晰，型塑出有光和影的白色教室走廊，朦朧得像是場景畫草稿。啊，這就是尾產亭高校的頂樓走廊，青春中難以忘卻的場景，也使我在收到CCD相機後，不斷用這背景拍出不同意義的相片——如果留在這裡，直到時間的終結，那春宵就無句點。
這就是我專屬的、永恆的拜占庭，我正航向它，如追求不朽的葉慈一樣。——而耳邊傳來微弱的下課談話聲。隨後，天真、可愛的聲音，是小佐目。
「小彩，你覺得韻洲振怎麼樣呢？」
「怎麼樣？」「南方的漁港……濱海小鎮，很適合玩水、吃魚吧。」
「不是呦，我是說**『**韻洲振**』**這個名字。」
「你想要我……拆字解析？」
「沒錯，很有趣喔，也許小彩的文學知識有不同的見解呢，說說看吧。」
「韻……就是韻律、神韻吧。而洲，就是四面環海的渚，更具體點是汀洲吧，河邊、岸邊水淺，突出水面的沙洲。那這樣，韻洲就是名為韻的沙洲。」
「前面都是暖身題喔。那振呢？」
「振？那就是律動，名為韻的沙洲在潮汐間律動的樣子，還真詩意呢。」
「是啊，小彩真聰明呢。不過我想了一下，這個叫韻的沙洲真的存在嗎？」
「沙洲？嗯……韻洲振是岩岸地形吧，連帶附近的若狹大島。」
「答對囉，所以韻洲並不是沙洲呢，那振呢？可不只一個意思呢。」
「振？」
「是呀，振還有充作的意思。」
「充作？假裝？我想想……是偽裝的意思嗎？」
「答對，在我看來，韻洲振拆字解析的話，就是個『偽裝成名為韻的沙洲的地方』呢，真奇幻吧，神明大人在夢中告訴我的呢。」
偽裝成名為韻的沙洲的地方？這麼微妙的話只會出自北所同學的口中。
「神明大人說的？小佐目，那神有說為什麼韻洲振要偽裝嗎？」
「這可是本能吶，韻洲振就像是寂寥的世外桃源、避世聖地，潛伏在瀨戶內海的岩岸邊，時不時的，它就會發出黃色的信號光來吸引我們，我們這些苦悶的學生來拋開重負，沉浸在海風的悠閒中。像是在呼喚呢。」
「溝通？真有趣呢，小鎮會與我們溝通嗎？」
「當然會呦，溝通是萬物的本能，不論是人、家畜、建築還是魚都具備。說到溝通，啊！也許旅程可以見到『藍螢光』……很夢幻的自然景觀喔。螢火魷從深海出來產卵時，會用藍光來向同夥警告掠食者的出現，甚至群聚發光來嚇跑大魚呢。當地的漁港沿岸就會出現亮藍螢光，漁民會趁機捕捉螢火魷，小彩生日時可能沒有藍螢光，但還是能吃螢光魷喔。」
記得那時是某次午休，北所吃完滿是魚與醃漬物的便當後，躺在我大腿上休息，像個興奮的小孩子幻想著幾週後的假期。看著他如夜間海水的黑瞳，目光會被吸走，於是我閉上眼，幻想韻洲振的樣子：金黃色的天空、亮藍色的潮水。
而那份幻想今已成真。我眼前的高校走廊、韻洲振的幻想都再度混合成黃黑斑駁的光影，金光再次從眼皮透出時，知覺也漸漸恢復。我感覺到肩膀被用力拍擊。
「下午的……課要開始了嗎？」
「彩，笹田彩，醒醒啊。」
「我……彩……。」
這些敲擊使心臟開始砰然跳動，睜開眼睛的我如大夢初醒，空洞地盯著眼前的北所佐目。他試著攙扶我起身坐著，邊連忙詢問我有沒有不舒服的點。
「我在哪裡？」
「還在韻洲振，不過不是在我們當初抵達的小鎮了。彩，你有沒有哪裡不舒服？」
「頭好沉重，感覺像睡了一輩子。怎麼一切會變成這樣？」
眼神一直游離不定的他，不帶自信地開口：「我找不到解釋，也許這是神明大人降下的，除此之外我真的無話可說吶。」
我不停磨蹭朦朧的雙眼：「眼鏡呢？沒有眼鏡我什麼都看不到。」
他伸出纖細的手，在其之上，是我整個高中三年戴著的銀圓框眼鏡。自小我就有近視，得要戴上才能看清楚周遭萬物，沒了眼鏡，就只是一個慌張探路的盲人。
戴上後，我環顧四週，從塔頂的鐵欄桿縫隙中看著今昔非比的韻洲振，好似被一把火給點燃，四處都是瀰漫的沙塵和炙熱的日光，小鎮宛如荒廢多年，牆面斑駁、塵埃積累，遠方的海不再清晰，霧氣在上面蒸騰翻滾，拍打在岸上的波浪在低吼著，而帶著鹽味的風刺激著鼻腔；居然連北所佐目也無法詮釋這些異狀，這讓我不禁冷顫起來，焦慮從大腦沿著脊柱往下攀爬。
我掩著雙眼，不禁哽咽：「北所同學，我好害怕。我們...…會一輩子困在這嗎？」
「也可能這都只是夢，一場中暑時做的噩夢，只要等著醒來就沒事了，彩。」
他緊緊抱著我，體溫往胸口傳來，那股熱流與外頭的酷暑不同，是真的血肉之軀才有的溫暖，多多少少讓我心安。
我把披在軀幹上的綠色薄外套還給佐目後，試著雙腳站起，儘管全身上下都沉旬旬的。佐目在一旁攙扶，讓我看著這幅「世界末日」的景象，轉頭一望，看到那斷開的鐵欄桿時，我驚呼出來：「我的老天！姜子、沙紀，他們還好嗎？」
「還好，AC不知為何還能連線，只能連絡上他們兩個。對外的聯繫都斷了，可能只有無線電才能接通呀。他們摔下去後沒什麼事，姜子有點擦傷，醒來後在魚市場附近，就在那休養，他們說你醒之後可以試著去碰面，看接下來能怎麼辦。」他深深嘆一口氣，「真無奈呀。」
「那就只能前進了。」
為了安慰他，我在自己的外套口袋裡翻攪出一顆橘子軟糖，把那鋁箔包裝拱在手心後，牽起佐目的手來遞給他。他接起軟糖，露出淺淺的微笑：「謝謝你，彩。對了，你的相機我放在背包裡，它們沒事呦。」
我們拾起行囊，牽起對方的手，他另一隻手抓著小巡娃娃，一階一階沿著螺旋走下鐵階梯，往會合點前進。
========
在路上，悠閒的濱海小鎮氛圍無跡可尋，建築物的窗戶要不是破裂，就是釘滿木板，杳無人煙。蟬不再鳴叫，鳳凰木也不再盛開，連一旁的販賣機也鏽蝕得像是十年多無人使用，一切的一切真如佐目所說，像是暈眩中的怪夢，已經難以用文字來爬梳我紛亂的情緒。我鼓起勇氣提問：「佐目，有件事我很在意。」
「怎麼了呀？」
「我頭還有點暈，但還是在害怕這一切異象，是不是和我有關？」
「和彩有關？怎麼可能。」
「佐目還記得嗎？我的生日願望。」希望這天可以永遠不要結束，一直保持著這股暖心的幸福。字字句句在我砰然跳動的心中迴盪。
「我只記得彩說認識我們是高中最快樂的事情。」
「那個，我想這個願望是一語成讖……」
在我前面的他停下來，沒說什麼，此時他的背影略有駝背。他轉過頭，用暗沉無光的黑眼睛看著我。
「這怎麼樣也解釋不通，怎麼可能彩許了個願就發生這些怪事。別多想吧，這樣也不會讓事情更好。」
他握住我的雙手，試圖讓我別胡思亂想。這是我的老毛病，也不是第一次了。
========
路程比昨天還要長，體感上過好久，走到海產市場會是猴年馬月的事吧。我為了維持尚存的現實感，拿起CCD相機的相簿瀏覽，看著從電車到車站，到姜子在鳳凰花前的照片，再到魚市場、夜晚的海邊、民宿、生日餐和塔頂。
「這是什麼，1970？」我不由自主用氣音驚嘆。相機的功能正常，唯獨日期出了錯誤，每張圖都停留在6月11日，而年份是1970年，此時發生故障更讓我毛骨悚然。再次環顧身旁的韻洲振，我肯定我還在現代，而不是1970那個我父母才剛出生的年代。
我關掉相簿，用相機觀察周遭，不管拍出多少照片，日期都是一樣的，而且冷色系的畫面拍下的金黃場景，特別詭譎。
「吶，相機好像壞了。」
「怎麼壞的呢？」
「照片的時間都停在五十多年前的6月11，我還沒出生呢。」
「五十多年前？你是說1970嗎？別擔心小彩，那應該是照片資訊出問題後顯示的預設日期。」
「是這樣啊......而且，時鐘過得好慢，體感上，我感覺像是走15分鐘了，跟上學的時候一樣。」
「體感時間不準喔。」
「那佐目呢，你不看時間怎麼知道什麼是準確的？」
他停下腳步，而我也跟著駐足。此時的波浪聲正與我無法平靜的心跳共鳴。
心無波瀾的他伸出雙手，帶著微笑擁抱著大海：「身旁的海一直在流動，我們也在用平常的速度前進，沒有停過，神明大人也會期望我們繼續前進。我倆只是忘記來時的路在深海迷路的魚罷了，不是海流在變。」
「好。」也許是我多慮，也許真如佐目所說，萬物都沒有移動，而是我自己變了，而誤以為萬物在與我移動。
什麼呀，真像是中暑呢，肯定是熱氣蒸驣、金光刺眼，使我放棄思考這麼本質本位的問題。可真成為了柯勒律治筆下的人物呀。擦一擦眼鏡，我把相機放一旁，繼續和北所同學並肩而行。
終於，我們抵達魚市場的入口。在幾公尺外，除了瀰漫的魚腥味外，我和佐目聽見熟悉的爭吵聲，硬生生把我倆拉回現實。是姜子，他又在發牢騷，而伴侶沙紀當然在安撫他，只是兩人耐心聽起來已經被消磨殆盡。
「你找不到止痛藥嗎。」
「親愛的，你現在吃止痛藥也沒辦法不痛，而且，我已經找過了整個市場...…」
「那該找仔細點吧，星野君。要不是人家摔傷不能走路，這麼大的商圈怎麼可能找不到急救箱。」
「我說真的，這裡什麼都沒有，跟廢棄了一樣。」「你需不需要我幫你檢查一下傷口，姜子，確定繃帶沒有滲血。」
「這倒不用勞煩您了，人家不想被碰。那北所和笹田君呢？他們有回信嗎？」
北所用力踏了幾步，宣告自己到達。「我們到了呦。」
在凌亂的保麗龍保冷箱和帆布後面，沙紀看到我們，高興地站起來迎接。而疼痛中的姜子不顧身上的連身裙多麼昂貴，直接躺在磁磚地上，也許已經沾染到雨水和魚的血水。
「太好啦！我們等你們好久了。」
姜子微微點頭，似乎要遮掩先前的失態而壓低草帽帽緣，顯然沒有力氣打招呼，他拿起旁邊大瓶的飲用水，示意要我們喝點：「外面很熱吧，喝吧。」
佐目一手就接過寶特瓶：「謝謝赤松同學，魚兒果然離不開水呀。」
沙紀坐上保麗龍箱堆，開心地望著重逢的我們：「好好補充體力吧，你們倆到這裡一定耗了很多水分，小心中暑啊！路上有遇到什麼異狀嗎？」
「你們看到的奇景應該跟我們差不多吧，至少沒有怪物、沒有殭屍。」佐目說。
雖然兩人看來很冷靜，而沙紀充滿勇氣，但我仍開口：「我的相機，好像有點問題，上面日期都是錯誤的，從我們剛出遊拍的到爬塔時都是這樣。」隨著不安又再湧上，我雙手握緊CCD相機。
沙紀略帶思考轉向佐目：「北所同學，你有看過了嗎？」
「應該是照片的資訊出了錯誤才會這樣。」
「這樣啊。」沙紀又恢復信心，拍著我的肩膀，他說：「別擔心，小彩，等回到了民宿，我們看看怎麼修理相機吧。這禮物是去年佐目送給你的，當然要盡我們所能來維修。」
「感謝……。」
「如果我記憶力沒出錯的話，一直往北就可以回到民宿的街區。而且那個在塔上見到的『指明星』還在呢，就在北方，也就是說只要跟著指明星，也許就可以逃離這鬼地方。對了，你們身上有止痛藥嗎，姜子需要一些。」
「啊，有。」我翻著背包，拿出平常頭痛會吃的藥，交給一旁臥躺的姜子。
「真是幫上了大忙。」「萬分感謝，彩。」
整裝和商討往民宿的路程後，我們走出水產市場，拍走身上的魚腥味，儘管面對異象心中滿是不安，四人齊聚後，我暫且卸下心中的巨石，相信這次也會像其他次課後探險一樣，四人克服一切。
========
走過一個十字路口後，我身後傳來了細微的鈴鐺聲，令我好奇地回頭望，路上竟矗立著一個人影。
驚嚇的我差點跌落在地，韻洲振居然有除了我們四人以外的陌生人？難不成是當地居民？而我才剛要轉頭呼救，他們竟已不見蹤影。
「佐目！星野同學！你們……這裡有陌生人啊。」我驚慌地喊著，卻得不到回應，彷彿只剩我與對方。
鈴鐺聲愈發清澈明顯，我只好握緊拳，看向對方，做好逃跑的準備。
「那個……你是什麼人？怎麼了嗎？我們迷路……」
見那身影緩緩走來，我才驚覺：他的穿著好像是異域來的。全身被沙塵色的長袍和皮革護甲給包裹，臉和脖子圍上天藍色的圍巾，遮掩著面孔，而衣物上插著熠熠生輝的鱗片來裝飾，像是遠行的沙漠戰士。他在十步之外的十字路口中間與我對峙，我不禁發抖起來。
他往一旁的天邊伸出手臂，一隻老鷹應聲降落在護腕上。身上染著沙塵的鷹，喙裡叼著條腐爛的魚，而牠躁動不安地躑躅，嘴中的魚也掉落在已然廢棄的街上。
我緩著急促的呼吸，對著「馴鷹人」詢問：「閣下到底是誰？」
馴鷹人答覆的聲音朦朧不清、粗糙難辨，然而在傳到耳裡後，我腦中竟能一字一句，清晰地聽明白他的言語：
「余即爾，爾亦為余，然今日何以殊途而相見？物像本一，因鏡而二，使物像不復合，若爾與余永隔；韻洲本無紛擾，塵埃振而異象生，金光如焚。爾竟若盲，未見己所置之鏡？願君，與彼共攬奼紫嫣紅，芬芳萬日、不散不滅；然，韻洲振非流連之所，不可托些……歸來兮！」
——物像本一，因鏡而二。這什麼意思？一切是我造成的？而我困在這裡，卻被奉告不要流連此處？
迷路的魚的比喻還是無法壓下我的懸念，使我深深困入自我譴責的窘狀。
此時，馴鷹人抬起持鷹的手，讓牠飛往一旁某個建築門前，那店面看起來是精美的咖啡廳，但除了深褐木大門，其他窗戶都被封死了。
「我該怎麼做？請告訴我要怎麼找到他們。」我對著那神秘人物無助地詢問。
而圍巾下的雙眼直直看我，堅定地指著那道門。老鷹也時不時呼喚我過去。
「佐目在裡面嗎？那我......我進去囉。」
我的聲音微微顫抖，但還是踏出步伐，走向門扉。
就在我伸手觸及門把的瞬間，一陣寒風迎面撲來，裹挾著某種陌生的氣息，隱約帶著熟悉感。猛禽不再啼鳴，羽毛貼伏，彷彿是無言地為我送行。
我推開門，跨過門框——刺眼的白光洶湧而來。
太亮了，甚至有些刺痛，使我不得不閉上雙眼。而風，風又起來了，不同於韻洲振的海風，這股風帶著無機味道，像是密閉空間的空調。我皺起眉，嘗試感受四周，但意識像被某種力量牽引著，不容我抗拒地向前墜落。
「這是哪裡？」耳邊，忽然響起笑聲，似乎是在回答我的問題。
細碎的談話聲、咖啡杯輕輕碰撞桌面的聲響、偶爾穿插的背景音樂……這些聲音混雜交織，如同一道溫柔卻陌生的波浪，緩緩拍打著我的感官。我睜開眼，扶了扶眼鏡，模糊的視線漸漸聚焦。
木質的桌椅、牆邊的手繪黑板、空氣中飄散的咖啡香氣——這裡是……尾產亭高校附近的咖啡廳？怎麼可能？剛剛，我明明還在韻洲振……。
我的目光掠過窗戶，外頭天光正盛，陽光灑落在騎樓地磚上，透過玻璃映進來，與沁涼的冷氣交織出一種異樣的不真實感。
我的十七歲，就是在這裡度過的。這家咖啡廳，佐目和我幾乎每天放學後都會來，一邊溫習功課，一邊聊些無關痛癢的話題。
但為什麼，我現在回到了和歌山？回憶……開始滲透進現實了嗎？
我還沒能從錯亂的思緒中理清頭緒，便聽見一個熟悉的聲音。
「笹田彩，這裡這裡！」
那是北所的聲音，帶著少女的稚氣與活力，從室內傳來。
我的心猛然收縮了一下。
——佐目？我下意識地朝聲音的方向走去，腳步輕淺，像是生怕這一切只是某種脆弱的幻影。
幾步之後，我看見了他。
真的，是北所佐目。我胸口彷彿被溫熱的情感填滿。
「佐目……你居然在這。」我快步穿過桌椅間向前。
「北所佐目，」我盯著眼前那個熟悉的女高中生，試圖讓自己確信：「你一直都是黑髮對吧？」
他愣了一下，笑出聲來：「這什麼問題？你不是每天都看得到嗎？」
可是在咖啡廳另一邊坐著的那個人……他擁有截然不同的、毫無生氣的白髮。
我壓下莫名的顫抖後入座：「佐目，你居然在這。」
「當然啦，是你約我過來咖啡廳的，爽約的話，神明大人會不高興的。」
「約？我們不是……我們不是剛說好要往民宿前進嗎？要逃離韻洲振。」
他一臉疑惑，半開著嘴巴看我：「逃離韻洲振？」
「對啊，我剛跟你們走失了，還看到好奇怪的人，像是從沙漠出來的一樣。」
我們沉默以對，而他突然笑了起來：「哈哈哈哈，什麼呀，小彩，你在整人嗎？是參考什麼作品啊？如果畢業後想去韻洲振旅行的話，我們可以計畫一下呦。」
我疑惑地拿出手機看時間，一切功能正常，但日期是2023年的6月11日。莫非我真的穿越時空了？
「小彩，怎麼了嗎，你看起來有操心的事情。」
我勉強擠出微笑，這邊的「佐目」似乎不是跟我去韻洲振的佐目，「啊，沒事，我父親在傳訊息給我說幾點回去。」
「先點飲料吧，我好渴喔。」
真的回到了高二那年的和歌山市嗎？這裡沒有韻洲振的金光，只有午後透過玻璃映進來的陽光，一切都太過熟悉，熟悉到讓我無法懷疑。佐目坐在我對面，喝著綠茶，店裡依舊充滿喧囂，我們還是聊著那些不著邊際的話題，從太空到魚群，從未真正觸及現實。
可我的內心卻有些躁動不安。我一直檢查手機上的日期，今天確實是6月11日——17歲生日那天。也是他……為我準備禮物的日子，只好被動地照著劇本演下去了。
「小彩怎麼在假日會特別找我出來啊？段考也結束了啊。」
「只是待在家裡無聊而已，父母因為公司的關係到京都去了，家裡只剩我一個。」
「這樣呀，一個人吃飯很孤單吧，要不要我們之後去神前車站附近吃點中華料理，再回去日前宮探索。」佐目攪拌著綠茶裡的冰塊，不斷冒出沁涼的清脆聲響。「還是？你想不想來我家開睡衣派對，好久沒舉辦了呢！」
「啊。」我害臊地說：「我怕會麻煩到你的家人，中華料理我就很滿足了。」
「那好吧。」佐目手扶在臉頰旁，帶著有點玩味的微笑打量我：「不過今天是大日子吧，彩看起來特別不安，也一直在看手機。」
「我……。」
他從側背包裡拿出一個黑色的小包裹，推到我面前。
「生日快樂，小彩。」
我愣了一下，「給我的？」
「嗯。」
「謝謝。」指尖在包裝紙上來回摩挲，然後小心翼翼地拆開。
裡面是一台珍珠白的 CCD 相機，雖然是舊款，但保養得很好，鏡頭乾淨無塵，鋼琴烤漆外殼的磨損痕跡恰到好處，像是經過時光篩選後仍舊值得珍惜的物件。
「這是……？」
「家裡放著沒人在用，想說你應該會喜歡。彩每次都用畫的或寫的來記下回憶，有了相機之後，回憶更能被好好保存吧。」
我怔怔地望著手中的相機，這台機器的重量滲進掌心，比起手機鏡頭，它顯得更為沉重、更為溫柔，彷彿能真實地捕捉時間的流動。
應該說些場面話的，應該道謝、應該微笑、應該表現出符合這個場景的喜悅。但話語在喉嚨裡翻滾，怎麼也擠不出來。這樣的禮物，這樣的時刻，真的會存在嗎？真的會有人……這麼清楚地知道我想要什麼嗎？不論是這時還是那時，我都無法把喜悅化成言語，也無法順利回應佐目的好意。
——好想逃避這一刻。
「彩，你不喜歡嗎？」佐目歪著頭問道。
我抬起頭，看向他的雙眼——黑色的，如同夜晚的海水，深不見底。但裡面有某種東西在翻攪，不帶防備，也沒有遮掩。
我知道這不是過去的「北所佐目」，而是某個回憶使然的存在。
「……喜歡。」我聽見自己說，「喜歡得不得了，謝謝你的禮物，以後我會多用它幫你們拍照的，佐目。來，讓我測試一下。」
指尖輕觸快門鍵，金屬質感涼涼的，我舉起相機，透過取景框凝視冷色系的他。不知何時，他的笑容收斂了，眼底的光像潮水般退去，只剩下一片深不見底的黑。而右下角的橘色方正字顯示：2023-06-11。
按下快門之後，我專屬的庇護所，沒有老化、沒有擔憂的永恆之地——拜占庭，就隨著第一張照片成像，被創造了出來。
我裝作開心，跟他分享第一張照片。但他看來不是太興奮，不如以往。
「彩，」他低聲說：「你剛才，是發自內心的嗎？」
我怔了一下，握著相機的手指微微發緊。「什麼？」
「你的話。」他仍然盯著我，語氣卻變得不尋常，「『喜歡得不得了』，你真的這麼覺得嗎？」
我突然感到不對勁，喉嚨裡像卡著什麼東西，卻難以啟齒發言。
「當然啊，這台相機……」
「但你的表情，完全不像是收到了『夢寐以求的東西』的人。」他語速加快，語氣也帶著焦躁，「言語和文字對你來說有著非凡的意義吧？」他站起來，氣憤地低頭質問：「但為什麼，為什麼你無法用言語表達出來情感呢？為什麼？總是要像個枯葉魚一樣偽裝自己？」
「枯葉魚」——這個詞，像一把冰冷的鉤子，狠狠勾住了我的心臟。
我下意識退後一步，「我……。」
「別裝了。」他忽然站起來，身體向前傾，雙手撐在桌上，聲音變得又低又冷，「你很害怕這個世界吧？無時無刻不活在自己腦內編織的劇本裡，活在那些書寫的詞句、記憶的片段中，活在你認為合適的庇護港裡。」
「……。」
「所以當現實找上你，你總是遲疑，總是保持距離。因為你害怕，害怕自己一旦真正踏入現實，就會發現一切根本不如你所想的那麼美好，不如你的內在世界那麼完整。你寧願讓真心話窒息，也不願讓它暴露在這個粗糙的世界裡。」
「佐目，我……我希望你不要難受，但我……」
他忽然抬起頭，氣憤地瞪著我，「夠了，笹田彩，不要再假惺惺了，真心，亮出來啊！」
此時我才發現，白髮瀏海稍稍遮掩了他流淚的純黑雙眼，底下卻能見不到任何瞳孔的形狀，只有宛如混沌的漩渦，不斷把我的理智給吸取進去。
「卡！」在咖啡廳外，一個與我聲音雷同的指令傳來：「笹田彩，你是不是忘記了劇本？要好好背下自己的台詞呀。」室外的燈暗下，我和佐目錯愕地左右環顧，才發現我們被麥克風、燈光、攝影機給包圍，好似正在攝影棚當中。
而一位高挑的女子開門走進來，他有著深棕色的捲髮、下緣滿是黑眼圈的深綠雙眼，他是我，就像是鏡子中的倒影，站在我倆面前，只是沒有眼鏡。這位笹田彩看起來已經25歲以上，身上穿著簡約、俐落而透露自信，他的氛圍、打扮，處處都不像我。
他面露失望，一手對空比劃：「北所小姐是用無遮掩的情感在演出的。笹田，你少壓抑自己吧，多透露內心話，不要空留對方在發洩。」
我還來不及解讀他的話語，甚至對於當下的情境，一點頭緒都沒有。
「好，那我們再來一次。」
他彈了一聲響亮的指，剎那間，沒能再看佐目一眼，我就回到了咖啡廳門前，而老鷹也在一旁原地踱步。
我苦笑，拿下眼鏡用襯衫擦了擦，確保自己還是理智的，再繼續苦笑，最後雙膝重重跪地。我大概是瘋了。難不成這真的是在拍片？或是什麼精心製作的整人企劃？而我真的要照「劇作家笹田彩」的劇本演出才能逃離這裡？
——佐目，北所佐目。我握著CCD相機，不停低聲呼喚他。但冰冷的相機沒有佐目的溫暖，而裡面一張張的照片，紀錄的只是當下的光景，而不是佐目的生機盎然。
什麼內心話，什麼自己的台詞，什麼「真心」啊，這一切都沒有道理，像是一團攪和起來的毛線球一樣紊亂，就算是小說，我也難以想到這種光怪陸離的劇情。
回頭望向街上，金光和沙塵仍未散去，而佐目他們和馴鷹人不見蹤影，只聽見那猛禽如催促般的低聲嚎叫，不斷在無盡的海浪聲中迴盪。
——爾竟若盲，未見己所置之鏡？我一直想起馴鷹人的話，這些災變都是我招致的，那就只有我能結束一切，找到真正的佐目、沙紀和姜子。
我起身，拍去直筒褲上的沙塵。我，笹田彩——不是那個劇作家——現在就像是〈古舟子詠〉中，那名射殺信天翁而受海上災厄所困擾的水手一樣，決定暫且停止不信（suspension of disbelief）。我長嘆一口氣，抓起門把，事到如今，不論門後等著我的是福是禍，就算是表演也得逢場作戲——倘若這劇本是自我編織的縲絏，那我定要照著佐目口中神明大人的旨意，用真心和熱情親手撕毀它！
在我眼中，透著微微的黃色光曙，和好似雲霧的黑影攪和。連自己的呼吸、心跳都感覺不到，是死了嗎？這就是往來世的路上？十八歲的笹田彩，就這樣停留在青春之後、未達成人的過渡期？我回想起方才在生日蠟燭前所許的願。
「希望這天可以永遠不要結束，一直保持著這股暖心的幸福。」
果然是個death wish啊……
忽然，黃與黑混合出白光。在彷彿天地混成、萬物初生之時，光影勾勒出廣闊、無盡的長廊道，再漸漸地、漸漸地，更加清晰，型塑出有光和影的白色教室走廊，朦朧得像是場景畫草稿。啊，這就是尾產亭高校的頂樓走廊，青春中難以忘卻的場景，也使我在收到CCD相機後，不斷用這背景拍出不同意義的相片——如果留在這裡，直到時間的終結，那春宵就無句點。
這就是我專屬的、永恆的拜占庭，我正航向它，如追求不朽的葉慈一樣。——而耳邊傳來微弱的下課談話聲。隨後，天真、可愛的聲音，是小佐目。
「小彩，你覺得韻洲振怎麼樣呢？」
「怎麼樣？」「南方的漁港……濱海小鎮，很適合玩水、吃魚吧。」
「不是呦，我是說**『**韻洲振**』**這個名字。」
「你想要我……拆字解析？」
「沒錯，很有趣喔，也許小彩的文學知識有不同的見解呢，說說看吧。」
「韻……就是韻律、神韻吧。而洲，就是四面環海的渚，更具體點是汀洲吧，河邊、岸邊水淺，突出水面的沙洲。那這樣，韻洲就是名為韻的沙洲。」
「前面都是暖身題喔。那振呢？」
「振？那就是律動，名為韻的沙洲在潮汐間律動的樣子，還真詩意呢。」
「是啊，小彩真聰明呢。不過我想了一下，這個叫韻的沙洲真的存在嗎？」
「沙洲？嗯……韻洲振是岩岸地形吧，連帶附近的若狹大島。」
「答對囉，所以韻洲並不是沙洲呢，那振呢？可不只一個意思呢。」
「振？」
「是呀，振還有充作的意思。」
「充作？假裝？我想想……是偽裝的意思嗎？」
「答對，在我看來，韻洲振拆字解析的話，就是個『偽裝成名為韻的沙洲的地方』呢，真奇幻吧，神明大人在夢中告訴我的呢。」
偽裝成名為韻的沙洲的地方？這麼微妙的話只會出自北所同學的口中。
「神明大人說的？小佐目，那神有說為什麼韻洲振要偽裝嗎？」
「這可是本能吶，韻洲振就像是寂寥的世外桃源、避世聖地，潛伏在瀨戶內海的岩岸邊，時不時的，它就會發出黃色的信號光來吸引我們，我們這些苦悶的學生來拋開重負，沉浸在海風的悠閒中。像是在呼喚呢。」
「溝通？真有趣呢，小鎮會與我們溝通嗎？」
「當然會呦，溝通是萬物的本能，不論是人、家畜、建築還是魚都具備。說到溝通，啊！也許旅程可以見到『藍螢光』……很夢幻的自然景觀喔。螢火魷從深海出來產卵時，會用藍光來向同夥警告掠食者的出現，甚至群聚發光來嚇跑大魚呢。當地的漁港沿岸就會出現亮藍螢光，漁民會趁機捕捉螢火魷，小彩生日時可能沒有藍螢光，但還是能吃螢光魷喔。」
記得那時是某次午休，北所吃完滿是魚與醃漬物的便當後，躺在我大腿上休息，像個興奮的小孩子幻想著幾週後的假期。看著他如夜間海水的黑瞳，目光會被吸走，於是我閉上眼，幻想韻洲振的樣子：金黃色的天空、亮藍色的潮水。
而那份幻想今已成真。我眼前的高校走廊、韻洲振的幻想都再度混合成黃黑斑駁的光影，金光再次從眼皮透出時，知覺也漸漸恢復。我感覺到肩膀被用力拍擊。
「下午的……課要開始了嗎？」
「彩，笹田彩，醒醒啊。」
「我……彩……。」
這些敲擊使心臟開始砰然跳動，睜開眼睛的我如大夢初醒，空洞地盯著眼前的北所佐目。他試著攙扶我起身坐著，邊連忙詢問我有沒有不舒服的點。
「我在哪裡？」
「還在韻洲振，不過不是在我們當初抵達的小鎮了。彩，你有沒有哪裡不舒服？」
「頭好沉重，感覺像睡了一輩子。怎麼一切會變成這樣？」
眼神一直游離不定的他，不帶自信地開口：「我找不到解釋，也許這是神明大人降下的，除此之外我真的無話可說吶。」
我不停磨蹭朦朧的雙眼：「眼鏡呢？沒有眼鏡我什麼都看不到。」
他伸出纖細的手，在其之上，是我整個高中三年戴著的銀圓框眼鏡。自小我就有近視，得要戴上才能看清楚周遭萬物，沒了眼鏡，就只是一個慌張探路的盲人。
戴上後，我環顧四週，從塔頂的鐵欄桿縫隙中看著今昔非比的韻洲振，好似被一把火給點燃，四處都是瀰漫的沙塵和炙熱的日光，小鎮宛如荒廢多年，牆面斑駁、塵埃積累，遠方的海不再清晰，霧氣在上面蒸騰翻滾，拍打在岸上的波浪在低吼著，而帶著鹽味的風刺激著鼻腔；居然連北所佐目也無法詮釋這些異狀，這讓我不禁冷顫起來，焦慮從大腦沿著脊柱往下攀爬。
我掩著雙眼，不禁哽咽：「北所同學，我好害怕。我們...…會一輩子困在這嗎？」
「也可能這都只是夢，一場中暑時做的噩夢，只要等著醒來就沒事了，彩。」
他緊緊抱著我，體溫往胸口傳來，那股熱流與外頭的酷暑不同，是真的血肉之軀才有的溫暖，多多少少讓我心安。
我把披在軀幹上的綠色薄外套還給佐目後，試著雙腳站起，儘管全身上下都沉旬旬的。佐目在一旁攙扶，讓我看著這幅「世界末日」的景象，轉頭一望，看到那斷開的鐵欄桿時，我驚呼出來：「我的老天！姜子、沙紀，他們還好嗎？」
「還好，AC不知為何還能連線，只能連絡上他們兩個。對外的聯繫都斷了，可能只有無線電才能接通呀。他們摔下去後沒什麼事，姜子有點擦傷，醒來後在魚市場附近，就在那休養，他們說你醒之後可以試著去碰面，看接下來能怎麼辦。」他深深嘆一口氣，「真無奈呀。」
「那就只能前進了。」
為了安慰他，我在自己的外套口袋裡翻攪出一顆橘子軟糖，把那鋁箔包裝拱在手心後，牽起佐目的手來遞給他。他接起軟糖，露出淺淺的微笑：「謝謝你，彩。對了，你的相機我放在背包裡，它們沒事呦。」
我們拾起行囊，牽起對方的手，他另一隻手抓著小巡娃娃，一階一階沿著螺旋走下鐵階梯，往會合點前進。
========
在路上，悠閒的濱海小鎮氛圍無跡可尋，建築物的窗戶要不是破裂，就是釘滿木板，杳無人煙。蟬不再鳴叫，鳳凰木也不再盛開，連一旁的販賣機也鏽蝕得像是十年多無人使用，一切的一切真如佐目所說，像是暈眩中的怪夢，已經難以用文字來爬梳我紛亂的情緒。我鼓起勇氣提問：「佐目，有件事我很在意。」
「怎麼了呀？」
「我頭還有點暈，但還是在害怕這一切異象，是不是和我有關？」
「和彩有關？怎麼可能。」
「佐目還記得嗎？我的生日願望。」希望這天可以永遠不要結束，一直保持著這股暖心的幸福。字字句句在我砰然跳動的心中迴盪。
「我只記得彩說認識我們是高中最快樂的事情。」
「那個，我想這個願望是一語成讖……」
在我前面的他停下來，沒說什麼，此時他的背影略有駝背。他轉過頭，用暗沉無光的黑眼睛看著我。
「這怎麼樣也解釋不通，怎麼可能彩許了個願就發生這些怪事。別多想吧，這樣也不會讓事情更好。」
他握住我的雙手，試圖讓我別胡思亂想。這是我的老毛病，也不是第一次了。
========
路程比昨天還要長，體感上過好久，走到海產市場會是猴年馬月的事吧。我為了維持尚存的現實感，拿起CCD相機的相簿瀏覽，看著從電車到車站，到姜子在鳳凰花前的照片，再到魚市場、夜晚的海邊、民宿、生日餐和塔頂。
「這是什麼，1970？」我不由自主用氣音驚嘆。相機的功能正常，唯獨日期出了錯誤，每張圖都停留在6月11日，而年份是1970年，此時發生故障更讓我毛骨悚然。再次環顧身旁的韻洲振，我肯定我還在現代，而不是1970那個我父母才剛出生的年代。
我關掉相簿，用相機觀察周遭，不管拍出多少照片，日期都是一樣的，而且冷色系的畫面拍下的金黃場景，特別詭譎。
「吶，相機好像壞了。」
「怎麼壞的呢？」
「照片的時間都停在五十多年前的6月11，我還沒出生呢。」
「五十多年前？你是說1970嗎？別擔心小彩，那應該是照片資訊出問題後顯示的預設日期。」
「是這樣啊......而且，時鐘過得好慢，體感上，我感覺像是走15分鐘了，跟上學的時候一樣。」
「體感時間不準喔。」
「那佐目呢，你不看時間怎麼知道什麼是準確的？」
他停下腳步，而我也跟著駐足。此時的波浪聲正與我無法平靜的心跳共鳴。
心無波瀾的他伸出雙手，帶著微笑擁抱著大海：「身旁的海一直在流動，我們也在用平常的速度前進，沒有停過，神明大人也會期望我們繼續前進。我倆只是忘記來時的路在深海迷路的魚罷了，不是海流在變。」
「好。」也許是我多慮，也許真如佐目所說，萬物都沒有移動，而是我自己變了，而誤以為萬物在與我移動。
什麼呀，真像是中暑呢，肯定是熱氣蒸驣、金光刺眼，使我放棄思考這麼本質本位的問題。可真成為了柯勒律治筆下的人物呀。擦一擦眼鏡，我把相機放一旁，繼續和北所同學並肩而行。
終於，我們抵達魚市場的入口。在幾公尺外，除了瀰漫的魚腥味外，我和佐目聽見熟悉的爭吵聲，硬生生把我倆拉回現實。是姜子，他又在發牢騷，而伴侶沙紀當然在安撫他，只是兩人耐心聽起來已經被消磨殆盡。
「你找不到止痛藥嗎。」
「親愛的，你現在吃止痛藥也沒辦法不痛，而且，我已經找過了整個市場...…」
「那該找仔細點吧，星野君。要不是人家摔傷不能走路，這麼大的商圈怎麼可能找不到急救箱。」
「我說真的，這裡什麼都沒有，跟廢棄了一樣。」「你需不需要我幫你檢查一下傷口，姜子，確定繃帶沒有滲血。」
「這倒不用勞煩您了，人家不想被碰。那北所和笹田君呢？他們有回信嗎？」
北所用力踏了幾步，宣告自己到達。「我們到了呦。」
在凌亂的保麗龍保冷箱和帆布後面，沙紀看到我們，高興地站起來迎接。而疼痛中的姜子不顧身上的連身裙多麼昂貴，直接躺在磁磚地上，也許已經沾染到雨水和魚的血水。
「太好啦！我們等你們好久了。」
姜子微微點頭，似乎要遮掩先前的失態而壓低草帽帽緣，顯然沒有力氣打招呼，他拿起旁邊大瓶的飲用水，示意要我們喝點：「外面很熱吧，喝吧。」
佐目一手就接過寶特瓶：「謝謝赤松同學，魚兒果然離不開水呀。」
沙紀坐上保麗龍箱堆，開心地望著重逢的我們：「好好補充體力吧，你們倆到這裡一定耗了很多水分，小心中暑啊！路上有遇到什麼異狀嗎？」
「你們看到的奇景應該跟我們差不多吧，至少沒有怪物、沒有殭屍。」佐目說。
雖然兩人看來很冷靜，而沙紀充滿勇氣，但我仍開口：「我的相機，好像有點問題，上面日期都是錯誤的，從我們剛出遊拍的到爬塔時都是這樣。」隨著不安又再湧上，我雙手握緊CCD相機。
沙紀略帶思考轉向佐目：「北所同學，你有看過了嗎？」
「應該是照片的資訊出了錯誤才會這樣。」
「這樣啊。」沙紀又恢復信心，拍著我的肩膀，他說：「別擔心，小彩，等回到了民宿，我們看看怎麼修理相機吧。這禮物是去年佐目送給你的，當然要盡我們所能來維修。」
「感謝……。」
「如果我記憶力沒出錯的話，一直往北就可以回到民宿的街區。而且那個在塔上見到的『指明星』還在呢，就在北方，也就是說只要跟著指明星，也許就可以逃離這鬼地方。對了，你們身上有止痛藥嗎，姜子需要一些。」
「啊，有。」我翻著背包，拿出平常頭痛會吃的藥，交給一旁臥躺的姜子。
「真是幫上了大忙。」「萬分感謝，彩。」
整裝和商討往民宿的路程後，我們走出水產市場，拍走身上的魚腥味，儘管面對異象心中滿是不安，四人齊聚後，我暫且卸下心中的巨石，相信這次也會像其他次課後探險一樣，四人克服一切。
========
走過一個十字路口後，我身後傳來了細微的鈴鐺聲，令我好奇地回頭望，路上竟矗立著一個人影。
驚嚇的我差點跌落在地，韻洲振居然有除了我們四人以外的陌生人？難不成是當地居民？而我才剛要轉頭呼救，他們竟已不見蹤影。
「佐目！星野同學！你們……這裡有陌生人啊。」我驚慌地喊著，卻得不到回應，彷彿只剩我與對方。
鈴鐺聲愈發清澈明顯，我只好握緊拳，看向對方，做好逃跑的準備。
「那個……你是什麼人？怎麼了嗎？我們迷路……」
見那身影緩緩走來，我才驚覺：他的穿著好像是異域來的。全身被沙塵色的長袍和皮革護甲給包裹，臉和脖子圍上天藍色的圍巾，遮掩著面孔，而衣物上插著熠熠生輝的鱗片來裝飾，像是遠行的沙漠戰士。他在十步之外的十字路口中間與我對峙，我不禁發抖起來。
他往一旁的天邊伸出手臂，一隻老鷹應聲降落在護腕上。身上染著沙塵的鷹，喙裡叼著條腐爛的魚，而牠躁動不安地躑躅，嘴中的魚也掉落在已然廢棄的街上。
我緩著急促的呼吸，對著「馴鷹人」詢問：「閣下到底是誰？」
馴鷹人答覆的聲音朦朧不清、粗糙難辨，然而在傳到耳裡後，我腦中竟能一字一句，清晰地聽明白他的言語：
「余即爾，爾亦為余，然今日何以殊途而相見？物像本一，因鏡而二，使物像不復合，若爾與余永隔；韻洲本無紛擾，塵埃振而異象生，金光如焚。爾竟若盲，未見己所置之鏡？願君，與彼共攬奼紫嫣紅，芬芳萬日、不散不滅；然，韻洲振非流連之所，不可托些……歸來兮！」
——物像本一，因鏡而二。這什麼意思？一切是我造成的？而我困在這裡，卻被奉告不要流連此處？
迷路的魚的比喻還是無法壓下我的懸念，使我深深困入自我譴責的窘狀。
此時，馴鷹人抬起持鷹的手，讓牠飛往一旁某個建築門前，那店面看起來是精美的咖啡廳，但除了深褐木大門，其他窗戶都被封死了。
「我該怎麼做？請告訴我要怎麼找到他們。」我對著那神秘人物無助地詢問。
而圍巾下的雙眼直直看我，堅定地指著那道門。老鷹也時不時呼喚我過去。
「佐目在裡面嗎？那我......我進去囉。」
我的聲音微微顫抖，但還是踏出步伐，走向門扉。
就在我伸手觸及門把的瞬間，一陣寒風迎面撲來，裹挾著某種陌生的氣息，隱約帶著熟悉感。猛禽不再啼鳴，羽毛貼伏，彷彿是無言地為我送行。
我推開門，跨過門框——刺眼的白光洶湧而來。
太亮了，甚至有些刺痛，使我不得不閉上雙眼。而風，風又起來了，不同於韻洲振的海風，這股風帶著無機味道，像是密閉空間的空調。我皺起眉，嘗試感受四周，但意識像被某種力量牽引著，不容我抗拒地向前墜落。
「這是哪裡？」耳邊，忽然響起笑聲，似乎是在回答我的問題。
細碎的談話聲、咖啡杯輕輕碰撞桌面的聲響、偶爾穿插的背景音樂……這些聲音混雜交織，如同一道溫柔卻陌生的波浪，緩緩拍打著我的感官。我睜開眼，扶了扶眼鏡，模糊的視線漸漸聚焦。
木質的桌椅、牆邊的手繪黑板、空氣中飄散的咖啡香氣——這裡是……尾產亭高校附近的咖啡廳？怎麼可能？剛剛，我明明還在韻洲振……。
我的目光掠過窗戶，外頭天光正盛，陽光灑落在騎樓地磚上，透過玻璃映進來，與沁涼的冷氣交織出一種異樣的不真實感。
我的十七歲，就是在這裡度過的。這家咖啡廳，佐目和我幾乎每天放學後都會來，一邊溫習功課，一邊聊些無關痛癢的話題。
但為什麼，我現在回到了和歌山？回憶……開始滲透進現實了嗎？
我還沒能從錯亂的思緒中理清頭緒，便聽見一個熟悉的聲音。
「笹田彩，這裡這裡！」
那是北所的聲音，帶著少女的稚氣與活力，從室內傳來。
我的心猛然收縮了一下。
——佐目？我下意識地朝聲音的方向走去，腳步輕淺，像是生怕這一切只是某種脆弱的幻影。
幾步之後，我看見了他。
真的，是北所佐目。我胸口彷彿被溫熱的情感填滿。
「佐目……你居然在這。」我快步穿過桌椅間向前。
「北所佐目，」我盯著眼前那個熟悉的女高中生，試圖讓自己確信：「你一直都是黑髮對吧？」
他愣了一下，笑出聲來：「這什麼問題？你不是每天都看得到嗎？」
可是在咖啡廳另一邊坐著的那個人……他擁有截然不同的、毫無生氣的白髮。
我壓下莫名的顫抖後入座：「佐目，你居然在這。」
「當然啦，是你約我過來咖啡廳的，爽約的話，神明大人會不高興的。」
「約？我們不是……我們不是剛說好要往民宿前進嗎？要逃離韻洲振。」
他一臉疑惑，半開著嘴巴看我：「逃離韻洲振？」
「對啊，我剛跟你們走失了，還看到好奇怪的人，像是從沙漠出來的一樣。」
我們沉默以對，而他突然笑了起來：「哈哈哈哈，什麼呀，小彩，你在整人嗎？是參考什麼作品啊？如果畢業後想去韻洲振旅行的話，我們可以計畫一下呦。」
我疑惑地拿出手機看時間，一切功能正常，但日期是2023年的6月11日。莫非我真的穿越時空了？
「小彩，怎麼了嗎，你看起來有操心的事情。」
我勉強擠出微笑，這邊的「佐目」似乎不是跟我去韻洲振的佐目，「啊，沒事，我父親在傳訊息給我說幾點回去。」
「先點飲料吧，我好渴喔。」
真的回到了高二那年的和歌山市嗎？這裡沒有韻洲振的金光，只有午後透過玻璃映進來的陽光，一切都太過熟悉，熟悉到讓我無法懷疑。佐目坐在我對面，喝著綠茶，店裡依舊充滿喧囂，我們還是聊著那些不著邊際的話題，從太空到魚群，從未真正觸及現實。
可我的內心卻有些躁動不安。我一直檢查手機上的日期，今天確實是6月11日——17歲生日那天。也是他……為我準備禮物的日子，只好被動地照著劇本演下去了。
「小彩怎麼在假日會特別找我出來啊？段考也結束了啊。」
「只是待在家裡無聊而已，父母因為公司的關係到京都去了，家裡只剩我一個。」
「這樣呀，一個人吃飯很孤單吧，要不要我們之後去神前車站附近吃點中華料理，再回去日前宮探索。」佐目攪拌著綠茶裡的冰塊，不斷冒出沁涼的清脆聲響。「還是？你想不想來我家開睡衣派對，好久沒舉辦了呢！」
「啊。」我害臊地說：「我怕會麻煩到你的家人，中華料理我就很滿足了。」
「那好吧。」佐目手扶在臉頰旁，帶著有點玩味的微笑打量我：「不過今天是大日子吧，彩看起來特別不安，也一直在看手機。」
「我……。」
他從側背包裡拿出一個黑色的小包裹，推到我面前。
「生日快樂，小彩。」
我愣了一下，「給我的？」
「嗯。」
「謝謝。」指尖在包裝紙上來回摩挲，然後小心翼翼地拆開。
裡面是一台珍珠白的 CCD 相機，雖然是舊款，但保養得很好，鏡頭乾淨無塵，鋼琴烤漆外殼的磨損痕跡恰到好處，像是經過時光篩選後仍舊值得珍惜的物件。
「這是……？」
「家裡放著沒人在用，想說你應該會喜歡。彩每次都用畫的或寫的來記下回憶，有了相機之後，回憶更能被好好保存吧。」
我怔怔地望著手中的相機，這台機器的重量滲進掌心，比起手機鏡頭，它顯得更為沉重、更為溫柔，彷彿能真實地捕捉時間的流動。
應該說些場面話的，應該道謝、應該微笑、應該表現出符合這個場景的喜悅。但話語在喉嚨裡翻滾，怎麼也擠不出來。這樣的禮物，這樣的時刻，真的會存在嗎？真的會有人……這麼清楚地知道我想要什麼嗎？不論是這時還是那時，我都無法把喜悅化成言語，也無法順利回應佐目的好意。
——好想逃避這一刻。
「彩，你不喜歡嗎？」佐目歪著頭問道。
我抬起頭，看向他的雙眼——黑色的，如同夜晚的海水，深不見底。但裡面有某種東西在翻攪，不帶防備，也沒有遮掩。
我知道這不是過去的「北所佐目」，而是某個回憶使然的存在。
「……喜歡。」我聽見自己說，「喜歡得不得了，謝謝你的禮物，以後我會多用它幫你們拍照的，佐目。來，讓我測試一下。」
指尖輕觸快門鍵，金屬質感涼涼的，我舉起相機，透過取景框凝視冷色系的他。不知何時，他的笑容收斂了，眼底的光像潮水般退去，只剩下一片深不見底的黑。而右下角的橘色方正字顯示：2023-06-11。
按下快門之後，我專屬的庇護所，沒有老化、沒有擔憂的永恆之地——拜占庭，就隨著第一張照片成像，被創造了出來。
我裝作開心，跟他分享第一張照片。但他看來不是太興奮，不如以往。
「彩，」他低聲說：「你剛才，是發自內心的嗎？」
我怔了一下，握著相機的手指微微發緊。「什麼？」
「你的話。」他仍然盯著我，語氣卻變得不尋常，「『喜歡得不得了』，你真的這麼覺得嗎？」
我突然感到不對勁，喉嚨裡像卡著什麼東西，卻難以啟齒發言。
「當然啊，這台相機……」
「但你的表情，完全不像是收到了『夢寐以求的東西』的人。」他語速加快，語氣也帶著焦躁，「言語和文字對你來說有著非凡的意義吧？」他站起來，氣憤地低頭質問：「但為什麼，為什麼你無法用言語表達出來情感呢？為什麼？總是要像個枯葉魚一樣偽裝自己？」
「枯葉魚」——這個詞，像一把冰冷的鉤子，狠狠勾住了我的心臟。
我下意識退後一步，「我……。」
「別裝了。」他忽然站起來，身體向前傾，雙手撐在桌上，聲音變得又低又冷，「你很害怕這個世界吧？無時無刻不活在自己腦內編織的劇本裡，活在那些書寫的詞句、記憶的片段中，活在你認為合適的庇護港裡。」
「……。」
「所以當現實找上你，你總是遲疑，總是保持距離。因為你害怕，害怕自己一旦真正踏入現實，就會發現一切根本不如你所想的那麼美好，不如你的內在世界那麼完整。你寧願讓真心話窒息，也不願讓它暴露在這個粗糙的世界裡。」
「佐目，我……我希望你不要難受，但我……」
他忽然抬起頭，氣憤地瞪著我，「夠了，笹田彩，不要再假惺惺了，真心，亮出來啊！」
此時我才發現，白髮瀏海稍稍遮掩了他流淚的純黑雙眼，底下卻能見不到任何瞳孔的形狀，只有宛如混沌的漩渦，不斷把我的理智給吸取進去。
「卡！」在咖啡廳外，一個與我聲音雷同的指令傳來：「笹田彩，你是不是忘記了劇本？要好好背下自己的台詞呀。」室外的燈暗下，我和佐目錯愕地左右環顧，才發現我們被麥克風、燈光、攝影機給包圍，好似正在攝影棚當中。
而一位高挑的女子開門走進來，他有著深棕色的捲髮、下緣滿是黑眼圈的深綠雙眼，他是我，就像是鏡子中的倒影，站在我倆面前，只是沒有眼鏡。這位笹田彩看起來已經25歲以上，身上穿著簡約、俐落而透露自信，他的氛圍、打扮，處處都不像我。
他面露失望，一手對空比劃：「北所小姐是用無遮掩的情感在演出的。笹田，你少壓抑自己吧，多透露內心話，不要空留對方在發洩。」
我還來不及解讀他的話語，甚至對於當下的情境，一點頭緒都沒有。
「好，那我們再來一次。」
他彈了一聲響亮的指，剎那間，沒能再看佐目一眼，我就回到了咖啡廳門前，而老鷹也在一旁原地踱步。
我苦笑，拿下眼鏡用襯衫擦了擦，確保自己還是理智的，再繼續苦笑，最後雙膝重重跪地。我大概是瘋了。難不成這真的是在拍片？或是什麼精心製作的整人企劃？而我真的要照「劇作家笹田彩」的劇本演出才能逃離這裡？
——佐目，北所佐目。我握著CCD相機，不停低聲呼喚他。但冰冷的相機沒有佐目的溫暖，而裡面一張張的照片，紀錄的只是當下的光景，而不是佐目的生機盎然。
什麼內心話，什麼自己的台詞，什麼「真心」啊，這一切都沒有道理，像是一團攪和起來的毛線球一樣紊亂，就算是小說，我也難以想到這種光怪陸離的劇情。
回頭望向街上，金光和沙塵仍未散去，而佐目他們和馴鷹人不見蹤影，只聽見那猛禽如催促般的低聲嚎叫，不斷在無盡的海浪聲中迴盪。
——爾竟若盲，未見己所置之鏡？我一直想起馴鷹人的話，這些災變都是我招致的，那就只有我能結束一切，找到真正的佐目、沙紀和姜子。
我起身，拍去直筒褲上的沙塵。我，笹田彩——不是那個劇作家——現在就像是〈古舟子詠〉中，那名射殺信天翁而受海上災厄所困擾的水手一樣，決定暫且停止不信（suspension of disbelief）。我長嘆一口氣，抓起門把，事到如今，不論門後等著我的是福是禍，就算是表演也得逢場作戲——倘若這劇本是自我編織的縲絏，那我定要照著佐目口中神明大人的旨意，用真心和熱情親手撕毀它！
