8-2

我們的隊伍走入洞窟，馬車的輪軸碾過地面，發出沉悶的滾動聲。隧道內的空氣比想像中還要潮濕，石壁滲出的水滴順著裂縫滑落，滴落在地面上，發出細微的迴音。
隨著我們逐漸深入，外頭的光線越來越微弱，洞口的輪廓也慢慢被黑暗吞沒。最初還能依賴些許從出口透入的餘光，但很快地，伸手便不見五指，眼前的景象只剩下模糊的黑影與隱約的輪廓。
「視野越來越差了…」艾克低聲嘀咕，他下意識地握緊了手中的長劍。
「這樣下去有些寸步難行啊。」我瞇著眼想努力看清洞穴深處，然而在這黑暗的環境下只是徒勞無功。
「那就讓我點燃火把吧，老爺。」葵輕聲說道，隨即從馬車上拿出一根火把，動作熟練地摸索著打火石準備點火。
「住手！」漢莫幾乎是瞬間出手，猛地按住她的手腕，打火石與火把在衝擊下掉落地面，發出清脆的撞擊聲。
葵錯愕地看著對方，一旁的梅與櫻也微微愣住，顯然沒想到漢莫的反應如此激烈。
「在這種地方點火，把命都賠進去也不夠！」漢莫低聲呵斥，語氣難得帶著一絲嚴厲，「這種老舊的礦洞，誰也不知道裡頭還有沒有殘留的沼氣或礦坑瓦斯！一旦點燃火焰，輕則窒息，重則整個洞窟炸得粉碎！」
葵嚇得退了一步，俏麗的臉龐浮現一絲歉意，她低下頭，神情帶著些許懊悔輕聲道：「小女子一時不察，還請老爺與漢莫先生見諒。」
「沒事，妳又不是專門在礦坑裡打滾的，會這樣想很正常。」漢莫的表情緩和了一些，他撿起地上的火把，丟回馬車裡，「剛才是老夫太激動了，但是既然都僱用了老夫作為嚮導，照明的部分就讓老夫解決吧。」
「是，小女子會謹記在心。」葵輕輕拉起裙襬行了一禮，梅與櫻則在旁邊暗自交換了一個微妙的眼神。
「但是，如果如老人家您所說不能使用火把的話，我們該怎麼照明？」德拉絲洛爾問道。
「你們會魔法吧？」漢莫呼喚貝洛絲從馬車上取下事先準備好的提燈，交到了各個精靈的手裡，「拿著這個提燈，往握把注入魔力試試。」
蒂莫希拎著提燈，隨著「哦」的驚呼聲，提燈發出了微弱的光芒。
「是會發光的魔法呢！」鷹可見到神奇的提燈，眼神瞬間發亮。
「唔姆！這是『魔晶燈』，使用光耀魔晶與鍛鐵打造而成的，只要注入魔力就會發光，是我們比較常見的照明手段。」漢莫拍拍手上的燈具，得意地說道，「這東西比火把可靠，還能根據魔力量調整亮度，絕對是矮人工藝的驕傲！」
我拿起一個提燈端詳，裡面並沒有用到燃油或是點火的機關，反而是鑲嵌著閃亮的晶石。
當然，由於我不會魔法，所以沒辦法點亮它。
「我就不用了。」德拉絲洛爾聳聳肩，她舉起一根手指，不使用魔晶燈就在指尖點亮了一個小光球，「這點小魔法我還是會的，把提燈分給其他人吧。」
「啊！我想到了，還有那個！」艾克拍了一下手心，跳上馬車，開始在他的行囊中翻來翻去。
不久後，他興奮地翻出一頂鐵製頭盔，頂端嵌著一顆小型魔晶燈，他得意洋洋地戴上，自信滿滿地雙手叉腰，「哼哼，這可是我自己做的！怎麼樣，這樣不只可以照明，雙手也空出來了！」
「…這不就是個鍋蓋喵？」蒂莫希盯著艾克頭上的發明，露出微妙的表情。
艾克臉上的笑容頓時僵住，「什麼鍋蓋！這是革命性的創新！」
他揮舞雙手，開始滔滔不絕的說明，「以前的矮人挖礦都必須騰出一隻手來拿著魔晶燈，所以我就在想，要怎麼樣才可以解放雙手，後來就想到可以把提燈安裝在身上，但又需要讓它便於裝卸，那麼最後就是做成頭盔的樣子！」
「話說你小子，會用魔法嗎？」不等艾克說完，漢莫在一旁插了一句。
「…啊？」
「對了，這個提燈，好像可以掛在腰間喵。」蒂莫希用腰帶上的鉤子把魔晶燈繫住，提燈一樣發著光芒，「這樣也可以解放雙手喵。」
「…啊！」
受到挫折的艾克跪倒在地上，一副受到重大打擊的模樣。
看著艾克和在一旁安慰他的貝洛絲，我不禁露出關懷的眼神。
加油啊少年，你的發明家之路才剛開始呢。



在魔晶燈的照明下，我們沿著礦洞隧道向內部緩緩前行。
漢莫作為嚮導和唯一對隧道瞭若指掌的人，一手拿著魔晶燈，拎著艾克走在最前方探路。
我、三個亞人妹妹們還有貝洛絲作為非戰鬥人員，分別牽引著三台馬車跟著漢莫前進。
突然，一道黑影如疾風般從岩壁縫隙中竄出，伴隨著碎石子滾落的聲音，劃破了洞窟內的寂靜。
「啊啊啊！好可怕啊！」艾克被驟然竄出的黑影嚇得踉蹌後退，重重跌坐在地，整個人狼狽不堪，驚叫聲在空洞的礦坑內迴響。
「你小子冷靜點，不過就是一隻老鼠嗎？」漢莫一邊用斧柄驅趕洞穴內的老鼠，一邊嘆氣，「你這到底能不能幹好護衛的活啊。」
「雖然光芒微弱，但是能看清楚黑暗的地方呢。」三姊妹拿著提燈，頗有興致的跟在漢莫旁邊，在隧道內探索。
蒂莫希則是不斷的在馬車旁左右穿梭，似乎對所有礦洞內的東西都感到好奇。
而德拉絲洛爾走在隊伍最後方，獨自一人警戒著是否有後方的威脅。
能用魔法的人都分配到了一個提燈，雖然每盞提燈的照明光線都不強，但總共七、八盞魔晶燈一同照耀，還是能看清前進的道路。
讓我感到意外的是，莎庫比也能點亮提燈。她坐在最前方的馬車上，當作馬車的照明燈照亮前方。
「你怎麼會用魔法的啊？」我偷偷問道。
「厲害吧？之前在褐精靈村莊學的。」莎庫比得意的挺起身子，「畢竟身為未來的魔王大人，會一點簡單的魔法也是理所當然的。」
看見莎庫比自信心滿滿的模樣，我倒是想起她之前在亞爾夫海姆觀摩過褐精靈訓練，也許就是在那時候學到的了。
在魔晶燈的映照下，礦洞內的細節也變得隱約可見，我因為無法使用提燈，無法自由的探索，但還是能在微弱的燈光下觀察這個礦洞。
石壁上仍留有矮人開鑿的痕跡，礦石被開採完畢的牆面凹凸不平，支撐的木樑雖然老舊，但仍然穩固。偶爾能看到遺留下來的老舊工具，部分已經鏽蝕彎曲，陷入碎石與塵埃之中。
「這裡的空氣...悶悶的喵。」蒂莫希嗅了嗅周圍的氣味，貓耳朵無力的垂下，連愛莉絲也少見的皺著眉頭。
我自己是只感覺有些潮濕，但似乎兩位獸人血統的亞人在嗅覺上更靈敏。
「礦洞長年未通風，空氣當然不會太清新。」漢莫點點頭，「雖然暫時沒有聞到瓦斯或沼氣的味道，不過在這種空氣不良的情況下點燃火把的話，也會影響礦洞內空氣的流向，我們也會不好呼吸的。」
「那確實是別用火把比較好…」我苦笑，示意大家繼續前進。
光芒微微搖曳，我們的影子映照在洞窟的岩壁上扭曲變形，彷彿有什麼東西潛伏在黑暗深處，悄悄地窺視著我們。
「嗯？」蒂莫希瞇起眼睛，貓瞳在微弱的光芒下微微收縮，她停下腳步，視線緊盯著前方某處陰影。
魔晶燈的光暈照不到的角落裡，似乎有什麼東西微微蠕動，輪廓不明，像是石頭般靜止，卻又讓她的本能感到一絲違和。
「怎麼了？」德拉絲洛爾察覺到她的異樣，輕聲問道。
「不太確定…但黑暗裡，好像有什麼東西在動喵。」蒂莫希低聲回應，貓耳輕微地抖了抖，尾巴無意識地擺動。
她眨了眨眼，努力適應幽暗的環境，試圖分辨那片陰影究竟是普通的礦石，還是…某種正在等待時機的獵食者。
「唔，有問題嗎？」漢莫也注意到蒂莫希的異狀，正當他準備開口詢問時…
啪！
一顆拳頭大小的石塊猛然從黑暗中飛出，精準地砸在漢莫的頭盔上，發出清脆的撞擊聲，火星四濺。
「嗚喔——！」漢莫被這突如其來的攻擊震得向後踉蹌一步，戰斧下意識地橫擺防禦，目光變得凌厲，「哪個混帳敢偷襲老夫！」
「全員，提高戒備！」見到敵人發動攻擊，德拉絲洛爾立刻下達命令。
艾克嚇得縮了縮脖子，褐精靈們也迅速提高了警覺，視線齊刷刷地投向黑暗深處。
「喵！就在那邊！」蒂莫希雙耳立起，猛地指向一處陰影，瞳孔在黑暗中微微閃爍，「剛剛那顆石頭，是被那個什麼東西射出來的，不是自然掉落的喵！」
魔晶燈的光芒被微微調亮，照向礦洞深處。
隱藏在陰影中的輪廓終於浮現出來，堅硬的岩石外殼，微微顫動的巨螯，以及一條高高舉起的尾鉤，閃爍著詭異的礦物光澤。
「魔礦蠍…！」漢莫瞇起眼睛，看到現身的魔物，他握緊了自己的戰斧，「這可不是普通的蠍子，牠們會把礦石當作護甲…！」
「非戰鬥人員在馬車上待好。」我讓三位妹妹與貝洛絲退到馬車上，自己則在下面隨時準備安撫馬匹。
潛藏在黑暗中的魔物終於現身，我嚥了口口水，望向這個身長逼近一公尺的魔物，尚不知道敵人的強度，或許會是一場惡戰。
「你們都小心一點，魔礦蠍的外殼上覆著的礦石會彈開大部分的攻擊，這裡就讓老夫來…」
「也就是說，沒有礦石的地方就是弱點囉？」
沒等漢莫說完，梅騰空而起，手握鐵製短刀，在空中劃出完美的拋物線，準確的插進魔礦蠍頭部與身體礦石之間的縫隙中。
「這樣就行了嗎，老爺？」梅拔出短刀，而魔礦蠍已經癱軟在地上一動不動。
「梅姊姊，沒事吧？」葵和櫻也迎了上前，確認魔物是否已經被擊殺。
「唔…居然能夠這麼準確的刺進關節之間的弱點，老夫可真是想不到。」漢莫捏了一把冷汗。
然而，就在他話音剛落的瞬間，洞窟的角落傳來一陣「沙沙…沙沙…」詭異的摩擦聲，像是無數的碎石正在緩慢滑落，又像是某種生物正在窺視著我們的動靜。
漢莫皺起眉頭，轉過身，魔晶燈的光芒映照在洞穴深處的岩壁上。
突然，那些本應該靜止不動的礦石一一拔身而起。
一對對冷硬的螯甲從陰影中探出，數不清的細小黑影在岩壁上爬行，數十雙晶亮的複眼閃爍著不祥的光芒。牠們不再隱藏，從岩縫間、礦道廢墟後、燈光照不到的陰影裡成群爬出，包圍我們的車隊。
「怎麼會？數量居然這麼多！」漢莫看著眼前的景象，不禁流下一絲冷汗，「廢棄礦坑應當已經沒有礦石了才對，牠們是從哪裡…」
「快看，那隻特別大隻喵！」蒂莫希猛地伸出手，指向洞窟內部。
一隻特別龐大的魔礦蠍緩緩爬上岩壁，身長儼然超過了三公尺，牠的背殼閃爍著詭異的金屬光澤，宛如某種未經開採的珍貴礦物，散發著不祥的壓迫感。
「那就是牠們的首領嗎？原來如此，不是孤立的個體，而是一整個族群…」漢莫朝後方退了幾步，「把你們帶來這裡是老夫失職了…沒想到這座遺棄礦坑，居然成為魔礦蠍的巢穴了啊！」