8-1

補充完了糧食跟工具，我們的馬車駛離了佛坎尼安伏，朝著龍之谷地厄洛澤前進。
三輛馬車分別由愛莉絲、我與雙胞胎精靈駕駛。
照理說馬車的空間足夠讓大家都能乘坐的，不過…
「久違的行軍啊…讓老夫想起年輕的時候了。」
老矮人漢莫摸著鬍鬚，跟著馬車並行在路上。
他全副武裝，身披鐵製的鎧甲，右手還拿著一柄巨大的戰斧，有朝氣的步行著，完全看不出來是上了年紀的樣子。
在他後面的是艾克，他並沒有像漢莫一樣穿著重甲，只簡單的穿了便捷的皮甲，右手拿著一把長劍拖在身後，劍鞘磨著地板前進。
「爺爺…為什…為什麼…我…也要用走的…」艾克有氣無力的發話，他的汗水已經浸濕了上身的衣服。
「你小子，我們可是衛兵，怎麼能夠坐在僱主的車上？」漢莫敲了敲斧柄，相比起艾克，他看上去是一滴汗都沒流。
「那她呢？」艾克舉起手，指著坐在馬車上的貝洛絲。對方促不惜防，被艾克突如其來的舉動嚇到，只是尷尬的看了看兩人。
「小貝洛斯又不是戰鬥人員，她當然不用行軍了。」
「那我也沒必要走路吧…我也不是戰鬥人員啊…」
「你小子現在不累積一點當護衛的經驗，將來就只能幫人類打鐵了。爺爺這是在幫你留後路，讓你有機會可以進傭兵團啊，至少當傭兵比打鐵好多了。」
「就算不打鐵還有其他事情能做吧…」
艾克拄著劍，當作拐杖一拐一拐的繼續跟著漢莫前進。
似乎是發現對方快支撐不住，貝洛絲飛速跳下馬車，她拉起艾克的袖子，默默地走在旁邊。
不過聽著他們的對話，我倒是注意到一個熟悉的名稱。
「傭兵團？」
「啊啊，老夫以前是鐵砧傭兵團的前衛…那時還可以揮舞超過200公斤的大斧頭呢…」漢莫一邊回憶往事一邊摸著自己的鬍鬚，「不過現在已經退休了，只是一個普通的打鐵匠。」
「漢莫老先生以前是傭兵嗎？」鷹可從旁邊探出頭，興奮地問「漢莫老先生以前很厲害嗎？有沒有跟怪物打過呀？」
「唔…老夫全盛時期的時候…應當可以和那位精靈打得不相上下吧？」漢莫揚起眉毛，我順著他的視線看去，竟然是德拉絲洛爾。
「老先生，我可比不上您呢。」德拉絲洛爾聳聳肩，她看了漢莫片刻，也跳下馬車，跟著走在旁邊。
「不過現在老夫年紀也大了，戰鬥力有沒有當年的一半都不知道，真是歲月不饒人啊。」漢莫嘆了口氣。
雖說漢莫認為自己已經衰老，但我覺得比起艾剋死氣沉沉的樣子，他已經算是生龍活虎了。
蒂莫希翻下馬車，走在德拉絲洛爾旁邊，一邊咬著魚乾，一邊跟對方爭奪著她手中的射星弓阿提密斯。
「即便漢莫先生年事已高，小女子認為您仍然是一位厲害的戰士哦。」葵伏在馬車邊緣，一躍而下，優雅落地，不疾不徐的跟在一旁。
接著是梅跟櫻，把韁繩交給莎庫比後，她們從後方的馬車跳了下來，快步跟上在葵的後面。
不知不覺，撇除掉我、愛莉絲、鷹可跟莎庫比。所有精靈族都開始跟著漢莫步行了。
所以我說為什麼你們都要下車走路啊，這是某種神祕的儀式嗎？
「主人，愛莉絲也…」在前方馬車當駕駛的愛莉絲轉過頭來，眼神閃閃發光的。
「不，你也下去的話就沒人駕駛馬車了吧？」



我們沿著蜿蜒的山道行進，周圍的地形逐漸變得險峻。岩壁上佈滿裂縫與風蝕痕跡，偶爾能看到幾塊碎石滾落至道路旁的懸崖下。一路上，矮人的腳步聲與馬車的木輪摩擦聲交織，回蕩在這片空曠的山谷中。
「目的地就在前方了。」漢莫停下腳步，伸手指向前方。
隊伍在山道的轉角處停下，眼前是一座被歲月侵蝕的巨大隧道，入口的岩壁上還殘留著古老的矮人符文，已被風霜磨蝕到幾乎無法辨認。洞口呈拱形，兩側以粗壯的木樁與金屬支架支撐，雖然結構看似穩固，但仍能看見幾處木樑裂開的痕跡。
微風吹入洞窟，帶來潮濕與泥土混雜的氣息，隱隱還夾雜著一絲未知生物的氣味。入口處有些許碎石與雜草，顯然這裡已經許久未被使用。
「洞窟…？」莎庫比打了個冷顫。
「這裡是以前矮人族挖礦用的隧道，應該可以直接連通到山脈的另一側。」漢莫摸著洞口的支柱，上下打量了下，點點頭說道，「用隧道通行的話可以節省不少時間，也不會遭遇飛龍，算是抄個近路吧。」
我下了馬車，走到洞穴入口，向內部探去。
洞穴深處十分陰暗，可見範圍並不高，木頭做的的支架鋪在洞穴兩側與地板上，用金屬部件牢牢固定。
地面十分平整，多半是當初為了運送礦物鋪設的，讓馬車通行也綽綽有餘。
如果真如漢莫所說，穿越山脈的話可以省去繞路的時間，在洞窟內也可以避開飛龍的目光，可謂是一舉兩得。
「但是有個重要的事情，老夫必須得事先提醒老闆你們。」漢莫用斧柄敲了敲地板，「這個隧道已經很久沒有整修了，裡頭的情況老夫也不清楚，說不定會有魔獸出現。」
原來如此，若是進去洞窟的話，雖然可以避開飛龍，但取而代之的是可能遭遇一般的魔獸。
不過即便不走隧道，在厄洛澤的峽谷內也是有可能會遭遇地上的魔獸，而且外頭還有飛龍這個不確定因素在。
「請放心吧，老爺，這就是為什麼我們在這裡的原因。」葵拉起裙襬，朝我行了禮，一旁的梅跟櫻也點了點頭。
「是呀，魔獸再怎麼恐怖，也沒有德拉爾姊姊恐怖喵。」蒂莫希頗有興致的看著深不見底的洞窟，似乎已經躍躍欲試。
德拉絲洛爾沒有說話，只是狠狠的攫了一下蒂莫希的臉頰，她光是站著就已經給足了安心感。
「不過，洞窟內的視野狹窄，馬車的前進速度會受到影響吧？」我看著漆黑的洞內，由於無法看清內部的情形，不知道道路的情況下無法提升馬車的速度。
「放心吧，老夫本就打算要步行穿越洞窟。」漢莫回答，「步行的話，遇上魔獸時也更好做應對。」
原來精靈們事先下馬車步行是為了這個嗎…
不，應該是我想太多了吧。
「那麼，非戰鬥人員就待在馬車上，其他人在馬車外警戒。」我一邊說著，一邊環顧著隊伍，「做好準備後就出發吧。」