《謊之善外傳》影之穿越篇－敬我至死不渝的愛。【第四章】
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更新於: 2024-12-19
《謊之善外傳》影之穿越篇－敬我至死不渝的愛。【第四章】
虛弱的鼾聲源於年幼少女稍早前的大肆哭鬧。睡在凱蒂身旁的凱瑟琳仍心有餘悸。
凱瑟琳的臉上儘管寫滿疲憊，但她仍舊十分地清醒。
每當凱瑟琳與凱蒂發生爭執時，凱瑟琳總是妥協的那一方，就像是昨天下午她又再次拗不過凱蒂的哭鬧，只得兩人共乘一匹馬，前往蘊魔之湖找尋父親以及親睹凱蒂的仇敵——維爾果奇亞陣營。
凱瑟琳總是在事件後反覆思考，當自己那情如姐妹的異世界穿越者——凱蒂，因那深刻於心底深處的憎恨而哭鬧時，那副模樣，究竟更偏向任性，還是可憐？
魔王——諾德薩路易在巡房時，注意到了驚魂未定的凱瑟琳，接著他走近了兩名少女的床位，以一種極為高段的魔法能力，將自己的關心單獨以「心之聲」傳達給了自己的親生女兒。
——吾之愛女啊，妳也徹夜未眠嗎？
凱瑟琳想要回話，魔王卻伸出了骷髏之手，以單指停留在海瑟琳嘴前，示意她不要說話。
接著，魔王小心翼翼地將凱瑟琳抱起，然後走出門外。
凱瑟琳很喜歡趴在父親的肩上，儘管她從來就無法從中感受到「體感」上的溫暖，但正因為父親的外型是一具渾身冰冷的骷髏，她才更能從中感受到深刻地溫柔。
魔王將門捎上以後，便走向了客廳旁的火爐。
魔王的眼中輕輕地閃爍著紫光，就像是展現表情的另一種替代方案：「凱瑟琳，妳不必氣餒或是自責，關於走出傷痛這回事，除了時間和自身以外，沒有人能直接干涉一個人內心的痛苦，我們所能做的，也僅止於陪伴。」
「就像是父親……為了我們以及子民一樣，只得繼續活著一樣嗎？」凱瑟琳問道。
「有點不一樣，我是擁有能左右世界局勢力量的存在，只是……」魔王感覺得到，自己閃爍著紫光的眼窩深處，似乎有某種意志正在悸動著：「——我認為，我活得越是長久，就越證明我曾經的荒唐和執著，是多麼地沒有意義。」
「這就是父親您的改變嗎？我知道我仍相當年幼，但是也曾從老臣那邊聽來，許多關於我出生前的父親的故事，包括您曾經有過統治世界的夢想。」凱瑟琳。
魔王就像是仍舊把凱瑟琳當成嬰孩一般，擁著凱瑟琳的同時，輕晃著自己的軀幹，但凱瑟琳並不覺得羞恥，反之，她認為父親更像是在哄著他自己。
魔王補充道：「不僅如此，即使是在我仍留有肉身的時代，世上也幾乎沒有能夠威脅我的存在。」
「真難以想像……那時候的父親是何種模樣。」凱瑟琳睜著大眼盯著魔王的那張骷髏臉，假想著這張臉上浮現出魔族的臉蛋。
「呵……我是這副模樣的時間，已遠遠超過存有肉身的時期足足百年之久。但是啊……」魔王仍舊擺動著身體，無論是言行還是舉止，都像極了在與自己對話。「——我族殘暴的形象，卻始終深植於人心的深處。」
「父親為了改變已經很努力了。」凱瑟琳緊抓著披掛在魔王身上那漆黑的斗篷。「謝謝您沒有把我當成小孩子，而且願意跟我說這些。」
「凱瑟琳呀……有時候，年齡並不能顯示出一個人的心智成熟程度，即使是我，也存有幼稚的一面。回歸正題，這些歲月讓我理解了，即使世界迎來了短暫的和平，人們終究會重蹈覆轍，也因此，無論如何我的腦內也早已構築不出希望的光景，但願妳有生之年能遇上能為一切劃上休止符的人。」魔王坐了下來，兩人都知道這不是因為魔王累了，而是他需要一個深沉的沉澱。
——一個與睡眠不一樣，且更漫長的休憩。
「父親不睡沒有關係嗎？就算是魔族，也是需要休息的吧？」凱瑟琳突然轉移話題。
魔王以魔法加溫了骷髏雙掌，「我不一樣，我已經進化成不必休息，也不會覺得疲憊的存在了。」他輕柔地撫摸著坐在自己腿上的凱瑟琳那紅潤的小臉蛋。
「這也難怪您會……如此疲憊呢。」
凱瑟琳此話一出，反較魔王為之語塞。
魔王不懂凱瑟琳是真的明白，還是那只是一個少女的童言話語。
兩人陷入沉默，氣氛卻也並非尷尬，他們共同享受著一股相互憐惜的氛圍，而其比重，竟又更多傾向於魔王那方。
魔王一時間自覺慚愧——我堂堂一國之君，竟讓一個八歲的女兒來安慰自己？
「原諒我，沒能給妳們創造更美滿的世界。」魔王雖已失卻肉體且年代悠遠，但他此時十分肯定，若是他的肉身猶在，他會哽咽、會流淚，但如今的魔王，即使他能親口說出，或許也無法將那種無能為力的苦楚得完整訴諸。
「父親大人，雖然我沒辦法體會您的感受，但我知道您有您的苦衷。」凱瑟琳摟住魔王的頭骨，像是在撫摸小動物一般安慰著魔王。「是這個世界不好……沒有回應您的努力。」
兩人陷入了更長久的沉默，對魔王而言，這份陪伴是在戰亂之中最珍貴也最能撫慰他的力量。
而對凱瑟琳來說，她雖然似懂非懂，但仍真切感受到了父親心中那深不見底的絕望感。
對於在兩人的身旁，那扇只留有一道可供一只肉眼向外窺探的門縫後方，那個心中充滿負面情感的紫髮女孩——凱蒂而言，她則無法從那股氣氛當中讀出一絲一毫的隱痛。
年僅七歲，一個甚至無法闡述嫉恨為何物的年紀，卻切身體會了這種感覺。
——分明答應過我，會將我視如親生女兒看待。
——分明答應過我，會為讓我回到地球而努力。
——然而，這副光景是什麼意思？
「拋下我嗎？無視我嗎？『阿米蒂亞』不被需要了……現在連『凱蒂』也不被愛了嗎？」凱蒂關上了門縫，接著躺回到了床上並開始啜泣。
凱蒂把整個人埋進了棉被之中，這使她的痛哭近乎無聲。
此時的凱蒂深感她的內心有一塊不被觸碰，且本身就流著血的部分，被迫加劇了痛苦。
客廳裡的凱瑟琳注意到了房門的動靜。她本想提起此事，不料，魔王收在懷裡的「遞訊之石」此時竟突然發出了強烈的光芒。
魔王從遞訊之石之中感知到了弗爾森的魔力，這使得他不假思索地便「接通」了弗爾森通過魔力所傳來的音訊。
魔王本想著，自己通過長達數年的耐心等待——或者說是委曲求全，總算博取了弗爾森的信任和維爾果奇亞高層的聯繫，距離兩國走向和平共榮的那天總算又更進了一步，沒想到，遞訊之石的那一頭竟傳來弗爾森˙拉許那雖充盈正氣，字句間卻溢滿殺意和憤怒的一連串謾罵聲。
＊
稍早之前。
城堡內的某間王室御用的寢室內，弗爾森與海瑟兩人正共同躺在一張床上。
弗爾森側著身，他盯著海瑟的睡相，心中翻覆著複雜的情感。
但很快地，負面的情感被短暫的幸福感得壓制了。
弗爾森心想：又有什麼情感能夠更勝於我想守護妳的力量呢？於是，想要陪伴在海瑟身旁的心意，將弗爾森心中的煩惱給沖得更淡，他幾乎不願懷疑這種感覺有幾分是錯覺。
弗爾森甚至不忍觸摸海瑟那滿是淚痕的眼角，只因為海瑟那白皙的小臉難得地變得紅潤，嘴角甚至勾起一抹淺淺的微笑。
弗爾森想像著海瑟的美夢中，會不會有自己的存在？如果有，自己是不是又有做到未婚夫應該做到的事情呢？比方說，讓妳感到安心、不再害怕，也不再危險。
弗爾森將側躺的身體轉為正面，任由思緒穿梭在稍早前那熱情、浪漫的夜晚中。
那時候，兩人不時相互翻覆著彼此，就像是想忘卻什麼似地，將心力投入在歡愉之上；同時也像是害怕對方逃離似地，相互佔有著彼此。
尤其海瑟更是不知疲憊為何物一般，形象與進行軍事訓練和穿梭在戰場上的英姿截然不同，與其說她為了弗爾森盡全力地扮演著女性，不如說她可以為了弗爾森而成為取悅他的存在。
弗爾森揚起微笑，他不知道的是，這是他與海瑟兩人心意相通的一瞬間。夢境中的海瑟也同樣沉浸在讓彼此愉悅的浪潮之中。
就在這份情感上昇至感激之情時，遠方傳來的一陣急促的腳步聲卻硬生生地將弗爾森從幻想中喚醒。
弗爾森飛快下床，開始俐落地著裝。
當弗爾森著裝完畢時，他早已快過外頭的人扭開房門，自己先行一步將門打開，只為了不希望敲門聲驚擾到海瑟的美夢，而映入眼簾的人雖然熟識，弗爾森卻仍面露出了驚愕神色。
弗爾森著急地上前攙扶起那位腳步踉蹌且渾身是傷的傷員。「巴道厄！你怎麼傷成這樣！」
巴道厄抹去嘴角的鮮血，故作疲勞地喘息道：「弗爾森團長……半夜時分……魔王隻身潛入了王國境內，試圖刺殺國王，雖然被我們擋下了……然而……」
弗爾森強忍下高呼的衝動。他轉頭看了一眼還睡著海瑟的房門，然後轉回頭看向巴道厄，臉上充滿著難以置信。
「你們是怎麼把他……」
正當弗爾森要提出疑惑時，巴道厄卻以染血的單手搭上了弗爾森的肩：「聽著！這是國王的命令！魔王還沒有逃遠！國王命您前去追殺魔王！」
弗爾森看向巴道厄的腰部時，他的臉色當即轉為驚恐，弗爾森趕緊以雙手壓了上去。「你傷的很重！我馬上幫你施展治癒術！」
巴道厄順勢抓住了弗爾森的手，正言厲色地說道：「我還活著，是因為同伴們極力地反抗了。」
巴道厄垂下了頭，神情沮喪地從身後拿出了一個麻袋，麻袋的外觀和氣息當即吸引了弗爾森的注意。
「對不起……團長……請您一定要為他們報仇……」巴道厄低頭語塞著，吐出的字字句句就像是有人掐著他那般地艱難：「——是喬和吉尼維亞。」
弗爾森戰戰兢兢地拉開了麻袋，裏頭裝著一條只有長期研讀書籍，厚繭才會集中長在食指上的前手臂，以及吉尼維亞的人頭。
見此景，弗爾森倒吸了一口涼氣，「吉尼維亞……喬……」他的神情呆滯、雙手顫抖，一副遭受了極大打擊的模樣。
——我與海瑟度過兩人共同的時光，只有僅僅一夜，王國境內卻發生了如此重大的事故。
——我對不起王國，我身為國內的最強戰力，竟然讓這種事情發生！
正當悲痛就要將弗爾森拉入更黑暗的深淵時，巴道厄卻搖醒了弗爾森。
「團長！現在不是悲傷的時刻！請您振作！」
弗爾森的神情仍舊恍惚，他仍對這個現實感到無法置信：「為什麼……為什麼沒有人來通知我！」弗爾森說著，便重捶了自己的腿部一下。
「情況發生得太突然了……對不起，我來晚了……」巴道厄跪倒在了地上，他哽咽的語調觸動著弗爾森的內心。「——是我的無能讓憾事發生！若團長您允許的話，我願親自率隊去追擊魔王！」
「不行！」弗爾森按住了巴道厄的雙肩，其力道之大，透露著他被勾起的復仇之火。「我現在就出發，請派人照顧好海瑟和國王！」
「團長……」巴道厄感受到弗爾森精湛的治癒術，正極速地修復著自己的元氣和傷口。
同時，巴道厄拿出了遞訊之石，將它重新交還到了弗爾森手裡。
「我去去就回，請多保重。」弗爾森神色凝重地叮囑道。在他轉身的瞬間，弗爾森身後的巴道厄竟露出了陰險的惡笑。
——實在是太好騙了！這下我總算是坐實了王國政權的最高位子！
就在弗爾森以加速魔力來展開極速並離開城堡時，他的所經之處甚至都颳起了一陣旋風。
徒留在原地的巴道厄再也忍不住笑意，當他習慣性地將雙手置於身後時，甚至懷著惡意朝那個麻袋內吐了一口口水。
巴道厄品味著掌握全權的滋味，就好比將天下納入手中那般愉快且滿足。
他清楚自己的野心不會止步於此，也因此，他更開心天下大亂為他所帶來的狂喜感。
——將一切都掌握在手中的感覺真的是太棒了！再也沒有人能忽視我的存在了！我是亂世之中的支配者！
正當巴道厄仍沉浸在這股優越感之中時，走廊的轉角處坐著數位姿勢東倒西歪的大臣，顯然是被方才弗爾森所掀起的狂風得吹倒在地。他們的存在引起了巴道厄的注意。
——在這座城堡裡，沒有爵位、王位、軍銜的人物，是沒辦法進入的，除非是透過上級的授權。
——這些大臣們是生面孔，他來到這處地方是來找誰的？
巴道厄走近那些大臣，微笑問道：「請問使者們，您們是通過守衛的查核才進入到此地的嗎？」
其中一名大臣認出了巴道厄，他面露驚愕神色，卻閉口不說任何話，而此舉，卻反而吸引了巴道厄的注意。
「國王命令你們不得向『巴道厄』提起，任何有關任務內容的事情嗎？而且指令要確實地讓弗爾森團長收到。對吧？」巴道厄微笑。
「你是怎麼知……」
欲提出疑問的大臣還未說完，就被巴道厄以折起的皮鞭抵住了嘴。
巴道厄的神色凝重，內心卻掀起一陣狂喜。
——連老天都在幫我，就連那個死老頭最後的掙扎也毫無意義。
——剩下的，只要將違反我意志的大臣們控制住，以及將維吉尼亞底下的餘孽肅清，就可以穩住我的政權版圖。
「咯咯咯咯……」巴道厄垂下頭。即使看不到他的表情，大臣們也感覺得到這個人的笑容是何其的邪魅。
面對此人，所有大臣們都不敢作聲，他們只能心懷著不甘和對國王的虧欠呆愣著。
＊
烈鬃幾乎要累得暈厥。
這匹名為烈鬃的快馬眼神渙散。牠不解，騎在自己身上的主人，為何今日的脾氣會如此暴躁。
烈鬃心想，自己身上的主人，平時雖然傻呼呼的，但許多穿著與他相仿的人們似乎都很尊敬他，以至於自己也總是能夠得到與其他馬匹有別的——更加舒適的對待。
烈鬃身上的傷疤眾多，牠幾乎不曾因為傷痕的作痛而停下腳步，烈鬃的意志堅定，現在的他卻神智渙散且感到有些精神恍惚。
牠不知該如何解釋，自己的主人帶著牠上戰場時，總是會通過某種只有少數人能夠使用的能力，將那股力量附加在自己的四足之上，即使強制撕裂著、毀損著自己的肉體，只要能跑得更快，牠就願意為了自己的主人而燃燒自己。
以往的這個時刻，主人總會撫摸著我的頸項，好安撫著我的情緒，今天卻像是一個野人一般，對著一條鍊著一顆發光的石子謾罵，完全無視了我長途奔馳的折磨。
——頭一次，我感覺我自己被當成了工具，而不是夥伴。
＊
天色漸亮，窗外投射進來的陽光，將魔王、凱瑟琳與他們身處的整個空間表面都泛起一層朦朧。
但是魔王的心思卻沒有放在這份隨處可見的美好之上，他已活過遠超世人的千百年歲月，喜怒哀樂就他而言，只是一份建立在惆悵之上的——可有可無的情緒。
然而，即是將森羅萬象的體驗皆盡收腦內的魔王——諾德薩路易，面對方才那來自弗爾森˙拉許，自遞訊之石的另一頭，所傳達過來的深沉恨意，他仍在心中感到了一絲酸楚。
——維爾果奇亞王國內的高層，你們到底墮落到了何種地步？竟然可以操弄人心到這種地步？
「父親大人！」凱瑟琳忽然呼喊道，音量不輕不重。
「嗯？」魔王這才驚覺自己竟不自覺地陷入了沉思許久。
凱瑟琳方才也從旁聆聽了魔王與弗爾森兩人的對話，那段對話，竟刷新了凱瑟琳對那兩人的認識。
她本以為，自己的父親是這個世界上最為穩重而成熟的存在，但她忽然像是被點醒了一般，發覺根本就沒有人應該承受那種無端的精神轟炸，但為何父親總能夠如此地承受？她明白，那是建立在父親那深深鐫刻自內心的——最深沉的憂鬱和厭世感，且如山如海那般，佔據了父親的整個心智。
她也以為，弗爾森˙拉許是全世界上最特別的人物。她總能從父親的口中得知此人極多的故事，比方說，此人是世界上最後一名神族之類的，也或許是因此，他也免不了成為被人性禍害的受害者。
「太孤獨了……究竟還有什麼……能夠拯救你們？」凱瑟琳的粉色長髮之下，投射出了超齡的心智和意志，再一次地，魔王從自己的女兒身上感受到了，別人幾乎給不了的溫暖。
人們總要弗爾森、魔王，更加地關照世界的變化，只因為他們強大，但他們始終才是更需要關心的孤獨存在。
——竟然讓一個八歲小孩道破了這一點。
「凱瑟琳呀，總有一天……妳會遇到能與妳心中那份，對『在乎』所執著並與妳相互共鳴的人物，請妳務必一直保有著這份靈魂，直到真正能平定天下的那個人出現。」魔王一邊說著，一邊將遞訊之石收入了懷中。
凱瑟琳很快地便從父親的這番話語之中，覺察到了異樣。
「父親大人您……還是決定要單獨赴約是嗎？」
「嗯……」
「我與凱蒂還相當地年幼哦，如果您有什麼三長兩短……」凱瑟琳甩了甩頭，像是要將負面的思緒掃盡一般。「——沒什麼哦，路上小心。」
凱瑟琳強裝著堅強，她抓著自己頭頂上的兩隻短小犄角，面露出了燦爛微笑，這份淘氣能不能夠成為挽留父親大人的最後一絲心弦呢？她不禁如此想道。
然而，魔王對此卻沉默了。
是猶豫，是動搖，是那映照在他眼中那獨一無二，且始終能夠洞悉自己的——那無可取代的靈魂。
就在魔王在內心感嘆著凱瑟琳，「不虧是自己的女兒」而感到驕傲時，在凱瑟琳的眼中，父親的這份沉默卻像是無聲地再次強調著「年齡並不能顯示出一個人的心智成熟程度。」
——所以我究竟是變得成熟了？還是變得軟弱了？
「凱瑟琳，出發前我有些話必須要向妳交代。」沉默了良久以後，魔王終於續說道。
「好的。」
「假如我真的遭遇了不測的話，我希望妳不要對凱蒂有意干涉政權的執念有太多的牴觸。」魔王沉吟了一會，這份微妙的游移，看在凱瑟琳的眼裡，父親就像連自己都不確定自己在說什麼。「或許我已經掌權過久，對於世界的走向已經越來越拿不定對與錯，她的身上存有我早已被磨去的特質，如果她想要試著管理國家的話，希望妳能好好地輔佐她。」
「我們仍十分年幼，你真的放得下心嗎？」
「放不下，但是再由我繼續掌權下去……世界也不會產生什麼變化的。」
凱瑟琳幾乎要急哭了：「為什麼你不自己去輔佐她？為什麼要將這個重擔放在我身上？」
「因為我做不到。」
聽聞，這回竟換凱瑟琳為之一愣。
——那個曾最接近君臨天下的王者，身披無數戰果、締造無數傳說的——令人生畏，甚至於聞風喪膽的魔王，居然說自己「做不到」？
「累了，就請您好好休息吧。您可以卸下重擔，但請您務必要活著回來。」
魔王幾乎不敢相信自己聽到了什麼。他看向凱瑟琳的雙眼，就好像她真的什麼都懂了，對於自身也不清楚自己在說什麼的自己，她真的好好地理解了。
——理解了我的無能、我的疲憊、我的心寒、我的頹廢。
——還向我這種人……給予了牽掛。
「我答應妳。」
陽光將塵埃投射得更加顯眼，這是在稀鬆平常不過的現象，就彷彿今天仍是一個無異於往日的一天。
從今往後，世界將產生翻天覆地的變化，這陣漩渦是魔王可以預見的，但他還是任由這個災難發生。
虛弱的鼾聲源於年幼少女稍早前的大肆哭鬧。睡在凱蒂身旁的凱瑟琳仍心有餘悸。
凱瑟琳的臉上儘管寫滿疲憊，但她仍舊十分地清醒。
每當凱瑟琳與凱蒂發生爭執時，凱瑟琳總是妥協的那一方，就像是昨天下午她又再次拗不過凱蒂的哭鬧，只得兩人共乘一匹馬，前往蘊魔之湖找尋父親以及親睹凱蒂的仇敵——維爾果奇亞陣營。
凱瑟琳總是在事件後反覆思考，當自己那情如姐妹的異世界穿越者——凱蒂，因那深刻於心底深處的憎恨而哭鬧時，那副模樣，究竟更偏向任性，還是可憐？
魔王——諾德薩路易在巡房時，注意到了驚魂未定的凱瑟琳，接著他走近了兩名少女的床位，以一種極為高段的魔法能力，將自己的關心單獨以「心之聲」傳達給了自己的親生女兒。
——吾之愛女啊，妳也徹夜未眠嗎？
凱瑟琳想要回話，魔王卻伸出了骷髏之手，以單指停留在海瑟琳嘴前，示意她不要說話。
接著，魔王小心翼翼地將凱瑟琳抱起，然後走出門外。
凱瑟琳很喜歡趴在父親的肩上，儘管她從來就無法從中感受到「體感」上的溫暖，但正因為父親的外型是一具渾身冰冷的骷髏，她才更能從中感受到深刻地溫柔。
魔王將門捎上以後，便走向了客廳旁的火爐。
魔王的眼中輕輕地閃爍著紫光，就像是展現表情的另一種替代方案：「凱瑟琳，妳不必氣餒或是自責，關於走出傷痛這回事，除了時間和自身以外，沒有人能直接干涉一個人內心的痛苦，我們所能做的，也僅止於陪伴。」
「就像是父親……為了我們以及子民一樣，只得繼續活著一樣嗎？」凱瑟琳問道。
「有點不一樣，我是擁有能左右世界局勢力量的存在，只是……」魔王感覺得到，自己閃爍著紫光的眼窩深處，似乎有某種意志正在悸動著：「——我認為，我活得越是長久，就越證明我曾經的荒唐和執著，是多麼地沒有意義。」
「這就是父親您的改變嗎？我知道我仍相當年幼，但是也曾從老臣那邊聽來，許多關於我出生前的父親的故事，包括您曾經有過統治世界的夢想。」凱瑟琳。
魔王就像是仍舊把凱瑟琳當成嬰孩一般，擁著凱瑟琳的同時，輕晃著自己的軀幹，但凱瑟琳並不覺得羞恥，反之，她認為父親更像是在哄著他自己。
魔王補充道：「不僅如此，即使是在我仍留有肉身的時代，世上也幾乎沒有能夠威脅我的存在。」
「真難以想像……那時候的父親是何種模樣。」凱瑟琳睜著大眼盯著魔王的那張骷髏臉，假想著這張臉上浮現出魔族的臉蛋。
「呵……我是這副模樣的時間，已遠遠超過存有肉身的時期足足百年之久。但是啊……」魔王仍舊擺動著身體，無論是言行還是舉止，都像極了在與自己對話。「——我族殘暴的形象，卻始終深植於人心的深處。」
「父親為了改變已經很努力了。」凱瑟琳緊抓著披掛在魔王身上那漆黑的斗篷。「謝謝您沒有把我當成小孩子，而且願意跟我說這些。」
「凱瑟琳呀……有時候，年齡並不能顯示出一個人的心智成熟程度，即使是我，也存有幼稚的一面。回歸正題，這些歲月讓我理解了，即使世界迎來了短暫的和平，人們終究會重蹈覆轍，也因此，無論如何我的腦內也早已構築不出希望的光景，但願妳有生之年能遇上能為一切劃上休止符的人。」魔王坐了下來，兩人都知道這不是因為魔王累了，而是他需要一個深沉的沉澱。
——一個與睡眠不一樣，且更漫長的休憩。
「父親不睡沒有關係嗎？就算是魔族，也是需要休息的吧？」凱瑟琳突然轉移話題。
魔王以魔法加溫了骷髏雙掌，「我不一樣，我已經進化成不必休息，也不會覺得疲憊的存在了。」他輕柔地撫摸著坐在自己腿上的凱瑟琳那紅潤的小臉蛋。
「這也難怪您會……如此疲憊呢。」
凱瑟琳此話一出，反較魔王為之語塞。
魔王不懂凱瑟琳是真的明白，還是那只是一個少女的童言話語。
兩人陷入沉默，氣氛卻也並非尷尬，他們共同享受著一股相互憐惜的氛圍，而其比重，竟又更多傾向於魔王那方。
魔王一時間自覺慚愧——我堂堂一國之君，竟讓一個八歲的女兒來安慰自己？
「原諒我，沒能給妳們創造更美滿的世界。」魔王雖已失卻肉體且年代悠遠，但他此時十分肯定，若是他的肉身猶在，他會哽咽、會流淚，但如今的魔王，即使他能親口說出，或許也無法將那種無能為力的苦楚得完整訴諸。
「父親大人，雖然我沒辦法體會您的感受，但我知道您有您的苦衷。」凱瑟琳摟住魔王的頭骨，像是在撫摸小動物一般安慰著魔王。「是這個世界不好……沒有回應您的努力。」
兩人陷入了更長久的沉默，對魔王而言，這份陪伴是在戰亂之中最珍貴也最能撫慰他的力量。
而對凱瑟琳來說，她雖然似懂非懂，但仍真切感受到了父親心中那深不見底的絕望感。
對於在兩人的身旁，那扇只留有一道可供一只肉眼向外窺探的門縫後方，那個心中充滿負面情感的紫髮女孩——凱蒂而言，她則無法從那股氣氛當中讀出一絲一毫的隱痛。
年僅七歲，一個甚至無法闡述嫉恨為何物的年紀，卻切身體會了這種感覺。
——分明答應過我，會將我視如親生女兒看待。
——分明答應過我，會為讓我回到地球而努力。
——然而，這副光景是什麼意思？
「拋下我嗎？無視我嗎？『阿米蒂亞』不被需要了……現在連『凱蒂』也不被愛了嗎？」凱蒂關上了門縫，接著躺回到了床上並開始啜泣。
凱蒂把整個人埋進了棉被之中，這使她的痛哭近乎無聲。
此時的凱蒂深感她的內心有一塊不被觸碰，且本身就流著血的部分，被迫加劇了痛苦。
客廳裡的凱瑟琳注意到了房門的動靜。她本想提起此事，不料，魔王收在懷裡的「遞訊之石」此時竟突然發出了強烈的光芒。
魔王從遞訊之石之中感知到了弗爾森的魔力，這使得他不假思索地便「接通」了弗爾森通過魔力所傳來的音訊。
魔王本想著，自己通過長達數年的耐心等待——或者說是委曲求全，總算博取了弗爾森的信任和維爾果奇亞高層的聯繫，距離兩國走向和平共榮的那天總算又更進了一步，沒想到，遞訊之石的那一頭竟傳來弗爾森˙拉許那雖充盈正氣，字句間卻溢滿殺意和憤怒的一連串謾罵聲。
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稍早之前。
城堡內的某間王室御用的寢室內，弗爾森與海瑟兩人正共同躺在一張床上。
弗爾森側著身，他盯著海瑟的睡相，心中翻覆著複雜的情感。
但很快地，負面的情感被短暫的幸福感得壓制了。
弗爾森心想：又有什麼情感能夠更勝於我想守護妳的力量呢？於是，想要陪伴在海瑟身旁的心意，將弗爾森心中的煩惱給沖得更淡，他幾乎不願懷疑這種感覺有幾分是錯覺。
弗爾森甚至不忍觸摸海瑟那滿是淚痕的眼角，只因為海瑟那白皙的小臉難得地變得紅潤，嘴角甚至勾起一抹淺淺的微笑。
弗爾森想像著海瑟的美夢中，會不會有自己的存在？如果有，自己是不是又有做到未婚夫應該做到的事情呢？比方說，讓妳感到安心、不再害怕，也不再危險。
弗爾森將側躺的身體轉為正面，任由思緒穿梭在稍早前那熱情、浪漫的夜晚中。
那時候，兩人不時相互翻覆著彼此，就像是想忘卻什麼似地，將心力投入在歡愉之上；同時也像是害怕對方逃離似地，相互佔有著彼此。
尤其海瑟更是不知疲憊為何物一般，形象與進行軍事訓練和穿梭在戰場上的英姿截然不同，與其說她為了弗爾森盡全力地扮演著女性，不如說她可以為了弗爾森而成為取悅他的存在。
弗爾森揚起微笑，他不知道的是，這是他與海瑟兩人心意相通的一瞬間。夢境中的海瑟也同樣沉浸在讓彼此愉悅的浪潮之中。
就在這份情感上昇至感激之情時，遠方傳來的一陣急促的腳步聲卻硬生生地將弗爾森從幻想中喚醒。
弗爾森飛快下床，開始俐落地著裝。
當弗爾森著裝完畢時，他早已快過外頭的人扭開房門，自己先行一步將門打開，只為了不希望敲門聲驚擾到海瑟的美夢，而映入眼簾的人雖然熟識，弗爾森卻仍面露出了驚愕神色。
弗爾森著急地上前攙扶起那位腳步踉蹌且渾身是傷的傷員。「巴道厄！你怎麼傷成這樣！」
巴道厄抹去嘴角的鮮血，故作疲勞地喘息道：「弗爾森團長……半夜時分……魔王隻身潛入了王國境內，試圖刺殺國王，雖然被我們擋下了……然而……」
弗爾森強忍下高呼的衝動。他轉頭看了一眼還睡著海瑟的房門，然後轉回頭看向巴道厄，臉上充滿著難以置信。
「你們是怎麼把他……」
正當弗爾森要提出疑惑時，巴道厄卻以染血的單手搭上了弗爾森的肩：「聽著！這是國王的命令！魔王還沒有逃遠！國王命您前去追殺魔王！」
弗爾森看向巴道厄的腰部時，他的臉色當即轉為驚恐，弗爾森趕緊以雙手壓了上去。「你傷的很重！我馬上幫你施展治癒術！」
巴道厄順勢抓住了弗爾森的手，正言厲色地說道：「我還活著，是因為同伴們極力地反抗了。」
巴道厄垂下了頭，神情沮喪地從身後拿出了一個麻袋，麻袋的外觀和氣息當即吸引了弗爾森的注意。
「對不起……團長……請您一定要為他們報仇……」巴道厄低頭語塞著，吐出的字字句句就像是有人掐著他那般地艱難：「——是喬和吉尼維亞。」
弗爾森戰戰兢兢地拉開了麻袋，裏頭裝著一條只有長期研讀書籍，厚繭才會集中長在食指上的前手臂，以及吉尼維亞的人頭。
見此景，弗爾森倒吸了一口涼氣，「吉尼維亞……喬……」他的神情呆滯、雙手顫抖，一副遭受了極大打擊的模樣。
——我與海瑟度過兩人共同的時光，只有僅僅一夜，王國境內卻發生了如此重大的事故。
——我對不起王國，我身為國內的最強戰力，竟然讓這種事情發生！
正當悲痛就要將弗爾森拉入更黑暗的深淵時，巴道厄卻搖醒了弗爾森。
「團長！現在不是悲傷的時刻！請您振作！」
弗爾森的神情仍舊恍惚，他仍對這個現實感到無法置信：「為什麼……為什麼沒有人來通知我！」弗爾森說著，便重捶了自己的腿部一下。
「情況發生得太突然了……對不起，我來晚了……」巴道厄跪倒在了地上，他哽咽的語調觸動著弗爾森的內心。「——是我的無能讓憾事發生！若團長您允許的話，我願親自率隊去追擊魔王！」
「不行！」弗爾森按住了巴道厄的雙肩，其力道之大，透露著他被勾起的復仇之火。「我現在就出發，請派人照顧好海瑟和國王！」
「團長……」巴道厄感受到弗爾森精湛的治癒術，正極速地修復著自己的元氣和傷口。
同時，巴道厄拿出了遞訊之石，將它重新交還到了弗爾森手裡。
「我去去就回，請多保重。」弗爾森神色凝重地叮囑道。在他轉身的瞬間，弗爾森身後的巴道厄竟露出了陰險的惡笑。
——實在是太好騙了！這下我總算是坐實了王國政權的最高位子！
就在弗爾森以加速魔力來展開極速並離開城堡時，他的所經之處甚至都颳起了一陣旋風。
徒留在原地的巴道厄再也忍不住笑意，當他習慣性地將雙手置於身後時，甚至懷著惡意朝那個麻袋內吐了一口口水。
巴道厄品味著掌握全權的滋味，就好比將天下納入手中那般愉快且滿足。
他清楚自己的野心不會止步於此，也因此，他更開心天下大亂為他所帶來的狂喜感。
——將一切都掌握在手中的感覺真的是太棒了！再也沒有人能忽視我的存在了！我是亂世之中的支配者！
正當巴道厄仍沉浸在這股優越感之中時，走廊的轉角處坐著數位姿勢東倒西歪的大臣，顯然是被方才弗爾森所掀起的狂風得吹倒在地。他們的存在引起了巴道厄的注意。
——在這座城堡裡，沒有爵位、王位、軍銜的人物，是沒辦法進入的，除非是透過上級的授權。
——這些大臣們是生面孔，他來到這處地方是來找誰的？
巴道厄走近那些大臣，微笑問道：「請問使者們，您們是通過守衛的查核才進入到此地的嗎？」
其中一名大臣認出了巴道厄，他面露驚愕神色，卻閉口不說任何話，而此舉，卻反而吸引了巴道厄的注意。
「國王命令你們不得向『巴道厄』提起，任何有關任務內容的事情嗎？而且指令要確實地讓弗爾森團長收到。對吧？」巴道厄微笑。
「你是怎麼知……」
欲提出疑問的大臣還未說完，就被巴道厄以折起的皮鞭抵住了嘴。
巴道厄的神色凝重，內心卻掀起一陣狂喜。
——連老天都在幫我，就連那個死老頭最後的掙扎也毫無意義。
——剩下的，只要將違反我意志的大臣們控制住，以及將維吉尼亞底下的餘孽肅清，就可以穩住我的政權版圖。
「咯咯咯咯……」巴道厄垂下頭。即使看不到他的表情，大臣們也感覺得到這個人的笑容是何其的邪魅。
面對此人，所有大臣們都不敢作聲，他們只能心懷著不甘和對國王的虧欠呆愣著。
＊
烈鬃幾乎要累得暈厥。
這匹名為烈鬃的快馬眼神渙散。牠不解，騎在自己身上的主人，為何今日的脾氣會如此暴躁。
烈鬃心想，自己身上的主人，平時雖然傻呼呼的，但許多穿著與他相仿的人們似乎都很尊敬他，以至於自己也總是能夠得到與其他馬匹有別的——更加舒適的對待。
烈鬃身上的傷疤眾多，牠幾乎不曾因為傷痕的作痛而停下腳步，烈鬃的意志堅定，現在的他卻神智渙散且感到有些精神恍惚。
牠不知該如何解釋，自己的主人帶著牠上戰場時，總是會通過某種只有少數人能夠使用的能力，將那股力量附加在自己的四足之上，即使強制撕裂著、毀損著自己的肉體，只要能跑得更快，牠就願意為了自己的主人而燃燒自己。
以往的這個時刻，主人總會撫摸著我的頸項，好安撫著我的情緒，今天卻像是一個野人一般，對著一條鍊著一顆發光的石子謾罵，完全無視了我長途奔馳的折磨。
——頭一次，我感覺我自己被當成了工具，而不是夥伴。
＊
天色漸亮，窗外投射進來的陽光，將魔王、凱瑟琳與他們身處的整個空間表面都泛起一層朦朧。
但是魔王的心思卻沒有放在這份隨處可見的美好之上，他已活過遠超世人的千百年歲月，喜怒哀樂就他而言，只是一份建立在惆悵之上的——可有可無的情緒。
然而，即是將森羅萬象的體驗皆盡收腦內的魔王——諾德薩路易，面對方才那來自弗爾森˙拉許，自遞訊之石的另一頭，所傳達過來的深沉恨意，他仍在心中感到了一絲酸楚。
——維爾果奇亞王國內的高層，你們到底墮落到了何種地步？竟然可以操弄人心到這種地步？
「父親大人！」凱瑟琳忽然呼喊道，音量不輕不重。
「嗯？」魔王這才驚覺自己竟不自覺地陷入了沉思許久。
凱瑟琳方才也從旁聆聽了魔王與弗爾森兩人的對話，那段對話，竟刷新了凱瑟琳對那兩人的認識。
她本以為，自己的父親是這個世界上最為穩重而成熟的存在，但她忽然像是被點醒了一般，發覺根本就沒有人應該承受那種無端的精神轟炸，但為何父親總能夠如此地承受？她明白，那是建立在父親那深深鐫刻自內心的——最深沉的憂鬱和厭世感，且如山如海那般，佔據了父親的整個心智。
她也以為，弗爾森˙拉許是全世界上最特別的人物。她總能從父親的口中得知此人極多的故事，比方說，此人是世界上最後一名神族之類的，也或許是因此，他也免不了成為被人性禍害的受害者。
「太孤獨了……究竟還有什麼……能夠拯救你們？」凱瑟琳的粉色長髮之下，投射出了超齡的心智和意志，再一次地，魔王從自己的女兒身上感受到了，別人幾乎給不了的溫暖。
人們總要弗爾森、魔王，更加地關照世界的變化，只因為他們強大，但他們始終才是更需要關心的孤獨存在。
——竟然讓一個八歲小孩道破了這一點。
「凱瑟琳呀，總有一天……妳會遇到能與妳心中那份，對『在乎』所執著並與妳相互共鳴的人物，請妳務必一直保有著這份靈魂，直到真正能平定天下的那個人出現。」魔王一邊說著，一邊將遞訊之石收入了懷中。
凱瑟琳很快地便從父親的這番話語之中，覺察到了異樣。
「父親大人您……還是決定要單獨赴約是嗎？」
「嗯……」
「我與凱蒂還相當地年幼哦，如果您有什麼三長兩短……」凱瑟琳甩了甩頭，像是要將負面的思緒掃盡一般。「——沒什麼哦，路上小心。」
凱瑟琳強裝著堅強，她抓著自己頭頂上的兩隻短小犄角，面露出了燦爛微笑，這份淘氣能不能夠成為挽留父親大人的最後一絲心弦呢？她不禁如此想道。
然而，魔王對此卻沉默了。
是猶豫，是動搖，是那映照在他眼中那獨一無二，且始終能夠洞悉自己的——那無可取代的靈魂。
就在魔王在內心感嘆著凱瑟琳，「不虧是自己的女兒」而感到驕傲時，在凱瑟琳的眼中，父親的這份沉默卻像是無聲地再次強調著「年齡並不能顯示出一個人的心智成熟程度。」
——所以我究竟是變得成熟了？還是變得軟弱了？
「凱瑟琳，出發前我有些話必須要向妳交代。」沉默了良久以後，魔王終於續說道。
「好的。」
「假如我真的遭遇了不測的話，我希望妳不要對凱蒂有意干涉政權的執念有太多的牴觸。」魔王沉吟了一會，這份微妙的游移，看在凱瑟琳的眼裡，父親就像連自己都不確定自己在說什麼。「或許我已經掌權過久，對於世界的走向已經越來越拿不定對與錯，她的身上存有我早已被磨去的特質，如果她想要試著管理國家的話，希望妳能好好地輔佐她。」
「我們仍十分年幼，你真的放得下心嗎？」
「放不下，但是再由我繼續掌權下去……世界也不會產生什麼變化的。」
凱瑟琳幾乎要急哭了：「為什麼你不自己去輔佐她？為什麼要將這個重擔放在我身上？」
「因為我做不到。」
聽聞，這回竟換凱瑟琳為之一愣。
——那個曾最接近君臨天下的王者，身披無數戰果、締造無數傳說的——令人生畏，甚至於聞風喪膽的魔王，居然說自己「做不到」？
「累了，就請您好好休息吧。您可以卸下重擔，但請您務必要活著回來。」
魔王幾乎不敢相信自己聽到了什麼。他看向凱瑟琳的雙眼，就好像她真的什麼都懂了，對於自身也不清楚自己在說什麼的自己，她真的好好地理解了。
——理解了我的無能、我的疲憊、我的心寒、我的頹廢。
——還向我這種人……給予了牽掛。
「我答應妳。」
陽光將塵埃投射得更加顯眼，這是在稀鬆平常不過的現象，就彷彿今天仍是一個無異於往日的一天。
從今往後，世界將產生翻天覆地的變化，這陣漩渦是魔王可以預見的，但他還是任由這個災難發生。
