第７章：冰冷刺骨的索恩（１）

　　無畏攔路的風雪唷！
　　邁向王國的北境唷！
　　連綿不絕的諾斯德，
　　精鐵焊製的槍矛戈，
　　啊！我將戍守邊疆。
　　騎上雪白的駿馬唷！
　　懷著似箭的歸心唷！
　　燈火通明的索恩鎮，
　　暖和身子的喀拉芬，
　　啊！我已回到故鄉。

　　即使掩上了房門，從旅店大廳傳來的歌聲，仍清楚地傳進了希洛耳裡。
　　餐後聚在一塊高歌這首歷史悠久的民謠，是索恩鎮當地居民最為重要的娛樂消遣。從踏入這北方城鎮的第一刻開始，每當走在街道巷弄中，希洛時不時就會聽到路過的鎮民哼唱個幾句。
　　是的，就只是悠閒地哼歌、幹活，如此而已。
　　沒有突如其來的火球，沒有大舉犯境的洪水，沒有震撼天際的響雷，聳立在城鎮北方的諾斯德山脈，依舊平靜沉穩，充滿著難以言喻的威嚴。
　　除了鎮外捲起片片殘雪的風，颳得稍微強了些，希洛自高塔走密道至蓋布村，再搭新朋友珀卡勒運貨便車前來，一路上不斷猜想他到索恩鎮時可能會碰見的各種災情，都沒有發生。
　　打聽完消息的當下，他稍稍鬆了口氣。
　　話雖如此，他還是帶著團隊下榻了索恩鎮的旅店。
　　因為他心裡仍舊放心不下。畢竟，目前太平無事，並不代表這裡平和的生活步調，就不會遭突如其來的災難打破。
　　再加上，即使接到了警告，由於防護網仍在正常運作，有恃無恐的鎮長和鎮民，並沒有積極採取行動，這也使得他心頭上的擔憂更為加重。
　　夜漸深，外頭的風雪也在逐漸變強。
　　希望王國的北方屏障，能庇佑索恩鎮。
　　希洛凝望諾斯德山脈朦朧的身影，誠心地祈禱。
　　相較於他的憂心忡忡，把這趟行程當作一次遠足的夥伴們，就顯得快樂逍遙許多。
　　「這『喀拉芬』，真的好吃耶！呼！天冷吃個一碗，身體都暖和了！」嘴角還沾著米粒的露露，神情滿足地放下了手中的空碗。
　　夏奇薇雅立刻雙手捧著熱氣騰騰的另一碗走近。
　　「露露，還要再來一碗嗎？我這還有喔！」
　　「哇！我要我要……咦？等等，薇雅，這碗顏色怎麼……有點不一樣？」
　　「這碗是我做的呀！」
　　「呃！」露露臉色大變。「那個……妳會做『喀拉芬』？」
　　「會呀！書上有寫做法，我們到鎮上打聽災害消息的時候，我也順便向幾位老師傅請教了些訣竅。其實，就是一般的米粥，不過，要煮得更稠些。另外，還要再加上諾斯德山這邊的特產『芬芳草粉』，才有那獨特的青草香。」
　　「原來如此！啊！所以，這碗顏色會這麼綠，是因為加比較多那個粉囉？」
　　「芬芳草粉實際上是一種藥材呀！我在醫藥的書上看過，對身體很好的。所以，想讓大家多吃一點。」
　　夏奇薇雅親切地笑了笑，將手裡的喀拉芬捧到了露露的面前。
　　從碗裡飄出的陣陣白煙，輕柔地觸上了這小公主微張的雙唇。
　　煙是熱的，露露卻感覺自己的唇在發冷。
　　「唉呀，我太感動了，薇雅妳這份心意……但我……吃得有點多了，嗝！妳聽，嗝！對了！希洛哥哥從進房後就一直站在窗口吹風發呆，他應該更需要妳這碗喀拉芬。」
　　「嗯？妳們找我嗎？哇！這、這是什麼？」聽到自己的名字被提起，希洛回過頭，一眼就瞧見了夏奇薇雅端到他眼前的「糊狀物」，以及躲在夏奇薇雅背後的露露，那一臉充滿歉意與憋笑的古怪神情。
　　「我做的喀拉芬。」夏奇薇雅自信地說道。
　　「咦？那我們向旅店叫的呢？我記得點了四碗吧？」
　　「抱歉，希洛哥哥，我跟嚕嚕嚕吃完了。」露露從夏奇薇雅身後再次探頭，搔著臉頰說道。
　　「喔……沒關係，反正我現在還不餓……」眼看用其他碗來頂替的方式不成，希洛趕緊再隨口找了個理由。
　　不料夏奇薇雅竟然直接逼近！
　　「希洛來到索恩後都一直沒吃東西！怎麼可能不餓？到時候如果鎮民真的需要幫助，希洛怎麼有體力和精神呢？」
　　希洛心臟狂跳。
　　「夏、夏奇薇雅……」
　　「多喝幾碗，好好休息，別再擔心索恩了。一切都會沒事的！」
　　對，一切都會沒事的。
　　被夏奇薇雅用充滿關切與擔憂的眼神望著，希洛只好拿夏奇薇雅的話語安撫自己，放棄抵抗，從夏奇薇雅手中接過粥碗。
　　索恩鎮並不會遭遇到任何災害。即使有，也能像蓋布村那樣，靠著防護網化險為夷。
　　蒐集來的資料也在佐證這點。某些村莊的災情會如此嚴重，追根究柢，都是因為要塞將衛兵調走，防護網長期疏於維護所致。
　　他繼續鼓舞自己，並舀起一匙夏奇薇雅的粥，送入口中。
　　嗯？索恩鎮最有名的料理「喀拉芬」的特色，就是這股濃濃的草藥味嗎？
　　這卡住牙縫，甚至哽在喉嚨的黏稠度是怎麼回事？
　　怎麼還有點辛辣？
　　全身為何熱得像在燃燒一樣？現在不是冬天嗎？這裡不是北境嗎？
　　算了，一切都會沒事的……