醫生與死神
本章節 7769 字
更新於: 2024-10-09
2050年的聖誕節，清晨四點半，全台天氣都很好，連南部海外的工業島群都看得見清晨的光束。汙濁的空氣被東北季風往南吹拂，春天的時候，又會藉著西南季風回到這裡。但是，對姜夕來說，這不再是她需要擔心的事了。
今天是特別的日子。她掀開充作棉被的橄欖綠及踝風衣，從沙發上坐起來，環視住了五年多的別墅客廳。
大學畢業、開始工作之後，她一直住在這裡，也累積了不少雜物，如今都被她細心清空。傢具能回收的回收、能送人的送人，舉目望去，只剩下沙發、灶台、冰箱和床架，乾淨得舒心。
她站起身，準備去洗漱，卻聽見突兀的「喀啦」一聲。
地上掉著一張塑膠識別證。
她撓了撓後頸，撿起卡片，進入浴室時，隨手丟進了垃圾桶中。卡片斜斜插在衛生紙團中，正面印著她入職時拍的照片：身穿白袍，無趣的黑色長髮襯出蒼白的臉色，嘴角上揚的弧度欲振乏力。照片下方標示著她的姓名、職員編號，還有這幾年來發給她薪水的機構名稱。
－－長濱外島監獄。
大約二十年前，科技忽然飛速發展，現有的工業設施跟不上汰換的潮流，世界各國都積極地開發新的廠區。臺灣作為滿布山脈、空間有限的島國，自然需要憑空打造新的土地－－像蘑菇一樣分佈在南部沿海，一座又一座的人工島。
於此同時，監獄系統人滿為患。政府靈機一動，就這樣，以關押全國窮凶極惡的重刑犯聞名，惡名昭彰的長濱外島監獄誕生了。
二十九年的人生雖然短暫，但姜夕剛好見證了這一切。她自然也知道，人們就是從這座監獄建成開始，才不再稱呼其他人工島為人工島，而是叫它們工業島。畢竟，全台如今有超過一半的勞動人口在外島工作，沒有人想被跟「那座人工島」聯想在一起。
即使是身為刻板印象中的高級知識分子、本身就不太會被與犯罪連結的她，仍會避免提及自己在人工島的工作。
不過，從今天開始，這也不是她需要關心的事了。她用老舊的毛巾擦乾身體，穿回白色襯衫和姜黃色的直筒褲，將一次性的牙刷和毛巾扔進垃圾桶，蓋住了那幾行字。
她穿過廚房，從冰箱中拿出雞蛋和一小鍋稀飯，拌在一起煮熟，淡雅的滋味讓她仔細把湯匙舔了乾淨。最後，她把洗好的鍋子留在冰箱上，穿上風衣，拎起乾癟的垃圾袋，離開這座小小的監獄。
清晨四點半的街上，幾乎沒看到人，這是當然的。蓬勃的科技發展沒有帶動地方經濟，反而是讓高科技園區更加集中、勞動人口流向外島。長濱本就地廣人稀，她又住在聚落邊緣－－緊鄰縣道、交通方便，而且能用便宜的價格租到整棟別墅－－平時往來的鄰居，也就那幾戶農家而已。
她偶爾會從這裡通勤上班，因此對這副落魄的光景很熟悉。
走出聚落範圍、沿著縣道往南，轉進一個警局後面的巷子，姜夕看見了熟悉的圍牆。她找到提前撬開的鐵門，側身鑽了進去，穿過一片高過頭頂的芒草，停在軌道邊緣。
她認為自己運氣很好，當初只是隨便走走，就在住處附近發現了這個廢棄的月台。她親眼確認過，火車雖然不再停靠這裡，但依然會行駛在她現在踩著的軌道上，發出嘈雜的巨響，往遠方的城市呼嘯而去。
鐵軌其中一邊的警示燈亮了，緊湊的閃爍只讓她更加平靜。她早已規畫好這一刻－－沒錯，2050年，聖誕節的清晨，列車將會行經她的身軀，帶走充盈其中的罪孽。於是，她轉過身，凝視火車的來向，準備迎來⋯⋯
「⋯⋯什麼鬼啊？」
距離她幾步之外，有一名穿著白色襯衫、打著鬆垮的黑色領帶的人影，正盤腿坐在鐵軌上。
她瞇起眼，發現那是一個紮著捲捲的小馬尾的男人，那副不修邊幅的長相、臉上張狂的的疲態，簡直就像每天加班到凌晨三點、最後才知道年終取消了的⋯⋯不對，這不是重點。
重點是，那個男人明明坐在鐵軌上，手上卻拿著銀光閃閃的刀叉，面前還放著一張鋪著桌巾的矮桌。桌上潔白的瓷盤裡裝著精心擺盤過的牛排，一旁的高腳杯顯然裝著紅酒，仔細一看，甚至有沙拉碗、裝著切片麵包的小籃子，還有⋯⋯
那是草莓蛋糕？上面那個白色的東西是什麼？泰迪熊？
姜夕忽然覺得這個畫面怎麼看怎麼眼熟。
「⋯⋯斷頭飯？」
男人應聲抬頭，注意到她的存在，卻露出了比她更加困惑的表情。
「我不是請特休⋯⋯他們記錯？」男人小聲碎念著，低頭看了看盤子上鮮嫩飽滿的牛排，又看了看呆站在不遠處的黑髮女子，重重嘆了口氣，喊道：「商量一下，等我吃完好不好？」
見對方沒有反應，男子「嘖」了一聲。
「妳只是要自殺吧？都要死了，就不要在意這幾分鐘，牛排會－－」
突然，刺耳的鳴笛聲蓋過男人的後半段話。姜夕猛然回神，驚覺疾駛的火車已經靠得很近了，男人卻頭也不回，似乎完全沒察覺迫近的性命危機。
心臟在胸口狂跳，耳中只剩下血液撞擊的聲音。姜夕搖搖晃晃地向前踏了兩步，腦中一片混亂。接著，在她還沒反應過來的時候，身體就已經撲向了即將被列車撞上的男子。
鋪滿軌道的碎石磕在姜夕的鼻樑上，比想像中還痛。
她俯臥在地，直到列車的巨響遠去，才緩緩撐起身子，往一旁看去。
沒有人。
鐵軌外，只有她一個人。
回想起落地前一刻，她確實沒有感覺到自己有撞上男人。是閃開了嗎？那麼，難道他已經－－
一思及此，姜夕立刻回頭，卻發現男子還好端端地坐在鐵軌上，餐桌和料理也分毫未動。男人側身盯著她，露出了複雜的表情－－以姜夕的視角，會說那其中同時包含著訝異、困惑，以及鄙夷。
「喂，妳這傢伙⋯⋯」男子突然發話，嚇了姜夕一跳。
「就算我真的是在吃斷頭飯，妳一個準備臥軌的人，有什麼立場阻止我啊？」
姜夕瞠目結舌，想為自己辯護，一時卻想不出任何理由。男子也沒打算繼續搭裡她，只是又將身子轉向餐桌，不耐地說：「把妳那點矯情留著下輩子用吧。下一班應該要⋯⋯兩個小時？兩個半？別煩我了，妳自己去旁邊－－」
他話還沒說完，就被從身後迅速靠近的人類女子抓住了手腕。
「咦？不是鬼？」姜夕抓著男子的手翻來翻去，又一掌拍在餐桌上，抓起餐具和麵包籃。「這個也⋯⋯那為什麼沒被撞飛？魔術？你是街頭藝人？」
「說什麼蠢話，鬼魂怎麼可能被火車撞飛？」見姜夕開始到處翻找魔術機關，男子停頓了一會，突然伸手抓住對方的肩膀，一把將她從桌下拉起來。
「妳不是來找我的？」
「找你幹嘛？」姜夕掙脫他的手，滿臉莫名：「你誰啊？」
「啊？」
男子鬆開手，從西裝褲口袋中掏出一個半個手掌大的紙疊，好整以暇地攤開來。當紙張被攤成A4大小時，忽然「啪」地一聲，四個角彈開來，拉成一張毫無皺褶的白色平面，散發出淡淡螢光。
白紙上什麼也沒有，只有一個孤零零的文件圖示。幾秒過去，男子都沒有發話，只是盯著它看。
「⋯⋯幹嘛這樣啊！要這樣的話，一開始就不要准我的假啊！」
突然對著圖示怒吼一句後，男子以快到不正常的速度恢復了平靜，伸手觸碰圖示。一個像普通文書軟體的文件彈了出來，他將上頭的照片和身旁女子比對了一下，才讀起其中的資訊。
「我看看－－2050年12月25日，清晨五點二十一分，死於鐵路事故⋯⋯」
讀到這裡，他停了下來，接著伸手一甩，瞇眼凝視著手錶錶面。
姜夕不明所以，也從風衣口袋拿出手機，看向上頭顯示的時間。
五點二十二分。
沉默了一會，男子將紙張摺起來、放回口袋。對於困惑的人類，他沒有任何解釋，只是拿起高腳杯，心不在焉地、像喝水一樣，大口把紅酒喝光。
最後，當他放下空杯、站起身來時，所有餐具、食物，連桌子都瞬間消失了
他彎下腰，對跪坐在一旁發楞的姜夕笑瞇瞇地伸出手。
「剛才怠慢了，不好意思啊。我叫朝，是負責這座城市的地獄使者，妳現在不忙吧？」
對於自己本來準備尋死、也付諸行動，卻跟一個顯然有妄想症的怪人回到老舊、荒涼的街區，坐在同樣老舊的傳統早餐店裡的現況，姜夕忍不住懷疑自己是還沒睡醒，還是真的瘋了。
坐在桌子對面的朝嘴角微微揚起，一邊在三明治裡加番茄醬，一邊哼著輕快的曲調，與她四目相接時還會露出親和的微笑，看著倒像是牛郎店的退休紅牌似的，完全不像一見面就罵她「說什麼蠢話」，又說她矯情的傢伙。
但是⋯⋯
「簡單來說，你在一間叫五十殿的公司上班、公司地址在地獄，而你是管理這個地區的死神？」
「我們改制很久了，現在不叫死神，叫使者。」
「那你的薪水是金紙嗎？」姜夕腦中千頭萬緒，最後溜出嘴的問句卻是這句。
朝停下擠番茄醬的手。
「啊，我只是在想，有薪水的工作才能請特休吧？但是地獄的貨幣⋯⋯沒事。」
感覺自己似乎說錯話了，姜夕連忙低下頭，啜了一口咖啡，卻被燙得噴出來，一頭毛躁的黑色細髮隨著慌忙擦拭的動作晃來晃去。朝瞥了她一眼，放下番茄醬瓶、蓋上三明治，遞到姜夕面前。
「妳也算半個死人了，大家輕鬆一點。」
「啊，謝謝⋯⋯」姜夕手上還捏著擦拭咖啡的面紙，手忙腳亂地接下後，在對方的注視下咬了下去，卻猝不及防地從吐司之間擠出一大坨番茄醬。紅色的醬料不只沾在她嘴邊、手指，還掉在她的襯衫上，滑落時畫出了飽滿的筆觸。
姜夕凝視著衣服上的番茄醬。
停頓了一秒後，她嘆了口氣，將被做成陷阱的三明治放回盤子上。
「⋯⋯真有管理階層的風範啊。」
明明素不相識，卻一碰面就找碴，簡直跟她的主管一樣。只不過，這個奇怪的大叔找完碴之後，也沒有欣賞她的反應，只是埋頭研究菜單。
她從桌邊的面紙盒抽了幾張紙巾，依序擦去嘴邊、手上、襯衫上的髒汙，從腦海深處抓出從業至今累積的經驗。
「幾顆破藥而已，妳就幫我一下會怎樣？」
在人工島，她不時會遇到強人所難的要求。通常，如果只是一般受刑人，她可以－－
「不行。」然後按下呼叫警衛的按鈕。可惜自己現在沒有體制的保護，沒有那種餘裕。
她一邊想，一邊脫下風衣、掛在椅背上，解開髒掉的襯衫鈕釦，留下底下的黑色襯衣。
好吧，如果是比較大尾、不完全受規定控制的受刑人，她可能會－－
「即使我想幫你，這個方法也無法有效達成你的目的，而且對我們都沒有好處，與其這樣，我認為－－」
不對，這人腦子肯定不正常，又淨是耍一些奇怪的手段，懷柔只是浪費時間。既然如此，不如－－
她一言不發，細心地、慢條斯理地將襯衫摺好，放在桌子的角落。
最後，她深吸了一口氣，伸手從桌邊的餐具筒抽出一支合金叉子，握在手中。
與原本的保守相反，再抬眼時，姜夕的目光毫無修飾，雖然不帶有攻擊性，卻也不帶任何善意。感受到視線，朝將菜單放下，抬眼看向對方。
「嗚哇－－妳是鱷魚嗎？」
姜夕將身子往後靠上椅背，盯著他的視線一毫米都沒有移開。
「不把我抓走嗎？地獄找半個死人做什麼？」
「這個嘛，跟地獄無關，是我個人的意思。」
「說明白點。」
朝的目光移向對方手上的叉子。
「我想談一筆交易。」
「一般來說，擅自替人類延命的使者會立刻被革職，重新進入地獄受折磨，這是兩千年前的規定。但是，人類越來越多，實務上的變數也越來越多，現在最多可以申請七天的寬限期。」
說著，朝用那張螢幕紙展示出一份簡報。姜夕仔細一看，畫面角落居然還寫著「新人培訓講座」幾字。
「也就是說，如果合作順利，妳就可以多活七天，七天後妳下地獄、我成功被開除，變回鬼魂重新輪迴轉世。我們這麼有緣，說不定下輩子還會再碰面哦。」
「我還想活的話，幹嘛要去臥軌？」
「妳是公家機關的醫生對吧。以妳的經濟條件，人間確實很無聊，但有了我三千多年來累積的資產－－妳喜歡什麼？美食、衣服、豪宅？男人還是女人？」
「我還好。」眼前這個奇怪的大叔，無論是措辭還是語氣都令人火大，但姜夕只是冷淡地回應。
「那，總有想去的地方吧？有了我的幫助，妳可以去任何地方，這可不是隨便一個使者都能做到的事。」
「我沒有想去的地方。」
「沒關係，還有一件更好的事。從今天早上算起，如果妳再活七天，就可以在明年的第一道曙光裡下地獄。這麼戲劇性的巧合，這可是很多人夢寐以求的－－」
「唉。」
姜夕重重地嘆了口氣，打斷了朝的遊說，接著冷淡地將叉子往桌上一扔，起身離開。
「⋯⋯喂。」
姜夕再次開口的時候，臉色陰沉得像是要滴出墨水來。除了拿在手上的風衣，她僅剩的黑色襯衣和長褲都破破爛爛的，浸滿了泥水和血水。更加瘮人的是，她的上半身貫穿了一輛二人車的擋風玻璃，正懸掛在冒著白煙的引擎蓋上。
十二個小時前，她才剛走出早餐店一步，腳下的人孔蓋不知為何就消失了。在路人的幫助下，她花了兩個小時才回到地面，立刻又被莫名脫落的瓷磚砸得頭破血流。她想坐車離開這個鬼地方，但被幾個打鬧著的小孩子一撞，手機就掉回了剛才那個洞裡－－一連串的意外雖然不致死，卻格外令人火大，而且層層遞進，絲毫不給她緩過氣的空間。
她想起了從桌邊站起時，那個自稱使者的男人最後說的話。
「我說了，這裡是我的轄區，妳想要死，也得我說了算。」
十二個小時後，她確定了朝不但不肯讓她死，還不肯讓她活。救護員很快就來了。廂型車駕駛一聽見自己撞上的人沒了生命跡象，立刻在警察的攙扶下崩潰大哭。姜夕任由那些手拿走風衣、將自己抬到擔架上。擔架被推上救護車，而朝正坐在裡面，低頭凝視著姜夕。
「⋯⋯喂，我在叫你，你沒聽到？」
「哦！真巧啊，妳怎麼也在這？叫我做什麼？」
顯然，除了姜夕之外，救護車裡沒有人看得見朝，但他們都聽見這個沒有呼吸心跳的傷患說話了。救護員停下正要繼續壓胸的手，困惑地嘗試呼喚她，卻被突然坐起身的女子嚇到大叫出聲。
「巧個頭啊！你到底有什麼毛病？」姜夕氣到甩開手忙腳亂地抓住她、想幫她量血壓的救護員，對著朝飆罵道：「我叫你不要纏著我、不要救我，讓我趕快死一死，該死的傢伙！」
這下子，救護車駕駛也被嚇到了。車子才剛開動就突兀地急煞，原本已經散開的群眾又紛紛回過頭來。只見救護車後門猛地敞開，渾身是血的女子從救護員手上一把搶回外套、跳下救護車，憑藉著一股「不準攔我」的氣勢，飛快地離開了事故現場。
二十九年的人生中，姜夕雖然跟親善大使搭不上邊，但也算到哪裡都吃得開，交際應酬間的情緒控管自然是小事一樁，因此，她從來沒有這麼生氣過。她甚至覺得自己氣到要心臟病發了－－如果那還有意義的話。她怒目瞪向跟在一旁的朝，但對方只是一臉無辜地聳了聳肩。
她低下頭快步往前走，毫不在乎面前是哪個方向，只想盡可能不被凹凸不平的地磚絆倒、掛在別人的擋風玻璃上。
「哦，風停了啊。不過聽說過幾天還會起風，妳可要多穿一點，不要生病了喔。」
她猛地停下腳步。
風停了？
的確，從不再感覺到刺骨寒意這點看來，風不知何時已經停了。
她仰起頭，望向清晨還稱得上清澈湛藍，現在又變成骯髒的橘紅色的天空。
二十九歲聖誕節的清晨，她本該在鐵道上結束生命。倒不是特地選的歲數，只是前幾年的今天，天氣都很糟，而她至少想在晴朗的一天結束生命。
「早上明明⋯⋯還很幸運的。」
像平常一樣，被霧霾遮掩、折射之後，夕陽變成了烙鐵一般的艷紅，日復一日，年復一年。結果，她還是沒能擺脫這幅這世界末日一般的景色。落日被縱橫交錯的高架橋切得支離破碎、搖搖欲墜。
她忍不住抬起手來，輕輕觸碰睫毛上乾硬的血液碎塊，眼裡毫無波光。
晚餐時段，聖誕夜聚餐潮剛過，市區大部分的餐廳都變得冷清。或許是因為客群跟西方節日毫無關聯，兩人所在的傳統熱炒店依舊座無虛席。
「妳忙了一天，應該餓壞了吧？」
姜夕對朝的做作不以為然。她意興闌珊地撥動菜桌上懸浮的立體菜單，接著一口氣喝光朝剛放到桌上的啤酒，並在對方彎腰換瓶的同時，一次點了五盤鳳梨蝦球。
「朝先生，你貴姓？」
「朝。」
「朝朝？」
「一個字，朝。」
「一個字？」姜夕放下轉眼就空了的酒杯，一臉狐疑：「你們不是用生前的名字嗎？哪個國家會這樣取名？」
我怎麼取名關妳什麼事？
朝本想這麼回答，但想到對方一被激怒，可能又會變成沼澤猛獸，便敷衍道：「三千年前的人就是這樣取的。」
明明是自己開的話題，但姜夕只是不感興趣地應了一聲。更令朝感到不可思議的，是廚房連第一盤蝦球都還沒炸完，這個人類就已經把自己剛才拿來的啤酒喝光了。
－－是瀕死經驗會讓人特別渴，還是因為不是自己的錢？朝一邊忖度著，一邊展開菜單，戳了戳上頭一整箱的啤酒。
「你會瞬間移動嗎？」吃到一半，姜夕突然開口：「像韓劇那樣。」
「怎麼可能啊。」
「不是說想去哪都可以？」
「可以啊，坐頭等艙也行。」
「如果我想去的地方坐飛機就要兩三天，而且在荒郊野外，跟機場距離幾百公里，而且沒有大眾運輸，那也可以？」
與喝下去的酒精不成正比，姜夕的反應速度堪比國會質詢，讓朝一時不知該如何反駁。
「那就自駕，可以租最快的－－」
「如果我有想去的地方，但不知道確切位置呢？或者，如果我有想去的地方，但連存不存在都不知道呢？」
朝半舉著酒杯，愣在原地，但姜夕只是持續著吃一顆蝦球、喝一杯酒的頻率，有條不紊到像工廠的流水線一樣。
「妳哪來這麼多問題啊？」
「是你找我合作的，沒先了解一下我的個性，是你自己的不對。受不了的話，請趕快去找下一個受害者，不要再互相拖累了。」
吵嚷的熱炒店中，因為怪異的點菜方式受到店員們關注、僅有兩人的圓桌沉默了下來。
過了一會，朝才放下杯子。
「在人間與地獄之間往來，只需要一瞬間。走專用的通道，可以從固定的地點進出；不走通道，就沒辦法控制目的地。」
「這跟瞬間移動有什麼關聯？」
「只要先下地獄，回來的時候指定位置，就可以瞬間移動了。」
姜夕慢下準備再叫五盤鳳梨蝦球的手。
「不是說不能控制？」
「其他人不行。我有一個⋯⋯特別的能力，不過我們情況特殊，用了可能會有一點麻煩。」
「不能用就對了。」
「⋯⋯理論上可以。」
「那就沒問題了。我只是配合而已，不需要知道這麼多。」
姜夕垂下眼簾，才剛舉起酒杯，就被朝壓回桌上。
「理論上可以，但不太適合。聽著，我靠這個能力當了幾千年的頭牌，但我們殿的協理－－」
「這是你的問題，不用跟我說。」
朝再次壓下姜夕的酒杯。
「不知道為什麼，只要我用了「往來」，她馬上就能察覺，而且隨便就能追上來。雖然她平常根本不管事，但我們畢竟不佔理⋯⋯妳明白我的意思吧？」
姜夕盯著碗裡的蝦球，安靜了幾分鐘，忽然放聲大笑，嚇得來收盤子的熱炒店員差點滑倒，也引來了朝嫌棄的目光。
「說得那麼複雜，我還以為有什麼特別的，原來真的只是多活幾天而已啊！喂，你怎麼不笑？不好笑嗎？」
「笑得真噁心。」
人類女性一邊努力忍笑，一邊把酒倒進兩人的杯子裡，擅自碰了杯。
「聽你的說法，使者應該也算一種公務人員。這麼好的鐵飯碗，你都捧了三千年了，為什麼要突然想被開除？」
「不是突然。我幾百年前就提辭職了，但殿裡就是不同意。我只好到處製造一些靈異事故，讓他們整天被投訴，最後煩到願意放我走。」
「你不喜歡這個工作？不會是要去追尋夢想吧？」
「誰會喜歡一直殺人啊？」
「你問我的話，還真有不少。」
「⋯⋯我個人是沒興趣。做了這種事幾千年，就算是妳這種人，一定也會有這種感覺。」
「什麼感覺？」
「覺得在命運的巨輪之下，人的作為沒有任何意義。」
「哪沒有？那個駕駛可能一輩子都不敢開車了。」
「放心吧，從妳沒有乖乖被火車撞死的那一秒開始，無論妳跟誰接觸、做了什麼事，最後都會被抹消⋯⋯說到這個，我還沒問妳呢。妳為什麼要自殺？」
「嗯——這個嘛，我想想。」
「還要想？」
姜夕又給兩人倒了酒。
「簡單來說，我殺了人。」
「真矯情的理由。殺人的話，比起地獄，還有更適合妳的地方吧。這種地方妳不是很熟嗎？」
倒完了自己的份之後，姜夕把啤酒瓶口移到朝的杯子上，緩緩注入酒液。
「我殺了人，但沒有違法，所以不會被懲罰。這種事你應該很懂吧？」
「⋯⋯哈哈。」朝笑了出來，伸手握住即將倒滿的玻璃杯。
「哈哈哈。」姜夕也笑了，手上的酒瓶遲遲沒有扶正，直到酒液突破表面張力，溢滿對方的指間。
「哈哈哈哈。」
「哈哈哈哈。」
雖然兩人笑得豪邁，跟其他酒客不相上下，但四周的氣氛楞是陰沉了幾個度。在那之後，兩人連菜都不吃，就只是各自保持著無懈可擊的微笑，一邊給對方灌酒。
沉默的角力一直持續著，直到幾個小時後，度過了糟糕的一天的監獄醫生正面砸在桌面上，不省人事。
朝「碰」地放下玻璃啤酒杯，冷冷掃了對方一眼，接著拿出螢幕紙，調出對方的生平資料，一邊檢查，一邊擰起眉頭。
今天是特別的日子。她掀開充作棉被的橄欖綠及踝風衣，從沙發上坐起來，環視住了五年多的別墅客廳。
大學畢業、開始工作之後，她一直住在這裡，也累積了不少雜物，如今都被她細心清空。傢具能回收的回收、能送人的送人，舉目望去，只剩下沙發、灶台、冰箱和床架，乾淨得舒心。
她站起身，準備去洗漱，卻聽見突兀的「喀啦」一聲。
地上掉著一張塑膠識別證。
她撓了撓後頸，撿起卡片，進入浴室時，隨手丟進了垃圾桶中。卡片斜斜插在衛生紙團中，正面印著她入職時拍的照片：身穿白袍，無趣的黑色長髮襯出蒼白的臉色，嘴角上揚的弧度欲振乏力。照片下方標示著她的姓名、職員編號，還有這幾年來發給她薪水的機構名稱。
－－長濱外島監獄。
大約二十年前，科技忽然飛速發展，現有的工業設施跟不上汰換的潮流，世界各國都積極地開發新的廠區。臺灣作為滿布山脈、空間有限的島國，自然需要憑空打造新的土地－－像蘑菇一樣分佈在南部沿海，一座又一座的人工島。
於此同時，監獄系統人滿為患。政府靈機一動，就這樣，以關押全國窮凶極惡的重刑犯聞名，惡名昭彰的長濱外島監獄誕生了。
二十九年的人生雖然短暫，但姜夕剛好見證了這一切。她自然也知道，人們就是從這座監獄建成開始，才不再稱呼其他人工島為人工島，而是叫它們工業島。畢竟，全台如今有超過一半的勞動人口在外島工作，沒有人想被跟「那座人工島」聯想在一起。
即使是身為刻板印象中的高級知識分子、本身就不太會被與犯罪連結的她，仍會避免提及自己在人工島的工作。
不過，從今天開始，這也不是她需要關心的事了。她用老舊的毛巾擦乾身體，穿回白色襯衫和姜黃色的直筒褲，將一次性的牙刷和毛巾扔進垃圾桶，蓋住了那幾行字。
她穿過廚房，從冰箱中拿出雞蛋和一小鍋稀飯，拌在一起煮熟，淡雅的滋味讓她仔細把湯匙舔了乾淨。最後，她把洗好的鍋子留在冰箱上，穿上風衣，拎起乾癟的垃圾袋，離開這座小小的監獄。
清晨四點半的街上，幾乎沒看到人，這是當然的。蓬勃的科技發展沒有帶動地方經濟，反而是讓高科技園區更加集中、勞動人口流向外島。長濱本就地廣人稀，她又住在聚落邊緣－－緊鄰縣道、交通方便，而且能用便宜的價格租到整棟別墅－－平時往來的鄰居，也就那幾戶農家而已。
她偶爾會從這裡通勤上班，因此對這副落魄的光景很熟悉。
走出聚落範圍、沿著縣道往南，轉進一個警局後面的巷子，姜夕看見了熟悉的圍牆。她找到提前撬開的鐵門，側身鑽了進去，穿過一片高過頭頂的芒草，停在軌道邊緣。
她認為自己運氣很好，當初只是隨便走走，就在住處附近發現了這個廢棄的月台。她親眼確認過，火車雖然不再停靠這裡，但依然會行駛在她現在踩著的軌道上，發出嘈雜的巨響，往遠方的城市呼嘯而去。
鐵軌其中一邊的警示燈亮了，緊湊的閃爍只讓她更加平靜。她早已規畫好這一刻－－沒錯，2050年，聖誕節的清晨，列車將會行經她的身軀，帶走充盈其中的罪孽。於是，她轉過身，凝視火車的來向，準備迎來⋯⋯
「⋯⋯什麼鬼啊？」
距離她幾步之外，有一名穿著白色襯衫、打著鬆垮的黑色領帶的人影，正盤腿坐在鐵軌上。
她瞇起眼，發現那是一個紮著捲捲的小馬尾的男人，那副不修邊幅的長相、臉上張狂的的疲態，簡直就像每天加班到凌晨三點、最後才知道年終取消了的⋯⋯不對，這不是重點。
重點是，那個男人明明坐在鐵軌上，手上卻拿著銀光閃閃的刀叉，面前還放著一張鋪著桌巾的矮桌。桌上潔白的瓷盤裡裝著精心擺盤過的牛排，一旁的高腳杯顯然裝著紅酒，仔細一看，甚至有沙拉碗、裝著切片麵包的小籃子，還有⋯⋯
那是草莓蛋糕？上面那個白色的東西是什麼？泰迪熊？
姜夕忽然覺得這個畫面怎麼看怎麼眼熟。
「⋯⋯斷頭飯？」
男人應聲抬頭，注意到她的存在，卻露出了比她更加困惑的表情。
「我不是請特休⋯⋯他們記錯？」男人小聲碎念著，低頭看了看盤子上鮮嫩飽滿的牛排，又看了看呆站在不遠處的黑髮女子，重重嘆了口氣，喊道：「商量一下，等我吃完好不好？」
見對方沒有反應，男子「嘖」了一聲。
「妳只是要自殺吧？都要死了，就不要在意這幾分鐘，牛排會－－」
突然，刺耳的鳴笛聲蓋過男人的後半段話。姜夕猛然回神，驚覺疾駛的火車已經靠得很近了，男人卻頭也不回，似乎完全沒察覺迫近的性命危機。
心臟在胸口狂跳，耳中只剩下血液撞擊的聲音。姜夕搖搖晃晃地向前踏了兩步，腦中一片混亂。接著，在她還沒反應過來的時候，身體就已經撲向了即將被列車撞上的男子。
鋪滿軌道的碎石磕在姜夕的鼻樑上，比想像中還痛。
她俯臥在地，直到列車的巨響遠去，才緩緩撐起身子，往一旁看去。
沒有人。
鐵軌外，只有她一個人。
回想起落地前一刻，她確實沒有感覺到自己有撞上男人。是閃開了嗎？那麼，難道他已經－－
一思及此，姜夕立刻回頭，卻發現男子還好端端地坐在鐵軌上，餐桌和料理也分毫未動。男人側身盯著她，露出了複雜的表情－－以姜夕的視角，會說那其中同時包含著訝異、困惑，以及鄙夷。
「喂，妳這傢伙⋯⋯」男子突然發話，嚇了姜夕一跳。
「就算我真的是在吃斷頭飯，妳一個準備臥軌的人，有什麼立場阻止我啊？」
姜夕瞠目結舌，想為自己辯護，一時卻想不出任何理由。男子也沒打算繼續搭裡她，只是又將身子轉向餐桌，不耐地說：「把妳那點矯情留著下輩子用吧。下一班應該要⋯⋯兩個小時？兩個半？別煩我了，妳自己去旁邊－－」
他話還沒說完，就被從身後迅速靠近的人類女子抓住了手腕。
「咦？不是鬼？」姜夕抓著男子的手翻來翻去，又一掌拍在餐桌上，抓起餐具和麵包籃。「這個也⋯⋯那為什麼沒被撞飛？魔術？你是街頭藝人？」
「說什麼蠢話，鬼魂怎麼可能被火車撞飛？」見姜夕開始到處翻找魔術機關，男子停頓了一會，突然伸手抓住對方的肩膀，一把將她從桌下拉起來。
「妳不是來找我的？」
「找你幹嘛？」姜夕掙脫他的手，滿臉莫名：「你誰啊？」
「啊？」
男子鬆開手，從西裝褲口袋中掏出一個半個手掌大的紙疊，好整以暇地攤開來。當紙張被攤成A4大小時，忽然「啪」地一聲，四個角彈開來，拉成一張毫無皺褶的白色平面，散發出淡淡螢光。
白紙上什麼也沒有，只有一個孤零零的文件圖示。幾秒過去，男子都沒有發話，只是盯著它看。
「⋯⋯幹嘛這樣啊！要這樣的話，一開始就不要准我的假啊！」
突然對著圖示怒吼一句後，男子以快到不正常的速度恢復了平靜，伸手觸碰圖示。一個像普通文書軟體的文件彈了出來，他將上頭的照片和身旁女子比對了一下，才讀起其中的資訊。
「我看看－－2050年12月25日，清晨五點二十一分，死於鐵路事故⋯⋯」
讀到這裡，他停了下來，接著伸手一甩，瞇眼凝視著手錶錶面。
姜夕不明所以，也從風衣口袋拿出手機，看向上頭顯示的時間。
五點二十二分。
沉默了一會，男子將紙張摺起來、放回口袋。對於困惑的人類，他沒有任何解釋，只是拿起高腳杯，心不在焉地、像喝水一樣，大口把紅酒喝光。
最後，當他放下空杯、站起身來時，所有餐具、食物，連桌子都瞬間消失了
他彎下腰，對跪坐在一旁發楞的姜夕笑瞇瞇地伸出手。
「剛才怠慢了，不好意思啊。我叫朝，是負責這座城市的地獄使者，妳現在不忙吧？」
對於自己本來準備尋死、也付諸行動，卻跟一個顯然有妄想症的怪人回到老舊、荒涼的街區，坐在同樣老舊的傳統早餐店裡的現況，姜夕忍不住懷疑自己是還沒睡醒，還是真的瘋了。
坐在桌子對面的朝嘴角微微揚起，一邊在三明治裡加番茄醬，一邊哼著輕快的曲調，與她四目相接時還會露出親和的微笑，看著倒像是牛郎店的退休紅牌似的，完全不像一見面就罵她「說什麼蠢話」，又說她矯情的傢伙。
但是⋯⋯
「簡單來說，你在一間叫五十殿的公司上班、公司地址在地獄，而你是管理這個地區的死神？」
「我們改制很久了，現在不叫死神，叫使者。」
「那你的薪水是金紙嗎？」姜夕腦中千頭萬緒，最後溜出嘴的問句卻是這句。
朝停下擠番茄醬的手。
「啊，我只是在想，有薪水的工作才能請特休吧？但是地獄的貨幣⋯⋯沒事。」
感覺自己似乎說錯話了，姜夕連忙低下頭，啜了一口咖啡，卻被燙得噴出來，一頭毛躁的黑色細髮隨著慌忙擦拭的動作晃來晃去。朝瞥了她一眼，放下番茄醬瓶、蓋上三明治，遞到姜夕面前。
「妳也算半個死人了，大家輕鬆一點。」
「啊，謝謝⋯⋯」姜夕手上還捏著擦拭咖啡的面紙，手忙腳亂地接下後，在對方的注視下咬了下去，卻猝不及防地從吐司之間擠出一大坨番茄醬。紅色的醬料不只沾在她嘴邊、手指，還掉在她的襯衫上，滑落時畫出了飽滿的筆觸。
姜夕凝視著衣服上的番茄醬。
停頓了一秒後，她嘆了口氣，將被做成陷阱的三明治放回盤子上。
「⋯⋯真有管理階層的風範啊。」
明明素不相識，卻一碰面就找碴，簡直跟她的主管一樣。只不過，這個奇怪的大叔找完碴之後，也沒有欣賞她的反應，只是埋頭研究菜單。
她從桌邊的面紙盒抽了幾張紙巾，依序擦去嘴邊、手上、襯衫上的髒汙，從腦海深處抓出從業至今累積的經驗。
「幾顆破藥而已，妳就幫我一下會怎樣？」
在人工島，她不時會遇到強人所難的要求。通常，如果只是一般受刑人，她可以－－
「不行。」然後按下呼叫警衛的按鈕。可惜自己現在沒有體制的保護，沒有那種餘裕。
她一邊想，一邊脫下風衣、掛在椅背上，解開髒掉的襯衫鈕釦，留下底下的黑色襯衣。
好吧，如果是比較大尾、不完全受規定控制的受刑人，她可能會－－
「即使我想幫你，這個方法也無法有效達成你的目的，而且對我們都沒有好處，與其這樣，我認為－－」
不對，這人腦子肯定不正常，又淨是耍一些奇怪的手段，懷柔只是浪費時間。既然如此，不如－－
她一言不發，細心地、慢條斯理地將襯衫摺好，放在桌子的角落。
最後，她深吸了一口氣，伸手從桌邊的餐具筒抽出一支合金叉子，握在手中。
與原本的保守相反，再抬眼時，姜夕的目光毫無修飾，雖然不帶有攻擊性，卻也不帶任何善意。感受到視線，朝將菜單放下，抬眼看向對方。
「嗚哇－－妳是鱷魚嗎？」
姜夕將身子往後靠上椅背，盯著他的視線一毫米都沒有移開。
「不把我抓走嗎？地獄找半個死人做什麼？」
「這個嘛，跟地獄無關，是我個人的意思。」
「說明白點。」
朝的目光移向對方手上的叉子。
「我想談一筆交易。」
「一般來說，擅自替人類延命的使者會立刻被革職，重新進入地獄受折磨，這是兩千年前的規定。但是，人類越來越多，實務上的變數也越來越多，現在最多可以申請七天的寬限期。」
說著，朝用那張螢幕紙展示出一份簡報。姜夕仔細一看，畫面角落居然還寫著「新人培訓講座」幾字。
「也就是說，如果合作順利，妳就可以多活七天，七天後妳下地獄、我成功被開除，變回鬼魂重新輪迴轉世。我們這麼有緣，說不定下輩子還會再碰面哦。」
「我還想活的話，幹嘛要去臥軌？」
「妳是公家機關的醫生對吧。以妳的經濟條件，人間確實很無聊，但有了我三千多年來累積的資產－－妳喜歡什麼？美食、衣服、豪宅？男人還是女人？」
「我還好。」眼前這個奇怪的大叔，無論是措辭還是語氣都令人火大，但姜夕只是冷淡地回應。
「那，總有想去的地方吧？有了我的幫助，妳可以去任何地方，這可不是隨便一個使者都能做到的事。」
「我沒有想去的地方。」
「沒關係，還有一件更好的事。從今天早上算起，如果妳再活七天，就可以在明年的第一道曙光裡下地獄。這麼戲劇性的巧合，這可是很多人夢寐以求的－－」
「唉。」
姜夕重重地嘆了口氣，打斷了朝的遊說，接著冷淡地將叉子往桌上一扔，起身離開。
「⋯⋯喂。」
姜夕再次開口的時候，臉色陰沉得像是要滴出墨水來。除了拿在手上的風衣，她僅剩的黑色襯衣和長褲都破破爛爛的，浸滿了泥水和血水。更加瘮人的是，她的上半身貫穿了一輛二人車的擋風玻璃，正懸掛在冒著白煙的引擎蓋上。
十二個小時前，她才剛走出早餐店一步，腳下的人孔蓋不知為何就消失了。在路人的幫助下，她花了兩個小時才回到地面，立刻又被莫名脫落的瓷磚砸得頭破血流。她想坐車離開這個鬼地方，但被幾個打鬧著的小孩子一撞，手機就掉回了剛才那個洞裡－－一連串的意外雖然不致死，卻格外令人火大，而且層層遞進，絲毫不給她緩過氣的空間。
她想起了從桌邊站起時，那個自稱使者的男人最後說的話。
「我說了，這裡是我的轄區，妳想要死，也得我說了算。」
十二個小時後，她確定了朝不但不肯讓她死，還不肯讓她活。救護員很快就來了。廂型車駕駛一聽見自己撞上的人沒了生命跡象，立刻在警察的攙扶下崩潰大哭。姜夕任由那些手拿走風衣、將自己抬到擔架上。擔架被推上救護車，而朝正坐在裡面，低頭凝視著姜夕。
「⋯⋯喂，我在叫你，你沒聽到？」
「哦！真巧啊，妳怎麼也在這？叫我做什麼？」
顯然，除了姜夕之外，救護車裡沒有人看得見朝，但他們都聽見這個沒有呼吸心跳的傷患說話了。救護員停下正要繼續壓胸的手，困惑地嘗試呼喚她，卻被突然坐起身的女子嚇到大叫出聲。
「巧個頭啊！你到底有什麼毛病？」姜夕氣到甩開手忙腳亂地抓住她、想幫她量血壓的救護員，對著朝飆罵道：「我叫你不要纏著我、不要救我，讓我趕快死一死，該死的傢伙！」
這下子，救護車駕駛也被嚇到了。車子才剛開動就突兀地急煞，原本已經散開的群眾又紛紛回過頭來。只見救護車後門猛地敞開，渾身是血的女子從救護員手上一把搶回外套、跳下救護車，憑藉著一股「不準攔我」的氣勢，飛快地離開了事故現場。
二十九年的人生中，姜夕雖然跟親善大使搭不上邊，但也算到哪裡都吃得開，交際應酬間的情緒控管自然是小事一樁，因此，她從來沒有這麼生氣過。她甚至覺得自己氣到要心臟病發了－－如果那還有意義的話。她怒目瞪向跟在一旁的朝，但對方只是一臉無辜地聳了聳肩。
她低下頭快步往前走，毫不在乎面前是哪個方向，只想盡可能不被凹凸不平的地磚絆倒、掛在別人的擋風玻璃上。
「哦，風停了啊。不過聽說過幾天還會起風，妳可要多穿一點，不要生病了喔。」
她猛地停下腳步。
風停了？
的確，從不再感覺到刺骨寒意這點看來，風不知何時已經停了。
她仰起頭，望向清晨還稱得上清澈湛藍，現在又變成骯髒的橘紅色的天空。
二十九歲聖誕節的清晨，她本該在鐵道上結束生命。倒不是特地選的歲數，只是前幾年的今天，天氣都很糟，而她至少想在晴朗的一天結束生命。
「早上明明⋯⋯還很幸運的。」
像平常一樣，被霧霾遮掩、折射之後，夕陽變成了烙鐵一般的艷紅，日復一日，年復一年。結果，她還是沒能擺脫這幅這世界末日一般的景色。落日被縱橫交錯的高架橋切得支離破碎、搖搖欲墜。
她忍不住抬起手來，輕輕觸碰睫毛上乾硬的血液碎塊，眼裡毫無波光。
晚餐時段，聖誕夜聚餐潮剛過，市區大部分的餐廳都變得冷清。或許是因為客群跟西方節日毫無關聯，兩人所在的傳統熱炒店依舊座無虛席。
「妳忙了一天，應該餓壞了吧？」
姜夕對朝的做作不以為然。她意興闌珊地撥動菜桌上懸浮的立體菜單，接著一口氣喝光朝剛放到桌上的啤酒，並在對方彎腰換瓶的同時，一次點了五盤鳳梨蝦球。
「朝先生，你貴姓？」
「朝。」
「朝朝？」
「一個字，朝。」
「一個字？」姜夕放下轉眼就空了的酒杯，一臉狐疑：「你們不是用生前的名字嗎？哪個國家會這樣取名？」
我怎麼取名關妳什麼事？
朝本想這麼回答，但想到對方一被激怒，可能又會變成沼澤猛獸，便敷衍道：「三千年前的人就是這樣取的。」
明明是自己開的話題，但姜夕只是不感興趣地應了一聲。更令朝感到不可思議的，是廚房連第一盤蝦球都還沒炸完，這個人類就已經把自己剛才拿來的啤酒喝光了。
－－是瀕死經驗會讓人特別渴，還是因為不是自己的錢？朝一邊忖度著，一邊展開菜單，戳了戳上頭一整箱的啤酒。
「你會瞬間移動嗎？」吃到一半，姜夕突然開口：「像韓劇那樣。」
「怎麼可能啊。」
「不是說想去哪都可以？」
「可以啊，坐頭等艙也行。」
「如果我想去的地方坐飛機就要兩三天，而且在荒郊野外，跟機場距離幾百公里，而且沒有大眾運輸，那也可以？」
與喝下去的酒精不成正比，姜夕的反應速度堪比國會質詢，讓朝一時不知該如何反駁。
「那就自駕，可以租最快的－－」
「如果我有想去的地方，但不知道確切位置呢？或者，如果我有想去的地方，但連存不存在都不知道呢？」
朝半舉著酒杯，愣在原地，但姜夕只是持續著吃一顆蝦球、喝一杯酒的頻率，有條不紊到像工廠的流水線一樣。
「妳哪來這麼多問題啊？」
「是你找我合作的，沒先了解一下我的個性，是你自己的不對。受不了的話，請趕快去找下一個受害者，不要再互相拖累了。」
吵嚷的熱炒店中，因為怪異的點菜方式受到店員們關注、僅有兩人的圓桌沉默了下來。
過了一會，朝才放下杯子。
「在人間與地獄之間往來，只需要一瞬間。走專用的通道，可以從固定的地點進出；不走通道，就沒辦法控制目的地。」
「這跟瞬間移動有什麼關聯？」
「只要先下地獄，回來的時候指定位置，就可以瞬間移動了。」
姜夕慢下準備再叫五盤鳳梨蝦球的手。
「不是說不能控制？」
「其他人不行。我有一個⋯⋯特別的能力，不過我們情況特殊，用了可能會有一點麻煩。」
「不能用就對了。」
「⋯⋯理論上可以。」
「那就沒問題了。我只是配合而已，不需要知道這麼多。」
姜夕垂下眼簾，才剛舉起酒杯，就被朝壓回桌上。
「理論上可以，但不太適合。聽著，我靠這個能力當了幾千年的頭牌，但我們殿的協理－－」
「這是你的問題，不用跟我說。」
朝再次壓下姜夕的酒杯。
「不知道為什麼，只要我用了「往來」，她馬上就能察覺，而且隨便就能追上來。雖然她平常根本不管事，但我們畢竟不佔理⋯⋯妳明白我的意思吧？」
姜夕盯著碗裡的蝦球，安靜了幾分鐘，忽然放聲大笑，嚇得來收盤子的熱炒店員差點滑倒，也引來了朝嫌棄的目光。
「說得那麼複雜，我還以為有什麼特別的，原來真的只是多活幾天而已啊！喂，你怎麼不笑？不好笑嗎？」
「笑得真噁心。」
人類女性一邊努力忍笑，一邊把酒倒進兩人的杯子裡，擅自碰了杯。
「聽你的說法，使者應該也算一種公務人員。這麼好的鐵飯碗，你都捧了三千年了，為什麼要突然想被開除？」
「不是突然。我幾百年前就提辭職了，但殿裡就是不同意。我只好到處製造一些靈異事故，讓他們整天被投訴，最後煩到願意放我走。」
「你不喜歡這個工作？不會是要去追尋夢想吧？」
「誰會喜歡一直殺人啊？」
「你問我的話，還真有不少。」
「⋯⋯我個人是沒興趣。做了這種事幾千年，就算是妳這種人，一定也會有這種感覺。」
「什麼感覺？」
「覺得在命運的巨輪之下，人的作為沒有任何意義。」
「哪沒有？那個駕駛可能一輩子都不敢開車了。」
「放心吧，從妳沒有乖乖被火車撞死的那一秒開始，無論妳跟誰接觸、做了什麼事，最後都會被抹消⋯⋯說到這個，我還沒問妳呢。妳為什麼要自殺？」
「嗯——這個嘛，我想想。」
「還要想？」
姜夕又給兩人倒了酒。
「簡單來說，我殺了人。」
「真矯情的理由。殺人的話，比起地獄，還有更適合妳的地方吧。這種地方妳不是很熟嗎？」
倒完了自己的份之後，姜夕把啤酒瓶口移到朝的杯子上，緩緩注入酒液。
「我殺了人，但沒有違法，所以不會被懲罰。這種事你應該很懂吧？」
「⋯⋯哈哈。」朝笑了出來，伸手握住即將倒滿的玻璃杯。
「哈哈哈。」姜夕也笑了，手上的酒瓶遲遲沒有扶正，直到酒液突破表面張力，溢滿對方的指間。
「哈哈哈哈。」
「哈哈哈哈。」
雖然兩人笑得豪邁，跟其他酒客不相上下，但四周的氣氛楞是陰沉了幾個度。在那之後，兩人連菜都不吃，就只是各自保持著無懈可擊的微笑，一邊給對方灌酒。
沉默的角力一直持續著，直到幾個小時後，度過了糟糕的一天的監獄醫生正面砸在桌面上，不省人事。
朝「碰」地放下玻璃啤酒杯，冷冷掃了對方一眼，接著拿出螢幕紙，調出對方的生平資料，一邊檢查，一邊擰起眉頭。
