第八回 阿妮絲與不歸山
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更新於: 2024-08-28
遼闊的天空仍不見一絲雲彩，西行的太陽漸漸收斂勢頭，準備踏上歸途，蔚藍的一角正慢慢渲染出絢爛的暖橙色。
尚未步入七八月的酷暑時節，熱辣的正午過後，隨著時間分秒流逝，留下的是獨屬六月的暖中帶涼，以及飄散在空氣中的微微稻香。
此刻的阿妮絲卻只覺得空氣好悶，好悶……
陰沉得彷彿烏雲聚攏，水氣沉積，如前幾日那般隨時會下起午後雨。
屋內不時傳出母親的嗚咽聲，就是那陣不曾停歇的雷鳴暴雨，讓人喘不過氣。
她坐在村長家外的迴廊上，小腦袋耷拉著，無精打采，望地發呆。
身後又一次傳來細碎的低泣，像無形的手從後頭揪著衣角，順著背脊緩慢爬上身子。
雨水滑下，落至地面暈染消失，阿妮絲捂著耳朵，將自己縮成一團。
半個多小時前，上山多時的雙親與三名外來客回村，哥哥希爾巴不在其中，也沒有看見那幾名後來才進山的冒險者。
幾人的狀態不是很好，三位外來客看起來還好一些，只是衣著上有些破損，多少有點灰頭土臉，阿妮絲的父母就比較狼狽了。
滿頭是血的父親是被兩名青年攙著下山的，阿妮絲看到時還差點嚇哭，好在傷勢不重，只是皮肉傷。
母親則是被裡頭的那位傭兵叔叔扛著，披頭散髮的模樣很是可怕，人也不說話，就守在父親身邊掩面低泣。
據說上山不久後他們就遇上了山中的狼群，被追趕的途中父親不慎跌破頭當場昏過去。
饒是身經百戰的傭兵，也不敢帶著行動不便的傷者在陌生的地域隨意行動，唯恐加重患者傷勢，徒增危險。
別無他法之下，只能暫且先打道回府。
好在匆促返程時，正巧與上山的冒險者們碰個正著，彼此交換些情報，找人這等要緊的事才不算無人接手。
不少村民們留了下來施予援手，婦女們在兩個大人身邊陪伴照顧，男人們則是在討論著尋求其他援救的方法，有幾位年事已高的長者則是拄著杖，聚在大廳聊起這樁奇怪的事。
總之，大家各忙各的，一時半刻竟無人想起這家還有個不過四歲的小女兒要照顧。
可憐的小阿妮絲神色茫然，雙親都在這裡，獨自回家也不是，可父母都是那般模樣，待在房內也不合適，最後她只能呆坐在廊下，抱膝聽著從屋內大廳傳來的，村內那些長輩們的竊竊私語。
「從未聽聞山上有魔獸……」
「……定是在靠近神樹的地方……」
老人們口中的神樹，其實只是一棵被繫上紅繩的枯木，其用意是在告誡著上山的村民不可再往前行；也因伐木的村民日常上山走的山道，是先人所走出來的一條羊腸小徑，而這棵樹的位置就在小徑的盡頭，再上去就無跡可尋。
老一輩的總是這般告誡晚輩們，一旦走過那棵樹，越了那條界，就會像很久很久以前的那些探險家一樣，從此以後就只能在偌大的森林中不斷徘徊，再也無法歸來。
不歸，不歸……
村內流傳這是座一去就不會歸的山。
只因古往今來，那些深入山中的探索者皆一去不歸。
不歸山之名，就是由此而來。
「欸你說，這好端端的，怎麼就發生這種事？是不是山神顯靈……」
「呸呸呸！別胡說，那麼好的一個孩子，神明肯定有保庇……」
「可是這山這麼靈，去年那誰家的不就是丟了嗎？不會真的……」
除了定期來訪的流浪商人以及偶爾借宿的旅人外，樸實的小村莊內少有娛樂，平日最多就是八卦一下隔壁這家的熊孩子又上房揭瓦或是那家新過門的媳婦燒的哪些好菜。
這會兒突然發生這麼大的事，平時只能跟左鄰右舍閒話家常的長輩們，聊得比年輕人談情說愛還來得熱烈。
只是一群老人們愈聊愈起勁，嗓門漸漸克制不住，說的話一句比一句還危言聳聽，聽得外頭的阿妮絲也是愈發不安，使勁癟著嘴，一張小臉皺成包子不說，眼眶內也蓄滿了淚水。
忽然，模糊的餘光瞥見了褲腳，來人在她身旁坐下。
緊接著，一股不輕也不重的力道覆上她的腦袋，溫柔的輕拍。
說不上陌生的感覺。
擦擦眼淚轉過頭，一塊眼熟的包裝被遞到她的眼前。
「大哥哥？」
戴著眼鏡的青年面上沒什麼表情，也沒有說些安慰的話語，只是沈默地將巧克力舉了舉，示意她接過。
阿妮絲乖巧的接過，卻沒有馬上拆開。
看到這塊巧克力時，她第一時間想著的是等哥哥回來一起分享，畢竟希爾巴也很喜歡吃甜食，而村內沒有這種小零食。
可下一秒，她又想起失蹤的哥哥還在那座不會歸來的山中，生死未卜，整個人頓時就像一朵耷了的小花，無精打采。
女孩垂首盯著手中逐漸模糊的巧克力，忽然哽噎地道：「……大哥哥，他們都說，進了不歸山，就再也回不來……」
青年默默地望著她，厚重的鏡片反著光，遮去了他的眼神。
「阿妮絲……阿妮絲是不是再也看不到哥哥了……」
溫熱的液體倏然落下，滴在包裝紙上。
啪嗒、啪嗒，一滴、兩滴……
望著女孩低頭垂淚的模樣，青年似心有不忍，驀地長吁出聲。
待他終於開口，訴說的卻是一個不為人知的故事。
「聽說……在很久以前，這座山頂上終年雲霧繚繞，是因為它通往一個被人藏起來，如理想仙境般的美麗國度。」
正在抹眼淚的阿妮絲一聽，手邊的動作停了下來。
青年轉而望向天空，眼鏡倒映出西行的太陽，陽光已然收斂了鋒芒，變得溫和可親，一如他那平淡卻溫柔低沈的語調。
「消息傳來，許多人因此慕名前來，只為一探古老仙境是否為真。」
可是，要想找到隱藏在霧中的道路，需要歷經千辛萬苦，付出自己所擁有的一切甚至是生命，也不一定能找到那條路。
山上的神靈不忍看到人們終其一生去追求一個永遠無法抵達的地方，也不願那片曾經的樂土被人打擾。
於是它向這個世界的最高神懇求，在不歸山上設下複雜的結界，入山者一旦深入某處，就會像進入看不見的迷宮，只有回頭的時候才能歸來。
神靈如是說：「與其讓他們真的入山還遇上生命危險，不如讓他們在迷宮內知難而退，平安的歸去是最好的。」
這就是不如歸去的不歸之山。
說完這段不為人知的小故事，青年收回望著天際的視線，目光落在阿妮絲身上。
他伸手摸摸女孩的頭，輕輕一笑，語氣輕得彷彿會被風吹散一樣。
「所以放心吧，他們會回來的。」
尚未步入七八月的酷暑時節，熱辣的正午過後，隨著時間分秒流逝，留下的是獨屬六月的暖中帶涼，以及飄散在空氣中的微微稻香。
此刻的阿妮絲卻只覺得空氣好悶，好悶……
陰沉得彷彿烏雲聚攏，水氣沉積，如前幾日那般隨時會下起午後雨。
屋內不時傳出母親的嗚咽聲，就是那陣不曾停歇的雷鳴暴雨，讓人喘不過氣。
她坐在村長家外的迴廊上，小腦袋耷拉著，無精打采，望地發呆。
身後又一次傳來細碎的低泣，像無形的手從後頭揪著衣角，順著背脊緩慢爬上身子。
雨水滑下，落至地面暈染消失，阿妮絲捂著耳朵，將自己縮成一團。
半個多小時前，上山多時的雙親與三名外來客回村，哥哥希爾巴不在其中，也沒有看見那幾名後來才進山的冒險者。
幾人的狀態不是很好，三位外來客看起來還好一些，只是衣著上有些破損，多少有點灰頭土臉，阿妮絲的父母就比較狼狽了。
滿頭是血的父親是被兩名青年攙著下山的，阿妮絲看到時還差點嚇哭，好在傷勢不重，只是皮肉傷。
母親則是被裡頭的那位傭兵叔叔扛著，披頭散髮的模樣很是可怕，人也不說話，就守在父親身邊掩面低泣。
據說上山不久後他們就遇上了山中的狼群，被追趕的途中父親不慎跌破頭當場昏過去。
饒是身經百戰的傭兵，也不敢帶著行動不便的傷者在陌生的地域隨意行動，唯恐加重患者傷勢，徒增危險。
別無他法之下，只能暫且先打道回府。
好在匆促返程時，正巧與上山的冒險者們碰個正著，彼此交換些情報，找人這等要緊的事才不算無人接手。
不少村民們留了下來施予援手，婦女們在兩個大人身邊陪伴照顧，男人們則是在討論著尋求其他援救的方法，有幾位年事已高的長者則是拄著杖，聚在大廳聊起這樁奇怪的事。
總之，大家各忙各的，一時半刻竟無人想起這家還有個不過四歲的小女兒要照顧。
可憐的小阿妮絲神色茫然，雙親都在這裡，獨自回家也不是，可父母都是那般模樣，待在房內也不合適，最後她只能呆坐在廊下，抱膝聽著從屋內大廳傳來的，村內那些長輩們的竊竊私語。
「從未聽聞山上有魔獸……」
「……定是在靠近神樹的地方……」
老人們口中的神樹，其實只是一棵被繫上紅繩的枯木，其用意是在告誡著上山的村民不可再往前行；也因伐木的村民日常上山走的山道，是先人所走出來的一條羊腸小徑，而這棵樹的位置就在小徑的盡頭，再上去就無跡可尋。
老一輩的總是這般告誡晚輩們，一旦走過那棵樹，越了那條界，就會像很久很久以前的那些探險家一樣，從此以後就只能在偌大的森林中不斷徘徊，再也無法歸來。
不歸，不歸……
村內流傳這是座一去就不會歸的山。
只因古往今來，那些深入山中的探索者皆一去不歸。
不歸山之名，就是由此而來。
「欸你說，這好端端的，怎麼就發生這種事？是不是山神顯靈……」
「呸呸呸！別胡說，那麼好的一個孩子，神明肯定有保庇……」
「可是這山這麼靈，去年那誰家的不就是丟了嗎？不會真的……」
除了定期來訪的流浪商人以及偶爾借宿的旅人外，樸實的小村莊內少有娛樂，平日最多就是八卦一下隔壁這家的熊孩子又上房揭瓦或是那家新過門的媳婦燒的哪些好菜。
這會兒突然發生這麼大的事，平時只能跟左鄰右舍閒話家常的長輩們，聊得比年輕人談情說愛還來得熱烈。
只是一群老人們愈聊愈起勁，嗓門漸漸克制不住，說的話一句比一句還危言聳聽，聽得外頭的阿妮絲也是愈發不安，使勁癟著嘴，一張小臉皺成包子不說，眼眶內也蓄滿了淚水。
忽然，模糊的餘光瞥見了褲腳，來人在她身旁坐下。
緊接著，一股不輕也不重的力道覆上她的腦袋，溫柔的輕拍。
說不上陌生的感覺。
擦擦眼淚轉過頭，一塊眼熟的包裝被遞到她的眼前。
「大哥哥？」
戴著眼鏡的青年面上沒什麼表情，也沒有說些安慰的話語，只是沈默地將巧克力舉了舉，示意她接過。
阿妮絲乖巧的接過，卻沒有馬上拆開。
看到這塊巧克力時，她第一時間想著的是等哥哥回來一起分享，畢竟希爾巴也很喜歡吃甜食，而村內沒有這種小零食。
可下一秒，她又想起失蹤的哥哥還在那座不會歸來的山中，生死未卜，整個人頓時就像一朵耷了的小花，無精打采。
女孩垂首盯著手中逐漸模糊的巧克力，忽然哽噎地道：「……大哥哥，他們都說，進了不歸山，就再也回不來……」
青年默默地望著她，厚重的鏡片反著光，遮去了他的眼神。
「阿妮絲……阿妮絲是不是再也看不到哥哥了……」
溫熱的液體倏然落下，滴在包裝紙上。
啪嗒、啪嗒，一滴、兩滴……
望著女孩低頭垂淚的模樣，青年似心有不忍，驀地長吁出聲。
待他終於開口，訴說的卻是一個不為人知的故事。
「聽說……在很久以前，這座山頂上終年雲霧繚繞，是因為它通往一個被人藏起來，如理想仙境般的美麗國度。」
正在抹眼淚的阿妮絲一聽，手邊的動作停了下來。
青年轉而望向天空，眼鏡倒映出西行的太陽，陽光已然收斂了鋒芒，變得溫和可親，一如他那平淡卻溫柔低沈的語調。
「消息傳來，許多人因此慕名前來，只為一探古老仙境是否為真。」
可是，要想找到隱藏在霧中的道路，需要歷經千辛萬苦，付出自己所擁有的一切甚至是生命，也不一定能找到那條路。
山上的神靈不忍看到人們終其一生去追求一個永遠無法抵達的地方，也不願那片曾經的樂土被人打擾。
於是它向這個世界的最高神懇求，在不歸山上設下複雜的結界，入山者一旦深入某處，就會像進入看不見的迷宮，只有回頭的時候才能歸來。
神靈如是說：「與其讓他們真的入山還遇上生命危險，不如讓他們在迷宮內知難而退，平安的歸去是最好的。」
這就是不如歸去的不歸之山。
說完這段不為人知的小故事，青年收回望著天際的視線，目光落在阿妮絲身上。
他伸手摸摸女孩的頭，輕輕一笑，語氣輕得彷彿會被風吹散一樣。
「所以放心吧，他們會回來的。」
