序章

　　偌大的宮殿裡傳來婦人啜泣的聲音，國王陛下的臉色並不怎麼好看，他捏緊手中的權杖，用力撞擊地面。幾十年的和平搖搖欲墜，與魔族的戰爭才剛結束又將要開始，以幾日前王子被掠走作為號角被吹響。

　　「那群陰險狡猾的魔族們蠢蠢欲動，忽視爭奪掠搶帶來的苦難，人們又將在恐懼與害怕下生存。」國王的聲音低沉，帶著隱隱的憤怒，「可我們不會坐視不管！為了人類的榮耀，為了和平與未來，擁有勇者稱號的人們啊——拿起爾等手中的武器。」

　　戰爭開始了，職業不同的人們半跪在地呼喚出口令；戰爭開響了，外觀不同的武器被舉至頭頂，冷兵器碰撞地面，發出清脆的震顫；魔力在空氣中流動，散發出熒熒光芒；牧師的十字架被舉至頭上，降予勇者們祝福。

　　紀錄官的鵝毛筆刷刷書寫歷史的新的篇章，國王旁的老人咳嗽幾聲，無數的法陣從空氣中蕩漾開來，聲音飄散在所有角落，已確保每個人都能知道自己將要前往的位置。

　　他唱名，登記，垂垂老矣的聲音有些滄桑。

　　「——勇者拉姆羅斯，請您前往西方的村莊……殲滅魔族所派來的毒之龍。」

　　大魔導師摸索著一旁的捲軸，裡頭註記此次任務的相關細節。上面印有魔力的漆章，待命的白鴿振翅，送達到勇者手中。

　　西方的村莊其名帝卡，他們曾有幸獲得龍的祝福，創世神的偏愛落了一些到這平凡的土地，大多數人一輩子也碰不見的稀有素材在這不算多麼罕見的物品，工匠的職業紅極一時，與矮人的大師並肩。

　　帝卡村繁榮得幾乎稱得上城鎮，你可以在裡面找到酒吧、圖書館、武器舖與風俗店等，若不是村長的古板，連冒險者公會都準備進駐。那兒的早市可以買到新鮮的蔬果與礦石，獵人通常身兼屠夫的職業，香甜的肉乾吊掛在木桿，幾枚銅板就可以帶走一整串。敲敲打打的聲音從店舖裡傳出，能在帝卡村開店的匠人實力並不差，大部分的旅人都是為了手藝前來。

　　更是為了傳說中的龍素材。

　　相對常見的龍鱗、龍爪只要有一定的財產就可以買到，傳言，村長與無名的屠龍者有著合作關係，數量不足以與王國達成交易，卻能夠吸引大量的慕名者前來。

　　魔導師需要龍的素材來提升魔法的威力；冒險者不介意擁有一把鑲嵌龍素材的裝備提升實力；有錢的商人可以帶走外頭買不到的素材，為經濟的流通貢獻一份力；普通的旅人則能夠到此探索龍曾留下的足跡……

　　而如今，偌大的森林被毒液侵蝕，那本來是獵人能夠盡情狩獵的場所，動物卻因為毒氣失去生命，他們的血肉被侵蝕，變得致命。清澈的溪水被毒液汙染，魚蝦漂浮在水面上發臭，曾有孩童不幸誤食而失去性命。

　　這只是開始。

　　毒如死氣般開始蔓延，很快的，半個森林已經失去生機，有數十多人因中毒失去性命。村莊的人並不少，獵人與冒險者組織到森林裡想要找尋原因，用多數人的犧牲，換取珍貴的情報——森林已經被不知名的毒氣佔據，毒氣無色亦無味，哪怕是嗅覺靈敏的犬隻也在毫無察覺的狀態下失去性命。

　　他們都被某個東西吸引著，像是飛蛾無法抗拒光線。行屍走肉般地邁開腳步，他們意識清醒，卻渾然不覺詭異處，心臟鼓動著，好像前方有什麼驅使他們前進。周圍的聲音越來越稀少，越來越安靜，這實在不對勁，沒有一座森林會安靜得只剩下呼吸聲。

　　普通的獵人率先撲通倒地，他在地上抽搐，從口鼻流出的污血阻礙他的呼吸，他翻滾著仰天，然後慢慢沒了聲音。

　　這聲音驚醒了最為資深的冒險者，他拉住自己的隊友，驚覺一行人已然走到深處。

　　他們在深處看見龍。

　　龍渾身流淌著黏液，不難猜想這是劇毒的來源。牠的身體破破爛爛，讓人聯想到死靈法師的坐騎，裸露的傷口彷彿刻意讓鮮血流入大地而出現，牠正在污染這座森林，微微張開的口吐出濃烈的毒氣，就像是某種儀式開始的信號。

　　長時間浸泡在毒氣之中已經讓嗅覺失去作用，沒有任何人意識到他們的狀況有多麼糟糕，即時有也為時已晚。堆積在體內的毒素一次性爆發，有人吐出黑血，有人發現自己的身體正在融化，武器在手中沉重得就像一大塊廢鐵，冒險者拿起解毒劑亡羊補牢，設法讓自己能多爭取一段時間。

　　還有一些人能夠移動，他們互相攙扶著躲到一旁，癱軟地上的人失去生的機會，只能眼睜睜地看向龍已經朝著自己移動。樹木因為龍的移動倒塌，乾枯的外觀彷彿在瞬間就被抽乾了生命力。樹葉掉落到地面之前就碎成粉末，不祥的龍嗅聞著空氣中的味道，緩緩朝向死相最為悽慘的屍體靠近。

　　最先倒地的獵人已經被劇毒腐蝕，血水從皮膚滲出，帶著惡臭與腐氣。龍張口露出銳利的牙齒，穿刺腐肉，牠撕了一大塊肉塊下來，少了接連點的頭顱滾到了一旁的樹根之下。牠開始享用自己的大餐，腸子被用舌頭捲入喉嚨，血肉噴濺在周圍，骨頭被咬得嘎滋作響……

　　空間彷彿靜止了一樣，寧靜的森林迴盪著讓人頭皮發麻的聲響。

　　直到龍慢吞吞地離去，姍姍來遲的牧師才找到了還倖存的人。

　　可實在來得太晚——復活魔法要成功實施所需要的條件太多，而治療魔法則只對還留有一口氣的人有所作用，更別說被吃得一蹋糊塗的屍體。勉強存活的人都有不同程度的受損，精神或者肉體，劇毒在他們的體內殘留，持續啃食他們的性命，結伴而行的同伴被咀嚼的畫面還歷歷在目。

　　被龍祝福過的村莊，如今碰上一條帶來災害的龍。

　　第三代村長不得不請求幫助。

　　——卷軸內的內容戛然而止，揹著巨劍的勇者握緊卷軸，向國王行禮。

　　「是，勇者小隊領命。」