回歸＿１

　　早晨，一隻青色小鳥站在窗前，以小巧的喙敲擊玻璃發出陳悶的「咚咚」聲。

　　房內躺在床上的人只露出半顆灰白腦袋，規律的棉被起伏表示裡頭的人絲毫不受打擾睡得香甜。

　　見房內毫無動靜，青鳥張開小小的翅膀，鼓足幹勁猛力撞擊玻璃，試圖喚醒床上的人。

　　「嗯────」

　　一聲拉長且微弱的呻吟響起，床上的人翻了個身意圖表達自己已經醒了。但很快又沉寂下來。

　　拍動翅膀的聲音驟然響起，先是由近到遠，再由遠到近。

　　「我起來就是了，拜託別把窗撞壞！」

　　床上的人終於坐起身，揉了揉惺忪睡眼與那翹起的頭髮。

　　窗外的青鳥也在千鈞一髮之際煞住車，避免了賠償玻璃損失的結果。

　　「真是的，久違睡到柔軟的床，就不能讓我多睡一會嗎。」

　　半瞇著眼的少女驅趕著剩下的睡意小小抱怨。

　　來到窗前推開窗戶，青鳥隨即飛了近來停在少女肩上輕啄她的臉頰。

　　「我沒忘記今天是回家的日子，但你不覺得現在太早了嗎？」

　　青鳥沒有打算聽少女辯解，再次啄著她的臉。

　　在旅店簡單洗漱後揹起行李到一樓櫃台辦理退房。

　　才剛清晨不久街道上幾乎沒有行人，只有早起著手準備生意的各家攤販。

　　享受人煙稀少的街景，呼吸早晨特有的清新空氣。許久未歸的城市早已被掩埋在記憶深處既曖昧又模糊，像是初來乍到卻又添著那麼一絲熟悉。

　　徒步緩慢行走，彷彿自己是一名過客，利用閒暇時間在城裡巷弄遊走。

　　「啾啾。」

　　窩在頭頂的青鳥發出高亢的叫聲。

　　「第一次回家就讓你這麼開心？我倒覺得外面的生活更適合我，每天都少不了驚艷與刺激。」

　　青鳥回應的又叫了幾聲。

　　「我說啊，你明明能說話，為什麼總是啾啾叫的？」

　　沒錯，這不是一隻普通的青鳥，最特殊之處莫過於牠能說話。

　　「我又不是傳聲鳥，要是被發現會說話不是會引來麻煩嗎。」

　　年幼的聲音自青鳥口中傳出。牠在少女耳邊悄聲說道，就怕被別人聽見。

　　「說的也是，我也不想因此引人注目。」

　　「對了。我記得妳說過想一直自由自在的生活，那為什麼要回來？」

　　「為了遵守我不記得的約定。」

　　青鳥心想，原來是因為約定之日迫近，過去兩周她才一副要死不活的樣子啊。

　　邊走邊聊不知不覺也來到了目的地──諾科德宅邸。

　　在他們眼前有一扇緊閉的金屬柵欄門，門口正由兩名衛兵看守。

　　少女不想和守衛解釋一堆，於是沿著外牆走到一處比較不顯眼的地方，利用風魔法輕鬆降落到內側。

　　「看妳這壞習慣，就不能走正門嗎。」

　　「噓。」

　　她將食指抵在薄唇上做出安靜手勢。

　　庭院種植了種類繁多的花草樹木，一看就是經過細心分類與用心打理，無論哪個種類的花朵都漂亮的綻放。輕撫花瓣，柔嫩的觸感傳遞到指尖，令人愛不釋手。

　　突然想起現在不是做這種事的時候，而且附近還有其他人的氣息，還是趁被發現前離開才是上策。

　　她抬頭鎖定一扇窗，接著老練的爬上樹輕輕推窗入內。

　　周邊有著不少腳步聲，她放輕步伐，跟隨若有似無的記憶抵達一扇刻有魔法陣與劍家徽的雙開門前。

　　悄悄從門縫窺探，因為時間尚早裡面空蕩冷清，看來家主還沒有開始辦公。

　　迅速轉身進去關上房門，倚在看起來（實際上也是如此）質地良好的柔軟沙發上。

　　百無聊賴地等待讓少女打了個呵欠。環視四周，沒有什麼能用來打發時間的東西，再說亂動東西也不好，只好維持感官開啟的狀態閉上眼睛。

　　書桌上的時鐘指針滴答作響，她聽著時間流逝，直到混入的腳步聲逼近停在門口。

　　少女戀戀不捨的離開沙發整理下儀容，推起不知練習過多少次直到變成反射的柔和笑容。

　　隨著推門聲與房間主人進入，她將右手掌放在胸前行禮並開口道：

　　「好久不見，父親。我回來了。」

　　房間的主人是一位將黑紫色短髮向後梳，表情嚴肅到讓人覺得他不苟言笑的男人。他正是這個家的一家之主──瓦蘭奇‧迪薩‧諾科德。

　　他眨了眨那雙比藍寶石深邃的紺青色雙眸，默默退出去再次走進來，揉了揉眼睛確定自己沒看錯，然後一反那嚴肅的模樣激動喊道：

　　「妳終於願意回來了！」

　　面對張開雙臂而來的父親，少女側過身令其撲了個空。

　　「不是我願意，是爺爺說當年約定好十六歲要回來。」

　　雖然早就過了好幾個月就是了。

　　「我是希望妳回來過十六歲生日的。」

　　難掩的失落讓本來嚴肅的瓦蘭奇看起來有些可憐。

　　「我可是糾結很久才沒逃跑的。」

　　她絕不會說是因為怎麼也逃不出爺爺的手掌心，才會放棄乖乖回來的。

　　「不說這個了，先坐下吧。」

　　少女再次坐回柔軟的沙發，瓦蘭奇則在對面坐下。他的視線停留在少女頭頂那隻甩動羽毛的青鳥身上。

　　「那是寵物嗎？」

　　「不是，牠是我的情報蒐集者。」

　　青鳥聽了驕傲的挺起毛茸茸的胸膛，牠很滿意少女的答案。

　　「那，這十年妳過得如何？旅行怎麼樣，有意思嗎？」

　　「我過得很好喔，而且旅行真的很有趣。我們去了不少國家遊覽，不僅是個大陸之間有文化差異，光是一國就可以參雜多種文化，還能學到許多知識！如果可以真想一直遊歷下去！」

　　面對談起這件事便笑容燦爛、情緒高漲，說出離家十年都未曾想過要回家一趟，也確實沒有回來過的女兒，他這個父親只能扶額嘆氣。

　　「爺爺沒一起回來嗎？」

　　「爺爺說直到一步都走不動為止前，想去挖掘從未有人發現的秘境，所以送我到城門就轉移走了。」

　　「妳們倆真是越來越像了。」

　　「因為父親沒有體驗過，才不明白我們的心情。」

　　「要是連我都這樣，誰來撐起這個家讓你們放心成長？」

　　她想了想父親說的話不無道理。但自己離開家脫離雙親的羽翼還是活到了十六歲，雖然這段時間經歷過不少苦難，也少不了爺爺幫助，可也表明這兩件事沒有絕對的關係。

　　「那麼一定要在十六歲回來的理由是什麼？」

　　經此一問，瓦蘭奇起身走向辦公桌，從抽屜取出一張對摺的紙推到少女面前。

　　少女打開那張紙，映入眼簾的是一行加大的粗體字寫著『入學通知書』。

　　內容大致如下：

　　雷希緹婭‧迪瓦‧諾科德小姐，我們非常榮幸您選擇貴校，也於此恭喜您通過重重入學測驗，成為本年度王立艾利科澤學園的一份子。入學時間為四月第二周月日，請穿著配發服裝參加始業式並確認所屬班級。具體流程可參考…………（以下略）。

　　閱讀完畢後懷著無數疑問抬眼，一雙湖藍配上若竹色的雙眸盯著瓦蘭奇那心虛而游移的眼神。

　　「父親，這上面寫著我的名字應該是錯覺吧？」

　　「哎呀，身為貴族不去學校可不行，這也會間接影響家族名聲。雖說是我擅自作主，但入學考試的測驗卷可是妳親自寫的，現在後悔已經來不及了。」

　　「我寫的！？不可能，我一點印象都沒有！」

　　「是爺爺給妳的，他還當了擔保人確保測驗期間絕無作弊嫌疑。」

　　經此一提，她突然想起某天收過一份以驗收成果為名目的卷子。當時還覺得內容很奇怪和做的事一點關係都沒有，原來是這麼一回事。

　　雷希緹婭雙手交握語重心長開口：

　　「老實說，我已經無法過上普通生活了。」

　　「這、這是什麼意思？」

　　「我本想能瞞多久是多久的，但事已至此我只好坦白了。」

　　瓦蘭奇緊張的嚥下一口唾液，像是在等待判決下達。

　　雷希緹婭沒有用言語解釋，而是從隨身的小包拿出兩張卡片放在桌上。

　　右邊那張閃著銀色光澤，上頭簡單印有房子與斜插的劍盾浮雕與持有者的名字。卡片顏色代表等級，銀色是由上數來第四級，在此之上是金、白銀、白金，之下是鐵、銅。

　　與之相比左邊那張就顯得平淡無奇，既沒有浮雕也沒有任何資料，只有占滿整張紙的奇特紅色圖案，實在看不出這東西的用處。

　　但令瓦蘭奇臉色鐵青的不是別的正是這張破紙，他知道那張紙背後的價值，那是他最不希望看見雷希緹婭得到的東西。可終究還是發生了。
　　
　　他重重的嘆了口氣，想起了一位故人。

　　「這是冒險者證吧，那這張是？」

　　他不能讓女兒知道自己認得這張紙，當然他這麼做也是希望聽到預想之外的答案，儘管希望如此渺茫。

　　「兩者是類似的東西，只不過這是由殺手公會發的。」

　　果不其然就是那東西啊。

　　瓦蘭奇最後的希望破碎了。

　　「冒險者就算了，殺手是怎麼回事！？」

　　倘若只是冒險者還能睜一隻眼閉一隻眼，萬一被人知道諾科德家出了殺手會引發很多麻煩，也許還會被拿來當成把柄威脅家族成員。

　　「爺爺在火堆前和我說過有關某位殺手的故事。我喜歡那其中的堅毅、犧牲、努力，以及能為了一人放棄所有的覺悟。」

　　或著該說是「愛」。

　　「爺爺可是艾利科澤數一數二的大魔法師喔，妳不想像爺爺一樣嗎？」

　　「我是喜歡魔法，可是魔法師聽起來很普通。」

　　「那也不能選這種危險的工作啊。妳想，要是賽蓮知道了會有多擔心。」

　　「您不告訴母親不就沒問題了。」

　　雷希緹婭噘起嘴。

　　她早料到雙親不會同意，所以才早早將這件事變成既定事實。

　　「賽蓮的直覺很敏銳，何況她沒有我這麼好說話。」

　　雷希緹婭陷入沉默。

　　說也奇怪，她不怎麼了解母親，當然父親也不例外。就只是有兩人是自己雙親這樣的認知，但若問起一起生活的回憶自己什麼也不記得。或許和幾年前的失憶有關，也許生活久了就會自然而然想起。

　　「雷緹？」

　　「該怎麼向母親說解釋是被發現後的事，現在就走一步算一步囉。」

　　「難道沒有放棄當殺手的選項嗎？」

　　「沒有」兩字近乎反射的脫口而出。

　　她不是不理解父親反對的理由，可是自己不想就這麼退讓。總覺得只有這樣才能維持僅存的聯繫，至於這個聯繫是什麼，目前尚未有答案。

　　「……好吧。只要妳能遵守我開出的條件，我就不再制止妳當殺手。」

　　與其這時候反對讓女兒再次離家，不如先做出退讓。

　　「條件是什麼？」

　　「第一，妳遲了很久才入學，不僅要補足這段時間落下的課程內容，往後還必須名列前茅。」

　　「名列前茅的具體標準呢？」

　　「艾利科澤分成魔法科、劍術/騎士科、綜合科三大科系。每科系三個年級各五班，一般約莫三十人左右。保持年級前二十是給妳的標準。」

　　雷希緹婭輕輕晗首，瓦蘭奇接著說下去。

　　「第二，作為諾科德家的一員，社交是必不可少的一環。先從兩周參加一次貴族小姐舉辦的課後茶會開始吧。」

　　這條件讓雷希緹婭五官皺起。

　　她雖然參加過貴族舉辦的茶會和舞會，貴族禮儀對她而言絕非難事。可她討厭一群人坐在一起把別人當作茶餘飯後的話題，還有硬是要拉黨結派的風俗都讓人反感。

　　「這個條件請恕我沒辦法答應。」

　　「妳知道社交對貴族有多重要吧。」

　　「我知道。但是做不到的事就是做不到，我只能盡量保持最低限度的社交活動。」

　　總不能說因為自己不想用貴族身份入學，所以無法保證能和其他貴族有良好的社交吧。

　　「如果有人邀請我參加茶會的話我一定會去。」

　　前提是要有貴族會邀請平民。

　　據她所知，貴族通常都與平民保持距離，因為他們認為自己比較高貴，只能與同樣階級的人相處，至於平民只會拉低自己的水準。

　　「艾利科澤是貴族學校？」

　　光顧著說其他的忘了確認這點。萬一艾利科澤是純貴族學校，那自己的平民身分就混不進去了。

　　「雖說目前還冠有『王立』兩字，但近幾年開始陛下正在施行平民也能入學的政策，招收了不少平民學生。妳進入的班級就是為此而設的『特設班』。」

　　聽完說明的雷希緹婭鬆一口氣。

　　「第三，妳得隱藏殺手的身份，因為那不是人人都能接受的職業。拜託這點一定要做到！」

　　面對父親再三叮嚀，雷希緹婭始終沒有給予肯定的答覆，只是笑著乎弄過去。