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時節進入十二月，襲人也已回到賈寶玉房裡，晴雯則因為抱病通宵補雀金裘的關係導致病情惡化，不過後來在襲人的推薦下補了幾顆體力丸，這病總算痊癒了。
李紈這裡則藉口大哥找她回娘家，與李紋李綺出了賈府到社內了解情況，邢岫煙則藉著邢夫人生病的機會欲要刷對方的好感度，好了解更多賈家的消息。
這些都是賈府內的情況，外頭一時風頭無兩的，便要屬王夫人的哥哥王子騰升了九省都檢點這回事，現在他不但能調派九省兵力之外，就連武者也隸屬於他的調度之下，至於賈雨村則補授了大司馬，除了能協理軍機外，還得參贊朝政。
賈家的男人自然歡喜他們家的影響力更上層樓，殊不知皇帝的屠刀已然準備落下，皇帝很高興一切都如他計畫那樣執行著，他升王子騰的目的除了對方是他看重的人之外，讓對方掌握更大的權力也是為了穩住王家，這個與賈家千絲萬縷的家族。
畢竟王家光寧榮二府就有兩位女兒是為正妻，那麼當皇帝要對整個賈家下手時，自然不希望有個王家跑出來添亂，而這個高官厚祿便是皇帝給王家的定心丸，也是希望他們能拋棄女兒的價碼，而王子騰的升任意味著雙方已然談妥了交易條件。
至於這個賈雨村，皇帝看重的其實不是對方的能力，而是他與賈家有著一定的聯繫，賈化不但有著賈政的舉薦，又正好姓賈，於是他便成了皇帝維穩計畫的一環，這也是為什麼王子騰會替賈雨村累上薦本的緣故，因為此舉暗中有著皇帝的指示。
同時賈雨村也在皇帝的暗示下與賈家親近，雖然前者不清楚箇中緣由，不過如今既然有能討好君主的機會，身為官僚體系中的一員，他怎麼會想錯過呢?
皇帝需要賈雨村的用意很簡單，那就是他需要有人在事後收攏賈家族人，畢竟皇帝並沒有想誅滅賈家全族，他從始至終想處置的都只有寧榮二府罷了，畢竟他們才是當年調走大量兵卒的首惡，至於其他與富貴沾不上邊的賈家族人，當然得有位領頭人來收攏閒散人員，順便還能利用恢復家族榮光等說詞，讓賈家一些出色弟子出仕為皇帝效命。
至於近來各方都知道與賈家來往密切的丹親王，做為元春計畫創始人的皇帝，他當然高興派去的元春完美達成了任務，畢竟都到府上住過一段時間了，兩家的互動比以往還頻繁了不少，這怎麼看都是計畫順利的表現啊!
對於江城後續的處置，皇帝自然是希望他能出面保下賈家幾人，也好讓帝王能賣人情給他，這樣一來皇帝便能達成最開始的目的──留住江城，更別說這些年來因為江城起到了好榜樣的關係，使皇帝想加封武榜有名的人才時，少了很多朝野的阻力，多了一堆能全心全意替自己賣命的將才們，皇帝能不感念江城所起到的表率嗎?
對賈家的清剿計畫正穩定進行著，這邊弘毅社的執行長也準備親自出馬，他是當朝天子的子嗣之一，特別的地方在於他既是嫡出又是長子，所以管理弘毅社也成了父親考較他能力的一環，在皇帝下的這盤棋終於要進到收官階段時，處置賈家做為先頭炮仗自然不容有失，收集情報與安插人手便成了他近些天焦頭爛額的主因。
為了怕情報與現實有所出入，這位太子甚至準備於最後再親赴賈家一趟，也確保當計畫真正執行到實務上時不會產生缺失，於是太子交代人準備一番後，他便成了西北黑山村的莊頭烏進孝，當年這個身份佈下時，他便是想藉此提醒賈家人等，別忘了皇家的烏姓，才是他們真正該盡孝的對象，雖說太子的這番苦心演給一群瞎子看就是了。

過完年後，王熙鳳因內外操勞太過所以病倒了，雖然吃了幾顆體力丸補了補身子，不過因為事關子嗣的緣故，她還是趁機放下擔子休息起來，而榮國府以及大觀園的事務自然落回王夫人手上，然而一人能有多少精神，凡有了大事，王夫人只能自己主張，至於家中瑣碎之事則一應都暫令李紈協理，又命了探春合同李紈裁處家務。
探春雖然已陪嫁給了江城，不過因為元春的留住以及江城的大肚，所以一直都在大觀園內玩鬧著，王夫人也是經過了請示，另外家裡實在無人可用的關係，這才叫來這位身份上比較方便，自己又熟悉的女兒過來幫忙。
探春將她在王府內的管理經驗移到了大觀園內，在一陣興利除弊過後，一切看著又欣欣向榮起來，又過了一個多月，因為老太妃薨的關係，賈母婆媳祖孫等俱每日入朝隨祭，至少也得一月光景，寧府賈珍夫妻二人也少不得是要去的，但是兩府總不能無人，因此大家計議弄假報尤氏產育，讓她能負責協理榮、寧兩處事件。
也因皇帝敕諭天下，但凡有爵之家，一年內不得筵宴音樂，庶民皆三月不得婚娶，所以準備把之前為省親所買的十二個女孩子打發回去，除了四五個想回去的之外，其他的女孩則分配到了園中各處使喚。
大觀園內加了新人更顯雜亂不說，也因為兩家主人每日五更都得入朝隨祭，而兩處執事人等，或有跟隨著入朝的，或有朝外照理下處事務的，又有先跴(踩)踏下處的，也都各各忙亂，因此兩處下人無了正經頭緒，也都各自偷安，或乘隙結黨和權暫執事者竊弄威福。
外面諸事不消細述，且說大觀園內，因賈母王夫人天天不在家內，又送靈去得需一月方回，各丫鬟婆子皆有閒空，多在大觀園內遊玩，更又將梨香院內伏侍的眾婆子一概撤回，並散在園內聽使，更覺園內人多了幾十個。
因文官等一干戲子之前住在梨香院的時候，或心性高傲，或倚勢凌下，或揀衣挑食，或口角鋒芒，大概不安分守己者多，因此，眾婆子含怨，只是口中不敢與他們分爭，如今散了學，大家趁了願，也有丟開手的，也有心地狹窄猶懷舊怨的，因將眾人皆分在各房名下，不敢來廝侵。
且說這日趙姨娘之子──賈環從賈寶玉房裡得了薔薇硝，興興頭頭來找彩雲，正值彩雲和趙姨娘閒談，賈環笑嘻嘻向彩雲道:
「我也得了一包好的，送妳擦臉，妳常說薔薇硝擦癬比外頭買的銀硝強，妳看看，是這個不是?」
彩雲打開一看，嗤的一笑說道:「你是和誰要來的?」
賈環便將從賈寶玉房裡的芳官那得來之事說了一遍，彩雲笑道:
「這是他們哄你這鄉老兒呢!這不是硝，這是茉莉粉。」
原來那片刻因為賈環討要薔薇硝時，芳官的剛好沒有了，手上的又是蕊官贈予的關係不肯給人，問周遭各個也都說不知，麝月那時見狀便說道:
「這會子且忙著問這個，不過是這屋裡人一時短了使了，妳不管拿些什麼給他們，那裡看的出來?快打發他們去了，咱們好吃飯。」
芳官聽說後便將些差不多品質，外觀上也看著相似的茉莉粉包了一包拿來應付賈環。
回到現在，賈環聽聞彩雲的解釋後也湊上來看了一看，果見比先的帶些紅色，聞聞也是噴香，因笑道:
「這是好的硝粉一樣，留著擦罷，橫豎比外頭買的高就好。」
彩雲依言收下之後，反倒是趙姨娘這裡不樂意了，趙姨娘便說道:
「有好的給你?誰叫你要去了?怎麼怨他們耍你!依我，拿了去照臉摔給他去!
趁著這會子撞喪的撞喪去了，挺床的挺床，吵一齣子!大家別心淨，也算是報報仇!莫不成兩個月之後還找出這個渣兒來問你不成?
就問你你也有話說，寶玉是哥哥，不敢衝撞他罷了，難道他屋裡的貓兒、狗兒也不敢去問問?」
賈環聽完後低了頭，彩雲忙說道:
「這又是何苦來!不管怎樣，忍耐些罷了。」
趙姨娘怒道:
「妳也別管，橫豎與妳無干!趁著抓住了理，罵那些浪娼婦們一頓也是好的。」
接著又指著賈環罵道:
「呸!你這下流沒剛性的，也只好受這些毛丫頭的氣!平白我說你一句兒，或無心中錯拿了一件東西給你，你倒會扭頭暴筋，瞪著眼，撴摔我。
這會子被那起毛崽子耍弄，倒就罷了，你明日還想這些家裡人怕你呢!你沒有什麼本事，我也替你恨!」
賈環聽了不免又愧又急，又不敢去，只摔手說道:
「妳這麼會說妳又不敢去，又支使了我去鬧，他們倘或往學裡告去讓我捱了打，敢情好疼的又不是妳!
遭遭兒調唆我去，鬧出事來我捱了打罵，妳一般也低了頭，這會子又調唆我和毛丫頭們去鬧!妳不怕三姐姐，妳敢去，我就服妳!」
一句話戳了他娘的心，便嚷道:
「我腸子裡爬出來的，我再怕了，這屋裡越發有話頭兒了!」
趙姨娘一面說一面拿了那包兒，然後便飛也似往園中去了，彩雲死勸不住，只得躲入別房，賈環便也躲出儀門自出門去玩耍了。


趙姨娘來賈寶玉這大鬧一番，之後又被趕來的探春勸得啞口無言，遂悶悶地回自個房去了。
由於王夫人房裡近日又丟了東西，不巧的是，管廚房的柳家的女兒──五兒正好撞上查緝失竊事件的槍口上，本不該在大觀園內的五兒此刻卻在怡紅院內，在夜間巡視的林之孝家的碰上了自然先拿人要緊，接著又找到廚房去搜，愣是搜出了玫瑰露──這等主子才用得起的貨色，事實上也是賈寶玉給出的東西，然而正因為這樣，柳氏一家的嫌疑愈加甩脫不清了。
林之孝家的立刻將五兒送到王熙鳳處，正巧鳳姐方才睡下，聽見此事便吩咐道:
「將她娘打四十板子，攆出去，永不許進二門。
把五兒打四十板子，立刻交給莊子上，或賣或配人。」
還是平兒見林之孝的說詞中有幾處疑點，這才暫緩了柳家母女的發落，接著悄悄地訪問了襲人等相關人等，平兒這才了解到這次五兒是平白遭冤了，芳官這邊聽了嚇了一跳，忙應是自己送她的。
芳官接著又告訴了賈寶玉，聞言後者也慌了，於是忙和平兒計議道:
「露的事雖完了，然這霜也是有不是的。好姐姐，妳只叫他也說是芳官給的就完了。」
平兒聽完後笑道:
「雖如此，只是她昨晚已經同人說是她舅舅給的了，如何又說你給的?況且那邊所丟的霜，正沒主兒，如今有贓證的白放了，又去找誰?誰還肯認?眾人也未必心服。」
晴雯這時走來笑道:
「太太那邊的露，再無別人，分明是彩雲偷了給環哥兒去了，你們可瞎亂說?」
平兒笑道:
「誰不知這個原故?這會子玉釧兒急的哭。
悄悄問她，她要應了，玉釧兒也罷了，大家也就混著不問了，誰好意攬這事呢?
可恨彩雲不但不應，她還擠玉釧兒，說她偷了去了!兩個人窩裡炮，先吵的閤府都知道了，我們怎麼裝沒事人呢?少不得要查的。
殊不知告失盜的就是賊，又沒贓證，怎麼說她?」
寶玉道:
「也罷!這件事我也應起來，就說原是我要嚇他們玩，悄悄的偷了太太的來了，兩件事就都完了。」
襲人對此則附和道:
「也倒是一件陰騭事，保全人的賊名兒，只是太太聽見了，又說你小孩子氣，不知好歹了。」
平兒笑道:
「也倒是小事，如今就打趙姨娘屋裡起了贓來也容易，我只怕又傷著一個好人的體面。
別人都不必管，只這一個人，豈不又生氣?我可憐的是她，不肯為「打老鼠傷了玉瓶兒」
說著平兒便把三個指頭一伸，襲人等聽說便知她說的是探春，大家都忙說道:
「可是這話，竟是我們這裡應起來的為是。」
平兒又笑道:
「也須得把彩雲和玉釧兒兩個孽障叫了來，問準了她方好，不然她們得了意，不說為這個，倒像我沒有本事，問不出來，就是這裡完事，她們以後越發偷的偷，不管的不管了。」
襲人等笑道:
「正是，也要妳留個地步。」
平兒便命一個人叫了他兩個來，說道:
「不用慌，賊已有了。」
玉釧兒先問道:
「賊在那裡?」
平兒道:
「現在二奶奶屋裡呢，問她什麼應什麼，我心裡明白不是她偷的，可憐她害怕都承認了。
這裡寶二爺不過意，要替她認一半，我要說出來呢，但只是這做賊的素日又是和我好的一個姐妹，窩主卻是平常，裡面又傷了一個好人的體面，因此為難。
少不得央求寶二爺應了，大家無事，如今反要問妳們兩個還是怎麼樣?要從此以後，大家小心，存體面呢，就求寶二爺應了，要不然我就回了二奶奶，別冤屈了人。」
彩雲聽了不覺紅了臉，一時羞惡之心感發，便說道:
「姐姐放心，也不用冤屈好人，我說了吧。
傷體面，偷東西，原是趙姨奶奶央及我再三，我拿了些給環哥兒是情真，連太太在家我們還拿過，各人去送人也是常有的。
我原說是過兩天就完了，如今既冤屈了人，我心裡也不忍，姐姐竟帶了我回奶奶去，一概應了完事。」
眾人聽了這話一個個都詫異，她竟這樣有肝膽!
寶玉忙笑道:
「彩雲姐姐果然是個正經人!如今也不用妳應，我只說我悄悄的偷的嚇妳們玩，如今鬧出事來，我原該承認，我只求姐姐們以後省些事，大家就好了。」
彩雲對此反而不同意道:
「我幹的事，為什麼叫你應?死活我該去受!」
平兒與襲人忙道:
「不是這麼說。
妳一應了未免又叨登出趙姨奶奶來，那時三姑娘聽見，豈不又生氣?
竟不如寶二爺應了，大家沒事，且除了這幾個人都不知道，這麼何等的乾淨!但只以後千萬大家小心些就是了。
要拿什麼，好歹等太太到家，哪怕連房子給了人，我們就沒干係了。」
彩雲聽了低頭想了想，最終只得依允，於是大家商議妥貼，平兒帶了她兩個並芳官來至上夜房中，叫了五兒後，將茯苓霜一節也悄悄的教她說係芳官給的，五兒感謝不盡，柳家母女的嫌疑也掃盡，依然回到廚房掌理去了。
這邊趙姨娘正因彩雲私贈了許多東西被玉釧兒吵出，生恐查問出來，每日捏著一把汗，偷偷的打聽信兒，忽見彩雲回了來，說道:
「都是寶玉應了，從此無事。」
趙姨娘方把心放下來，誰知賈環聽如此說便起了疑心，將彩雲凡私贈之物都拿出來了，照著彩雲臉上摔了來，說道:
「妳這兩面三刀的東西，我不稀罕!妳不和寶玉好，他怎麼肯替妳應?妳既有擔當給了我，原該不叫一個人知道，如今妳既然告訴了他，我再要這個也沒趣兒!」
其實也不怪賈環會這般誤會彩雲與賈寶玉的關係，雖然賈寶玉那樣的性子為園內眾女孩所知，也就是他肯為那些年輕漂亮的女孩承擔責任，但在園外的其他人哪曉得其中奧秘，他們自是全盤接受賈寶玉的說詞，也因此他們都以為是賈寶玉玩鬧太過，殊不知許多事件與破壞都是這些奴婢們鬧出來的。
不過也難怪外人看不明白，畢竟在當代有哪個主子身份的肯替奴僕背黑鍋，加上賈寶玉又被賈母寵上了天，他們自然以為是這個寶玉玩瘋了，而不會想到其中居然有如此複雜的糾葛。
賈環自然屬於不常入園的外面那些其他人，畢竟他又不是賈家寶玉，沒有賈母等主家之人的溺愛，也沒有被眾姐妹們喜愛，自然不能隨便進到族中女兒生活的大觀園內，所以他哪裡知道彩雲的托詞是這些女孩們的習慣，屬於園內婢女們的共識，這才對彩雲與賈寶玉的關係起疑，畢竟在賈環看來，若是兩者間沒點關係情誼的話，那賈寶玉幹嘛替彩雲背鍋呢?
彩雲見賈環如此，一時間急的賭咒起誓，甚至痛哭失聲，百般解說試圖自證清白，無奈賈環執意不信，更惡毒地說道:
「不看妳素日，我索性去告訴二嫂子，就說妳偷來給我，我不敢要，妳細想去吧!」
說畢摔手出去了，這舉動讓在旁邊急的團團轉的趙姨娘罵道:
「沒造化的種子!這是怎麼說!」
氣的彩雲哭了個淚乾腸斷，趙姨娘還試圖替自家孩子挽回這個好姑娘，於是百般的安慰著彩雲:
「好孩子，他辜負了妳的心!我橫豎看的真，我收起來，過兩日，他自然回轉過來了。」
說著趙姨娘便要收東西，彩雲賭氣一頓捲包起來，趁人不見來至園中全都撇在河內，順水沉的沉，漂的漂了，自己則氣的夜裡在被窩內暗哭了一夜。


時間到了賈寶玉生日這天，家裡姐妹們都來給他慶祝，包括負責理家的探春、李紈以及尤氏，不過之所以這次大家都來熱熱鬧鬧，主要還是薛寶琴、邢岫煙以及平兒都同天生日的關係，元春也打發人來祝賀，與前兩者相熟的貞香鴛鴦也有送禮物過來，香菱更是親自到場共襄盛舉。
熱鬧一回的隔天，幾人還想延續前一天的快樂，不巧的是，因為有人來報說甄家的兩個女人送東西來的關係，負責理家的三女便先行離開，結果剩餘的眾人還沒繼續玩鬧多久，東府那邊就傳來老爺歸天的消息，尤氏只得先回自家料理去了。
賈敬之死完全是意料中的結果，畢竟如今坐在龍椅上的那位已經等這天很久了，在多年的厲兵秣馬以後，賈敬遂成了皇帝為復國大業所刺出的第一槍，槍出如龍中者斃命，賈敬自然沒有生存的可能。
更別說做為當年潰敗的罪魁禍首，若不是北國插手的話，昔年忠義親王被抄時，隔壁的賈家又怎麼可能倖免呢?如今雖然遲了點，不過到底皇帝也一吐多年的怨氣，然而因為北國給予的壓力太沉重的關係，所以皇帝為求穩妥，雖然弄死賈敬開了第一炮，但他並沒有一舉將當年涉案的人家趕盡殺絕，皇帝打算放緩步調慢慢蠶食，一來也為了安其他官員的心，二來也怕大動作會讓北國警覺。
在京城有賈家，做為當年頭一批南遷的金陵甄家，同樣也是皇帝的下手對象，不同的地方在於，京城做為天子腳下，皇帝出於投鼠忌器的心理所以徐徐圖之，但在南國腹地內的金陵，帝王權術可就沒那麼彬彬有禮了，甄家近年一直承受來自四面八方的壓力，不但族內子弟多數被關押入監，幾位主事的家長同樣也身陷囹圄，所以才有了甄家女子來尋賈家求救的情況，畢竟正如賈母所言，這甄家與賈家的關係不與別家相同。
幾天後，合歡宗的尤氏姐妹接收到了尤老娘的囑咐，李采萍看著膩在江城身旁的小乙小丙，應該說是尤三姐與尤二姐才對，咳了一聲吸引來房內幾人的注意力後，這才開口說道:
「那個──宗門派發了任務下來，兩位應該還記得我們此次前來是為了什麼吧?」
兩位女孩搖了搖頭，尤三姐甚至反問道:
「不是來找主人的麼?」
尤二姐則更加誇張，前者至少還直視著李采萍，後者見沒什麼事後，遂又回頭與江城看起了附贈插圖的話本來。
李采萍見狀也知事不可為，看來這次宗門要她們阻礙賈家外援的任務是別想完成了，無奈地回了句「算了沒事」後，走在廊上的李采萍想著死馬當活馬醫，她用希冀的眼神望向林秋月，問道:
「秋月啊!這個讓武榜第七遠離賈家的任務，妳就來幫我忙怎麼樣?還是說這個在賈家搗亂的任務妳比較喜歡?」
儘管李采萍都這般請求了，林秋月依然還是那副笑而不語的模樣，經過這些年的相處下來，李采萍哪能不懂對方擺出這姿態所蘊含的拒絕意味，沒辦法，李采萍也只能取消這次她因為靜極思動而接下的任務了。
同樣任務在身而留在賈家的邢岫煙也收到了消息，不過因為與邢夫人的相處關係極其惡劣的緣故，雖然她並非正式接下主家的任務，然而還是特地送上了忠告與諫言，不過邢家那裡自此之後未有任何的回應，所以邢岫煙本著脾性又給對方送過去自己的看法後，她就不再去理會這件事情，接著轉頭就入住王府去了。
從賈府混跡回王府的李氏姐妹也同樣聽聞了情況，自從上次弘毅社的老大親自過來關切以後，李氏三姐妹也清楚了事情的嚴重性，李紈對於事態的急轉直下相當著急，一邊是自己的安危，一邊則又要堅守諾言，不過在兩位妹妹的提點下，她很快就將視線投到江城身上，視野打開了，兩全其美的方法也出現在了眼前。
三女私下與江城討論妥後，李紈直接仿照薛蟠的入府模式，讓賈蘭拜王府的僕役總管為武功師傅，接著便能以此名正言順入住王府，李紈雖然做為賈家寡母，於禮不應該出去丟人現眼，但丹親王在賈府家長眼中的觀感真的太好了，所以在雙方同意的情況下，李紈住到王府內就成了必然的結果，同時也是破解當前困境的最佳出路。
賈敬雖然是在皇帝的指示下死去的，不過基本的表面工夫還是得維持住，之所以到了現在還不願意撕破臉，並非是皇帝不願意，而是另有插曲阻礙了事態的發展。
原來那連續一個月祭祀老太妃的時候，賈母等人因為與北靜王府隔壁的關係，兩家在相互照應間又熟稔了起來，水家人不似賈家內闈不聞外事，所以她們多少知悉賈家此刻的日落西山，不過在這些日子的相處中，她們又起了兔死狐悲、物傷其類之情，所以回到家中後便對自家男人們施壓，扭不過的水家人自然又跑去向皇帝訴苦。
加之在皇帝的眼中，江城一直以來都是水家的一員，所以水家在皇帝心中有著很重的佔比，況且水家人數眾多不說，族內也是人才輩出，於是皇帝迫於壓力暫緩了賈家的死刑時間，不過主菜雖然晚上了，但是皇帝的前菜還是在預定的時刻端了上來，清剪枝椏的程序依舊穩步進行著。
這般囫圇了又過去了一年，三月的時候江城倒是聽聞了幾件略為重大的消息，像是沿海一帶慘遭海嘯襲擊，這是薛寶琴在重回京城求他幫忙時，江城才得以知曉這件事情，後者自然捐錢捐藥不在話下。
另一個就比較沒意思了，據說是王子騰要把姪女嫁給保寧侯之子的關係，所以王家把王熙鳳接了回去幫忙，大婚之日這天賈母又特地來請元春、探春等女過去同樂。
直至七月前後，江城收到了隔壁賈母八旬大慶的邀請，這才勉為其難地在八月初三帶著全家老小過去應酬了一回，雖然後者們玩得很開心就是了，然而這卻是賈家上下這些女孩們最後的幸福，大觀園的命運雖然必會隨著賈府的處境興衰更迭，然而這次的敗亡卻來自於大觀園內部。


這天傻大姐誤拾了繡春囊，之後經由邢夫人的轉手，到了名義上管理大觀園的王夫人處，王夫人第一時間便趕到王熙鳳房裡來，這邊王熙鳳則因為想不出會是誰洩漏自己的情報在煩惱著，外頭人報:「太太來了。」
王熙鳳聽了詫異，不知何事，遂與平兒等忙迎出來，只見王夫人氣色更變，只帶一個貼己小丫頭走來，一語不發地走至裡間坐下，鳳姐忙捧茶陪笑問道:
「太太今日高興到這裡逛逛?」
王夫人不答反而厲聲喝命道:
「平兒出去!」
平兒見了這般，不知怎麼了，忙應了一聲帶著眾小丫頭一齊出去，在房門外站住後一面將房門掩了，自己坐在台階上，所有的人一個不許進去。
王熙鳳也著了慌，不知有何事，只見王夫人含著淚從袖裡扔出一個香袋來，說道:
「妳瞧!」
王熙鳳忙拾起一看，見是十錦春意香袋也嚇了一跳，忙問道:
「太太從那裡得來?」
王夫人見問越發淚如雨下，顫聲說道:
「我從那裡得來?我天天坐在井裡，想你是個細心人，所以我才偷空兒。
誰知妳也和我一樣!這樣東西大天白日明擺在園裡山石上，被老太太的丫頭拾著，不虧妳婆婆看見，早已送到老太太跟前去了!我且問妳，這個東西如何丟在那裡?」
王熙鳳聽得也更了顏色，忙問道:
「太太怎麼知道是我的?」
王夫人又哭又嘆道:
「你反問我?你想，一家子除了你們小夫小妻，餘者老婆子們，要這個何用?女孩子們是從那裡得來?自然是那璉兒──不長進下流種子──那裡弄來的!
你們又和氣，當作一件玩意兒，年輕的人，兒女閨房私意是有的，妳還和我賴!
幸而園內上下人還不解事，尚未揀得，倘或丫頭們揀著，妳妹妹看見這還了得!不然有那小丫頭們揀著出去，說是園內揀的，外人知道，這性命臉面要也不要?」
王熙鳳聽了是又急又愧，登時紫脹了麵皮，立即挨著炕沿雙膝跪下含淚解釋起來，又是論情又是論理的，加上這個香囊製作著實粗糙的關係，王夫人也相信了王熙鳳的清白，然而既然不該出現在園內的東西出現了，那麼自然得查找起根源來，所以王熙鳳建議以查賭為由安插一些親信進園，加上因為大觀園內之前新入了一堆女孩的關係，也能藉此機會篩選一番，一則保的住沒有別事，二則也可省些用度。
取得王夫人同意暗訪大觀園後，王熙鳳即喚平兒進來並吩咐了出去，一時同屬王家的五位陪房進了來，王夫人剛好見到了剛才送香袋來的、邢夫人的陪房、王善保家的走來，便想說剛好也給邢夫人一個交代，於是便主動邀她進園抄檢。
誰知王善保家的因素日進園去，那些丫鬟們都不大趨奉她，她心裡不自在不說，要尋她們的故事又尋不著，恰好生出這件事來，以為得了把柄，又聽王夫人委託她，正碰在心坎上，遂主動說道:
「不是奴才多話，論理，這事早該嚴緊些的，太太也不大往園裡去，這些女孩子們一個個倒像受了誥封似的，她們就成了千金小姐了。
鬧下天來，誰敢哼一聲兒?不然就調唆姑娘們，說欺負了姑娘們了，誰還耽得起?」
王夫人點頭道:
「跟姑娘們的丫頭比別的嬌貴些，這也是常情。」
王善保家的道:
「別的還罷了，太太不知，頭一個是寶玉屋裡的晴雯。
那丫頭仗著她的模樣兒比別人標致些，又長了一張巧嘴，天天打扮的像個西施樣子，在人跟前能說慣道，抓尖要強，一句話不投機，她就立起兩隻眼睛來罵人，妖妖調調，大不成個體統!」
王夫人聽了這話猛然觸動往事，便問鳳姐道:
「上次我們跟了老太太進園逛去，有一個水蛇腰，削肩膀兒，眉眼又有些像妳林妹妹的，正在那裡罵小丫頭，我心裡很看不上那狂樣子，因同老太太走，我不曾說她。
後來要問是誰，偏又忘了，今日對了檻兒，這丫頭想必就是她了?」
鳳姐回道:
「若論這些丫頭們，共總比起來都沒晴雯長得好，論舉止言語，她原輕薄些，方纔太太說的倒很像她，我也忘了那日的事，不敢混說。」
王善保家的便道:
「不用這樣，此刻不難叫了她來，太太瞧瞧。」
王夫人認可道:
「寶玉屋裡常見我的只有襲人麝月，這兩個笨笨的倒好。
要有這個，她自然不敢來見我呀!我一生最嫌這樣的人，且又出來這個事，好好的寶玉倘或叫這蹄子勾引壞了，那還了得!」
因叫自己的丫頭來，吩咐她即刻叫來晴雯一人，小丫頭答應了，此刻正值晴雯身上不好，睡中覺才剛起來發著悶呢!聽對方如此說只得跟了來。
素日晴雯不敢出頭，因連日不自在，並沒十分粧飾，自為無礙，及到了鳳姐房中，王夫人一見他嚲(躲)釵鬢鬆，衫垂帶褪，大有春睡捧心之態，而且形容面貌，恰是上月的那人，不覺勾起方才的火來。
王夫人便冷笑道:
「好個美人兒!真像個病西施了!妳天天作這輕狂樣兒給誰看?妳幹的事，打量我不知道呢!我且放著你，自然明兒揭妳的皮!」
話到這裡，王夫人突然口風一轉道:「寶玉今日可好些?」
晴雯一聽如此說，心內大異，便知有人暗算了，她雖然著惱，只不敢作聲，好在她本是個聰明過頂的人，見問寶玉可好些，她便不肯以實話答應，忙跪下回道:
「我不大到寶玉房裡去，又不常和寶玉在一處，好歹我不能知，那都是襲人合麝月兩個人的事，太太問她們。」
王夫人聞言喝道:
「這就該打嘴!妳難道是死人?要妳們做什麼?」
晴雯半真半假地說道:
「我原是跟老太太的人，因老太太說園裡空，大人少，寶玉害怕，所以撥了我去，外間屋裡上夜，不過看屋子。
我原回過我笨，不能伏侍，老太太罵了我說:「又不叫妳管他的事，要伶俐的做什麼?」我聽了不敢不去，這才去的。
不過十天半月之內，寶玉叫著了，答應幾句話就散了，至於寶玉的飲食起居，上一層有老奶奶老媽媽們，下一層有襲人、麝月、秋紋幾個人，我閒著還要做老太太屋裡的針線，所以寶玉的事，竟不曾留心。
太太既怪，從此後我留心就是了。」
王夫人信以為實了，忙說道:
「阿彌陀佛!妳不近寶玉是我的造化!竟不勞妳費心!
既是老太太給寶玉的，我明兒回了老太太再攆妳。」
因向王善保家的道:
「你們進去，好生防她幾日，不許她在寶玉屋裡睡覺，等我回過老太太再處治她。」
接著便對晴雯喝道:
「出去!站在這裡，我看不上這浪樣兒!誰許妳這樣花紅柳綠的粧扮!」
晴雯只得出來，這氣非同小可，一出門便拿絹子握著臉，一頭走一頭哭，直哭到園內去。
平心而論，晴雯這也是求仁得仁了，確實如她坦白的那樣，她原是賈母送給賈寶玉的房裡人，也因為賈母欽點的關係，所以平常她對自己的定位便高於其他婢女一等，也因為背靠賈母而有了頤指氣使的底氣，儘管晴雯平常再怎麼躲著王夫人，卻因為前一次的疏忽，以及在賈寶玉身旁養出的蠻橫性格，又在王善保家的──被她無禮對待過的其中一人──指名道姓地在王夫人面前點了出來，所以無論如何她都躲不過今日這劫。
除了上回的壞印象之外，更加不巧的是晴雯近日又身體不適，她以為自己沒有妝扮能夠過王夫人這關，殊不知她那剛睡醒的迷濛媚態才是王夫人的地雷，連來見家長都如此不莊重的模樣，就算王夫人信了晴雯不近賈寶玉的說詞，但以晴雯這次的散漫舉動窺之，一起生活的賈寶玉肯定也沒少見到晴雯這副嬌羞姿態。
的確晴雯是比其他人好看，但真的能比襲人、麝月出眾到哪去嗎?那倒也未必，但為何王夫人會將後者們視為笨笨的呢?除了因為她們常與王夫人接觸之外，還不是歸功於她們知禮守節、進退有度，這才能夠得到王夫人的青睞，兩女的守拙便是她敢放心把心頭肉交與照顧的緣故。
反觀晴雯呢?她其實也有自知之明，所以並不常在王夫人跟前走動，以為這樣能躲過一段時間，直到她真正交給賈寶玉的那天──這也是賈母把晴雯給賈寶玉的真正含義，然而性格決定命運，被王夫人見到詈罵小丫頭不說，其實犯錯了教訓本就無妨，但那癲狂的氣焰就不是王夫人能夠容忍的了。
這還罷了，這次分明是見主子，晴雯又因為大意而沒有梳理，因小見大，王夫人類比推理自然得出晴雯在賈寶玉身旁也多是這樣作態，禮不禮法不法的，又聽晴雯自述是賈母那過來的，那王夫人當然準備將她攆出園去，晴雯只不過是從在大觀園內服侍賈寶玉，變成得在園外忙前忙後，繼續做她奴婢的身份罷了。


既然主管者們商議已定，那抄檢大觀園一事在當晚便執行開去，幾位陪房請了鳳姐一併進園抄檢。
抄完怡紅院後，跳過了蘅蕪苑，暗訪了瀟湘館，秋爽齋自然也跳了過去，王善保家的自然明白王爺比自家高貴，雖然探春是賈家女兒沒錯，但怎樣都無法甩開對方是王爺之人的身份，加上王府那來的僕役各個人狠話不多，王善保家的可沒傻到主動用雞蛋去撞人家的石頭。
搜完稻香村後，便來了蓼風軒，做為此處主人的惜春自然被這陣仗嚇到了，以為自己預料的敗落之日終於到來，聽了王熙鳳的解釋後才發現只不過是抄檢罷了，還沒放心下來，不料這頭竟在入畫箱中尋出一大包銀錁子來，約共三四十個，為察姦情，反得賊贓，又有一副玉帶版子並一包男人的靴襪等物。
鳳姐立刻黃了臉，一番喝問之後才知道是替兄長保管，不過私自傳替東西入園本就是違反規矩，說大可大說小可小，王熙鳳有意放過入畫，也算是給寧府的小姐惜春一個面子，不料反而是被放過的這方糾結不休，惜春愣是要叫幾人趕走入畫。
王熙鳳因對方都是寧府那邊的人，不方便擅自處置，暫且將這事放到一旁，在從惜春那套到傳遞東西的人是誰後，便帶著人離開了蓼風軒。
惜春之所以如此急切想把入畫趕走，主要是想趁著這等小錯讓對方趕緊遠離賈家，畢竟下人總歸是無辜的，到時候連帶著受罪也屬冤枉，所以等隔天尤氏來到後，惜春依然咬死口風，就是要把入畫趕出去。
惜春這麼對尤氏說道:
「這些姊妹，獨我的丫頭沒臉，我如何去見人?昨兒叫鳳姐姐帶了她去又不肯，今日嫂子來的恰好，快帶了她去。
或打，或殺，或賣，我一概不管。」
入畫聽說後跪地哀求，百般苦告。尤氏和奶媽等人也跟著勸解，然而惜春就是想把小事鬧大，於是順嘴提出了她從有記憶以來就想做的事:
「不但不要入畫，如今我也大了，連我也不便往你們那邊去了!況且近日聞得多少議論，我若再去，連我也編派。」
由於兩件事之間牽扯得太過牽強，尤氏聽後果然狐疑道:
「誰敢議論什麼?又有什麼可議論的?姑娘是誰?我們是誰?姑娘既聽見人議論我們，就該問著他才是。」
惜春也知道這話說急了，於是裝出冷笑道:
「妳這話問著我倒好!我一個姑娘家，只好躲是非的，我反尋是非，成個什麼人了?況且古人說的，『善惡生死，父子不能有所勖助』，何況你我二人之間?我只能保住自己就夠了，以後你們有事，好歹別累我!」
惜春就是想用刻薄的話逼走尤氏，畢竟她的去意已決，惜春想要先離開出生的寧府，接著就是離開榮府，這樣便能甩脫自己與賈家的聯繫，至於離開榮府後要去哪裡，惜春在這些年往來丹王府時早有了決定。
尤氏聽了是又氣又好笑，因向地下眾人道:
「怪道人人都說四姑娘年輕糊塗，我只不信，你們聽這些話無原無故，又沒輕重，真真的叫人寒心!」
眾人都勸說道:
「姑娘年輕，奶奶自然該吃些虧的。」
惜春繼續裝腔作勢地冷笑道:
「我雖年輕，這話卻不年輕!你們不看書，不識字，所以都是呆子，倒說我糊塗!」
尤氏回道:
「妳是狀元，第一個才子!我們糊塗人，不如妳明白!」
聽到尤氏這般話的惜春覺得正巧是個提醒對方的機會，至少也要讓家中人因此去調查一番，也能多少救下一些人吧，然而惜春並不能把話說得太清楚，事情本就重大不說，又涉及太廣，所以惜春斟酌了下後回道:
「據妳這話就不明白，狀元難道沒有糊塗的?可知你們這些人都是世俗之見，那裡眼裡識的出真假，心裡分的出好歹來?你們要看「真人」，總在最初一步的心上看起，才能明白呢!」
狀元、真人、最初，這些字眼都能與賈敬連結得上，惜春希望尤氏能聽出好歹，識出真假，畢竟對方怎樣都是能理家的賢慧人物。
尤氏有沒有接收到惜春的好意不清楚，但她此刻倒是被惜春給氣壞了，只聽尤氏氣笑道:
「好，好!才是才子，這會子又做大和尚，講起參悟來了!」
惜春也不管對方的語氣，自顧自提示道:
「我也不是什麼參悟，我看如今人一概也都是入畫一般，沒有什麼大說頭兒!」
入畫的罪狀正是私自夾帶東西入園，而過程正是勾結其他人，完全與惜春知曉的賈敬所為有極高的相似之處，可惜這頭的尤氏沒有慧根，當年的隱密也非外人所知，所以她無法當場破解這藏得極其隱晦的提醒，被惜春搶白一通的尤氏最後嘆道:
「可知妳真是個心冷嘴冷的人。」
惜春見狀雖然知道她的好意十有八九空付了，不過她還是在最後又提醒道:
「怎麼我不冷?我清清白白一個人，為什麼叫你們帶累壞了?」
寧府誰最清清白白獨自一人，這很明顯就是在指人在道觀，名義上是在修煉的賈敬!就是他帶累了整個家族!
尤氏心內原有病，畢竟天香樓的事還沒過去幾年呢，怕說這些話，聽說有人議論，已是心中羞惱，只是今日惜春分中，不好發作，忍耐了大半天，今見惜春又說這話，因按捺不住，便問道:
「怎麼就帶累了妳?妳的丫頭的不是，無故說我，我倒忍了這半日，妳倒越發得了意，只管說這些話。
妳是千金小姐，我們以後就不親近妳，仔細帶累了小姐的美名兒!即刻就叫人將入畫帶了過去。」
說完便賭氣起身去了，尤氏確實被惜春點醒了，然而在她全用表面去理解惜春之語的情況下，她第一時間想到的當然是寧府在外的淫穢風聲，以為惜春是因此想保全個人清白，這才想與他們家切斷關係。
惜春也知道自己這番話中有話不是尤氏能輕易看透的，早慧的她覺得自己盡力了，然而見對方欲要離去，一想到尤氏未來所可能面臨的災難，惜春還是忍不住提醒道:
「妳這一去了，若果然不來，倒也省了口舌是非，大家倒還乾淨!」
惜春最後把語氣加重在「淨」一字上，這是惜春最後的努力了，若還要再提示下去的話，那她不如直接開誠布公算了。
尤氏最終賭氣走了，惜春也只能希望對方能真從她剛才的言語中聽明白了。