第１４章：拉科斯湖之戰（２）

　　「不！不──」眼見十年前的結局又再一次上演，史塔特拚命地伸出手，想克服這最後的距離，無奈受到驚嚇而力竭的雙腳不聽使喚，他只能癱在原地，朝著瑪麗安隱沒之處放聲嘶吼。
　　發動完最後一波攻勢的瓦爾基麗們，也都怔怔地望著恢復平靜的湖面，除了幾聲嘆息，以及沉重的呼吸聲外，全數沉默不語。
　　忽然，艾麗感覺自己肩頭被輕輕拍了拍，她瞪大雙眼回頭望去，見到的是因為有她保護才能活過今晚的希洛。
　　「辛苦了，謝謝妳。」簡簡單單的一句話，再配上一抹微笑。雖然艾麗看得出來，這笑容是為了鼓舞她才勉強擠出來的，但希洛這樣看似不合時宜的舉動，還真的讓她原本積在胸中的一股悶氣消散不少，緊繃的肩頭，也跟著放鬆了。
　　艾麗轉過身來，此時她忽然發現，許多方才和自己一起擲出飛槍攻勢的瓦爾基麗們，紛紛將目光投向了她。同樣身為軍職的艾麗十分清楚，那是等待指令的眼神。
　　「再來要收拾善後了對吧？有沒有我能幫上忙的呢？」希洛的提問，則替這群瓦爾基麗道出了內心的話語。
　　「嗯，持續戒備，並統計傷亡資料，還有，請鎮長清點物資。」
　　「鎮長現在……」希洛瞧了仍跪在地上的史塔特一眼，「我來清點吧。」
　　「麻煩您了。」
　　獲得艾麗的授權後，希洛開始了戰後的處理作業。
　　映入他眼中的，是滿目瘡痍，隨後傳進他耳裡的，則是史塔特的歇斯底里。
　　「艾爾大人！我、我們不是有架網子嗎？為什麼不攔住她？」
　　「我們沒想到她會跳這麼高，而且，負責拉起網子的瓦爾基麗……唉……」一想起討伐隊遭到反擊，好幾位瓦爾基麗灰飛煙滅的瞬間，他就忍不住悲從中來。
　　這些少女們，雖然只有一面之緣，但在某個地方，她們應該也有相處多時的夥伴，甚至是圓滿的家庭。如今，作為行動發起者之一，自己往後該如何面對她們的親友呢？
　　希洛茫然地仰起頭，望向被烏雲遮掩的夜空。
　　但很快，雲翳便散開，皎潔的月光再次灑落。
　　於此同時，他感覺到一股溫柔的力量拍上了他的肩膀。
　　「她們，盡了自己的職責，堅守到了最後。」就像他剛剛對艾麗所做的一樣，只是這回，換少女鼓舞了少年。
　　「組長，我這組少了兩名姊妹，所以工作分配做出了調整，請確認一下。」一名瓦爾基麗走近，向艾麗呈上了臨時的記錄。雖然她的年紀明顯比艾麗大上不少，裝備也較為精良華麗，態度卻十分地恭敬。
　　能在生死關頭挺身而出，並扭轉戰局的勇者，自然會成為領導的核心，贏得尊敬和禮遇也不奇怪。
　　但不見得所有成員都能接受這樣的轉變。
　　「咳！我的姊妹們，與其把資料交給沒有決定權的小組長，是不是應該給戰鬥總指揮比較合適？」
　　「……是，應該先給副隊長過目。」
　　「拿來！對了，艾麗，剛剛，很勇敢啊！」
　　「謝謝。」
　　「既然妳這麼有勇氣，現在就下水去，給瑪麗安補上最後一擊吧。」
　　沒想到蘿娜取回領導權後的第一道命令竟如此不講道理，不僅許多瓦爾基麗眼神紛紛透出了不滿與憤慨，就連好脾氣的希洛，都聽不下去，直接站了出來。
　　「現在不適合追擊吧？湖水這麼混濁，湖中更是瑪麗安的地盤，這是送死的行為啊！」
　　「希洛大人，難道您要放瑪麗安一條生路？」蘿娜挑眉。
　　「不行！我不能再等十年了！為了這隻怪物，為了這片湖畔森林裡的原木，我已經失去太多，就連妻子都……絕對不能再讓她逃掉！絕對不能！伊奴們！都給我下去追！」聽到了關鍵名詞，情緒更為激憤的史塔特，掙扎著爬起，湊到希洛和蘿娜之間，給出了意外的指令。
　　「呿，真可惜，艾麗妳表現的機會這下被那群畜牲搶了。」
　　「鎮長！太危險了！」
　　「就是危險，才要伊奴去啊！」
　　「可、可是……」
　　「希洛大人，不讓伊奴去，那就是艾麗去囉？」
　　「希洛你別來攪局，給我聽史塔特和蘿娜的！不趁現在她虛弱的時候，補上最後一擊，難道又要跟她再從頭打一次？哼！要真是如此，下次我和法夫納可不會來救你們了啊！」
　　面對史塔特的執著、蘿娜的冷笑，還有卡爾的威勢，希洛完全無力反駁，只得默默地退到一旁。
　　手腳長蹼，頸部開著鰓裂的蛙魚型伊奴，自然也不可能反抗主人的命令。
　　即使牠們知道自己不會再回來。
　　望著被瑪麗安的鮮血染紅的湖面，希洛在守候。
　　盯著同樣混濁的湖水，卡爾和史塔特也在等待。
　　失望了三天後，隨著拉科斯湖漸漸恢復清澈，他們終於各自等到了想要的消息。
　　然而，他們都無法滿意。
　　倖存歸來的伊奴只有一隻。
　　而瑪麗安，則在自己的領域將這群追跡者屠殺殆盡後，徹底消失了蹤影。