第１３章：討伐隊出擊（３）

　　在莫里尼斯小鎮中專屬躺椅上舒服躺著的卡爾，原本以為今天終於可以擺脫拉科斯湖的糾纏，沒想到天都還沒黑，就又要回到鎮上的小屋，再次召開行前會議。
　　他是最後一位返回的行動代表，也是面色最陰沉的一個。不過，現在是只有他還有這樣的臉色，其他早早就被找回來的艾隆們，臉上都已經出現恍然大悟的神情，就連蘿娜，也都在配合史塔特的說明，不停地在點頭。
　　原本看似出師不利的發展，卻忽然起了一百八十度的轉變，整個團隊的士氣跟著高昂了起來，這下就連卡爾，也沒辦法再找理由帶頭反對了。他只好垂頭喪氣跟著隊伍跨過禁止進入的圍籬，走進他逃避了一整年，一直不願面對的拉科斯湖畔森林。

　　「嗚哇──」日暮餘暉自希洛左斜後方照下，為湖面鋪上了條金沙做成的絨毯，偶爾一陣清風徐來，波光瀲灩，結合湖畔森林內若隱若現的水晶光芒，當真美不勝收。也讓終於瞧見這番美景的希洛，除了讚嘆，還是只能讚嘆。
　　當金毯隨著時間逐漸收捲，希洛還在感嘆良辰美景倏忽即逝時，月色就已靜悄悄地接手，改替湖泊披上純白柔美的薄紗。若說拉科斯湖的黃昏是帝王的榮光，那夜晚就如處子的純潔，王者得人景仰，天仙引人癡迷。
　　這麼美好的第一印象，若被破壞，豈不可惜？
　　但還真有不識雅趣的少女，就這樣闖了進來。
　　然而，希洛賞景的興致，卻沒有被打散。
　　因為這不速之客，有著一頭不亞於夕陽的金色秀髮，穿著一身不輸給月光的銀白盔甲，拉科斯湖還需要天地作嫁，她卻憑自己就已渾然天成。
　　「希洛大人，您太靠近湖邊了。」
　　也只有被喚作艾麗的這名少女，才能解開拉科斯湖的幻魅之術，讓希洛跟著她回到營區。也幸虧她及時地出現，才讓這名年輕艾爾，遠離了藉由湖光掩護迅速迫近的巨大黑影。
　　琥珀色的一對目光，一邊凝視著方才還近在咫尺，現在卻逐漸遠去的少年背影，一邊慢慢地隱入湖中。

　　在新討伐隊紮營的第一個夜晚，一切依舊風平浪靜。
　　倘若這樣寧靜的日子，是在任務圓滿達成後，那可謂大喜大賀。
　　可要是行動起始之初，連續幾天都是這樣的情況，就不見得是件好事了。
　　誘餌放至腐爛，然後替換新的一批，再放到腐爛。
　　部隊按犄角之勢在兩側守株待兔，遲遲未有所獲。
　　鎮民在瓦爾基麗的護衛下，日復一日地繞湖偵查，沒有任何發現。
　　但派遣至湖中探查的生物種蛙魚型伊奴，卻從未回來過。
　　他們只好繼續等下去。
　　緊繃的情緒、焦躁的不安，就如誘餌散出的腥味，瀰漫了整個營區。
　　「艾爾大人，我們是不是搞錯瑪麗安的路線了？」就連史塔特，都開始懷疑自己當初的胸有成竹。
　　「我會再核對看看。」希洛雖然總是這樣回答，也確實每晚都在挑燈實行，然而結果都只是讓他更加確定，他們埋伏的地點是最佳的選擇。
　　記錄上，瑪麗安的移動路線只要天氣一冷往南偏轉，就會靠向這個區域。
　　湖岸向森林的方向延伸，與拉科斯湖銜接之處，左右各有一塊隆起的高地，可以彌補他們與瑪麗安高度上的差距。
　　稀疏的林木，不會對施法造成阻礙。
　　平坦寬闊的腹地，不但能讓大型生物登陸覓食，也適合紮營，更方便部隊快速移動。
　　舞台都已就緒，但主角就是不登場，為什麼？

　　「我就說了嘛！那怪物，早就死了！你們這是在浪費時間！這幾天我都可以打到好幾枚利艾爾碎片了！」
　　「那伊奴為何下水後都沒回來呢？」
　　「這要問你啊！史塔特。你對伊奴下的命令是不是有問題？還是蛙魚型根本沒有那麼會潛水？」
　　「這……」
　　「生火！開飯！我餓了！真是，整個營區臭死了，我為什麼要跟你們這群瘋子活受罪？」
　　卡爾悻悻然地離去了，史塔特不禁嘆了口氣，再這樣下去，好不容易發起的行動，恐將以失敗收場。
　　「艾爾大人，有找出為什麼瑪麗安不出現的原因了嗎？」現在，他只能將希望放在另一位艾爾身上。
　　「不知道，我有想過冬眠的可能性，但天氣還沒冷到那種程度，森林中的伊絲也還在活蹦亂跳，前陣子也沒有狩獵的跡象。難道瑪麗安在絕食減肥？」
　　「您還有心情開玩笑啊？」
　　「不不，其實第一個說瑪麗安在減肥的不是我。對吧？艾麗。」希洛笑著看向了幾日來一直守在他身後的少女，少女臉微微一紅，避開了希洛的調侃。
　　「你們兩位艾爾大人的情緒怎麼差這麼多，這叫我該如何是好……」
　　「鎮長，別看大哥那樣，他其實跟我們一樣都心急，只是表達方式比較直接而已。」
　　「但願如此，我還真擔心卡爾大人帶頭離開，到時整個隊伍就會崩裂了。」
　　「不會的，我相信大哥會陪我們到最後的。先把煩惱拋下，我們去用餐吧！」
　　希洛錯了，其實卡爾第一天就想走了，但在行動之前，他要先克服自己離開大部隊後，可能會碰上瑪麗安的恐懼。
　　他跨不過這道檻，所以，他寧可忍受誘餌的腐臭，也要待在溫暖的營火旁，留在由瓦爾基麗護衛的營區中。
　　現在是用餐時段，這是他最高興的時候，因為這時食物的香味，可以多少掩蓋刺鼻的臭氣。
　　而嗅到美食溢出的香氣，往晚餐區域靠過來的，還有森林中的伊絲。
　　一隻有著一對大門牙，胸前長有似餐巾般的倒三角狀白毛，還有圓滾滾大眼以及半圓大耳的鼠型伊絲，正側著頭，遠遠地打量圍繞營火用餐的討伐隊們。
　　希洛注意到了這隻外型討喜的伊絲，他笑著將一塊烤得酥脆的麥烙餅餡拋向了這隻小鼠伊絲。火光清楚地照著這份小點心，看起來十分可口，但小鼠伊絲卻一動也不動。
　　似乎還是按捺不住飢餓，片刻之後，小鼠伊絲還是伏下身子，迂迴地繞了過來。不過，目標卻不是希洛拋出去的大塊餡料，而是卡爾嘴邊落下的小小碎屑。
　　啪的一聲，這錯誤的選擇，讓這隻伊絲，成了法夫納塞牙縫的小點心。
　　「啊！」
　　「幹麼？嚇到了？這樣還想跟怪物戰鬥喔？」雖然卡爾在冷嘲熱諷，但希洛臉上表情明顯不是害怕，而是興奮。
　　「我知道了！瑪麗安一直不出現的原因！」
　　「什麼？」聽到希洛突如其來的宣言，卡爾忍不住大吃一驚，手中的餡餅也跟著咬空。
　　「是真的嗎？希洛大人！」一直在關注兩名艾爾，希望他們展現奇蹟的史塔特，立刻就湊了上來。
　　「剛剛那隻伊絲，不吃我拋在牠眼前的餅，而是選擇去吃大哥掉的，為什麼？」
　　「呵，因為是我卡爾‧艾爾的餅啊！」卡爾得意地昂起下巴。
　　「哈哈！好吧，大哥您說得對，但還有另一個原因是──光！伊絲是聰明的，牠們也知道，有光的地方，會暴露自己的行蹤。剛剛我拋出去的餅餡，被火光照著，那隻圍巾鼠根本不敢靠近，但大哥掉在身邊的碎屑，卻被大哥和法夫納遮住了，是落在陰影中，牠才敢溜上來吃。」
　　「哼！從結果來看，伊絲也沒那麼聰明。」卡爾冷笑。
　　「瑪麗安也是伊絲，和剛剛的圍巾鼠同樣對光線敏感，甚至有可能，她知道我們在這裡。所以，我們雖然設下了誘餌，她就是不上當。」
　　「那我們該怎麼做？」史塔特問道。
　　「很簡單，鎮長。白天停止活動，夜晚不點燈，不生火煮飯，隱藏氣息，保持安靜，讓一切回歸到原本的模樣。」
　　「不生火？不開燈？你瘋了嗎？」卡爾跳了起來，這可是讓他能撐下來的動力。
　　「大哥，只要忍耐幾天，成功引出瑪麗安，打倒她，我們就能回莫里尼斯了。住小木屋總比一直野外露營好吧？」
　　「唔……可惡！」