第１章：結晶世界的女武神（３）

　　大隊進發，卡美洛大道上，由伊奴站在車廂前方踏板，操作儀錶行駛的晶能車，聞聲紛紛讓道。兩側的民眾也停下手邊工作，以右拳抵住左胸，為這批巾幗英雄送上敬意與注目。
　　然而，就在女武神隊如旋風般呼嘯而過時，一個小小的身影，竟然從群眾之間竄出，直接朝女武神隊伍衝來！
　　首當其衝的，就是位處隊伍尾端的艾麗！
　　千鈞一髮之際，艾麗果斷拉引韁繩，同時雙腿一夾──「喝！」引導坐騎高高躍起，自那突然出現的小女孩頭上一躍而過。
　　女孩嚇傻了，愣在路中一動也不動，其他目睹經過的民眾更是駭得不知所措，瓦爾基麗大隊也因這突發狀況，全員一致勒馬停下。
　　場面頓時有些僵，就在居民們面面相覷時，艾麗調轉馬頭，主動策馬趨前，以達達、達達的穩健蹄聲，打破了這陣沉默。
　　見到身穿銀甲的艾麗出現，女孩一度徬徨的目光也重新找回了焦點。
　　「姊、姊姊，爸爸……我爸爸他……」
　　爸爸……
　　這個詞，在翻身下馬，並於女孩面前蹲下的艾麗心中，盪起了片片漣漪。
　　但她面上的表情並沒有因此產生變化，依舊平靜，依舊掛著淺淺的笑容。
　　「妳爸爸怎麼啦？」
　　「爸爸……沒有回家……明明約好……要說故事的……」小女孩抱緊了從方才就擁在懷裡的童書，神情泫然欲泣。
　　「知道爸爸去哪嗎？」艾麗伸出戴著手甲的右手，輕輕撫過小女孩的髮頂，小女孩也順從地點了點頭。
　　「爸爸昨晚說，他要去荒野……」
　　荒野啊……徹夜未歸的話，情況恐怕不樂觀。艾麗內心雖然這樣判斷，但她依然沒有表現出任何擔憂的模樣。
　　因為她是女武神，是這孩子此時的依靠。
　　「他有說去荒野做什麼嗎？」
　　「嗯，爸爸說，今天要拜拜，所以，他想再去狩獵，看能不能……取得珍貴的利艾爾碎片，讓門給我們家獎賞，他就可以……買更多故事書……」
　　「這樣啊……」艾麗頷首。
　　幫這孩子找她父親吧。她心裡同時這樣想著。
　　「後面的，怎麼停下了？」然而，就在她打算對女孩做出承諾時，蘿娜那高亢又帶有強烈質疑語氣的嗓音，傳進了她的耳中。
　　艾麗立刻站起，轉身向自己的上司行禮致意，並如實稟報了女孩的困擾。
　　「失蹤？喂！小不點，妳應該知道卡美洛城還有衛兵吧？」但蘿娜聽完艾麗的報告後，卻沒有表示任何同情，相反地，還大聲喝斥了女孩。
　　見到小女孩被嚇得縮到了自己身後，艾麗內心不禁一疼。
　　「副隊長，我們……」
　　「我們今天有重要任務，這種小事，讓這小不點去找衛兵處理就行。就這樣，上馬，繼續出發！」
　　小女孩終於無助地哭了。
　　艾麗心裡也在掙扎，可是，即使享有女武神這樣備受尊敬的別稱，瓦爾基麗本質上，仍是軍職。
　　而軍人的天職，便是服從。
　　就在這時，原本已經準備離去的蘿娜，忽然又將馬頭調轉。
　　「嘿，我剛騎過來的時候一直在想，到底是哪個妹妹這麼不知死活，在這個節骨眼上給我添亂？看到妳那張總是一副無所謂的臉，我總算想起來了，妳不就是最近剛升上小組長的那個小個子……矮麗‧目死背耳？」
　　艾麗沒有答話，蘿娜則繼續撇了撇嘴。
　　「真搞不懂，隊長到底是看上妳哪一點，居然收妳這呆頭呆腦的為徒？哼！算了，就算沒有隊長指點，我也一樣會成為最強的女武神。好啦，不提這個，妳看起來，好像很想幫這小不點喔？」
　　艾麗一樣沒有回答，只微微點了下頭。
　　「好吧，我也不想惹出閒話，既然她都來求了，妳就去幫她吧！再說，妳這個位階最低的，有妳沒妳，對任務也沒什麼影響，對吧？姊妹們。」
　　附近其他女武神尷尬地跟著她們的副隊長笑了笑，艾麗沒有理會蘿娜的嘲諷，僅態度恭敬地將拳眼抵住胸口。
　　「是，遵命。」
　　「雖然允許妳暫時脫隊，但妳可別給我偷懶啊！該做的例行任務還是得做，而且中午之前一定要完成！集合時要是漏了、遲了，我一定處罰妳！記住了？」
　　「記住了。」
　　「好，姊妹們，繼續出發！」