第１章：結晶世界的女武神（１）

　　嘩啦嘩啦。
　　從木桶中傾瀉而出的清澈水珠，像群活潑的孩子，嬉鬧溜過金黃的髮絲，帶走仍有些依依不捨的皂沫，一齊躍上雪白的肩頭，再沿著光滑的肌膚，向描繪馬賽克紋路的地磚滑落。
　　將水澆下的艾麗，卻沒有跟著這些歡騰的水花起舞，僅動作輕柔地捋了捋自己及腰的長髮。
　　在日出之前，進行額外的自我鍛鍊，並在訓練後前來營區的澡堂洗淨身子，是她成為女武神──瓦爾基麗以來，每日不變的習慣。
　　即使今天是已提前得知有「特殊任務」的日子，也不例外。
　　唯有如此，她才能盡快變強；唯有如此，她才能守護更多；唯有如此，她才能不再失去。
　　因此，就算是在沐浴，她腦中也都是在思考，自己從師傅──女武神隊長，奧拉‧萊汀學來的種種技巧，只有當指間觸摸頭髮的時候，她的思緒，才會如她的髮尾一般，稍稍岔開。
　　因為這頭秀髮，曾讓她在年幼時，收穫不少讚美。
　　「爸爸我啊，覺得艾麗的頭髮很漂亮喔！」
　　然而，這總伴隨在讚美左右的笑容，已在十年前，消失在了拉科斯湖的湖畔。

　　艾麗輕輕搖頭，甩落剩餘的水珠，徐徐起身，順手拾起放在另一側木桶內的毛巾，隨後一邊擦拭髮梢，一邊走向公用的梳妝台。
　　石製的平台上，每隔一段距離，都配有一面圓鏡，除此之外，還各放置了一台，對於現在打算弄乾頭髮的她，可以說是極為方便的工具──晶能吹風機。
　　又改良出新的一批了……那些灰皮膚的工匠，手活真的很巧呢……
　　艾麗瞧了一眼新款吹風機那遠比她印象中更精巧的外型，內心忍不住讚嘆。
　　但這些誇獎，她也只能放在心裡，即便四下無人。
　　因為負責製造、改進、修理這些生活用品，甚至替她們女武神打造兵器的，是以石頭般灰暗膚色為外型特徵的礦衛種「伊奴」。
　　「不用誇獎伊奴，牠們不配。」
　　「伊奴只是道具，道具好好發揮效用，是應該的。」
　　每當她對伊奴地位低下的處境感到疑惑時，周遭其他種族和她同為「艾隆」的民眾，就會用這些話語，將她心中的疑問壓下。
　　悄悄在內心誇讚完伊奴後，艾麗將毛巾放上梳妝台。
　　但她沒有拿起吹風機。
　　和伊奴無關，單純只是因為，她心裡對這機械，仍有些芥蒂。
　　她曾在萬花筒日報上，看過一篇講述吹風機歷史的報導，其中，一張呈現吹風機早期模樣的相片，令她印象深刻。
　　在那張相片裡，那台古老、形似一根放大版手杖的吹風機，看起來實在太像……某個潛藏在拉科斯湖裡，讓她父親永遠不再回到她身邊的夢魘。
　　所以，即使經過技術不斷改進，現在吹風機的體積已經縮小許多，外型也早就和當初迥然不同，她還是對使用這器械有些抗拒。
　　除此之外，親收她為徒的女武神隊長，也曾這麼指點過她：「想要變強，那就不要放過任何能鍛鍊施法技巧的機會。」
　　於是，她轉而從堆疊衣物和放置隨身用品的木盆裡，取出兩枚薄如紙卡的半透明硬板──晶元，以拇指夾於掌間。
　　兩枚交疊的晶元上，由自然種伊奴刻劃的符文，動了。
　　彷彿有了生命，一字接著一字躍出晶元，再挾帶星光般的晶能微粒，密密麻麻串組成句，繞上了艾麗的指尖。
　　火屬性晶能法術，升溫。
　　風屬性晶能法術，微風。
　　一紅一綠，自艾麗指上發出的光束，在梳妝台前匯聚。一陣如初春般的暖意，拂上了艾麗白皙的臉頰，令其微微透紅，再撩起濡濕的瀏海，使其漸漸風乾。
　　忽然──「砰！」一道火光，瞬間閃現！
　　千鈞一髮，艾麗立即後躍，幸好，爆炸規模並不大，而且，也沒有再持續。
　　怎麼會突然爆炸？
　　這疑問剛從她心中閃過，隨即，一股麻酥酥的感覺，從她右手上傳了過來。
　　她瞥了一眼，赫然發現，指尖上竟然還殘留些許電弧！
　　怎麼回事？
　　她趕緊抬起右手，瞇起水藍的雙眼細瞧，然而，那些電弧卻沒了蹤影。
　　是拿錯晶元了嗎？
　　艾麗疑惑地看向梳妝台，兩枚被她拋落的晶元，正靜靜躺在台上，而從個別透出的微微紅光與綠光來看，那確實是火屬性與風屬性的晶元，她並沒有用錯。
　　那到底……
　　艾麗困惑地皺起了眉頭，然而，比起徵狀一閃即逝，無法斷定是自己看錯還是真有異常的手指，另一個確確實實存在的問題，就目前而言，處理的優先級別顯然更高一些。
　　吹風機，黑掉了……
　　艾麗重新走回梳妝台前，拿起台上受方才小爆炸波及的無辜機器，來回查看了一會，隨後，輕聲嘆了口氣。
　　「拿去給營區的礦衛種伊奴修吧……」