第六十章 一個男孩的冒險故事
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更新於: 2024-06-16
第六十章 一個男孩的冒險故事
貝里尼鎮北方第六開拓村
那座村莊是位於山腳的開拓區。
三十幾棟房子保持一小段距離的蓋在一起，是處已經有二十幾年歷史的村子。總人口數約在一百二十人左右。
沒有利用遺跡的結構，也沒有街道經過。完全是從零開始的開拓村。
「冒險者....真的會幫我們解決嗎?」
從開拓村入口的一條小徑，延伸到一座繁茂而昏暗的森林。
站在入口的是開拓村的年輕一輩之一，剛滿二十歲的他戰戰兢兢地開口。
雖說手上拿著磨掉鐵銹的老舊長槍，但因為有些害怕，整個人都縮在一起，顯得畏畏縮縮的。
就算聽說有盜賊出沒、但村裡以他是少數有去參加過伯爵家例行的民兵訓練為由把他拱出來，他也沒辦法處理。畢竟他本職是農夫，下田耕作才是他的擅長。
「就算公會肯保證，如果來的是些品行不好的傢伙，那可不要。」
「我倒覺得魔法師比較可怕....」
這個竊竊私語的，同樣是村裡的年輕輩，是個十九歲左右，神色怯懦的男子。
身為樵夫的他抓著自已平日劈柴砍樹用的斧頭，頻頻東張西望。
「冒險者聽說就算是女人也不能大意，還說不止錢包連靈魂什麼的都會被吸乾。」
「我也聽人說過啊。」
農夫壓低聲音附和。
「山另一頭的村子里，不是有個十六七歲的年輕人麼?記得是做木工的。」
「喔，我知道。」
「他好像對父母說什麼『我不要一輩子啃硬麵包喝豆子湯，而是要當上冒險者，活得豪邁自由。』」
「他離開村子了?」
「對。可是啊，就我聽到的說法，其實他是迷上了來到村裡的冒險者隊伍中的一個女法師。」
「哎...」
「反過來的也有。村子的小姑娘被來到冒險者拐去當老婆，這是很常有的事.....」
鄉下的年輕人之所以響往成為冒險者。
大多是被吟遊詩人彈唱的英雄傳說和整天喝醉的冒險者吹牛影響。
想跟不同的女人上床，想吃大魚大肉的飯菜，想過富裕奢侈的日子。不想在鄉下耕田一輩子。
與其平庸的過完人生這樣，還不如與怪物一戰，做好丟掉性命的覺悟.....類似的話總掛在嘴上。
村裡的女人們也一樣。
不是跟在村裡做粗活，土裡土氣的男人一起終老，就是去神殿寺院之類侍奉神明，每天祈禱到死。
一個弄不好，還會被強盜之流抓去當玩物，再不然就是為了彌補錢不夠而賣身或生不出孩子向陌生人獻身借種等等.......
與其這樣，還不如跟冒險者共度一夜春宵，或者懷抱一起旅行之類的幻想。
若是倔強點的姑娘，或許會想到要和男人一樣，自己去當冒險者，做出一番事業吧。
「家有兒子、女兒、弟弟、妹妹這些親人，不管是誰當然都會擔心。」
邊境開拓是相當嚴苛的。
怪物會不停出現，但不會有軍隊來保護他們。
連長相都沒看過的國王陛下，多半應付國家的事就忙不過來了。
侍奉神的神殿雖願意支援，但也只是在村裡蓋蓋寺院，聊勝於無。
稅照樣得繳。工作照樣做。勞役照樣服。太陽照樣曬。錢永遠不夠用。還有沒事突然冒出來的哥布林。
年輕人會對成為冒險者懷抱夢想，可謂理所當然。
雖說與其這樣，還不如乾脆去王都，想辦法當上公會的職員就好....
但要是沒有學問跟門路，這一切都是痴人說夢。
「少說蠢話了。村長不是說過?」
說話的是這批年輕人的頭目，的極有可能會成為下一任村長，年紀二十歲左右的男子正以嚴峻的表情這麼說。
「受到盜賊攻擊後還能平安的，就只有僱用了冒險者的村莊。」
「可是....要花很多錢.....」
「不然讓你妹妹那些壞人搶走會比較好?」
「這......」
「盜賊襲擊旅行商隊，搶走女人，掠奪東西，類似事情你們總聽說過吧。」
樵夫嘀咕著討厭、真不想去想，農夫點點頭表示有道理。
「村長說的話不會錯。他比我們活得更久，經歷過更多事。況且冒險者就是靠這個吃飯的，就交給他們。」
「也只能這樣。」
「哎，不知道來得會是怎樣的人?」
「.....但願來的是好的冒險者.....」
「別怕，好歹是冒險者公會派來的人，不必擔心啦。」
「說得也是啊。」
畢竟比起未來發生的事，現在更重要的是眼前的盜賊問題。
三個年輕人對看一眼，深深嘆了口氣。
或許就是因為這樣——
才會沒人發現有個少年避開他們的目光，悄悄溜進出去。
.....................
少年揹著前陣子生日時，姊姊送他的木劍。
最近他最喜歡做的事，就是揮舞這把木劍，和一同長大的朋友扮演勇者在村子旁的樹林裡玩耍。
當然了，對當事人而言，無疑是把過程看作不折不扣的冒險。
修女叫他今天千萬不要出門，但他的好奇心卻勝過修女的叮嚀。
村子外牆有個有點裂開的部分，是只要把石頭扳開，就能通過那個縫隙跑到外面。
「嘿咻....嘿!出來啦。」
乾淨的衣服上沾滿泥土，弄得髒兮兮的。但少年毫不在意，他拍拍衣服，伸手將牆內的木劍拿出來。
整理一下翹得亂七八糟的黑色頭髮。
少年將木劍用腰間帶子系緊，穿著尺寸不合腳的涼鞋跑出去。
目標是通往村外的入口。
要是跟人家錯過就糟糕了!
穿過樹叢，環視周遭，看來還沒到。
趕上了 ，少年鬆了口氣，搬了塊石頭坐下。
春天的微風吹過他運動過後熱得冒汗的身體，涼涼的很舒服。
好久沒這樣跑了。
不過最近修女不太讓他和其他人出去外面玩。
修女說，外面有盜賊。
修女不肯告訴他是不是附近有盜賊窩，她自己好像也不知道。
不知道的話，直說不就得了?
再怎麼樣，他都沒有蠢到會去幹找盜賊窩這種事。
「呼啊，哈~~」
少年想著這種無意義的事，打了個大呵欠。
現在的陽光正適合睡午覺。再等一下，人家還不來的話就去睡覺吧。
接著，他眼楮捕捉到遠方的黑影。
三個人大剌剌地騎著馬從對面直線走過來。
仔細看，後面還有一匹沒有人騎的馬和兩匹放滿行李的馬。
「這里就是有盜賊出沒的村落嗎?」
「對呀!」
他乾脆地回答，「嗯?」，然後察覺到什麼，歪過頭。
身旁是名穿著藏青色的衣服，黑色的背心上有許多黑色的口袋，左腰插了一把短劍，右腰則是別著自已不知道的武器的少年。
將眼前這個比自已大個四五歲的少年全身上下審視一番，納悶地嘀咕道︰
「好奇怪的打扮.....」
「會嗎。」
小太郎看了一下自身打扮，隨即起身揮了揮手，表示沒有問題。
看到小太郎的動作，少年將目光轉向了騎馬的三人。
為首的是名身著硬皮甲、頭戴沒有任何裝飾的頭盔。同樣穿著有許多綠黑色口袋的背心，左腰間配著一把長劍。右腰也別著自已不知道的武器和一把短刀的中年男子。
中年男子身後是兩名漂亮的女性。漂亮到讓少年目不轉晴，
金髮的女性戴著皮帽子，穿著鐵和皮革的盔甲，左手拿著馬的韁繩，右手握著一把刀身狹窄，彎度較大的刀子。
紅髮的女性則是一身黑色鎧甲，左手拿著黑紅色長槍，右手拿著馬的韁繩，戴著同樣沒有任何裝飾的黑色皮革頭盔，看起來具有威迫感。
兩名女性和中年男子都有一個共同點，右腰同樣別著不知道的武器和一把短刀。
那是十歲的少年生平第一次看見的冒險者。
******************
「我不是跟你說過好幾次不能到外面去嗎!」
「我想說有個人幫冒險者帶路比較好.....」
「這個村子的路有複雜到會迷路嗎!」
少年的頭被拳頭用力敲下去，哭聲在寺院內回蕩。
「給我回房間去。」
修女趕走無力點頭的少年，清清嗓子。
「不好意思，讓您見笑了....」
「不會。」
我搖頭說道。
「他的確幫我們帶路。」
「聽您這麼說，我就放心了。雖然有精神是很好沒錯。」
這名修女是村裡寺院的院長是名五十歲上下，有點年紀、看起來很嚴肅的女性，不過她注視孩子的眼神相當溫柔。
雖然寺院照顧失去親人的孤兒乃理所當然之事，她想必也是足以讓人把寺院交給她管理的人物。
「那些孩子在戰爭和一些事情中失去了父母，也沒有自甘墮落，還會幫忙寺院的工作。」
「是嗎。」
「不能讓他們又再次被盜賊害得無家可歸.....」
「我也這麼覺得。」
我緩緩點頭。
修女似乎將我這句話視為簡短卻可靠的回應。
不過，或許是腦中產生了什麼疑惑吧，她帶著笑容微微歪頭。
「那麼，您的其他同伴呢?」
「什麼同伴?，您還有僱用其他冒險者嗎?」
「沒有，那個，我想請問....您是不是有同伴還沒到?」
「沒有啊。就我們五個人。」
這句話令修女睜大眼楮，神情僵硬。
我能明白修女此時的驚訝，便在口袋裡摸索，抓出錢包，將一枚金幣遞給修女。
「這是住宿費。食物跟水我們自已有準備，但生火的木柴和馬匹的飼料說不定需要和你們買一些。」
「哎，謝謝您!」
這方面的費用連冒險者公會都沒有明確規定，處於模糊地帶。
委託人想方設法才籌出報酬，不該讓人家連冒險者在當地的花費都一起負擔。
另一方面，也有冒險者覺得自己是去幫忙的，為何還得自掏腰包?
盡管只要把這方面的費用算在報酬內即可，基本上都是成功才給付，所以完成委託前是拿不到錢的。
反過來說，食宿不包含在報酬內，而是由委託人另外提供的話，以前也有好幾起白吃白喝，最後沒達成任務的冒險者。
到頭來還是照以前的方法，雙方自己商量冒險者的開銷該由哪一方負擔。
然而這跟那是兩碼子事，這里可是神明的寺院。
雖說是神職人員，並不代表他們可以不吃不喝，大方分享自已不多的食物，更遑論讓孩子們餓肚子。
修女熟練地拿起金幣，迅速用手指摩擦邊緣和表面。再用兩手食指與拇指施力折了折，確認硬度。
接著說道「感謝神的恩賜」，乾脆地將金幣收進口袋。
「對不起。因為最近出現很多偽幣.....」
修女笑咪咪地抱怨，並說著那些人會遭天譴的。
「沒關係，這件事我也知道。」對修女行為我表示理解，接著詢問道:「您知道那些盜賊躲在哪裡嗎?」
..............................
我帶著莉亞一邊用鉛筆在筆記本上畫著簡易地圖，一邊跟著村長在村中四處走動。
村民遠遠看著兩位神秘又異樣的冒險者。
「喂，他們就是這次來的冒險者嗎?」
「看那身鎧甲，至少不是新手。」
「說不定只是從戰場上撿來的。」
「可他們加起來才五個人耶?通常冒險者不都要二十人以上才能對付這麼多的盜賊?」
「希望他們不要把我們也算進去，這樣雇他們來有啥意義。」
背後的村民的竊竊私語。
我也不能怪他們。他們期待的是從戰士到斥候都有的數十人團隊。
來得卻只有五人，是他們萬萬想不到。
在我跟村長表示想先看看村莊時選擇跟著我們，也是理所當然。
繞了一整圈用木頭柵欄和石頭堆砌的圍牆圍著的村莊後，我突然停下腳步指著村子後方遠處的小山。
「我記得村長說過這座山以前是開採泥煤的小礦山吧。」
年近六十的村長點頭回答「是啊」後，我沉默了一會兒。
村長追問︰「怎麼了嗎?」。
我才接著說道︰「坡度如何。」
「人剛好能走的程度。」
「有沒有以前開採時遺留下來的洞穴或是野獸的巢穴之類的。」
「這我就不清楚，有個負責去砍樹的年輕人，要找他過來問問看嗎？」
「麻煩了。」
看著村長指示一名村民小跑步離去，我陷入思考。
據村長說，他們無法確定盜賊是從哪裡入侵的。
每天晚上，他們都能逃過村民的監視，越過柵欄和石牆把村中的倉庫搞得一團亂，然後逃走。
至於數量，就村人看來只能說「很多」。
自然會跑去委託冒險者公會。
「俺去問了，那人說開採時的洞穴並沒有遺留下來，全都用石頭封閉起來，山上沒有野獸的巢穴之類的玩意。」
過沒多久，村民跑回來了。
「原來如此。」
我深深點了下頭，對小太郎下達指示。
「你和杏去偵查敵人的情況。這附近沒有能夠讓盜賊集團建立據點的地方，從村民沒有發現到馬匹之類的動物痕跡考慮，大概是離這村子徒步數小時的距離吧。」
小太郎點點頭，立馬出發。
盜賊在尋找下一個根據地。
為此需要糧食和勞動力及負責處理性慾的女人，被選上的就是這個村落。
無論如何，不能置之不理。我們正是為此而來。
「....村長，拜託一件事。」
「啊?」
「錢我會付。賣我一些木材或柵欄的材料，還有麻袋。」
我從錢包里拿出兩枚金幣，交給村長。
「是可以啦....這些金幣有沒有被磨過?」
「這是公會給的錢幣。」
村長用指尖拎起金幣，在陽光下觀察過，將金幣放進口袋。
削磨去錢幣邊緣，減輕重量，把削下來的部分存起來，是常有的手段。
貨幣本身的價值當然會因此降低，所以這是違法的，但耍這種小手段的人仍然層出不窮。
「我立刻叫人拿來。」
「村子是否有安排人巡視?」
「這都由年輕人負責的。但也不是全交給年輕人，咱們按順序讓一些老人輪班.....」
「繼續巡視。我不想讓對方發現狀況有變。」
「明白。」
盡管臉上還看得出一些不信任，村長還是低頭應聲。
給錢之前和給錢之後比起來，他的表情明顯有差。
表示願意付錢的人，他們多少會產生信賴。
「我先回去準備。」
「準備?」
「嗯。」
我點頭，轉了一圈睥睨四方。
盜賊十之八九會從後面的山來襲。
這裡的田地主要分成三區，春天播種的區域、秋天播種的區域，以及休耕地。
秋天的區域還沒播種，春天的作物才剛發芽。
休耕地比較麻煩。那裡地形較平坦而且長滿了給家畜當飼料的白三葉草和狗牙根，容易入侵。
盜賊似乎因為冬天才剛過完，糧食不足，體力尚未恢復，只派人用偷的方式取得蔬菜和裸麥（黑麥）獲得短暫的溫飽。
目前情報不足，都只能做推測，無法下判斷，不過可以確定的是，等他們因冬天而消耗的體力一恢復，很快會把目標轉移到家畜和村姑上。
我邊思考著，邊看著村莊。
若對方從四面八方進攻，該如何是好?....總之先做木樁和沙包吧。該做的事實在很多。
貝里尼鎮北方第六開拓村
那座村莊是位於山腳的開拓區。
三十幾棟房子保持一小段距離的蓋在一起，是處已經有二十幾年歷史的村子。總人口數約在一百二十人左右。
沒有利用遺跡的結構，也沒有街道經過。完全是從零開始的開拓村。
「冒險者....真的會幫我們解決嗎?」
從開拓村入口的一條小徑，延伸到一座繁茂而昏暗的森林。
站在入口的是開拓村的年輕一輩之一，剛滿二十歲的他戰戰兢兢地開口。
雖說手上拿著磨掉鐵銹的老舊長槍，但因為有些害怕，整個人都縮在一起，顯得畏畏縮縮的。
就算聽說有盜賊出沒、但村裡以他是少數有去參加過伯爵家例行的民兵訓練為由把他拱出來，他也沒辦法處理。畢竟他本職是農夫，下田耕作才是他的擅長。
「就算公會肯保證，如果來的是些品行不好的傢伙，那可不要。」
「我倒覺得魔法師比較可怕....」
這個竊竊私語的，同樣是村裡的年輕輩，是個十九歲左右，神色怯懦的男子。
身為樵夫的他抓著自已平日劈柴砍樹用的斧頭，頻頻東張西望。
「冒險者聽說就算是女人也不能大意，還說不止錢包連靈魂什麼的都會被吸乾。」
「我也聽人說過啊。」
農夫壓低聲音附和。
「山另一頭的村子里，不是有個十六七歲的年輕人麼?記得是做木工的。」
「喔，我知道。」
「他好像對父母說什麼『我不要一輩子啃硬麵包喝豆子湯，而是要當上冒險者，活得豪邁自由。』」
「他離開村子了?」
「對。可是啊，就我聽到的說法，其實他是迷上了來到村裡的冒險者隊伍中的一個女法師。」
「哎...」
「反過來的也有。村子的小姑娘被來到冒險者拐去當老婆，這是很常有的事.....」
鄉下的年輕人之所以響往成為冒險者。
大多是被吟遊詩人彈唱的英雄傳說和整天喝醉的冒險者吹牛影響。
想跟不同的女人上床，想吃大魚大肉的飯菜，想過富裕奢侈的日子。不想在鄉下耕田一輩子。
與其平庸的過完人生這樣，還不如與怪物一戰，做好丟掉性命的覺悟.....類似的話總掛在嘴上。
村裡的女人們也一樣。
不是跟在村裡做粗活，土裡土氣的男人一起終老，就是去神殿寺院之類侍奉神明，每天祈禱到死。
一個弄不好，還會被強盜之流抓去當玩物，再不然就是為了彌補錢不夠而賣身或生不出孩子向陌生人獻身借種等等.......
與其這樣，還不如跟冒險者共度一夜春宵，或者懷抱一起旅行之類的幻想。
若是倔強點的姑娘，或許會想到要和男人一樣，自己去當冒險者，做出一番事業吧。
「家有兒子、女兒、弟弟、妹妹這些親人，不管是誰當然都會擔心。」
邊境開拓是相當嚴苛的。
怪物會不停出現，但不會有軍隊來保護他們。
連長相都沒看過的國王陛下，多半應付國家的事就忙不過來了。
侍奉神的神殿雖願意支援，但也只是在村裡蓋蓋寺院，聊勝於無。
稅照樣得繳。工作照樣做。勞役照樣服。太陽照樣曬。錢永遠不夠用。還有沒事突然冒出來的哥布林。
年輕人會對成為冒險者懷抱夢想，可謂理所當然。
雖說與其這樣，還不如乾脆去王都，想辦法當上公會的職員就好....
但要是沒有學問跟門路，這一切都是痴人說夢。
「少說蠢話了。村長不是說過?」
說話的是這批年輕人的頭目，的極有可能會成為下一任村長，年紀二十歲左右的男子正以嚴峻的表情這麼說。
「受到盜賊攻擊後還能平安的，就只有僱用了冒險者的村莊。」
「可是....要花很多錢.....」
「不然讓你妹妹那些壞人搶走會比較好?」
「這......」
「盜賊襲擊旅行商隊，搶走女人，掠奪東西，類似事情你們總聽說過吧。」
樵夫嘀咕著討厭、真不想去想，農夫點點頭表示有道理。
「村長說的話不會錯。他比我們活得更久，經歷過更多事。況且冒險者就是靠這個吃飯的，就交給他們。」
「也只能這樣。」
「哎，不知道來得會是怎樣的人?」
「.....但願來的是好的冒險者.....」
「別怕，好歹是冒險者公會派來的人，不必擔心啦。」
「說得也是啊。」
畢竟比起未來發生的事，現在更重要的是眼前的盜賊問題。
三個年輕人對看一眼，深深嘆了口氣。
或許就是因為這樣——
才會沒人發現有個少年避開他們的目光，悄悄溜進出去。
.....................
少年揹著前陣子生日時，姊姊送他的木劍。
最近他最喜歡做的事，就是揮舞這把木劍，和一同長大的朋友扮演勇者在村子旁的樹林裡玩耍。
當然了，對當事人而言，無疑是把過程看作不折不扣的冒險。
修女叫他今天千萬不要出門，但他的好奇心卻勝過修女的叮嚀。
村子外牆有個有點裂開的部分，是只要把石頭扳開，就能通過那個縫隙跑到外面。
「嘿咻....嘿!出來啦。」
乾淨的衣服上沾滿泥土，弄得髒兮兮的。但少年毫不在意，他拍拍衣服，伸手將牆內的木劍拿出來。
整理一下翹得亂七八糟的黑色頭髮。
少年將木劍用腰間帶子系緊，穿著尺寸不合腳的涼鞋跑出去。
目標是通往村外的入口。
要是跟人家錯過就糟糕了!
穿過樹叢，環視周遭，看來還沒到。
趕上了 ，少年鬆了口氣，搬了塊石頭坐下。
春天的微風吹過他運動過後熱得冒汗的身體，涼涼的很舒服。
好久沒這樣跑了。
不過最近修女不太讓他和其他人出去外面玩。
修女說，外面有盜賊。
修女不肯告訴他是不是附近有盜賊窩，她自己好像也不知道。
不知道的話，直說不就得了?
再怎麼樣，他都沒有蠢到會去幹找盜賊窩這種事。
「呼啊，哈~~」
少年想著這種無意義的事，打了個大呵欠。
現在的陽光正適合睡午覺。再等一下，人家還不來的話就去睡覺吧。
接著，他眼楮捕捉到遠方的黑影。
三個人大剌剌地騎著馬從對面直線走過來。
仔細看，後面還有一匹沒有人騎的馬和兩匹放滿行李的馬。
「這里就是有盜賊出沒的村落嗎?」
「對呀!」
他乾脆地回答，「嗯?」，然後察覺到什麼，歪過頭。
身旁是名穿著藏青色的衣服，黑色的背心上有許多黑色的口袋，左腰插了一把短劍，右腰則是別著自已不知道的武器的少年。
將眼前這個比自已大個四五歲的少年全身上下審視一番，納悶地嘀咕道︰
「好奇怪的打扮.....」
「會嗎。」
小太郎看了一下自身打扮，隨即起身揮了揮手，表示沒有問題。
看到小太郎的動作，少年將目光轉向了騎馬的三人。
為首的是名身著硬皮甲、頭戴沒有任何裝飾的頭盔。同樣穿著有許多綠黑色口袋的背心，左腰間配著一把長劍。右腰也別著自已不知道的武器和一把短刀的中年男子。
中年男子身後是兩名漂亮的女性。漂亮到讓少年目不轉晴，
金髮的女性戴著皮帽子，穿著鐵和皮革的盔甲，左手拿著馬的韁繩，右手握著一把刀身狹窄，彎度較大的刀子。
紅髮的女性則是一身黑色鎧甲，左手拿著黑紅色長槍，右手拿著馬的韁繩，戴著同樣沒有任何裝飾的黑色皮革頭盔，看起來具有威迫感。
兩名女性和中年男子都有一個共同點，右腰同樣別著不知道的武器和一把短刀。
那是十歲的少年生平第一次看見的冒險者。
******************
「我不是跟你說過好幾次不能到外面去嗎!」
「我想說有個人幫冒險者帶路比較好.....」
「這個村子的路有複雜到會迷路嗎!」
少年的頭被拳頭用力敲下去，哭聲在寺院內回蕩。
「給我回房間去。」
修女趕走無力點頭的少年，清清嗓子。
「不好意思，讓您見笑了....」
「不會。」
我搖頭說道。
「他的確幫我們帶路。」
「聽您這麼說，我就放心了。雖然有精神是很好沒錯。」
這名修女是村裡寺院的院長是名五十歲上下，有點年紀、看起來很嚴肅的女性，不過她注視孩子的眼神相當溫柔。
雖然寺院照顧失去親人的孤兒乃理所當然之事，她想必也是足以讓人把寺院交給她管理的人物。
「那些孩子在戰爭和一些事情中失去了父母，也沒有自甘墮落，還會幫忙寺院的工作。」
「是嗎。」
「不能讓他們又再次被盜賊害得無家可歸.....」
「我也這麼覺得。」
我緩緩點頭。
修女似乎將我這句話視為簡短卻可靠的回應。
不過，或許是腦中產生了什麼疑惑吧，她帶著笑容微微歪頭。
「那麼，您的其他同伴呢?」
「什麼同伴?，您還有僱用其他冒險者嗎?」
「沒有，那個，我想請問....您是不是有同伴還沒到?」
「沒有啊。就我們五個人。」
這句話令修女睜大眼楮，神情僵硬。
我能明白修女此時的驚訝，便在口袋裡摸索，抓出錢包，將一枚金幣遞給修女。
「這是住宿費。食物跟水我們自已有準備，但生火的木柴和馬匹的飼料說不定需要和你們買一些。」
「哎，謝謝您!」
這方面的費用連冒險者公會都沒有明確規定，處於模糊地帶。
委託人想方設法才籌出報酬，不該讓人家連冒險者在當地的花費都一起負擔。
另一方面，也有冒險者覺得自己是去幫忙的，為何還得自掏腰包?
盡管只要把這方面的費用算在報酬內即可，基本上都是成功才給付，所以完成委託前是拿不到錢的。
反過來說，食宿不包含在報酬內，而是由委託人另外提供的話，以前也有好幾起白吃白喝，最後沒達成任務的冒險者。
到頭來還是照以前的方法，雙方自己商量冒險者的開銷該由哪一方負擔。
然而這跟那是兩碼子事，這里可是神明的寺院。
雖說是神職人員，並不代表他們可以不吃不喝，大方分享自已不多的食物，更遑論讓孩子們餓肚子。
修女熟練地拿起金幣，迅速用手指摩擦邊緣和表面。再用兩手食指與拇指施力折了折，確認硬度。
接著說道「感謝神的恩賜」，乾脆地將金幣收進口袋。
「對不起。因為最近出現很多偽幣.....」
修女笑咪咪地抱怨，並說著那些人會遭天譴的。
「沒關係，這件事我也知道。」對修女行為我表示理解，接著詢問道:「您知道那些盜賊躲在哪裡嗎?」
..............................
我帶著莉亞一邊用鉛筆在筆記本上畫著簡易地圖，一邊跟著村長在村中四處走動。
村民遠遠看著兩位神秘又異樣的冒險者。
「喂，他們就是這次來的冒險者嗎?」
「看那身鎧甲，至少不是新手。」
「說不定只是從戰場上撿來的。」
「可他們加起來才五個人耶?通常冒險者不都要二十人以上才能對付這麼多的盜賊?」
「希望他們不要把我們也算進去，這樣雇他們來有啥意義。」
背後的村民的竊竊私語。
我也不能怪他們。他們期待的是從戰士到斥候都有的數十人團隊。
來得卻只有五人，是他們萬萬想不到。
在我跟村長表示想先看看村莊時選擇跟著我們，也是理所當然。
繞了一整圈用木頭柵欄和石頭堆砌的圍牆圍著的村莊後，我突然停下腳步指著村子後方遠處的小山。
「我記得村長說過這座山以前是開採泥煤的小礦山吧。」
年近六十的村長點頭回答「是啊」後，我沉默了一會兒。
村長追問︰「怎麼了嗎?」。
我才接著說道︰「坡度如何。」
「人剛好能走的程度。」
「有沒有以前開採時遺留下來的洞穴或是野獸的巢穴之類的。」
「這我就不清楚，有個負責去砍樹的年輕人，要找他過來問問看嗎？」
「麻煩了。」
看著村長指示一名村民小跑步離去，我陷入思考。
據村長說，他們無法確定盜賊是從哪裡入侵的。
每天晚上，他們都能逃過村民的監視，越過柵欄和石牆把村中的倉庫搞得一團亂，然後逃走。
至於數量，就村人看來只能說「很多」。
自然會跑去委託冒險者公會。
「俺去問了，那人說開採時的洞穴並沒有遺留下來，全都用石頭封閉起來，山上沒有野獸的巢穴之類的玩意。」
過沒多久，村民跑回來了。
「原來如此。」
我深深點了下頭，對小太郎下達指示。
「你和杏去偵查敵人的情況。這附近沒有能夠讓盜賊集團建立據點的地方，從村民沒有發現到馬匹之類的動物痕跡考慮，大概是離這村子徒步數小時的距離吧。」
小太郎點點頭，立馬出發。
盜賊在尋找下一個根據地。
為此需要糧食和勞動力及負責處理性慾的女人，被選上的就是這個村落。
無論如何，不能置之不理。我們正是為此而來。
「....村長，拜託一件事。」
「啊?」
「錢我會付。賣我一些木材或柵欄的材料，還有麻袋。」
我從錢包里拿出兩枚金幣，交給村長。
「是可以啦....這些金幣有沒有被磨過?」
「這是公會給的錢幣。」
村長用指尖拎起金幣，在陽光下觀察過，將金幣放進口袋。
削磨去錢幣邊緣，減輕重量，把削下來的部分存起來，是常有的手段。
貨幣本身的價值當然會因此降低，所以這是違法的，但耍這種小手段的人仍然層出不窮。
「我立刻叫人拿來。」
「村子是否有安排人巡視?」
「這都由年輕人負責的。但也不是全交給年輕人，咱們按順序讓一些老人輪班.....」
「繼續巡視。我不想讓對方發現狀況有變。」
「明白。」
盡管臉上還看得出一些不信任，村長還是低頭應聲。
給錢之前和給錢之後比起來，他的表情明顯有差。
表示願意付錢的人，他們多少會產生信賴。
「我先回去準備。」
「準備?」
「嗯。」
我點頭，轉了一圈睥睨四方。
盜賊十之八九會從後面的山來襲。
這裡的田地主要分成三區，春天播種的區域、秋天播種的區域，以及休耕地。
秋天的區域還沒播種，春天的作物才剛發芽。
休耕地比較麻煩。那裡地形較平坦而且長滿了給家畜當飼料的白三葉草和狗牙根，容易入侵。
盜賊似乎因為冬天才剛過完，糧食不足，體力尚未恢復，只派人用偷的方式取得蔬菜和裸麥（黑麥）獲得短暫的溫飽。
目前情報不足，都只能做推測，無法下判斷，不過可以確定的是，等他們因冬天而消耗的體力一恢復，很快會把目標轉移到家畜和村姑上。
我邊思考著，邊看著村莊。
若對方從四面八方進攻，該如何是好?....總之先做木樁和沙包吧。該做的事實在很多。
