4-31-堅毅的意志

　　無視著鞋底充斥魔物血跡的事實，五人告別「人造英雄」組後，朝著老詹指引的方向衝刺。
　　不知道還剩於多少時間的壓力，緩緩在他們心中發酵；過於筆直的人造通道，反倒增添不少恐慌情緒。
　　昏暗的人造陽光，不時無法照清角落的細節，宛如刻意營造的恐怖氛圍；明明空氣正常流通，卻有種說不出的凝重感、實在教人很難平靜。
　　最大的情緒，還是因為在這樣的未知迷宮中、久久未遭遇任何魔物的不安所致。彷彿今天，於此處迷宮內的魔物，在剛才的襲擊中、就完全被消滅殆盡似的。
　　這使隊伍中的碧莉斯難以忍受、不禁把抱怨脫口而出：
　　「……老詹，真的沒感受到魔物嗎？你沒問題嗎？」
　　會產生如此疑問，帶頭的斜長髮男子自然也有料到。可現狀來說，沒有任何可以安撫人心的答案。
　　「我的『能力』可還作用著、確實感受到巨大魔力的流向呢……
說不想反駁妳，肯定是騙人的。但很不幸，周遭就是安靜得我連開個小玩笑或謊言、都會被戳破的程度。繼續走吧。」
　　看他一臉無奈、攤手搖頭的背影，灰辮女只好閉上嘴、默默跟上團隊的腳步。

　　不過再如何苦悶，路程總會迎來終點——
　　「停下來……！」
　　當前方的帖斯提平舉長槍、告知大夥暫停行動時，一行人直盯著眼中的景色、臉色凝重。
　　明顯非他們造成、疑似通往其他地方的破損大洞，就這樣出現於灰暗的牆面上；老詹對魔力的感知，則將引導眾人進去這做工粗糙、坑疤充滿的道路。
　　沒意外的話，前方會讓他們、面對最後的戰鬥。
　　「……」
　　強硬嚥下口水後，帖斯提率先踏入通道內側——
　　「嗯？！」
　　才踏進通道內的地面，其腳下就唐突發出強烈光輝、還開始凝聚附近魔力！
　　一眼看穿那是術式啟動的情況，老詹急忙吼出聲：
　　「所有人，跑進通道！快啊！！！」
　　沒有更佳方案下，團隊只得依指令、慌亂衝入通道裡頭——

　　除了，某個手持劍矛的男人。
　　「——歐文？！」
　　身為「公爵探索團」的團長，金髮辮男子披著那身硬板甲、直挺地立於通道入口處。
　　「我也看出來了——這是召喚魔物的術式，對吧？那就不能放著不管。
都先走吧！這個……『大』傢伙，需要有人招呼一下。我可不想在面對奧斯伍德的時候，還被這種災厄擾心！去吧！」
　　透過歐文的話語，老詹也意識到，他應該同時看穿術式、到底會召喚多強力的恐怖玩意。
　　「……那就交給你了，團長先生！」

　　「——老詹？！」
　　於碧莉斯的訝異中，老詹走在最前方、帶著團隊穿過通道；為此感到困惑，灰辮女便加快步伐、至斜髮男身邊質問。
　　「老詹——」
　　「沒事的！團長先生的『能力』，你我都很熟悉才是！
再說了，他之前還因未能為自己的團隊斷後、悔恨萬分呢……這裡就讓他、發洩一下情緒吧……！」
　　其話語中的期待和信任，無一不展現出對自告奮勇之人、隆重的尊敬意思。
　　看見同伴的堅毅神情，碧莉斯於是放棄勸說、回到隊伍後列，跟大家一起離開現場。

　　她只是覺得，這樣拋棄同伴、獲取前進速度的場景，還得上演幾次……？


　　另一方面，同伴們才離開視野，歐文就立刻感受到、術式內將有魔物現身。
　　「……我可不會逃的。」
　　緊握著劍矛的柄身，他向死去的團員發誓。
　　「怎麼可以……讓那種人得逞！無論什麼妖魔鬼怪、都來吧！
我可是『公爵探索團』的團長——歐文‧帕瑟佛蘭斯！！！擁有『無敗者』此一能力的不死之身！區區魔物，不過是我的腳下泥！來吧！！！」
　　隨著壯膽的吼叫，龐大高過其頭頂的身驅、就這樣從陣中出現——
　　等術式發動的光芒漸弱、歐文有機會看清全貌之際，其巨大的體型，竟是掩蓋過通道口、遮蔽了來自迷宮的微弱光源；這迫使男子只能透過通道內部、不知何來的更加虛弱光源，端詳此一龐然大物的樣子。
　　「……哼、哼哼哼……果然是奧斯伍德，這可真是……惡毒啊……！」
　　肥大的爬蟲類體態、滿嘴尖銳的利牙，和臭到足以匹敵硫磺氣、感覺隨時都會噴出灼熱的氣息；此刻出現的魔物，正是「工會指南」中危險度高居不下、榜上有名的，「魔龍」本尊！

　　對於歐文來說，明明他是島上首屈一指的探索家，卻連獨自面對魔龍的經驗、都沒有。
　　就算曾經遭遇，也是倚靠當下團隊成員中、各種有利的「能力」，想盡辦法避免戰鬥；畢竟之前以探索為主，能避免無謂的消耗才是重點。
　　如今，可沒有逃走的選項了。
　　要是自身放棄這份斷後工作，將會讓後方的團隊、蒙受巨大的損失；到時候能不能阻止奧斯伍德、就會變成嚴重的未知數。
　　所以自己不能逃走。絕對不能。
　　隨後，像是要回應歐文暗自下定的決心，魔龍張開血盆大口、吐出足以將周遭事物都燃燒殆盡、規模巨大的高熱火焰！
　　「哈、哈哈——開始就來大的嗎？！」
　　男子的身影，沒多久就被火焰完全吞噬——


　　※　※　※


　　【第一人稱，陳志涼。】

　　「轟！！！」

　　聽聞巨大聲響傳來，我被嚇得不清、急忙轉頭查看。
　　……那是三小？是「魔族陣線」在搞事？還是……帖斯提他們……？
　　無論如何，我去看看應該比較好。
　　抱著有些不安的情緒，我邁開腳步、朝著聲音傳來的方向走去。

　　話又說回來，這座迷宮怎麼回事？之前那片大草原的幻象呢？
　　連牆壁都清晰可見、上頭的灰色了……還有這黯淡的人造陽光……彷彿維持「機制」的魔力，被抽乾了大半……
　　肯定是有人動了手腳。問題是，那是誰？會對我們造成危害嗎？
　　不……還沒有「我們」。我可還沒與大家會合。還是先專心於當前目標上吧。

　　移動些許距離後，某個貫穿大部分牆壁、宛如隧道般的誇張大洞，就這樣映入我的眼中。
　　真是恐怖……要是有誰被這擊打中——呃，還是不要想了。那大概是讓人頭皮發麻的景色。
　　不過這個痕跡是誰做的，我似乎心中有點底。
　　有此能耐、製造這種震懾人心的巨大痕跡，數遍整座中西島，應該就是那名灰辮女性了，嗯。
　　這樣看來，他們應該有通過這裡……！
　　雖然離開那座地下都市後，我是繞了不少路——可惡，我就很不會認路嘛，哪知道要往哪邊走——或許完全錯過彼此了。
　　但起碼，我現在獲得線索了。這個筆直的「捷徑」，可以使我沒耗多少功夫、就追上大家！
　　確定好方位後，我為自己穿靴的腳底、施上術式減少摩擦力，接著立刻開「滑」、以高速展開行動！
　　等我！我馬上就——


　　呃，應該是馬上要追上啦。不過有點意外。
　　在這番加速過頭、甚至有些模糊的風光中，偶然看見某三人席地而坐的模樣，迫使我取消術式、緊急煞車！
　　「——！！」
　　由於是瞬間加上摩擦力，靴底於是和石地磨出大量的碎屑灰煙，一時間把我的視野完全掩蓋！
　　「咳！咳咳咳……」
　　這導致我不禁咳嗽連連，呼吸都顯得難受；想到被我牽連的那三人，可能也不會好受到哪去，咳。
　　呃——總之，先道歉吧？

　　「抱、抱歉！你們沒事吧？！」
　　沒想到，接下來迎接我的並非如炮火聲轟隆的抱怨，更多的是、無法置信的訝異。
　　「這聲音……？！」
　　「不是吧……真的假的！？」
　　「真……不敢……老師！我就知道、他還沒……！」
　　等灰塵徹底散去、讓我可以看清狀況後，出現在我眼中的那三人組，一副快要哭出來、喜極而泣的模樣。
　　呃，怎麼回事？
　　「三……三位？你們還好嗎？」
　　完全沒理解對方情緒的我，只得傻傻拋出疑問。
　　下秒，有著精壯身材的褐膚男‧費佛，就以帶笑意的大音量口吻、出聲責備我：
　　「──要是還活著，就早點說啊！真是太好了！太好了……！！！」

　　這瞬間，我開始慢慢理解他們的激動理由。
　　要是「魔族陣線」認為我被殺了，那絕不會放棄這個打擊探索家團體士氣、天大的好機會，肯定是大肆宣傳一番；也就是說，無論敵我雙方來看，我這個人、應該已經處於「死亡」狀態才對。
　　這就能說通為什麼這三個「人造英雄組」成員，一旦看見我、就好似友人死而復生般，欣喜若狂了──因為確實是很類似的情感啊！
　　……啊，我頭好痛。雖然這是我不對，可是我、有什麼辦法嘛！這裡迷宮那麼複雜，又不是用我的「伯樂」探一探、就可以輕易走出去！
　　總而言之──還是先安撫已經開始嚎啕大哭、無法安定下來的這兩女一男吧。不然連對話都沒辦法開始。


　　※　※　※


　　在三人的情緒、正式恢復平靜後，我從他們的口中、得知了目前的隊伍動向。
　　以帖斯提為主的五人，在阿萊這組拖住了費爾磊後、正前往奧斯伍德的可能所在地；留下來的「人造英雄組」，於奮戰之際、解決了敵人之一的前邪教頭子‧費爾磊，可謂立下大功。
　　不過作為代價，防禦力量的費佛受到呼吸道腐蝕，不只需要治療、「彈頭」也用掉了；絲柏琳耗盡了魔力，則需要倚靠藥水恢復。至少，身為主力的阿萊、狀態還算不錯。
　　另一方面，西克帶頭的「老手組」、和枋克領導的「新人組」，前往了疑似聚集魔力、我們曾探訪的「尖石碑迷宮」，希望揭開敵人在那裡的秘密；據傳，那個和枋克兩人有仇的女孩「莉雅」、正協助奧斯伍德鎮守該地。
　　我不在的時候，可還發生真多事啊……轉眼間，就展開最後決戰了。

　　而於他們準備好出發、討伐「魔族陣線」前，工會小鎮遭到了費爾磊的「彈頭」、召喚大量魔物襲擊。
　　這件事我十分震驚──理由是，「公爵探索團」中的某個熟人，犧牲在這件事的前兆上。
　　是嗎……薩頗特。真是辛苦你了……
　　十分耳熟的名字，居然連屍體都沒法被回收，讓我默默緊握的拳眼、感覺要擠出除了汗以外的鮮紅液體。
　　「……那麼，我得趕快出發了。」
　　用隨身藥草、為費佛做簡單的緊急處置藥方後，我打算立刻出發。
　　「志涼……你受的傷……不是……」
　　儘管很感謝阿萊的擔憂話語，我卻沒有心情回應。
　　「那種小傷，跟我現在受的心傷比起來、是馬上就會好的玩意。
不可以再有犧牲者出現了……我的自尊，不允許這件事發生……！我走了！！！」

　　下秒，已經用術式減低摩擦力的我，迅速離開現場。
　　奧斯伍德，你就好好後悔吧──徹底惹火我這件事，代價很大的！！！

　　【待續】