二、異界魔獸

在那個緊急性委託發下來後，過了幾天。

星夜私語的維護費順利了交了出去，但代價是從一天兩餐變成一天一餐。

還好有語茶這個藥師在，才不至於營養不良天天暈倒。

「呼...」瑪琳拿著語茶調製的藥膏，塗抹在因訓練而受傷的傷口上：「好痛！」

「忍耐一點。雖然裡面加了刺激皮膚的藥物，不過這樣會好比較快，」語茶說道。

現在是早上。墨櫻和塞拉一如往常的去打工，提娜則是帶著妃妃一起去蒐集情報了。

「娜娜...什麼時候才能恢復一天吃兩餐啊？」夜鶯轉向同樣在擦藥膏的娜娜：「肚子很餓欸。」

「等提娜他們回來吧，那時候就有錢了。」娜娜蓋上了藥膏的蓋子，並且把它遞給語茶。

「對了，娜娜。」「嗯？什麼事？」

語茶好像要說什麼似的，但沉思了一會兒才開口。

「...關於那個異界魔獸，你們有什麼新的情報嗎？」

「喔，那個啊。」

娜娜坐回旁邊的椅子，看著眼前的三人。

「提娜她給我了一些情報。說是...雖然委託報酬非常多，但沒有任何聯盟討伐成功。」

「沒有聯盟成功？」夜鶯的口氣帶著疑惑：「為什麼？」

「不知道...」她搖搖頭，「但已經有數個聯盟傷亡了...」

「那應該...是太強了吧。」語茶的口氣混雜著顫抖與擔憂：「強到連聯邦內部都無法處理...」

沉默了數秒。

的確，以目前所有聯盟的傷亡程度，可不是用強一字就可以比擬的，跟他們前幾天討伐的野豬相比，簡直天差地別。

即使報酬能夠讓星夜私語翻身，但...正如同提娜所說，風險太大。

就在這時，傳來了大門打開的聲響。

「喵！我們回來了！」「呦，娜娜。訓練還順利嗎？」

白色毛皮的貓與黑髮少女一起走了進來，是妃妃跟提娜。

「嘛，還可以吧。」娜娜抓了抓自己的頭皮。

「那就好。」提娜插著腰說：「畢竟我們今晚就要出發呢。」

「喔...今晚啊...」娜娜隨口回應，但過了幾秒，她才回神過來。

...

「咦！？」

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「...我怎麼都沒聽說今天就要去打異界魔獸啊？」塞拉吐槽著，但似乎來不及了。

「跟妃妃討論出來的結果。」提娜一邊走著，一邊把玩著手上的硬幣。

「第一，夜色可以隱藏身形，讓魔獸不易發現我們；第二，剛剛獲得的小道消息，魔獸在眾多聯盟的攻擊下已經逐漸在弱化，這是我們的好機會－」

她換了口氣，接著繼續說道。

「第三，跟你們商量你們肯定會拖延時間。現在是最好時機，何不把握？」

又來了。每次都想吐槽，但就是不知道從何反駁...

不過，在墨櫻雙臂中的妃妃似乎在想別的事。

「異界魔獸」...既然稱為「魔獸」，表示他應該也是像獸類的東西...

但「異界」...

也就是說，聯邦內部認為那是來自其他世界的怪物嗎？

其他的世界啊...

「...總之，」瑪琳率先開口：「把那隻怪物解決就好了吧？把它解決，拿了報酬，我們就回去吃頓好飯！」

「前提是要先解決。」夜鶯無情的反駁她。

「欸～讓氣氛熱絡一點嘛！這麼緊張幹嘛？」

「熱絡一點做什麼？只有熱血笨蛋才會無厘頭的說要讓氣氛炒熱起來。」

「你說什麼！？」瑪琳大聲的喊，接著，兩人就在那開始鬥嘴了。

「你們小聲一點啊...會被發現的，」娜娜嘆了口氣。

「喂，」提娜拍拍娜娜的肩膀，接著指向前方。「到了。」

眼前是一座森林，因為黑暗籠罩，無法看清全貌。偶爾來到這附近處理委託時，塞拉會在那個森林中陪著小動物玩。

但現在，跟上次記憶中不同，眼前的森林彷彿充滿著黑暗氣息，十分陰森。

「這裡...」娜娜吞了吞口水：「就是『異界魔獸』所待的地方...」

「充滿著不祥的氣息。」塞拉直視著森林說：「我不喜歡。」

「喵...」在墨櫻手上的妃妃說：「看起來好可怕。」

「...各位，小心前進吧。」娜娜咳了幾聲：「我有...不太好的預感。」

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森林深處，地上滿地散落著零碎的枝條、樹葉，看來是魔獸攻擊後留下的痕跡。

而在星夜私語的前方...是更詭異的情景。眼前的物體宛如一個巨大的繭，散發著陰森的紅光。纏住牠的，與其說是絲，不如說是一條一條的「線」。

「這，什麼...」娜娜瞪大著眼睛看著牠：「不是一隻怪獸嗎？」

語茶看著那繭，似乎有點難受。

「這跟說好的不一樣吧？」夜鶯站上前：「這根本不是魔獸，是極巨大昆蟲的繭吧？」

「不，它不是動物...」塞拉的聲音帶著顫抖：「我聽不見...繭裡傳來的，屬於動物的聲音。」

「...！」娜娜突然注意到了不對勁：「危險！」

說時遲那時快，在繭身後突然有像是荊棘的東西衝出來，直直的向星夜私語的成員飛去。

娜娜衝上前，俐落的拔出了劍。刀光閃現，荊棘卻像是有意識般的躲開，接著立刻收回去。

「不是吧...」娜娜驚嘆著：「那個像是荊棘的鞭子，硬到用劍無法砍壞...」

「什麼...？」其他成員還沒反應過來，那繭卻又伸出兩條荊棘，向著提娜和語茶而去。

「唔！」娜娜以極快的速度衝到他們兩個面前，擋下了攻擊。

「提娜！」她大喊著：「戰略！！」

「啊...嗯！」在驚慌中的提娜終於恢復鎮定。

「瑪琳！你負責拖住牠的攻擊，夜鶯在後面用箭輔助！」「知道了！」

兩人回應著，接著立刻擺好戰鬥姿勢。

「墨櫻！對妃妃用放大魔法！」「嗯！」

墨櫻將手指向妃妃，詠唱出咒文。奇異的光在妃妃身旁環繞，接著數秒間，體型變成原本的五倍大。

「喵！」巨大化後的妃妃，發出吼叫，接著衝到繭面前，開始用貓爪割掉纏在繭上的「線」。

「啊...」語茶似乎想說什麼，但立刻被提娜打斷。

「墨櫻和塞拉使用魔法輔助攻擊！」「了解！」

他們倆站到後面，開始詠唱咒文。

「娜娜你—」「我保護你們兩個就夠了！語茶你就負責治療吧！」

「啊...嗯！」似乎只剩下語茶還沒有回過神來，但她似乎不是因為驚訝。

不可思議的是，當妃妃切割那些「線」時，那個繭就不太會攻擊。後來想想，可能是因為沒人知道這點，所以那個繭光靠極具殺傷力的荊棘就能夠打敗許多聯盟。

而線的層數越來越少，那隻怪物就越安分...這也是為什麼說「逐漸弱化」的原因吧。

但...

「那是...」

眼前的繭，線已經被全部拆除。拆除的瞬間，眼前突然迸裂出刺眼的光，使所有人緊閉上眼睛。

張開眼睛後，眼前的巨繭已然消失無蹤，取而代之的，是一頭巨大的怪物。

牠的頭酷似犬、身體像豹、腳如同馬、尾像是魚。全身披著詭異的墨綠毛皮，紅色的瞳孔中顯露著殺意。

對星夜私語的成員來看，這就像是「孵化」了一樣。

「喂...那是孵化了嗎？」娜娜顫抖的說。

「不...那是『屏障』解除了。」出乎意料的，回答的竟然是語茶。

「什麼屏—」還沒反應過來，那隻魔獸發出震耳欲聾的吼叫，所有人趕緊摀住耳朵。

接著，魔獸的腳開始移動，直直朝著他們俯衝而去。

瑪琳嘗試抵擋攻擊，但結果卻不甚理想。她被魔獸踢飛，撞到旁邊的樹，受了傷。

「瑪琳！」語茶注意到她，開始詠唱治療的咒文。柔和的綠光包圍住瑪琳，她的傷口正在慢慢回復。

不巧的是，魔獸似乎注意到了語茶的動作。它急速轉身，直直的朝著語茶衝去。

「小心！」提娜喊道，接著直接拉著語茶，躲到一邊，才不至於被撞到。

「提娜...」語茶本想道謝，但提娜卻沒有理她。

「計畫變更！」她以急促的聲音宣布著：「妃妃、瑪琳和娜娜負責拖住牠，其他人當主力，從遠處攻擊！」

「了解！」所有人異口同聲的喊。

在衝上去之前，娜娜轉頭看著語茶。她知道語茶的狀況不好，他們兩個很有可能受傷。

「別那樣看著我。」提娜哼口氣說：「雖然我戰鬥不行，但我對逃跑能力還是有自信的。」

雖然擔心的情緒沒有因此消散，但娜娜選擇相信她。

「...知道了！」她說著，接著衝到魔獸面前，展開攻勢。

他們的羈絆，可不是常人所想的那麼簡單。只要他們的軍師提娜一下達戰略，他們就會以最快的速度執行，分工合作下，甚至會超出原本的結果。

「喵！！」妃妃衝上去，想辦法用跟魔獸差不多大的體型，壓制住牠的行動。

「別想逃！」瑪琳快速的拿出了一瓶毒藥，接著直接撒在雙刀身上。她熟練的將刀刺入魔獸的體內，而後快速的拔出來。

「喝啊！」娜娜想辦法抵擋牠的荊棘，試圖保護在他們身後當作主力的人。

「塞拉，上！」「知道！」

墨櫻和塞拉分別詠唱出咒文，冰與火在空中交融，成為一道炫彩的烈焰。

「夜鶯！」「嗯！」

夜鶯將弓拿起，拿一把顏色凜冽的箭架在弓上。瞄準後幾秒，箭從手中鬆脫，直直的往前飛去。

箭沾染了冰與火的魔法，碰觸到魔物之時，眼前發生了如同小型爆炸的閃光。魔獸似乎受此影響，整個癱瘓在地。

「就是現在！」提娜喊道：「全員攻擊！」

星夜私語的成員們開始使出更大的攻勢，就連提娜也拔出插在腰間的匕首上前應戰。

娜娜曾經這麼評價：「雖然她用匕首的方式很拙劣...但也是勉強能當作戰力的吧。」

雖然沒有戰鬥的力量與技巧，但正因為有提娜的智慧，她們每次戰鬥才能做到分工合作，完美的達成目標。

「好！這樣一來，牠...」

原本以為已經完全壓制，但那隻魔獸卻又站了起來，眼裡顯露出殺意。

「...唔！」娜娜咬著牙：「牠還沒被打倒嗎！」

牠揚起頭，張開嘴，發出貫徹夜空的吼叫。四周的紫色氣息如同呼應牠一般前來，急速的在四周擴散。

「這、這是...」提娜突然覺得四肢麻痺，像是力量被奪走一樣。不僅是她，其他所有人，就連妃妃也有一樣的狀況。

「動、動不了...」瑪琳喘著氣說。

魔物看著他們幾秒鐘，接著又對天嚎叫了一次。眼前出現了酷似黑洞的物體，把周圍的一切都吸入深淵之中。

「不是吧...啊，呀，喂喂—」夜鶯連忙抓住旁邊的樹木，但樹木卻也被吸進去了：「啊喂！啊啊啊啊啊啊—」

「啊啊啊啊啊—」不只夜鶯，其他成員也都紛紛被吸入洞中。

「夜鶯！」在關心同伴的同時，娜娜自身也被黑洞拉起，急速往那個方向飛去：「呀啊！」

當所有成員都被吸入後，那個黑洞便立刻關閉，就連魔獸也悄悄的消失了。

彷彿什麼都沒發生，正如同平凡的，漫漫長夜...

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我...

我們...

我們到底...

他們彷彿浮沉在星海當中。雖然意識未醒，但似乎能隱隱約約聽見一些低語。

「繁星之人，你們的宿命已到。

用你們的眼，見證世界的真相；

用你們的耳，傾聽生命的低語；

用你們的手，改變既定的命運...

用你們的腳，踏遍未知的大地吧—」

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「唔...」

娜娜緩緩的張開眼，迷茫的望向四周。

「我們、到底...」

不只娜娜，其他的星夜私語成員也都在緩慢的甦醒。

「唔...這裡是...？」

這樣一說，娜娜才仔細的看看周圍。

她們躺在草地上，一旁的樹為她們乘涼。天空蔚藍，雲朵在那舞動著。

微風吹過，悄悄的拂過他們的耳畔。

明明事物都那麼熟悉，但...

卻有種陌生的感覺浮上心頭。

「這裡...到底是...？」