１６－０４

　　在他們試圖救人同時，一直按兵不動的五王們終於有了動靜，只見莫里亞腳下踩著護板升至足以俯視花魅的高度，彈指沖其根部點燃火焰，須臾便將它吞噬其間，難聽的嚎叫更加淒厲。
　　然而這並非他的目的。火舌蔓延至花托處時，他大手一揮，大量水珠憑空出現，唰地澆熄漫漫火海，引起的熱氣使花魅慘叫不已，盤根因此稍微失衡。
　　就是這個瞬間，耶里佳抓住了。
　　她散出周身冷氣，迅速包裹住它，連同因失衡而幾乎離地的根莖，接著她壓縮冷空氣，硬生生將花魅壓得發不出半點聲響。見狀，莫里亞在花魅四周點著一層火圈，利用熱氣上升讓更多冷空氣下降，協助她加壓的厚度。
　　一限制住花魅行動，沙塵也逐漸散開，阿堺不出多久便來到玥身邊。見到哥哥面容，早已筋疲力盡的玥只來得及漾開安心笑意，連「阿」字都還沒說出口，人就暈了過去。
　　阿堺沉默地凝視弟弟側臉，末了無聲嘆息，輕手輕腳將人打橫抱起。

　　此時沙塵總算完全散去，阿堺瞧見不遠處的阿克司正一肩扛著一人沖他招手，他們身上似乎都沒有外傷，最多就是看起來累了點。他回頭，花魅已然動彈不得，負責封住它的兩人卻半點也沒鬆懈。
　　「走。」耶里佳說，視線仍膠著於眼前那株花。
　　阿堺沒多作停留，快步和阿克司會合，十分果斷地無視對方明顯有話想問的臉，推著人走進竹子裡頭。才剛走沒幾步路，熟悉的拍打吼叫自後方重新傳來，阿克司猛然頓步，正準備回頭查看甚至返回，馬上被阿堺不容抗拒地擋住。
　　「喂！他們－－」
　　「負責留下斷後好讓我們先帶傷兵離開，你剛才也聽見了。」阿堺打斷他的話，雙眼沉得如同深潭，「快走吧，去前頭等他們會合。」
　　阿克司一愣，咬咬牙，只得點頭。
　　阿堺交給他帶路，走了幾步後拾起腳邊石子，在附近樹幹刻劃幾筆痕跡，然後繼續隨阿克司北行，與後方傳來的交戰聲逐步拉遠距離。


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　　果然如此。
　　不如老長者期望的震愕崩潰，艾澤犽異常冷靜，反倒有些瞭然於心映於眼底。門扉關上後，他坐回床沿，腦中飛速倒帶著曾經的對談。
　　『人們因他害死前王而將其逐出王室，更冠上弒父、弒王的罪名。』
　　『你就好好記住，現在你能活著、他會像隻過街之鼠，全是拜何所賜。』
　　他閉上眼。
　　當初聽耶里佳那麼說時，他心裡早已有了底，如今果真得到證實。不枉自己處處算計，否則他知道，坎墨娜勢必一輩子也不會鬆口，雖然她說出來只是為了折磨他罷了。
　　因為心中有了猜測，當時才會請瑟希幫忙，如今看來這條後路準備得沒錯。
　　「嗚、」
　　是啊，不是早已料想如此了嗎？可是為什麼，為什麼還是這樣痛心？
　　「父子倆都一樣，明明不管我就可以了啊……」他彎下身子，雙手掩蓋佈滿淚水的臉，「為什麼要為了我這種、為什麼要……是我，害死亞特的是我啊！如果沒有我、他也不會……」
　　他是多麼希望他們從未相遇。
　　這麼一來，那兩個人就能夠無憂無慮的，誰也不必犧牲什麼。
　　「嗚、嗚啊、啊……啊啊、啊……！」
　　平靜的表象終於潰堤，艾澤犽曲著身體跪上地，匍匐著蜷曲著，用盡全力克制住哭喊哀號，喉間不時滾動動物般的悲鳴，最終仍是化作愴然長嘯。
　　老長者的目的，還是達成了。

　　「叩、叩。」

　　敲門聲微弱傳來，他即刻收聲，迅速抹抹臉擦去淚水，接著端坐回床邊，彷彿沒事人一般，儘管眼角的泛紅已表露無遺。
　　他的軟肋被拿捏得夠多了，沒道理再白白送上一個。
　　「不好意思，請問你還好嗎？」
　　他本以為對方會進來，沒想到只是在外頭輕問一句，而且是從未聽過的女子聲音。她和方才與他同室的任何人都不一樣，嗓音溫柔有禮，還帶著顯而易見的怯懦，不見一絲戾氣。
　　艾澤犽一怔。難道自己被關在這名女子的側房裡？
　　「那個，你有聽見嗎？要不要緊？」女子再次擔憂問道，而後是一陣翻找東西的聲音，摺疊整齊的一方手帕不久後自門縫出現。「這個、如果不嫌棄，請拿去用吧。」
　　看著慢慢被推過來的手帕，他略作思索，然後緩步上前，彎身拾起。手帕上白白淨淨的沒什麼花樣，單繡著一朵歪曲小花，他湊至鼻尖，沒有奇異氣味，確實只是平凡的一方棉布。
　　「謝謝。」他輕聲道謝，對一閃而過的起疑感到愧疚。
　　女子似是害羞，好半會兒才輕應：「你不必客氣的，只是一條手帕……咦？」她忽然一頓，引起他不解抬眼，等待片刻後，才聽她語帶猶疑問道：「請問……你是艾澤犽嗎？」
　　艾澤犽蹙眉，沒有回應。

　　既然將他囚於此處，他本以為，即便是不知實情的人，也必定聽過西爾埃諾交代他的身分，可是她這種問法，似乎並非如此。

　　「不好意思，那、那個，請問是艾澤犽嗎？」
　　「我是。」直到女子問了第二遍他才回覆，同時往門板挪近一步，「妳是誰？」
　　女子先是驚喜地倒抽口氣，接著沉默許久，最後嘆息一聲。
　　「聽聲音覺得耳熟，果然被我猜對了，是艾澤犽呢。」她的聲音不知為何染著悲傷，「沒想到他們說的人質居然是你……我是可可凜喔，你還記得嗎？」
　　艾澤犽驀然睜大眼。
　　可可凜－－可可凜？
　　「怎麼可能？」他吶吶低喃，激動得渾身顫抖，「當年我，明明、明明是親眼見到妳死了的……」


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　　儘管依靠阿克司驚人的記憶力，一行人閃過不少潛藏危險，仍舊無可避免地撞上一支花魅族群。不幸的是，屋漏偏逢連夜雨，這支族群有兩種以上品種，不確定因素增加不說，這時還下起雨來，危機再度降臨。
　　不只能見度下降，夥伴們一時半刻也無法清醒－－孤立無援的阿克司與阿堺背對背，看著包圍上來的花魅們因雨水滋潤而愈發神采奕奕。
　　「要是雨像之前在沙漠遇到的那樣，根不被泡爛才怪。」阿克司嘀咕，睨了眼天空，「幹嘛下什麼毛毛雨……喂，能弄出水淹死它們嗎？」
　　阿堺頭也不回道：「如果我們會使水，就不必站著苦惱了。」
　　「嘖，說說而已。現在怎麼辦？累贅太多，我集中不了精神找突破口。」
　　「那隻能硬碰硬了。」
　　「哈？」
　　聽到完全不像對方會提出的策略，阿克司正懷疑是不是自己聽岔了，就見人已然衝出去，更召來許多石柱與木刺攻向花魅。

　　此舉一出，五株花魅立刻張牙舞爪地甩出枝葉，阿克司無聲咂嘴，抓緊肩上兩人並閃開攻擊，接著加入襲擊行列。
　　對處於弱勢的他們而言，這無非是一場硬仗。方才為了救出玥等人，他們幾乎搭進了所剩魔力，因此在使出三招左右，他們基本上無法再使用任何招式，只能以刀劍作物理攻擊。
　　然而，花魅外皮不如一般植物那樣單薄脆弱，物理攻擊無非是以卵擊石，最多留下些許擦痕，根本不痛不癢。為了不使它們察覺，兩人靠著平時培養起來的戰鬥經驗與直覺判斷，刻意挑傷勢看似嚴重、實則不會有大礙的地方下手，讓它們逐漸變得戒備，反擊也因為遲疑而慢上一些。
　　阿克司眼睛一亮，明白這是僅此一回的逃離時機，趕緊偷偷送上一縷風給阿堺打暗號。阿堺也不多戀戰，和他不著痕跡地一同退離，選定藤蔓最鬆散處會合。
　　可惜，即將全身而退之際，花魅們發現了自身傷口的輕微性。
　　見到包圍的藤蔓密度倏地提升，阿堺心一凜，拉著阿克司往後撤退，千鈞一髮閃過勒頸之災。
　　阿克司嚥下口水，胸口一涼：「它們發現了？」
　　阿堺點頭，被迫再次與他拉開距離。

　　花魅不再只守不攻，出手速度愈來愈兇狠，原先只一昧使用枝柳藤索，現在還加入了倒刺和枝葉等等，逼得兩人只得加速逃逸，不斷在各株艷色間四竄，一刻不得喘息。
　　除了玥依舊昏迷著，其餘兩位很快就被顛得甦醒過來，並且臉色彼彼慘白。尤其是瑟希，她剛剛服下藥物的副作用開始顯現，心口竄起的痛苦叫人幾近窒息，發軟的手指根本攀附不了阿克司身軀，阿克司只得不停將人拉回肩上趴好。
　　「混、帳！」阿克司咬牙低吼，費力閃過從後面偷襲的刺藤，心裡直喊：老子要撐不下去了啊啊！
　　阿堺抿唇不語，觀察四周的眼珠子加快轉動。就在這時，其中一株花魅突然襲擊了另一株同伴，遇襲的那株因而抖落好幾枚花穗，阿堺正奇怪著，就見穗序落地之際爆炸開來，一串接著一串，連環砲似的炸裂。
　　幸虧他有留心，因此在第一顆花穗爆炸前，他立刻扛著玥迴避，這才成功躲過奇襲。然而當他要出聲警告阿克司時，突至的痛楚於右肩炸開，他呻吟一聲，迅速抱緊玥臥地翻滾，右耳霎時嗡嗡作響。
　　阿堺咬咬牙，沒想到還是遺漏了後方突襲。