１６－０２

　　花魅瘋狂舞動起每一根枝條，耶里佳只來得及冰封些許斷口便被拋甩出去，她在半空調整好方向與施力，輕巧落上一旁樹枝。她的行動徹底惹怒了它，只見藤蔓甩動速度愈發得快，方圓幾公尺內的樹木因其而慘遭腰斬，地面緊接著開始劇烈搖晃，然後花身稍稍閉合、底下花萼逐漸抬升，露出與根部相連的部分。
　　花瓣重新展開，開得比剛才更大更瑰麗，中間的洞口伸出密密麻麻的細毛，個個尖錐般銳利，艷紅欲滴。
　　不知為何，沙塵突然變得稀薄，就在這一瞬間，所有人都清楚看見了－－那朵花彎曲垂下、洞口懸在眾人亟欲前往的那一小塊地上方，逐步往下靠近。
　　覆滿上空的枝條緩緩挪開，看著滴下黏稠液體的花口，玥屏息瞪大了眼睛。


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　　明明只過去了幾分鐘，卻恍若隔世。
　　眼前老嫗眼神閃爍，但仍咬牙訴說著從未見日的真相，烏鴉般嘶啞的聲音迴盪在昏暗的狹窄間，一字字，一句句，即便沒有刻意提高音量，每個音節都重重拍打在心口上。
　　原先端坐的姿勢已經無法維持，艾澤犽霍然起身，緊握的手指關節無一不泛白。
　　他想尖叫，他想摀住耳朵，他想懇求她別再繼續這番殘忍言論，然而他什麼也沒有做。
　　因為，光是站直、忍住想乾嘔的衝動，就已經耗費了全身力氣。

　　「為什麼？」
　　當老長者終於停下，他乾澀的聲音顫顫響起。
　　「為什麼要這麼做？只是為了一個人，把這麼多條性命拖下水，究竟是為什麼？那麼多人、那樣的……我……」他困難吞嚥唾沫，喉嚨依舊如火燃燒似的灼熱：「為什麼？」
　　老長者臉色慘白如紙。艾澤犽努力眨著刺痛的眼睛，感覺腳下虛軟無力，彷彿只要挪動一步，人便隨時會癱軟倒地。
　　咬咬牙，他續道：「這麼做值得嗎？那麼多人搭進了性命，連亞特也……他們都是無辜的，失去親人的他們的家人也是無辜的，妳難道不會良心不安嗎？為什麼？到底為什－－為了除掉我、大費周章策劃了第四次大戰根本不值得啊，坎墨娜！」
　　「只要能保全王室清譽，賠進上萬條命也值得！」
　　老長者的怒吼令空氣再次凍結。
　　他屏住呼吸，神情既憂傷又痛苦，更多的是不可置信。老長者別過臉，肩膀隱隱抖動著，不知道是源於情緒激動，抑或別的什麼，又或者兩者皆是。
　　艾澤犽反覆深吸吐氣，試圖平穩心緒，空白的腦筋逐漸活絡。

　　「坎墨－－」
　　「別叫得像是我們有多親近！你的存在就是個錯誤！當初就該堅守我的立場不讓前王留下你，看看你讓我幹了些什麼！」她激動低喝，猛然抬頭，瞪著他的眼底寫滿憎恨，「若不是你，我有需要這麼選擇嗎？挑動官員內戰已是極大損失，本想趁著戰亂把你和玥一併處理掉，沒想到前王居然那樣執迷不悟，為了保護你而自願魔力爆走！他們可都是我的心腹！全都魔力純正又強大！他們的死全得算在你頭上，是你害死那些人！」
　　艾澤犽窒息地交握雙手：「我從來不願造成任何困擾，我只是想陪在亞特身邊。我、我們，只是相愛……」
　　「你們之間只是錯誤，根本不存在什麼愛！妖狐能生育嗎？就算有可能，混種出來的後代也無法和純種匹敵！你的存在於他有何幫助？你在他身邊有何用處？別笑死人了！你只會讓他受盡世人恥笑，遭人唾棄、瞧不起、指指點點他是沉浸下賤面首寧可不娶的無能王者！」
　　「……所以妳才逼他和珂忒為王為后，並要他們生下阿堺，就為了妳說的純正血統，妳說的強大後代？」
　　「而事實證明我是對的不是嗎？他是一名光，未滿十歲即成四階，現在是下任五侯人選呼聲最高的六階，能力比同階任何人都要強，正是實力高強的前王與前後才能誕下如此純正的高實力後代！這些後代正是保證我們魔使無愧一直站在高層的原因！」老長者歇斯底里，聲音愈發尖銳，「然而！他竟與他父親一樣，找了同性作為伴侶！愚蠢！他們兩人都擁有高強實力，為何如此浪費？他們該誕下更強的後代，這是他們的職責！魔使必須居於眾族之上，這是我們的族訓，如今卻一個個忘卻疏忽！我得矯正過來啊！」
　　「或是魔使的狂妄。」艾澤犽輕語，「該要矯正的是妳的盲目遵從，他們、我們，誰都沒有做錯任何事情。」
　　老長者倏地向他走來，狠狠一推，將他推倒在地，滿臉憤恨。他抿唇抬眼，恍然有股熟悉之感，卻也陌生，如同回到多年前仍在王宮裡的日子似的，在亞特里克與珂忒莉絲看不見的地方任她打罵，衣料底下藏著的傷痕至今還留有不少。
　　不過時至今日，十年也過去了，當初的氣力不再，欲致人死地的狠勁也銳減許多。
　　或者該說，被什麼給影響了。
　　他不動聲色起身，拍拍衣服沾染的灰塵，面如止水直面她。

　　和剛才的害怕軟糯不同，那對眸子冷靜得叫她心驚，自打被命令留下起便一直處於混亂的腦袋加倍心慌。她身上的每條神經都在尖叫，喊著要她趕緊離開，不能再留，不能再和這隻妖狐對話下去。
　　於是她即刻轉身，可身後傳來的聲音使得她遲遲無法跨出步伐。
　　「既然妳是為了除去我和玥才策劃戰爭，為何後來把我安置在那間屋子，只是軟禁，這十年來都不見半點動靜？」
　　她僵硬得連大氣也不敢一喘，背脊冒出絲絲細汗。
　　「以及，為何玥還活得好好的？他那時年紀尚幼，大廳只剩你們兩個，如果妳下手，沒有人會知道，大家只會認為他是大戰之下的其一犧牲品。不是嗎？」
　　輕輕淡淡的嗓音一如往昔，然而裡頭的洞悉和沉穩，卻是從前鮮少在他身上看見的。
　　她閉上眼，聽著腳步聲緩緩靠近。
　　「妳一直是個好惡分明的人，但絕不會把私人情緒牽扯進公事，更不必提單為我和玥而犧牲眾多前途光明的魔使與官員，尤其是在容忍我們待在宮裡那麼多年之後－－妳能不能告訴我，之所以發動內戰引起四戰，還因為什麼事情呢？」
　　老長者整個人一晃，爬滿皺褶的手抓住門框以支撐自身重量，胸口劇烈地起伏不已。
　　艾澤犽狸似的眼底綻放精光，心緒就此真正平定。
　　「你是……怎麼察覺的？」老長者沒有回頭，虛聲低語。
　　艾澤犽微微一笑，「老實說，只是半猜半騙。」見她錯愕轉頭，他帶著歉意頷首，「若非說得像有十足把握，相信妳也不會動搖至此並鬆口吧。」
　　「我哪裡露出破綻？」
　　「從最開始和小西爾的對話時就不對勁了，而且次次不願與我有所目光接觸，加上不斷將亞特與眾人之死推到我頭上，言行舉止都像是要引起我的自責好讓我有自知之明、不再追問下去。坎墨娜，妳是個固執的人，一旦認定了什麼就會貫徹到底，要是真的認為一切責任在於我，有這麼好的機會能出惡氣為何只是不斷指責呢？於是我就想，也許妳是為了不讓我追問過深，但又是什麼原因讓妳不願我探究？思來想去，最可能的便是此事仍有另一層內幕了。」
　　她緩緩睜大眼，突然想起了西爾埃諾曾說過的，對於他的評價。
　　「觀察入微，精細誘導。」她喃喃，面容一閃而逝的不知是厭惡或者驚豔，「果真是能言善道的妖狐。」
　　他但笑不語。

　　空間又陷入一片靜默，她不主動開口，他也不節節逼迫。等了好半晌依舊沒有解釋，他明白再等下去也無法叫對方開口，索性坐回床緣，臉上端著的依然是溫和笑靨。
　　「算了，我不想強迫妳，想說時再說吧。」他說，「妳可以向小西爾覆命去了，反正我那兒都去不了，不必時刻盯著也行的。」
　　老長者瞥了他一眼，依言轉身，轉開門把跨出房外，卻在邁出第二步之際再度回頭，引起他困惑蹙眉。
　　尚未詢問，就聽她壓低嗓音道：「之所以留你一命，是因為和他談了條件，除了保你安全無虞，也必須對阿堺和他的身世全數保密。」
　　他怔忪一瞬，倏地起身。「玥？你和玥談了條件？你要他做什麼來交換？」
　　「擔下四戰爆發的一切責任，包括從王室裡除名，以及轉交前王的治理指示於我。當然了，前王是為了一個面首、而非他的兒子還有子民才付出性命這事，用『為了保護沒能力自保的兒子』掩蓋下去也是他主動要求，雖然無論他有沒有開口我都打算這麼做。」自進入房間以來，這是她第一次平靜直視著他，「至於其他的，我不會回答你。你就好好記住，現在你能活著、他會像隻過街之鼠，全是拜何所賜。」
　　說完，她不再多做停留，這次頭也不回地離去。


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