23-千思萬線（サウザンズ・マインド）（完）

　　在小鎮與魔物進行交戰後，很快有異於往常的情報、陸續從前線傳來。
　　以往針對魔物「優先攻擊文明事物」的作戰，都被一一證實不再起作用；無論是拋棄手上寶物、或是捨去全身裝甲而逃，都無法改變魔物、持續襲擊人類的事實。
　　所幸當初自願留島的探索家們，大多有不錯的身手，加上老詹及時觀察到此現象、迅速把消息傳遍全場，才讓戰線沒有一口氣毀壞、勉強撐住。
　　探索家們也很快就適應魔物的變化，轉化成更加保守的戰法；只是如此的轉變，就使戰鬥效率低下、更加難以抵抗魔物群推進了。
　　再加上魔物的數量、實在是無窮無盡——踏過被斬殺同族的魔物們，多得難以用肉眼看穿全體數量，還不斷地湧入小鎮。
　　而在戰鬥堅持了數十分後，探索家方面出現了首位犧牲者；以此為界，恐慌在前線邊緣引爆，導致防線開始後退。
　　哨塔人員無可奈何，只得放棄臨時搭起的木牆、把戰鬥引入小鎮內部。至此，戰鬥從原先預想的防守戰、化為巷弄內進行的街道戰。
　　針對這點，探索家工會依照事前預想、啟用短時間做出的簡易陷阱，有效減少了魔物數量；即便如此，先前撤退時、人員的傷亡遠超過預想推定，讓人類方漸漸趨於劣勢。
　　低迷過度的氣氛，重重打擊了士氣，使得就算魔物是以肉眼可見的速度減少、仍無法帶來希望。

　　「可惡，攻勢來得太急了……！」
　　躲在巷弄中、迅速發出幾枚暗箭掩護人員撤退後，老詹也開始往工會方面移動。
　　「要是再有點時間的話……」
　　目前小鎮的居民、都已經在公爵所有的莊園和住宅中避難；鎮上大部分的建物，則都被魔物摧毀得不成原型。
　　負責收治傷員的探索家工會，則是唯一完整的建物——也是最後的防線。魔物們似乎也意識到這點，開始朝工會象徵的巨大木屋聚集。
　　為了不讓大群魔物往自己方面聚集，老詹跟碧莉斯各種迂迴，這才好不容易全身而退、回到探索家工會處；可大量的傷患、呈現空缺的物資箱群、以及死氣沉沉的氛圍，無一不把「絕望」展現得十分具體。
　　「……老詹，你看這仗、還有勝算嗎……？」
　　心態早就動搖的灰馬尾女子，很快從同伴口中、得到心內也同意的答案。
　　「或許……我們終究是沒能力挽狂瀾。把態勢轉成撤退方向吧。
也請小晶那邊派人過來支援……這個小鎮，已經……」

　　正當全員處於無法擺脫的低氣壓、開始準備最終作戰的同時，魔物群的大後方、開始傳出騷動。
　　原先緩緩跟隨隊伍前進的後方魔物，突然轉向回頭、朝著工會建築的反方向衝去；就像是有遠比這棟人類的最前線建物、還要重大的戰略目標臨時出現似的。
　　「咦？蛤？！」
　　完全搞不清楚狀態的情況中，碧莉斯嚇傻在原地；老詹則眼神一亮、口氣伴隨著自信開始放大。
　　「——看來，有什麼事態發生了。那就不能放過！
碧莉斯，改指令了！讓小晶放棄守住道路、跟我們一起進攻！他們從外跟我們內部夾攻的話，趁著這陣混亂、還有得打！！」
　　「咦？」「咦什麼，快啊！現在可是絕佳時機！」「啊，好！我盡可能提速！」「拜託妳了啊！」
　　被催促的碧莉斯，腦袋還沒整理好、就直接衝出工會附近的防禦設施，朝小晶的軍隊駐紮區移動；老詹也扯開喉頭、聚集起還能行動的所有探索家，凝合力量展開反攻！

　　至於魔物進攻的隊列，正中央到底發生了什麼——
　　「都給我從這裡滾出去啊！！！！！！」
　　一名黑髮女子，全身發散出名為「魔力線」的細絲，於完全毫無援軍的情形下、對著魔物群大開殺戒！
　　那些細微、數量多如牛毛的微發光絲線，其前端都個別持著兵器、棍棒、甚至是建物的殘骸，有如人手般靈活自在；只要遇見魔物，不由分說便是高速斬殺或毆打，頓時於行進的魔物間、掀起一陣腥風血雨！
　　瞬時間，魔物群束手無策、被虐殺得七零八落；女子彷彿連呼吸都嫌麻煩，毫不間斷地斬殺襲來的魔物，沒有任何留情的空閒！
　　飽含殺意的行為，伴隨著豐沛又濃厚的情感，沒有人可以理解；血紅染滿的纖細身軀上，承載的並非只有怒氣和怨恨，還有話語中說不清道不盡、對已逝者的萬分情緒。
　　心中所想之者，最終時刻還是念著自己。既然如此，那麼自己該做的、就是不辜負其的、努力存活。
　　所以名為「佑茹」的這名女子，發現小鎮陷入戰火後，毅然決然、從大後方展開突襲。
　　這並非想與那人殉情、追尋伴侶的腳步，相反地、這是為了打開活路。
　　佑茹知道，若是小鎮陷落，島上或許也再無人類們的容身之地；而島上的安全，那人自始自終、心頭總是掛念。
　　為了他、也為了自己，這樣的激進作戰、非得有人進行。
　　「我還可以……我還能繼續！
看著吧，薩頗特！我們絕對有機會活下去！所以！別移開視線、好好看著吧！
就算是難看的掙扎也無所謂！我絕對——不會把你給我的機會、就這樣隨便放棄的啊！！！！！！」
　　透過對自身打入「彈頭」——「千思萬線（サウザンズ・マインド）」，佑茹超乎常人所理解地異常善戰，勢不可擋。

　　可無論透過這絕招、開展了超乎自身極限的大量「魔力線」的佑茹，再怎麼厲害、也還是被魔物的誇張數量所壓倒。
　　魔物朝她聚集的後果，便是帶來對於其能耐、太過嚴苛的局面。
　　轉眼之間，魔物們憑藉堆屍方式、逐步逼近佑茹身邊；「魔力線」開始因魔物攻擊受損而斷裂，減少了佑茹的攻擊範圍。
　　每當這些有如手腳自在的「魔力線」、受到魔物扯斷，身為主人的黑髮女子、就會感覺到無可比擬的刺激痛意——
　　「咕！咕嗚！咕啊啊啊啊！！？！」
　　相當有大量神經外露的她，不時就得面對指尖受扯離般、幾近要令她失神的恐怖痛覺；明明敵人群正在步步進逼，此眾多爆炸性的感受、卻是不斷折磨著佑茹，讓她漸漸失去應付戰場的能力。
　　自己就到此為止——悲觀的思考、無法從女子的腦海中拋出，持續對她呼喊著選擇放棄。
　　不過心內最後的防線，始終未被攻破。
　　她操作著最後殘存的幾根「魔力線」，維持住周邊的安全、避免被魔物們貼得太近；為了更加細緻操作「魔力線」，佑茹甚至閉上眼、全心體會線頭前端的觸覺。
　　只要活下去、就能取得最後的勝利。
　　被魔物淹沒的最後時刻，佑茹燃起未曾有過的、希望。

　　「再一下……肯定再一下就好……！」

　　就於她堅定信念、強忍住全身苦痛，直到最後一根「魔力線」也被魔物咬斷後，唐突襲來的熱度、迫使她張開雙眼。
　　「嗯？！」
　　映入眼前的，是某個魔物被斬斷的身軀，以及莫名燃燒著、筆直又耀眼的直刀其鋒芒。
　　隨著那頭魔物被打倒，附近全部的魔物開始被後頭出現的其他人類打倒、化作無法作亂的屍體；不只如此，這群人出現的另一方向、也跑出不少奮戰的探索家，開始幫忙解決殘餘的魔物。
　　這些人類身穿佑茹在島上十分少見、厚重且樣式方正的東方板甲，不過她並非不認得。
　　「……東帝國的？！怎麼會……」
　　訝異之餘，她疲倦的身軀、也被帶領此群東帝國軍隊的女子，緩緩扶起。
　　「沒事吧？真虧妳能奮戰到現在！所有人類可能都欠妳一筆！」
　　女子有著橘紅的馬尾、身上短旗袍搭著輕便的鮮紅背心式板甲，臉上的神情堅毅；其東方式的五官，對於身為探索團副團長、總是有記憶重點人物的佑茹來說，是相當有記憶點的樣貌。
　　「妳是……『晶‧煌』……」

　　「真的，其他人該感謝妳啊！」
　　而帶著眾探索家、發動反攻的褐斜短髮矮男，和他身邊、那個有著顯眼灰辮子的精壯女性，同樣是佑茹以前有注意的人物。
　　「詹姆士‧羅亞爾……跟碧莉斯。」
　　三人的共通點是——與公爵養子皆有來往。如今，這簡直是傳聞中的隊伍、成員齊聚一堂；最先對抗「魔族陣線」的這些探索家，無疑可給島上帶來一劑強心針。
　　更讓佑茹心防鬆懈的、還有後來與她見面的兩人。
　　「副團長……沒事吧？」「佑茹，妳太亂來了……不過，做得好……！」
　　來自青短髮女孩‧露芭的招呼，跟自家團長‧歐文的稱讚，徹底讓佑茹放鬆了全身。
　　「啊……哈哈哈……」
　　「副團長（佑茹）？！」
　　看見她整個人癱軟在地，歐文急忙上前接住她；女子露出的神情、也使歐文相當不捨。
　　那是已經奮戰過後，總算可以悼念逝去者、喜悅與悲傷交加後的、複雜淚水。
　　「佑茹……妳真的辛苦了。」

　　「歐文，沒事嗎？」
　　看見此景，上前招呼的老詹、不忘擔憂其狀況。
　　「佑茹只是累了……她應該是使用『彈頭』了。不用擔心。不愧是我們的副團長……
抱歉，讓你們代替我該做的事……剛才聽到消息，帖斯提他們好像回來了。去迎接他們吧？
你也想好好跟舊戰友敘舊，不是嗎？」
　　「……」
　　雖然想對剛恢復體力的歐文說些什麼，最終老詹還是放棄心頭的話語、點頭同意他的說法。
　　接著，在露芭和其他治療班的照顧下，精疲力竭的佑茹、被安置在工會內休養，沒有再參與戰事。

　　這就是島上最大戰事的序章。此場戰鬥帶來的勝利，成為了探索家方、之後勝利的基礎。
　　至於醒來後的佑茹，得知勝利的消息後、喜極而泣的痛哭，又是另一個故事了。

　　【外傳——公爵探索團的某些事，完。】