21-人偶同伴（ミズレバル・エンディング）

　　眾人不知道跑了多遠，只管一路奔跑、朝著迷宮的出口前進。
　　多虧佑茹的「魔力線」引導，幾乎沒人掉隊、也十分順利地移動，很快就踏出了迷宮。
　　像是……所有的危險、都被關在了某人守衛的那個地點。

　　「呼、呼，呼……」
　　不斷喘息之下，即便離開了迷宮，佑茹也沒有放棄移動。
　　「佑茹……！妳、妳先喘一下……！」
　　對此，歐文緊急阻止她、用力拉住了她看來無助的身軀。
　　「歐文！別、別阻止我！」
　　此刻的佑茹、連紫馬尾的束髮都有些鬆開，頭也不回就朝歐文炸出吼叫：
　　「我！現在要去找救援啊！薩頗特他、他！」

　　「不行的！不行……啊……」
　　邊說出這番話下，歐文實在忍不住、漸漸流下了悔恨的淚珠。
　　「我、應該是我留下來的……！我怎麼……讓他打出『彈頭』了……！」
　　聽聞話語中蹊蹺，佑茹總算願意回過頭、展露那無法掩飾動搖的神情。她稚嫩的臉蛋上、堆滿情緒帶來的不安，瞳孔同樣無法安分、持續遊走無法聚焦。
　　「什麼……他、他的『彈頭』是什麼……我沒聽他說過啊？！」
　　「畢竟……」
　　順著話題說下去，歐文把之前與薩頗特的經歷、緩緩道出：
　　「……他實在太善良了。那樣的招式……」


　　※　※　※


　　時間點回到「魔族陣線」引起騷亂前、帖斯提不在島上那段期間的日子。
　　那可謂島上、暴風雨前寧靜的時光中，曾有過這麼一件小事。

　　某個風和日麗、探索家工會一如往常忙碌的日子，薩頗特找上了歐文。
　　「怎麼啦？薩頗特。」
　　曾與薩頗特共組幾次小型團隊後，歐文清楚知道，這位曾活躍於反抗組織、有著放射狀尖髮的男子，是相當熱心的。
　　因此對於其找上自己、也不是很意外。或許真有他無法處理的事件、需要自己這位「公爵探索團團長」出面幫忙。
　　「是這樣的，團長……」
　　只見薩頗特有些扭捏，然後鼓起勇氣、朝歐文鞠躬：
　　「請獨自帶我去某個人煙稀少的迷宮吧！這件事、我盡可能不想讓別人知道！」

　　「……咦？」
　　從他的話語中可以推斷，薩頗特似乎想找個人煙稀少的地方；不過特地要求「迷宮」這種危險地方、作為談話場所，實在是相當詭異。
　　儘管有些遲疑，歐文還是決定、給予自己的團員信任。
　　「——我知道了。」
　　二話不說，歐文開始在腦海評估地點。「呃，那就這裡……嗯，應該可以。」
　　於是乎，兩人趁著其他人還未因薩頗特的宏亮聲音、開始注目他們前，快速離開工會大廳、前往迷宮。


　　不久後，抵達了「石造建築迷宮」的他們，在確認附近沒有魔物後、展開談話。
　　「……所以，你幹嘛這麼神秘兮兮的？」
　　「謝謝團長的體諒……但是，或許這件事、我只有團長可以信任了。」
　　才剛說完，薩頗特立刻從口袋、掏出某個物體。那是探索家們都相當熟知、有著熱兵器姿態的，「王牌」。
　　「你拿起『能力槍』要做什麼？莫非……！」
　　話音剛落，或許正是巧合，某個獸人突然出現在他們面前；獸人手持粗糙棍棒，發現人類存在、二話不說就展開襲擊！
　　「沒錯——是關於我『彈頭』的商量。或許實際測試，團長你會比較清楚。」
　　下秒，薩頗特直接將「能力槍」對準獸人、輕鬆扣下板機——
　　「——！」
　　類似玩具槍的膛內、瞬間把魔力構成高速飛出的無實體彈頭，毫不留情貫穿眼前獸人！
　　接著，歐文難以置信的現象、在他眼前發生。
　　獸人被「彈頭」貫穿後，不只全身癱軟、完全倒地，身上還不時可以看出、有幾條微弱的「光之線」穿插其中。
　　「還沒完呢。」
　　以薩頗特的宣言為契機，他本人隨後甩動起「能力槍」，眼前的倒地獸人，竟開始跟著槍枝移動、漸漸地又站起身來！

　　「難、難不成……！？」
　　聽到歐文的訝異聲音，薩頗特把自己的煩惱、從口中吐露：
　　「這就是我的彈頭——『人偶同伴（ミズレバル・エンディング）』，只要魔力量壓倒對方，就能把對方、做成聽自己差遣的『人偶』。
這個招式……太過危險了。之所以要告訴團長你，理由很簡單。若是看到我對其他人使用這招，就表示、我大概是喪失良知了。請在那時候阻止我。」
　　十分沉重的話題，使得歐文腦袋有些混亂。
　　「呃……這……不不不，告訴我你的殺手鐧、也太奇怪了……我有那麼……值得你信任……嗎？」
　　無視著歐文的疑惑，薩頗特繼續說下去。
　　「另外一點，就是關於這招、還有其他使用方式。由於你是團長，所以……能阻止其他人的，你是最有可能的。
嘛，把這些事說清楚、也是我在『悍馬組』以來的習慣了。詳情去問問碧莉斯大姐頭吧。
來說說這招『人偶同伴（ミズレバル・エンディング）』的另一個使用方式——」
　　明明都因為「彈頭」射出、把魔力耗盡了，薩頗特此刻、卻把「能力槍」指向自己胸口。
　　「這就是另一個使用法——把我自己、變成『人偶』。
要是我選擇這個用法，那就請你或同行夥伴、絕對不要來救我。我雖然沒用過這招，可是很清楚知道——這會讓我、再也變不回人類。
我會成為只懂得戰鬥的人偶。不分敵我的。」

　　「薩頗特，你——」
　　原先還想對此、再多發表意見，歐文卻又被薩頗特的話語、擋下衝動。
　　「放心，團長。我只會在走投無路、最後的時刻才使用的。但凡還有存活機會，我都不會用這招。」
　　話語結束後，眼前被變成「人偶」的獸人、唐突在他們眼前散架，化為無法行動的屍體。
　　「這只是某個人的牢騷。還請團長，謹記剛才我說過的話。拜託了。」

　　那個瞬間，歐文知曉，自己莫名接下了、某人留給自己的遺書。


　　※　※　※


　　「他會打出那個『彈頭』，肯定是身體哪裡……已經沒救了……！」
　　把判斷說完的當下，歐文甚至無法忍住哭泣的情緒、讓淚珠潸潸流下。
　　「他也從未對其他人用過那種險惡招式……最後的機會、居然是讓自己犧牲……！」

　　回過神來，已經停下腳步的佑茹，幾乎要失去神智、發呆站在原地。
　　剛才對方兇狠地、要求自己帶人逃走，竟是彼此間最後的交談。
　　她還天真地以為，薩頗特拯救了自己、把「告別」給一掌拍掉，接著肯定會十分順利。
　　過於殘酷的事實、冷冰冰地擺在眼前。
　　「薩頗特……你……不是吧……」
　　下秒，佑茹根本沒有壓抑傾洩而出的情緒，直接跪坐於迷宮前的山坡地上。
　　「嗚、嗚啊啊啊啊啊啊——！！！！！」
　　痛失最重要的人，原來是這般不可思議地難以忍受。來自東方島嶼的紫馬尾女孩，頭次體悟到的悲働、竟使她覺得生不如死。
　　無法止息的情感奔流，刺激著大眼旁的淚腺；就算再如何撕扯喉頭，對方也不會歸來。
　　名為「喪失」的枷鎖、已然緊緊銬住了女孩的所有意識。

　　連帶效應下，未能保護同伴的英雄三人組、也不禁流下因懊悔刺痛心靈、無比苦楚的淚水。
　　除了尚因疲倦、沉睡中的露芭外，全部人都陷入愁雲慘霧之中、久久無法自己。
　　他們甚至忘記還背負著通報小鎮、避免其他更大危害的責任，只管癱軟於草地上放聲大哭；生理被逼出的痛哭流涕，迫使這群倖存者們、遲遲沒有繼續移動。

　　過於吵雜的哭聲、或許帶來了契機——此刻，暈眩的那個青短髮女孩，受到此番噪音驚醒。
　　甫一張開沉重眼皮、便看見眾人哭得無法收拾的露芭，嚇得急忙詢問詳情。
　　「嗯……嗯？！呃，大家怎麼了……？」

　　「小露……薩頗特……他……嗚嗚……犧……為了……嗚嗚嗚……」
　　儘管從泣不成聲的佑茹口中、僅得到斷斷續續的隻字片語，露芭卻從明顯缺少的成員、判斷出實際情況。
　　為此，露芭先是錯愕，然後深吸口氣——朝所有人大吼。
　　「——大家，振作起來啊！！！
現、現在想哭泣的心情，露芭我、當、當然可以理解……但是、但是！
要是在這裡浪費時間、那就會有更多的……更多的受害者！跟薩頗特一樣的受害者……！！」

　　唐突吼出的警告，先是迎來一陣沉默，接著、紫馬尾的女性就低聲咆嘯起來。
　　「……妳可真好。」
　　「咦？」
　　簡單的疑問，卻成為連珠炮責罵的起點。
　　「說妳可真好啊！！因為妳失去的、是『同伴』！而我失去的，卻是自己如今才意識到、最重要的『伴侶』啊！！！
哈哈哈！我很可悲對吧？！居然要失去後、才察覺自己對那人的愛慕！我就這麼蠢！對啊！」
　　自暴自棄的嘶吼，不只引起其他人的擔憂，也使露芭緩緩邁開腳步、朝佑茹前進。
　　「幹嘛！我有說錯嗎！？」
　　無視著對方移動的步伐，佑茹持續吐露暴言：
　　「反正妳根本不能理解我！到底有多痛！馬上就要行動了，是吧？！
啊，對啦！因為早就有人為妳死過了！就是妳哥！已經體驗過了、就不會再那麼痛了，對吧！！
那我呢？！是因為我當下沒有直接接受他、所以就活該遭受這種待遇？！對啦！對！
怎麼樣！生氣了！？那乾脆用妳拿手的魔法槍、朝我腦門上開一槍啊！！！」

　　可在承受了這毫無道理的謾罵與抱怨後，青短髮的女孩、最後卻是緊抱住佑茹。
　　「……咦？為什麼……？」
　　主動展開胸懷的那名女孩、口吻十分輕柔。
　　「……妳做不到馬上行動吧，對不起。露芭我、太強勢了。
就算沒辦法平復心情，露芭我也可以理解。但是……答應露芭我，至少、至少要保護好自己。薩頗特他這樣希望的……對吧？」
　　話語之後，露芭放開了佑茹、並整理好裝備，開始從迷宮所在的山坡地、一跛一跛地前往工會所在小鎮。
　　「其他人不行動也可以——就算只剩露芭我，也要回去通知大家。
大家……千萬要活下來，無論發生什麼事。其他人都還在等、這些情報……！」

　　如此積極的背影，總算是徹底打動了眾人。
　　「……我居然這樣就……還算什麼英雄啊。」「啊，等等！老師、我也會跟上的！」「小心腳步——阿萊妳說得對，我們還真是墮落啊。」
　　在人造英雄組、決定跟隨露芭後，歐文同樣拭去臉上淚珠、回頭面對眼神無光的佑茹。
　　「……如此這般，我也要跟上去了。大家戰鬥期間，好好照顧自己啊。
畢竟，我也沒辦法輕易地、只看著團員奮戰……！」

　　最終，一行人留下呆滯的紫馬尾女性跌坐原地，踏上返回的歸途。
　　但於小鎮上迎接他們的，卻是更加具規模的嶄新戰事。

　　【待續】