第二章：續．花鯡太郎
本章節 5191 字
更新於: 2023-12-13
我沒有預料上次的故事有那麼多回響。
謝謝給我回饋的各位。
某些人說的沒錯。
在「滌水庵」老闆說完那晚的故事後。
我還額外地從他那裡取得一些資訊。
那一晚，我的母親離開前。
「花鯡太郎」的老闆關心對方在風雨之夜的去向。你們知道的，就是那種陌生人的好奇與關切。
根據老闆所說。
美麗的女子一邊穿上雨衣，一邊說自己沒問題。
「我待會就搭車到香美市。」
她臉上掛著甜美的笑容。
「別看我這樣，還是能保護好自己的。謝謝您關心。」
這是母親說的原話。
乍聽之下只是很普通的回應。
但是經過上次的故事後，不禁讓我背脊發寒。
我也問過老闆，關於那些手指的事情。
他說後來父親將那盒東西交給了警察。
可是具體來說究竟發生了什麼事，以及案件的後續。當時還小的他並不知情，父親也不願意提起。
這條線索，似乎到這裡就斷了。
我在網路上也搜尋過土佐市的孩童失蹤案。
但是並沒有得到什麼特別有用的資訊。
母親沒和我提過香美市的任何話題。
這個鄰近土佐市的小鎮，本身也沒什麼特點。但是看了地圖以後，我不禁冒出一個想法。
首先，從我有記憶以來，老家就在廣島。
我們不曾搬過家。
所以代表自我1986年出生前，母親就住在廣島。
（至少產前住在這吧，老家是自有房喔）
其次，根據老闆的回憶。
年輕時的媽媽大概在1979年出現在「花鯡太郎」。老闆的回憶不完全準確，我想頂多前後誤差一年吧。
我沒辦法確定母親那時幾歲。
但是能進行長途旅行的話，應該是大學畢業後的年紀吧。
（實在很愧疚，我連母親的出生年都不知道）
若母親所言屬實。
那麼她在抵達香美市後。
最有可能的就是搭乘土讚線列車，一路抵達第一個分岔點。
也就是香川縣的琴平站。
但我認為母親不可能在這裡轉乘。
因為在這裡分支出去的，是距離廣島更遠的高松市。
我想她更有可能在宇多津站換車。
因為這裡無論是要搭船前往本州，或是要繼續四國之旅都很方便。
考量到我們家一直都沒有自用車。
所以我認為母親最可能的就是搭乘船隻跨越瀨戶內海。最後在廣島市落腳，直到1986年我出生為止。
而最後一點，就是母親曾跟我提過某個地點。
她描述過那裡的晚霞與落日，是自己這輩子看過最美的。
然後還跟我稱讚過，她在那裡吃到極美味的茶泡飯。在我的印象中，母親說那家店叫作「禾合一椀」。
記得年紀尚小的我不懂漢字。
母親還寫給我看，說這是一句地方諺語。
「禾合一椀」是指「把食材全都裝在這一碗裡」。之後衍生出「將食材的美味以這一碗呈現」的意思。
她說過去四國的人民比較貧窮。
多數耕田務農的家庭是吃不起肉類的。
因為主食都是來自大自然產的蔬果雜糧，所以用「禾」統稱。
從前的普通人家用的也多為木製器皿。
所以「禾合一椀」就是人們每日飲食的象徵。代表著就算只是吃飯，也追求著將素材的美味發揮出來。
小時候的我並未明白這句話。
不過此時回憶起來，覺得倒是很有深意。
做出決定時，我的假期還有兩天。
我於是決定在回大阪之前，沿路去探訪這家「禾合一椀」。
路途中我先搜尋了這家店名。
完全不讓我意外，又是沒有符合的資料。
畢竟母親到此旅遊時，已經是距今四十多年前的事了。
許多事物變遷，應該也沒什麼好驚訝的吧。
我接著嘗試尋找從香美市出發後，關於夕陽的景點。很快地我就找到，母親說的應該是「滿濃池」。
那是位在香川縣滿濃町的水利設施。
正好是土讚線沿路上能到達的地點，符合我對母親行程的推測。
就算沒找到餐廳，我應該也能觀賞母親口中那美麗的日落吧。
這次和土佐市不同。
我很快就從路人口中，問到了這家「禾合一椀」。原來這家店在當地人間還小有名氣。
只是現在已經更換地點，改名叫「漬之茶寮」。
我來到店前就發現，母親喜歡的地點似乎都有一樣的風格。
這家「漬之茶寮」也是規模小、看起來溫馨的店家。門口還有非常復古的藍色暖簾，以及木頭長板凳。
「歡迎光臨！」
一走進店裡，老闆就活力十足的招呼我。
可能就是這股熱情的魅力，當初吸引了母親吧。
菜單上有好幾種茶泡飯。
甚至還分為用清爽風味茶頁的「淡口」、偏好濃郁口味的「重口」，以及喜好鹹味高湯的「鹹口」。
每一種茶泡飯底下，也都說明著用料與口味。真的能充分感受到店家的用心。
最後，喜歡鹹食的我選擇了「月見鮭魚親子湯泡飯」。
餐點送上來時，我被這家小店出色的擺盤所精艷。復古的大木盤上，盛裝了看起來美味又好看的料理。
表面粗糙的手工碗內，裝的是表面炙烤過的帶皮鮭魚肉。
以及讓人垂涎、非常新鮮的鮭魚卵。
除了鮭魚本身的味道外，還能聞到帶有醃燻的木質香氣。
應該是加入了炒過的鮭魚碎肉吧。
作為茶泡飯主角的米飯，也看得出來非常用心。是拌入了白芝麻的雜糧飯，不過多數還是以白米為主。
擺放一旁的配菜。
則是裝在長盤中的醃小黃瓜、嫩筍、佃煮。
以及裝在小缽中的蛋。
「客人是第一次來本店吧，那跟您介紹吃法好嗎？」
年輕的女孩微笑著對我說。
她說所有的「鹹口」，都是搭配「土瓶蒸」。就是客人除了能享用濃郁湯汁的茶泡飯外，也能品嚐土瓶中精心燉煮的佐料。
或者也能按自己的方式，將土瓶中的料配飯乾吃。
雞蛋是可生食的等級。
所以有等待米飯泡軟了之後，再加入蛋的「拌飯」吃法。
或是直接加入碗中，用熱湯澆注的「半熟」吃法。
總之是讓客人充分享受、能自由變換的隨興料裡。
另外，也能將桌上的小菜拌入茶泡飯中。
或者各別享用，都可以吃到不同的風味。
店員還特別提到，店內供應的小菜每天都稍微有點不同。
除了隨當季食材而變化外。
也會根據餐點與流行做適當的變更。
還有就是依據老闆的心情了。
（說到這一點，她笑得特別開心）
老實說，我原本只預期會送來普通的茶泡飯。
結果經過她這麼充分地解說。
反而不知道該怎麼品嚐比較好了。
最後我選了比較傳統的吃法，將蛋倒入碗中、澆上湯汁。
母親說得沒錯。
雖然我不敢說自己吃過全日本的茶泡飯。
但是單就料理本身的味道，「漬之茶寮」絕對能列為頂尖。
事前加熱過的雜糧米，原來是白米、糙米和紫米的組合。
在口感恰如其分的白米中，點綴著紮實、較硬的糙米，以及更鬆軟、有黏性的紫米。
這種組合真的堪稱一絕。
而且表面微焦的鮭魚，淋上湯汁以後更是散發出鮮美的香氣。
焦脆的魚皮香酥可口。
鬆軟的半熟魚肉，飽含著鮭魚香甜的風味。
這兩者又再度被澆入的湯汁融為一體。
真的是無比美妙的味覺饗宴。
搭配上充滿大海鮮味的鮭魚子一起入口。
則是有別於剛才的甘甜豐潤，轉變為充滿潮水鹹味的野性風格。
最重要的是，我必須提到「月見」。
日本的「月見」，其實就是打上一顆生蛋。
有些講究的店家，則會只使用蛋黃的部分。
無論如何，「月見」就是譬喻蛋黃如同滿月一樣。
我過去也吃過一些相似的料理。
不過我認為，「漬之茶寮」與它們相比都毫不遜色。
首先雞蛋的品質很好，能聞到香味。生蛋在湯汁的澆灌下，蛋黃的表面被燙熟、不過內裡仍是半熟的蛋液。
偏紅的金色圓球表面轉變為淡淡黃色，中央仍是微紅的色澤。
我捨不得將蛋黃弄破，於是用湯匙舀起一口吃下。
香甜的蛋液充滿了整個口腔，實在是太美味了。彷彿整隻雞生命的能量，都濃縮於這顆蛋中一般。
我覺得在此之前，我都沒吃過如此可口的半熟蛋。
一整個套餐料理，幾乎在轉瞬之間被我一掃而空。我依舊沉浸在剛才那多層次的美味當中。幾乎都要忘記自己當初來到這家店的目標了。
此時店內已經沒有其他客人，於是我上前跟老闆表明來意。
對方依舊很熱情，跟我說明了遷店的原委。
大致就是世代交替，他將老店當作住所、另尋了這家新店。
「您母親說得沒錯，我們這的晚霞與落日很有名呢。」
老闆還補充道。
若是帶個花見便當去坐在堤壩處。
（就是日本傳統上賞花吃的一種便當）
一面聽著潺潺流水、一面吃著美味的便當，是最美的體驗了。
「話說我們店最近也在考慮推出花見便當。客人不嫌棄的話，要不要買一個試作品呢？本店算您半價就好了喔！」
阿，原來是藉由這個話題，順便推薦自家產品。
雖然驚訝於老闆帶節奏的銷售功力。
不過實在難以抵擋這股熱情。
加上想到了剛剛美味的茶泡飯，我於是外帶了一份。
等等，這下不就什麼都沒問到了嗎？
我來這裡，可是為了母親的事情呀。
於是我詢問了過去是否有個年輕、漂亮的女人來店裡。
還描述了她大概的模樣。
「你說在瀨戶大橋蓋好之前嗎？天啊，客人，那很久了喔。」
老闆雙手抱胸，看來很努力在思考。
「對不起呀，我沒特別記得有什麼事情。」
老闆陪著笑臉說。
以為這趟旅程會有點發現，結果什麼資訊都沒有。但是在土佐市與滿濃池，都吃到了很美味的料理。
這也算是美好的經驗吧。
因為才剛吃飽，我便繞著池子走了一圈。
還到鄰近壩堤的公園去悠閒地散步。
最後我坐在壩堤附近的長椅上，靜靜地看著夕陽。
由橘紅轉為紫色的天空的確很美。
那逐漸變化的色彩，我認為是任何技法都無法再現的。
此時我想起了那盒花見便當。
於是從背包裡拿出來，仔細端詳。
塑膠盒裡裝的是九個手鞠壽司。
也就是做成一口大小、圓球形的迷你壽司。
印象中，母親也曾給我做過一樣的料裡。
作為我們母子共同出遊時的便當。
就在我打算開動時，一位老人家走到我身旁。
「年輕人，你真有雅興阿，帶著壽司便當在這裡看日落。」
面對陌生人，還是位長輩，我只能禮貌地回應。不過對方似乎沒有想要就此結束的意思。
「看你自己一個人的樣子。這裡晚上比較暗，獨自一人小心點比較好喔。」
雖然面對這種突如其來的建議，覺得很冒昧。可是這番耐人尋味的發言，似乎話中有話的樣子。
我於是問老先生為什麼這樣說。
各位，你們要知道。
這篇文章是我回大阪的路上寫出來的。
老實說，我現在很後悔自己當時開了這個話題。
但是另一方面，我也跟各位一樣。
認為自己離母親過去的真相又更靠近了一點。心中五味雜陳，實在很難用言語完全表達。
總之，老人家跟我說了個故事。
滿濃池很早就有了。
四周的公園卻還沒有建立得很完善。
所以雖然落日餘暉非常美，但是晚上沒什麼燈光。
以前就發生過意外。
但是真正讓香川縣政府下定決心展開建設的。是附近發生了一系列「神隱」事件。
「那都是我年輕時候的事啦，距今已經好久了。」
隨著夕陽落下，老爺爺的臉上逐漸黯淡了起來。
第一個失蹤的小男孩，並沒有引起當地警方的重視。直到附近地區發生第三起事件，大家才終於發現不對勁。
相關單位大動作調查時，已經發生了四起失蹤案了。
被「神隱」的全都是入小學前的孩童。
三位是男性，一位是女性。
他們有跟隨家人到附近的遊樂園或景點玩的。也有一位是居住在附近的孩童。
而小女孩則是隨家人到附近的金刀比羅宮參拜。
他們的唯一共通點。
就是最後被目擊的地點都在人跡較少的近山地帶。
老爺爺是當年的警察之一，如今他早已退休了。
「我們不只沒能找到這些孩子，而是連一點痕跡也找不到。」
他語帶惆悵地說。
「身為警察，這真是一件讓我們顏面無光的醜事。」
然而即便在引起警方的重視之後。
這一連串的神隱事件卻並沒有結束。
之後鄰近區域就以二至三週的速度，傳出有孩童「神隱」的事情。
這還是其中真正查無音訊的。
實際上誤報或被找到的失蹤案，則遠比這還要多。
「那最後您有查到些什麼嗎？」
老人家搖搖頭。
在風波過去之後，總共有七位孩童被「神隱」。
警方又陸續搜索了兩年，但是沒有人被找到。而造成事件的兇手、無論是單獨、團夥，或各自作案。
始終都沒有被抓住。
接著，老先生好像突然記起什麼似的。
「我們找到過其中一個疑似是失蹤的孩童，但他當時已經死了。」
孩童的遺體已開始腐爛。
一條右臂和左手的五根手指也不見了。
鑑識的結果，應該是被山裡的動物吃掉了吧。不過什麼動物，會只挑這些部位吃呢？
「對不起阿，年輕人。」
附近的照明亮了起來，但是老爺爺的臉仍被黑影籠罩。
「突然纏著你說這種話，實在很冒昧。」
我客氣地回應。
可能是看我並沒有生氣。
所以對方又繼續開口解釋了。
「原諒我這個老警察，對過去的事件還念念不忘。而且我看到你一個人拿著手鞠壽司，就想到我們找到的那個孩子。」
聽到這句話，一股寒意便竄入我的體內。
恐懼開始滋長，冰冷地揪住我的內臟。
「是什麼讓您想到過去的事呢？」
我鼓起勇氣，強裝鎮定地問。
老人伸出手指了指我的花見便當。
「我和同事找到那孩子時，在屍體旁發現一些圓球狀的物體。」
當然那些東西並不是手鞠壽司，完全不是。
它們是用泥巴、樹葉、小石子、草等等材料製作的。
無論是誰、是什麼東西做出這種事。
都仿彿是用這些材料，想要捏出類似手鞠壽司的物體。
就像小孩子在玩扮家家酒那樣。
「同事認為是那個孩子做的，但是我不這樣認為。我想是有某種東西在掠奪孩子。牠抓走孩童，可能還飼養著他們，就像我們養家畜那樣。」
當時的我，實在沒有勇氣再聽下去。
現在的我，也不想再回憶當時的情況。
全身已經被恐懼緊緊攫獲的我，只能狼狽地趕快逃跑。
對不起讓大家讀到這種沒頭沒尾的故事。
我如今也不知道這個神隱事件，是否和母親到這裡旅遊有關。
如果兩者之間確有關連，加上土佐市的老闆證詞。那麼養育我的母親，到底是個什麼樣的東西呢？
母親在養大我的過程中，又是對我抱持著什麼想法？
我真的、真的不敢去想這個可能。
不過也和各位一樣。
我好像又無法忽視這兩個故事之間的關聯。
列車還剩半小時抵達大阪。
我的這趟「尋親」之旅也即將要結束了。
工作上暫時無法再請這麼長的假期。
所以短時間內，我恐怕是不能再更新這篇故事吧。
不過，也許之後的某一天。
我會回來繼續把故事講完的。
謝謝各位。
謝謝給我回饋的各位。
某些人說的沒錯。
在「滌水庵」老闆說完那晚的故事後。
我還額外地從他那裡取得一些資訊。
那一晚，我的母親離開前。
「花鯡太郎」的老闆關心對方在風雨之夜的去向。你們知道的，就是那種陌生人的好奇與關切。
根據老闆所說。
美麗的女子一邊穿上雨衣，一邊說自己沒問題。
「我待會就搭車到香美市。」
她臉上掛著甜美的笑容。
「別看我這樣，還是能保護好自己的。謝謝您關心。」
這是母親說的原話。
乍聽之下只是很普通的回應。
但是經過上次的故事後，不禁讓我背脊發寒。
我也問過老闆，關於那些手指的事情。
他說後來父親將那盒東西交給了警察。
可是具體來說究竟發生了什麼事，以及案件的後續。當時還小的他並不知情，父親也不願意提起。
這條線索，似乎到這裡就斷了。
我在網路上也搜尋過土佐市的孩童失蹤案。
但是並沒有得到什麼特別有用的資訊。
母親沒和我提過香美市的任何話題。
這個鄰近土佐市的小鎮，本身也沒什麼特點。但是看了地圖以後，我不禁冒出一個想法。
首先，從我有記憶以來，老家就在廣島。
我們不曾搬過家。
所以代表自我1986年出生前，母親就住在廣島。
（至少產前住在這吧，老家是自有房喔）
其次，根據老闆的回憶。
年輕時的媽媽大概在1979年出現在「花鯡太郎」。老闆的回憶不完全準確，我想頂多前後誤差一年吧。
我沒辦法確定母親那時幾歲。
但是能進行長途旅行的話，應該是大學畢業後的年紀吧。
（實在很愧疚，我連母親的出生年都不知道）
若母親所言屬實。
那麼她在抵達香美市後。
最有可能的就是搭乘土讚線列車，一路抵達第一個分岔點。
也就是香川縣的琴平站。
但我認為母親不可能在這裡轉乘。
因為在這裡分支出去的，是距離廣島更遠的高松市。
我想她更有可能在宇多津站換車。
因為這裡無論是要搭船前往本州，或是要繼續四國之旅都很方便。
考量到我們家一直都沒有自用車。
所以我認為母親最可能的就是搭乘船隻跨越瀨戶內海。最後在廣島市落腳，直到1986年我出生為止。
而最後一點，就是母親曾跟我提過某個地點。
她描述過那裡的晚霞與落日，是自己這輩子看過最美的。
然後還跟我稱讚過，她在那裡吃到極美味的茶泡飯。在我的印象中，母親說那家店叫作「禾合一椀」。
記得年紀尚小的我不懂漢字。
母親還寫給我看，說這是一句地方諺語。
「禾合一椀」是指「把食材全都裝在這一碗裡」。之後衍生出「將食材的美味以這一碗呈現」的意思。
她說過去四國的人民比較貧窮。
多數耕田務農的家庭是吃不起肉類的。
因為主食都是來自大自然產的蔬果雜糧，所以用「禾」統稱。
從前的普通人家用的也多為木製器皿。
所以「禾合一椀」就是人們每日飲食的象徵。代表著就算只是吃飯，也追求著將素材的美味發揮出來。
小時候的我並未明白這句話。
不過此時回憶起來，覺得倒是很有深意。
做出決定時，我的假期還有兩天。
我於是決定在回大阪之前，沿路去探訪這家「禾合一椀」。
路途中我先搜尋了這家店名。
完全不讓我意外，又是沒有符合的資料。
畢竟母親到此旅遊時，已經是距今四十多年前的事了。
許多事物變遷，應該也沒什麼好驚訝的吧。
我接著嘗試尋找從香美市出發後，關於夕陽的景點。很快地我就找到，母親說的應該是「滿濃池」。
那是位在香川縣滿濃町的水利設施。
正好是土讚線沿路上能到達的地點，符合我對母親行程的推測。
就算沒找到餐廳，我應該也能觀賞母親口中那美麗的日落吧。
這次和土佐市不同。
我很快就從路人口中，問到了這家「禾合一椀」。原來這家店在當地人間還小有名氣。
只是現在已經更換地點，改名叫「漬之茶寮」。
我來到店前就發現，母親喜歡的地點似乎都有一樣的風格。
這家「漬之茶寮」也是規模小、看起來溫馨的店家。門口還有非常復古的藍色暖簾，以及木頭長板凳。
「歡迎光臨！」
一走進店裡，老闆就活力十足的招呼我。
可能就是這股熱情的魅力，當初吸引了母親吧。
菜單上有好幾種茶泡飯。
甚至還分為用清爽風味茶頁的「淡口」、偏好濃郁口味的「重口」，以及喜好鹹味高湯的「鹹口」。
每一種茶泡飯底下，也都說明著用料與口味。真的能充分感受到店家的用心。
最後，喜歡鹹食的我選擇了「月見鮭魚親子湯泡飯」。
餐點送上來時，我被這家小店出色的擺盤所精艷。復古的大木盤上，盛裝了看起來美味又好看的料理。
表面粗糙的手工碗內，裝的是表面炙烤過的帶皮鮭魚肉。
以及讓人垂涎、非常新鮮的鮭魚卵。
除了鮭魚本身的味道外，還能聞到帶有醃燻的木質香氣。
應該是加入了炒過的鮭魚碎肉吧。
作為茶泡飯主角的米飯，也看得出來非常用心。是拌入了白芝麻的雜糧飯，不過多數還是以白米為主。
擺放一旁的配菜。
則是裝在長盤中的醃小黃瓜、嫩筍、佃煮。
以及裝在小缽中的蛋。
「客人是第一次來本店吧，那跟您介紹吃法好嗎？」
年輕的女孩微笑著對我說。
她說所有的「鹹口」，都是搭配「土瓶蒸」。就是客人除了能享用濃郁湯汁的茶泡飯外，也能品嚐土瓶中精心燉煮的佐料。
或者也能按自己的方式，將土瓶中的料配飯乾吃。
雞蛋是可生食的等級。
所以有等待米飯泡軟了之後，再加入蛋的「拌飯」吃法。
或是直接加入碗中，用熱湯澆注的「半熟」吃法。
總之是讓客人充分享受、能自由變換的隨興料裡。
另外，也能將桌上的小菜拌入茶泡飯中。
或者各別享用，都可以吃到不同的風味。
店員還特別提到，店內供應的小菜每天都稍微有點不同。
除了隨當季食材而變化外。
也會根據餐點與流行做適當的變更。
還有就是依據老闆的心情了。
（說到這一點，她笑得特別開心）
老實說，我原本只預期會送來普通的茶泡飯。
結果經過她這麼充分地解說。
反而不知道該怎麼品嚐比較好了。
最後我選了比較傳統的吃法，將蛋倒入碗中、澆上湯汁。
母親說得沒錯。
雖然我不敢說自己吃過全日本的茶泡飯。
但是單就料理本身的味道，「漬之茶寮」絕對能列為頂尖。
事前加熱過的雜糧米，原來是白米、糙米和紫米的組合。
在口感恰如其分的白米中，點綴著紮實、較硬的糙米，以及更鬆軟、有黏性的紫米。
這種組合真的堪稱一絕。
而且表面微焦的鮭魚，淋上湯汁以後更是散發出鮮美的香氣。
焦脆的魚皮香酥可口。
鬆軟的半熟魚肉，飽含著鮭魚香甜的風味。
這兩者又再度被澆入的湯汁融為一體。
真的是無比美妙的味覺饗宴。
搭配上充滿大海鮮味的鮭魚子一起入口。
則是有別於剛才的甘甜豐潤，轉變為充滿潮水鹹味的野性風格。
最重要的是，我必須提到「月見」。
日本的「月見」，其實就是打上一顆生蛋。
有些講究的店家，則會只使用蛋黃的部分。
無論如何，「月見」就是譬喻蛋黃如同滿月一樣。
我過去也吃過一些相似的料理。
不過我認為，「漬之茶寮」與它們相比都毫不遜色。
首先雞蛋的品質很好，能聞到香味。生蛋在湯汁的澆灌下，蛋黃的表面被燙熟、不過內裡仍是半熟的蛋液。
偏紅的金色圓球表面轉變為淡淡黃色，中央仍是微紅的色澤。
我捨不得將蛋黃弄破，於是用湯匙舀起一口吃下。
香甜的蛋液充滿了整個口腔，實在是太美味了。彷彿整隻雞生命的能量，都濃縮於這顆蛋中一般。
我覺得在此之前，我都沒吃過如此可口的半熟蛋。
一整個套餐料理，幾乎在轉瞬之間被我一掃而空。我依舊沉浸在剛才那多層次的美味當中。幾乎都要忘記自己當初來到這家店的目標了。
此時店內已經沒有其他客人，於是我上前跟老闆表明來意。
對方依舊很熱情，跟我說明了遷店的原委。
大致就是世代交替，他將老店當作住所、另尋了這家新店。
「您母親說得沒錯，我們這的晚霞與落日很有名呢。」
老闆還補充道。
若是帶個花見便當去坐在堤壩處。
（就是日本傳統上賞花吃的一種便當）
一面聽著潺潺流水、一面吃著美味的便當，是最美的體驗了。
「話說我們店最近也在考慮推出花見便當。客人不嫌棄的話，要不要買一個試作品呢？本店算您半價就好了喔！」
阿，原來是藉由這個話題，順便推薦自家產品。
雖然驚訝於老闆帶節奏的銷售功力。
不過實在難以抵擋這股熱情。
加上想到了剛剛美味的茶泡飯，我於是外帶了一份。
等等，這下不就什麼都沒問到了嗎？
我來這裡，可是為了母親的事情呀。
於是我詢問了過去是否有個年輕、漂亮的女人來店裡。
還描述了她大概的模樣。
「你說在瀨戶大橋蓋好之前嗎？天啊，客人，那很久了喔。」
老闆雙手抱胸，看來很努力在思考。
「對不起呀，我沒特別記得有什麼事情。」
老闆陪著笑臉說。
以為這趟旅程會有點發現，結果什麼資訊都沒有。但是在土佐市與滿濃池，都吃到了很美味的料理。
這也算是美好的經驗吧。
因為才剛吃飽，我便繞著池子走了一圈。
還到鄰近壩堤的公園去悠閒地散步。
最後我坐在壩堤附近的長椅上，靜靜地看著夕陽。
由橘紅轉為紫色的天空的確很美。
那逐漸變化的色彩，我認為是任何技法都無法再現的。
此時我想起了那盒花見便當。
於是從背包裡拿出來，仔細端詳。
塑膠盒裡裝的是九個手鞠壽司。
也就是做成一口大小、圓球形的迷你壽司。
印象中，母親也曾給我做過一樣的料裡。
作為我們母子共同出遊時的便當。
就在我打算開動時，一位老人家走到我身旁。
「年輕人，你真有雅興阿，帶著壽司便當在這裡看日落。」
面對陌生人，還是位長輩，我只能禮貌地回應。不過對方似乎沒有想要就此結束的意思。
「看你自己一個人的樣子。這裡晚上比較暗，獨自一人小心點比較好喔。」
雖然面對這種突如其來的建議，覺得很冒昧。可是這番耐人尋味的發言，似乎話中有話的樣子。
我於是問老先生為什麼這樣說。
各位，你們要知道。
這篇文章是我回大阪的路上寫出來的。
老實說，我現在很後悔自己當時開了這個話題。
但是另一方面，我也跟各位一樣。
認為自己離母親過去的真相又更靠近了一點。心中五味雜陳，實在很難用言語完全表達。
總之，老人家跟我說了個故事。
滿濃池很早就有了。
四周的公園卻還沒有建立得很完善。
所以雖然落日餘暉非常美，但是晚上沒什麼燈光。
以前就發生過意外。
但是真正讓香川縣政府下定決心展開建設的。是附近發生了一系列「神隱」事件。
「那都是我年輕時候的事啦，距今已經好久了。」
隨著夕陽落下，老爺爺的臉上逐漸黯淡了起來。
第一個失蹤的小男孩，並沒有引起當地警方的重視。直到附近地區發生第三起事件，大家才終於發現不對勁。
相關單位大動作調查時，已經發生了四起失蹤案了。
被「神隱」的全都是入小學前的孩童。
三位是男性，一位是女性。
他們有跟隨家人到附近的遊樂園或景點玩的。也有一位是居住在附近的孩童。
而小女孩則是隨家人到附近的金刀比羅宮參拜。
他們的唯一共通點。
就是最後被目擊的地點都在人跡較少的近山地帶。
老爺爺是當年的警察之一，如今他早已退休了。
「我們不只沒能找到這些孩子，而是連一點痕跡也找不到。」
他語帶惆悵地說。
「身為警察，這真是一件讓我們顏面無光的醜事。」
然而即便在引起警方的重視之後。
這一連串的神隱事件卻並沒有結束。
之後鄰近區域就以二至三週的速度，傳出有孩童「神隱」的事情。
這還是其中真正查無音訊的。
實際上誤報或被找到的失蹤案，則遠比這還要多。
「那最後您有查到些什麼嗎？」
老人家搖搖頭。
在風波過去之後，總共有七位孩童被「神隱」。
警方又陸續搜索了兩年，但是沒有人被找到。而造成事件的兇手、無論是單獨、團夥，或各自作案。
始終都沒有被抓住。
接著，老先生好像突然記起什麼似的。
「我們找到過其中一個疑似是失蹤的孩童，但他當時已經死了。」
孩童的遺體已開始腐爛。
一條右臂和左手的五根手指也不見了。
鑑識的結果，應該是被山裡的動物吃掉了吧。不過什麼動物，會只挑這些部位吃呢？
「對不起阿，年輕人。」
附近的照明亮了起來，但是老爺爺的臉仍被黑影籠罩。
「突然纏著你說這種話，實在很冒昧。」
我客氣地回應。
可能是看我並沒有生氣。
所以對方又繼續開口解釋了。
「原諒我這個老警察，對過去的事件還念念不忘。而且我看到你一個人拿著手鞠壽司，就想到我們找到的那個孩子。」
聽到這句話，一股寒意便竄入我的體內。
恐懼開始滋長，冰冷地揪住我的內臟。
「是什麼讓您想到過去的事呢？」
我鼓起勇氣，強裝鎮定地問。
老人伸出手指了指我的花見便當。
「我和同事找到那孩子時，在屍體旁發現一些圓球狀的物體。」
當然那些東西並不是手鞠壽司，完全不是。
它們是用泥巴、樹葉、小石子、草等等材料製作的。
無論是誰、是什麼東西做出這種事。
都仿彿是用這些材料，想要捏出類似手鞠壽司的物體。
就像小孩子在玩扮家家酒那樣。
「同事認為是那個孩子做的，但是我不這樣認為。我想是有某種東西在掠奪孩子。牠抓走孩童，可能還飼養著他們，就像我們養家畜那樣。」
當時的我，實在沒有勇氣再聽下去。
現在的我，也不想再回憶當時的情況。
全身已經被恐懼緊緊攫獲的我，只能狼狽地趕快逃跑。
對不起讓大家讀到這種沒頭沒尾的故事。
我如今也不知道這個神隱事件，是否和母親到這裡旅遊有關。
如果兩者之間確有關連，加上土佐市的老闆證詞。那麼養育我的母親，到底是個什麼樣的東西呢？
母親在養大我的過程中，又是對我抱持著什麼想法？
我真的、真的不敢去想這個可能。
不過也和各位一樣。
我好像又無法忽視這兩個故事之間的關聯。
列車還剩半小時抵達大阪。
我的這趟「尋親」之旅也即將要結束了。
工作上暫時無法再請這麼長的假期。
所以短時間內，我恐怕是不能再更新這篇故事吧。
不過，也許之後的某一天。
我會回來繼續把故事講完的。
謝謝各位。
