Chapter7：1812不會再演 – VI

雖說Kanata也是聯合王國的一部分，不過可能是由於同屬於美洲大陸的原因，美國人喜歡把它們分開對待。

就像是在1812年的戰爭中那樣，當他們對英國宣戰時，以為Kanata人會同他們一起將那些殖民者趕出美洲大陸。然而很不幸，英國軍隊中那超過半數的Kanata民兵並沒有對他們手下留情，讓他們領教到了Kanata是大英帝國不可分割的一部分。

即使如此，美國人就像是忘了這回事一樣，在戰後依舊將兩者區別對待。

就比如說在貿易方面，他們給Kanata設立的關稅就會比給英國本土設立的要略低一些。

有可能這是出於對鄰居的好意， 又或者…這是一場意圖在Kanata境內燃起分離主義的陰謀？


不過即使是這樣，住在本土的英國人也沒說什麼——畢竟他們可以把商品先運去Kanata貼個標籤，然後再以較低的稅率賣給美國，何樂而不為呢？

更何況，兩地之間還隔了一個大西洋，本土怎麼可能管到Kanata的方方面面？優秀的殖民地應該做到自己管理自己，並在養活自己這方面不需要本土太過操心。

拜歷任國王睜一隻眼閉一隻眼的態度所賜，Kanata在貿易這方面有了較大的自我裁量權——只要它還能意識到自己是英屬北美而不是什麼美屬北美就行。

不過可惜的是，長久以來本土那避稅的渠道與Kanata的優惠待遇在數年前一同，被一場叫做《斯穆特-霍利關稅法》的颶風給毀滅了。




「總統先生，Kanata和美國同處於美洲大陸上，您不覺得將近50%的關稅對它們來說實在是太高了嗎？您的前任，羅斯福總統在世時，通過了《互惠稅則法》(Reciprocal Tariff Act), 顯著降低了與拉美國家之間的關稅。如今我們已經在邊界上的問題達成了共識，那麼是不是也應該在貿易關係上面正常化了？」

橢圓形辦公室內，正靠在沙發上的公主殿下，向坐在另一側，翹著腿的總統先生搭起了話。

雖說一切正式內容都要在明天那有專家參與的正式會議上才能決定，不過，若是兩方元首在事前就根據大綱達成一個初步的共識，那就能節省很多不必要的時間。

為了讓自己不要表現的像是有求於對方，少女試著儘可能以隨意的口氣提出了話題。

同時為了讓自己看上去更加自然，雖然已經完全沒有了喝茶的意願，但為了避免自己的雙手
顯得無處安放，她還是左手端著白色的托盤，右手捏著那隻已經好久沒喝過的茶杯。

儘管如此，少女在心中也絲毫沒有放鬆警惕——防止自己無意間說出和事先看過的會議內容上不符的內容。

見到總統先生只是望著天花板微微點了點頭，一副思考著的樣子，伊莉莎決定加大力度，

「這可是對我們雙方都有好處的提議。自從《斯穆特-霍利關稅法》頒布以來，Kanata和貴國之間的貿易總額都大幅度下降。雖然這對Kanata的影響有限——畢竟長久以來我們都專註於帝國各地區間的內部貿易，不過，作為同在北美大陸上的鄰居，若要是能跟貴國恢復到大蕭條之前的關係，相比中西部那些省份的那些農民會非常高興的。」

「哦？」 總統先生放下了翹起來的腿，雙手搭在沙發扶手上，饒有興趣地說道，

「這確實是個好主意。只不過，對於美國來說，我們能從中獲利多少？如果只是雙方把關稅都恢復到大蕭條前的水平，那對我們來說..恐怕吸引力有限。」

面對著眯起眼睛的公主殿下，他聳了聳肩，攤開雙手，

「拜規模貿易保護政策的緣故，若是恢復到之前的水平，恐怕我們只會繼續大量進口Kanata的小麥，卻只能把少量工業品出口到貴國。您不覺得…這樣有些不太對等嗎？相比之下，拉美的那些國家就更通情達理的多。」

見到對方一副從容不迫的樣子，伊莉莎皺起了眉。

「您似乎誤會了一點，總統先生。Kanata可是有著近2000萬人口的大市場。就算我們給進口商品加些關稅，確保其價格略高於本地產品，銷量依舊是很客觀的。怎麼會對貴國沒有吸引力呢？」

總統先生的臉上依舊掛著禮節性的微笑。

然而，他的身體微微前傾，雙手交叉著，似乎在期待著公主殿下繼續說下去。

白髮少女眯起了眼睛。

(這人是想讓我主動提出讓步…但我怎麼會在沒跟代表團商量的情況下這麼做呢？也許他只是想讓我做出承諾然後在明天的正式會議上讓我方難堪…)

只不過，在這個對於總統先生來說較為微妙的時間點，伊莉莎並不打算做出任何妥協。

她嘆了口氣，將手中的茶杯放回桌上，

「很遺憾，我們並不打算放棄一直以來的貿易方針。」

聽到這話，總統先生那前探的身體瞬間縮了回去。

見到對方耷拉這臉，白髮少女緩緩靠回沙發上，

「自從1867年…不，甚至在那之前，Kanata還分為好幾個部分的時候，我們就一直施行貿易保護政策了。然而在這幾十年來，美國的經濟依舊在高速發展。也許您應該對自己的國家更有信心，總統先生。」

她回頭看了眼掛在牆上的時鐘，

「不過我們確實沒有必要在今天就達成協議，畢竟這也不是什麼急事。也許我們雙方還需要額外的幾個月再仔細考慮一下…我會讓我方的代表團在明天的正式會議上不要提出這個話題的。 我不能麻煩第一夫人照顧我的朋友們太久，非常感謝您的招待，總統先生。」

公主殿下站起身，向坐在對面的中年男人伸出了右手。

面露難色的總統先生緩緩站起了身，不過他並沒有著急回握住公主殿下的那隻手，而是反覆打量著這位少女。

見對面沒有跟自己握手的意思，伊莉莎收回了手，露出禮節性的微笑，

「那麼，我就先告辭了。祝您在兩個月後的大選中大獲全勝，總統先生。」

說完，她轉身向外走去。

「等等，等等…」

就像伊莉莎所預料的那般，對方叫住了她。

公主殿下轉過身去，只見總統先生站在原地，像是在思考著什麼一般地盯著對面的沙發，抬起右手，晃動著食指。

許久，他嘆了口氣，抬起頭來。

「你知道嗎？我很羨慕你，伊莉莎殿下。」

男人的臉上露出淡淡的微笑。

與其之前所表現出的那種禮節性的微笑不同，這一次，他的眼角也微微翹起。

伊莉莎揚起了眉毛，「您可是合眾國的總統，是任何行為都能影響到整個世界的存在。我只是英屬北美的一個象徵意義的總督罷了，跟您比起來實在是不值一提。」

總統先生擺了擺手，

「至少總督不用參加什麼大選，更何況您甚至在大選前就能知道結果，這可是多少總統想做卻做不到的事情。」

白髮少女聳了聳肩，「雖然我的確促進了Kanata的政治改革，但您似乎有所誤解。我可沒去操作什麼選票，如今的選舉結果完全出自於人們的自發選擇。」

總統看向別處，輕笑一聲，

「操縱選票是沒有，但選區我看就不一定了。這是我們上個世紀就已經用過了的老舊把戲——只要在保守的農村多劃分些選區，城市少劃分點，那麼保守黨就能毫無疑問獲得過半的席位。不過，您說的沒錯，這結果確實是出於選民的自發選擇。」

原本以為總統先生在聽到跟大選有關的話題後會願意妥協，然而，他逐漸強硬起來的態度出乎了伊莉莎的意料。

自己當然不可能服軟。這樣一來，就只能比對方更加強硬了。

「哦？這可是個很嚴重的指控。」 白髮少女面帶平靜的神情，似笑非笑地揚起嘴角，

「不過，在這種時間向我說出這種話真的好嗎？若是在這個關鍵的時期，把兩國間的關係搞僵了怎麼辦？照這樣下去，先不論共和黨的參選人阿爾夫·蘭登，恐怕就連南方那位脫離了民主黨的參選人，休伊·朗的民調都要反超您了。」

聽到公主殿下這撕破臉皮般的言論，中年男人笑得更大聲了，「我果然沒有看錯您，殿下。」

伊莉莎皺起了眉，「你說什麼?」

總統先生冷笑道，

「之前在宴會上，看到您盯著我說出孟德斯鳩的那句名言時，我就覺得您意有所指。現在您反過來威脅我，更是印證了我的猜測。」

「呵，」 伊莉莎輕笑一聲，

「您怎麼想都可以，這可是您的自由。 不過請讓我聲明，我並沒有威脅的意思， 只是單純的提出可能會造成的後果而已。 讓我們把目光放到那個關稅協議上吧，您不接受真的好嗎？我從一位朋友那裡聽說，獨立參選的休伊·朗參議員會分散掉您在南部以及東北部的大量選票。要是讓蘭登這種共和黨溫和派候選人從中獲利，恐怕您就永遠都沒有第二任期了。」

總統笑著搖了搖頭，緩緩走近，

「沒有什麼是不能談的，伊莉莎殿下。坦白說，要是能把雙方的關稅恢復到以前的水平，我想東北部那些工業發達的州一定會很高興的。我很樂意接受您的提議。」

男人在距離公主殿下只有半米的地方停下腳步，眯起眼睛，盯著公主殿下那藍色的雙瞳。

由於完全背光的緣故，他的臉此刻早已是漆黑一片。但他眼神中那尖銳的，如同殺意一般的光芒深深刻在了少女的心中，

「但你也必須得在記者面前為我多說點好話。要是我落選了，我就要把今天的談話內容，包括你也參與到政府操控選區中的事情公之於眾。 從今以後，人們將不再把你視作天真無辜的花瓶總督。發生了任何事情，你也無法把責任完全推卸到下面的官員身上，以不知情為借口而逃脫指控。 您也不想讓這層方便好用，如同自己外表一般的漂亮人設被破壞掉吧，公主殿下？」

面對步步緊逼的總統先生，白髮少女的眼角抽搐了兩下。

她將顫抖著的雙手藏到背後，死命地拽著大衣下面的裙擺。

即使如此，公主殿下一步也沒有後退，

「您大可以這麼去做。不過我對您的言論在Kanata境內能產生多少影響感到懷疑。」

伊莉莎哼了一聲，竭盡全力地維持著那副泰然自若的表情。

「啊，對，你們是可以審查媒體。」 總統先生的臉皺成一團，露出一個毛骨悚然的笑容，

「不過我也不需要讓所有人都知道——只要議會中的反對派們以及投票給他們的人知道就行了。我聽說，雖然你們保守黨的席位超過了半數，但實際上的得票數不到一半。換句話說，要是剩下來超過半數的反對者們知道了您並不無辜，因此變得更加激進的話，不知會有什麼樣的後果呢？」

後果？能有什麼後果？

是指讓原先那些對政府抱有期望的保守黨人變成自由派？

還是把那些支持君主立憲的人推到共和派那一側？

或是讓那群激進派和分離主義者變得更加暴力？

此刻，這些對伊莉莎來說都不重要。

重要的是，自己在受到別人的威脅。

「我可沒法裝作沒聽到這句話。」 公主殿下的聲音依舊平靜。

然而，將恐懼轉為憤怒的少女正緩緩後退著，像貓一樣的弓著背，擺出警戒姿態。

與之相對，總統先生只是再度露出了平時那副友善的微笑，緩緩坐到了沙發上。

他的右手在空中隨意揮動了兩下，

「請別在意，伊莉莎殿下。我只是單純猜測未來的可能性而已。不過，我們雙方並不會走到這種最壞的的結局——因為我們之間已經達成共識了，不是嗎，總督閣下？」