Chapter6: 1812不會再演 - V

「…我們兩國之間已經保持和平多久了，公主殿下？」

面對著提問，公主殿下繼續低頭把玩著手中那已經乾涸的茶杯，研究著上面的花紋，

「嗯…從1812年的那場戰爭開始算的話，至今有124年了。」

靠倒在皮椅上的總統先生轉了個圈，面向辦公桌後面陽光明媚的窗外，「如果不把內戰期間你們對南方邦聯的援助給算上的話。」

（沒想到這個辦公椅竟然可以旋轉…我也應該買個同款放在辦公室里..等等，他剛才說了什麼？）

反應過來的白髮少女皺起了眉，抬起頭來，

「您是指有個私人造船廠給聯盟國造了幾艘船的那件事？我還以為這個問題已經在戰後的《華盛頓條約》中妥善解決了呢。順便一提，為了不讓那個造船廠再犯下同樣的錯誤，它已經被我們國有化了。 比起過去，還是向我們在宴會致辭中說的那樣，放眼於美好未來對兩國都更為有利，總統先生。」

身為聯合王國的公主，伊莉莎可不會對這種問題無動於衷。 她像貓一樣, 警覺地眯起眼睛，觀察著目標的反應。

也許是注意到了那令人毛骨悚然地視線，頭髮泛白的中年男人嘆了口氣，從面朝窗戶的皮質座椅上站了起來。在扣上黑色西裝外套的紐扣后，他繞著地板上那張印有白頭海雕紋章的巨型圓形地毯緩緩踱步著。

「無意冒犯，但考慮到我們兩國長久以來的複雜關係，『過去』是我們在討論『未來』時無法繞開的話題。 伊莉莎殿下，我是否可以理解為《華盛頓條約》和《拉什-巴戈特條約》（Rush–Bagot Treaty）依舊有效？」

聽到這兩個條約，伊莉莎愣了一下。

雖然自己在這場國事訪問中理應扮演的是一個禮儀性角色，但在出發之前，她還是事先看了一下這次雙方會談的內容，並學了相關的背景知識。

簽署於1871年的《華盛頓條約》解決了美國內戰間所造成的英美爭端，被視作兩國間和平的重要里程碑。

至於那個更為古老的《拉什-巴戈特條約》….

白髮少女放下茶杯，用指關節搓揉著太陽穴，

「我想想…你是指那個1812戰爭結束后，我們兩國間簽署的北美地區邊界非軍事化的那個條約？」

看到對方點了點頭后，公主殿下嘆了口氣。

（在這個時間點提出這種話題，只能跟『那件事情』有關了…）

她抬起頭來，認真地說道，

「總統先生，雖然這句話我想以前的英方代表也跟您講過無數次了，但我們為了應對大蕭條而在Kanata建立的那些救濟建設營真的只是單純為普通的失業者提供工作而已。只不過由於人數過多而實行了軍事化管理, 並無軍事用途。」

雖然救濟建設營負責的其中一個項目是在安大略湖邊曾經爆發過戰鬥的地方建立幾個『1812戰爭公園』來紀念擊退洋基佬入侵的壯舉，裡面還展覽了些當時用到的武器，但應該沒人會覺得幾門一百多年前的火炮會有軍事用途吧？

聽到公主殿下這和英國官方口徑完全一致的論調，總統先生聳了聳肩，停下腳步轉過身來。

「我也很樂意去相信這一點。不過，既然你們在邊界上突然冒出來這麼多軍事組織，我們自然也得有所行動。」

雖然他的語氣很隨和，不過眼神卻十分嚴肅。

伊莉莎無奈地搖了搖頭，

「那也是沒有辦法的事，您也不想想Kanata有多少人居住在靠近邊界的地方？我們總不能，額，把營地設立在育空然後讓那些人去建設無人區吧？我們當時明明已經提醒過了，但你們為什麼還要繼續往邊界增兵？這樣一來我們也得有所反應。」

總統先生長嘆一聲，繼續繞著地毯緩緩走了起來，

「我很樂意去相信你們的說辭，不過這可不是我能獨自決定的事情。考慮到我們那特殊的歷史，先不提那群精神極度敏感的國會議員們，就連許多普通民眾也不相信你們的話———這倒是在意料範圍內，畢竟他們連自己選出來的總統都不相信。 雖然一開始我並不想讓事態升級，但那群共和黨人和媒體已經開始職責我不夠強硬了，迫使我不得不採取行動。只要你們的那個建設兵團有一天駐紮在邊境，我就不能放鬆警惕。」

他苦笑著看了公主殿下一眼，轉而用和藹的語氣說道，

「所以，為了讓我跟國會和人們有個交代，你們先把邊境上新增的駐軍給撤走如何？這種在邊境上的軍備競賽對我們之間的關係沒有好處，更何況駐軍的軍費也是筆不小的開支。」

雖然對方把自己當成小孩子哄的表現讓伊莉莎感到很不爽，但很不幸，這個問題的答案已經事先決定了。

白髮少女站起身來，直視著總統先生，

「我們不可能單方面完全撤軍。不過，國防部那幫人則是提出了一個計劃——由我們開始，雙方輪流自西向東地撤出邊界上新增的那些軍隊。他們派出的代表團會在明早到達這裡，進行詳細的討論。」

她停頓了一下，繼續說道，

「至於那些軍事化管理的救濟營，雖然我們很想早些把他們分散到其他公營部門之下來解除誤會，但由於人數眾多，再加上在工程中途進行改組會造成管理上的混亂，進展並不迅速。不過幸運的是，絕大部分項目都在今年陸續完工——如果一切順利，我們可以年底前完成改編。」

雖然話是這麼說，但伊莉莎懷疑王國對於此事的拖延是有意為之。

畢竟邊境上的駐軍和軍備競賽使得兵工廠為大蕭條中的失業人員提供了大量就業機會，並且和美國間適當的緊張關係能夠激發起Kanata人1812年衛國戰爭那時的樸素情感，從而減輕共和主義和自由主義在社會上的影響。

（不過這只是我自己的猜測罷了…）

白髮少女一邊這麼想著，一邊盯著轉過身去，望向窗外的總統先生的背影。

雖然這是個緩慢的計劃，但對他來說總比沒有要好。

不出所料，在短暫地思考後，總統緩緩點了點頭。

他轉過身來，

「我同意。世界大戰才剛結束沒多久，我們不能再讓局勢升級了。 殿下，您到時候能否在這裡和我一同發表一個簡短的共同聲明，內容大概就是您剛剛提到的計劃以及英美兩國間的友好關係之類？由您親口說出來，大眾恐怕會更願意接受。」

「樂意至極。」

伊莉莎望向總統身後那被綠色樹蔭覆蓋著的窗外，繼續說道，

「北美大陸不能再發生一次1812戰爭了。那場戰爭到了最後，雙方的邊界沒有一點改變。 明明什麼都沒得到，雙方卻都荒謬地認為自己贏了——美國人認為自己贏得了真正的獨立，而英國人和Kanata人則覺得自己成功擊退了美國的入侵。只有那些死掉的士兵和他們的家庭白白付出了代價…」

見到少女露出傷感的神情，中年男人露出微笑。他搓了搓手，來了到茶几前。

「您會成為一個好總督的，殿下。」 他一邊往瓷杯中添著紅茶一邊說道。

伊莉莎並無不滿地輕哼一聲，接過總統先生遞過來的杯子，坐回了沙發上。

在啜飲了一會後，少女捧著杯子，抬起頭來，露出一個和善的微笑，

「既然您這麼說了，那看來我得往這個方向好好努力了。讓我們來聊一聊兩國人民都很關心的貿易問題如何？就從貴國的那個《斯穆特-霍利關稅法》開始？」