Chap.IX - 消失

　　兩人同時登入系統並連接至賞金獵人公會，會長「氖」獵人烈圖‧格蘭（Reto Grant）準時九點半現身。

　　「抱歉召開緊急會議，公會深夜接到由 L 大陸流亡入境人士的線報，認為事態嚴重須盡早商討對策。」烈圖‧格蘭實事求是地切入主題：「口講無憑，以下片段由該名流亡人士提供。」

　　畫面轉接到線人的智能眼鏡錄播片段。片段以第一人視角出發，就畫面所見，構建在現實之上的混合實境視覺特效層恰如被 Photoshop 橡皮擦逐筆刪除般，從右至左消失不見，最後僅餘下赤裸裸的現實世界。

　　身後突然傳來呼救聲，鏡頭一轉，一名男子正落荒而逃，三頭魔物緊隨其後。既然視覺特效已消失，為何獨魔物感染體不受影響？

　　夏翼不安地與季悠人相視一眼，飛快以食指點擊智能眼鏡兩下，將狀態更改為「靜音」，然後匆匆按下房間內的防竊聽裝置。

　　「Ithaca 變種了？」夏翼一時間無法消化這許多訊息。

　　季悠人沉吟：「若單單視效消失，更似勒索程式所為，不過這解釋不了為何 Ithaca 感染體沒有隨混合實境視效消失。」

　　畫面再度傳出慘叫聲，剛才拔足狂奔那男子遭魔物襲擊後霍然倒下。線人見魔物已散開，於是箭步上前查看，受襲男子猛烈嘔吐後失去意識、小便失禁。

　　腦積水？怎麼可能……

　　「這……不太尋常吧。」夏翼不自覺緊緊環抱雙臂。

　　「看症狀，有可能是顱內出血。」季悠人搖頭，「但單就那人倒下的情況而言，不可能造成如此嚴重的腦外傷……沒照 CT 和 MRI 也說不準。」

　　轉播畫面告一段落，焦點再次回到烈圖‧格蘭身上。

　　「綜合流亡人士所述，近日除出現遊戲版圖消失惟魔物繼續橫行的異象，更發現前所未見的感染症狀。據我們推測，極有可能出現了變種病毒。」烈圖‧格蘭神色凝重，「重點是，L 大陸已下達命令全面封鎖消息。先不管他們的意圖、背後是否有重大陰謀，當務之急是調配人手，盡早剿滅 H 市內的感染體以預防變種。」

　　8級「氧」獵人戴光耀提問：「這事已上報聯邦政府？」

　　「報告已呈交，但你知道政府運作：一堆文件審核，然後再找人查證，未核實前根本不會有所行動。」作為公會代表長年與聯邦政府打交道，烈圖‧格蘭深知此事絕不可靜候政府牽頭。

　　「那公會今次召集我們，打算採取甚麼行動？」殷子豪一貫的務實。

　　「若要一舉殲滅 H 市內的感染體，公會人手恐怕略為緊絀，所以想建議降低門檻，從 50 級以上才能接取任務暫時下調至 60 級。」烈圖‧格蘭隨即補充：「當然，我明白箇中風險，因此在放寬等級的同時，組隊限制亦會收緊：每加入一名『錫』級以下獵人，必須確保隊內最少有兩名『鋅』級以上獵人。大家認為如何？」

　　夏翼以眼神詢問季悠人。

　　「我不贊同。」季悠人罕有地在這種場合主動發言：「這做法不單會增加同行獵人的負擔和風險，也無法保證低級獵人的安全，畢竟最初訂立門檻就是評估過接取任務所需實力才作的決定。況且對付魔物許多時須靠經驗和臨場反應，自身能力不足的話，隊友也不一定能及時支援。」

　　席上眾人紛紛表示贊同。始終狩獵 Ithaca 感染體不比一般系統任務，即使失敗了也沒相干。若要照顧同行低級獵人，意味著除自身須承受更大風險，倘隊友受傷亦難辭其咎。

　　烈圖‧格蘭察言觀色後再度發言：「我明白大家的憂慮，但『錫』級以上的，也就只得在座各位了。正因考慮到大家未必是全職獵人，不想過分加重各位的負擔，所以才會出此對策。這樣吧，若『錫』級以下獵人在加入前必須先通過公會考核，而考官由『氧』獵人戴光耀擔任，大家可會改變主意？」

　　眾人面面相覷。戴光耀素來以公正嚴明見稱，況且在「氫」、「鈹」、「碳」獵人失蹤後，H 市就以他為首了，若由他出任考官，其他獵人也不好說些甚麼。

　　「沒有人天生就富實戰經驗，我們總得培育新手。」戴光耀深思熟慮後提議：「這樣吧，60 級風險未免有點高，我建議最多放寬至 55 級的『銫』獵人。」


網站連結：https://portaly.cc/catabell